Глава 19
На белокаменной могиле
Давно забытого бойца
Растут цветы: две пары лилий
И одинокая лоза…
Прикладываю пальцы к струнам, обрываю мелодию. Я только что исполнил балладу о гноме, который ушел на войну, сверг великана, победил дракона и спас весь мир! После чего умер. Его похоронил небольшой отряд эльфов. А через сорок лет все забыли павшего героя и оставили потомкам лишь холмик, надгробие и цветочки. Вряд ли я смогу повторить такое еще раз, но это нечто! Я впервые сочинил настолько сильный экспромт, да еще и в стрессовой ситуации.
Сижу около барной стойки. В руках нечто, лишь отдаленно напоминающее гитару, а вокруг – застывшие лица гномов. У троих из них на щеках – скупые мужские слезы.
Таичи хлюпает вовсю, вытирает слезы платочком и пытается улыбаться. А мне… так приятно. И потому, что понравилось слушателям, и потому, что выжил. Я ведь, когда гномы меня окружили и начали засучивать рукава, сразу представил себе всю свою дальнейшую жизнь… все пять минут. А потом ни с того ни с сего начал петь. Во весь голос и с такой внутренней силой, что целых пять минут стояла гробовая тишина. Потом – народу стало любопытно, дальше – интересно. Ну а потом я сел на стул, стоящий около барной стойки, и пел, пел, пел…
Так, все. Пора смываться.
Смыться не удалось. Сижу за столом, поглощаю шикарный ужин, состоящий из запеченного картофеля и салата из овощей, запиваю все это вином и еще успеваю коситься на булочки, которые исходят паром. Растроганный повар говорит, что все это за счет заведения. Гномы шушукаются в стороне – записывают балладу по памяти. Ну удачи им. Я на такой подвиг сейчас не способен.
– Великий бард, а того гнома случаем не Тор звали?
– А? – пытаюсь проглотить все, что успел напихать в рот. Подавившись, запиваю вином, киваю в ответ.
Лица гномов светлеют, и они шушукаются с удвоенной силой. Ну и хорошо. Я даже рад, что им есть чем заняться.
– Ты просто великолепен, Фтор. Я сразу поняла, что ты очень талантлив.
Широко улыбаюсь, не спорю с Таичи. Да и приятно, когда кто-то вот так открыто тобой восхищается, чувствуешь себя чуть ли не всемогущим и очень крутым.
– А можешь спеть что-нибудь про любовь?
Давлюсь салатом. Я так и знал.
– Э-э… мм… Таичи.
– Да?
Ее глаза становятся еще ярче? У меня такое ощущение, что в них зажгли какой-то огонек. Нехороший такой.
– Понимаешь…
– Да?
– Я… я не готов!
Тишина. На меня смотрит полтаверны.
– Фтор? – прерывает девушка тишину.
– А?
– К чему не готов?
– Ну… к романтическим отношениям… с тобой.
Глядим друг на друга. У Таичи между бровями образуются две глубокие складочки. Ерзаю на лавке, опасаясь, как бы девушка не расплакалась. Мало ли, гномы решат, что я ее обидел, а на еще одну героическую балладу меня не хватит.
Смех, раздавшийся в таверне, удивляет. А увидев, что смеется Таичи, да еще и так весело, я и вовсе выпал в осадок.
– Я что-то не то сказал?
– О нет, Фтор. Прости, пожалуйста, но… романтические отношения. – Она хохочет так, что мне остается только удивленно хлопать глазами. Наверное, глупо выгляжу. Но я решительно ничего не понимаю, а чего она тогда за мной бегала и кормила за свой счет? Еще и эти прогулки по ночам… – Прости, прости. – Таичи сидит раскрасневшаяся, со слезами от смеха на щеках. Я и сам зачем-то улыбаюсь в ответ. Ну что тут скажешь, все равно это лучше, чем обида. – Просто, понимаешь, мама мне рассказывала, что темные эльфы женятся только на своих эльфийках, а людей считают страшными и непривлекательными.
– А-а… – Все еще ничего не понимаю.
– Ага. Так что я не рассматривала тебя как ухажера. Хоть ты и милый, да и ушками шевелишь забавно… просто прелесть.
Это как-то даже обидно.
– Да и потом. Ты так смешно моешь полы… Ой, не могу! – И она снова смеется, видимо вспомнив мои мучения с тряпкой, шваброй и ведром.
– Это да… – вздыхаю я. – Получается, ты со мной общаешься только потому, что я смешной?
– Да нет же! Просто с тобой комфортно. Не надо напрягаться и строить из себя невесть что. Ты мне нравишься, Фтор, но как друг, а не как возлюбленный.
Краснею. Хорошо, что из-за цвета кожи этого не видно.
– А-а… ясно. Ну ладно. Я только рад.
Ага. И ничего я не рад. Почему-то. Ну и ладно.
– Точно не обижаешься?
– Точно, – буркаю я и продолжаю уплетать салат. О, а ведь настала очередь булочек! Отлично.
Я сейчас лопну. Сижу, привалившись спиной к стене, и поглаживаю себя по животу. Жизнь – прекрасна. Я так считаю.
В руки что-то суют. Какие-то листы бумаги с каракулями. Просят проверить.
Изучаю корявые гномьи иероглифы, ничего не понимая.
– Это что?
– Баллада, – широко улыбается рыжий гном. – Мы тут с ребятами записали, как запомнили, да только боимся, не забыли ли чего. Все же великая вещь. Небось годами сочинял. Помнится, наш сказитель балладу о великой битве десять лет сочинял, а потом помер.
Стараюсь сесть прямо, напускаю на себя торжественный и умный вид. Желудок сыто переваривает подношение, плавает в океане блаженства.
– Восемь лет! – Вижу благоговение в глазах народа. – Восемь долгих лет я сочинял ее. Но спел только сейчас. И только вам.
– Спасибо. – Гномы кланяются мне едва ли не до земли.
Я сейчас лопну от гордости.
– Итак. Читайте. Ибо я не понимаю, что здесь написано.
– Э-э… мм, а можно сесть рядом?
Киваю, мягко улыбаюсь и сохраняю вид старца, познавшего все, что только хотел познать. Итак…
Идиоты!!!
Они вообще в курсе того, что такое рифма?!
Я три часа сижу с этими охламонами, переписывая балладу начисто. И если пел я ее полчаса, то пишем мы гораздо дольше. Прогулку с Таичи по городу снова приходится отложить. Но девушка не возражает, активно участвует в процессе и помогает рифмовать.
Да, кстати, ненавижу гномьи руны: гхыр поймешь, какая загогулина что означает.