10

Я сидела на старом, раскидистом дубе и грызла сочное яблоко, добытое для меня мышом. Яблоко было вкусное, большое, но голод ничуть не утолило. Есть хотелось немилосердно.

– Не волнуйся, – утешала мышь. – Сейчас стемнеет, и я добуду что-нибудь более существенное.

– А что еще слышно? – поинтересовалась я, растягиваясь на толстом суку, благо густая крона успешно маскировала мою фигуру. Остатки рубашки я связала между собой, и получился славный топик.

– Поговаривают, что сын Повелителя сегодня завел себе любовницу-демона. От него такого никто не ожидал. Уж больно разборчив принц. Сколько высокородных дам ему сватали – и тем не менее он пока холост.

– Ну-у-у, – уныло протянула я. – Это скорее недостаток, чем достоинство.

В принципе все эльфы вообще меня мало интересовали. Хотя, кажется, перед отъездом мне говорили, что мы едем к эльфам. Или это было позже? Не помню. Может, спросить у них, зачем им понадобилась группа истребителей? С другой стороны, как объяснить отсутствие команды? Можно, конечно, подождать, пока народ подтянется. А что? Попартизаню маленько в кроне дерева. Авось никто не заметит.

– Слушай, а давай дождемся темноты и проникнем в спальню!

– Зачем? – нахмурилась я.

– Так ведь зеркало там.

– Эльф, если помнишь, тоже.

– Мы его свяжем и заткнем кляпом рот. Его найдут только утром, а мы будем уже далеко.

Афера. Чистой воды афера. Но разве у меня есть выбор?

«Не бойся, я с тобой».

Ночь спустилась на Эльфоград Раскидистого Дуба. Я притаилась, словно тать в ночи, и напряженно ждала, когда погаснут последние огни в окнах замка. Они что, никогда не спят? Я начинала нервничать. Мышь услужливо летала на разведку. Но на кухне еще домывали посуду, какой-то мужик рылся прямо под дубом… Гад, другого места не нашел? Наконец все стихло. Я осторожно начала спускаться вниз. Но тело за день неудобного сидения в позе птички основательно затекло. Мышь пыталась подсказывать и хоть как-то скоординировать мои действия, но без толку. На очередной ветке я поскользнулась, зашаталась и срочно перепрыгнула на другую.

– А-а-а! – завопила я, обняв хрупкую ветку как родную.

Ветка подозрительно трещала под руками.

– Тихо ты, – строго шикнула мышь. – Весь дворец перебудишь.

– А-а-а… – послушно прошептала я. – Падаю.

– Ерунда. Тут невысоко, прыгай.

– Куда? Ни черта не видно.

– Не все ли равно, тут везде земля.

Я стиснула ветку еще сильнее.

– Ну ты чего? – вопросила мышь.

– Я боюсь, – тихо проскулила от ужаса я. – Ты не мог бы принести лестницу?

– Ну ты даешь, – обалдела мышь. – Какую я тебе лестницу принесу? Для муравьев, что ли?

– Я боюсь! – взвыла я.

– Без проблем. Сиди тут до утра. А я полетел.

– Куда?

– Домой.

Я ужаснулась перспективе остаться в гордом одиночестве на дубе, крепко зажмурилась и отпустила ветку. Свободное падение совпало с моим воплем, который реально можно было услышать хоть в самом замке Носфератус. Я хлопнулась на копчик, как всегда неудачно. Целую минуту я честно считала, что смертельно ранена и умираю, даже завещала похоронить меня на кладбище Академии, сообщить о безвременной кончине безутешным родственникам, пристыдить бросившую меня на произвол вампира команду истребителей и высадить на могилке непременно белые лилии и красные эльфийские розы, если последнее возможно.

– Может, все-таки прекратите орать на весь город? Если нас поймают, дело может оказаться гораздо хуже, чем вы думаете, – спокойно заметил вампир.

Я сразу заткнулась и приготовилась к худшему.

– Почему хуже? – поинтересовалась я.

– Она еще спрашивает! – вампир в волнении принялся выхаживать передо мной, как миниатюрный солдат. Я невольно провожала его глазами: туда-сюда… туда-сюда…

– Слушай, Драго, ты промаршировал вокруг меня уже двадцать один раз, и это только с того момента, когда я начала считать. По-твоему, это нормально?

Мышь затормозила так резко, словно со всего размаха врезалась в прочную прозрачную стену.

– Ты только что убила любимую канарейку Правителя эльфов. Как, по-твоему, это нормально? – в тон переспросил вампир.

– Ёперный театр! И когда я успела? – захлопала глазами я, тщетно стараясь восстановить в памяти этот прискорбный момент.

Нет, забыть смертоубийство несчастной пичуги? На это я неспособна.

– Тебе виднее. Посмотри на это. – Крыло ткнулось в нечто валяющееся под ногами.

Я брезгливо подняла странное нечто… Мама дорогая! Это действительно когда-то было птичкой, а теперь очень смахивало на нечто среднее между растрепанным воланом для бадминтона и комком перьев, который кто-то предварительно пожевал. Я похолодела, представляя, какая кара последует за убийство несчастной птички. И попыталась рухнуть в обморок.

– Эй! Даже не думай! – Мышь поднялась в воздух и выглядела решительно. – Я не хочу пойти на эшафот за твои грехи. Брошу тебя под деревом, и все.

Падать в обморок резко расхотелось. Бросит, стервец, с него станется. Вампирюга несчастный. Ой, и почему я такая невезучая?!

Хм. А это мысль.

– Давай ее похороним. Птичка маленькая, никто и не узнает.

– А если узнают? Выкопают ямку и распознают следы твоей ауры.

Я засомневалась… Так ли уж важна для эльфийского Правителя какая-то канарейка? Хотя я бы очень расстроилась, если бы на Ваську кто-то с дуба рухнул. И Мелена долго горевала по хомячку…

– И что же мне делать? – спросила я, мысленно прощаясь с родными и прощая всех, кому должна…

– Ладно, – мышь раздулась от важности, как мяч с крылышками. – Не бойся, мы ее воскресим.

Мысль мне понравилась. Главное, что, когда птичка станет разлагаться, нас рядом уже не будет. Смущало только одно:

– Драго… Я… Словом, никого раньше не воскрешала, и по некромантии у меня твердая единица, просто в диплом она не пошла. Этот предмет для оседлых ведьм неважен.

– Не волнуйся. Я в этом спец.

«Идиоты, – обреченно констатировал Ахурамариэль. – И это уже не история болезни, а твердый диагноз для умственных инвалидов».

«Не предлагаешь – не критикуй», – отмахнулась я от надоеды.

Круг чертили совместно, и вышел он очень кривой, будто тот, кто его вычерчивал, был безнадежно пьян и ходил зигзагами. Мы критично обозрели творение рук своих и решили, что форма круга, в сущности, не очень важна. Линия – она линия и есть. Свечей не было, пришлось обойтись сухими веточками – горят, и ладно. Ладана тоже не нашли. Нет, ну серьезно? Где нам в такую темень искать чертову уйму составляющих, половина из которых растет только при определенных фазах луны и в разное время года. Обошлись пучком трав, которые нарвали рядом с дубом, несколькими цветками с ближайшей клумбы и пучком сена с конюшни. Получился увесистый стожок. Сойдет. Возьмем если не качеством, так количеством.

Я мужественно проигнорировала ехидный голос и уточнила у вампира:

– Думаешь, все собрали?

– Нет. Нужна жертва.

Я опешила. Если мы сегодня завалим еще кого-нибудь, это уж точно заметят.

– Да не волнуйся ты так. В качестве жертвы может сойти капля крови.

Я схватила мыша и попыталась выдавить из него хоть каплю. Он сопротивлялся и верещал, что сегодня не завтракал, не обедал и не ужинал, а значит, крови в нем нет и быть не может. Пришлось жертвовать своей. Вампир вызвался цапнуть туда, куда скажу. Но я предложила стырить с кухни ножик. Зажмурившись, я полоснула ножом и чуть не порешила вампира, тот заорал, что маньячкам вообще холодное оружие доверять нельзя, и минут пять мы дрались за обладание лезвием. Победил вампир. Он шустро полоснул ножом по моему запястью. Я зашипела, обозвала его кровососом, и выдавила требуемую каплю в стог. Последний компонент получен. Можно начинать.

Ладан подожгли. Это была ошибка. Такой вонючей смеси мне еще нюхать не приходилось, так что заклинание выли вдвоем, кашляя, перемежая слова с отборной руганью и рыдая, как на похоронах. Как ни странно, заклинание сработало и ударило по дубу. Дерево пошатнулось, заскрипело и стало падать в сторону дворца. Мы взвыли и подставили плечи. Вернее, плечо подставила я, а мышь тянула одну из веток вверх. Мои ноги принялись погружаться в землю. Странно, но раньше, когда в сказках главного героя вгоняли в землю по пояс, я хихикала. Теперь мне грозило нечто подобное, тут уж не до улыбок.

«Что?!»

А ведь и правда. Ё-моё, я и забыла! Я простонала заклинание, и оно сработало, что само по себе было сродни чуду. Дуб разлетелся в щепы, украсив весь двор кубометрами дров. А что? Миленько так. Теперь дрова для каминов заготавливать не надо.

«Поздравь их от меня».

«Ё-мое!!! Слушай, а может, оно само упало? От старости, например. Столько веков и все такое».

Я осознала случившееся и шмыгнула носом. И тут что-то взлетело, зарычало и накинулось на летучую мышь. Драго завопил как укушенный. Клыкастая страсть попыталась цапнуть меня, я взвизгнула, подпрыгнула и умудрилась дать бестии такого пинка, что та с воплем унеслась в ночь, роняя перья.

– Что это было? – потрясенно спросила я.

– Ты не поверишь. Это наша канарейка, – откликнулась мышь, утирая пот со лба.

– Обалдеть.

– Точно.

– Драго…

– Что?

– Я тебе только что жизнь спасла.

– Ага.

– Ты мой должник.

– Ага.

– Здесь есть поблизости молодые деревья?

– Да. А тебе зачем?

– Дуб сажать будем.

Драго умчался куда-то в темноту и вернулся, волоча за собой саженец и лопату. Что-то в этом саженце меня насторожило.

– Слушай, а это точно дуб? – подозрительно поинтересовалась я.

– Точно он. Я еще днем тут недалеко замечательную дубовую рощицу приметил.

– А почему у него ствол белый?

– Так эльфы. У них все необычное. Любят они эксперименты.

Саженец вкопали рядом с пеньком. Щедро полили колодезной водой, полюбовались творением рук своих, довольно вздохнули и отправились на дело. А то скоро рассвет, а мы даже во дворец войти не успели.

– Думаешь, эльфы не заметят подмены? – пропищала мышь.

Я пожала плечами. Не то чтобы я всерьез рассчитывала на то, что эльфы сплошь близоруки и не отличат столетний дуб от молодого дубка, но…

– Ну они увидят, что мы взамен дубок посадили. Им приятно будет.

«Да уж…» – Меч выразил в двух словах такой сарказм…

Нужную спальню нашли быстро. То есть мышь влетела внутрь сквозь услужливо распахнутое окно, а мне пришлось взбираться вверх по плющу, который к тому же оказался ядовитым. Я буквально вползла в комнату, изнывая от желания содрать всю свою кожу разом. Ногтями, ногтями ее….

Белобрысый эльф разметался во сне. Спал он в черных шелковых пижамных штанах, и то хорошо. Одно то, что он мирно спит, а я, вся в пыли, лазаю по окнам, вызвало желание придушить мерзавца.

Какое счастье! Наручники оказались возле батареи. Поленился убрать? Что ж, пусть пеняет на себя. Эльфийский принц просто обязан быть чистоплотным. Я подхватила наручники, и на самых кончиках пальцев, стараясь не дышать, подкралась к кровати. Есть! Наручники защелкнулись. Зеленые глаза распахнулись и уставились на меня с недоумением.

– Мужик, это опять я, – мило улыбнулась я.

Что? Не нравится быть прикованным к спинке собственной кровати? Будет знать, как приковывать женщин к батарее.

– Кстати, ты не в курсе, зачем вы вызывали истребителей нежити?

– А мы их вызывали? – Глаза эльфа еще больше округлились.

– А разве нет? Если вы аннулируете заказ, так и скажите, а то народ там по болоту, кишащему нежитью, таскается с риском для жизни.

– Но мы их не звали.

– Ладно, – прервала разговор мышь. – Давай кончать. А то еще нагрянет кто.

– Действительно, можем не успеть, – не могла не согласиться я.

Глаза эльфа стали серьезными. Он дернулся, но освободиться не смог.

– Кто меня заказал?

Я задумалась. Надо же. Принц, а мальчик по вызову.

«Ничего себе! – присвистнула я. – Да кому он нужен?»

– Слушай, мужик. Расслабься. Мы пришли не по твою душу.

– А по чью?

– Тьфу ты! Я не так выразилась. Мы вообще здесь случайно.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась все та же парочка эльфов. Интересно, они что, так и спали вместе?

– Ух ты какие затейники! – умилились вошедшие.

– А вы так и не научились стучаться, – с укором заметила я.

– Это не то, что вы подумали! – возопил подо мной эльф, стараясь пнуть меня ногой.

Прямо оскорбленная невинность. В ответ я влепила ему сочный поцелуй. Он опешил, а я мило улыбнулась и кокетливо потупилась:

– Не волнуйся, дорогой, если что, можешь сказать, что я взяла тебя силой.

Все опешили, и в этот момент с переливчатой трелью в Правителя врезалась клыкастая канарейка. Эльф, не будь дурак, с ходу зарядил в нее огненным заклинанием. Канарейку отбросило в сторону, но она оказалась на редкость живучей и не теряла надежды урвать на ужин кусочек эльфийской плоти.

– Гренди? Я же тебя похоронил! – ахнул Правитель, распознавший в клыкастом монстре свою любимицу.

– Похоронил? – опешила я.

– Ну да, – повел плечами эльф. – Она была очень стара…

Канарейка, рыча, терзала военачальника, тот отмахивался, плетя по ходу дела магическую сеть.

– Вот это новость, – прошептала я, пытаясь переварить тот прискорбный факт, что мы оживили спокойно почившую любимицу, мирно захороненную под дубом скорбящим хозяином.

– Да что ты его слушаешь?! – завопил вампир, понимая, что я с ним сделаю за такой промах. – Валим отсюда, пока нам еще совращение малолетних не пришили.

Граф пропищал заклинание. Я понимала, что просто так за все прегрешения не отделаться, и подпрыгнула, как не прыгала никогда. Без ложной скромности замечу, что мой прыжок достоин участия в Олимпийских играх.

– Единорог? – удивленно ахнул Правитель за секунду до того, как моя макушка коснулась зеркала.

– Где? – удивленно заозиралась я, пытаясь разглядеть прекрасное животное, но гладкое стекло уже послушно втянуло меня внутрь. Ну и ладно. Что я, единорогов не видела?

Васька с видом хирурга раскладывал на столе необходимые принадлежности. Сначала он покрыл столешницу белой простыней. Затем выставил склянки с зельем, рассортировав их по размеру и форме. Полюбовался полученным результатом. Живописненько так вышло. Затем последовали тщательно прокипяченные инструменты: щипцы, клещи, нож, игла с ниткой, зажим, шприц, спринцовка, ванночка с ватными тампонами. Чего-то не хватало. Но чего? Васька нырнул в сумку с головой, долго копался, пока не извлек из глубин вместительной вещи книгу «Ветеринария в домашних условиях в схемах и картинках».

– Тэк-с… – промурлыкал пушистик. – Посмотрим, посмотрим.

Яшка с Волчком наблюдали за листающим книгу котом с интересом и удивлением. Васька нашел-таки нужную страницу, почесал затылок, загнул уголок страницы и снова нырнул в сумку. Изнутри послышались вопли, ругань кота, шум передвигаемых предметов, возня, звон стекла и снова ругань. Наконец наружу вылез преобразившийся, довольный собой кот. На нем красовался белый медицинский халат, белый колпак и марлевая маска. На лапки проказник умудрился натянуть хирургические перчатки, предназначенные явно для человека. На нос он нацепил круглое пенсне.

– Ну-с, пациент, приступим… На что жалуетесь?

Яшка глубоко вздохнул и кивнул мордой на загноившуюся на боку рану. Василий извлек из кармана лупу и принялся разглядывать рану.

– У-у-у! Как все запущено… – протянул он, цокая языком.

И тут из зеркала вывалились Виктория и мышь.

Я ударилась о стол, склянки на нем задребезжали и посыпались на пол дождем осколков.

Пролитые зелья, смешиваясь в воздухе, породили такое духовитое амбре, что все присутствующие чихали, кашляли и рыдали от разъедающих глаза миазмов еще в течение получаса.

– Ёлы-моталы! Что здесь происходит? – прокашляла я, смахивая жгучие слезы с ресниц.

– Я лечу Яшку.

– От чего?

– У него рана на боку гноится. Я понятия не имел, когда вы вернетесь, пришлось обрабатывать рану самостоятельно.

– Серьезно? – Я протерла глаза, от чего они только еще больше покраснели, и уставилась на бок Яшки. – А почему рана выглядит так, будто ее даже йодом не обрабатывали?

Котик сник.

– Да я как раз собирался…

– Понятно, – вздохнула я. Раздражаться уже просто не было сил. Организм отчетливо требовал душа, еды и здорового сна именно в этом порядке. – Надо полагать, в результате я лишилась большинства своих зелий.

На котика было больно смотреть. Кошачья мордочка жалостливо сморщилась, он пополз в мою сторону на пушистых коленках, не обращая внимания на зелья, пропитывающие его шерсть, от чего та приобретала самые невероятные оттенки.

– Я не хотел… – рыдал он. – Я хотел как лучше…

– Ладно, – тяжело вздохнула я. – Неважно. Наверняка там еще что-нибудь осталось. Не мог же ты опустошить целую сумку. – От выражения кошачьих глаз мог растаять айсберг, такая надежда светилась в них, что распекать кота я больше не могла бы. – У меня была очень трудная ночь. Пожалуйста, организуй мне ванну, ужин, чистую постель и сменную одежду на утро.

Кот радостно кивнул так, что я испугалась за сохранность его шейных позвонков, и умчался со скоростью звука, чуть не вышибив при этом дверь. Я тяжело вздохнула и поманила к себе сумку. Та услужливо подпрыгнула и распахнула застежку «молнию». Пришлось устраивать ревизию на предмет уцелевших зелий. Результаты утешали. Самые ценные экземпляры уцелели, котик то ли не добрался до них, то ли не сумел прочесть надписи. На некоторых флаконах бирки и вовсе отсутствовали, я их распознавала по магическим меткам.

Яшка доверчиво подставил травмированный бок. Умный мутант прекрасно помнил, как в прошлый раз зелье помогло, поэтому ничуть не беспокоился, только с любопытством наблюдал за моими действиями. Я решила не экспериментировать. Если в слюне местных оборотней имелся яд или бактерии, вызывающие заражение в ране, то зелье, которое использовала в прошлый раз, должно помочь. Жаль только, осталось его немного. Надо не забыть изготовить еще, правда, такое длительное приготовление требует от ведьмы времени и оседлости – не возить же с собой дымящийся котел? Я щедро окропила предложенную моему рассмотрению рану, затем стянула края и зафиксировала пластырем на специальном суперустойчивом клее, такой выдавали только для случаев, когда рану нет возможности зашить или в команде нет лекаря. Свой я выменяла по случаю у Мелены на травку, за которой она охотилась полгода, и за мое молчание о наличии на прекрасном лице потомственной ведьмы банальных веснушек, которые она всеми силами выводила.

Васенька расстарался, впрочем, как всегда. Меня ждала огромная мраморная ванна, наполненная ароматной розовой водой с лепестками роз, вокруг стояло множество канделябров с ароматическими свечами. Я мокла в подобном великолепии не менее получаса, пока вода не остыла окончательно. Ужин проглотила прямо в комнате и уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Снились мне канарейки с клыками, ехидно хихикающий меч, огромный грустный дуб и зеленоглазый эльф с зеркалом.