К счастью, не вовремя проснувшийся интерес к моей персоне довольно быстро вытеснила радость от обретения столь долгожданной свободы. Впрочем, довольно скоро улеглась и она.

Тизарры успокоились и устремились в свою долину. Причем делали они это довольно интересным способом: стоя на краю обрыва, молниеносно перекидывались в змей и, извиваясь, ползли вниз по скале.

Вцепившись в Тиама, я безотрывно следила за превращениями, чувствуя, как предательски дрожат мои колени. Ведь одно дело неожиданно свалиться самой, а совсем другое — смотреть, как это делают другие, к тому же без малейшего риска для жизни.

Разумеется, я им немного завидовала, поскольку сама подобной ловкостью не обладала, но в то же время едва удерживалась от гримасы отвращения. Несмотря на интерес к происходящему и искреннее расположение к тизаррам, змей я категорически не любила и боялась.

Впрочем, подобным способом пользовались далеко не все тизарры. Наиболее расторопные появились у обрыва, неся за плечами объемные тюки с вещами, и, повернувшись спиной к пустоте, просто сползали по камням без всяких превращений. В такие моменты я ложилась на край и, свесив голову, наблюдала за ними, рискуя свернуть шею от любопытства. Тиам предусмотрительно держал меня, ухватившись лапами за мою многострадальную куртку.

Наконец, когда огненное светило мира тизарров уже клонилось к закату, плавно приближаясь к гряде пурпурных гор, возле обрыва нас осталось только четверо: Арсанар, Исан, я и сидящий на краю обрыва Тиам.

— Твоя очередь, Лайс-са. — Правитель посторонился, пропуская меня к обрыву и указывая на демона: — Твоя птица с-снес-сет тебя в долину.

В очередной раз приблизившись к краю, я некоторое время задумчиво смотрела вниз, а затем обернулась к тизарру:

— Послушайте, вы все, конечно, очень милые и я искренне рада нашему знакомству. Но теперь, раз уж вы обрели свободу и никому больше не грозит голодная смерть, то я, пожалуй, пойду домой. Загостилась, соскучилась. Ну, вы понимаете…

Мягко улыбнувшись на прощанье, я схватила демона за крыло и открыла портал. Вернее, должна была открыть, но… снова не сработало.

Удивившись и возмутившись до глубины души, я попробовала еще несколько раз, а потом осела на песок, ударившись в слезы.

— Почему?! Что на этот раз не так? Ведь удерживающий барьер исчез! Почему же сейчас ничего не получается?! Я хочу домой!

Из глаз полились слезы, я замолчала, не в силах выдавить ни звука из перехваченного спазмом горла. Ощутимо царапнуло плечо. Подняв голову, я увидела Тиама.

— Думаю, после столь близкого общения с Хаосом ты потеряла свою силу, — тихо сообщил он. — Но у тебя ведь осталось главное — твоя жизнь.

— На что мне эта жизнь вдали от близких и родных? — я всхлипнула.

— В любом случае изменить уже ничего нельзя, — категорично заметил демон. — Но я обещаю тебе, что и без твоей магии мы сумеем выбраться в твой мир.

— Не сумеем. Я не знаю дороги. Даже не знаю, в какой стороне находится этот мой мир. Я ничего не знаю! — На последних словах я сорвалась на истеричный крик.

— Твой мир там! — Демон ткнул когтистым пальцем вверх, не обращая никакого внимания на мою истерику. — Сейчас мы находимся во внутриземном мире, а твой наземный мир находится вверху. И обещаю, что мы обязательно туда попадем. Не забывай, что я тоже хочу в твой мир. А прежде чем обижать меня недоверием, подумай и скажи: я хоть раз тебя обманывал?

Подумав, я отрицательно замотала головой.

— Вот и хорошо! — Демон кивнул и протянул вторую лапу: — Вставай, нас ждут.

— Внутриземный мир? — Я задумчиво уставилась на демона, не спеша выполнять его просьбу. — А где же тогда твой Нижний мир?

— Внизу. — Демон вздохнул. — Был.

— Подземный, да? — Я встала с песка и отряхнулась.

Не отвечая, Тиам обхватил меня лапами за талию и, раскрыв кожистые крылья, снялся с обрыва. Я решила покориться судьбе и привычно обхватила демона за шею. Затем грусть выветрилась из моей головы, потому что все мысли и чувства захватил невероятный пейзаж, раскинувшийся далеко внизу. Такой неожиданный и манящий.

Что и говорить, как и все женщины, я была чрезмерно любопытна, и сейчас летела, словно бабочка на свет, предвкушая новые приключения.

Неведомый яркий мир с каждой минутой становился все ближе, обретал четкость и фактурность. Мои глаза жадно созерцали новые образы и краски, а обоняние ловило неведомые запахи, которые по мере спуска становились все более разнообразными и насыщенными.

«Все тебе проблем мало! — неожиданно заворчал внутренний голос, видимо испугавшись моего настроения. — Сидела бы дома, как все, носки вязала да крестиком вышивала. Так нет! Вечно несет куда-то!»

«Заткнись! — добродушно огрызнулась я. — Где были твои нравоучения, когда у меня Хаос в голове хозяйничал? Молчишь? Вот и молчи! Все лучше будет».

Сверху за моим полетом наблюдали тизарры.

— Как думаешь, появление человека в нашей долине не падет на головы тизарров неприятностями? — Исан слегка подалась вперед, стараясь не потерять из поля зрения странную птицу под названием «демон», летевшую вдаль со своей ношей.

— Думаю, что появление Лайсы нам уже принесло неоценимую удачу. — Правитель улыбнулся и обнял подругу за плечи. — Так что не стоит ждать плохого. Да и вряд ли один человек сможет принести нашему народу хоть какой-нибудь ощутимый вред.

Арсанар оказался прав, но лишь отчасти. Вреда я действительно никакого и никому не приносила. А вот любопытства было хоть отбавляй.

Оказавшись в новой незнакомой обстановке, моя энергия и любознательность забили через край, заставляя тизарров вежливо шарахаться от меня, ссылаясь на срочные и неотложные дела. Разумеется, Тиам в первый же вечер без моего на то согласия без утайки рассказал правителю о Нижнем мире, о том, как я уничтожила Хаос. А также о том, кто и почему наслал холод на долину и держал народ тизарров в заточении.

Даже осознание моих неоценимых заслуг перед тизаррами не помогало им выдержать мое безудержное любопытство.

Узнав о чрезмерной болтливости Тиама, я пришла в неописуемый ужас, ожидая немедленной расправы над демоном за причиненное зло, а также надо мной — из-за того, что притащила в клан, по сути, врага. Но, к моему безмерному удивлению, никто и не думал убивать Тиама.

Разумеется, Арсанар понял, что демон опасен, но донести эту мысль до всех остальных тизарров, к счастью, не посчитал нужным. Возможно, не хотел портить радость от долгожданного возвращения. А возможно, просто пожалел демона как вымирающий вид. Точнее, как уже вымерший.

В любом случае меня мудрость правителя безмерно обрадовала.

Когда же я пристала к Тиаму с вопросом о том, зачем он рассказал про Нижний мир и Хаос, мне был дан обезоруживающий ответ. Оказывается, по мнению демона, тизарры должны знать, кому обязаны своим спасением. А еще я просто не говорила ему о том, что обо всем случившемся нужно молчать.

Ну да, в свете последних событий действительно забыла предупредить! Но своя-то голова на плечах думать умеет?

Впрочем, никаких особых изменений это происшествие не принесло. Не знаю, насколько чисто работает у тизарров «сарафанное радио», но для всех Тиам по-прежнему остался диковинной птицей, вызывая к себе безмерный интерес. К нему сбегались все от мала до велика. Он в свою очередь успешно скрывался от любопытных в небе, где мог летать так долго, сколько ему заблагорассудится. После случившегося несчастья долина тизарров осталась без птиц, которые, к сожалению, не перенесли холодов. Поэтому небо было свободным. Я же как диковина довольно быстро перестала интересовать народ.

Но зато меня интересовало абсолютно все. Начиная с от простого «как называются эти красные (оранжевые, (фиолетовые, желтые и далее) деревья?» до вопроса «почему ваше солнце похоже на огонь?». Всего за половину цикла (цикл у тизарров равнялся десяти дням) я успела надоесть всем и каждому.

Даже Арсанар, радушно устраивавший мне в первые дни экскурсию по долине и поначалу терпеливо объяснявший что, как и почему, не выдержал моих вопросов и принялся малодушно скрываться, причем как в прямом, так и в переносном смысле.

У дверей его официального дворца, представлявшего собой большой шар высотой в два человеческих роста из веток, травы и прочей растительности, внезапно появилась охрана, безразличными голосами докладывавшая мне, что правитель занят, либо отсутствует, либо вкушает пищу, либо много чего другого, в зависимости от времени суток.

Иногда мне везло больше: завидев фигуру правителя в его светлых одеждах среди деревьев, я бросалась к нему со всех ног, но, когда успевала добежать, правитель попросту исчезал. Лишь в траве, тихо шурша черным чешуйчатым телом, торопливо извивалась змея, стремясь оказаться как можно дальше от меня и моего любопытства.

Поняв, что меня попросту не желают видеть, я оставила в покое правителя тизарров и больше не подходила к его гигантскому «осиному гнезду». По крайней мере если не брать во внимание непривычный пурпурный цвет, то именно это строение жалящих насекомых на моей родной земле напоминал мне дворец Арсанара, впрочем, как и все остальные жилища тизарров. С виду они были такими же круглыми, но вполовину меньше монаршего дворца. И, разумеется, я больше не бросалась к правителю с воплями при встрече.

Вычеркнув правителя из области своих интересов, я переключилась на Исан. Но девушка также довольно быстро нашла предлог распрощаться со мной. К тому же за время моего отсутствия между ней и Арсанаром явно наметилось потепление. Не знаю, что там происходило с гаремом, но тизарра проводила целые дни в так называемом дворце, довольно редко возвращаясь в свою хижину.

Отчаявшись, я загрустила и несколько дней бесцельно бродила в гордом одиночестве по долине, вспоминая и анализируя полученные знания и впечатления.

Ни местность, ни климат долины тизарров не были мне знакомы. Раскаленное солнце ощутимо прогревало воздух до знакомого мне летнего зноя, но при этом невыносимой духоты в воздухе совершенно не ощущалось. И это при том, что за время моего пребывания в долине с неба еще ни разу не пролилось ни одной капли, хотя лично мне было бы весьма интересно узнать цвет и вкус здешнего дождя.

На вопрос, откуда тизарры берут питьевую воду, мне указали дерево со странными плодами, с виду напоминавшими мою родную морковку. Только здешние вытянутые оранжевые плоды были полыми и содержали в себе слегка кисловатый сок.

Также я узнала, что насекомые в этой долине являлись величайшей ценностью, потому что служили пищей для тизарров. После того как я, испугавшись, придавила камнем довольно крупного жука, окрашенного в яркий желтый цвет, Арсанар прервал свою игру в прятки и прочитал мне строгий выговор о том, что следует и чего не следует делать в этих местах.

Не следовало громко кричать, поскольку тизарры отлично слышат не только каждый звук, но и любой шорох. Не следовало бродить по ночам в одиночестве среди леса (мало ли что случится) и не следовало никого беспокоить по пустякам. При этом перечень этих самых «пустяков» мне не предоставили.

Зато следовало при обнаружении насекомых и грызунов, которые внешне мало чем отличались от привычных моему глазу земных обитателей, позвать специалистов, следивших за сбором корма. Дело в том, что тизарры содержали целые «кормовые» плантации, чтобы прокормить свой народ. Вроде бы этого было вполне достаточно, но среди леса постоянно бродили сборщики. Примерно так же, как люди ходят в лес за малиной и прочими дарами дикой природы.

Тем не менее насекомые не малина, поэтому меня подобные тщательные сборы ставили в тупик. Но, с другой стороны, можно было спокойно гулять под деревьями, не опасаясь, что какая-нибудь гадость свалится тебе за шиворот.

Для собственного пропитания я обнаружила кучу разнообразных плодов, поэтому вопрос о еде перестал меня беспокоить. В отличие от земных плодов, здешние были до безобразия сытными. Одного, максимум двух с головой хватало на полдня. Так что плодовое запустение из-за меня долине не грозило.

Также мне предоставили жилье. Такой же шар из травы и веток, как у всех тизарров. Сплетен он был на совесть — плотные стены были толщиной в две ладони. Внутри всего одна комната, метров десять в диаметре, высокая плетеная лежанка из тех же веток и травы и круглое окно… на крыше. Учитывая жаркий климат долины, в жилище всегда было тепло. На мой взгляд, в быту тизарры отличались особой аскетичностью.

Когда в первый же день своего пребывания в долине я устроила истерику, желая выкупаться и постирать одежду, тизарры долго пытались понять, что именно я от них хочу. А потом, догадавшись, отвели меня к обещанному «озеру» — неширокой и неглубокой розовой луже в зарослях ярко-красной осоки. Пить эту воду мне запретили, а в остальном передали в мое постоянное пользование, из чего я сделала вывод, что тизарры не моются.

Вода едва доставала до колен, но была приятно теплой, словно парное молоко. В итоге я сумела и нормально выкупаться, и выстирать одежду.

Чуть позже, во время одной из своих прогулок в гордом одиночестве, я набрела на широкую песчаную яму и умудрилась увидеть то, как моются сами тизарры. Перекинувшись в змей, они попросту зарывались в песок, счищая грязь с чешуйчатых тел. С тех пор в ту сторону я старалась не ходить. Змеи, знаете ли, они змеи и есть.

В общем, в этом незнакомом мире со всеми его странностями было довольно мило и спокойно. Я быстро привыкла к пурпурно-розовой гамме цветов и в целом чувствовала себя довольно комфортно. Но кое-что все же не давало мне покоя, вынуждая просыпаться с криком по ночам. Я очень хотела домой. К своим родным и близким. Но, к своему глубокому сожалению и безнадежному ужасу, не знала, как осуществить свое желание. Магия ко мне так и не вернулась, а иного способа возвращения я пока не находила. Точнее, не находил Тиам.

Выполняя данное мне обещание, он часто поднимался в небо и сумел облететь всю долину в пределах гор, стараясь найти хоть какую-нибудь лазейку в мой мир. Периодически с ним летала и я, болтаясь бесполезным грузом в лапах. Но мы ничего не сумели найти. А за горную гряду нам настойчиво не советовали соваться тизарры.

Прекратив поиски в небе и в долине, мы переключили свое внимание на гору. И начали изучение ее каменных недр с той самой пещеры, в которой я впервые увидела тизарров, очнувшись в каменном ящике. Надежда на то, что мы найдем здесь выход, была еще более призрачной, но я отчаянно ждала, что, если я трону этот камешек, вон тот, следующий… то раздастся щелчок, откроется проход, найдется еще какая-нибудь лазейка, которая обязательно приведет меня в мой мир.

Разумеется, я понимала, что на подобные исследования может уйти довольно много времени, и, решив не терять даром драгоценные дни, атаковала тизарров настойчивой просьбой о том, чтобы они научили меня своему искусству лазания по скалам.

Поначалу тизарры единогласно приняли мой новый запрос с суеверным ужасом в раскосых глазах. Арсанар так вообще долго смеялся, заявив, что «к его глубочайш-шему с-сожалению, человечес-ское тело не обладает с-столь больш-шим потенциалом. Точнее, оно-то обладает, но мы, люди, никогда не научимс-ся полнос-стью ис-спользовать с-собс-ственные возможнос-сти». Выслушав его присвистывающую речь, я, разумеется, молча ушла, но осталась при своем мнении.

Зато потом, когда я, проявив упорство и упрямство, несколько раз свалилась с небольшой высоты, попытавшись самостоятельно залезть на скалу, тизарры сдались и выделили мне учителя, Таная, молодого тизарра из охраны Арсанара, оказавшегося на данный момент наиболее свободным среди остальных.

Семьей не обременен, а охрана вполне справится без молодого бойца, решил правитель и передал меня под опеку тизарра вплоть до момента моего возвращения на поверхность. Тизарр, разумеется, переменам не обрадовался, но обещал, в свою очередь, пусть не научить, но по крайней мере рассказать и продемонстрировать мне столь желанные навыки. Надо ли говорить, как я обрадовалась?