Тимошка выскочил из комнаты Талейна словно ошпаренный и, сердито распушив хвост, стрелой помчался по коридору. Нет, ну кто бы мог подумать, что все обернется именно так! Подобного он никак не ожидал. А еще князь, правитель! И зачем только строил из себя благородного, если на деле оказался трусом и предателем! Жаль, что Лайса любит его такого, даже не представляя, какой на самом деле ее муж.

Пытаясь хоть как-то успокоиться, он принялся носиться по этажам, пугая редких слуг своим видом и бешеной скоростью. К сожалению, бег помог мало, посему, возмущенно шипя, словно масло на сковородке, кот сбежал по лестнице в хозяйственные помещения и, миновав кухню с толпой суетящихся кухарок и поваров, выскочил через черный ход на улицу. Там в два прыжка подскочил к ближайшему дереву и принялся точить когти, загоняя их от злости глубоко в кору.

Ну и пусть Талейн оказался трусом! Зато он, Тимошка, не трус и ни за что не оставит Лайсу в беде! И никакие Серые горы его не остановят! Придется только попросить Талейна открыть портал, иначе путь будет слишком долгим и велика вероятность, что он попросту не успеет на помощь. Конечно, очень не хочется его просить, но ради Лайсы можно на время забыть об обиде.

— Не спеши!

Услышав мяуканье над ухом, Тимошка подскочил от неожиданности, обернулся, а затем озадаченно уставился на свою недавнюю помощницу. Кошка усмехнулась, довольная произведенным эффектом, а затем продолжала:

— Не спеши никуда срываться и, разумеется, не нужно вот так сгоряча осуждать князя.

Получается, он думал вслух? Иначе откуда она узнала? И что она вообще тут делает?! Впрочем, последний вопрос стоило озвучить.

— Извини, но я проследила за тобой, а потом подслушала под дверью ваш разговор с князем, — призналась кошка, виновато опуская глаза. Впрочем, тут же вновь одарила изумрудным взглядом, без малейшего оттенка раскаяния. — Разумеется, узнала много нового и интересного, но нисколько об этом не жалею. Кстати, можешь не бояться, я никому и ничего не расскажу. Но, не будь меня рядом, ты бы сейчас натворил много глупостей. А так я смогу тебе помочь!

— Помочь в чем? — Тимошка ехидно прищурился. — Творить глупости?

— В поисках Лайсы, глупый! — Кошка возмущенно фыркнула. — Но для начала помирю вас с князем.

— Он предатель! — Кот сердито прижал уши. — Не надо нас мирить!

— Никакой он не предатель. — Кошка укоризненно взглянула в желтые глаза. — Между прочим, если бы ты не носился как угорелый по этажам, выпуская беспричинный пар, а спокойно посидел под дверью, то смог бы услышать собственными ушами и увидеть собственными глазами, как скорбит твой, как ты считаешь, предатель. Кстати, к нему приходил человек. Девочка. Она там что-то делала, вроде как колдовала, а потом сказала, что Лайсы нет на земле. А после того как она ушла, князь сел в кресло и превратился в истукана. Ему сейчас очень плохо и тяжело, а ты своим поведением только добавляешь ему горя! Не стыдно?

— Знаю! — Внимательно слушавший до этого Тимошка внезапно подпрыгнул. В золотистых глазах загорелся задорный огонек. — Это приходила Гайела! Я должен сам у нее все узнать!

— И куда же ты собрался? — С легкой долей иронии полюбопытствовала кошка, заведомо не ожидая от его идей ничего хорошего.

— В комнату к Салему! — Тимошка помчался обратно к черному входу, добавив уже на бегу: — Нам нужно дождаться Дарины!

Кого? Что опять пришло в его суматошную голову?

Страдальчески закатив глаза, кошка вздохнула и побежала следом.

Похоже, помогать будет куда тяжелей, чем она думала.

Он не спал всю ночь. Долго сидел в кресле, забыв обо всех и обо всем, и рассматривал запястье, словно надеялся, что вот-вот произойдет чудо и надпись переменит цвет. Потом до рассвета мерил шагами комнату, ощущая в груди щемящее чувство пустоты и изнуряющее одиночество.

Однажды смерть уже забрала Лайсу в свой чертог, надолго разлучив с ним. Нельзя позволить свершиться подобному вновь. Но как помешать? Что сделать? Слишком много боли повлечет за собой известие о ее смерти. Слишком бессмысленной кажется дальнейшая жизнь без нее. Конечно, есть еще сын: их общая кровь и общее счастье. И он будет любить его за двоих. Но Лайсу, его жену, часть его души, его любовь, его свет никто не сможет заменить.

Говорят, что мужчинам не дано слез, что сильный пол не имеет права плакать. Но что значат какие-то предрассудки по сравнению с болью потери? Слезы — тоже показатель силы, только плачут настоящие мужчины без свидетелей, наедине со своим горем и молча…

Рассвет застал Талейна сидящим на кровати и уставившимся отрешенным взглядом в пустоту. Но как только первый луч солнца упал на его лицо, заставив зажмуриться и выйти из прострации, он резко вскочил и открыл портал в Лиод. Самому с нахлынувшим горем ему будет очень трудно справиться, но есть еще один человек, с которым он может разделить свою боль. Разделить, не боясь огласки.

Кабинет Дейна пустовал. Талейн медленно опустился в кресло у рабочего стола. Князь Лиода обязательно пожалует сюда, как только проснется и оторвется от любимой жены. Разумеется, новость испортит ему настроение, но тут уж ничего не поделаешь. Нужно только подождать час-другой.

Ожидание затянулось. От нечего делать Талейн принялся мерить шагами кабинет, поглядывая по сторонам скучающим взглядом. На столе высилась аккуратная стопка бумаг. Лишь несколько листов сверху лежали в беспорядке, привлекая внимание. Талейн подошел к столу и взял верхние листы. Оно, конечно, нехорошо совать свой нос в чужие бумаги, но между ним и Дейном уже давно не было никаких тайн, да и бумаги у обоих правителей были совершенно одинаковыми: законы, указы, прошения да изредка жалобы. Обычная повседневная рутина. Хотя… что это?

Перевернув очередной лист, Талейн с изумлением обнаружил нарисованный чернилами портрет. Выходит, во время работы Дейн увлекается рисованием? Следует признать, что у него это отлично получается. Вот только с черно-белого рисунка Талейну улыбалась… Лайса. Да, именно она, хотя обе сестры были похожи словно две капли воды. Но именно в зеленых, словно весенняя трава, глазах Лайсы прыгали веселые и одновременно лукавые искорки, маня и обещая бесконечные сюрпризы. В то время как глаза Зарайны всегда светились покоем и тишиной, не тая в себе никаких неожиданностей.

Получается, Дейн просто смирился, но не забыл. Получается, живя с одной сестрой, он продолжает любить другую? Но… это же ужасно! Ужасно прежде всего для самого Дейна. Остается только надеяться, что Зарайна ни о чем подобном не догадывается. Получается, известием о смерти Лайсы Талейн не просто причинит боль, он разобьет еще одно сердце. Но действительно ли Лайса мертва? Как же быть?

Внезапно послышались легкие шаги по коридору. Талейн едва успел перевернуть и положить листок на стопку, как дверь кабинета открылась, пропуская еще сонного, одетого в домашний халат Дейна. Князь Лиода оторопело застыл на пороге, разглядывая неожиданного визитера, а затем, встревоженно сдвинув брови, направился к столу:

— Что случилось? Ты выглядишь словно восставший мертвец, потревоженный рассветными петухами.

— А ты чего поднялся в такую рань? — ответил Талейн вопросом на вопрос, всеми силами стараясь прийти в себя после неожиданного открытия.

— Не спится. — Дейн устало вздохнул, опускаясь в кресло напротив. — Тревога какая-то, неспокойно. А тут еще ты в такое время, да еще и в таком виде. Давай говори, что приключилось.

Вместо ответа Талейн закатал рукав:

— Лайса пропала в Серых горах. И, кроме тебя, я пока никому не хочу об этом рассказывать.

Дейн посерел лицом, затем чертыхнулся, после этого в кабинете надолго повисла тишина…

Дарина в сопровождении Гайелы появилась во дворце Райлена только к полудню.

— Сестра сегодня поздно встала, — тихо сообщила она Салему, капризно надув губки и плюхаясь на усыпанный игрушками ковер. — Поэтому я не смогла прийти раньше.

Несмотря на шепот, Гайела все же услышала обвинение, но реагировать не стала, лишь молча помахала на прощанье ребятам и скрылась в портале. Кошки успели вскочить в тающее марево буквально в последнее мгновение. После чего все трое оказались в Лиоде.

— Тимошка? — удивилась Гайела, рассматривая неожиданных гостей в своей комнате. — Ты откуда здесь взялся? И… подруга твоя?

— Что ты знаешь об исчезновении Лайсы? — выпалил кот без предисловий.

— Пока то же, что и все, — честно ответила Гайела. — Но, надеюсь, сегодня ночью узнаю больше. Все же Серые горы это еще не конец.

— И как же ты узнаешь? — не понял Тимошка.

— Я воспользовалась одним ритуалом и призвала на помощь души умерших, — помолчав, тихо призналась девочка.

— Ничего себе! — Кот озадаченно потряс головой. — А не рано ли тебе заниматься некромагией? Думаю, Лайса этого точно не одобрила бы.

— Для спасения людей все средства хороши, — упрямо возразила Гайела. — А для спасения Лайсы тем более!

— С этим трудно поспорить — признал Тимошка. — А что будет сегодня ночью?

— Я вернусь на кладбище и получу ответ на свой вопрос. — Девочка просто пожала плечами, словно речь шла о чем-то совсем безобидном.

— А-а-а… Я с тобой! — подпрыгнул кот. — И только попробуй не взять меня! Иначе… — Тут он задумался, но довольно быстро нашел выход из положения: — Иначе я все твоей маме расскажу! Уверен, что она не в курсе твоих прогулок по кладбищам.

Против подобного довода у Гайелы не нашлось возражений. Согласно кивнув, она легла на кровать и моментально заснула, поскольку вернулась домой как раз к тому времени, когда нужно было отводить сестру в гости. К счастью, успела в последнюю минуту, с успехом избежав вопросов со стороны домашних.

— Похоже, придется ждать до вечера. Располагайся! — тихо предложил Тимошка кошке и, запрыгнув на кровать, свернулся пушистым клубком в ногах девочки. — Ожидание — штука долгая.

Посмотрев по сторонам, кошка растянулась на мягком ковре, блаженно прикрыв глаза. Несмотря на печальный повод, жизнь становится очень интересной!