Глава девятнадцатая
КАРЛИКОВАЯ
Спор затянулся. Люди уже переминались с ноги на ногу, явно желая поскорее отсюда уйти. Ведь они нарушили священные границы, куда допуск имели только жрецы самого высокого ранга. Кстати, почему-то никто из этих представителей культа не явился, чтобы установить порядок, наверное, решили подождать, чем дело закончится. Им тоже не хотелось рисковать зазря здоровьем, пусть даже речь шла об оскорблении бога, которому они служили. И хорошо, что сам Ан не торопится влезть с комментариями…
А баран и самозванец тем временем вели нудный спор о наказании:
– Но тебе не избежать, бе-э, заслуженной кары! Ты соберешь кончиком языка с земли два мешка горчичных семян! Или еще вот, бе-э, ты сядешь на…
– О милостивый царь! Разреши дать совет. Хочешь меня наказать, чтобы я мучился долго? Тогда позволь Ададу спалить меня молнией жгучей!
– Ты же сам, бе-э, предсказал, перед тем как собрался зарезать меня на алтаре, что в этом году, бе-э, не будет дождей, а значит, и молний не будет. Фигу тебе незрелую!
– Тогда прикажи убить меня старостью и…
Я тоскливо покосилась на джиннию. Она пожала плечами, типа я из нее садистку делаю, и что-то шепнула на ухо моему любимому. Миша понятливо кивнул, в один миг профессионально заломил чародею руку за спину и коснулся все тем же серебряным кольцом у него на мизинце лба круторогого властелина. Раздался тихий хлопок, серебро почернело и рассыпалось в прах, а наш баран начал разительно меняться…
К нему возвращался его истинный облик, шерсть сходила шматами, рога отвалились, копыта расщепились, и на их месте вытянулись пальцы. Пока все эти метаморфозы происходили на глазах у пораженной публики, сам чародей усыхал, уменьшался и в конце концов превратился в очень печального толстого карлика.
– Ух ты, это даже лучше знамения с горбатой свиньей! – вскричал тот тип, коллекционер знамений, которого мы с Акисой уже встречали сегодня на площади, а я его и не заметила, пока он не заговорил на свою любимую тему.
– Это тебе не какое-то дурацкое знамение. Наш царь вернулся! – возразил ему сосед. – Ура! Слава Ану! Воистину слава!
Подхватив его возгласы, все упали на колени, кроме нас с Мишей и Акисой. Царь подошел к нам и обнял по очереди, а Акисе даже поклонился. В глазах его стояли слезы, хоть он и силился улыбнуться…
– Спасибо вам, друзья мои.
– Да не за что, – смущенно кивнула я. – Всегда обращайтесь, если приспичит…
– Что мне сделать для вас?
– Можете нам отдать вот этого… – договорить мне не удалось.
В этот трогательный момент карлик взвыл, как противоугонная система, и бросился на царя с кинжалом. Видимо, Акиса расслабилась, и ничто больше не сдерживало порывы его черной души. Но она успела произнести заклинание, и злобный карлик споткнулся об отпавший бараний рог, отлетел к стене, ударился об нее и, падая на пол, напоролся на свой же клинок. Суд богов…
– Мертв, – констатировал Миша, наклонившись над телом и перевернув его.
– Бедняжка, – искренне всхлипнула я.
– Ладно, чего там, его все равно ждала дыба, – успокоил нас царь, продолжая принимать поздравления. О нас он уже и забыл, мы ведь просили только карлика. Ну и пожалуйста, забирайте, уносите…
– Пойдем отсюда, о моя впечатлительная сестра, – развернула меня за плечи джинния, и мы отправились восвояси, оставив позади бывшего барана и ликующую толпу народа.
– Ты же могла все это сделать сама, пока летала узнавать, где он, – задумчиво обратился к Акисе мой Миша, когда мы неторопливо спускались по лестнице зиккурата.
– Могла, конечно, но мне это было неинтересно, – устало выдохнула джинния.
– Это из-за Яман-бабы? – посочувствовала я. Она кивнула…
– А кроме того, вы бы тогда не смогли полюбоваться на мое мастерство. О счастливейшая подруга, даже джинны временами нуждаются в широком признании своих способностей…
Миша подумал и, остановившись, начал аплодировать первым. Я поддержала. Акиса наконец-то улыбнулась и раскланялась нам, как актриса на сцене…
Стемнело. День пролетел быстро, я и не заметила как… Хотя и удивляться тоже нечему, мы были в таком замоте, ни минуты покоя, сплошные стрессы. И кстати, я так и не поняла, кто был тот мальчик, что дал нам табличку. Возможно, тот же Мардук? Слишком уж активно Акиса уверяла меня, что тоже его не знает. По-моему, у них с Мардуком несколько подозрительные отношения, но пусть об этом болит голова у Яман-бабы…
– Любимая, поздно уже, как будем отсюда выбираться?
– Понятия не имею, – огорченно призналась я, прижимаясь к Мише поплотнее. – Город закрыт, даже Акиса не может нас вытащить.
– Какие способности мне даровал Аллах, такими и пользуюсь, – надулась моя подруга, – Не все доступно джиннам в подлунном мире.
– Если бы чародей был жив и не торопился с терактами, буквально секундочку подождал бы, я ведь уже начала выпрашивать у царя его жизнь в благодарность за нашу помощь. Этот карлик наверняка знал все о перемещениях во времени. Такая нелепая смерть…
Мы все скорбно склонили головы.
– Как говорили мудрые, даже если вас проглотили – всегда есть два выхода! – весело произнес сзади до слез знакомый голос.
– Симурх! – Я взвизгнула от радости, оборачиваясь и хлопая в ладоши.
– Да, смотрите и удивляйтесь, я прилетел за вами! – Собакоголовый улыбался во всю пасть, порхая вокруг нас, как самая уродливая бабочка. – Помните, вы спрашивали, как я перенесся к Черному Ирему? Так же, как путешествовал всю свою жизнь. Уж конечно не на своих крыльях, детки. Никому не раскрывал я этого, боясь, что его у меня украдут, стукнув по башке, когда я буду спать.
– Что украдут?
– Мой мешок, недогадливая! Это и есть портал. Причем один из лучших в мире, с ним можно проникнуть куда угодно, даже в древние, давно разграбленные города. Еще я с ним бесплатно в ночные клубы будущего проникаю. Такого насмотришься порою, уши краснеют…
– Не верю, хотя у меня были сумки-порталы, и не одна, я через год могла найти там потерянные ключи. А однажды нашла вилку, которую туда не клала и вообще в первый раз видела, у нас дома другие. Женские сумки – порталы, это точно, но для мелких предметов. Но ни разу еще не видела, чтобы через сумку прошел…
Увы, меня никто не слушал, все переключились на Симурха.
– И как твой вещмешок перенесет нас домой? – скептично, но с оттенком надежды в голосе поинтересовался Миша.
– Кому и Ирем – дом родной, – подмигнул наш обаятельный монстр. – Не бойтесь, Белый, естественно. Дальше сами доберетесь.
Но никто не решался лезть в мешок первым, все боялись, что это розыгрыш, от Симурха этого можно ожидать, а потом будет ухохатываться на глазах у всех.
– Не верите? Или ждете более комфортных условий? Демонстрирую, как я к вам сюда попал, недоверчивые привереды.
Он сунулся и исчез в вещмешке вместе с задними лапами, а мешок, сначала приняв его объемы, вдруг осел, сейчас он явно был пуст. Через секунду мешок снова округлился и из него вылез наш пернато-мохнатый друг и спаситель.
– Но как ты нас нашел? – спросила Акиса, жадно хватая такой полезный мешочек.
– Какая вам разница? Гулял мимо. Ваше дело до конца жизни молить за меня богов. Ну так что, поехали, а?
Не удержавшись, я обняла его за шею и чмокнула в нос.
– Потише, цыпочка, – осадил он меня, отталкивая лапой, но завилявший хвост говорил сам за себя. – Да, и тому, кто не пролезет в него, придется остаться тут навечно. Так кто первый на очереди?
Через мешок по очереди прошли все. Вот когда понимаешь, что идеальная фигура может спасти тебе жизнь. Акиса со своими пухлыми плечами и объемом бедер не меньше ста сантиметров пролезла с немалым трудом. Пришлось стягивать с нее мешок, который начал расползаться по швам, что совсем не понравилось дорожившему своим имуществом Симурху. Но наша хитрюга легко уменьшила себя до размеров кукольной Барби и, важничая, впорхнула в портал, когда птицепес уже готов был оставить ее у шумеров.
Переход был практически незаметным и вполне комфортным. А может, я просто привыкла к чудесам. Поэтусторонняя (в отличие от потусторонней Руб-эль-Хали, где находился Черный Ирем) пустыня Руб-эль-Хали и стены Белого Ирема казались почти родными. Несмотря на то что и это еще был не реальный мир, для нас с Мишей он показался родиной предков и местом, где мы провели лучшую часть детства. Вернувшись через древний курган в наш мир, мы на крыльях джиннии (образно выражаясь) долетели до дома.
Акиса, горевавшая, что не удалось освободить Яман-бабу, не Могла больше ни о чем думать и опять несостыковала время. Как вы помните, мы ушли поздно вечером, а вот явились в то же время, но через день! Можете представить, что пережила моя бабушка…
Хорошо еще дочь джиннов мановением руки привела наши одежды в порядок, правда, они стали подозрительно новыми, но это лучше, чем являться перемазанной всем подряд, в трех платьях, а Мише вообще в набедренной повязочке…
Мой любимый, проводив нас до двери, сдал меня с рук на руки моей бабуле и пошел к себе, показаться родителям. Думаю, ему надо пару дней отдохнуть после треволнений черноиремского и шумерского пленов. Бабушка на мое слабое: «Ой, мы не очень надолго задержались?» – суровым молчанием протянула мне какую-то открытку. Прочитав на моем лице недоумение, она сердито буркнула:
– Не буду спрашивать, где вы шлялись, чтобы не расстраиваться, слушая твое вранье!
Это меня немного успокоило, да, не надо расспросов.
– Пригласительный на встречу выпускников школы? – фыркнула я, прочитав. – Очень надо. Я эту школу терпеть не могла.
– Правда? А ведь вставала почему-то в шесть утра и шла туда к семи, хотя уроки у тебя были с полдевятого, – справедливо заметила бабушка.
Было такое, не спорю. Но лишь затем, чтобы позавтракать бесплатно. Странно, что у меня остался страх перед принудительно-исправительным заведением под названием «общеобразовательная школа» даже после того, как я видела стены из шоготов, извечный мрак Черного Ирема и населяющих его чудовищ с комплексом забытых народом рок-звезд…
Бабушка ушла к себе досматривать сериал, даже не сказав, что в холодильнике есть вчерашняя овсянка, если мы захотим есть, похоже, обиделась всерьез. А я поставила на зарядку сотовый, и через минуту запиликали входящие эсэмэски.
– Это Оксана, дополнение к приглашению, встреча будет в «Карфагене». Сто лет ее не видела, то есть два года, – сказала я специально для приподнятой брови Акисы.
Озабоченная судьбой Яман-бабы, она на этот раз не поняла обиходной фразы. У нее от тяжелых мыслей об участи возлюбленного даже складка между бровей обозначилась. Бедная, как же ей помочь? Но, видя, что ее взгляд неожиданно стал заинтересованным, я стала читать дальше:
– Вова Денискин придет. Он теперь живет в Москве, приехал специально на встречу с одноклассниками. Я была в него влюблена, вернее, в его интеллект, внешне он не особый красавец.
– Ты пойдешь?
– Нет, нам надо сейчас думать о том, как спасти твоего любимого, а не на вечеринки ходить, тем более что я не горю желанием никого видеть из того состава, даже Денискина, ведь у меня уже есть Миша… – Я прикусила язык и виновато посмотрела на подругу. – А у тебя просто вынужденный период временного одиночества. Уверена, что Яман-баба жив и здоров, только отощал, наверное…
– Кто знает, что с ним могли успеть сделать там? – неожиданно всхлипнула Акиса.
– Да, может, он уже в желудке чудовища типа Тиамат, а может, и у самого Лавкрафта. Кто знает, чье мясо он теперь предпочита… упс! Ой, прости, пожалуйста! Конечно нет, скорей всего они его только немножко накажут, как у них там положено, и заста… то есть оставят служить себе дальше, – язык не повернулся сказать «отпустят». – Такими людьми не разбрасываются, ведь он профессионал высшего класса, состоит, наверное, сейчас в личном эскорте правителя Черного Ирема, я имею в виду в охране, и уже и не помнит те времена, когда сидел в клетке в ожидании кровавой казни, когда его собирались… э… мм…
Кажется, я наговорила лишнего. Акиса подобралась и сверкнула глазами, в них явно светилась жажда мести. Ладно, ладно, отомстим после ужина, если получится. Вообще-то я против мести, но ей не стоит об этом говорить, если я не хочу присоединиться к списку ее врагов, а я не хочу.
– В общем, надо будет только придумать повод, чтобы отбояриться от встречи со школьными друзьями… А, напишу, что вышла замуж и уехала в горный аул четвертой женой местного овечьего олигарха. Хотя в «Карфагене» я еще не была. Это в подземном комплексе ресторанов под сгоревшим Центральным универсамом, мы как-то с тобой мимо проходили, и на нас один из рабочих сверху кирпич бросил, чтобы привлечь наше внимание, помнишь?
Мне показалось, или джинния и впрямь вдруг изменилась в лице:
– Не пиши пока, о торопливая. Может, и я с тобой пойду.
Я смерила ее пристальным взглядом, но она даже бровью не дернула.
– В принципе, время еще есть, успеем решить, идти или не идти. – Я хотела спросить, почему она вдруг заинтересовалась этим вечером или скорее местом, но передумала, все равно соврет, скажет, что мне показалось, да еще таким тоном, что я обязательно почувствую себя дурой. – А сейчас давай поедим и подремлем хотя бы часика два.
Я заморгала, чтобы рассеять туман перед глазами, после треволнений и недосыпа последних дней трудно было сосредоточиться на одной мысли. Акиса не возражала, она кивнула с отсутствующим выражением лица и исчезла, прежде чем я, решив перенести ужин на другой раз (так хотелось спать!), упала на постель и провалилась в сон…
Проснулась я под очередные теленовости. Думаю, бабушка специально включила на такую громкость, чтобы моя светлость наконец соизволила встать, у меня было чувство, что я спала меньше получаса. Ого, кажется, уже десять утра!
Значит, бабуля еще дуется на нас с Акисой, иначе бы, как обычно, разбудила меня лично грубым тормошением за плечо, громогласно осыпая пошлыми сравнениями за такую любовь ко сну. Неужели эти счастливые времена прошли, только не это…
Но ведь ей не расскажешь про шумеров, про Синдбада, про демона Аумакуу и живого Лавкрафта, она и про мертвого-то не слышала. Вздохнув, я, виновато семеня, вышла к ней в гостиную.
– Хорошо, что соизволила наконец встать, мне надо идти на собрание в парашютный клуб. И чтоб до моего возвращения из дома ни ногой! Молчи! Твой Мишка звонил утром, извинялся, клялся, что любит тебя и будет просить руки. Родителям объяснишь сама…
Бабушка оделась и ушла. Мишу я убью… Чего он ей наговорил, что она поняла его, мягко говоря, не так? Что теперь он обязан жениться как честный человек?! Точно убью, пусть только покажется…
Пока я потрошила холодильник, вернулась джинния. Кажется, без хороших новостей, это и так было видно по ней, хоть по своей привычке она и не стала передо мой отчитываться. А просто села напротив и с угрюмым выражением лица уставилась в окно за моей спиной…
Это совсем на нее не похоже – так долго пребывать в апатичном состоянии. Прежняя Акиса давно бы нашла не один, а пять или двадцать пять способов вернуть себе Яман-бабу!
– Ну, чем тебя развлечь? Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм?
Акиса слабо кивнула, падая в кресло перед телевизором. Надо срочно вытаскивать ее из этой апатии, а то черт его знает, что с джиннами происходит, когда они долго хандрят. Может, огонь внутри них доходит до точки кипения и они взрываются с грохотом и осколками? Или жар потихоньку гаснет и они гордо умирают? А в Акисе сейчас совершенно не видно желания бороться и жить…
– Так, что тебе может понравиться, интересно? Это мы смотрели, это тоже, – бормотала я, отбрасывая дивидишные диски.
«Старика Хоттабыча» у меня не было, ни старого, ни, на счастье, нового. Гнусный старик из ремейка мог ей напомнить Яман-бабу не в лучшие его годы, когда он гонялся за ней злобным старикашкой. Сейчас-то он омолодился и выглядит на все сто, злодей-искуситель, похитивший сердце моей подруги…
– О, знаю, что тебе точно понравится! – с энтузиазмом воскликнула я, доставая кассету.
Ни искры интереса в ее глазах. Тем не менее я поставила «Десятое королевство». Фэнтези со скачками героев через миры должно быть ей близко. К тому же обаяние Волка, может, отвлечет ее хоть ненадолго от тяжелых мыслей о судьбе избранника. Решение придет в отдохнувшую голову, во всяком случае, если она не найдет выхода, всегда можно положиться на Мишу, он обязательно что-нибудь придумает. Хотелось спуститься к нему, но раз он к нам еще не поднялся, то наверняка спит. После того что он пережил, сутки можно проспать, безделье и сон сейчас ему только на пользу…
Может, опять лягушка прискачет, принесет какие-нибудь новости? Только в Черном Иреме мы ни одной лягушки не видели. Скорей всего, ту, единственную, Яман-баба каким-то образом наколдовал. Но на пустом месте ничего не сотворишь, вполне вероятно, что это был кто-то, превращенный в жабу. Недаром потом она пропала, передав сообщение.
Мне захотелось сейчас же расспросить о ней Акису поподробнее. Но, увидев, что ее лицо начало светлеть (шел как раз один из моих любимых эпизодов, где Вирджиния с Волком прячутся от троллей на гигантском горохе в бобовом лесу и Волк предлагает девушке погладить его хвост), я тут же про все забыла. Меня отвлекло от экрана лишь появление здоровенной крысы, выбежавшей к телевизору и приветливо помахивающей лапкой…
