Глава 8. О грубиянах и темных ведьмах
Нирна
Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так–то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой–то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще не подводила. А может, все–таки махнуть рукой на все эти предчувствия и уехать подальше, например, к Илдийскому морю? Обосноваться в каком–нибудь из прибрежных городков и наслаждаться покоем. По–моему, прекрасная идея!
Приободренная столь замечательной мыслью и, уже воображая, как буду хорошо отдыхать, я забыла об усталости и довольно быстро добралась до дома.
Стоило переступить родной порог, как я метнулась к тайнику, в котором хранила все самое ценное, и положила туда мешочек с деньгами. Затем, сняв полумаску и плащ, я рухнула на кушетку с драконами, когда–то заказанную из далекой восточной страны, и прикрыла глаза. Все, спать, спать… Это было последней связной мыслью перед тем, как я провалилась в темноту.
***
Следующее утро нельзя было назвать добрым. А все из–за того, что меня разбудили на рассвете, и я не смогла нормально выспаться. Я даже накричала на Виону, которая, собственно, и была причиной моего раннего пробуждения. Конечно, потом стало стыдно, и я извинилась перед ней, но на душе остался неприятный осадок.
Впрочем, Виона недолго обижалась и, скорчив серьезную рожицу, заявила:
— Нирна, тебе стоит быть осторожнее. По крайней мере, так сказал мастер Гион. Еще он велел передать, что убили барона Тавайна. Стража обвиняет в этом неизвестных воровок — эльфийку и девушку–оборотня. Нирна, а эльфийка — это ты? Неужели ты убила аристократа? — Девочка сочла, что, передав весть, может перейти к допросу.
Я ничего ей не ответила, ошарашенная новостью. Кто–то убил Тавайна, а подставил нас. Конечно, охранники меня толком не разглядели, но на артефакте–то остались следы моей магии.
О боги, ведь я чуяла что–то неладное! Но не обратила внимания на подозрения и предчувствия. Захотела испытать себя, принять вызов и вот результат.
— Ну, Нирна-а! — Виона, не дождавшись ответа, дернула меня за рукав пеньюара.
— Виона, не до тебя сейчас! — отмахнулась я. — Иди в гильдию и не ищи меня больше. И, кстати, барона я не убивала. А теперь уходи!
Девочка убежала, а я пошла в спальню и разбудила Эрика. Я объяснила ему ситуацию и тоже велела уходить.
К счастью, он чувствовал себя довольно сносно и вполне мог самостоятельно добраться до дома. Поэтому Эрик, не задавая лишних вопросов, собрался и ушел.
Я же с тоской оглядела любимый и привычный дом. Конечно, здесь царит жуткий беспорядок, мебель расставлена хаотично, и вообще она старая, но как же я по всему этому буду скучать. Можно, конечно, и остаться, стража еще не скоро выйдет на меня (если вообще выйдет), но лучше не рисковать.
А потому пора и мне покинуть свое жилье…
Собиралась я быстро и потому покидала в сумку только самое необходимое. Перед уходом забрала все ценности и деньги из тайника и, зачаровав дверь от всяких любопытных, отправилась на улицу.
Дел на сегодня предостаточно; чувствую, к концу дня буду как взмыленная лошадь. Итак, сначала наведаюсь в библиотеку, кое–что проясню для себя, а потом рвану в гильдию. Самое идеальное место для наведения справок о Лионне. Можно, правда, сходить в тот дом, в котором я дожидалась ее вчера, но сомневаюсь, что она там будет. Девчонка мне не настолько доверяет, чтобы по–прежнему пользоваться рассекреченным убежищем.
Эх, а ведь Эрик предупреждал меня о том, чтобы я не бралась за кражу Черной химеры. Ну почему я его никогда не слушаюсь? Впрочем, что теперь убиваться? Как говорят минотавры, после драки рогами не бодаются.
***
— Рад вас снова видеть, госпожа! — На этот раз старый гоблин сидел в кресле–качалке и, не спеша, попивал чай.
— Я тоже. — Улыбка получилась какой–то жалкой, но мне было все равно. — Скажите, пожалуйста, где можно разыскать вашего приятеля, у которого купили Черную химеру?
Библиотекаря мой напор обескуражил, но у меня не было времени с ним деликатничать.
— Он держит сувенирную лавку на Торговой площади. На вывеске еще написано "Сувениры от Тарлиаса". Думаю, вы ее быстро найдете.
— Спасибо за информацию. — На этот раз улыбка получилась, что надо. — Я бы с вами поболтала, но очень тороплюсь.
С этими словами я стрелой вылетела из библиотеки. Чем быстрее все выясню и затаюсь — тем лучше.
Сувенирную лавку я нашла весьма быстро, благо Торговая площадь находилась не так уж и далеко. Тарлиас оказался деловитым молодым гоблином и, услышав о Черной химере, заявил, что любая информация стоит денег.
— Я — торговец, милая, — улыбаясь щербатым ртом, заявил хозяин лавки. — А мы из всего выгоду извлечь пытаемся.
— Ай, шейсы с тобой, заплачу. Сколько? — с хмурым видом поинтересовалась я.
— Три золотых, не меньше, сладенькая. — Тарлиас нагло подмигнул мне. — И я расскажу все, что знаю.
— Три золотых?! Да я тебя… Впрочем, шейсы с тобой. Вот деньги, а теперь говори, — потребовала я, сев на прилавок. Наплевать на приличия, главное, отдохну немного.
Гоблин с ухмылкой покосился на мои ноги и начал рассказывать об артефакте.
Через полчаса я покинула лавку, значительно обогатившись знаниями о Черной химере. Эта милая статуэтка оказалась более мощной, чем я думала. И вся предыдущая информация, даже ту, что добыла Лионна, оказалась пустышкой. На самом деле она отражала чужую магию, направленную на ее владельца. Неудивительно, зачем нашему мерзкому заказчику так понадобилась Черная Химера.
***
В гильдии я отыскала Тилка, старшего ученика Гиона, который был знаком почти со всеми ворами в Океме и вообще слыл наиболее осведомленным среди моих коллег.
— Что ты знаешь про Лионну? — холодно спросила я.
— Про Лионну? Почти ничего, — торопливо ответил вор, заметив, что я не в настроении. — Девчонку видел только мельком, зато знаю ее приятеля, Рыжим его кличут. Он часто бывает в трактире "Притон Киа". Злачное местечко…
— Спасибо за помощь. — Я улыбнулась, и парень чуть не грохнулся в обморок. Покраснев, он что–то пробормотал и поспешил уйти. М-да, вот оно знаменитое эльфийское обаяние. Спасибо мамочке!
Я поправила выбившуюся из косы прядь и решила наведаться вечером в указанный трактир. Что–то подсказывало мне, что сообщник Лионны там обязательно будет.
А пока можно сходить на рынок, запастись продуктами. Заодно поискать временное жилье. Ибо из города сейчас уезжать весьма глупо, это будет похоже на бегство. И надо найти этого шейсова нанимателя. Прямо не терпится с ним поговорить с применением всех запрещенных заклинаний!
***
Рынки я никогда не любила. Еще с тех времен, когда была обычной карманницей, и только училась воровскому ремеслу. Грузные тетки–торговки с зычными голосами, покупатели, спорящие за любой товар, запах протухшей рыбы… В общем, неудивительно, что сейчас я бродила среди торговых рядов с самым мрачным выражением лица. Брезгливо покосившись на увядший пучок лука, я свернула к оружейной лавке.
Внутри нее было полутемно, тихо и прохладно. Гоблин–продавец скучал за прилавком, посетители неприкаянными тенями бродили из угла в угол, изредка останавливаясь, чтобы разглядеть какую–нибудь секиру или меч. Я только хмыкнула, покосившись на них, и прошла к отделу с луками. Там было на удивление многолюдно: пять парней в белых плащах столпились возле стены, где было развешано оружие, и что–то громко обсуждали.
Светлые жрецы! Шейсы и вся тьма этого мира, опять не повезло! Более приятной компании и пожелать нельзя! Уйти или нет? Нет, я не крыса, бегать не собираюсь!
С самым независимым видом прошла мимо магов к стойке с копьями. Парни скользнули по мне заинтересованными взглядами, но вскоре снова сосредоточились на луках. И только один из них с резкими чертами лица и пшеничного цвета волосами и не думал отводить от меня взгляда холодных янтарных глаз. И ладно бы это был обычный мужской интерес! Нет! Этот гад решил изучить мою ауру. Чтоб ему пусто было!
— Знаете, говорят, у темных ведьм, как и у простых ворожей, есть хвост, — блондин говорил намеренно громко.
Я напряглась, но продолжала разглядывать копья. По–моему, вон то, из бронзы, идеально подойдет для убийства одного грубияна.
— А я слышал, что они как суккубы — тянут из мужиков силу и потом используют ее в своей темной магии. И так же горячи, как демоницы, — с радостью поддержал поднятую тему приятель светлоглазого.
— Нет, их с детства учат самоконтролю, оттого они и холодны как ледышки. По сравнению с суккубами они просто бревна в постели, — насмешливо протянул блондин.
Тут мое терпение лопнуло. Хватит, пора этот спектакль заканчивать! Если бы они говорили гадости об абстрактных темных ведьмах, я бы еще стерпела. Но этот гад хотел уязвить меня! Что ж, ему удалось!
И так день тяжелый, так еще светлые грязью поливают. Сейчас посмотрим, как у меня этот святоша запоет.
Я подлетела к болтающим парням и, бесцеремонно потеснив дружков светловолосого, обвила его шею руками. А затем поцеловала так, будто он был моим давним возлюбленным, с которым я не виделась тысячу лет.
Парень попытался возмутиться, но затем несмело обнял меня за талию. Хи–хи, похоже, у него тоже чувства возобладали над голосом рассудка. Его приятели будто остолбенели и молча на нас пялились.
— Молодые люди, что вы себе позволяете! — Гоблин все–таки выбрался из–за прилавка и теперь изображал из себя поборника нравственности.
Светлый тут же отпихнул меня, да так, что я чуть не упала. Довольный продавец удалился, считая, что сказал все, что хотел. А маг между тем с искаженным от ярости лицом наступал на меня. Его дружки, ухмыляясь, наблюдали за разворачивающимся представлением.
— Эргах фиил тон! — выругался парень на языке минотавров — схише. Затем стремительно подошел ко мне и больно схватил за руку. — Как ты посмела поцеловать меня, девка?
На девку я обиделась. Поэтому неудивительно, что навязчивого светлого унесло к противоположной стене темной волной — моим любимым заклинанием.
И пока ни он, ни его приятели не успели опомниться, я поспешно удрала из лавки. Своевременное отступление — золотое правило успешного вора.
На улице я отдышалась и поклялась себе, что больше никогда не буду целовать незнакомцев, тем более таких агрессивных. И вообще, что–то в последнее время чересчур нервная стала, совсем забыла о том, чему учили в ордене. Не к добру это. А с другой стороны, никакие наставления учителей дар укротить не помогли. Так что пусть идут к шейсам с этим самоконтролем.
"Но со светлыми жрецами все–таки нужно быть повежливей", — промелькнуло в голове.
Я поклялась себе, что отныне и слова грубого им не скажу, и отправилась искать съемное жилье.
***
— Да, я сдаю комнаты, — вещала мне толстая тетка в грязном чепчике, ведя меня по длинному, плохо освещенному коридору. — Вот здесь жил мой второй муж. Тут, кстати, он и повесился. Но вы не бойтесь, его труп уже убрали.
Я с ужасом заглянула в полутемную каморку. Если бы я жила в ней, то тоже бы повесилась!
— Э-э, знаете, симпатичная комната, но мне не подходит, — сказала я и поспешила проститься с разочарованной домовладелицей.
***
Следующий дом посоветовал Эрик. Встретила меня милая девушка с копной рыжих волос. Ее звали Этали, и она относилась к топу типу людей, которых называют болтунами. Пока мы бродили по ее светлому и просторному домику, я успела выучить имена всех ее родственников и кавалеров. Осмотрев последний этаж, я поняла, что с такой хозяйкой грозит смерть от переизбытка информации, и решила продолжить поиски жилья.
Третий дом показался идеальным по всем параметрам. Располагался за чертой города, где патрулей стражей почти и не бывало, хозяином оказался премилый старичок с окладистой бородкой и просветленным взглядом, какой бывает у некоторых жрецов. Счастливая от того, что нашла то, что нужно, я приступила к обсуждению цены.
— Серебряный в день, питание включено. Вас устраивает? — добродушно поинтересовался он.
— Вполне, — улыбнулась я. — Даже торговаться не вижу смысла.
— Ну и отлично, только должен предупредить, что некоторые мои привычки могут показаться вам, молодая леди, несколько странными, — старичок столь быстро отвел глаза, что я сразу поняла: у него даже не одна гарпия в шкафу спрятана, а целый выводок.
— И что это за привычки? — напряженным голосом спросила я, оглядываясь. Вдруг придется не через дверь удирать, а воспользоваться окном.
— Я …я просто обожаю некромантию! — глаза старичка утратили безмятежное выражение, вспыхнув фанатичным огнем. — В подвале у меня живет зомби, но вы не бойтесь, более доброго существа не сыскать. А в саду я построил склеп и…
Дальнейшие откровения этого типа я слушать не стала, грубовато простилась и тут же поспешно покинула домик, потерявший большую часть очарования.
Хорошо, что старик еще честный оказался, сразу обо всем предупредил. А то страшно представить, что я могла бы обнаружить на кухне или в пресловутом саду.
***
К Эрику я пришла уставшая и измотанная. Подходящий домик или хотя бы комнату я так и не нашла. Где–то были жуткие условия обитания, где–то меня не устраивала обстановка или же сами хозяева. В общем, я все больше склонялась к тому, чтобы снять комнату в одной из многочисленных таверн и успокоиться.
— Утомилась, бедняжка? — Эрик проводил меня на кухню и усадил за стол.
— Да, — кивнула я и прикрыла глаза.
— Хочешь, помогу расслабиться? — промурлыкал мой друг.
— Эрик, ты меня соблазняешь? — кокетливо спросила я.
— Да, моя милая полуэльфийка, — рассмеялся он и, подойдя поближе, начал массировать мои плечи. Я расслабилась, чувствуя, как Эрик постепенно переходит с плеч на спину. У него просто волшебные руки. Повезет же его жене….
Я, похоже, и сама не заметила, как уснула. По крайней мере, когда я открыла глаза, то увидела, что лежу на кровати, а мой приятель сидит за небольшим столиком и что–то пишет.
— Ну, как? Отдохнула? — спросил он, отрываясь от своего занятия.
— Да. Слушай, а у тебя больше не осталось знакомых, сдающих комнаты? — спросила я.
— Нет. Нирна, а почему бы тебе не пожить со мной? Я почти оправился и сам смогу за собой ухаживать. Да и готовить тоже буду сам, чтобы ты не думала, что я пытаюсь заполучить бесплатную кухарку.
— Какое заманчивое предложение! Я, в принципе, согласна. Но разве я не спугну твоих подружек? — Я села на кровати и внимательно посмотрела на Эрика.
— Не спугнешь. К тому же еще ни одна из них не была у меня дома, — серьезно сказал парень. — Я не настолько им доверяю.
— Значит, ты никого из них не любишь, — грустно усмехнулась я.
— Значит, не люблю, — вздохнул вор.
— А меня ты любишь? — Я улыбнулась и, встав, подошла к другу и нагло уселась на стол.
— Тебя люблю…. — произнес вор и тут же поспешно добавил: — Как подругу. А теперь ложись–ка давай спать.
— А-аа! Какое "спать"? Я же совсем забыла о Рыжем! — Я вскочила и начала торопливо оправлять одежду. — Эрик, я сегодня вернусь поздно, так что не теряй меня!
— Нирна, куда ты? — удивленно спросил Эрик, но я уже вихрем вылетела из спальни, и его вопрос остался без ответа.
***
"Притон Киа" находился хоть и в центре Окемы, но славу имел дурную. Там собирались не только воры, но жулики и убийцы всех мастей. А еще каждый вечер в этой милой таверне обязательно случалась потасовка, и "кровь лилась рекой", как любят петь менестрели. В общем, здесь всегда следовало быть начеку.
Я сидела за дальним столиком и медленно цедила прокисшее вино. Недалеко от меня расположилась компания пьяных типов разбойной наружности. Непонятно, каким образом среди них затесался Рыжий. Он рассказывал похабные шуточки и между делом раздавал игральные карты. Хм, похоже, паренек собрался облапошить незадачливых дружков. Помочь ему, что ли?
Я решительно встала из–за стола и направилась к нему. Мое появление не осталось незамеченным, бандиты отпустили пару сальных шуточек. Один даже попытался похлопать меня пониже спины.
Я уже собиралась преподать наглецу урок хороших манер, но тут вмешался приятель Лионны.
— Чего привязались к девушке? — рявкнул он, и мои пьяные поклонники присмирели. — Где ваши манеры?
— Да, как же мы могли забыть о манерах? — издевательски протянул какой–то одноглазый мужик. — Садитесь рядом с нами, леди. Угостить вас вином?
— Угостите! — мило улыбнулась я, изображая из себя наивную дурочку и присаживаясь рядом с Рыжим. — Кстати, а можно сыграть с вами, мальчики?
— Можно. Вот только чем будете платить, леди, в случае проигрыша? Деньгами или натурой? — спросил все тот же одноглазый.
— А давайте играть на интерес! — предложила я. — Если проиграю я, то разденусь, и масса приятных впечатлений вам гарантирована. Если проиграете вы, то выполните любое мое желание.
— Малышка, я готов исполнить твои желания прямо сейчас, — сказал Рыжий, которому видно надоело изображать из себя благородного рыцаря. — Эльфиек у меня еще не было.
— И не будет! — холодно улыбнулась я, смерив его надменным взглядом. Он скривился и заткнулся.
— Давай на интерес. — Одноглазый, похоже, был в этой шайке за главного. Судя по его похотливому взгляду, простым раздеванием в случае проигрыша я не отделаюсь. Ну и шейс с ним, все равно я выиграю. Не зря меня сам Гион учил блефовать.
Игра закончилась быстро. Выиграла я, хотя Рыжего обыграть оказалось тяжело. Из него получился достойный соперник. Но победа осталась все–таки за мной. Я положила карты на стол и, не скрывая довольной улыбки, развернулась к Рыжему, который хмуро смотрел на меня.
— И чего ты хочешь, ушастая? — спросил приятель Лионны с кислым выражением лица.
— Тебя, мой миленький, — хищно улыбнулась я. — Пойдем наверх.
Он тут же приободрился и под разочарованные возгласы мрачных дружков пошел за мной. Но стоило нам подняться на второй этаж, как я резко повернулась и набросила на него простейшую магическую сеть. Парень сначала ничего не понял, а когда до него дошло, то он заковыристо выругался и вызывающе посмотрел на меня:
— Что тебе надо?
— Информацию, — холодно сказала я. — Где можно найти Лионну?
— Не скажу. Своих не выдаю, — процедил парень, с ненавистью глядя на меня.
— Идиот, да я помочь ей хочу! — сказала я и сама поразилась своим словам. — Ее и меня обвиняют в убийстве барона Тавайна! Ей будет лучше, если я найду ее первой. Я, а не стража!
— Так ты — Нирна? — удивился вор.
— Да!
— Ладно, я тебе помогу. Два условия: ты меня отпускаешь и клянешься, что не шпионка. Тогда проведу тебя к Лионне, хотя мне это не нравится. Но предупреждаю: она очень сильно разозлится! — вздохнул парень.
— Наплевать, — сказала я, убирая магическую сеть. — По сравнению с теми неприятностями, в которые я умудрилась влипнуть, это сущий пустяк.
— Ладно, тогда идем, — сказал Рыжий и спустился вниз по лестнице. Я последовала за ним, надеясь, что у него хватит ума меня не обманывать. Ведь я и, правда, не желаю зла его подружке. Не та сейчас ситуация, чтобы сводить с ней счеты.
Шкуру бы свою спасти — вот, что главное. А сделать это можно, только пойдя на поклон к одной наглой и самоуверенной оборотнице.
Видят боги, мне понадобится вся выдержка, чтобы в разговоре с ней не переходить на повышенные тона.
Потому что спокойно с этим созданием Ульрика общаться будет крайне нелегко. Ладно, представим, что она крайне капризная заказчица, которую надо холить и лелеять, слова грубого не говорить.
"Ага, еще начни выплясывать перед ней как дрессированная собачка, — зло проворчал внутренний голос. — Оборотниха будет в восторге".
Я скривилась. Что–то мои мысли и правда не туда зашли. Просто буду повторять как заклинание "Она не стоит твоих нервов" и молить богов ниспослать мне терпение.
Приняв такое решение, я взглянула на сгорбившегося Рата и не смогла сдержать пакостной усмешки. Меня ожидает холодный прием, а вот ему, зная характер брюнетки, явно предстоит взбучка.
"Впечатляющее будет зрелище!", — промелькнуло у меня в голове, и я велела дружку Лионны прибавить шагу. Он пробурчал что–то нелицеприятное, но все же послушался и зашагал быстрее.
А мне только этого и надо было. Обожаю послушных мужчин!
