Глава 15

Врага лысого Эрин дал кому-то расслабиться на лоне природы. Да и не располагало это лоно к расслаблению. Ноябрь месяц, то снег, то дождь, ночью мороз, днем сыро и промозгло, темнеет рано, светает поздно – охренеть как весело. Восторженные пейзанки с растительно-цветочными именами видели красавцев-дроу только поздно вечером, когда те приползали из леса, чуть живые от усталости и на любовные подвиги уже не способные. Тылпахаш от пробирок и микроскопа отрывался только для похода в сортир. Несгибаемый Рамбо не скулил, но и восторга не испытывал, хотя вынужден был признать, что ап-Телемнар знает свое дело. Шемаханский лес опергруппа прочесала вдоль и поперек, а потом еще квадратно-гнездовым способом, но преступник был найден и обезврежен.

Учтя недавний печальный опыт, эльф с маниакальным упорством блюл все формальности, чтобы ни один адвокат потом и пикнуть не посмел. Хотя, пожалуй, зачитывать права совершенно безумному некроманту во время ночного захвата в тайном лесном логове, когда тот пытался удавиться собственной косой, стало никому не нужным излишеством.

Так и не оценив прелестей осенних пасторалей родного края, а так же не опылив местное дриадское население, ровно через неделю энчечекисты возвращались домой торжествующими победителями над мажеством и нечистью. Являя трогательное единение дружественных рас, на заднем сидении дрыхли вповалку измотанные до предела дроу, орк и хоббит, тихо мурлыкала свои волшебные песенки сидская принцесса Иния.

Меноваззин гнал по трассе, выжимая километров двести, и, чтобы не заснуть – включил «Дивье Радио». Там и ведущие веселые, и музыка хорошая, никаких тебе Модебиланов, «Плодоножек» и прочих сладкоголосых Пулеметчиц.

– Могли бы до утра остаться, – проворчал дроу погруженному в раздумья Эринрандиру. – К чему такая спешка?

– Задолбал меня этого деревенский сервис. Домой хочу, – сварливо заявил тот.

Не объяснять же, что ап-Телемнар до смерти соскучился по своей сероглазой напарнице, весь извелся сомнениями и готов пешком идти в город, лишь бы скорее развеять тревогу. Ежевечерних созваниваний с Нолвэндэ и обмена новостями хватало лишь на разжигание жаркого костра неуверенности. А вдруг разлюбит? Пока он тут по лесам бегает наперегонки со спятившим некромантом, она там одумается, тщательно взвесит и решительно изгонит из своего сердца некоего рыцаря и бывшего разведчика? Может такое быть? Легко.

– Ты Нолвэндэ сегодня звонил? – спросил Меноваззин.

– Нет. Я же все равно скоро приеду.

– Интересно, они с Аминаллоном в клуб ходили в бильярд играть?

Эрин нахмурился. Ему по-прежнему не по душе были дровские неясные намерения относительно ЕГО напарницы.

– К ней вроде бы брат собирался приехать навестить, – пояснил дроу, сыто ухмыляясь.

Его несказанно радовали приступы светлоэльфийской ревности. Приятно же, паучий случай! Никто не совершенен.

О приезде брата Эрин не слышал, но почему-то его эта новость встревожила. Словно в темных глубинах подсознания дзынькнул крошечный колокольчик.

– Найди местные новости, – попросил Меноваззин. – Одичали мы в глуши.

Справедливости ради, надо сказать, что Серединная Империя славится высоким качеством жизни именно на периферии. Труженики села, помимо здорового образа жизни на природе, ведут вполне цивилизованное существование в окружении всех доступных благ, начиная от спутникового телевидения и заканчивая продуктовым изобилием в любом сельмаге. До голографического спектровизора здесь еще не доросли морально, а все остальное вполне на уровне. Вот только энчечекистам из опергруппы, титаническими усилиями капитана ап-Телемнара, было не до простых радостей вроде вечернего просмотра новостей спорта. Сам вкалывал и другим не давал спуску. Трудоголик чокнутый!

Эринрандир послушно стал искать нужный канал и вдруг наткнулся на голос, показавшийся ему ужасно знакомым:

– Я всегда была категорически против содержания таких крупных и свирепых животных в качестве домашних любимцев. На владельца грифона ложится огромная ответственность за безопасность окружающих, а отсутствие необходимых знаний может быть чревато трагическими последствиями, – командирским тоном вещала леди Анарилотиони-старшая.

О! Эти рубленные фразы и стальные интонации Эринрандиру не забыть никогда. С тех пор, как леди Анарилотиони-старшая с фронтовой честностью и солдатской прямотой потребовала утешить её дочь самым проверенным и испытанным способом, ап-Телемнар уже сто раз пожалел, что уклонился от её приказа. Хотя… Эру всемогущий, как бы у него тогда язык повернулся сказать расстроенной в край Нолвэндэ что-то вроде: «Леди, ваша благородная родительница настоятельно рекомендует мне с вами немедленно переспать, что, в общем-то, очень сильно совпадает с моими сокровенными желаниями. Так что… раздевайтесь, пожалуйста»?

– Вы считаете, что грифон, растерзавший госпожу Сидорову, это не дикая особь, а сбежавшее из частного владения нездоровое животное? – спросил корреспондент.

– Помилуйте, сударь, где Вы нынче видели диких грифонов, тем паче в нашей климатической зоне? Это – нонсенс! – холодно рассмеялась благородная грифонолетчица.

– А разве дрессированный грифон способен напасть на девушку…хм… столь сомнительных моральных принципов?

– Хорошо дрессированный, выращенный в ласке и холе грифон вообще не способен причинить вреда девушке, и не важно – девственница она или там уже клейма некуда ставить, – авторитетно поведала мать Нолвэндэ. – Я готова присягнуть, что это несчастное животное не было привито и содержалось в антисанитарных условиях, чем грешат иные грифоновладельцы-любители.

– И что бы Вы посоветовали нашим слушателям, миледи?

– Относиться с уважением к таким благородным и сильным животным, как грифоны, – зловеще отчеканила Аэриэн. – Тем самым, вы убережете свое здоровье и жизни, уважаемые радиослушатели. Честь имею!

От неожиданности Эрин даже сказать ничего не мог. Он тупо смотрел перед собой на дорогу и думал только о том, что не может поверить в услышанное.

– Ваз, ты тоже это слышал? Или у меня слуховые галлюцинации на почве абстиненции?

– Конечно, слышал! Супер! Вот Нолвэндэ порадуется! Это же надо, такое совпадение, чтобы подлую сьючку сожрал именно грифон.

В совпадения Эринрандир не верил. Не в том возрасте он, чтобы заблуждаться на предмет случайностей.

– Ты что, не рад? – удивился Меноваззин.

– Рад! Но я в шоке.

– Все-таки есть высшая справедливость, – заявил удовлетворенно дроу. – Я всегда знал.

Но кроме безусловно радостной вести о торжестве высшей справедливости, у новости имелся еще один положительный момент. А именно: появился повод, не дожидаясь утра, увидеть Нолвэндэ.

«Воспитанной молодой леди из хорошей и уважаемой семьи не подобает в открытую выказывать свое недовольство действиями руководства», – словно заклинание, мысленно твердила я этот волшебный речитатив три дня подряд: – «Даже если единственным сокровенным желанием указанной леди является стремление уничтожить поименованное руководство физически. Желательно – в особо извращенной форме».

Что правда, то правда. Благовоспитанная юная эльфийка не может позволить себе скандал с визгами и шварканьем дверью кабинета Ытхана Нахыровича. Особенно из-за того, что ее разлучили с напарником, выпустив того немного погулять на природе. Однако и оставлять подобный беспредел безнаказанным невозможно, а посему… Решение зрело долго, а пришло – внезапно. Нолдорская мстительность, изрядно приправленная синдарской выдержкой и изощренностью, выдали по итогу совместный план. И в начале четвертого дня без Эрина меня прорвало.

Знает ли дядя Ытхан, что такое «моррийская забастовка»? Разумеется, знает. Ударный и безупречный труд четко по инструкции. От и до. А Устав и эти самые инструкции я от нечего делать успела тщательнейшим образом проштудировать… Вряд ли старому орку доводилось наблюдать это величайшее гномское изобретение в исполнении очень расстроенной мировой несправедливостью и откровенно скучающей мыслечтицы. Ничего, сюрприз будет. Кто сказал, что я не могу быть занудой, если сильно захочу? На исходе 87 часа-без-Эрина (да, балрог! Я их считала! И что?) Управление коллективно взвыло. Я стала вездесуща, словно призрак Намо-Судии. Дух мой бродил по зданию, транслируя в ментальное поле статьи, параграфы и проповеди: о вреде пьянства, о порочности случайных связей, о недопустимости флирта, просмотра журналов и покраски ногтей на рабочем месте (специально для белокурых дев), о пользе утренней зарядки и продуктов с пониженным содержанием холестерина… Запертые двери не спасали. Стационарные щиты на меня не реагировали, ведь никакой направленной атаки я не производила и никому ничего не внушала. После полуторачасовой лекции о пользе регулярной влажной уборки помещений от меня шарахалась даже Желудьковская. А ведь я еще и работала при этом! Добрый дяденька орк посадил девочку заниматься полезным и безопасным делом, да? Ытхан Нахырович, уверена, уже раз сто двадцать успел пожалеть о столь опрометчивом задании. Но он же сам выдал мне все эти фолианты, исполненные многовековой бюрократической мудрости!

108-й час-без-Эрина ознаменовался личным визитом измученного руководства в наш осиротевший кабинет. Орк был бледен. Еще бы, столько часов без любимой сигары и бутербродов! Я специально позаботилась, чтоб у окружающих не только кусок, но и стакан, и сигарета в горло не лезли.

– Нол, – строго начал дядя Ытхан, но, нарвавшись на честные глаза, милую улыбку и мысленное цитирование 115 статьи Трудового Кодекса и пунктов 5, 5а, 8 и 15 Должностной Инструкции, смешался и умолк.

– Я вас слушаю, Ытхан Нахырович.

– Нолвэндэ… – повторил попытку шеф.

Нас так просто не возьмешь! Теперь статьи 116 и 116-бис… с примечаниями.

– Леди Анарилотиони.

Орки тоже не сдаются. Уважаю! Но – балрог, балрог и еще один балрог! – учитывая, сколько беспокойный часов я уже провела без Эрина по милости конкретно этого орка… и как редко (один раз в день, в одно и то же время, ровно на одну минуту) Эрин мне звонит, обходясь односложными: «Ты как?» и «Как ты?»… короче, я была беспощадна.

– Вам положены выходные, – отчеканил начальник. – Оплачиваемые. Четыре… нет, пять! – рабочих дней. За сверхурочные. И премия. После обеда можете быть свободны.

– Ну что вы, Ытхан Нахырович! – искренне запротестовала я. – Как можно? Я же еще и половины не обработала из того, что Вы мне выдали.

И устремила долгий влюбленный взгляд сперва на пыльную стопку инструкций и указаний, а потом на него.

А там, среди этой сельской идиллии, куда послали Эринрандира (без меня!), вообще-то, полно всяческих дриад и русалок. А если он… соблазнится? Или его соблазнят? В компании с дроу, орком и хоббитом – да запросто! Знаем мы эти чисто мужские коллективы.

– Не надо, – голос дяди Ытхана стал почти жалобным, в нем появились умоляющие нотки. – Пожалуйста, Нол, иди отдыхать, а?

– Вам не нравится, как я работаю? – я обиженно поджала губы. – Я могу лучше, честно!

Да, я мстительна и беспощадна! И возмездие мое неотвратимо, и не смягчат меня мольбы о пощаде! А если Эрина там ранят?! Или убьют? Он в опасности – а меня нет рядом!

У шефа дернулась щека. Потом веко. Затем затрепетали уши.

– Нол, ну хочешь, я тебе поклянусь, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не заставлю вас с ап-Телемнаром работать раздельно?

О, вот это уже другой разговор!

– Совершенно не понимаю, при чем здесь это, – в лучших эльфийских традициях холодно обронила я, но, выдержав должную паузу, смилостивилась: – Валяйте. Клянитесь.

– Уф! – выдохнул дядя Ытхан. – По части мстительности ты даже свою матушку переплюнешь, кажется… Все, давай сюда эту ересь, – и сгреб в охапку все папки и книги с моего стола.

– А выходные? – спросила я, когда орк бочком пытался протиснуться в дверь.

– Будут! – клятвенно заверил меня шеф. – Как и обещал. После обеда топай отсюда – и до следующей недели не появляйся! В бухгалтерию только за листочком зайди.

– Слушаюсь! – практически отсалютовала я начальственной спине и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Вот так-то. Слава бюрократии, мыслечтению и эльфийскому упрямству!

– Миледи? – не успела я как следует распробовать цветочный чай в обществе незабвенной Пинии Лавровны (и нечего смеяться! В кабинете мне одиноко, а до обеда надо же себя чем-то занять!), как в дверь робко просунулась голова юного гоблина-курьера. – Вас там спрашивают.

– Кто и где? – хмыкнула я.

– Молодой эльф, офицер. Внизу, в вестибюле.

– Нолочка? – мигом сделала стойку Пиния, сверля меня жгучим взглядом.

– Хм… – глубокомысленно изрекла я. – Похоже, мне придется вас покинуть, дорогая Пинечка. Совершенно не представляю себе, кто бы это мог быть…

Разумеется, я лукавила. Определенные подозрения на этот счет у меня были. Но зачем же лишать дриаду удовольствия, а?

– Конечно-конечно, – хищный блеск в зеленых очах лесной девы свидетельствовал о том, что наживка проглочена. Через пять, максимум десять минут в вестибюле станет тесно от дриад. Хотя… нет, вряд ли Пиния Лавровна станет упускать шанс первой узнать самую свежую сплетню Управления. Особенно учитывая, как я за эти дни умудрилась тут всех вежливо достать.

Что ж, я ее не разочаровала. Ровно через шесть минут после известия орки-дежурные и притаившаяся за углом Пиния могли во всех подробностях наблюдать, как леди Анарилотиони с восторженным писком бросается на шею высокому черноволосому эльфу в форме лейтенанта ИВСН*. Впрочем, мне было не до зрителей.

– Арк!

– Нол! – брат обхватил меня, поднял и немного покружил. – Все хорошеешь, а?

– Издеваешься, зараза? – к восторгу наблюдателей, я приложилась к братней щеке в поцелуе.

– Я к тебе в гости, как и обещал, – Арк поставил меня на пол и, продолжая обнимать, прошептал на ухо: – Я его привез.

– Правда?

– Конечно! В сумке лежит.

– А сумка?

– В такси. Тебя отпустят?

– Меня уже отпустили! – я хихикнула. – Напомни мне, чтоб мы выпили за фамильное упрямство и славу бюрократии. Подожди меня здесь минут десять. Я оденусь, заскочу за премией – и поедем домой, ладно?

Ах, тис зеленый! Аркуэнон приехал и Мурзика мне привез! Наконец-то! И Эрин звонит каждый вечер… А жизнь-то налаживается!

Отмечать приезд брата мы пошли в «Лепрекон-клуб». Красное сидское, черное сидское, фолк, опять же, сидский – и бильярд. Что еще нужно для счастья? Разве что очередной звонок из той глуши, где барахлит связь и бродит по лесам в поисках безумного некроманта некий несгибаемый и бесконечно любимый… но все, все! Хватит. Я замолкаю, ибо становлюсь несдержанной. Ха! По расплывшейся в довольной ухмылке физиономии нашего проводника-Аминаллона становилось ясно, что хитрый дроу прекрасно знает, кто вечерами звонит немного нетрезвой и очень смущенной эльфийской деве. А братишка Арк, подозрительно быстро сдружившийся с бравым ДОБРовцем, кажется, тоже о чем-то таком догадывается. Одна лишь упавшая нам «на хвост» в надежде обаять залетного эльфа настырная Пиния пребывала в счастливом неведении – и спасибо ей за это.

Кстати, расчеты прекрасноокой дриады не оправдались. Провожать ее пошел весьма довольным таким оборотом дела Аминаллон. А мы с Арком, обнявшись, топали по ночной Ново-Форменовке и тепло, по-родственному, молчали.

– Знаешь, братец, – слегка заплетающимся языком провозгласила я, поднимая глаза к небу в поисках звезд. – Я, похоже, счастлива. Вот.

– Знаю, – хмыкнул Арк. – Ты, кажется, влюбилась.

– Не кажется, а точно, – я коротко рассмеялась. – Так точно, сударь!

– Ага! Так это он тебе звонил? – брат хитро прищурился.

– Да, – я кивнула. – Он… хороший. Вот увидишь. Он тебе понравится.

– А мама и папа знают?

– Нет! – я испуганно замотала головой. – Ты что? Нет, конечно! Им и нечего знать… пока. Ты же меня не выдашь?

– Только в том случае, сестра моя, если ты не позабудешь в пылу страсти о своем долге и чести семьи, – пафосно изрек лейтенант лорд Аркуэнон Анарилотиони.

– Балрог! – возмутилась я. – Вот и кто бы говорил, а? Кстати, Арк…

– Все получилось, – ухмыльнулся он, предвосхищая мой вопрос. – Только не вздумай спрашивать, как.

– Нет, – я фыркнула, – и не собираюсь. К слову о долге и чести семьи… мы молодцы с тобой. Наверно. А мама… ни о чем не догадается?

– Радость моя, ты меня обижаешь. Ты опять забыла, где я служу.

– Что ж, туда ей и дорога, – подытожила я. – Все, мы пришли. А я спать хочу.

– Ну ладно, Нол, уговорила, – сдался братец. – Сваришь мне кофе – и я все-все тебе расскажу.

Коротко распрощавшись с коллегами по опергруппе, Эрин поспешил к напарнице. Благо, в окнах её горел свет, а значит, девушка еще не спала невзирая на поздний час.

Капитан ап-Телемнар настойчиво позвонил в дверь, и хотел было весело сказать: «Привет! Я такую новость по радио услышал!», но когда Нол открыла дверь и радостно ойкнула, просто-напросто сгреб её в охапку и от волнения хрипло прошептал:

– Я так по тебе соскучился…

И вместо дружеского чмока в щечку сам собой получился нежный настоящий поцелуй, долгий, сладкий, неожиданный и совершенно очевидно обоюдно приятный.

– Кхм-кхм… – громко кашлянул кто-то за спиной Нолвэндэ.

Эринрандир от неожиданности вздрогнул.

– Нол, у тебя гости? – спросил появившийся из гостиной черноволосый тип в тельняшке и заношенных камуфляжных штанах.

Это что еще такое?! Как-то очень некстати припомнился один из вечерних звонков, когда Нол отвечала подозрительно нетрезвым голосом, а на заднем плане звучала музыка.

Едреные пассатижи! Что здесь происходит?

– Э… – смущенно пробормотала девушка. – Познакомьтесь… Это Арк… Аркуэнон. Мой брат. А это – Эринрандир, мой…гм… начальник. Арк, я тебе рассказывала, помнишь? – и робко улыбнулась, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Помню, – сурово ответил брат и протянул руку: – Аркуэнон Анарилотиони. Имперские Войска Специального Назначения.

– Эринрандир ап-Телемнар, НЧЧК.

Мужчины скрепили знакомство крепким рукопожатием, взирая друг на друга с явным и нескрываемым интересом.

– Приехал вот сестренку проведать.

– Заходи, пожалуйста. Зачем же стоять в дверях, – пролепетала Нол.

Уши у нее стали красные.

Как ни в чем ни бывало, Эрин последовал приглашению, снял пальто и вместе с Аркуэноном проследовал в гостиную.

– А я в командировке был. Еду обратно и слышу по радио интервью леди Анарилотиони-старшей. Нолвэндэ, оказывается, Индульгенцию растерзал бешеный грифон, – сообщил энчечекист и многозначительно поглядел на мыслечтицу и её брата.

– О, я себе представляю! Маме только дай возможность поговорить о грифонах, – усмехнулся Аркуэнон. – Наверняка, корреспондент не смог и трех слов вставить в её монолог.

Но заговорить себе зубы Эрин не дал.

– Так вы уже знаете? – спросил он.

– Конечно! Маму вызывали на место происшествия. В качестве консультанта и главного специалиста по грифонам, – с самым невинным видом заявила Нолвэндэ. – Бедный зверь чуть не погиб. Мамочка считает, что его спасло лишь своевременное отрыгивание… остатков.

Братец с сестрицей выглядели слишком уж невинно и естественно, чтобы Эринрандир им так сразу и поверил. Можно, конечно, называть это чувство интуицией, можно – профессиональным чутьем, но мы-то знаем, кто прячется под белыми одеждами нормальности. Старая добрая паранойя сделала шутовской реверанс и настойчиво предложила свои услуги.

– Бедный зверь, говоришь? Бешеный грифон?

– Он был не бешеный, а больной! – запальчиво вступилась за честь фамильных любимцев напарница.

И такая она была хорошенькая, когда возмущенно сдувала прядь волос, упавшую на лицо, что Эрину снова стало стыдно. Не хватало только устроить допрос прямо на дому. Совпадений не бывает, но рано или поздно все станет известно. Подождем.

– М-да, – усмехнулся он. – А еще говорят, зараза к заразе не липнет. Не повезло… зверюге.

Нарваться на Мэйну и отравиться.

– Я тебе не стала рассказывать, думала – пусть будет сюрприз.

– Да уж! Сюрприз удался, – согласился Эринрандир, с нескрываемым наслаждением усаживаясь в кресло. – Я прошу прощения, но ноги уже не держат. Неделя беготни по лесу меня, если честно, изрядно вымотала.

– Ну и как – поймали некроманта? – поинтересовался брат Нолвэндэ.

– Поймали. Такой сволочи место на нарах…

Хитрый Аркуэнон принялся расспрашивать о подробностях уже раскрытого преступления и подозрительно быстро увлек Эрина в сторону от грифоньей темы. Как всякому помешанному на работе профессионалу, ап-Телемнару только дай зацепиться за любимую тему разговора. В этом отношении энчечекисты ничуть не лучше грифонолетчиц, кстати.

А когда Нолвэндэ как бы невзначай напомнила об армейском прошлом шефа, то мужчин друг от друга оторвать было уже невозможно никакими силами. И пока они искали общих знакомых среди сослуживцев, девушке оставалось лишь подливать в их чашки чай. Такова женская доля – пока представители сильного пола вспоминают с кем, когда и сколько было выпито, терпеливые и воспитанные леди обеспечивают им комфорт и уют.

Но, похоже, Нол вовсе не тяготилась обязанностями хозяйки дома.

Неведомо, какое впечатление об Эрине сложилось у её брата, но Аркуэнон энчечекисту пришелся по душе. Сведи их жизнь и судьба где-нибудь в горячей точке, они бы точно подружились. Капитану ап-Телемнару всегда импонировали такие вот спецы, уверенно говорящие лишь о том, о чем знают досконально, и чуждые хвастовства и бахвальства.

– У меня скоро поезд, пора мне собираться, – вдруг сказал Арк. – Утром на службу.

Эрин было рыпнулся проводить нового знакомого, но брат Нолвэндэ категорически пресек любые попытки себя обиходить. Сказал, что уже большой мальчик и вполне способен вызвать такси. Тем более, на улице плохая погода, и уже поздно, и вообще, кое-кто выглядит, как выжатый лимон, и только что из Шемаханского леса, где вовсе не с дриадами хороводы вокруг берез водил.

Прощались офицеры практически дружески, кроме рукопожатия, обменявшись молодецким шлепком по спине.

– Теперь я вижу, что моя маленькая сестренка в надежных руках, – лукаво усмехнулся Аркуэнон на прощание. – Тебе можно доверять, капитан.

Эрин заверил, что его руки надежны настолько, насколько это возможно. В сложившихся обстоятельствах. Тонкие и не очень намеки он умел понимать. Когда брат оставляет родную и обожаемую младшую сестру наедине с посторонним мужчиной на ночь глядя, значит, он уверен, что тот сумеет повести себя как рыцарь, а не как самец.

Лорд капитан ап-Телемнар усмехнулся. Высокое доверие, называется.

После того как Нолвэндэ ответила на поцелуй, ответила, к слову, с большим и нескрываемым энтузиазмом, нет острой необходимости куда-то торопиться. Его Св… хм…товарищ Леготар ап-Халдамир знал, что посоветовать во время ночного дежурства.

Эрин вернулся обратно и снова рухнул в кресло. Зоркий взгляд сыщика отметил появление в комнате напарницы нового персонажа. Игрушечный плюшевый грифончик – названный брат шапки-ушанки из Эринова шкафа занял свое законное место на девичьем ложе.

«Здравствуй, достославный Мурзик! – сказал мысленно эльф. – Будем знакомы. Я – Эринрандир ап-Телемнар и… в один прекрасный день… хм… ночь я составлю тебе серьезную конкуренцию, дружок. А пока я еще немного посижу рядом с Нолвэндэ, совсем чуть-чуть, самую малость, и пойду отсыпаться. Но ты не обольщайся, пушистик, я свое слово сдержу».

Пока у меня была возможность спрятать пылающие уши и сияющие глаза за широкую спину братца, я еще умудрялась изящно игнорировать факт того… хм… неожиданного приветствия, которое случилось у нас в прихожей. Право, это, конечно, была весьма приятная неожиданность во всех смыслах, но… Короче, едва за Арком закрылась дверь, и мы остались вдвоем, ситуация начала становиться опасной. Вот тут я струсила. Честно признаюсь, мне почему-то стало страшно и неловко до дрожи в коленках. Сидеть, молчать и чувствовать на себе теплый – слишком теплый! – взгляд было невыносимо. И, пока вопрос не стал ребром, и ситуация не получила дальнейшего развития… скажем, на диване… я взяла инициативу в свои мелко дрожащие руки.

– Послушай, я тут подумала, – весело начала я, – а почему бы нам не отпраздновать… торжество справедливости, а?

И лихо улыбнулась. Вот. Только так! Дружба, радость и, искусай меня бешеный грифон, симпатия. Не больше.

– В каком смысле? – вкрадчиво так поинтересовался Эрин.

– В прямом! – я одарила его еще одной безумной улыбочкой. – У меня вино есть… хорошее… Арк привез… вино, – чувствуя, что начинаю заикаться и повторяться, я поспешно добавила: – А еще – всякие закуски! Ты как?

Не надо так на меня смотреть! Пожалуйста. Я тебя боюсь, я… зараза! Я себя боюсь. Мне еще нужно… привыкнуть?

– Пожалуй, – улыбнулся он.

– О, тогда я мигом! – я радостно сбежала на кухню и полезла в холодильник.

Вытащила обещанное вино, чтоб выиграть еще немного времени, вслух посетовала о том, что не запаслась бокалами, нервно закурила, стряхивая пепел в раковину и рассматривая собственное отражение в оконном стекле. Нет-нет, только не сегодня и только не диван! Хотя… а почему, собственно, и не диван?.. Стоп, Нолвэндэ. Ты обещала брату, помнишь? Леди не подобает… не подобает – и все. Отставить панику! И дурацкую суету смущенной влюбленной идиотки – тоже отставить.

В комнату я вошла спокойной и собранной, прижимая к груди бутылку и пару кружек. И замерла на пороге. Пока я на кухне боролась с искушением, оно взяло и заснуло прямо в кресле. Крепко так заснуло, спокойно… доверчиво. Замотался совсем, сердце мое…

Вот именно. Мое. Моя добыча. Никому тебя не отдам.

Тихо-тихо, на цыпочках, я оттащила вино обратно на кухню и, обращаясь то ли к холодильнику, то ли к себе, а может, и к Эру Единому, вполголоса изрекла:

– Балрог меня подери, если это – не начало! И непременно хорошее. Да.

А потом вернулась и укрыла его пледом.

Ведь надо же с чего-то начинать.

Ноябрь 2007 – Март 2008

Харьков – Санкт-Петербург