Глава 11
22 марта

В отличие от почившего с миром «СаурОка», ытхановский «Рельс» работал, как зверь. Но с телефоном напарницы связи не было.

«Абонент недоступен. Абонент недоступен».

Хорошо! Пройдем другим путем.

– Зарин! Адрес Бурата! Быстро!

Удивительно как только у пожилой орчанки, на свою беду высунувшейся за калитку, не случился апоплексический удар. А ну-ка на тебя из темноты выскакивает эльф с оружием, хватает за руки и трясет, как грушу.

– НЧЧК! Улица Солнцедаровская, дом 66. Где? Быстро, внятно, кратко!

Орчанка сумела промычать что-то невразумительное, но даже этих слов хватило Эрину, чтобы определиться с направлением.

Сволочные колдубинцы понаставили высоких заборов, через которые особо не попрыгаешь, но если очень нужно, то и эти препятствия преодолимы. Бег по пересеченной местности никогда не был любимым спортом капитана ап-Телемнара, и тем более речи ни шло о паркуре, но через десять минут количество отфутболенных цепных псов, проломленного штакетника, потоптанных грядок превысило все допустимые нормы. Другое дело, что и растревоженные переполохом домовладельцы не торопились чинить препятствия вооруженному стайеру.

Эрин сильно рисковал, когда вламывался в дом к Бурату. Бронежилета на нем не было, и схлопотать пулю он мог без особых проблем, в случае, если бы преступник засел внутри.

«Если бы осталась в общаге, ничего бы не случилось, – горячился эльф. – Вообще ничего не случилось. Ни наведенного безумия, ни этого похищения. Упрямая маленькая дрянь!»

Беглый обыск никакого результата не дал. Так же, как и набег на соседний участок, где проживала подлая старая дриада. Ни Бурата, ни Мальвы с пуделем, ни Нолвэндэ.

Шибанув со злости кулаком об кирпичную кладку, Эрин проблемы не решил, зато разбил костяшки и высказал мирозданию, что он думает обо всем происходящем. На трех языках. А случилось это, когда до него, наконец, дошло понимание сути. Надо быть совершенно пустоголовым, наглухо отбитым и насквозь пропитым идиотом, чтобы сразу не догадаться – магия, породившая зубушек и остальные страсти, может принадлежать только лешим. Ведь читал же в ночь перед командировкой «Алхимию и нежить». Там даже примеры приводились, чуть ли не один в один с колдубинскими. Тут не кулаками надо об стенку молотить, а башкой. Да, да! Тупой, ушастой штуковиной, в которую лорд капитан пьет и жрет. В основном, пьет.

Теперь оставалось только полагаться на дровский пеленгатор.

– Дзир! Нол пропала! Включи пеленг!

– Опять?! – взвыл дроу и добавил пару эпитетов в отношении умственных способностей непосредственного начальства мыслечтицы. – Вот ты кто после этого, ап-Телемнар?

– Я знаю.

– Подхватишь меня на площади, я пока парней разбужу.

Можно только вообразить себе, какое неизгладимое впечатление произвел на общаговский дендрарий выход из номера 3 вооруженного до зубов и в полном боевом облачении товарища Ушшос-Наха. Но стресс, пережитый дриадами, волновал Эрина меньше всего. Он бегом вернулся на площадь к «Нуэно», возле которой уже крутился Зарин.

– Что происходит, ап-Телемнар?

– Нолвэндэ похитили! – закричал Эрин. – Твой хваленый истопник со своей голубовласой подружкой. Развели маньячий питомник! Балрог! И еще сто раз балрог!

– Бурат? Маньяк? – совершенно ошалел гном. – Да он мухи не обидит!

– Муху – возможно, но если он что-то сделает Нолвэндэ, то от вашего сраного городишки я камня на камне не оставлю.

Эльфа трясло так, что зубы лязгали. И доказывать ему неправомочность обвинений против безобидного лешего умный сын Иприта не решился. Всадит сгоряча пулю в коленную чашечку, а потом станет выяснять, кто прав, а кто виноват.

А вот появления командира ДОБРа Зарин точно не ожидал. Дзир молча зашвырнул на заднее сидение свой рюкзак и гнома, оставив в руках винтовку. Эрин уступил дроу место за рулем и сам прыгнул рядом. Товарищ Ушшос-Нах был мрачен.

– У нас проблемы! – сказал он, давая по газам.

– Что еще?

– Парней в коровнике окружили какие-то вооруженные типы, говорят, что представляют мэра, а сами в штатском.

– Шозанах?! – взвыл Эринрандир. – Зарин?! Я не понял!

– Я са-а-а-ам не в курсе, – взвизгнул гном, когда бедняжку «Нуэно» едва не перекинуло на бок из-за резкого виража в исполнении дроу. – Язык! Осторожнее! Я прикусил язык!

– Сиди, значит, молча! – рыкнул Дзир.

Дроу не любят, когда им мешают. Дроу убивают тех, кто становится на их пути. Медленно или быстро, это уж как получится, но очень, очень, очень больно! Незавидна участь тех, кто осмелился препятствовать воинам из семейства Ушшос-Нах. Кто бы они ни были!

– Т`орпэ суб-р`атэ умбр`арум*. В`ита-т`э-ликв`эо-ад-в`эрбо-м`эум, – даже сквозь натужный рев мотора «Нуэно» было слышен змеиный шепот Дзира. – Если с ней что-то случится, я тебя пристрелю, Эринрандир.

– Я сам застрелюсь, – пообещал капитан.

Спецназовец выдавил из казенного «козлика» все его убогие лошадиные силы, а для разъяренного дроу даже сломанный гидроусилитель – не проблема.

Но за околицей их поджидали бегущие навстречу прыгающие огни фонариков и одиночные выстрелы. В кромешной темноте, когда не поймешь, кто свой, кто чужой, с минуты на минуту должен был начаться настоящий бой.

Дзир сунул в руку Эрину пеленгатор и дополнительную обойму к «Куталиону».

– Беги! Я тут сам как-нибудь! – снял штурмовую винтовку с предохранителя.

– Надо звонить Ытхану! – заявил гном.

– Звони! – хором рявкнули эльфы: Темный и Светлый.

Долго уговаривать Эринрандира не потребовалось. Он и сам понимал, что спасение Нолвэндэ сейчас зависит только от его быстроты и решительности.

В общем-то, для бывшего командира разведроты найти запеленгованный сигнал в ночном лесу не есть огромная и неразрешимая проблема. Полнолуние и Катюшкин амулет сильно облегчили задачу, а сигнал указывал направление. В сторону болот, между прочим.

«Очень мило», – подумала я, не открывая глаз. – «Просто замечательно. Итак, ловушка сработала, наживка проглочена… И где же охотники?!»

Есть такой общий для множества миров закон – Закон Подлости. Проявляться он может по-разному, вот, например, как сейчас… да-а… Они днями напролет путаются у тебя под ногами, демонстрируя все замашки сумасшедших нянек, ни дают и шагу ступить без своего высочайшего контроля, всячески опекают и непрестанно изводят… и где они все, когда их помощь действительно нужна? Это я о мужчинах, если кто не понял. Стоит тебе очутиться… ох, балрог! Ну совсем как в дешевом пиндостанском боевике-ужастике!.. привязанной к холодному влажному камню, с кляпом во рту, здоровенной шишкой на голове и в компании с колдуном-маньяком – и ни одного отважного героя в радиусе пяти… хм… пожалуй, даже десяти километров вокруг.

Ладно. Открываем глаза… и стараемся подавить тошноту. Захлебнуться собственной рвотой в грязных лапах маньяка – по-моему, так еще никто из моих предков не погибал. Балрог меня раздери, если я стану первой!

Забавно, но страшно мне не было. Ничуть. Во-первых, мои ментальные щиты стойко держали оборону, а потому я была сейчас спокойна и хладнокровна, как хинтайский танк. Во-вторых, операция, хоть и немного не по плану, но все же пошла. Что радует. Злодей запаниковал и проявил себя, и теперь остается только терпеливо ждать, пока в его логове объявится неустрашимый дровский спецназ и повяжет гада. Может, они уже рядом и засели в ближайших кустах?

Кроме того, на мне же передатчик. Разумеется, мои отважные коллеги-энчечекисты уже запеленговали сигнал, и осталось подождать совсем немного… Надеюсь, руки-ноги у меня не успеют окончательно отняться, пока герои меня спасают? И замерзнуть насмерть я не успею тоже. Прохладно, знаете ли, в конце марта, ночью на стылом камне, к тому же – без куртки, без рубашки… и без лифчика!

«Передатчик!» – подумала я и открыла глаза.

Меня мутило и тошнило, взор туманился и перед глазами все плыло и колыхалось. Но довольную морду злодея и маньяка разглядеть все-таки удалось. Зараза. Ну и какого, извиняюсь, хрена мы не взяли его сразу?!

Расслабься, Нолвэндэ, это же был твой план. Ага, мой. И я им горжусь. Сработал же? Да еще как!

– Проснулись, миледи? – вежливо поинтересовался Бурат Карлович, поглаживая потемневший черенок старинных вил со зловещего вида зубьями. – Давайте, моя милая, открывайте глазки! У нас с вами еще очень много дел.

Вот тебе и «национальный колорит». Подозревали мы Бурата? Ага. Но как-то… вяло подозревали. Если б все последние события не указывали на мэра… Ох, ну ведь такая роскошная версия была! По сравнению с перспективой накрыть начальствующего злодея, выпотрошить наглого растлителя малолетних – ну кто бы всерьез воспринял старого безобидного лешего?

– Ммм? – вопросительно промычала я из-под кляпа.

– Да-да, – ласково кивнул Бурат. – Это все я. С самого начала – я.

– Как жаль, миледи, что нам с вами некогда ждать, пока сюда явится ваш грозный начальник! Было бы так славно… так славно показать всем этим зажравшимся остроухим тварям, чего стоят Дети Леса! Ха! Ну да ладно, – леший снова успокоился. – Я не стану играть в заложников. Мне ведь заложники не нужны, миледи, нет-нет, совсем не заложники…

Тронь меня – и увидишь, кто к тебе явится, – мрачно подумала я. К несчастью, удержание ментальных щитов требовало от меня максимального напряжения, особенно здесь, в средоточии зловещей силы. Даже сквозь защиту ко мне просачивались волны болотной магии, призывающие подчиниться, расслабиться… заснуть… Балрог! Так что транслировать свои мысли в ответ на самодовольные речи злодея я попросту не могла. Да и ему, похоже, не слишком интересны были мои возможные ответы.

– Так-так-так, – Бурат наклонился поближе и царапнул меня по груди ногтями. – А это у нас что? Ох, миледи, ох, шутница! Обмануть старика захотели, да? Ловушку мне устроили? Миленько, очень миленько. Но нам это только на руку, прелестная барышня. Вот, смотрите-ка…

Леший покрутил в пальцах мой передатчик, что-то где-то нажал и негромко свистнул. Раздавшийся неподалеку перестук, скрипы и цоканье заставили меня слегка занервничать. Шорох и царапанье по камню… и вот в поле моего зрения возник очередной «национальный колорит».

А живьем они еще страшнее.

Видимо, не всех зубушек покрошил в мелкий фарш героический капитан. Парочка уцелела.

– Да, – кивнул Пинофилло. – Вы мне существенно поголовье проредили. Дубов моих пожгли, – леший начал загибать пальцы, – птичек моих порубили, грибочки уничтожили. Но не всех, моя милая, все-таки не всех. Твоему эльфу хватит и десятка. Вот увидишь… хотя что это я? Не увидишь, хе-хе…

Элбереть мою Гилтониэль, – невыразительно подумала я. – Вот засада!

– И с девайсиком этим разобраться не так уж сложно, – продолжал леший, вновь разглядывая передатчик. – Вы-то думали, что Пинофилло – старый хрыч, совсем из ума выжил и в эльфячьих новинках не понимает? Я, милочка моя, не всегда истопником был, нет, нет, не всегда… Это хорошо, что на тебя такой приборчик навесили. Искать тебя будут, да? Очень хорошо… пусть ищут. Надо будет – найдут, а, миледи? – и подмигнул мне. – Держи-ка, моя девочка, – зубушка цапнула из руки хозяина неопрятный комок каких-то окровавленных тряпок, к которым Пинофилло прицепил дровский прибор. – Отнеси-ка это, лапушка.

«Национальный колорит» жизнерадостно щелкнул челюстями и ускакал.

Я похолодела. Они пойдут на пеленг от передатчика… и попадут в ловушку, в засаду, полную этих кровожадных тварей… и найдут там обрывки моей одежды… и…

А я ничем не могу этому помешать. Не могу даже связаться с Эрином мысленно – ведь стоит мне попытаться, и болота тотчас же сметут мои щиты и поглотят разум и душу. Не могу убить Пинофилло направленным ментальным ударом – хоть и есть у меня такая возможность, и силы есть на это – а толку-то? Если я разнесу мозги маньяку сейчас или даже просто оглушу его – кто отвяжет меня от алтаря? Кто меня тут найдет раньше, чем питомцы Пинофилло обгрызут меня до костей?

Вот тут мне действительно стало страшно.

Время шло. Луна взошла и неспешно поползла над болотами, окутанными лентами тумана. Будь сейчас лето, вокруг бы все квакало, шептало и стрекотало, но в это время года над колдубинскими топями висела почти мертвая тишина. Лишь изредка что-то глухо булькало и хлюпало в отдалении.

Угу, а уж мне-то как холодно… Если бы не кляп, я бы себе уже все зубы искрошила. Но – балрог, балрог и еще раз балрог! – да неужто какой-то старый хрыч всерьез рассчитывает запугать наследницу стольких поколений доблестных предков? Им тоже доводилось побывать беспомощными в руках врагов и стойко переносить пытки… а я, кстати, и не беспомощна вовсе.

Спокойно. Маньяк нам нужен живым и относительно здоровым. И сама себе я тоже нужна здоровой и вменяемой, а не обезумевшим от болотных чар рычащим и бьющимся в путах существом, утратившим разум и облик. Мне нельзя его убивать. Кстати, не факт, что я сейчас смогла бы пробить его защиту. Я же пыталась его читать, так? Пыталась. И ничего не увидела. Так что…

Мне нужно разозлиться, взбеситься так, чтоб ничего не видеть, кроме красного тумана перед глазами, чтоб рычать и брызгать пеной. Впасть в боевое бешенство, в кровавую ярость. Примерно как вчера, когда я озверела настолько, что завалила хоббитским топориком пару деревьев-убийц, с которыми не справились маги посильнее меня. Я же не магичка, на самом-то деле. Я почти ничего не умею. Проклятье!

Если эта тварь что-нибудь сделает Эрину, я сожгу ему не только мозги, но… Но тогда будет уже поздно.

И позвать на помощь тоже не могу. Балрог!

Кстати, а чего же ждет наш милейший господин Пинофилло? Пиндостанских боевиков пересмотрел? Никогда не понимала, зачем злодеи тянут время и похваляются перед беспомощными жертвами своими грандиозными планами. Героев дожидаются, что ли? Хотя… ах да, законы жанра. Вот бы еще Бурат со мной поделился своими задумками.

Пинофилло как услышал. Покряхтывая, леший присел рядом с моим распластанным телом на камень, зажал Вилы между колен и обратился то ли ко мне, то ли к луне, покровительственно похлопав меня по левой груди:

– Вот такие вот делишки, миледи. Да вы не дергайтесь так, миленькая, вашему девичеству пока что ничего не угрожает, хе-хе. Живые девственницы меня не интересуют.

Меня поневоле передернуло.

Эру, он еще и некрофил! Вот попала, так попала.

– Да, да… – скрипел маньяк дальше. – Знаете, благородная леди, я уж столько лет поджидаю такой случай. Счастливый, хе-хе-хе, очень счастливый. Светлая эльфийка древних благородных кровей! У нас тут такие не водятся, не-ет. А ведь кровь, моя милая, это очень, очень важно. Лучше б, конечно, чтоб вы были чистокровным потомком Премудрых, ну да ладно. Нам и такая девица сгодится! Я-то уж, признаться, совсем отчаялся. Хотел уже даже дровскую деву попробовать, хотя не то это, совсем не то. А тут вы, моя дорогая. Прямо-таки подарок судьбы, да! Теперь-то уж я все сделаю по правилам, все-все. Вот сейчас подождем еще немножко, «волчьего часа» дождемся. А там уж и приступим, благословясь…

Хотя какая ему разница? Во-первых, как я об этом скажу? Во-вторых, дед мне все равно не поверит. А в-третьих… даже если все обернется очень и очень плохо, мне хоть напоследок останется полюбоваться ошеломленной мордой маньяка, когда он поймет, что его обряд пошел… немножко не так, хи-хи.

– Вот, моя милая, о чем это я? Ах, да, вспомнил! – Пинофилло посмотрел сначала на луну, потом на часы. – Ну, еще пара часиков у нас с вами есть, да. Вы уж потерпите, моя дорогая, все-таки шанс поучаствовать в ритуале Открытия Малых Врат выпадает не каждой…

Каких-каких Врат? Впрочем, какая мне разница, ради открытия каких врат меня тут заколют – Больших, Малых или Средних. Если я все правильно понимаю, дядя рассчитывает с помощью вил, пролития жертвенной крови эльфийской девицы и последующего этой девицы употребления открыть портал и въехать в другой мир в буквальном смысле… Балрог, на мне, что ли? Что-то мне такая честь совершенно не льстит.

– А ведь все могло бы быть совсем иначе, миледи, если бы вы не были такой упрямицей, – сокрушался маньяк. – Не по нраву, чай, пришелся дедушкин медок? Я к вам со всей душой, как к родной, а вы? И-эх, милая, ну что ж вы сопротивляться-то начали? Пошли бы сами, тихая, покорная, даже не почувствовали бы, как вилы в бочок втыкаются, хе-хе… Эти-то магишки-дуришки поспокойней были. Ну, кроме гоблина. С гоблином повозиться пришлось. А остальные даже пикнуть не успели, не то что испугаться… А вы? Али сны не понравились?

Дед, я уже в курсе, кто насылал на меня кошмары. Расскажи мне то, чего я не знаю, а?

– Во-от… – леший задумчиво поглаживал меня по шее, похлопывал по груди и животу. – А вы – то за пистолетик схватитесь, то за топорик. И этот ваш… уж каким раком сумел закрыться, а? Ладно, подумал я, пусть тогда прибьет дружка-то, а там уж я ее возьму. Или хоть он ее пристукнет. Вы ж оба все лезли и лезли, рыли и рыли! Два дня! Вы додумались до Вил за каких-то два дня! Ну вот скажите мне, голубушка, отчего же вы не прибили вражину своего, а? Вы же должны были пристрелить и домой вернуться, а вы? Зачем в лес пошли? Да еще и сыночков моих порубали и пожгли? Ась? Молчите? Ну молчите, молчите… Ох-хо-хо, миледи, ну что ж вы все такие непослушные-то, а? Ну ничего, голубушка, теперь-то вы у меня не порыпаетесь. Мальвочка моя хорошо сработала… напоследок, хе-хе.

Напоследок? А что ты хотела, моя дорогая? Ждала, что этот псих оставит в живых подельницу?

– Костлява была, правда, Мальва-то моя, жилиста, – Пинофилло вздохнул. – Но птички мои – зубастенькие, ох, зубастенькие. Справились. Сейчас еще эльфом вашим закусят…

Все ясно. Бурат скормил подругу зубушкам. Собачку, видимо, тоже. А теперь хочет разнообразить им меню эльфятинкой.

Проклятье, Эрин! Ну ты уже додумаешься сам меня позвать – или нет?! Или тебя там уже загрызли, гад сумрачный?!

Только попробуй сдохнуть, – злобно посулила я. – Только попробуй попасться в ловушку этого трухлявого любителя мертвых девственниц. Только попробуй… Зараза. Ну за каким Морготом лысым я не сняла этот клятый передатчик, а?! Пусть бы этот маньяк мной подавился!

Увы, напарник меня не слышал, да и не мог. А я – я могла только лежать на этом проклятом камне, слушать оригинальные монологи злодея и – ждать, ждать, ждать…

«Гадский, гадский, гадский лес, если из-за тебя я потеряю Нолвэндэ, то тут не останется даже поганого обугленного пенечка!» – твердил про себя Эрин.

Бегал эльф хорошо, и в детстве по соснякам и фруктовым садам, и в армии – по пиндостанским прериям и хинтайским рисовым чекам, а после – по крышам и подвалам. А почему нет? Ноги длинные, дыхалка вполне на уровне, невзирая на нездоровый образ жизни, зрение прекрасное. Вот бы еще быть точно уверенным, что на месте финиша он найдет свою девушку живой и невредимой. Писк пеленгатора медленно, но уверенно становился все громче и громче. А это означало, что Эрин не сбился с пути.

«Эх, сейчас бы оцепить весь этот проклятый лес, поднять в воздух десяток грифонов леди Аэриэн и устроить хорошую охоту на леших», – думал ап-Телемнар. Грифон – это не вертолет, он летит бесшумно, и его можно заметить, только когда увидишь занесенную над головой когтистую лапу. Фактически, за миг до смерти.

Самому Эрину летать на могучих крылатых кошках не доводилось, зато получилось участвовать в бою под их прикрытием. Будет теперь, что детям рассказать, долгими зимними вечерами.

А вот и болото! Вернее даже не болото, а подходы к нему. Осины, кочки, коричневая стена тростника вдалеке. При полной луне места весьма романтические, если не сказать, мистические. Вот только где Нолвэндэ?

Пеленгатор уже разрывался, когда взгляд Эрина наткнулся на темную кучку чего-то непонятного, лежащую между кочек.

Рубашка.

Вся в крови.

И прицепленный к ней передатчик с наушниками.

Спина капитана ап-Телемнара от седьмого шейного позвонка до копчика покрылась слоем инея толщиной в палец. У него колени подкосились.

Нет! Быть этого не может…

Эльфы такие вещи чувствуют…

Он бы почувствовал. Сразу.

И в это время со всех сторон раздался уже знакомый скрежет маленьких острых зубок. Их в живых осталось только семеро. Столько же пар зеленых глазок при виде жертвы наливались изумрудным свечением.

– Здра, моя ра!

Самая ближняя, упитанная зубушка как-то сразу почуяла в себе жажду эльфьей крови и прыгнула на Эрина, прямо в полете щелкая зубами. Энчечекист встретил старую знакомую почти по-родственному – выстрелом в упор. Мгновенно вскочил на ноги, швырнул на растерзание рубашку и приступил к начинке монстров свинцом. Занятие утомительное, но захватывающее своей нетривиальностью. То ли Бурат умел дрессировать своих питомцев, то ли в давешнем ночном запале Эрин просто не заметил с их стороны особой разумности, но сегодняшние его противницы проявили чудеса смекалки и скорости реакции. Они прятались, нападали внезапно и от своих товарок отличались размером зубов, причем в большую сторону. Несколько чувствительных укусов в коленную чашечку привели Эрина в ярость, которая, в свою очередь, мобилизовала все защитные рефлексы. Еще минут десять он ожесточенно палил в монстров. Но и расстрелянные, зубушки продолжали дергаться, ползти, царапались лапками и щелкали челюстями. Пришлось их топтать ногами, отбрасывать в разные стороны и даже выкалывать глаза. Как любил говаривать товарищ Шрак: «П’еп’иятнейшее занятие, батенька», цитируя какого-то гоблинского классика.

Одно радовало – рубашка оказалась приманкой, а не единственным, что осталось от напарницы. Хитрый маньяк соорудил для энчечекиста славную ловушку. Значит, Нолвэндэ жива и находится где-то в другом месте. Именно к такому выводу пришел Эрин, завершив свой Дагор Зубушкнах.

Есть множество оригинальных методик для ментального обмена. Чуть ли не полторы сотни разновидностей на все случаи жизни. Где-то две трети разработаны эльфами, остальные гоблинами. Вполне вероятно, что Нолвэндэ Анарилотиони владела десятком способов связаться посредством мыслеречи, на то она и дипломированная мыслечтица. А Эринрандир ап-Телемнар прошел полугодичный курс в учебке, и было это хрен его знает сколько лет назад. Другой разговор, что учили эльфа не за страх, а на совесть. И все же ему для создания канала требовался визуальный контакт с акцептором или хотя бы знание его точного местоположения (скажем, за зеркальным стеклом в соседней комнате), в случае, если акцептором становится он сам. Можно, конечно, создать образ в разуме, но тут тоже есть тонкость. В ментальном плане Нолвэндэ существует во множестве ипостасей. Она одновременно – дочь своих родителей, сестра семерых братьев, чья-то подруга детства или одноклассница, кузина и племянница, коллега, в конце концов. И только создав в сознании истинный образ Нолвэндэ Таурендилиэн леди Анарилотиони-младшей, можно достучаться до её разума. Аэриэн могла бы позвать свое дитя просто по имени. Каждая мать интуитивно чувствует сущность ребенка, даже если никогда в жизни не признается в этом самой себе. Полковник Таурендил с рождения Нол создает для себя образ единственной дочери. Ему проще, точно так же, как и братьям.

А что же делать мужчине, знакомому с девушкой всего пять месяцев, и познавшем её в буквальном смысле чуть более суток назад? Особенно, если учесть, что еще 32 часа назад он страстно желал отнюдь не тела её, а крови.

Эрин остановился, опустился на колени, оперся задом на пятки и приказал себе сосредоточиться.

Надо сказать, медитировать в такой позе адски неудобно: в укушенное колено впиваются веточки, после драки в голове пульсирует боль, в жилах еще кипит адреналин. А требуется расслабиться, отринуть суету и погрузиться в размышления о сущности их с Нолвэндэ отношений. Итак…

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох… Спокойнее, товарищ капитан. Не надо кусать губы. Запах крови отвлекает. Еще медленнее выдохнуть. Через нос. Да! Вот так. Вдох… Нет никаких зубушек, и Колдубинска нет, и даже Ытхана Нахыровича в компании с падлой Желудьковской. Никого нет. Есть только Нолвэндэ. Светлая эльфийка, наследница известного рода, коллега по работе, мыслечтица и графомагша, его напарница, его соседка по дому, его любимая девушка, обожаемая, желанная, гордая, отважная…

Вот она такая, какой он увидел её впервые – испуганный и одновременно восторженный взгляд, серая радужка и точечка зрачка, влажные волосы, миг узнавания…

«Нол!»

Тишина.

Ладно. Тогда возьмем тот момент, когда он впервые её поцеловал. Теплая кожа… родной запах… духи или дезодорант какой-то… нежные губы… Нет! Вчерашняя ночь?! Гулкий стук сердца под его ладонью, сведенные судорогой мышцы сильных ног, вкус крови во рту, влажный блеск белков закатившихся глаз между ресницами …

«Нол!!!»

Опять не то!

И тогда вдруг пришло ощущение острых лопаток упирающихся в его спину. Влажная от пота футболка… они стоят спина к спине, защищая друг друга, доверяя… вверяя себя, свою жизнь и безопасность во власть соратника… соратницы… ты не предашь, и не ударишь беззащитного… ты – часть меня, а я – часть тебя… Навсегда…

«Нолвэндэ?!»

«Эрин?»

Есть канал!

«Нолвэндэ! Где ты?»

«На алтаре лежу. А ты где бродишь?»

Едреные пассатижи! Она жива! Счастье-то какое!

Эрин! Эрин-Эрин-Эрин… Живой! Уф-ф… От мгновенного, невероятного облегчения, осознания того, что его не загрызли, не задушили и не прибили еще десятком изощренных способов, я чуть не взлетела с этого проклятого камня. Хотя почему – чуть? Если б не веревки, вспорхнула бы точно. Сердце мое затрепетало и забилось часто-часто… и в таком же неровном, рваном ритме вдруг – вполне закономерно – заскрипели и заколыхались мои щиты. Проклятье! Такой канал, даже с учетом того, что открывала его не я, все равно порушит мне защиту… Я не смогу вести его – и даже если каким-то чудом он дойдет, далеко не факт, что я к тому моменту буду жива и адекватна. И уж наверняка не смогу помочь с обезвреживанием Бурата. Поэтому… Задача первая: как-то обойтись без щитов. Задача вторая: держать связь. Задача третья: привести сюда Эрина наикратчайшей дорогой. Четвертое: оставаться… боеспособной. И пятое – проделать все это максимально быстро. Луна все выше. Балрог, у меня совсем мало времени!

Хорошо хоть, что подобно всем эльфам, я вполне четко представляю себе, в какой именно точке пространства нахожусь. Этакий внутренний компас, начинающий работать в экстремальных ситуациях, подобных нынешней. Я знаю, где я… теперь мне надо узнать, где Эрин… и стать ему «поводырем». Ну что ж, есть способ. Не слишком приятный, но действенный. Пока я злобна и свирепа, никакие леса и болота меня не проглотят. А значит…

И я лихорадочно принялась транслировать, пока осмелевшие лесные силы не принялись за меня всерьез:

«Смогу, солнышко мое неласковое».

Кто у нас лучший в мире игрок на девичьих нервах? Конечно, капитан ап-Телемнар. Спросите мамзель Желудьковскую. Она еще пару нелицеприятных эпитетов добавит.

Молодец! Эру, какой же он все-таки умный! Сходу уловил… Только одного «солнышка» тут мало. Мне нужно разъяриться по-настоящему, как вчера, и при этом сохранить трезвость. Та еще задачка.

Эрин припомнил мурлыкающие интонации коварных искусителей из эротических триллеров. И выдал:

«Ты там хорошо себя ведешь, солнышко? Не пристаешь к старикашке? Смотри, осторожненько его там домогайся, а то еще сердечко не выдержит».

Нолвэндэ не любит непристойности, и именно на этом надо сыграть.

О, вот это уже лучше, гораздо, гораздо лучше! Но все равно – надо еще. Проклятье, ну когда еще у тебя будет возможность высказать мне все, что накипело, а, синеглазая сумрачная скотина? И дай мне уже локацию, местоположение свое дай мне!

"Лучше. Еще!"

Мыслеголос у девушки изменился, появились рычащие нотки, которые в кои-то веки так порадовали энчечекиста.

"Сбрось мне локацию!"

Капитан огляделся вокруг, сверился с компасом и определил положение созвездий.

«Я на юго-восточном краю болот» – каждое слово звенело, как брошенная на брусчатку серебряная монета – четко, кратко, резко. И уже совсем другим тоном – сладким и текучим, сочащимся патокой, чтобы простимулировать злость: «Ты связана, золотко мое сладенькое?». Снова жесткое, чеканное: «Веди меня!» – и открыл сознание.

Прекр-расно! Я пару раз сморгнула, чтоб начать хоть что-то различать помимо сгустившегося перед глазами алого тумана, а потом – попросту зажмурилась. Глаза мне сейчас только мешают… сильно мешают. Ну! Еще! Что, болотные твари, взяли?! Х-ха! Есть!

Я смотрела на болота «глазами» напарника. И я абсолютно точно знала, куда идти и как. А зловещая и зловонная магия наталкивалась на яростное пламя древнеэльфийского гнева – и пятилась, пятилась… Осины. Какая-то сухая трава, ломкая, пучками… словно остатки волос на голове старухи. Камыш.

Тьма да не устрашит пламенных духом! Вперед! Иди за мной, сквозь мрак и топи, не отставая! Слышишь?!

Я чуть не утратила нить, вдруг осознав, что в запале перешла на древний-предревний диалект квеньи, тот самый, на котором взывал к соратникам мой любимый национальный герой. Папочка как-то, со свойственным сумеречным эльфам язвительным юмором, подарил маме библиографическую редкость – сборник «Речи Куруфинвэ Феанаро к народу нолдор (неотредактированная версия)». Без купюр, то есть. А на меня нашла блажь выучить любопытную книгу чуть ли не наизусть… Вот теперь пригодилось.

«Принял!»

Нолвэндэ так забавно и искренне злилась, что стоило развить мысль дальше и спровоцировать её еще раз. – «Ах! да это же мечта любого энчечекиста – связанная нагая женщина». Еще бы не сбиться со счета во время ходьбы. – «Я смотрю четко на север – куда идти?» И снова голосом растлителя: «Придется мне тебя допросить, дорогая. В лучших традициях. С пристрастием».

От частой смены эмоционального фона к горлу подкатывала тошнота. Так и самому спятить недолго.

Допро… что-о? Ах, ты ж…

Усугубляем!

«Только не говори, что тебе не хочется… быть допрошенной».

Не скажу, балрог! Не скажу! Потому что – да, Моргот тебя сожри, хочется. Но не сейчас.

Впереди действительно что-то такое виднелось. Старая гать, проложенная, одному Эру ведомо, когда, уводила в самое сердце болот. Кто-то старался, насколько это возможно, облегчить себе путь.

«Принял! Вижу!» – «Прямо на алтаре, при свете звезд. И вчера ты тоже была в штанах. Нам это не помешало, совершенно. Помнишь, солнышко?» – Эрин сверился с компасом. – «Северо-запад. Да!»

А я, кажется, уже могу контролировать свой гнев. Да, точно. Могу. Но расслабляться рано – вот и Бурат что-то засуетился, подхватил свои вилы и водит теперь ими надо мной. Место, что ли, выбирает, куда сподручней ткнуть?

А вот одновременно считать шаги, контролировать канал и говорить скабрезности получалось не так и легко, как может показаться. От таких упражнений, неровен час, разовьется шизофрения.

«Принял! Пятьсот». – «Я знаю массу замечательных способов развязать язык самой несговорчивой девушке. Ты же доверяешь моему опыту, родная?»

Хороший язык – квенья. Выразительный. Звонкий. С массой емких и точных выражений. Доверяю. Не опыту. Тебе. И не в том смысле…

С-сволочной леший! Тварь! За каждый раз, что этот трухлявый пенек меня облапал, он заплатит. Клянусь честью предков.

«Тебе понравится». – «Вижу! Где Вилы?» – «А потом я… допрошу тебя еще раз!»

Эрину казалось, что извилины в его голове сейчас в косы заплетутся и взорвутся фейерверком.

Где вилы? Х-ха! Хороший вопрос, клянусь твоими ушами! Эти… Вилы этот… леший тычет мне то в живот, то в горло, то по груди ими водит, то по бокам. Но мне не страшно. Совсем.

«Как эротичны твои инструкции, солнце мое». – «Я его убью! Запад. Тропа. Вижу».

Как я узнаю направление? Откуда вижу, где топь, а где – безопасная тропа? Балрог его знает. Честно. Я просто чую это – и все. Поспеши, сумрачный, поспеши. Луна уже высоко.

«Ты должна быть восхитительна в лунном свете, сокровище мое». – «Дальше? Где?»

Только осторожней, грифоны тебя сожри! Осторожней, чтобы этот сучок трухлявый тебя не заметил. Ты у нас кто, разведчик? А разведчики бывшими не бывают.

«Скажи еще раз «иди в…». Умоляю! В твоих устах это так потрясающе звучит». – «Вижу. Иду».

В лунном свете казалось, что все вокруг нарисовано серебром на черном бархате. Балрог бы побрал эту эльфийскую эстетику, но так оно и было. Вот только любоваться четкими контурами и изысканными изломами теней на грани света и тьмы времени не оставалось.

Черный силуэт лешего, вилы в его руках, и распластанная на плоском камне девушка.

Играемся в Дэймоса и Алатиэль, да? Или в ревнивого фермера?

Теперь и я вижу. Пришел-таки. Ну что, Буратишко… принимай соответствующую позу. Сейчас ты у нас сполна вкусишь эльфийского гнева. Не исключено, что твоими же вилами, да.

Для наращивания эффекта гневливости у напарницы Эрин повторил самым слащавым тоном, на который был способен: «Солнышко, солнышко, солнышко". – И уже сам, цепенея от злости, добавил: «Вот он, гад!»

Да не надо уже, я и так держусь. Поймала баланс между гневом и спокойствием. И никакая магия меня теперь не возьмет.

Ну что ж, а теперь осталось только выбрать удобный момент, чтоб этот сучковатый урод отвел от моего живота свои мерзкие вилы – и тогда я его оглушу. Хотя бы на долю секунды. Тебе ведь этого хватит, правда? И мы его возьмем. Не можем не взять. Давай, сумрачный, я в тебя верю. Правда.

Скульптор, ваявший памятник народному мстителю Фреду Кругеру, сильно польстил оригиналу, когда вкладывал в руки полурослика исполинского размера сельхозинвентарь. Хотя, не исключено, что дело в перспективе. Настоящие Вилы Кругера смотрелись весьма изящным оружием, можно сказать, изысканным. Еще один повод усомниться в достоверности легенд о простом честном фермере, заманившем назгулов в топь. С одного взгляда на артефакт становится понятно, что вещь необыкновенная и волшебная. Мало того, что вилы слабо светились изнутри зеленоватым, формой они смело могли соперничать с самыми знаменитыми магическими сокровищами. И гораздо лучше смотрелись бы за стеклом в выставочном зале маго-галереи, чем приставленными к голому животу Нолвэндэ.

Бурат нервно зыркнул на лунный диск, словно сверяясь с внутренним хронометром, потом стал у девушки между ногами и уперся зубцами прямо ей под диафрагму.

Пора!

– Эй, дед! Ты чего это тут затеял? – сказал Эрин, вставая во весь рост.

«А где доблестный спецназ?» – удивленно спросила Нолвэндэ.

«Я за него!» – мысленно прорычал эльф.

«Ты один?»

«Нет! Нас двое: я и паранойя»

– Только двинься, и она умрет! – проскрипел Бурат.

Удерживая на мушке правое ухо лешего, энчечекисту отчаянно хотелось нажать спусковой крючок. Но он прекрасно понимал, что Вилы отменно заточены, и достанет веса тела покойника, чтобы их острия вышли у Нол из спины.

– Давай поговорим, – начал тянуть время Эрин. – Скажи, чего ты хочешь, и мы сможем договориться.

– Нам не о чем разговаривать, – рявкнул маньяк и провел вилами по животу Нолвэндэ.

– Постой! Я выстрелю, а без мозгов долго не живут.

– Ты убьешь меня, я убью её, и кому будет легче?

– Никому, согласен, – признал Эрин и сделал еще один шаг в сторону алтаря. – Но ты мне и даром не нужен, твои вилы тем более, мне нужна девушка. Так что ты можешь, например, её отпустить и делать дальше со своим артефактом, что пожелаешь. Как тебе предложение? По-моему, заманчиво.

Но игнорируя словесную пургу энчечекиста, подлый Бурат даже ухом не шевельнул.

– Все что мне нужно, у меня уже есть – алтарь, Вилы и эльфийская девственница.

«Угу, – издевательски хмыкнув, прокомментировала Нол. – Он мне тут уже который час расписывает, как въедет в другой мир в буквальном смысле на мне. Уже дохлой. Дескать, кровь невинной эльфийской девы откроет портал. А поджидает его… такая неожиданность. В общем, спасибо, мальчики, хоть какая-то от вас польза! Ты там сыграй на этом, ага?»

Драматизм и ответственность момента не сумели удержать Эринрандира от саркастического смешка.

– Тут есть маленькая проблема, Бурат Карлович. Относительно…хм… девственности.

Естественно, Нолвэндэ будет в дикой ярости. Придется выдержать публичное признание в успешном покушении на добродетель благородной леди. А что делать?

– Хм? – Насторожился леший, но с места не сдвинулся.

– Я тут слегка тебя опередил… как бы… ну ты понял, да?

– Не понял.

Капитан ап-Телемнар еще на полшажка приблизился к злодею.

– А что тут непонятного? Мы с леди Анарилотиони вчера ночью оригинально отметили победу над твоими монстрами, – вкрадчиво, с эротической хрипотцой сказал Эрин. – Знаешь ведь, как это бывает? Адреналин, эйфория, мужчина, женщина…

– А вот мы и проверим сейчас! – взвизгнул маньяк, дергая Нол за ремень на штанах, с четким намерением, не дожидаясь остановки сердца у жертвы, изменить своим принципам относительно употребления юных девственниц.

– Нет проблем! Сверим показания приборов, – легко рассмеялся эльф. – У неё на внутренней стороне бедра родинка. А еще…

И тут до Бурата наконец-то дошло, что энчечекист не блефует. Он взвыл, точь-в-точь пес, которому отдавили лапу, развернулся вокруг своей оси вместе с вилами, и с их острия в Эринрандира вылетела ослепительно сияющая молния.

«Отлично, давай, давай, зли его», – не направленно, чтоб не отвлекать соратника, думала я, притаившись в своих путах и напряженно ловя момент, чтоб клятый любитель дохлых девиц отвел уже от меня свое жуткое орудие. Оглушу я его – и получу всеми тремя зубьями в живот. Честно говоря, перспектива безрадостная. Сколько не уповай на легендарную эльфийскую живучесть, а добрый локоть магически измененного металла этих артефактных вил во внутренности схлопотать я не хочу. Он успеет меня проткнуть, даже оглушенный, даже мертвый. И, хоть я уже давно благодарю всех Валар оптом и лично Эру Единого за то, что все-таки сообразила своевременно лишиться невинности, рисковать как-то не хочется. Тянем время, тянем. И зли гада, Эрин, у тебя очень хорошо получается. Только не переборщи, слышишь? Моргот их знает, Вилы эти… вдруг ими не только девичьи животы пронзать можно?

Балрог! Я, кажется, все-таки продемонстрировала дурную склонность к ясновидению. При эриновом упоминании о родинке (так, я не поняла, он импровизирует на ходу или, в самом деле, такой глазастый?) Бурата перекосило. Я успела уловить момент, когда он начал разворачиваться, успела даже мысленно крикнуть: «Берегись!», но не уверена, что окрик достиг цели. Канал я рубанула сразу, чтоб ничто не отвлекало. Он увернется. Он не может не увернуться. А мне… мне надо только оглушить эту тварь!

Я отринула все, сконцентрировалась, приподнялась, насколько позволили веревки, и спокойно, как на учениях, шарахнула Пинофилло четко дозированным направленным ударом.

И уронила голову обратно на камень, успевая заметить, что…

Эрин увернулся. А остальное уже не важно. Даже степень сохранности маньяка.

Промедли Эрин хотя бы полмгновения, и от правой половины его тела осталась бы только горсть праха и обугленные косточки. Но щеку и ухо ему припалило знатно. Он шлепнулся на спину, но пистолета из рук не выпустил. А потом его настигла отдача от ментального удара по Бурату. Нос и рот наполнились кровью от лопнувших сосудов.

Бурат валялся на земле живой, но без сознания. На этот раз Нолвэндэ точно рассчитала силу и просто оглушила маньяка. Что, в общем-то, не могло не радовать. Значит, растет напарница в профессиональном плане.

Эрин отшвырнул ногой в сторону Вилы и застегнул на руках лешего наручники. Даром, что ли, он уже вторые сутки таскает их за собой по Колдубинску и окрестностям?

– Пинофилло Бурат Карлович! Именем Её Владычества, вы арестованы! Вы имеете право хранить молчание! Все, что вы скажите, может быть использовано против вас, – монотонно зачитывал права задержанному капитан лорд ап-Телемнар, тем временем развязывая узлы на руках и ногах Нолвэндэ. – Вы имеете право на адвоката. В случае необходимости вам будет предоставлен общественный защитник. Вы имеете право на один звонок…

Когда девушка выплюнула кляп, а Эрин полностью освободил её от пут, сил разговаривать у обоих уже не осталось. Мартовской ночью полежать на холодном камне по пояс голой – это очень сомнительное удовольствие. Тут как раз очень пригодился лифчик, по-прежнему хранившийся в кармане следователя. А, кроме того, Эрин надел на продрогшую девушку свою футболку и куртку, а сам остался в свитере. Потом они сосредоточенно покурили, сидя плечом к плечу на алтаре.

– Где Дзир с ребятами? – спросила Нол.

– Там у них бой идет с подручными Кальмара.

Глаза у девушки приобрели каноническую форму «как у испуганной эльфийки», то бишь стали совершенно круглыми.

– Бой? С ДОБР-ом? Колдубинский мэр вообще нюх потерял? – вяло возмутилась она. – Безумие какое-то.

– Целиком с тобой согласен, – вынужден был признать Эринрандир, затягиваясь дымом.

После гонки через болото, расстрела зубушек, ментального «дозвона» и переговоров с маньяком курить хотелось до дрожи в руках.

– Как твои щиты? Дотерпишь, пока из лесу выберемся? – спросил эльф у напарницы.

– На месте мои щиты. Потащили что ли этого выродка сучковатого?

Брать Вилы в руки Эрину было, если не боязно, то очень неприятно. Он подцепил артефакт двумя пальцами за один зубец и, не ощутив никакого противодействия, решился взяться за ручку. В руках не-мага вещь перестала светиться и превратилась в трезубый предмет – то ли здоровенную вилку, то ли красивую игрушку.

– Вот спрашивается, почему у чародеев постоянно чешутся руки делать такие опасные штуковины? – поинтересовался Эрин.

Разумеется, это был сугубо риторический вопрос.