24

Вопреки ожиданиям генерала Дугласа, «предводитель банды» инженеров выглядел вполне прилично — как, кстати, и большинство остальных членов группы профессора Лемье. Просто генерал сгоряча обратил внимание на наиболее колоритные фигуры, вроде растамана, поседевшего в боях за любовь. А в основном ребята были вполне нормальные, разве что никто из них не носил военную форму и мало у кого были налицо костюмы с галстуками. Ребята из группы Лемье предпочитали «микрософтовский» стиль одежды — джинсы и футболку.

«Предводитель», однако, был в цивильных темных брюках, рубашке и галстуке. Правда, он явился не один. Некий молодой человек в футболке телесного цвета, очень натурально изображающей нагую женскую грудь, рвался следом, восклицая:

— Погоди, дай я сам ему скажу!

Дуглас, наблюдая за этой сценой, решил было, что к нему в кабинет прорывается девушка с голым торсом, и это видение так поразило генерала, что он едва не последовал за начальником штаба ВВС Гордоном, которого давеча увезли в больницу с тяжелейшим сердечным приступом.

Возмутителя спокойствия, однако, быстро оттащили от генеральской двери, и пред светлые очи Дугласа предстал одинокий «предводитель», то есть старший из заместителей профессора Лемье, находящихся на базе.

— Вы хотели меня видеть? — спросил он тихо.

— Да. Я очень хотел вас видеть, — по-прежнему раздраженно ответил генерал. — И хотел бы знать, какие меры принимаются для возвращения спутника и когда они дадут результат. Вы в состоянии ответить на этот вопрос?

— Нет, сэр. То есть о мерах я доложить могу. Мы отслеживаем орбиты всех искусственных тел, которые доступны для наших средств обнаружения. Потом подбираем те из них, которые в данный момент могут принадлежать «Янг Иглу» и пытаемся передать на соответствующие объекты сигнал аварийного отключения. Если на орбите окажется «Янг Игл», то, приняв этот сигнал, он теоретически должен отключиться.

— А практически?

— Не могу сказать, сэр. Практически все это вообще не могло произойти. Тут, на базе, ходят слухи, будто какие-то инопланетяне прислали ультиматум. Так вот, я готов поверить, что это правда. По крайней мере более правдоподобного объяснения у нас нет.

— А у меня есть! — заявил генерал. — Я думаю, что кто-то из ваших с помощью всяких компьютерных штучек устроил это ЧП и теперь веселится, глядя на нашу беготню. И я ему не завидую. Потому что я обязательно его найду. Обязательно… Вам ясно?

Генерал прекрасно понимал, что через пять минут эти его слова будут известны всей базе. И может быть, тогда подлец, который во всем виноват, чем-нибудь выдаст себя.

А может, подлец и не один, и действительно в сверхсекретном подразделении Пентагона орудует банда террористов во главе с профессором Лемье.

Чего только не случается в нашем лучшем из миров.

Заместитель профессора пытался доказывать, что то, что говорит генерал, совершенно невозможно даже не по моральным, а по чисто техническим причинам. Но сам чувствовал, что его речь звучит неубедительно — хотя бы потому, что само похищение «Янг Игла», тоже совершенно невозможно, и именно по техническим причинам. Поэтому он вскоре умолк и, упомянув еще о некоторых аспектах работы своих подчиненных, собрался уходить. Уже у двери он остановился, словно о чем-то вспомнив и, стоя вполоборота к генералу, сообщил, как о самой простой и обыденной вещи:

— Да, наши ребята тут перепроверили некоторые свойства «Янг Игла», и получилась очень невеселая картина. Похоже, наша птичка в хороших руках может получить доступ к компьютерной сети, замкнутой на «ядерный чемоданчик» президента США. Или России, Китая, Англии и Франции — на выбор.

— Что?! Этот чертов спутник может запустить наши ракеты?

— Не знаю. Вообще-то системы запуска ядерных ракет имеют многоступенчатый контроль доступа. И некоторые звенья этой цепи не имеют контакта с компьютерными сетями.

— Значит, командой со спутника ракеты запустить нельзя.

— Простой командой нельзя. Но если добавить немного фантазии… Представьте: по компьютерным сетям передается приказ на запуск и одновременно голос президента дублирует этот приказ по телефону и то же самое делает министр обороны. Сделать абсолютную имитацию на современных компьютерах — дело нескольких часов. А перехватить телефонный канал «Янг Игл» может вполне.

— Даже секретную правительственную связь?

— Да, если известны коды доступа, — пожал плечами заместитель профессора Лемье. — Впрочем, я не эксперт по вопросам пуска боевых ракет. У меня другой профиль. Но я настоятельно рекомендую как можно скорее посоветоваться со специалистами, компетентными в этом вопросе.

С этими словами «предводитель банды» инженеров покинул кабинет генерала Дугласа, лишив последнего возможности высказать все, что он думает о рекомендациях всяких штатских выскочек.

Вместе с тем рекомендацией генерал не пренебрег и позвонил не просто каким-то там специалистам по пускам боевых ракет, а непосредственно министру обороны США. Дуглас не боялся сообщать начальству дурные вести. На всей авиабазе он был чуть ли не единственным человеком, который ни в малейшей степени не был повинен в случившемся, а потому имел все резоны не опасаться начальственного гнева.