Когда вокруг неожиданно разлился полумрак, а под тонкую одежду в очередной раз проникла неприятная прохлада, я наконец соизволила оглядеться по сторонам. Неизвестно, куда принесли меня ноги, пока голова была занята размышлениями, но в этом месте я точно еще не бывала.

Узкий коридор не представлял собой ничего интересного, а вот высокая дверь, обитая листами железа, вызвала во мне понятное любопытство.

Применив магию, я легко справилась с замками и потянула достаточно тяжелую и громоздкую дверь на себя. Напоминаю, что моя сила в несколько раз превышала человеческую.

За дверью оказались ступеньки. Поскольку в темноте я видела отлично, то принялась безбоязненно спускаться. В нос ударил запах затхлости, а под ногами оказался обычный серый камень, что было совсем нехарактерно для Саймона, который обожал роскошь и изящество.

Упорно игнорируя плохие предчувствия, я продолжала спуск. Ступеньки привели меня в очередной коридор, только стены в нем состояли из решеток, разделенных между собой серыми каменными перемычками. Я наконец поняла, куда попала. Когда-то Саймон обмолвился, что я не видела тюрем его замка. Вот теперь довелось.

Но не это было самым страшным. Страшным оказалось то, что за решетками находились люди. Тюрьма оказалась заполнена, что называется, под завязку. За каждой решеткой я видела десятки человек.

От нахлынувших эмоций мне резко стало дурно. Я боялась даже представить, зачем здесь находятся эти люди. Прислонившись к стене между решетками, попыталась унять мерзкую дрожь в коленях и представить, что все это просто дурной сон, а я сейчас нахожусь в своей кровати и сплю в обнимку с Кляксой. Увы, не получилось. Вокруг меня находились тюремные клетки, а Клякса была неизвестно где и конечно же волновалась. В довершение всего судьба в многочисленных лицах узников решила нанести моему сознанию сокрушительный удар, превосходящий все самые страшные фантазии.

— Что, упырица несчастная, явилась на пиршество?

— Чтоб у тебя все зубы выпали! Вампирская сучка!

— Кол осиновый по тебе плачет! Чтоб тебе наша кровь поперек горла встала!

Голосов звучало много, вдобавок озлобленные люди принялись колотить по решеткам кулаками. Все это складывалось в моей голове в немыслимую какофонию, но воспаленный разум все же сумел выделить главное из криков: пить кровь. Они думают, что я пришла, чтобы пить их кровь! Желая проверить ужасную догадку, я рванулась к ближайшей решетке, пристально всматриваясь в лица и шеи узников, ища следы укусов. Когда нашла, зарычала настолько сильно, что испуганные люди замолчали.

Обезумев от происходящего, медленно двинулась вдоль решеток в конец коридора. И вот там меня ожидал настолько внезапный сюрприз, что я, не выдержав, осела на грязный пол, не удержавшись на вмиг ослабевших ногах. В самой дальней клетке, как некогда в моем сне, за решеткой сидел один-единственный человек и смотрел на меня до боли знакомыми голубыми глазами. Глазами Данти.

Когда шок прошел, позволив мне мыслить более адекватно, я собралась с силами и, перекинувшись в летучую мышь, влетела в камеру. Там перекинулась обратно в человека и бросилась Данти на шею. Слова застряли в горле, и я лишь крепко прижимала к себе его, такого близкого и родного, чувствуя под руками болезненную худобу некогда сильных плеч. Затем, отпрянув, пристально всмотрелась в шею и лицо, ища следы укусов. К счастью, на Данти не было ни одного. Он был худым и грязным, а некогда роскошные белокурые локоны повисли сальными прядями. Но глаза светились прежним блеском, доказывая, что его дух по-прежнему силен и не сломлен.

— Потерпи, пожалуйста, я обязательно освобожу тебя! Всех освобожу! — зашептала я, как только смогла говорить. — Вот увидишь, я обязательно что-нибудь придумаю. Просто я не знала ничего — ни о тюрьме, ни о тебе. Прости! Я искала тебя, но не здесь. Думала, ты далеко, а ты вот где… Мы справимся, обязательно справимся… — Мой шепот становился все более бессвязным, уступив место слезам. В очередной раз обняв Данти, я расплакалась.

— Лютена, разве тебе не известно, что инициатива наказуема? — Повернувшись на голос, я сквозь слезы увидела Саймона. Фигура в плаще стояла прямо напротив решетки. В коридоре сами собой начали вспыхивать факелы, ранее много не замеченные. При свете тюрьма выглядела еще более удручающе, а вампир еще более зловеще. — Прошу тебя, выйди из камеры!

— Извини, но я останусь здесь! — ответила я, даже не удивившись его внезапному появлению. — Ты следил за мной?

— Ничуть. — Мне показалось, что вампир вздохнул. — Просто ты забываешь о том, что это мой замок, а значит, я прекрасно осведомлен обо всем, что происходит в его стенах. А теперь я еще раз прошу тебя выйти из камеры и подняться в свою комнату. Поверь, если твой музыкант мог столько времени обойтись без тебя, то и дальше прекрасно справится.

— Значит, ты все знал? — закричала я, желая только одного — свернуть ему шею. — Ты знал, что я его ищу, но даже и словом не обмолвился о том, что он находится здесь, рядом со мной?!

— А что я, по-твоему, должен был сказать? — В ответ он равнодушно пожал плечами. — Что в то время, пока ты разгуливаешь по замку в дорогих нарядах и спишь на пуховой перине, твой друг сидит в тюрьме на соломе? Сомнительное удовольствие, тебе не кажется?

— Сволочь! — прошипела я, сжимая кулаки.

— Извини, но я с тобой не согласен. — Вампир был невозмутим. — Я не хотел причинить зла твоему другу, но когда он оказался у меня, то повел себя несколько агрессивно. Поэтому пришлось его посадить за решетку, во избежание травм и повреждений. А насчет его вида не советую заблуждаться. Я хорошо кормлю своих пленников и даже регулярно присылаю к ним брадобрея, но не отвечаю за неуместное проявление гордости, которой у твоего музыканта оказалось в избытке. К сожалению, ужин недавно прошел, так что убедиться лично в обилии тюремного провианта у тебя не получится. Но если хочешь, мы вернемся сюда завтра, и ты все увидишь своими глазами. Договорились? А теперь пошли наверх, здешняя обстановка тебе не подходит.

— Ты меня плохо слышишь? Я не собираюсь никуда идти! И тем более с тобой! — закричала я. — Ты мне противен!

— Очень жаль. — Саймон устало вздохнул и почесал затылок. — Очень жаль, что мне приходится повторять дважды.

Отвернувшись, он подошел к ближайшей клетке, и люди отпрянули к стене, толкая друг друга и стараясь спрятаться за спинами впереди стоящих. Затем все застыли, как один. Не отрывая взгляда от пленников, вампир поманил пальцем одного из них. Человек, еще недавно заходившийся криком, спокойно пошел к нему, явно пребывая под магическим воздействием. Саймон достал из кармана ключ и открыл небольшую дверь в решетке. Человек вышел наружу и приблизился к вампиру. То, что произошло дальше, было для меня неожиданным и омерзительным зрелищем.

Вампир оскалил клыки, при этом я готова была поспорить, что они увеличились вдвое больше обычного, и быстро вонзил их в шею жертвы. Человек при этом, казалось, спал. В течение некоторого времени ничего не происходило, а потом Саймон оторвался от жертвы, и она медленно осела в его руках, бледная до синевы. Выпустив человека из рук, он повернулся ко мне и хрипло сказал:

— Учти, если ты не выйдешь добровольно, я буду выпивать этих людей до тех пор, пока не сломаю твое идиотское упрямство! И вина за их смерть в таком случае ляжет на твои плечи! Вот смотри, один уже есть. Мне продолжать?

С длинных клыков капала кровь, и я отчетливо поняла, что Саймон легко выполнит свою угрозу. Выбора не оставалось. Я крепко обняла Данти напоследок, поцеловала в грязную щеку и, обернувшись летучей мышью, вылетела из клетки. Затем, не останавливаясь, полетела по коридору, подальше от этого страшного места, даже не взглянув на вампира.

— Мне действительно жаль, что ты увидела то, что увидела. И жаль, что ты меня рассердила настолько, что я лишил человека жизни. — Появившись следом за мной в комнате, вампир пытался объяснить мне то, что при любом объяснении оставалось одинаково ужасным.

— А что, обычно бывает иначе? — Несмотря на отвратительное настроение, я мрачно усмехнулась.

— Бывает! Очень даже бывает! Обычно я… хм… беру… да, беру крови совсем немного для поддержания собственных сил, не нарушая жизнедеятельности человека. А сегодняшний случай произошел из-за того, что ты меня очень рассердила. Но, поверь, я искренне жалею, что поддался эмоциям.

— Ну да, сейчас еще скажешь, что ты никакой не вампир, а белый и пушистый кролик! — рявкнула я.

— Не скажу, потому что я действительно вампир, — не стал отпираться Саймон. — Причем такой же, как и ты.

— Я?! — Тут мои нервы не выдержали. Подскочив на кровати, я подлетела к Саймону и закричала в ненавистное лицо, скрытое под проклятым капюшоном: — Не смей меня сравнивать с собой! Я никогда, слышишь, никогда не пила чью-либо кровь! И я стараюсь не причинять вреда людям! Мне вполне хватает для поддержания сил обычных продуктов. А вот ты — мерзкий кровопийца! Что такого плохого сделали тебе эти люди, что ты посадил их, как овец, за решетку? Кто дал тебе право распоряжаться судьбами этих людей?

На мгновение я остановилась, чтобы набрать в грудь воздуха, а потом вдруг поняла, что доказывать что-либо совершенно бесполезно. Я не смогу ничего изменить, потому что этот собеседник меня попросту не понимает. И, к сожалению, никогда не поймет. Резко закрыв рот на вдохе, я подошла к кровати и забралась на нее с ногами.

— Понимаю, ты сейчас немного расстроена и разозлена. Но потом, когда эмоции улягутся и ты сможешь мыслить нормально, поймешь, что на самом деле вампиры не так уж отличаются от людей. Люди держат скот и птицу для того, чтобы накормить свои семьи, и им точно так же приходится их убивать. Мы, вампиры, не можем без крови и тоже вынуждены держать людей, чтобы накормить себя. К сожалению, это в нас заложено природой, и нет нашей вины в том, что мы такие, какие есть. И люди не виноваты в том, что едят мясо. Вот так. Подумай об этом, хорошо? А сейчас я тебя оставлю. Надеюсь, у тебя достаточно благоразумия, чтобы не возвращаться в клетку к музыканту? Мне бы не хотелось применять силу. Спокойного дня!

Когда за вампиром закрылась дверь, я повалилась на кровать и вцепилась в подушку, изо всех сил стараясь сдержать слезы и кипевшую во мне злость. Уютный замок стал казаться мерзким и грязным, несмотря на окружающую роскошь.

— Что случилось? — На кровать приземлилась Клякса, до этого внимательно следившая за перепалкой с высоты люстры. — Ты сама не своя!

— Кажется, произошло что-то ужасное! — поделился впечатлениями шушерка, свалившись с балдахина, на котором предпочитал проводить большую часть времени, и осторожно подползая ко мне по покрывалу.

— Здесь Данти, — мрачно сообщила я.

— И?.. — Мышь требовательно уставилась на меня. — С ним что-то случилось?

— Он в тюрьме. Оказывается, здесь есть тюрьма, и она набита людьми, у которых Саймон постоянно пьет кровь. Они для него как овцы или кролики, понимаете? Он при мне выпил у человека всю кровь.

— Печально. — Клякса на некоторое время уставилась в пустоту, а Ерошка почесал лапой затылок.

— Я все равно что-нибудь придумаю, чтобы прекратить это варварство! — запальчиво пообещала я, погрозив кулаком в пространство. Затем, ужаленная очередной мыслью, подскочила и понеслась в комнату девочек. Те не спали, а сидели, прижавшись друг к дружке, на пушистом ковре. Я подсела к ним и заглянула в испуганные глаза:

— Скажите… скажите, он с вами тоже так поступал?

Дружный отрицательный кивок в ответ. Я тихо выругалась сквозь зубы с чувством облегчения.

— Он только часто ругался, — вдруг заговорила одна из девочек. — И грозился наказать, если сделаем что-то не так.

— Но не волнуйтесь, — добавила другая, — с тех пор как мы живем у вас, господин нас не трогает. Наверное, знает, что вы будете недовольны.

Недовольна? Мягко сказано. Впрочем, в этом действительно есть положительный момент. Так, может, мне настоять на резком увеличении штата личной прислуги? Впрочем, даже если он и отдаст мне всех этих людей, то довольно быстро наберет новых, а это значит, что поломаются очередные судьбы и семьи. Нужно придумать что-то другое…

Вздохнув, я обняла девочек, а они впервые не отшатнулись от моих объятий. За остаток ночи я многое узнала об их жизни: о том, как их похитили какие-то люди, когда они шли к колодцу, и доставили в этот замок. О том, что наверху их ждут папа с мамой и маленький брат, а также о том, что они родные сестры. Я же, в свою очередь, пообещала девочкам, что обязательно верну их в родной дом. Заснули мы лишь на рассвете, расположившись втроем на моей большой кровати.