ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Голова болела так, будто на нее случайно наступила лошадь. А потом еще вернулась и уже потопталась как следует, с Чувством и удовольствием. Я с тихим стоном попыталась повернуться и наткнулась на что-то теплое, лежащее под боком. Что бы это могло быть, а? Не надо было, наверное, вчера столько пить, но местное вино казалось таким слабыми безобидным… А оказалось таким коварным… Но кто же это со мной соседствует? Я приоткрыла один глаз и, морщась от боли, с ужасом обозрела обнаженный мужской торс, покоящийся частично рядом, частично подо мной. Ох… Что же это вчера было, а? «Доигралась! Допрыгалась!» — толкнулась в голове ехидная, какая-то квадратная мысль, я вяло попыталась отмахнуться от нее и слегка приподняться, дабы с большей или меньшей степенью вероятности идентифицировать лежащего рядом, но не слишком в этом преуспела — голова активно запротестовала, не желая участвовать в столь необдуманных действиях, и явно сложила с себя всю ответственность за происходящее. Впрочем, похоже, она сделала это еще вчера. Как же мне плохо! О боги, за какие такие грехи вы изобрели похмелье?! И чем закончилась вчерашняя вакханалия?

— Ага! Очухалась! Здоровы же вы спать, сударыня! — топором стукнул по затылку насмешливый голос.

Чья-то грудь под моей рукой заходила ходуном, видимо, лежащий рядом искренне веселился, глядя на мои попытки наладить хоть какую-то связь с окружающим миром. Сверх- человеческим усилием я приподнялась, опираясь на руки, и тут же почувствовала, как мою несчастную больную головушку захлестывает волна облегчения: рядом со мной валялся не незнакомый мужик, как мне со страху да спросонья почудилось, а ехидничающий Эло; да и одет эльф был вполне, только рубашка распахнута на груди, это-то меня и напугало. На мне самой тоже вроде бы осталась какая-то одежда, так что я воспрянула духом и, стиснув зубы, заставила себя отползти от явно развлекающегося Эло. Стремясь оказаться от насмешничающего нелюдя подальше, я едва не перестаралась и не свалилась с противоположного края кровати. У-у-у, все! С сегодняшнего дня не пью!

— Что, плохо? Ане надо было праздников устраивать!

Верю, верю. Не надо было. Но теперь уже поздно, после драки кулаками не машут. Лучше бы помог чем-нибудь, изверг!

— Ты мне лучше скажи, кто тебя надоумил пьяный дебош устроить?

А там еще и дебош был? Ой, как все запущено! Ничего ведь не помню, хоть убей! Неужели я вчера под влиянием зеленого змия впала в непотребное буйство и учинила что-то безобразное? К мужикам приставала, песни похабные пела, танцы непристойные вытанцовывала, анекдоты неприличные травила, матом ругалась при малолетних детях?

— Это ж надо, мало что не всю гостиницу разнесла! Головой надо думать, милочка, головой! А не тем местом, которое у тебя от седла так пострадало!

— Лучше бы ты мне попить принес! — хрипло пробормотала я, вклиниваясь в обличительный эльфий монолог. — А еще лучше — выпить!

— Мало тебе вчера было?!

— Мало! — серьезно отозвалась я. — Иначе что-нибудь да осталось бы. Так что, совсем не хочешь помочь? Тогда выйди, пожалуйста, мне нужно себя в порядок привести. А не то…

— А не то что? — ехидно переспросит эльф, явно не веря, что в таком состоянии я могу представлять хоть сколько-нибудь серьезную опасность.

— А не то меня сейчас стошнит прямо на тебя! — честно предупредила я, перекатываясь по постели.

Угроза подействовала — Эло соскочил с кровати как ужаленный, потом наклонился ко мне и тихо спросил:

— Что, так плохо? давай полечу!

— А ты сумеешь? усомнилась я.

— да. Во всяком случае, головную боль и дурноту сниму.

— Нет, не надо!

— Почему? — изумится Эло и даже слегка отступил.

Знал бы он, каких усилий мне стоило отвергнуть его помощь!

— Не хочу расплачиваться той валютой, которую ты предпочитаешь в качестве гонораров! — призналась я, кое-как усаживаясь на кровати и машинально запуская пальцы в волосы.

— Проклятая девка! — бросил он, выскакивая за дверь.

Ха, не нравится?! А нечего приставать было! Правда, кому теперь хуже, еще вопрос…

Я со вздохом вздернула себя в вертикальное положение и тут же зашаталась так размашисто, что пришлось ухватиться за стену и постоять минут пять, ожидая прекращения дикой пляски разноцветных всполохов перед глазами. Потом, перебирая руками по краю кровати, создавая, таким образом, себе еще одну точку опоры, переместилась к зеркалу и с ужасом заглянула в его глубины. Оттуда на меня смотрело нечто совершенно невероятное, жуткое и незнакомое, в мятой нижней рубашке, с красными глазами, припухшими губами и растрепанными волосами, совершенно не похожее на ту милую и симпатичную девушку, чьи волосы я вчера расчесывала перед этим самым зеркалом до драчки с мужиком и полуэльфом. «Здравствуй, лицо! Ну где ж тебя носило? Слушай, лицо, ты сильно изменялось!» — ехидно пропел внутренний голос, несомненно не разделяя моих душевных и физических страданий. «Здравствуй, лицо! Когда ж ты стало рожей?» Я с глухим стоном провела щеткой по волосам и попыталась вспомнить, что значит улыбаться.

Рубашка, мятая, но относительно чистая, отыскалась на полу. Не чувствуя в себе ни сил, ни желания вытаскивать из-под кровати сумки и выуживать из них смену одежды, я кое-как облачилась в свою находку и, машинально застегнув отчего-то расстегнутые штаны, поползла в коридор, а потом — вниз по лестнице в общий зал.

Н-да, здесь явно вчера проходил какой-то праздник… Причем большой и с размахом. Например, свалившаяся из другого мира девица праздновала свой день рождения… Я бочком пробралась за угловой стол и уселась, слишком заморившаяся, чтобы подзывать разносчицу. Впрочем, она, будучи свидетелем вчерашней вечеринки и помня, кто явился ее инициатором, подоспела тут же и, с одного взгляда поняв мое состояние, без лишних вопросов унеслась на кухню. Вскоре передо мной брякнулась большая кружка, наполненная чем-то горячим, дымящимся. В нос ударил сильный травяной дух. Я с безмолвной укоризной подняла глаза на девицу — мне-то казалось, что она все поняла! Поймав мой взгляд, разносчица участливо улыбнулась и пододвинула кружку:

— Пейте, госпожа! Пейте, не сомневайтесь, вам вправду станет лучше!

Я послушалась и, морщась, отхлебнула горячего травяного взвара. Желудок бурно запротестовал и дернулся вверх, горя страстным желанием лично познакомиться с доброй самаритянкой, но я усилием воли заставила его смириться и, держа кружку обеими руками, чтобы не опрокинуть себе на колени, начала понемногу отпивать из нее. Как ни парадоксально, мне и впрямь вскоре стало лучше. Боль и тяжесть ушли, желудок успокоился и взялся за свои прямые обязанности, голова посвежела, а мысли упорядочились. Интересно, а из каких травок составлен этот напиток? Это ж огромные деньжищи на таком дивном противопохмельном средстве заработать можно!

Я подняла голову и благодарно взглянула на разносчицу:

— Ох, спасибо! Вы просто спасли меня!

— Да не за что! — улыбнулась она. — Я вас сразу узнала, вы пели вчера здесь так хорошо, душевно. А до этого двух мужчин мечом победили!

Ну да, ну да… Если так и дальше пойдет, то я скоро подниму первую волну эмансипации и равноправия в Вириалане, а сама торжественно поплыву на ее гребне…

По лестнице, вопросительно поводя мордочкой, спустился Шэр. Я уже была в достаточно вменяемом состоянии для того, чтобы вспомнить о своем питомце, и, попросив любезную девушку накормить чем-нибудь щенка, поспешила в свою комнату. Тэрриэт в ножнах лежала на полу, хотя я вроде бы оставляла ее на кровати… Ладно, неважно. В конце концов, я, скорее всего, сама спихнула ее ночью. Застегнув ремни перевязи, я почувствовала себя еще лучше, словно нирата сама произвела какой-то эквивалент отвергнутого лечения Эло. Однако какой паршивец этот эльф! Вчера приставал, потом праздник испортил, а сегодня еще и в наглую продемонстрировал свое мздоимство и корыстолюбие! Нет бы за спасибо помочь! Но он предпочел явно показать, что по-прежнему не прочь получить от меня своеобразную валюту в качестве гонорара за лечение. Ну все, он меня достал! Месть будет страшной и жестокой!

Я уселась на крылечке и, наблюдая за Шэром, дурашливо ловящим мух во дворе, принялась придумывать какую-нибудь гадость для эльфа. Как назло, в голову не шло ничего достойного и дельного. думай, голова, шапку куплю и прическу сделаю! Я хмурилась все больше, пока наконец не уперлась взглядом в вывеску этой гостиницы с оригинальным названием. Ага! Я почувствовала, как по губам невольно ползет на редкость гадостная ухмылочка. Кажется, я уже знаю, что буду делать!

Забыв про «птичью болезнь», я подхватилась и понеслась разыскивать хозяев гостиницы. Нашлись они быстро — невысокий тощий мужичонка с синюшным лицом (я с довольно высокой степенью вероятности тут же поставила диагноз — цианоз и едва удержалась от совета наведаться к кардиологу или пульмонологу) и дородная баба с толстенной косой, сидя за стойкой, подсчитывали убытки, нанесенные вчерашним разгульным празднеством их почтенному заведению. При виде виновницы торжества они очень оживились и начали совать мне в лицо свои записи, одновременно причитая о невероятных убытках и скором разорении. Я слегка вытянулаиз ножен Тэрри, чем мигом прекратила поток пустопорожней болтовни. Н-да, грубой становлюсь, невоспитанной, привыкаю все проблемы решать мечом, а не умом… Но что поделаешь! Я в этот мир не просилась! Здесь, похоже, по-другому и нельзя, а то все так и норовят сесть на голову или повозить фейсом об тейбл. Уточнив реальную сумму ущерба, я расплатилась за вчерашнее угощение и один из сломанных столов, остальное посоветовав стребовать с других участников гулянки. Затем просветила их относительно части моего коварного плана и уведомила о действиях, которые ожидаю от них. Получив добро, вернулась на крыльцо и, прислонившись спиной к перилам, начала продумывать детали предстоящей феерической гадости, которую организую эльфу. Н-да, рискованно, очень рискованно, просто на грани фола… Столько факторов, не зависящих лично от меня… Но если все выгорит… О, эльфийский принц получит просто незабываемые ощущения!

Я посидела на крылечке еще пару минут и со вздохом поднялась. Чтобы все получилось, надо постараться сделать вид, будто помирилась с Эло. И не просто помирилась, а еще и с бухты-барахты воспылала внезапными и о-очень горячими чувствами. Ну что ж, приступим!

Шэра я, памятуя о изумительно недоброжелательном отношении эльфа к моему щенку, заперла в своей комнате и, помявшись, постучалась к Зло. Получив разрешение, вошла в комнату и уселась на подоконнике, изо всех сил улыбаясь нежно и покаянно. Эльф, наверняка не забывший, в каком состоянии он меня оставил, мигом насторожился и склочным тоном матерого сплетника, попавшего на необитаемый остров, спросил:

— Ну что случилось?

— Да просто зашла узнать, как вы вчера с Арианом сходили. Кстати, где он?

— Попер к своей дражайшей невесте!

Похоже, Эло не в восторге от моего визита. И что ему не нравится? Я же старательно изображаю покорность и послушание, даже в дверь постучалась, прежде чем войти. В отличи от него, кстати, сам эльф такими нормами вежливости особенно не усложнял себе жизнь — он либо врывался с разлета, либо молотил в двери только для того, чтобы поднять меня на ноги и заставить выйти из комнаты.

— А ты ее видел?

— Кого?

— Да невесту Арианову! Как бишь ее там? Миларэлина?

— Один раз встречался, — нехотя отозвался он, не став разворачивать тему.

— Да? И как она? Красивая? — тут ужеи заинтересованность не пришлось изображать, голос сам от любопытства дрогнул.

Эльф дернул ушами и глянул на меня так, будто я ему денег должна, а отдавать не хочу.

— По людским меркам — да! Но я видал и получше!

— Пра-авда? — задумчиво протянула я, покачивая спущенной с подоконника ногой. — Эло, ты не сердись на меня, ладно? Сегодня с утра я была не в лучшем настроении по вполне понятным причинам, поэтому и нахамила тебе, честное слово, не со зла. Мне очень, очень стыдно!

Эльф удивленно сощурил изумрудные глазищи, явно сомневаясь, можно ли мне верить. Я решила ковать железо, пока горячо:

— И за вчерашнее не сердись! Ну подумаешь, чуть-чуть переборщила с весельем! С кем не бывает! Я уже разобралась с хозяевами, они не имеют к нам никаких претензий!

— Ты случайно головой не ударялась, Ксенон? — внезапно спросил Эло, подходя ко мне.

Я с трудом подавила первый порыв — отшатнуться — и печально вздохнула:

— Нет, не ударялась. Я просто ссориться не хочу, ведь до Неалона еще далеко. Ты не злись, ладно? Я, конечно, не подарок, так ведь и ты, если вдуматься, не такое уж сокровище…

Так, похоже, меня уже куда-то не в ту сторону несет. Я встряхнулась и умильно заулыбалась, старательно кося под раскаявшуюся дурочку и припоминая известную фразу, рожденную какой-то, без сомнения, гениальной и великой женщиной: «Это ж какой умной надо быть, чтобы выглядеть такой дурой».

— Послушай, а что такое эстрадиол? — внезапно спросил Эло, усаживаясь на подоконник рядом со мной.

— А что? — насторожилась я, услыхав из уст эльфа то, что ему, по моему разумению, знать никак не следовало бы. — Откуда ты взял это слово? Неужели у вас уже биология до таких высот дошла?

— Каких таких высот? — хмыкнул нелюдь, словно бы случайно пододвигаясь ко мне. Ну ты б мне еще на голову сел! — Это ты вчера пожелала, чтобы что-то там во мне на эстрадиол заменилось. Так что это такое?

— Ой, Эло, тебе не нужно это знать, поверь! Это очень хорошая вещь, честное слово, но тебе бы и впрямь лучше не знать, что это такое! — залепетала я, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.

Эльф приподнял одну бровь, но, к счастью, отвязался, видимо решив, что это гипернеприличное слово, пояснять значение которого даже я очень стесняюсь. Ну и слава богу, а то не представляю, как объясняла бы нелюдю, что полной ложкой пожелала ему женских половых гормонов… Надеюсь, больше ничего столь же умного и познавательного я высказать не успела, а то водится за мной такой грешок — обзываться заковыристыми терминами, на которых любой нормальный человек язык свернет. Но надо же было допиться до такого состояния, чтобы начать блистать своими глубинными познаниями в области анатомии и физиологии, а наутро ничего не помнить… Нет, надо завязывать с возлияниями, а то еще печень посажу.

Я, кое-как задавив душащий меня смех, надела на лицо выражение глупенькой зайки, столкнувшейся с непреодолимым препятствием вроде плотно закрученной банки консервов или заключившего мобильника и теперь с трепетом ожидающей помощи от сильной половины человечества. Такая маска очень мне шла, придавая вид этакой беспомощной глупышки, и очень льстила мужскому самолюбию, что я при необходимости беззастенчиво использовала в своих интересах. Эльф не стал исключением — он очень оживился и придвинулся еще ближе, стремясь свести на нет разделяющее нас расстояние. Что ж ты делаешь, паразит, сейчас же вообще в окно меня спихнешь или на колени влезешь!

К вечеру эльф явно изменил свое мнение обо мне в худшую сторону. Я столь старательно угождала ему, едва не при- седая от избытка чувств, что к концу дня Эло уже вспомнил свой презрительный взгляд, коим поприветствовал мою особу в самом начале нашего знакомства, и начал смотреть на меня как на одну из сонмища восхищенных им дурочек. Я с трудом гасила циничную усмешку и старательно опускала глаза, дабы эльф не заметил недоброго блеска и пляшущих в них злорадных смешинок. Ариан весь день провел у ног своей невесты, так что ничто не помешало моему тактическому гению развернуться во всю ширь. За ужин я уселась вместе с Эло. Мне пришлось выслушать высказанное в весьма безапелляционной форме предложение, больше смахивающее на приказ, о совместной ночевке, и восторженно покивать, пряча зловредную ухмылку и сделав зарубку в памяти — этот остроухий паразит не привык отступать от своих желаний, сколь бредовыми они бы ни были. Ну ладно, ты у меня получишь уйму незабываемых впечатлений!

К ужину было заказано вино. Эло, как я уже знала, предпочитал белое, я же попросила красное, не потому, что так уж его любила, просто чтобы не перепутать напитки. Хозяйка торжественно принесла нам два узкогорлых кувшина и изящные бокалы на высоких ножках. Я задержала на ней свой взгляд чуть дольше, чем требовалось, она, поняв, едва заметно кивнула. Значит, все сделано, как я просила. Замечательно!

Затем принесли мой именинный пирог. До него у меня руки вчера так и не дошли, более того, творение местных кондитеров ухитрилось прекрасно пережить деньрожденную вечеринку и ничуть не пострадать при разгоне празднества и теперь пребывало в более чем удовлетворительном состоянии. Надо заметить, пирог, украшенный невероятными розами из розового и отчего-то синего крема, оказался весьма и весьма вкусным, несмотря на то что вчерашний…

В течение следующих двух часов мне пришлось призвать на помощь все свои актерские способности, дабы изобразить восторженную дурочку в компании своего кумира и заставить эльфа выпить как можно больше. Сама я, памятуя о вчерашней гулянке и ее утренних последствиях, больше делала вид, чем пила, но старательно изображала сильно подвыпившую, едва держащуюся на ногах особу. Эльфийский же принц вскоре окосел вполне конкретно и по-настоящему — белое вино хозяйка по моей просьбе носила к магу, и тот усилил его крепость до самогонной. Я сначала просто предложила добавить в него чего-нибудь покрепче, но трактирщица вполне логично возразила, что тогда эльф, продегустировав смесь, может удивиться ее необычному вкусу и заподозрить неладное. А вот если поработать магией, то явных следов не останется. Спасибо вам, боги этого мира, за то, что здесь возможна волшба!

Встали мы, покачиваясь.

— У, милый мой, эк тебя развезло! — залепетала я, заботливо поддерживая пьяного эльфа за пояс. — давай я тебя отведу наверх и уложу в кровать!

— А ты?.. — пробормотал он, хватаясь одной рукой за меня, а другой за стол.

— А что я?

— А ты… э-э-э… со мно-ой? В кро… вать?..

— С тобой, с тобой! — ласково отозвалась я, жестом отстранив попытавшуюся помочь разносчицу, и, взвалив принца себе на плечи, как фронтовая санитарка, поволокла его на второй этаж.

Дело это было очень непростое и чрезвычайно трудозатратное, так как пьяный эльф, подобно трупу, весил весьма и весьма немало. Но я справилась и, спихнув Эло на кровать в его комнате, облегченно выдохнула. Так, полдела сделано, осталось лишь найти исполнителя для второй части моего коварного плана.

Идти одна в город я побоялась. Поэтому, несколько раз проверив, плотно ли прилегают к телу ремни перевязи и легко ли выходит из ножен Тэрриэт, я взяла в качестве сопровождающего Шэра, взяв его на поводок и намотав конец ремешка на руку. Выглядели мы с ним очень внушительно и независимо, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть от моей персоны особо рьяных и наглых. В конце концов, на нас же не написано, что воин я только с ниратой в руках, а Шэр еще отродясь никого не кусал!

Прогулка по темным улицам не доставила мне ровно никакого удовольствия. В каждой подворотне таились тени, страстно прижимающиеся всем телом, тыкая под дых чем-то острым, жарко шепчущие: «Кошелек или жизнь?», грозящие увечьями, а то и смертью неурочным путникам, не пожелавшим расставаться с материальными богатствами. Пришлось вытащить Тэрри и нести ее в руке, дабы решительными взмахами отбивать охоту у любителей легкой наживы напасть на меня. Увидав длинноволосую девичью фигуру, обитатели ночных улиц почему-то считали ее легкой добычей и едва ли не в очередь становились, дабы убедиться в этом лично. Даже меч в моих руках их не особенно останавливал, поэтому самых ретивых пришлось слегка поучить вежливому обращению с дамой. Наука моя, думаю, им запомнится надолго — шрамы на лице, говорят, долго не заживают и очень редко исчезают бесследно.

Но в конце концов я напоролась на то, что искала, — на диво широкий и претенциозный мост через местную затхлую речонку. Спустившись под него, я окунулась в непроглядный мрак и слегка занервничала, потерян возможность ориентироваться в пространстве. Ничего, со мной же Шэр, для которого нос важнее глаз… Впрочем, оставалось только гадать, какие страдания испытывает мой щенок — сама я едва не падала в обморок от зловония, исходившего, казалось, от всей окружающей нас темноты. Собравшись с духом, я постучала лезвием нираты по каменным опорам моста:

— Эй, есть здесь кто-нибудь?

— Есть, есть! Не шуми, красуля!

Что-то зашуршало, защелкало, потом во тьме появился маленький лепесток огня, позволивший мне в деталях разглядеть собеседника. Так, похоже, я не ошиблась и притопала на местный вариант «двора чудес». Под мостом кучковались бродяги, Женщины, мужчины, дети лежали вповалку на старых тряпках или прямо на жухлой траве, одетые и укутанные в невероятные лохмотья, грязные, вонючие и оборванные.

— Так чего нужно в нашем царстве такой опрятной и аккуратненькой дамочке? — насмешливо поинтересовался тот, кто держал в руке зажженную спичку. Выглядел он лет на сорок — пятьдесят, но идентификацию возраста затрудняли совершенно седые волосы и гладкая кожа лица без всяких намеков на морщины.

— Мне нужно выполнить одно дело, и я ищу для этого мужчину. Сразу предупреждаю, работа грязная, но и плачу я за нее неплохо! — отозвалась я, настороженно вглядываясь в лицо собеседника.

— Ха! Вы слышали?! Крошке нужен мужчина! Ну так ты пришла по адресу, красуля! Выбирай себе любого, да смотри не переутоми его!

Я с брезгливой гримасой выслушала грянувший гогот и спокойно пояснила:

— Мне нужен самый страшный и противный, какой только найдется. Еще раз повторяю, у меня есть работа.

— Что за работа, Малыш? — посерьезнел мой собеседник, который, видимо, тут был за главного.

— Я не малыш и не крошка. Мне нужно проучить одного зазнавшегося эльфа, который позволил себе резкие высказывания в мой адрес. Учтите, меч в моих руках — не просто Изящная безделица или игрушка, которой я не умею пользоваться, — мрачно сказала я, прижимая к себе Шэра.

— Но ты не слишком разумна, девочка. Идти ночью одна…

— Ас чего вы взяли, что я одна? — Я улыбнулась и небрежно мотнула головой вверх. — Если я полезла в ваше осиное гнездо в сопровождении только собаки и своего клинка, это не значит, что на мосту меня никто не ждет. Так что, здесь найдется кто-нибудь, кто захочет помочь мне и получить за работу приличные деньги?

— А что нужно делать, лапочка? — мягко поинтересовался главарь, словно бы случайно делая шаг ко мне.

Я подняла Тэрриэт:

— Ой, лучше не приближайтесь! Поверьте, я знаю, как обращаться с этой красотой. Впрочем, если хотите, можете убедиться в этом на собственной шкуре! — Я сделала два-три ложных выпада в его сторону и легко отклонилась назад, имитируя защиту.

Убедившись в серьезности моих намерений, бродяга сделал приглашающий жест, и я опустилась прямо на землю, по-прежнему не выпуская из рук Тэрри и заставив сесть рядом Шэра. Услыхав мой план, главарь долго веселился, а потом устроил настоящие смотрины, выстроив рядком десяток наиотвратительнейших субъектов. Я, чувствуя себя генералом на параде, несколько раз прошлась вдоль шеренги, выбирая самого страшного. Наконец решившись, я ткнула пальцем:

— Вот этот!

Выбранный мною мужик был ожившим ночным кошмаром чистоплотной старой девы — высоченный, грязнущий, заросший бородой от глаз до пояса, он был облачен в невообразимые лохмотья и казался монументальным памятником свинству вообще и личной неаккуратности в частности. Изо рта, где сохранилась лишь пара зубов, вырывалось такое амбре, что я с трудом подавила желание шарахнуться в сторону, зажимая нос и ругаясь на чем свет стоит. При слабом свете лучины мне почудилось, что по его бороде и волосам ползают вши. А может, и не почудилось, не знаю. Ближе чем на пять шагов я к своему временному приобретению подойти так и не рискнула.

— Так когда ты его отпустишь, красуля?

— Не знаю, — честно ответила я. — Это зависит от того, когда проснется эльф. Но не думаю, что позже обеда. Деньги он получит по выполнении миссии.

— А давай половину сейчас, а? — В голосе главаря послышались стальные нотки.

Я вынула из кармана одну золотую монету и бросила се на траву:

— Вот! Больше у меня сейчас все равно нет! Неужели вы думаете, что я явилась бы сюда с карманами, полными золота?

— Твоя правда, красуля. Значит, не обманешь?

— Я? Хотите, поклянусь? Главное, вы меня не обманите! И обязательно запомните — ваш человек должен подойти ко мне за деньгами непременно на глазах у эльфа, чтобы он понял, что это была шутка. А то еще не переживет позора и ритуальное харакири себе сделает. Ясно? Так не обманете?

— За кого ты принимаешь нас, девочка?

Я решила промолчать, понимая, что в данном случае полезнее и безопаснее прикусить язык. Распрощавшись с главарем бродяг, я полезла из-под моста вверх и с огромным наслаждением вышла на мощенные брусчаткой улицы. Мое приобретение топало следом, волнами распространяя несусветные миазмы, за квартал распугивающие грабителей и убийц, таящихся в темных подворотнях.

В гостинице я еще рал предельно ясно и доступно растолковала бродяге, что от него требуется, отвела его в комнату Эло и со спокойной совестью улеглась спать. Завтрашний день обещал быть веселым…

Утром я вскочила ни свет ни заря и уселась в общем зале, медленно поедая заказанный на завтрак творог со сметаной и ожидая результатов своей диверсионной деятельности. Эло явно еще смотрел свои алкогольные сны, так что мне оставалось лишь набраться терпения и ждать. Потом ко мне спустился довольный и выспавшийся Ариан:

— Доброе утро, принцесса! Как вам спалось?

— Отлично! — весело отозвалась я, решив не рассказывать о своих ночных похождениях.

— Вы, видимо, вчера рано легли? Я, вернувшись, попробовал постучать к вам, но дверь была заперта, а за ней царила тишина.

— Да, я просто вчера очень умоталась, мы с Зло полдня тренировались с мечами! — схитрила я, прикинув, что Ариан вернулся как раз во время моей небольшой прогулки по городу. Предчувствуя его желание убедиться, что со мной все в порядке, я заперла дверь изнутри и перелезла по карнизу (хвала архитекторам, что их присобачивают на каждую гостиницу!) в комнату Зло, через которую потом и вернулась. — Спасибо, что не стал будить. А как твои дела?

— О, принцесса, я так вам благодарен за эту задержку в Большом Привозе! Сегодня родители леди Миларэлины до обеда будут дома, так что я пойду к ней во второй половине дня!

— Ну вот и отлично! — ласково улыбнулась я, прислушиваясь, не началась ли уже на втором этаже свара.

Рыцарь быстро позавтракал и куда-то смылся. Я осталась сидеть за столом, терпеливо ожидал результатов. И дождалась.

Примерно через полчаса сверху донесся дикий вопль, прямо-таки звериный рев, не похожий ни на человеческие, ни на эльфийские крики. Хозяйка испуганно присела за стойкой, охнув и прикрываясь руками, как под артобстрелом. Завтракающие постояльцы нервно побросали вилки и воззрились вверх, явно решив, что сейчас на них обрушится потолок. Казалось, зашатались сами стены. Я цинично ухмыльнулась и мечтательно сощурилась, гася недобрые искорки, пляшущие в глубине глаз. Судя по всему, эльфийский принц переживает сейчас далеко не самые приятные минуты своей долгой жизни…

Я проснулся от дикой головной боли, которая буквально разламывала пополам череп. Что же вчера было? Вспомнились нежная, предупредительная забота Ксенон… мои торжествующие мысли — похоже, я сломил наконец эту строптивую упрямицу… ужин в общем зале… какие-то разговоры ни о чем… ласковая улыбка иномирянки… А потом провал. Совершеннейший и полнейший. Так что вчера было?

И тутсзади ко мне прижалось чье-то тело. Ксенон? Я, не поворачиваясь, вздохнул, с удивлением отмечая какой-то на диво неприятный запах, исходящий, кажется, именно из-за моей спины. Что такое? И неужели у нее настолько жесткие волосы, что…

— Милый, мне так понравилось! давай еще раз!

Голос был МУЖСКИМ! Подскочив над кроватью на добрую сажень, я еще в прыжке перевернулся и, рассмотрев то, что лежало рядом, мгновенно понял, что не испытываю ни малейшего желания приземляться около него. Какое-то не- вероятное вонючее чучело разлеглось у меня в постели, как у себя дома, уже порядком перепачкав простыни. Это еще что за новости?! Я с невольным визгом шарахнулся в сторону, но существо подняло голову и значимо прохрипело:

— Какой ты нервный, мой котик! Не волнуйся, все хорошо, я рядом!

да именно это-то и напрягает меня больше всего! Я кубарем скатился с кровати, спасаясь от шарившей около меня грязнущей лапищи с обломанными ногтями, и с внезапным ошеломляющим ужасом заметил, что на мне нет даже нитки. О боги!.. А жуткий мужик медленно приподнялся, откидывая одеяло, и завел жутко сипящим, но явно очень ласковым голосом:

— Да ты не волнуйся так, заинька! Мне понравилось, тебе тоже. Может, это судьба?

О боги! Что же вчера было?! Не мог же я… Но тогда откуда это чудище? И на что оно намекает?! Вернее, даже не намекает, а говорит бесстыдно и откровенно?! Я, по-прежнему сидя на полу, затряс головой, потом подпрыгнул и, на бегу подхватывая какие-то свои вещи, разбросанные по всей комнате, ринулся в коридор, оставив поле боя за несусветной страхолюдиной. К счастью, дверь комнаты Ксенон оказалась при- открыта, а сама девчонка где-то шлялась, так что я, трясясь от пережитого ужаса, кое-как оделся и, поминутно оглядываясь по сторонам, крадучись спустился вниз.

Я с огромным наслаждением слушала несущиеся сверху вопли, ясно доказывающие, что я отомщена. Да уж, Эло такой концерт закатил, какой Шэру и не снился! Похоже, жуткий бродяга справился со своей ролью на отлично.

Он спустился вниз через пару минут и уже было разинул рот, чтобы отчитаться, как я с радостной улыбкой перебила его:

— Я все слышала! Молодец! Вот твой гонорар, ты его заслужил! Только нужно подождать, пока спустится эльф. Он должен видеть…

Эльф, бледный до прозелени, сполз в общий зал минуты через три и как раз успел стать свидетелем расчета с бродягой, который благодарно потряс шевелюрой, получив в уплату за свои специфические услуги восемь золотых монет, и уронил на стол передо мной двух жирный вшей. При виде сей пасторальной картины Эло потрясенной статуей замер на нижней ступеньке лестницы, последовательно меняя все цвета радуги на лице, начиная с зеленого и заканчивая красным. Видимо, до него медленно, но верно доходил смысл произошедшего.

Чтобы подстегнуть его мыслительный процесс, я еще раз демонстративно похвалила бродягу и распрощалась с ним, а потом с нежной улыбкой помахала эльфу рукой. Вот этого уже делать явно не стоило. Эло взревел раненым мамонтом, да так, что я невольно содрогнулась. И не напрасно. В следующую минуту осатаневший эльф уже волок меня в охапке вверх по лестнице, не обращал никакого внимания на слабые попытки сопротивления. Я тихо, протестующе повизгивала, но самостоятельно вывернуться из такого захвата просто не представлялось возможным. Какой-то мужик галантно попробовал вступиться за девушку, но нелюдь пинком отправил его в долгий полет вверх тормашками, так что больше никто не рискнул изъявить желание защитить меня от остервеневшего эльфа. Дотащив до моей комнаты, Эло сбросил свою ношу животом на кровать, сдернул с меня рубашку, одним махом оборвав все пуговицы, и, придавив коленом, чтобы не рыпалась, с перекошенным от бешенства лицом рывками начал расстегивать свой брючный ремень. Ой мамочки…

Но то, что сделал со мной эльф, было намного хуже картинки, мигом нарисованной моим развращенным воображением. Эло попросту выпорол меня, сильно и страшно, причем не просто ремнем, а тяжелой металлической пряжкой, начисто содравшей кожу на спине. Я, чтобы не увеличивать унижение еще и криками, прикусила наволочку подушки, да таки пролежала всю экзекуцию на животе, вцепившись зубами в плотную ткань и бессильно сжимая кулаки. Под конец, почувствовав, что эльфий пыл несколько угас, я дернулась вверх и в сторону, с размаху полоснув этого садиста ногтями по щеке, за что была удостоена пинка коленом в бок и несусветной ругани, неимоверно грязной, но настолько певучей и мелодичной, что, если вслушиваться не в смысл, а только в интонации, можно подумать, будто Эло читает стихи любимой. Соскочив с развороченной постели, он напоследок еще раз пнул меня под ребра и ринулся в коридор, хлопнув дверью и ругаясь как ошпаренный.

Я осталась валяться на смятом покрывале, позволив себе негромко поскулить и пошипеть сквозь стиснутые зубы, собираясь с духом. Наконец кое-как приведя руки и ноги к единому знаменателю, я встала на четвереньки и начала потихоньку сползать с кровати, прикусывая губы, чтобы не орать от боли, вновь раскаленным кнутом полоснувшей по истерзанной спине. И тут к моему порогу черти принесли Ариана. Услыхав скрип входной двери, я поспешно набросила рубашку, но принять более достойное и естественное положение не успела. Рыцарь замер на пороге, вытаращив глаза так, что я даже испугалась за него, потом охнул и бросился ко мне:

— Принцесса! Принцесса, что с вами?!

— Ничего, — прошипела я и тут же взвыла в голос: этот сочувствующий умник, пытаясь меня поднять, провел рукой по спине.

— Но… Как? Кто это сделал? Почему вы не…

— Ничего страшного. Оставь меня, пожалуйста, одну.

— Но ведь вас избили! Кто посмел? Я…

— Ариан! — Я с трудом выпрямилась и взглянула ему в глаза, чувствуя, что сейчас не время для расшаркиваний и соблюдений норм вежливости. — Я очень ценю твою заботу и беспокойство обо мне, но иногда ты бываешь просто невозможен! Пожалуйста, посиди в своей комнате! Или иди в гости к невесте, или в булочную за батоном, или помойное ведро выносить, или гулять по городу — куда угодно, только оставь меня одну!

— Но…

— Одну, Ариан! Тебя просит принцесса! Со мной все в порядке!

Да-а, похоже, душевное потрясение я устроила сегодня не только эльфу, но и рыцарю. Глаза у Ариана стали круглые как плошки, и он удивленно приоткрыл рот, собираясь возразить, но я к тому времени уже доковыляла до двери, распахнула ее во всю ширь и простерла руку в коридор. Столь ясный и понятный жест светловолосый рыцарь проигнорировать не смог и, явно пребывая в ступоре, послушно вышел из комнаты и заперся в своем номере. Отлично! А что делать мне?

Я нашарила в сумке деньги и, морщась, рассовала их по карманам — еще и торбу на спине тащить я точно не смогу. А вот Тэрриэт стоит прихватить. Только где же она? Я, нахмурившись, вспомнила, что с собой в общий зал ее вроде бы брала. Только вот перевязь застегивать не стала, а уложила ножны на колени. Значит, они просто свалились под стол, когда Эло поволок меня на второй этаж. Надеюсь, что я права, потому что еще неизвестно, хватит ли у меня сил на более масштабные поиски.

Распушив волосы, чтобы они по возможности прикрывал рубашку, уже начинающую намокать на спине, я выползла в коридор. Держась за стеночку, а потом и за перила, спустилась вниз, изо всех сил стараясь выглядеть нормально и прилично. В зале я поняла, что оставила Тэрри именно здесь — ножны с моим кровным клинком валялись на столе, а в углу здоровенный мужик, гримасничая от боли и злобно ругаясь вполголоса, забинтовывал себе руку. Похоже, к нирате пытались приставать, но она сумела себя защитить! В отличие от своей хозяйки…

Я подцепила со стола ножны, ласково погладив рукоять, и повесила их на плечо, как сумку. До двери пришлось дойти по открытому пространству, лишенному таких точек опоры, как стены или балясины перил. Меня немилосердно покачивало, но я, под изумленными взглядами сидящих за столами силясь не свалиться на пол, изо всех сил делала вид, что так и надо.

На улице стало легче. Я просто цеплялась за стены домов и старалась не выбираться на открытые пространства, всегда держась рядом с тем, за что можно ухватиться. Правда, один раз я все-таки чуть не скопытилась, когда какой-то недоумок, решив, что я не способна сопротивляться, лихо осадил возле меня свою лошадь и попробовал втащить в седло. Я не стала выяснять, на кой сдалась ему, просто рявкнула: «Что, мужик, у тебя руки лишние?», выхватила Тэрриэт и с размаху рубанула по алчным ручонкам, протянутым куда не надо. Полудурок заохал, поняв, что нарвался не на беспомощную клушу, а на серьезно вооруженную и о-очень обозленную девицу, готовую при отсутствии соответствующей реакции повторить свои слова сурдопереводом, то бишь мечом, развернул коня и был таков, даже не соизволив извиниться за причиненные неудобства. Я ехидно похохотала ему вслед, потом со вздохом возобновила свои поиски.

Народ удивленно и возмущенно поглядывал на девицу, судя по всему пьяную в никакую с самого утра, но приставать больше не решался, верно оценив болтающиеся на плече ножны. Я, не обращая внимания на косые взгляды, старательно задирала голову, ища нужную мне вывеску — несколько кругов и маленькая звездочка в углу. В первый день по приезде Ариан, истолковывая мне городские знаки, пояснил, что круги обозначают некое подобие бани, где каждый может искупаться и попариться, сделать прическу и привести себя в порядок, а звездочка показывает, что в сем почтенном заведении работает маг. Именно он мне и был нужен, поэтому я мужественно проигнорировала несколько встреченных вывесок с кругами, но без звездочки и вошла лишь в то заведение, над входом в которое красовался полный набор.

Меня сразу же окутал душистый, влажный полумрак. Пока я беспомощно щурилась и хлопала глазами, шагнув с залитой солнцем улицы в полутемное помещение, ко мне уже спешила одна из местных работниц — дюжая баба в три обхвата, на ходу вытирающая руки полотенцем и ласково лепечущая:

— Что угодно пресветлой госпоже?

Увидев, с какой амплитудой раскачивается «пресветлая госпожа», баба слегка нахмурилась и подозрительно дернула носом, но, не уловив запаха алкоголя, удвоила заботливость и бережно поддержала меня за плечи.

— Ох, спасибо! Только до спины не дотрагивайтесь! — с признательностью отозвалась я, обвисая на ее мощных руках. — Со мной случилась маленькая неприятность, и теперь мне просто необходима консультация вашего мага!

— Конечно, конечно! Пойдемте, госпожа! И как вы до нас-то еще добрались! Ну ничего, ничего! Сейчас все поправим, чай, вы не первая! — Баба, мигом оценившая стоимость моих шмоток, сшитых лучшим эльфийским портным, и выглядывающую из-за плеча рукоять нираты, поняла, что клиентка, несмотря на свой несуразный вид, вполне платежеспособна, и почти понесла меня по коридору, ахая и сочувственно вздыхая.

дотащив до небольшой, жарко натопленной комнатки, похожей на персональную мини-сауну, она аккуратно сгрузила мое безвольное тело на прогретую каменную скамью, бережно помогла раздеться и вышла. Я с наслаждением растянулась на теплом мраморе, пытаясь вывернуть шею и без зеркала оценить размер ущерба. М-да, мною теперь только иллюстрировать лекции на тему: «О рукоприкладстве как способе воспитания и его последствиях». На спину и плечи страшно смотреть, такое ощущение, что я побывала в камнедробилке, а потом долго каталась голым телом по щебню.

— Ну-с, маленькая дама, что у вас случилось? — раздался мягкий вкрадчивый голос, и в комнату шагнул эльф. Как и все его соплеменники, невероятно красивый, отлично сложенный и стильно одетый.

Н-да, видимо, магия в этом мире является привилегией только остроухой расы, во всяком случае, ни Эло, ни Ариан ни разу не упоминали, что люди тоже могут колдовать. Следом за высоким зеленоглазым красавцем в комнату вдвинулась давешняя баба, трепетно сжимавшая в руках мои измятые и грязные одежки, и замерла у дверей неподвижным манекеном, глядя на эльфа восторженными глазами.

— Я попала под раздачу и хотела бы избавиться от следов той бури, которая обрушилась на меня сегодня утром! — отозвалась я, спихивая волосы в сторону и демонстрируя истерзанную спину во всей красе.

— Да-а… — задумчиво протянул эльф, присаживаясь на скамью рядом. — Кто же это вас так приласкал?

— Какая вам разница? — мило улыбнулась я, борясь с желанием пнуть излишне любопытного остроухого. — Вы сможете убрать эти метины на коже?

— Только на коже? — подчеркнул он, поводя рукой с нервно перебирающими в воздухе пальцами над моей спиной.

— С душевными ранами я уж как-нибудь справлюсь сама, вы мне тело подлечите, и ладно будет.

— Бедная маленькая дама! Похоже, вас долго били чем-то стальным и довольно тяжелым… Лежите смирно, будет немножко больно.

Я закрыла глаза, невольно умиляясь такому странно нежному обращению (хотя по сравнению с высоченным эльфом я и впрямь казалась маленькой) и чувствуя, как до спины осторожно дотрагиваются заботливые руки. Потом от головы до ног прошла жаркая волна, смывшая боль и страдания, оставившая после себя лишь легкое жжение, начавшее рассасываться практически сразу же. Ха, и это называется больно?

Потом я поняла: что-то не так. Эльф покачнулся и слепо зашарил руками по воздуху, словно ища, за что бы ухватиться. После недолгой борьбы с самим собой он все-таки не вцепился в меня, что явно было первым порывом, а схватился за стену, закатив глаза и дыша с каким-то недобрым присвистом.

— Что с вами? — не на шутку испугалась я, приподнимаясь.

— Ничего, ничего… — Маг выпрямился и постарался вежливо, извиняюще улыбнуться. — Прошу меня простить. Я закончил.

Баба мигом подала запотевшее зеркало, взглянув в которое, я одобрительно кивнула. Не думаю, что в этом мире существовала магия, способная свести на нет усилия Эло по нанесению шрамов на мою спину, но теперь она хотя бы не выглядела обваренной крутым кипяткам. Кожа начала восстанавливаться, самые глубокие раны еще были заметим, но мелкие порезы и ссадины затянулись. Я перекатилась на спину, с радостью отметив, что движения уже почти не причиняют боли, и благодарно кивнула эльфу:

— Спасибо! Все просто замечательно!

— Первые несколько дней спина может немного болеть. Возможны также приступы слабости и дурноты, особенно сегодня. Постарайтесь особенно не напрягаться. Расплатитесь за мои услуги в холле! — предупреждая мой вопрос, пояснил остроухий красавец и, одарив меня напоследок каким-то странным, то ли жадным, то ли удивленно-недоверчивым взглядом, вышел.

Я, решив не заморачиваться эльфьими странностями (по-моему, все они на голову слегка повернутые), повернулась к бабе-банщице:

— А теперь я хочу помыться, привести в порядок волосы и ногти, подобрать, если возможно, новую одежду, ведь эти вещи совершенно невозможно носить, и вообще получить весь спектр ваших услуг по уходу за лицом и телом!

Из банного комплекса я вышла часа через четыре, не раньше, зато такая чистая, что, казалось, теперь меня не касаются никакие проблемы грешной земли. Пришлось купить новую рубашку взамен перемазанной — ее работницы постирали и еще мокрую вручили мне, так что по городу я шла со свертком в руках, оставляя лужи на мостовой. Денег я, конечно, потратила немерено — только услуги мага обошлись в один золотой, но результатами была очень довольна. Правда, из опасений за целостность только что восстановленной спины пришлось отказаться от предложенного массажа с ароматическим маслами. Но все остальное было на высшем уровне. Умелые руки парикмахерши стилизовали и пронизали золотом мою запущенную гриву, превратив ее в сверкающий на солнце водопад роскошных упругих локонов, в котором даже седые прядки смотрелись очень эффектно и уместно. Маникюрша подпилила мне ноготки и сделала для них три разных ванночки с настоями каких-то трав и пряностей. Тетка-банщица оттерла кожу большими синеватыми листьями деревьев раует, после чего она стала гладкой и шелковистой. В общем, чувствовала я себя очень неплохо и, как ни парадоксально, почти не злилась на подложившего мне такую свинью эльфа. В конце концов, шутка и впрямь была довольно жестокая и рискованная. Хорошо еще, что не убил. И повезло, что порку я получила по спине, а не по пятой точке, а то как бы потом сидела…

Хотя, конечно, паршивец он еще тот! Это ж надо — так подло напасть на беззащитную девушку! Вознегодовав, я выхватила Тэрриэт и со злости лихо разрубила пополам подвернувшуюся под руки дыньку, своим цветом так некстати напомнившую мне волосы эльфа, а потом, войдя во вкус, в стремительном развороте заколола что-то непонятное, похожее на очень крупный лохматый ананас в полосочку. Продавец фруктов в ужасе ахнул, но мешать и не подумал, явно опасаясь, что ненормальная девка с мечом набросится тогда уже на него. Мне стало стыдно. Ну в самом деле, торговец-то тут при чем?! Я заплатила несколько медяков за погубленные ягоды, подобрала ту половинку дыни, что была почище, и двинулась дальше, жуя на ходу. С лезвия Тэрриэт канал сладкий сок, я вытащила платок и принялась вытирать мой Кровный клинок, заодно с наслаждением воображая, как повозила бы эльфа мордой по асфальту, дайся он мне в руки и позволь чинить над собой такой произвол.

Кто-то осмаливал курицу, на весь город смердело горелым пером. Я невольно поморщилась, дивясь на прохожих — те принюхивались к сомнительному амбре с явным удовольствием. Другой мир, другие нравы…

Спина и плечи еще саднили, но я уже обрела прежний интерес к жизни и с любопытством оглядывалась по сторонам — когда еще представится такая прекрасная возможность побродить в одиночестве. Заметив вывеску в виде жестяного меча, я не удержалась и, пожав плечами, вошла в лавку. В самом деле, почему бы не употребить так неожиданно выдавшееся свободным время с пользой и не походить по магазинам?!

В оружейной лавке покупателей не было, только хозяин мирно подремывал за прилавком, причем его крепкий и сладкий сон не обеспокоило даже мое явление и ознаменовавшее его звяканье колокольчика над дверью. Я тихо пошла вдоль витрин и полок, обозревая выставленное на них оружие. Часть предметов я когда-то видела на иллюстрациях в энциклопедиях, часть — уже в этом мире, часть — впервые в жизни. Какая-то рогатина, не то арбалет, не то самострел с резным посеребренным ложем меня просто заворожI4ла, я долго кружила вокруг нее, разглядывая на диво изящное и одновременно грозное оружие, прикидывая, сколько такая красота может стоить и весить. Не удержавшись, попыталась приподнять, и тут же выронила — кажущаяся чуть ли не ажурной и невесомой вещичка была каменно-тяжелой. Раздавшийся грохот мог бы поднять и мертвого. Хозяин подхватился и выпрямился на стуле, осоловело хлопая сонными глазами.

— Простите, — смущенно пробормотала я, приседая около валяющегося на полу арбалета. — Я случайно, честное слово!

— Ничего, ничего, госпожа! — Продавец одним прыжком оказался рядом и легко, без видимых усилий подобрал махину. Установив ее обратно на подставку, он повернулся ко мне и мило поинтересовался: — Госпоже что-нибудь угодно?

— Я не знаю. Видите ли…

— Простите, позвольте один вопрос! — Мужик дождался моего настороженного кивка и с любопытством спросил: — Вы случайно не та девка боевитая, о которой говорит весь город?

— А что обо мне говорят? — заинтересовалась я, рассматривая непонятный предмет — мягкий кожаный ремень, в середину которого были вклепаны недлинные, но внушительные толстые металлические шипы. Как мне повезло, что у Эло под руками подобной штукенции не было, иначе осталась бы я без половины мышц на спине!

— Будто бы вы голыми руками победили восьмерых здоровы мужиков, а потом отметили это событие таким пышным торжеством, что споили полгорода и в щепу разнесли гостиницу!

М-да, похоже, слухи о моих «подвигах» уже покатились по всему поселению, увеличиваясь на ходу, как снежный ком… Это ж надо — восьмерых победила! Полгорода споила! Во истину мы сами не знаем своих возможностей!

— Почти так все и было! — ухмыльнулась я, решив не настаивать на собственной версии событий.

— Так что же вам угодно?

Я пожала плечами:

— Что-нибудь легкое и изящное, чтобы можно было прятать в рукавах или за голенищами сапог, и одновременно грозное, позволяющее нанести противнику ощутимый урон. И что это такое? — Я указала на заинтересовавший меня шипастый ремень.

— А, это…

Хозяин снял непонятный предмет и тут же, не размениваясь на словесные объяснения, продемонстрировал способ его применения — намотал на пальцы так, чтобы шины щетинились сверху, сжал кулак и сделал им несколько стремительных взмахов, имитируя рукопашную схватку. Да уж, таким шипованным кулаком по лицу получишь — мало не покажется. Похоже, это какое-то местное подобие кастета.

— Мне нравится! — Я взяла ремень и задумчиво покрутила его в руках.

Много места сие оружие не займет, а в драке и впрямь может оказаться очень полезным. А в мирное время его можно будет даже наматывать на запястье на манер браслета, чтобы всегда был под рукой. Стильненькая вещичка!

— А еще что-нибудь из холодного оружия?

— Ну для девушки больше всего подойдет стилет, — задумчиво протянул хозяин, рассматривая свои витрины, и подал мне какой-то странный изящный кинжал.

Впрочем, приглядевшись внимательнее, я поняла, подобных предметов в руках еще не держала. Лезвие было не плоским, как у ножа или меча, а восьмигранным, шилообразным, заостренным почти до прозрачности. Им предполагалось не рубить или резать, а наносить колющие удары. Гарда была маленькой и почти незаметной, явно только для вида — это оружие предназначалось не для долгого боя, а для внезапного удара. Подходит. Вполне.

Я купила и шипастый ремень, и стилет, заплатив чуть ли не вполовину меньше, чем отдала в банях. Но на себя, любимую, денег было жалко не особенно, поэтому я, аккуратно пристроив стилет в сапог, двинулась по направлению к гостинице, спокойная и вполне довольная жизнью. Конечно, сразу в нее я не попала — сначала заглянула в кондитерскую лавку и купила засахаренных орехов, решив побаловать себя после порки, которую смогла вытерпеть без единого стона, потом зашла к переписчику и приобрела у него подробную карту той части Вириалана, куда меня угораздило свалиться, и уже под конец, не удержавшись, наведалась в небольшую лавочку, живо напомнившую мне иллюстрацию к известному «Парфюмеру» Патрика Зюскинда, где под аккомпанемент восторженных вздохов и многочисленных советов продавца, почувствовавшего во мне настоящего ценителя духов, долго обнюхивала флаконы всех цветов и размеров и под конец остановилась на одном аромате, очень похожем на любимый мною «Givenchy Oblique».

Выскочив из гостиницы, я вне себя от ярости понесся по городу куда глаза глядят, проклиная ту минуту, когда согласился поучаствовать в затее Ариана. Вперед меня гнала не только бешеная злоба, но и все нарастающее, глухое смущение. Страшно представить, что начнется при дворе, если кто-нибудь прознает, что наследный принц клана Кленового Листа избил девушку, которая к тому же является принцессой Кеей! А что скажет отец! Он никогда особенно не отличался рыцарским отношением к дамам, но вот так, собственными руками, пороть ремнем беззащитное тело, распростертое перед ним, все-таки, думаю, не смог бы.

Проклятая девка! до чего довела! да, наверное, не стоило распускать руки, надо было постараться сдержаться, как-то договориться…

Я промокнул платком щеку, еще кровоточившую там, где прошлись коготки Ксенон. Вот ведь поганка какая, мало того что чуть до инфаркта не довела, так еще и лицо мне расцарапала! Я ведь и впрямь на какое-то короткое мгновение подумал, что мог… Мрато! да за такие шуточки нужно не пороть, а вешать на главной площади! Причем чтобы труп в петле болтался долго, недели две-три — всем прочим наглячкам в назидание!

Я с глухой злобой вспомнил девчонку, валяющуюся на кровати. Это ж надо быть такой упорной! Ни вздоха, ни крика, ни жалобы! да взвизгни она хоть раз и попроси прекратить порку, я тут же оставил бы ее в покое! Но нет, она предпочла молча терпеть, пока я превращал ее спину в нечто невообразимое. Пожалуй, не стоило пороть ее так сильно, все-таки это девушка, да к тому же иномирянка, еще неизвестно, как она отреагирует на такое избиение! Воображение живо нарисовало жуткую картинку: девчонка, указывая на меня как на единственного виновника своей гибели трясущимся от слабости и справедливого негодования перстом, торжественно помирает на руках проклинающего меня рыцаря. Да, наверное, зря я так…

Но ведь заслужила! Такую гадость подстроить! Это ж какое извращенное и садистское воображение надо иметь, чтобы продумать и организовать подобную шутку!

Заслужить-то заслужила, вот только что теперь будет… в самом деле, не приведи боги, кто-нибудь узнает… А узнают обязательно, начисто содранная со спины кожа это не крохотная царапинка, которую легко можно скрыть. Кроме того, мерзкая девчонка сама с огромным удовольствием осрамит и опозорит меня на весь свет, заодно к избиению припомнив и попытки завязать более близкие отношения, и все прочие мелкие и крупные мои грехи.

Я представил, как она ославит и оплюет меня с головы до ног, с наслаждением мстя и за порку, и за попытки сблизиться, и заскрежетал зубами в бессильной злости. А Ариан?! Он же не вынесет такого позора своей принцессы и, чего доброго, еще полезет мстить! И что мне тогда делать?! Тихонько пристукнуть старого друга или, как честный эльф, позволить ему прибить себя? Из-за какой-то иномирной девки со стальными глазами и двухцветными волосами…

Как же я ее ненавижу! Заварить такую кашу, которую я теперь не выхлебаю добрых полвека! У-у-у, гадина треклятая! Змеюка подколодная! Что она о себе мнит? довести до бешеной ярости эльфийского принца — это ж еще надо суметь!

Конечно, не стоило, наверное, доходить до рукоприкладства, тем более в такой жестокой форме. Она же теперь будет отлеживаться еще недели три, не меньше, на арбалетный выстрел не подпуская меня к себе, чтобы я хотя бы помог ей вы- лечиться.

Но ведь наказание она стяжала не за красивые глаза!

И что теперь делать?

Я в бешенстве пнул подвернувшееся под ноги гнилое яблоко и уселся на парапет, бездумно глядя на фланирующих по набережной девиц, отчаянно строящих мне глазки, и вспоминая полное равнодушие к этому факту жизни у иномирянки. да и я тоже хорош! И как не заподозрил, что Ксенон организовывает какую-то гадость?! Она же так странно вчера себя вела! Вернее, вела-то она как раз нормально, как любая девушка в обществе принца. Но нет бы мне подумать, что с этим распроклятым созданием нужно держать ухо востро, так как типичное, естественное женское поведение для i4ее просто несвойственно! А я расслабился, поверил, что она наконец-то сообразила, что рядом с ней находится не кто-нибудь, а наследный эльфийский принц. Но кто бы мог подумать, какая бездна коварства сокрыта в этом на вид таком невинном и очаровательном создании!

Я опять представил, какую волну погонит обозленная всем произошедшим иномирянка, и взвыл в голос, да так, что здорово напугал нескольких хихикающих неподалеку девиц, тут же оставивших свои усмешечки и бросившихся наутек куда подальше от ненормального эльфа.

И как теперь держать себя с ней? И как объяснить Ариану, откуда у меня три царапины во всю щеку?!

Я, осознав, что скоро стемнеет, слез с парапета и побрел к гостинице, прикидывая, как бы половчее замять скандал. Как назло, в голову не шло ничего стоящего, кроме извинения перед Ксенон, желательно на коленях, со склоненной головой, цветами, презентами и прочими покорными жестами. Но, во-первых, просить у нее прощения мне не хотелось совершенно, а во-вторых, я представлял, как она отреагирует на попытки наладить отношения подобным образом — в лучшем случае рассмеется мне в лицо, а в худшем не преминет в это самое лицо пнуть — коленом или сапогом, по настроению.

Так ничего и не придумав, я вошел в гостиницу и поднялся на второй этаж. Комната иномирянки была пуста, покрывало поправлено, и ничто не напоминало о бурных событиях, разыгравшихся здесь поутру. Я даже испугался, что девчонка попросту сбежала, но, наклонившись, увидел под кроватью сумки с вещами и облегченно выдохнул. Кроме того, у окна дрыхла ее собачина. Уж кого-кого, а свою псину иномирянка не бросит ни за что на свете. По крайней мере, где бы эта девка ни шастала, сюда она вернется непременно. Я, не зная, чем заняться, медленно спустился на первый этаж.

Дверь, ведущая на задний двор, была приоткрыта, и с крыльца доносились знакомые голоса. Я прижался к притолке и постарался стать как можно незаметнее, вслушиваясь в не- спешную беседу девки и ее рыцаря. Они сидели на ступеньках рядышком, чуть ли не обнявшись, и я вновь почувствовал, как в горле толкнулась непонятная глухая злоба, появляющаяся каждый раз, когда Ксенон ласково трепала Ариана по плечу, благодаря за какую-нибудь незначительную услугу, или протягивала ему обе руки, спрыгивая с лошади (у меня она в подобной ситуации помощи отчего-то никогда не просила, предпочитал соскакивать на землю самостоятельно).

— Я тебя очень прошу, — тихо говорила иномирянка своему рыцарю, рассеянно наматывая на указательный палец одну из белых прядок, — пожалуйся, никому не говори, в каком состоянии ты меня нашел. Мне очень стыдно, что я с тобой разговаривала подобным образом, но пойми и меня — я надеялась, что никто не узнает…

— И даже эльфийскому принцу не рассказывать?

— И даже ему, — равнодушно отозвалась она. Впрочем, мне показалось, что в спокойном голосе скользнула легкая, едва заметная издевка.

— Хорошо, это все понятно. Но все-таки, принцесса, может быть, вы скажете мне, кто на вас напал? Поймите, это очень опасно! Сегодня вас просто избили, а завтра, глядишь, и убьют!

— Нет, Ариан! Я тебе ничего не скажу, даже если ты сей секунд начнешь умирать от любопытства на моих глазах. Не обижайся. Со мной уже все в порядке, и чем скорее мы забудем это идиотское происшествие, тем лучше.

— Принцесса, ваша безопасность должна быть превыше всего! И я не понимаю…

— Ох, Ариан, какой же ты заботливый! — Трижды клятая девка ласково вздохнула, а потом вдруг опустила голову на плечо своего рыцаря. Тот замер, а она еще и потерлась о него щекой, как кошка, ластящаяся к хозяину. — Плюнь и забудь! Лучше скажи, чего ты сидишь здесь, на крыльце, со мной, вместо того чтобы идти к своей невесте?

— Ну что вы, принцесса! — В голосе светловолосого рыцаря послышалось искреннее недоумение. — Как я мог уйти, не узнав, что случилось с вами и куда вы убежали?!

— Но теперь-то ты убедился, что со мной все в порядке. Можешь смело идти в гости к Миларэлине, обещаю, что постараюсь вести себя прилично и больше не вляпаться ни в какие неприятности!

— А правда можно?.. — с сомнением протянул Ариан. Ему явно очень хотелось поспешить к своей обожаемой даме сердца, но он не знал, стоит ли рисковать и оставлять девчонку в одиночестве. — Может, подождем принца, чтобы вы не оставались одна?

— Ерунда! Мало ли где он шляется и когда припрется! К тому же я не одна, со мной моя нирата и Шэр. Ну что может случиться?! — Она решительно встала и обернулась прежде, чем я успел попятиться.

Чуть приподнятые брови, легкая ироническая усмешка и иномирянка вновь повернулась к своему рыцарю:

— Ну вот и Эло явился! Ты можешь сдать меня ему с рук на руки и спокойно идти к своей невесте!

— О, наконец-то! — Ариан присмотрелся к моему лицу и удивленно спросил: — А что это у тебя на щеке такое? Ссадины какие-то, нет?

Яеще и рта не успел открыть, как девчонка, опираясь на перила, насмешливо просветила своего рыцаря:

— Ой, ты знаешь, Ариан, это ведь я виновата!

— Правда? — Он удивился еще больше, переводя взгляд с меня на криво улыбающуюся девку.

Ну все, сейчас она опозорит меня на весь свет! Надо было срочно предложить свою версию событий, но, как назло, в голову не шло ничего дельного, и я просто стоял, беспомощно раскрыв рот и слушая звонкий щебет иномирянки, пока не сообразил, что именно она говорит.

— Ты представляешь, Ариан, сегодня с утра я услыхала какие-то вопли, подхватилась и выскочила из комнаты, а по коридору, как на грех, шел Эло, и я со всего размаху заехала ему дверью по лицу! Повезло еще, что все кости и хрящи остались целы, а ведь я могла ему и нос сломать! Конечно, царапины немаленькие, но ведь шрамы украшают мужчину, правда?!

— Правда, правда… — рассеянно отозвался Ариан, которому и в голову не пришло усомниться в правдивости рассказа своей принцессы. — А что за вопли-то были?

— А откуда я знаю? — Иномирянка посмотрела на него невинними, кристально честными глазами. Таких честных глаз никогда не бывает у людей, говорящих правду, но рыцарь, к счастью, не особенно приглядывался ни к выражению лица девчонки, ни к царапинам на моей щеке. — Я вокруг Эло стала плясать, а пока оказала ему первую помощь (он так ругался, что я боялась, крыша рухнет!), все уже закончилось, и никто толком не смог объяснить, кто и зачем орал!

— Ну ладно, я тогда и впрямь, наверное, пойду?.. — вопросительно протянул Ариан, глядя на свою Принцессу.

— Конечно, иди! Ради чего же мы здесь живем-то?! — весело отозвалась она.

Я стоял столбом, неверяще уставившись на иномирянку. Похоже, девчонка ни словом никому не обмолвилась ни о своей шуточке, ни о последовавших за ней событиях, более того, еще и Ариана просила не обращать ни на что внимания.

Она же ехидно высунула кончик языка, дразнясь и издеваясь, и чуть сощурила глаза, откровенно наслаждаясь моей растерянностью и неведением Ариана.

Я за спиной рыцаря обнял девчонку за талию и тихо шепнул ей на ухо:

— Спасибо. Я у тебя в долгу…

— На том свете угольками сочтемся, — так же тихо, одними губами ответила она. — Пожалуйста, убери руки и не дави на спину, а то мне неприятно.

Я поспешно отдернул руку, проклиная свою забывчивость — перед мысленным взором во всей красе встал тот кошмар, в который я превратил нежную кожу на спине иномирянки. Как же ей, должно быть, больно!

Но девчонка лишь равнодушно одернула рубашку, махнула рукой Ариану на прощание и вновь уселась на крыльце, рассеянно поглаживая свою собачину, спустившуюся вниз и свалившуюся рядом. Помявшись, я пристроился на соседней ступеньке, искоса поглядывая на нее. Ксенон мечтательно смотрела на заходящее солнце, витая мыслями где-то далеко. Я заметил, что ножны со своей ниратой она не прицепила к спине, как обычно, а положила на колени так, чтобы мгновенно выхватить меч, чуть что. На меня она не смотрела, хотя явно подметила, что я уселся поблизости.

— Ксенон?

— А? — не поворачивая головы, отозвалась она.

— Почему ты ничего не сказала Ариану?

— А ты недоволен? — Она слегка улыбнулась и повернула ко мне лицо, подкрашенное алыми лучами заходящего солнца. — Могу и рассказать, когда он вернется.

— Нет, просто я не понимаю…

Пухлые, красиво очерченные губы чуть заметно презрительно дернулись:

— И не пытайся, понять меня — вообще гиблое дело, а уж если я зла или расстроена, то вообще из серии миссия невыполнима». Но ты не очень-то зазнавайся. Я ни слова не сказала рыцарю не потому, что так уж защищаю вашу суровую мужскую дружбу. Мне на нее, поверь, наплевать. Я оберегаю Ариана, ведь он, поняв, что ты поднял руку на его принцессу, просто-напросто попытается прибить тебя, причем не из-за угла, а в честном поединке один на один, он же у нас рыцарь! И я осознаю, что, вполне вероятно, победителем из этой схватки он не выйдет — ты намного сильнее, быстрее и лучше обучен.

Голос равнодушный, холодный, спокойный. Она и сама каменно-спокойна, индифферентна, почти неподвижна, только неспешно двигается взад-вперед правая рука, машинально лаская собаку.

— Спина болит? Полечить?

— Нет, спасибо.

— Проклятая девка! — Я быстро пересел на ступеньку к ее ногам и заглянул в лицо. — Своей никому не нужной гордостью ты загубишь свое здоровье! Думаешь, я не вижу, как ты горбишься и стараешься не прислоняться спиной к перилам?! Я же искренне предлагаю помочь, так почему ТЫ отказываешься?

— Во-первых, не хочу расплачиваться за твои лекарские услуги, а во-вторых, у меня ничего не болит.

— Да что ты прицепилась?! Можно подумать, я уже выставил счет к оплате! В кои-то веки хочу помочь безвозмездно…

— Отчего же! Я привыкла расплачиваться за все сама, а если не хочу платить, то вполне могу обойтись без услуг. Кроме того, у меня все в порядке.

— Ксенон, я не хотел…

— Тем не менее ты это сделал. — Она не отнимала у меня руки, за которую я ее схватил, но и не отвечала на пожатие.

— Но почему ты тогда не хочешь…

— Потому что я уже побывала у мага, и он все залечил. Ну или почти все. Кстати, ты знаешь, — в тихом голосе впервые проскользнули какой-то намек на эмоции, — так странно! Маг был ваш, эльфийский. Так вот он водил-водил руками над моей спиной, что-то там бормотал, а потом вдруг начал задыхаться, словно чуть не подавившись, и едва не свалился на меня. К чему бы это, как ты думаешь, а?

«Она проводник магической энергии, Действует как резонатор-усилитель», тут же вспомнил я тихие слова Оритарэля, встревоженного невиданным поведением девчонки во время ритуала. Интересно, что почувствовал лечивший Ксенон маг? Думается, что он не чуть, а я впрямь подавился исходящей от иномирянки силой. Я вспомнил, каксам залечивал нанесенную мастером рану на шее девчонки и тоже вместо растраты энергии пресытился ею так, что несколько последующих дней вполне мог не есть и не спать. И впрямь, к чему бы это, а?

— Не знаю! — искренне ответил я, прикидывая, стоит ли рассказывать Ксенон, какие ощущения вызывает направленная на нее волшба.

— Ладно! — Тонкие пальцы в моей руке внезапно сильно сжались, и девчонка с тихим вздохом поднялась на ноги. Я запоздало сообразил, что надо было, наверное, поддержать ее, похоже, несмотря на всю браваду, Ксенон слаба и испытывает какой-то дискомфорт, не зря же она так цеплялась за мою ладонь. — Давай лучше потанцуем, а? — Она задумчиво потянула из ножен нирату и слегка повернула ее, пытаясь поймать лезвием солнечные лучи.

— Ты что?! Я не думаю…

— Не хочешь — не надо! — равнодушно отозвалась она, прислоняясь бедром к перилам.

— Нет, ну зачем ты…

Я начал вставать, но тут на крыльцо смущенно вышла хозяйка гостиницы:

— Э-э-э… Госпожа!

— Да?

— Не можете ли вы пожаловать в общий зал? Понимаете, люди в городе прослышали, что у нас в гостинице дивная красавица с голосом сирены поет удивительные песни! — льстиво забормотала женщина, с ужасом косясь на нирату в руках Ксенон. — Так у нас второй вечер народ собирается, дабы послушать… Вы не думайте, мы заплатим! Коли вам не в тягость, пожалуйста…

— А, спеть в смысле? — поняла Ксенон, крутя в руках ножны.

— Да, да!

— Хорошо! Повезло еще, что люди сюда слушать, не бить меня приходят! — Иномирянка заметно оживилась и тряхнула двухцветными волосами. — Я сейчас приду, только вот отведу в комнату собаку!

— Давай я, не бегай ты по лестницам! — предложил я, вставая.

— Спасибо! — Она наклонилась к псине. — Шэр, мой хороший, иди с Эло, посиди тихонечко в комнате, можешь влезть на кровать!

Собачина нехотя поднялась, с укоризной глядя на свою хозяйку. Но та уже распоряжалась дальше, обращаясь к своему мечу и ласково поглаживая крестовину:

— На эльфа не бросайся, он, конечно, гадина изрядная, но нам еще пригодится! Держи, Эло, положишь на покрывало, до рукояти на всякий случай не дотрагивайся! — Прежде чем я успел отшатнуться, она сунула мне в руки ножны с ниратой и побежала за хозяйкой гостиницы, уже несущей гостям радостную весть о том, что сейчас начнется концерт.

Я невольно зажмурился, но боли не последовало, только легкое покалывание в ладони, напоминающее, что предмет в руках опасен и враждебен. Странно, нирата почти не напоминала о себе — вроде бы обычный меч в простеньких ножнах. Может, потому, что ей так велела хозяйка?

Не став задумываться над этим странным феноменом, я отволок собаку и оружие в комнату иномирянки, запер их там и спустился вниз, Девчонка уже перебирала струны гнефы с таким видом, будто всю жизнь только тем и занималась, что пела по кабакам. Я уселся на стул, прислушиваясь к непонятным словам, напетым мягким грудным голосом. Страшные у нее какие-то песни, не разбери-поймешь, о чем идет речь. Но народу явно нравится — вон как прихлопывают и притопывают в такт.

Потом, заметив, как девчонка все ниже склоняется к гнефе, стараясь спрятать чуть кривящиеся от боли и усталости 1убь, я решительно отобрал у нее инструмент и отправил наверх укладываться спать, а сам уселся ждать Ариана. Рыцарь явился нескоро, довольный и счастливый, улыбающийся во весь рот, Я хоть и хотел обсудить с ним странные рассказы мастера Оритарэля и самой Ксенон, понял, что толку не добьюсь — он просто не способен сейчас внимать голосу разума и говорить о серьезных вещах, поэтому молча отправился в свою комнату.

А там меня поджидал сюрприз. Войдя в комнату, я с изумлением обнаружил на своей кровати мирно спящую Ксенон. Девчонка в одежде и сапожках свернулась аккуратным клубочком на подушках, подложив себе под щеку ножны с ниратой и сладко посапывая, Прямо жалко будить. Но какова нахалка! Влезть прямо на чистые наволочки, которые только что поменяли по моей просьбе после жуткого утреннего гостя, в сапогах! Но надо заметить, во сне она смотрится куда лучше, чем когда бодрствует, — лицо нежное, спокойное, совершенно безмятежное, не искривленное ее вечной циничной ухмылочкой и насмешливым прищуром глаз. И не скажешь, что за этими пухлыми губками прячется острый язычок, который пару столетий назад просто отрезали бы вместе с головой за несколько ехидных фразочек, отпущенных по адресу мужчин, что под этим высоким чистым лбом роятся разнообразные вредительские мысли, а эти изящные лапки, расслабленно лежащие на покрывале, способны подстраивать потрясающие пакости окружающим.

Ксенон тихо вздохнула и улыбнулась легкой, счастливой полуулыбкой, видимо, ей снилось что-то хорошее. Интересно, это ее явление можно рассматривать как капитуляцию? Похоже, что, как бы мне этого ни хотелось, наверное, нет — иначе бы она разделась и улеглась нормально, а не седалищем на подушки. На моих глазах девчонка что-то пробормотала и повернулась на другой бок. Рубашка на спине поползла вверх, я наклонился, рассматривая многочисленные шрамы и ссадины… и тут же получил кулаком по скуле от мгновенно подхватившейся иномирянки.

— Мрато! — Если бы не моя реакция, щеголять бы мне еще и с синяком по соседству с девчонкиными царапками.

— Ч-черт! — Ксенон замахнулась мигом выхваченной ниратой, но, разглядев меня, устало выдохнула и отвела с лица растрепанные волосы. — Эло, я же просила не подходить ко мне, когда я сплю! Или тебе так хочется пасть от моей полусонной руки?!

— А чего ты, собственно говоря, спишь на моей кровати?! — делано возмутился я, одновременно стараясь мягко придержать тут же оскорблено рванувшуюся с покрывала девчонку.

Не получилось, она отскочила к двери, глядя на меня с таким негодованием, будто это я ее спальню оккупировал.

Явздохнул. Ну вот и пойми этих женщин! Сама в комнату явилась, сама на кровать улеглась, а теперь еще и чем-то не довольна!

— Да я обсудить кое-что хотела! С Арианом говорить невозможно, он летает на крыльях любви и если и способен о чем-то поддерживать разговор, так только о своей дражайшей невесте. Откуда ж я знала, что ты внизу еще невесть сколько сидеть будешь?! Ладно, тогда я пошла спать.

Она приоткрыла дверь и выскользнула в коридор прежде, чем я успел ее задержать.

— Подожди! Что ты хотела обсудить?

В комнату просунулась голова Ксенон и ладонь с зажатой в ней ниратой. Меч стремительно крутанулся в пальцах, потом красноречиво нацелился острием на меня.

— Какая тебе разница? Завтра поговорим, у меня не горит! дверь захлопнулась, девчонка, негромко замурлыкав какую-то песенку, двинулась по коридору, судя по звуку, постукивая ножнами по стенам. Я улегся на кровать, машинально подпихнув под голову подушку. И чего Ксенон было нужно?!