– А ты уверен, что сможешь переместить нас? – Схватив джинсы, Грей принялся нервно комкать их в руках, выказывая чрезмерное волнение.

– Думаю, моих знаний и всего того, чему я научился у твоей матушки, для пары перемещений более чем достаточно.

– И где гарантия, что мы попадем именно туда, куда нужно, а не в какое-нибудь Богом забытое место?

– Во-первых, я ориентируюсь на маячок, – обиделся домовой. – А во-вторых, если Дарья и живет в Богом забытом месте, то как раз именно туда мы и попадем.

Грей хотел еще что-то спросить, но перед глазами все вдруг резко поплыло, а мгновение спустя на него уставилось его собственное отражение.

От неожиданности Грей отскочил от зеркала на добрые полметра.

– Где мы?

– Похоже, уже на месте! – Домовой материализовался на полке под зеркалом и схватил в руки какую-то ленточку. – Вот, смотри, мой маячок!

На ленточке ярко светилась красная точка. Присмотревшись, Грей увидел крохотный мерцающий рубин.

Неожиданно послышалось шипение, и в следующее мгновение спину полоснуло острой болью. Грей взвыл и вцепился руками во что-то мягкое.

– Маруська! – завопил домовой, разглядев виновницу переполоха. – С ума сошла? Это же мы!

– Она не помнит! – просипел Грей, безуспешно пытаясь отодрать кошку от спины.

В ответ животное воинственно орало хриплым мявом, кусало руки и лишь глубже вгоняло когти.

– Ой, да! – Домовой хлопнул себя по мохнатому лбу. – Забыл! Сейчас исправлю!

Ор прекратился, но снять со спины кошку по-прежнему не получалось. Первая же попытка вызвала волну новой боли.

– Что ты с ней сделал? – сквозь зубы выдавил Грей, поворачиваясь спиной к зеркалу, чтобы рассмотреть, что там творится.

– Как что? Обездвижил!

– Ну спасибо! А когти из спины я должен сам вытаскивать?

Домовой что-то шепнул, и Грей наконец смог опустить руки, держа одной застывшую кошку за загривок. Подумав, положил животное на пол и хмуро посмотрел в зеркало. Рубашка была цела, крови не наблюдалось, боль тоже прошла.

Домовой спрыгнул на пол, подошел к кошке. Наклонился и принялся что-то быстро нашептывать. Грей в это время решил осмотреться в незнакомом месте и толкнул первую попавшуюся дверь по коридору.

Самое первое ощущение – захотелось пригнуться. После привычных огромных залов с высоченными потолками и роскошных дворцовых комнат помещение показалось похожим на коробку: низкое, маленькое, тесное.

Постояв некоторое время на пороге, он все же прошел внутрь. Вдоль стен стояли странные предметы. Присмотревшись, он смог узнать нечто похожее на кровать с мягкой спинкой и ворохом подушек и шкаф из светлого дерева с зеркальными дверцами. Назначение остальных вещей для него осталось загадкой. Непонятный ящик на подставке из темного стекла, второй ящик, поменьше, на некотором подобии стола, но с многочисленными полочками, и еще куча всего, чему он не мог подобрать названия. На окне стояли растения. Увидев хоть что-то привычное глазу, Грей направился туда, с непривычки ткнулся лбом в стекло и ошарашенно замер, пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением.

Земля была так далеко внизу, что люди за окном казались крошечными, словно игрушечные человечки, а странные повозки, называющиеся «машины», – совсем не страшными. Еще было видно много домов-коробок. Наверное, сейчас он тоже находился в одной из таких. Коробки отличались высотой и иногда цветом. Зато небо было совсем близко: серо-голубое, какое-то мутное, непривычное.

Он провел пальцем по стеклу, потом по белой раме. Рука наткнулась на странный крючок. Повертев его, Грей сумел открыть окно. Помещение моментально наполнилось шумом, к горлу подкатила тошнота.

– С ума сошел! – Непонятная сила неожиданно оттолкнула его от окна, створка быстро захлопнулась, наступила тишина. – Десятый этаж! Свалишься – костей не соберешь!

– Что? – Грей озадаченно посмотрел на домового, застывшего посреди помещения и испуганно таращившего на него желтые круглые глаза.

– Опасно, говорю, – пояснил домовой.

Рядом с ним спокойно сидела Маруся и насмешливо щурила зеленые глаза.

– А она больше не опасна? – Грей кивнул на кошку и поежился, вспоминая малоприятное ощущение когтей на собственной коже.

– Нет, не бойся, память я ей восстановил. Вот только с речью никак не получается. Не разговаривают звери в этом мире – и точка. Но хоть речь понимают, и на этом спасибо. Да ты не стой столбом, присаживайся! – Домовой пошлепал к подобию кровати, подпрыгнул и уселся на край сооружения. Потянулся, зевнул. – Мя-а-агко! Иди сюда, это диван, на нем сидят и спят.

– Откуда знаешь? – Грей подошел, потрогал диван, осторожно присел и, подумав, откинулся на подушки. Действительно, было мягко.

– О, я теперь много чего знаю! – Домовой подпрыгнул на диване. Подумал. Снова подпрыгнул. – Например, то, что в этом мире не существует домовых, а также и то, что Дарья сейчас на работе и появится дома не раньше восьми вечера. И еще знаю, что ни обеда, ни ужина в доме нет и готовить его некому. Так что поднимайся. В этом мире все продукты хранятся в комнате под названием «кухня». Туда-то мы сейчас с тобой и направимся!

– Зачем? – Идти в комнату, чье название звучит странно уже только на слух, очень не хотелось.

– Затем, что ужин готовить будем. – Домовой с укором посмотрел на Грея. – Забыл, что тебе нужно как можно быстрее добиться расположения Дарьи? Ведь для обратного перемещения нам требуется ее память и желание вернуться в наш мир.

Кухня была еще меньше предыдущей комнаты и оказалась набита под завязку непонятными вещами, назначение которых знала одна только Маруся. Впрочем, с ее помощью домовой довольно быстро освоился и за короткое время изучил холодильник, электрическую плиту и жутко шумевшую штуку под названием «соковыжималка». Несмотря на отсутствие человеческой речи, Тихон прекрасно понимал Марусю и, деловито кружа по кухне, словно по своему родному дому, попутно разъяснял Грею устройство здешнего быта. У последнего от переизбытка информации уже кружилась голова.

– Поставь банку на место! Это кофе, его в суп не кладут! И в пирог не надо, он горький! А это консерва, ее специальным ножом открывают. Знаешь, закрой лучше холодильник, а то продукты испортятся, и не мешай мне пока. Я тебе потом все объясню, когда ужин приготовлю.

Грей с тоской оглядел содержимое странной штуки с холодом внутри, нашел яблоко, взял его, осмотрел и откусил. Нормальное, вполне настоящее, только холодное. Съестные запасы здешнего мира находились в коробочках, баночках и пакетиках с непонятными надписями. Некоторые он мог прочитать, а некоторые состояли из непонятных закорючек. Узнаваемыми были только овощи, кое-что из фруктов да еще мука, обнаружив которую домовой пришел в неописуемый восторг. По его словам, Дарья оказалась вполне хозяйственной девушкой. Интересно, как она отреагирует, увидев его в своей квартире? Вряд ли обрадуется. Даже кошка набросилась, приняв за чужих. Значит, Дарья закатит грандиозный скандал.

– И не только скандал! – Домовой отвлекся от теста и бросил на Грея сочувствующий взгляд. – Как говорит Маруся, будет еще хуже. Она вызовет милицию – стражу здешнего мира – и отдаст им нас как грабителей.

– Час от часу не легче! – Грей устало вздохнул. – А ты теперь и мысли читаешь? Кошачьи, например.

– Ну да. – Домовой ничуть не смутился. – И не только кошачьи. Твои тоже. А иначе как мы с тобой общаться будем, когда Дарья придет? Ты же не хочешь в тюрьму? И я не хочу. Поэтому остается единственный выход – я сделаю нас невидимыми.

– А может, ты ей просто память восстановишь, как сделал это с Марусей? – Грей кивнул на кошку.

– Обязательно! Но только ночью, когда она будет спать. Потому что днем у меня сил не хватит справиться с ее сознанием. Так что придется подождать. Я хоть и владею магией, но все же не настолько сильной. К тому же потратил энергию на переход. Мы, домовые, в основном так, по хозяйству, а со способностями, как у меня, вообще редкость. Но кое-чему меня твоя матушка обучила.

– Интересно, она уже знает о том, что я, по сути, сбежал из дворца? – задумчиво произнес Грей.

– А вот поди спроси ее теперь! – хмыкнул домовой и принялся за начинку для пирога.

В это время в другом мире королева совсем недавно закончила свою речь перед гостями, собравшимися на свадьбу, в которой принесла извинения и нашла слова для объяснения причин. И теперь в одиночестве мерила шагами королевскую опочивальню, уставившись невидящим взглядом себе под ноги.

Случилось. Сын сделал свой выбор. Вопрос только в том, куда теперь этот выбор его приведет…

Странный тикающий кругляш под названием «часы» показывал без десяти восемь. Маруся уверяла, что с минуты на минуту придет Дарья. На кухонном столе остывал румяный пирог, на плите стояла кастрюля с супом. Еще они успели навести порядок: подмели пол, стерли пыль с многочисленных полочек и стоявших на них безделушек, полили цветы.

Также познакомились с большим плоским ящиком под названием «телевизор», который с помощью пульта показывал очень много интересного. Немного поругались из-за передач – долго решали, что именно будут смотреть, но, переключив несколько десятков раз каналы, так ничего и не выбрали. В итоге решили дело мирно – просто выключили занятный ящик, и проблема перестала существовать.

Напоследок изучили ванну – Грей даже сумел принять душ по всем правилам, вымывшись вкусно пахнущей штукой под названием «гель для душа». После водной процедуры ему даже подумалось, что жить в этом непонятном мире в целом не так уж и плохо, как показалось на первый взгляд.

В общем, к приходу хозяйки дома все было готово.

Грей, по всеобщему заверению уже невидимый, стоял и неотрывно смотрел на часы, ожидая той самой, обещанной Марусей, минуты. В его мире тоже были часы, но другие, песочные. Этот же механизм, со всеми его стрелочками и цифрами, был Грею незнаком. Тихон лежал на диване, разглядывая журнал с яркими картинками.

Неожиданно у входной двери послышался шорох. Сердце в груди пропустило удар и забилось с удвоенной быстротой. На ватных ногах он вышел в прихожую и спустя мгновение наконец увидел ту, ради которой пришел в этот мир. Она скользнула по нему равнодушным взглядом, закрыла дверь, поставила на пол пакет и крикнула:

– Марусечка, я дома! Сейчас креветки будем есть!