После завтрака я оставила гостя смотреть телевизор, а сама помчалась к Элке – делиться новостями и впечатлениями. Подруга поначалу не поверила моему рассказу, потом долго визжала от радости, прыгая по комнате, словно заяц с батарейкой «Энерджайзер». Наконец взяла себя в руки, нанесла макияж, соорудила прическу, надела облегающее платьице, подчеркивавшее все достоинства роскошных форм, и мы спустились ко мне.

Оставив Элку наедине с ее сокровищем, слегка впавшим в ступор то ли от соблазнительного вида, то ли от жарких, призывных взглядов моей подруги, я отправилась обзванивать соседей на этажах. Потому что Григорий, бегло просмотрев с моей помощью в Интернете роскошные квартиры жилых комплексов, отказался от них наотрез, заявив, что к роскоши равнодушен.

Зато Элка, завидев небрежно лежащие на компьютерном столе пачки денег, слегка побледнела лицом, а потом резко сменила голос на томно-мяукающий. Прямо как моя Маруся, когда греется на солнышке, растянувшись на подоконнике.

Как ни странно, но с поиском квартиры мне повезло намного быстрей, чем я ожидала. Вот только выбор оказался настолько неказист, что я раздумывала целый день, прежде чем сообщить о нем Григорию. Лишь когда мы прогулялись вечером по ближайшим лавочкам и детским площадкам и нашли еще одну квартиру, только тогда я рассказала ему, какая недвижимость сдается в моем доме.

Этажом ниже, подо мной, располагалась квартира женщины, которую все звали Люсей. Никто уже не помнил ее возраста, давая навскидку далеко за пятьдесят, а обратиться к Людмиле Михайловне по имени-отчеству ни у кого язык не поворачивался. Все дело было в том, что Люся пила. Пила много и постоянно. Не знаю, как долго я и остальные соседи смогли бы вытерпеть пьянчужку, но, на наше счастье, квартир у Люси было две, и скромной «однушке» она уже много лет предпочитала двухкомнатную, расположенную почти на другом конце города. Эта же квартира пустовала. Люся наведывалась сюда раз в полгода, а то и реже. Поэтому я, нажав пальцем на пухлую кнопочку звонка, даже не обратила внимания на то, в чью квартиру звоню. Завидев же на пороге Люсю в засаленном халате и с неопрятными кудряшками ржаво-рыжего цвета, выдала скорее от удивления, чем осмысленно:

– Здрасьте! Квартиру случайно не сдаете?

Потом до меня все же дошел смысл происходящего, и я рванула наутек, подальше от соседки и неповторимого амбре, исходившего от нее. К сожалению, не успела. Сухонькая рука, странно тяжелая для такой худобы, по-хозяйски сгребла меня за плечо и пригвоздила к месту.

– Кто такая? – грозно поинтересовалась Люся, сверля меня мутными глазками.

– Соседка, – тихо пискнула я, стараясь едва дышать, чтобы не задохнуться. – Квартиру тут ищу. Но не для себя.

– Для хахаля, значит! – быстро определила Люся. – Мужики, они вечно за бабью спину прячутся. Ладно, приводи, а сама подумай, пока жить тут будет, нужен он тебе такой иль нет.

Порядком ошарашенная житейской мудростью пьянчужки, я кивнула. Тяжесть на плече исчезла, Люся закрыла дверь. Пребывая в ступоре, я потихоньку отползла к лифту.

В общем, я не стала утаивать от Григория всей «прелести» сдаваемой квартиры, но его это совершенно не остановило. Наоборот. Даже не попрощавшись с хозяйкой, любезно проводившей экскурсию по уютной и опрятной «двушке», Григорий выскочил за порог с такой скоростью, словно за ним по пятам гнался сам черт. Удивившись столь неожиданной перемене в его поведении, я смущенно извинилась перед женщиной и выскочила следом. Догнать Григория смогла лишь у своего дома.

– Где живет твоя соседка? – спросил он совершенно спокойным голосом. Словно и не летел сейчас на всех парах к дому.

– Ты понимаешь, что эта квартира совершенно не пригодна для житья? По крайней мере для нормального человека! – Я в очередной раз попыталась убедить Григория.

– Разберусь!

Пожав плечами, я набрала код и вошла в подъезд. В конце концов, некоторые люди не верят во что-то до тех пор, пока не увидят это что-то собственными глазами. Похоже, Григорий как раз из их числа. Ну что ж, пусть самостоятельно нюхнет жареного, если ему так хочется.

Люся долго не открывала дверь. Наверняка разговор со мной не задержался в ее одурманенных выпивкой мозгах. Лишь когда я, уже отчаявшись дозвониться, пожала плечами и развернулась, чтобы пойти к лифту, клацнул замок, и на пороге нарисовалась столь необходимая нам пьянчужка.

– А-а-а… Хахаль пришел! – без тени смущения выдала она, смерив мутным взглядом Григория с головы до ног. – Ну проходи, чего встал? Слушай, девка, чересчур он смазливый! Найди рожей попроще, а то хлопот не оберешься из чужих коек вытаскивать.

Не удержавшись, я фыркнула в кулак, неожиданно найдя в Люсе единомышленницу. Потом выразительно посмотрела на Григория, словно говоря: ну что, видишь, куда хочешь сунуться? Прямо с порога в нос била едкая вонь немытого тела со смесью стойкого перегара, что уже говорило о многом, если не обо всем.

Тем не менее Григорий стойко выдержал мой взгляд и обернулся к Люсе.

– Могу я быть вашим гостем, уважаемая?

Если от его слов и учтивого тона, совершенно неуместного в данной ситуации, лично я впала в глубокий ступор, то о Люсе и вовсе говорить нечего. Удивленно оттопырив нижнюю губу и выкатив мутные глазки, женщина, а точнее, отдаленное подобие таковой, застыла на пороге.

Догадавшись, что ответа он вряд ли дождется, Григорий ухватил Люсю под локоть, ничуть не брезгуя касаться засаленного рукава халата, и повел в квартиру. Дверь за ними захлопнулась, оставив меня в гордом одиночестве.

В квартиру к Элке, терпеливо, а может, и не очень, дожидавшейся конца наших поисков, я ворвалась с обреченным воплем:

– Эля, он извращенец! Причем в особо безнадежной форме! Потому что только извращенец может отказаться от нормальной квартиры в пользу сарая закоренелой пьяницы! И еще он вел с этой самой пьяницей такие учтивые разговоры, словно она королева какая-нибудь!

– Ты нашла красавчику квартиру, – понятливо кивнула подруга. Захлопнула дверь, провела меня на кухню. Налила стакан сока, подвинула ко мне, сама села напротив и закончила фразу: – Теперь ревнуешь к хозяйке? Скажи еще, что она страшная, неумытая и вообще лишь отдаленно напоминает женщину!

– Ну да, – кивнула я, воскрешая в памяти неряшливый образ соседки. – Именно так!

– Все ясно! – Элка всплеснула руками. – Ты ревнуешь! Я так и знала, что Гриша тебе понравился. Но закатай губу, подружка: после того, как ты его выставила в ночь, я имею полное право на атаку. Ну и где теперь живет мое чудо?

– У Люси, этажом ниже меня. – Я уставилась на Элку абсолютно невинными глазами.

Подруга пару раз судорожно втянула воздух открытым от удивления ртом, а потом накинулась на меня с обвинительными воплями:

– Ты с ума сошла?! Как ты могла подсунуть его этой каракатице?! Неужели не нашлось других вариантов? Он – и в этой дыре! Уму непостижимо! Дашка, где твои мозги? Ты их совсем растеряла? Да как тебе только в голову пришло…

– Но он сам захотел, – вклинилась я в Элкины вопли. – Причем захотел настолько, что кинулся в эту квартиру, даже не досмотрев предыдущую, которая, в отличие от Люськиной, была куда более презентабельной.

Элла уставилась на меня полубезумным взглядом:

– Нужно будет спросить у этой Люси рецепт…

– Рецепт чего? – не поняла я.

– Приворотного зелья! – выдохнула подруга.

Мученически воздев глаза к потолку, я отставила опустевший стакан и сбежала к себе домой, оставив Элку с ее переживаниями. В конце концов, пусть у меня и барабашка обитает, зато никто не сходит с ума от неразделенного чувства!

Воскресенье я провела вполне обычно и спокойно, провалявшись весь день на диване перед телевизором в обнимку с вазой, полной фруктов. Элка меня не трогала, наверняка разрабатывала планы по соблазнению Григория. Сам же красавец словно в воду канул. Поэтому я оказалась предоставлена самой себе и со спокойной совестью предавалась пассивному отдыху. Далее день сменился ночью, и началась тяжелая трудовая неделя. Действительно тяжелая, без преувеличения. Мы с Элкой добросовестно мотались в офис и к вечеру приползали едва живые. Шеф ожидал проверку, а потому отрывался на сотрудниках и словом, и делом. Слово зачастую было крепким, а дело затяжным и неотложным, поэтому на некоторое время мысли о Григории выветрились из наших умов, вытесненные отчетной документацией.

Так продолжалось до середины недели. До тех пор, пока, возвращаясь домой в среду, мы не встретили возле подъезда женщину с необъятными сумками. Судя по надписям на пакетах, женщина шла из ближайшего супермаркета. Разумеется, из женской солидарности мы кинулись помогать: открыли дверь, занесли несколько сумок в лифт.

– Спасибо, девочки! – благодарно улыбнулась женщина и нажала кнопку с цифрой девять.

Стоя рядом с незнакомкой, я бросала в ее сторону заинтересованные взгляды и мучительно раздумывала над тем, что женщина кажется мне знакомой, но вместе с тем я точно знаю, что на девятом этаже ее раньше никогда не видела. Переехала? Приехала в гости? Ну да, все может быть.

На ней был светлый элегантный плащ чуть ниже колен, выгодно подчеркивавший тонкую талию, на ногах изящные шпильки. Русые волосы уложены в аккуратную прическу, на лице легкий макияж. На вид лет тридцать семь, не больше.

Пока я рассматривала незнакомку, лифт остановился. Женщина вышла на площадку. На сей раз мы с Элкой схватили по пакету исключительно из любопытства. Разумеется, оно нас не подвело.

Незнакомка уверенным шагом направилась к Люсиной квартире, позвонила в дверь. А когда та распахнулась и мы услышали до боли знакомый голос, лично мне показалось, что я сошла с ума. Прямо здесь и прямо сейчас.

– Людмила, я же просил оставить все хозяйственные дела мне! – укоризненно нахмурил брови Григорий, принимая пакеты из рук незнакомки.

– А мне тут девочки помогли! – Людмила обернулась, но никого не увидела. Только два пакета сиротливо стояли позади нее, прижавшись друг к другу. – Странно, они же только что здесь были!

Тем временем «девочки», рванувшие с крейсерской скоростью в лифт, к счастью не успевший к тому времени закрыться и уехать, молча сверлили друг друга ошарашенными взглядами, не будучи в силах произнести хотя бы слово. Только потом, когда подъемное, а заодно и спасительное средство послушно замерло этажом выше, а дверь квартиры, открытая на автомате, надежно отрезала их разом от всех соседей, они вновь посмотрели друг на друга и дружно выдохнули:

– Люся?!