Переждав непонятный приступ головокружения, я стянула с себя пижаму, быстро переоделась в костюм и подскочила к зеркалу, чтобы привести в порядок волосы. Пару движений и… щетка запуталась. Выругавшись от нетерпения, я высвободила расческу и вытащила из волос небольшую ленточку.

Это что такое? Я вроде с косами не дружу. Да и ленточка какая-то странная – серая, а на конце поблескивает маленький красный камушек. Впрочем, сейчас не до ленты, главное, на работу не опоздать!

Пожав плечами, я бросила ленту на полку у зеркала. Влезла одной ногой в туфлю. В комнате запиликал мобильник. Схватив с пола вторую туфлю, я помчалась на звук голоса Майкла Джексона, под бодрую мелодию уверявшего на английском, что Билли Джин не его девушка.

«Ага, – мрачно подумала я в такт песне, – а лента на полке у зеркала тоже не моя!»

Наконец палец ткнул в заветную кнопочку, и мысли о ленте вылетели из головы.

– Я спускаюсь! – громко завопила в ухо Элка, моя подруга. – Ты выходишь?

– Обуваюсь! – выдохнула я, стоя на одной ноге, обутой в высоченную шпильку, с мобильником у уха, пытаясь второй рукой натянуть туфлю на ногу.

– Жду в лифте! – отрапортовала Элка и отключилась.

Я сайгаком поскакала к двери. Из кухни в прихожую вышла кошка, уселась в углу и принялась вылизывать белоснежную лапу.

– Марусь, не скучай! – Я послала кошке воздушный поцелуй и схватила сумку. – Вернусь – принесу креветок. До вечера!

Закрывая дверь, услышала шум спускающегося лифта. Закинула ключи и мобильник в сумку, в два прыжка подскочила к заветной створке, которая буквально через секунду отъехала в сторону, явив моему взору зевающую подругу.

– Эль, не спи, замерзнешь! – бодро порекомендовала я, нажимая на кнопку первого этажа.

– И тебе доброго утра, – мрачно кивнула Элка. – Готова к труду и обороне?

– К обороне готова, а вот к труду не очень, – честно призналась я, морщась от всплывшей в памяти физиономии Сан Саныча – начальника фирмы.

В глаза и на бумаге его, разумеется, величали Александром Александровичем, но между собой предпочитали не ломать языки. Мужик он был в целом неплохой, но приставучий, словно репей. Несмотря на наличие миловидной жены и столь же миловидной дочери – девицы семнадцати лет с очень большими запросами, не пропускал ни одной юбки. Поэтому я ходила на работу исключительно в брюках, тайно надеясь на визуальный обман, который позволит начальнику не выделять меня из толпы сотрудников.

Ага, размечталась!

Сан Саныч кружил вокруг словно коршун: все время находил многочисленные предлоги для того, чтобы позвать в кабинет, давал кучу заданий, придумывал разнообразные просьбы и поручения.

В половине случаев я благополучно спихивала все на секретаршу Лидочку, длинноногую пассию шефа. Во второй половине разбиралась сама, крепко сжимая челюсти, чтобы не послать начальника куда подальше за чрезмерную внимательность к моей персоне.

Внимательность эта, впрочем, объяснялась довольно просто: интересующие шефа особы, а таковых насчитывалась примерно половина офиса, довольно быстро сдавали свои позиции, со мной же подобный номер никак не проходил. Надбавки к зарплате я не просила, больничными не пользовалась, детьми обременена не была и работала, к счастью, добросовестно, без нареканий. В общем, придраться ко мне поводов не находилось. Приглашения на обед игнорировала, из кабинета вылетала пулей, а дверь всегда оставляла приоткрытой. К тому же меня страховала Элка – едва я задерживалась в кабинете шефа дольше пяти минут, подруга звонила на мобильный. Трубку я, конечно, не поднимала, но шеф заметно нервничал и сбивался со сластолюбивого настроя, будучи твердо уверенным в том, что звонит мой ухажер. Во всяком случае, фразу он выдавал всегда одинаковую:

– Дашенька, ответьте на звонок, быть может, вам звонит сама Судьба!

Я скромно улыбалась, внутренне кипя от злости на «Дашеньку», но к совету не прислушивалась, прекрасно понимая, что с Судьбой по имени Элла всегда успею пообщаться.

Кстати, саму Элку Сан Саныч благополучно оставлял без внимания. Несмотря на то что подруга была довольно привлекательна внешне, брюнеток шеф почему-то обходил стороной. Видимо, считал, что блондинки глупее, и видел в них более легкую добычу. Или же годы, проведенные бок о бок с женой-брюнеткой, напрочь отбили у начальника страсть к обладательницам темных локонов.

Лично мне не раз и не два приходила в голову мысль о том, чтобы перекраситься, но я не поддаюсь ей из принципа. Начиная с того, что моя внешность должна зависеть исключительно от моего настроения, а никак не от настроения моего начальника, и заканчивая тем, что нахожу эту затею совершенно бессмысленной. Ведь шеф будет упорно обхаживать меня независимо от цвета волос, просто потому, что встретил сопротивление. Так что волосами тут не отделаешься.

Можно, конечно, работу сменить. Но над этим решением берут верх множество факторов, против которых я совершенно бессильна. Во-первых, в фирме работает Элка – моя бессменная подруга на протяжении долгих лет. Институт заканчивали вместе, да и живет она всего несколькими этажами выше меня. Во-вторых, зарплата вполне устраивает. А в-третьих, добираться недалеко и удобно. Так что на фоне всех этих плюсов минус в виде похотливого начальника выглядит мелким и практически незаметным.

Разумеется, я понимаю, что рано или поздно судьба устанет благоволить ко мне и в определенный момент шеф встанет «на дыбы», в мобильнике сядет батарейка, а дверь кабинета заклинит. И тогда придется отстаивать свою честь куда более действенным способом, после которого я вряд ли останусь в штате сотрудников. Только менять пока ничего не хочу, надеясь на банальное «авось». Вот когда появится проблема, тогда и буду думать. А сейчас незачем забивать голову.

– Прибыли!

Голос Элки вывел меня из состояния задумчивости. Выйдя из лифта, я бодро направилась к выходу, дробно застучав шпильками по ступенькам. Первой распахнула дверь подъезда и застыла в нерешительности.

– Эль, а ты зонтик взяла?

– Разумеется! – Подруга вытолкнула меня на улицу. – Дождь идет с самой ночи, как тут обойдешься без зонта? О чем ты только думала, когда собиралась на работу?

Я не ответила, молча дождалась, пока над Элкиной головой развернется желто-зеленый купол, и ухватила подругу под локоть. Вдвоем мы бодро зашагали по лужам к автобусной остановке.

О чем я думала, когда собиралась? О странной ленте в волосах, а еще о том, что за окном лето. Не знаю почему, но я ожидала увидеть тепло и солнце и совсем не рассчитывала на дождь. Глупо, конечно, учитывая, что в природе и погоде уже вторую неделю царит полноправный сентябрь. Тем не менее лужи под ногами сейчас воспринимаются мною как нечто чуждое.

К счастью, не успели мы подойти к остановке, как подкатил автобус. Проблема луж оказалась временно исчерпанной. Элка мрачно смотрела на зонт, с которого ручейками стекала дождевая вода, оставляя разводы на полу автобуса, а я разглядывала пейзаж за окном. Привычные улицы с вереницей домов и спешащими людьми, дороги, заполненные машинами, – все казалось чужим и непривычным. Хотелось на природу, в лес.

Видимо, просто устала, решила я про себя. Работы много, отдыха мало. На фоне такого образа жизни июльский отпуск благополучно канул в небытие, а душа и тело требуют новых впечатлений. А где их взять? Попросить у Сан Саныча неделю за свой счет и тем самым добровольно дать ему в руки лишний повод придраться ко мне? Только этого не хватало!

Хотя к бабушке съездить было бы здорово. Взять Сережку, посадить в перевозку Маруську и укатить от цивилизации на недельку в деревню. Но не получится. Сережка сошлется на занятость, да и я в его обществе от тоски завою уже на третий день, если не раньше.

Со стороны и по правилам Сергея можно назвать моим парнем. Во всяком случае, планы на совместное будущее мы периодически строим. Вот только дальше планов с моей стороны дело вряд ли куда-то зайдет. Он мне больше нужен «для галочки», что ли: в кино сходить, на шашлыки съездить, вечер скоротать. В остальном с ним скучно. Требует, чтобы я переехала к нему, оставила работу, родила детей (лучше троих и сразу) и занималась хозяйством. В теории все звучит неплохо, но когда я решила проверить все эти планы на практике, оказалось хуже некуда.

В качестве эксперимента я переселилась на его территорию на период майских праздников. Кошку Сережа вежливо попросил оставить дома. Пришлось передать Марусю на попечение Элки. Неприятно, конечно, но не смертельно. Дальше – больше.

Первомай Сережа провел, уткнувшись в телевизор, мне же было дозволено хозяйничать на кухне. Почему было дозволено? Потому что после того, как мы пообедали первым, вторым и третьим блюдами, на меня посыпался ворох претензий: не так помыла, не туда положила, не там поставила и еще куча подобной мелочи. Правда, «спасибо» за приготовленный обед я все же услышала. Разобрав по косточкам хозяйственную часть, Сережа изложил мне подробный список всего того, что он не ест и чего подавать ему ни в коем случае нельзя. В завершение обрисовал распорядок своего дня: когда встает, что делает, к чему привык и когда ложится.

Мне хватило.

Улучив свободную минутку во время вечерней прогулки, когда Сергей отошел к ларьку за пивом, я позвонила Элке и попросила вызвать меня домой под любым предлогом. Подруга перезвонила через двадцать минут и слезливым голосом сообщила, что Маруся отравилась каким-то из многочисленных домашних растений подруги.

Вернувшись в Сережину квартиру, я быстро закинула в пакет спортивный костюм и тапочки и ретировалась восвояси. Разумеется, Маруся чувствовала себя отлично, потому что никаких ядовитых растений в Элкиной квартире отродясь не водилось. А Сереже я позже вежливо порекомендовала устроиться на работу в казарму. Там его командирский тон пригодится как нельзя кстати.

Кошку с тех пор Сергей разлюбил окончательно, я же поняла, что с экспериментами покончено. В наших отношениях воцарился худой мир, а добрую ссору начинать никто не собирался. Не знаю, как со стороны Сергея, но мне выяснять отношения было откровенно лень. Искать же другого претендента на сердце тоже не хотелось. Заново узнавать кого-то, привыкать к новому человеку казалось чем-то невыносимым и невыполнимым. Сергей же стойко делал вид, что ничего не происходит, и периодически поднимал тему совместного проживания. Я рассеянно слушала и отвечала что-нибудь отстраненно-невнятное, без определенных обещаний.

– Дашка, ты уснула? – Элка неожиданно пихнула меня в бок. – Приехали, выходим.

Я вышла из автобуса, уставилась на высокое здание, чей зеркальный фасад отражал хмурое небо с тяжелыми облаками. Сердце неожиданно сжалось в предчувствии скорых неприятностей. Похоже, сегодня мне в чем-то определенно не повезет.