Глава 10
Стою около ворот, хмуро смотрю на стражников и что-то втолковывающего им Хорта. Периодически мужчина указывает на меня, что в целом оптимизма не добавляет.
— Эй, парень! Иди сюда!
Киваю и медленно бреду к высокому бородачу в доспехах. Он и еще пятеро заинтересованно смотрят на меня, ожидая, когда приближусь. Кот продолжает спать в капюшоне, не спеша протягивать хозяину лапу помощи. Что делать?
Встаю перед стражей, щурясь и старательно запихивая руки в карманы. Чтобы не тряслись.
— Правда, что колдовать могешь? — Видимо, их главный. Вышел вперед, щербато улыбаясь и разглядывая, как заморскую диковинку на выезде.
— Могу, — глядя исключительно себе под ноги.
— Хм. Ну сколдуй мне…. а полюбовное зелье есть?
Гомон остальных, в глазах — интерес и внимание.
Хорт отошел, наблюдая за мной со стороны и пока не вмешиваясь.
— Нет, — сказала, как отрезала.
Разочарование общественности. Бородач сплюнул мне под ноги и спросил, что я тогда вообще могу.
Смотрю на Хорта. Мне отвечают равнодушным и чуть презрительным взглядом.
Вот всегда так. Как помощь нужна — ни у одного не допросишься. Ладно… тогда буду импровизировать.
Глаза невысокого паренька сверкнули из-за отросшей челки, а пальцы сжались в щепоть и засветились алым.
Стражники наблюдали, затаив дыхание и прислушиваясь к тихому шипению. Что именно сейчас будет — никто не знал.
Взмах руками. Веер алых искр упал на доспехи мужчин, издавая низкий мелодичный стук при соприкосновении с металлом.
Все застыли. Парень, сжав зубы и насупившись, наблюдал, сам не зная, что именно только что сделал.
Из-за плеча высунулась заспанная рыжая морда и угрюмо всех осмотрела.
— И чего ждем? Пошли в город, я есть хочу.
— Сейчас, — напряженно. Сжимая кулаки и закусывая губу.
Еще минута молчания. Мимо пролетела птичка, радостно щебеча на лету.
— Я не понял, — ехидно, — ты что, решил заночевать у ворот?
— Нет.
— Тогда что?
— Жду, когда подействует заклинание.
Тихий хмык.
— Если ты про заклинание окаменения, то поздравляю. Оно уже подействовало. Пройдет к утру. Это, правда, на мой взгляд, слегка радикальный способ проникнуть в город, но эффективный, тут уж ничего не скажешь.
Сердце пропустило удар. Тупо пялюсь на не меняющих выражения лиц стражей. Хорт подошел и постучал пальцем по лбу бородача. Звук — будто и впрямь стучат по камню.
— Мм… Мурз…
— Да? — лениво зевая.
— А… как снять заклятие?
— Зачем?
— Ну. Я его, в некотором смысле, нечаянно наложил.
— Н-да? Тогда у тебя явный талант. Наложить трехступенчатое заклинание из разряда высшей магии, которая никогда не давалась Вирху, НЕЧАЯННО — это и впрямь круто. А теперь пошли, я есть хочу. И нет, расколдовывать я их не буду и тебе не советую. Мало ли что еще нечаянно вспомнишь.
Поворачиваюсь к Хорту, но тот уже целеустремленно шагает по городу, не оглядываясь на меня.
Вот зараза, блин.
Ладно, фиг с ними, со стражами. Надо догнать любовь всей своей жизни.
Остановились в первом попавшемся трактире. Котенок сказал, что заклинание окаменения еще и память за последние сутки стирает, так что искать нас будут вряд ли. Сердце отпустило, и я смогла наконец начать наслаждаться местной кухней.
Хорт заказал всего и сразу, после чего просто сидел и смотрел, как я ем. Пристально. Холодно. И с ненавистью.
Давлюсь колбасой.
— Э-э-э… Хорт.
— Да?
— Кх-кх. Ты не мог бы отвернуться? Я смущаюсь.
— Чего? — Это кот. Сидит посреди стола, по уши в сметане, и смотрит удивленно и непонимающе.
— Ну… когда меня так ненавидят, кусок как-то не лезет в горло.
Хорт хмыкнул и откинулся на стену, прикрыв глаза и сложив на груди руки.
— Теперь есть можешь? — спокойно и тихо.
Киваю, откусывая небольшой кусок от какой-то птицы. Не вовремя приходит на ум мысль об оплате. И чем я буду расплачиваться за трапезу? Жую, думаю. Мурз просит немного мяса — отдаю крылышко.
Н-да-а… проблемка.
— Господа откушали? — Хозяин — низенький коренастый гном — возник рядом, словно из ниоткуда. Смотрит, ждет, улыбается.
А я только-только успела дожевать последнюю ложку салата. Как раз рылась в карманах, надеясь на чудом завалявшийся золотой. Это ж надо умудриться потерять полтысячи золотых! Хоть вешайся.
— Д-да, — киваю, медленно отодвигая тарелку и стараясь улыбаться не менее широко.
Котенок икал, сидя в плошке из-под сметаны.
— Что ж, хорошо. Счет сейчас оплатите?
— А что, можно потом? — наивно.
Улыбка хозяина подувяла.
— Нельзя, — все еще ласково.
— Тогда сейчас, — вякнул котенок.
Хорт даже глаза не открыл. Опять мне выпутываться.
— А… Вам повезло!
— Да?
— Да. Я — маг. И могу расплатиться кое-чем более ценным, чем презренное золото. — Стараюсь, чтобы голос не дрожал на слове «презренное».
Улыбка на лице хозяина таверны и вовсе сошла на нет. На меня смотрят угрюмо и крайне недружелюбно.
— То есть денег нет.
— Ну… волшебство — гораздо ценнее.
— Хм. Что ж. Ежели не врешь, то пошли со мной.
И меня больно схватили за волосы и куда-то с силой поволокли. Едва не рухнул, кое-как пробираясь между лавками с завсегдатаями, под веселый хохот последних. Котенок и Хорт остались сидеть на месте. И почему-то им никаких претензий выставлено не было? Вот так всегда: чуть чего — сразу я. Шишки собираю.
Мы поднялись на второй этаж, и меня чуть ли не пинком закинули в одну из комнат. Кое-как удержалась на ногах, выпрямившись и оглядываясь по сторонам.
Комнатка небольшая, освещена только двумя стоящими на тумбочке у кровати свечками. На полу и стенах — дорогие ковры. А из всей мебели — кровать, тумбочка и небольшой деревянный стул.
Я нахмурилась, не понимая, зачем меня сюда привели. Гном ткнул пальцем в кровать и хмуро рыкнул:
— Вылечишь ее, и выпущу вас всех. А нет… мои ребята быстро дурь из тебя выбьют.
— И из товарищей? — с надеждой.
Удивленный взгляд из-под густых бровей.
— Небось не звери, их не тронем. В конце концов, ел и врал, что маг, ты один.
Вспоминаю кота, вымазанного в сметане. Тяжело вздыхаю.
Так. Ладно, что там у нас?
Подхожу к кровати, склоняясь над покрывалом. На ней, под кучей одеял, лежит довольно хрупкий, болезненного вида ребенок. Девочка: бледная, дышит тяжело, глаза закрыты, а по лицу стекают прозрачные капли пота. Сажусь на край, осторожно касаясь пальцами ее лба.
Плохо. Сильный жар. И Мурза нет рядом.
— Что с ней?
Гном сжимает зубы и отрицательно качает головой:
— Уже пять лекарей приводил. Все пытались вылечить, да даже жар сбить не смогли. А последний — так и вовсе сказал, что завтра, дескать, помрет. — На отца страшно было смотреть.
Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?
Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.
Вокруг меня — тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами. Сглатываю, чувствуя, что меня подташнивает. Зараза нагло и безнаказанно расселилась в самих клетках, поразив почти три четверти мозга. И даже мне уже понятно, что спасти ребенка теперь — практически нереально.
Открываю глаза и закусываю клыками губу, едва не сорвав маскировку.
— Как заболела девочка? — Голос холодный и отчужденный. В глаза стараюсь не смотреть.
— Я… да первый раз ее сюда привез. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…
Глаза гнома потухли.
Н-да-а…
— Я спросил: как заболела девочка, а не из-за кого.
Гном нахмурился, но ответил:
— Какие-то ягоды в дороге ела. Потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?
Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на «клубника». Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.
— Через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас его жрет.
Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.
— То есть как… жрет?
— А вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж с гор, иммунитета к местной флоре и фауне никакого…
Что я несу? Хотя впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.
— А… как ей этот мумунитет-то достать?
— Поздно. Уже никак.
Хозяин опускает голову, сжимает кулаки и медленно встает. На какую-то долю мгновения мне показалось, что сейчас передо мной рухнут на колени. Но вместо этого у горла появилось холодное лезвие кинжала, неприятно царапнувшее кожу. Замираю, стараясь не делать резких движений и только сейчас понимая, насколько влипла.
— Вылечи ее, маг. Вылечи, или и самого убью. Клянусь.
Больно. Тонкая струйка крови стекает из надреза, будоража обоняние. Смотрю прямо перед собой, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Но клыки упорно лезут из челюсти, а из груди медленно поднимается голодное ворчание зверя. Блин, ведь не удержу. Запах крови плюс ярость, вызванная угрозой, — слишком сильные факторы. Он сейчас в бешенстве оттого, что кто-то посмел угрожать его телу. И мое упрямое сознание просто сметет, если не подвинусь.
Зажмуриваюсь, стараясь не рычать и проклиная этот трактир, Хорта и Мурза в придачу…
Неожиданно мои пальцы сжала маленькая ладошка — горячая, дрожащая и совсем слабая. Вздрагиваю, оглядываюсь. Смотрю в затопленные болью глаза.
Как она умудряется оставаться в сознании? Невозможно.
Глаза вновь закрываются, и рука падает на покрывало. Гном всхлипывает, нож только сильнее входит в шею.
Хочется ругаться и убивать.
Сволочи. Вы все.
Закрываю глаза, опускаю руку на лоб, сосредотачивая всю лечебную силу в пальцах разом. И единым усилием воли выстреливаю этой силой в тело девочки.
Энергия огромна, воздух шипит, соприкасаясь с кожей. Чувствую себя полной идиоткой, отдавая почти все. И ради чего? Ради незнакомого ребенка, которого вряд ли смогу спасти.
Почти вижу сквозь плотно сомкнутые веки, как все клетки мозга разом подвергаются сильному, обжигающему облучению.
Болезнь просто сметает с пути волной магии, а ребенок кричит, кричит… выгибаясь всем телом и не успевая дышать.
Все.
Нервно сглатываю. Открываю глаза и смотрю на постель. Зараза, как это ни странно, уничтожена. Клетки восстановлены по ДНК, а она все еще дышит. Все еще дышит?! Поразительно.
Трогаю лоб. Температура медленно начала спадать. Еще рано, но дыхание уже ровное, спокойное. Девочка спит.
Звон упавшего на пол кинжала отвлекает. Смотрю на сжимающего кулаки гнома, по щекам которого текут слезы.
— Спасибо, — опускаясь на кровать и беря в свои лопатоподобные ладони маленькую бледную ручку. — Спасибо…
Неуверенно киваю, встаю и по стеночке иду к выходу. Перед глазами все плывет. Из разреза на шее течет кровь, и очень хочется куда-нибудь упасть. И чтоб не трогали.
Спускаюсь по лестнице на первый этаж. Гомон постепенно затихает, все смотрят только на меня. Ну еще бы: бледный, в крови и шатающийся, стою на ступеньках и блуждающим взглядом ищу Хорта и Мурза.
Вон они. Хорт идет ко мне, а котенок сидит у него на плече. Выдыхаю и красиво падаю вниз, мысленно улыбнувшись. Ну хоть Хорт на руках вынесет. Приятно.
И тело пролетает мимо охотника, скатываясь по ступеням вниз.
Блин.
