ВОСПОМИНАНИЕ ДЕВЯТОЕ
– Прямохождение... ик... ошибка эволюции. Позвоночник конструктивно не предназначен, чтобы мы передвигались на нижних конечностях. Неестественные нагрузки и все такое прочее... А микромир: муравьи, травинки и другая мелкая дребедень, – когда идешь на двух ногах, эта красота – тьфу, ее и не заметишь, а вот на четырех точках опоры – совсем другое дело! Ползи и любуйся... ик... вдыхай ароматы. Решено – долой прямохождение!
Приблизительно это я бормотал, когда полз на четвереньках к своей ракете. Меня раскачивало и бросало из стороны в сторону, как парусник в штормящем море. Все попытки встать на ноги заканчивались падением, что только усиливало ненависть к прямохождению. Я полз и чувствовал себя Портосом, который после одной из пирушек утверждал, что он трезв, вот только ноги его не держат.
Я гостил на планете Аркадия и возвращался с вечеринки у своего приятеля, на которой перебрал бру-бру – местного алкогольного напитка. Как я узнал позднее, всего десятка капель янтарной жидкости, которую выделяет из хвостовой железы небольшая ящерица, если ее напугать, хватает, чтобы свалить с копыт лошадь. Я же переусердствовал и выдул по меньшей мере в пять раз больше. Не понимаю, почему никто из гостей меня не остановил. Возможно, это объяснялось тем, что я пришел ближе к концу застолья, когда добрая половина приглашенных храпела под столом, а отставшие стремились поскорее к ним присоединиться.
Кое-как на четвереньках дотащившись до ракеты, я забрался в люк, закрыл его за собой, сделал несколько заплетающихся шагов, а затем рухнул на пол и уснул.
Пришел я в себя от того, что щека замерзла. Самочувствие было мерзкое: как у человека, которого выпотрошили изнутри, а потом зашили, забыв половину внутренностей на операционном столе. Я встал, держась за стену, и вдруг увидел в иллюминаторе звезды. Это меня удивило, потому что, когда я засыпал, там были лишь борта соседних ракет.
– Откуда взялись звезды? Мы что – летим? – спросил я у Мозга.
– Вот именно, – злорадно откликнулся тот.
– А куда?
– Насколько я понимаю, на Одиссею в созвездии Жертвенника. Более точное направление полета – метагалактика Альфа-3.
– На Одиссею? А что нам там надо? – ошарашенно спросил я.
– Представления не имею, – заявил Мозг. – Мне лично там ничего не нужно. Мне вообще ничего не нужно, только чтобы меня оставили в покое.
– Если тебе не нужна Одиссея, зачем же ты взлетел с планеты, болван? – вспылил я.
– Я не сам взлетел. Мне приказали, – с ноткой злорадства сказал Мозг.
– Приказали? Кто?
– Вы.
– Ты бредишь.
– А вот и нет! Вы встали и очень ясно задали мне координаты Одиссеи. Если не верите, могу прокрутить звукозапись.
– Не надо... – обессиленно пробормотал я. – Говоришь, я вставал... Гм... А почему Одиссея, я тебе, случайно, не говорил?
– Никак нет, – отрапортовал Мозг. – Я пробовал было вас спросить...
– И что я?
– Внятных объяснений не последовало. Вы швырнули в меня ботинком, велели убираться ко всем чертям, а потом упали на пол и захрапели.
Я посмотрел на свои ноги. Действительно, ботинок был только на правой ступне. После непродолжительных поисков я обнаружил его в другом конце каюты возле иллюминатора. Таким образом, все, сказанное Мозгом, подтвердилось, и я ощутил позднее раскаяние.
– Так значит, я вставал... Вот в чем дело... – протянул я, понимая, почему заснул ногами к люку, а проснулся к нему головой.
– Когда это было? Вчера? – спросил я.
– Как же. И не мечтайте! Трое суток назад, – ехидно заявил Мозг.
Я бросился к электронному календарю. Вечеринка у приятеля состоялась тридцатого августа, это я точно помнил, на календаре же было третье сентября. Я тупо уставился на число, мучительно соображая, куда подевались три дня.
Голос Мозга задрожал от негодования:
– Вы, конечно, не способны прислушаться к доводам разума, но я все же сделаю попытку. Это мой святой долг, ибо, хотя вы и обходитесь со мной по-скотски, судьбы наши поневоле связаны. Если вы забыли, что даже незначительные доли спиртного, принимаемые регулярно, приводят к раздвоению личности, шизофрении, дистрофии, провалам памяти, ослаблению воли и самоконтроля, производят необратимые хромосомные изменения и в конечном счете доводят человека до крайних степеней деградации, то...
Дальше я уже не слушал. Зная, что Мозг способен бубнить так до бесконечности, я потянулся, чтобы отключить звук, но вдруг ни с того ни с сего захихикал, а потом, после пяти минут идиотского смеха, разобравшего меня при виде собственных рук, рухнул на пол и уснул, не успев даже удивиться чертовщине, со мной происходящей.
Когда я очнулся в следующий раз, на календаре было уже пятое сентября. Мозг мрачно отмалчивался. Ощутив ступнями холод, я посмотрел на них и увидел, что ботинка теперь нет не только на левой ноге, но и на правой. Очевидно, накануне я снова ненадолго очнулся и запустил в Мозг остававшимся ботинком. Причем запустил так удачно, что под его глазом-видеокамерой красовалась глубокая вмятина.
Созвездия в иллюминаторе основательно сместились. Это означало, что моя ракета продолжает полет к таинственной Одиссее. Я заглянул в справочник в надежде найти ответ, что мне понадобилось на этой планете, но, к моему крайнему удивлению, мира с таким названием в перечне не обнаружил. Более того, из справочника я почерпнул, что метагалактика Альфа-3 созвездия Жертвенника никогда прежде не исследовалась земными кораблями и лишь триста двадцать лет назад пролетавший где-то в соседнем секторе автоматический зонд послал на базу снимок, на основании которого Альфа-3 была признана бесперспективной.
«Ну и дела, сколько же надо выпить, чтобы выдумать целую планету!» – решил я, начиная фыркать от смеха. Сообразив, что у меня снова начинается приступ буйного веселья, я торопливо пролистал медицинскую энциклопедию. То, что я там прочитал, не утешало. Оказывается, проклятый бру-бру принадлежал к группе так называемого «многоступенчатого» алкоголя и, вытворяя какие-то штуки с обменом веществ, давал пять-семь последовательных опьянений, следовавших одно за другим после короткого периода протрезвления. И это после обычной дозы в три-четыре капли, я же, как уже говорилось, выхлестал целый стакан. Хохоча и икая, я заставил себя съесть тарелку холодного горохового супа, затем осторожно улегся на кровать, положил рядом с собой календарь и опять провалился в сон.
Когда я вновь открыл глаза, было уже восьмое число. Созвездие Жертвенника отчетливо различалось в иллюминаторе. «Вот будет смешно, когда никакой планеты там не окажется», – подумал я, но менять курс звездолета не стал: у меня попросту не хватило на это времени. Обуреваемый диким голодом, я бросился к молекуляризатору и заглатывал суп до тех пор, пока приступ буйного веселья и последовавший за ним сон не сразили меня в начале третьей тарелки.
В дальнейшем я просыпался девятого, одиннадцатого, тринадцатого и четырнадцатого числа. Интервал между пробуждениями сокращался – это означало, что действие алкоголя постепенно ослабевает. Наконец пятнадцатого утром я очнулся окончательно, не ощущая никаких позывов ни к хохоту, ни к сну.
Пошатываясь на ослабевших ногах, я подошел к иллюминатору и увидел, что большую его половину занимает крупная планета с замшевыми полосками лесов, желтым бархатом пустынь и темно-синим, словно из плотной бумаги вырезанным океаном, значительную часть которого закрывали тяжелые тучи, похожие на большие куски грязноватой ваты.
Я ошарашенно зажмурился и затряс головой, не понимая, каким образом я ухитрился дать Мозгу координаты планеты, которой не было в справочнике. Может быть, о недавно открытом мире мне рассказал кто-то из гостей на вечеринке? За эту спасительную мысль я ухватился как за соломинку. Хорошенько напрягшись, я даже припомнил какого-то тощего типа, сидевшего рядом со мной за столом и жевавшего с такой жадностью, что у него за ушами что-то похрустывало.
Отыскав объяснение, я почувствовал значительное облегчение и стал готовиться к приземлению. Но сначала, снизившись настолько, чтобы тучи не закрывали обзор, я направил на планету телескоп. В его объективе поочередно появлялись то горы, поросшие на кручах красноватыми соснами, то зеленеющие луга, которые ласково, как волосы любимой, ворошил ветер, то леса, окаймленные изгибами полноводных, казавшихся неподвижными рек, то озера – такие чистые и прозрачные, что сверху я мог разглядеть рельеф их дна.
Развернув ракету соплами вниз, я повел «Блин» на снижение и без всяких осложнений опустился на опушку леса. На всякий случай велев Мозгу заблокировать люк изнутри и никому, кроме меня, не открывать, я отправился бродить по планете. Первое впечатление не обмануло – Одиссея действительно была необитаемой. Хотя растительные формы жизни поражали небывалым разнообразием, животные полностью отсутствовали. Как я ни искал, мне не удалось обнаружить ни одного, даже самого мелкого.
На ночь я устроился на пригорке невдалеке от ракеты. Мне показалась привлекательной мысль переночевать на свежем воздухе после долгого перелета. Я закрыл глаза и постепенно, убаюканный шелестом ветра и запахом душистой пыльцы, уснул.
Сон был тревожным. Будто я лежу на мелководье, по телу катятся прохладные волны, погружая меня в гипнотическое состояние и заставляя пролистывать страницы жизни с момента рождения. Потом стало казаться, что корни растений, осторожно высунувшись из земли, пробираются в каждую клетку моего тела. Я беспокойно ворочался, пытался проснуться, но немедленно оказывался в следующем сне. То мне виделось, что я в школе и мучительно вспоминаю, как вычислить площадь круга, то представлялось, что я у зеркала выдавливаю прыщ на лбу, то появлялась темноволосая девица, имя которой я когда-то помнил, а теперь забыл, смотрела на меня и громко хохотала... Воспоминания помимо воли проносились одно за другим, и все это время меня не оставляло ощущение, что кто-то еще просматривает их с большим интересом.
Наконец я очнулся и рывком сел, с тревогой озираясь. Лучи восходящего светила отблескивали на борту ракеты, и то, что корабль на месте, меня успокоило. Внезапно я услышал какой-то подозрительный звук, оглянулся, и мне почудилось, что почва проваливается под ногами. Я увидел, как по лугу бродят какие-то сутуловатые типы, абсолютно нагие, если не считать кое-как сплетенных набедренных повязок. Решив, что это местные жители, я попытался нырнуть в траву. Однако сделать это достаточно быстро не удалось. Один из аборигенов подошел и, присев на корточки, испытующе на меня уставился. Его небритая физиономия с мешками под глазами смутно кого-то напомнила.
Изобразив улыбку, я показал этому типу пустые ладони, демонстрируя мирные намерения. В ответ абориген постучал себя пальцем по лбу и сказал на чистейшем русском языке:
– Ты что, больной? Своих не узнаешь? Ах да, я забыл, что мы все спросонья малость туповаты!
– Кто это «мы»? – подозрительно спросил я.
– Мы, Титы Лукичи. Разве ты еще не понял, что ты – это я?
– В каком смысле?
Абориген расхохотался – его смех показался мне отвратительным! – и показал пальцем на свое лицо.
– Да посмотри на рот, на глаза, на руки! Они тебе никого не напоминают?
– Ну да, – протянул я. – Кажется, мы знакомы.
– Ну и болван! Когда в последний раз в зеркало смотрелся? Ах да, мы же его в реактор выбросили, когда топливная камера забарахлила.
– Это я его выбросил, а ты тут ни при чем, – заупрямился я.
– Как это ни при чем? Видишь шрам у меня на подбородке – это мы в детстве упали с качелей. А эту родинку на щеке? Помнишь, сколько с ней было возни во время бритья? А криво растущий передний зуб? А седая прядь у уха – это после того, как нас напугала собака.
Тип разглагольствовал, приводя известные одному лишь мне подробности моей жизни, а я ошарашенно слушал, с каждой секундой все больше убеждаясь, что он говорит правду. И чем сильнее овладевала мной эта уверенность, тем жутче становилось. Да, абориген действительно был точной моей копией, только опухшей и заросшей щетиной после проклятого бру-бру. Поэтому-то я его не сразу узнал.
Я уставился на луг, по которому без видимой цели разгуливала еще сотня голых аборигенов, число которых с каждой минутой увеличивалось. Изредка аборигены наталкивались друг на друга и в испуге шарахались в стороны. Некоторые из них, правда, уже сбились в толпы и о чем-то оживленно спорили, размахивая руками и мешая остальным высказаться.
– А остальные? Они тоже Лукичи? – обуреваемый страшным подозрением, спросил я.
– Вот именно. Похожи на нас с тобой до последней хромосомы. Я убежден, даже заусенцы у них на пальцах там же, где и у нас. Позвать кого-нибудь?
– Не надо, – отказался я. – Лучше скажи, откуда вы все взялись?
Мой собеседник с вызовом подбоченился:
– Почему это, интересно, «мы взялись»? Лучше спроси: откуда ты взялся? Я, между прочим, помню, как недавно перепил на вечеринке, как меня занесло на эту планету и как сегодня утром я проснулся на лугу и увидел рядом кучу своих копий. Побродил среди них часок, чуть освоился, а потом подошел к тебе. Так что у меня есть все основания полагать, что истинный Лукич я.
Я задумался. Доводы двойника казались вполне убедительными, но все же у меня имелся неопровержимый аргумент.
– А все-таки есть доказательство, что именно я исходный и первоначальный! – Мой голос звучал вполне уверенно.
– Ну и чем ты это докажешь? – хмыкнул двойник.
Не знаю, как там насчет хромосом, но уж ослиным упрямством он точно меня напоминал.
– Чем? Да хоть этим! – Я ткнул пальцем вначале в свой скафандр, а затем в его кое-как сплетенную набедренную повязку. – Это тебя ни на какие мысли не наводит? Если бы настоящим Титом являлся ты, то скафандр был бы на тебе. А так ты просто двойник, жалкая, неизвестно откуда взявшаяся копия! Ну что, теперь поверил?
Мой собеседник нахмурился. Между бровями у него пролегла глубокая морщина, и я понял, что, назвав его «жалкой копией», явно перегнул палку.
– Вот как ты ставишь вопрос... – процедил он с затаенной злобой. – Значит, у тебя есть скафандр, а у нас нет? Ладно, и у тебя его сейчас не будет.
– С какой это стати? Отнимешь его, что ли? – заявил я вызывающе.
– Посмотрим... – туманно ответил он и, наклонившись к моему уху, деловито зашептал: – Поделишься со мной скафандровыми брюками? Тогда верхняя часть со шлемом останется у тебя.
– И не подумаю! – решительно отказался я.
– Эх, осел упрямый... Уговаривать тебя, конечно, бесполезно? Добром ты брюк не отдашь? – сокрушенно вздохнул двойник.
– Разумеется, – согласился я.
– Тогда считай, что сам напросился, – таинственно пообещал двойник.
И прежде чем я успел сообразить, что он собирается делать, мой собеседник вскочил и крикнул:
– Эй, Титы Лукичи! Все сюда! Здесь один скафандровый объявился! Утверждает, что только он настоящий, и делиться не хочет!
В ту же секунду к нам рвануло Лукичей двадцать. Меня моментально окружили, сбили с ног и схватили за руки. Я видел вокруг себя одинаковые небритые физиономии, в глазах которых светилась одна вполне определенная мысль. Не сомневаюсь: при других обстоятельствах и я поступил бы так же.
– Кого бьете, себя бьете! – заорал я и, не надеясь на снисхождение, стал лягать наседавших на меня Лукичей ногами. Двух или трех мне удалось украсить синяками, а одному расквасить нос, но скафандр это не уберегло.
Сосредоточенно пыхтя, двойники сорвали его, оставив мне лишь носок на правой ноге, а затем набросились друг на друга и стали перетягивать скафандр каждый в свою сторону.
С разных концов луга и из леса, горя желанием принять участие в драке, к нам неслось еще человек двести Лукичей. Сообразив, что в такой свалке мне наверняка свернут шею, я перестал размахивать кулаками и побежал под гору. Уже спустившись с холма, я посмотрел наверх и с удовлетворением заметил, что больше всего достается заложившему меня Лукичу, который ухитрился-таки напялить отнятые у меня брюки. Он весь уже был изукрашен синяками, нос ему свернули набок, однако брюки упрямый двойник не отдавал и лишь сосредоточенно пинался, проявляя завидное мужество.
Внезапно в голову пришла ужасная догадка. Вдруг, воспользовавшись сумятицей, кто-то из Лукичей забрался в ракету? Что ему теперь стоит взлететь и бросить меня на произвол судьбы на незнакомой планете в одном носке?
Я повернулся и, спотыкаясь, со всех ног помчался к звездолету. Добежав до «Блина», я забарабанил в люк кулаками и завопил:
– Эй, Мозг, пора отсюда смываться!
– Смывайся как-нибудь без меня! – язвительно заявил Мозг.
– Как это без тебя? Открывай!
– Не открою!
– Почему? – гневно взревел я.
– Не имею права.
– Как это?
– Когда хозяин покидал ракету, мною был получен приказ не открывать никому, кроме него. А как я могу быть уверен, что ты – это он, если вы все биологически абсолютно идентичны? И сам-то небось не знаешь точно, настоящий ты или одна из копий?
– Я – настоящий. Когда проснулся, на мне был скафандр, – воскликнул я.
– Ну-ну... И где же он сейчас? – поинтересовался Мозг, направляя на меня свой видеоглаз.
– Его уже нет. Но у меня остался носок... – оправдываясь, заявил я.
– Тоже мне аргумент, – фыркнул Мозг. – До тебя сюда приходили еще трое, и все утверждали, что они – настоящие Титы. И на каждом что-нибудь было. У кого шлем, у кого часы, а у одного галстук...
– Мерзкие самозванцы! Гадкие фальшивки, которые меня ограбили! – завопил я, сообразив, что опоздал.
– Ну, это еще неизвестно, кто кого ограбил. Откуда я знаю: вдруг ты тоже один из грабителей? Или, по-твоему, в твоем носке есть нечто такое, что делает его убедительнее галстука или часов? Где, скажи мне, шкала ценностей, которая ставит этот кусок материи выше, чем шлем, брюки или другие предметы экипировки? – разглагольствовал Мозг.
– Так ты не откроешь? – перебил я его.
– И не подумаю.
– Смотри, дошутишься! – пригрозил я, оглядываясь в поисках камня потяжелее.
– Если собираешься разбить иллюминатор, забудь об этом. Один Лукич уже пытался, да только стекло-то теперь бронированное, вот он и убрался ни с чем. Правда, для вразумления пришлось слегка стукнуть его током, – фыркнул Мозг.
Поняв, что он не собирается открывать мне люк, я отошел. Мерзавец Мозг явно забавлялся моей беспомощностью, и я решил не доставлять ему удовольствия. По крайней мере остальных Лукичей он тоже не пускал – и это было уже хорошо.
Удалившись от ракеты метров на сто, я сел на траву и, наблюдая за табунами шляющихся везде Титов, задумался. Для меня было абсолютно ясно, что все Лукичи являются моими копиями или клонами, каким-то образом возникшими этой ночью. Я вспомнил свой сон и преследовавшее меня ощущение, что я в нем не один. Значит, так все и было: пока я спал, во мне внимательно и бесцеремонно копались, разбирались, как я устроен, разглядывали мои мышцы, кости, межпозвоночные диски, сплетение внутренних органов, просвечивали кору мозга, считывая воспоминания о детстве и недавних событиях. Когда же все мерки с меня были сняты, началось массовое производство идентичных клонов. Причем тот, кто изготавливал мои копии, занимался этим так усердно, что воспроизвел даже шрамы и серу в ушах. Единственное, о чем он (она, оно, они) не позаботился, был скафандр, который он (она, оно, они) вполне логично счел не имеющим прямого отношения к моей биологии.
Оставалось только понять, кому нужно заселить моей скромной персоной целый мир? Я напрягся, пытаясь припомнить все, что когда-либо читал или слышал о подобных случаях. Что-то вполне определенное не давало мне успокоиться. Почему-то я был уверен, что ключ к этой загадке уже лежит у меня в памяти.
Внезапно словно назойливый комар зажужжал в лобных долях моего мозга, и я вспомнил прочитанную когда-то книжку, в которой один старый академик, наполовину выживший из ума, наполовину гениальный, рассуждал о теоретической возможности существования мыслящих планет, которые целиком – вместе с корой, магмой, внутренним ядром, полюсами и океанами – составляют единое разумное существо. Я не помнил точно обоснования этой теории, но, кажется, она базировалась на множестве сходств между планетой и мозгом. Говорилось, что форма планеты имеет такую же полушарную организацию, как и мозг, – ее ядро наделено личностным сознанием, а магма и лава, кипящие в ней, выполняют функции подкорки.
Если допустить, что Одиссея была одним из таких миров, то это все объясняло. Воздействовав на мой ослабленный алкоголем рассудок, мыслящая планета подкинула в него координаты, заманила меня на свою поверхность и теперь с интересом и смаком изучает.
Думаю, планете доставляло удовольствие наблюдать мое поведение в нестандартных ситуациях, и именно по этой причине она занялась клонированием Титов Лукичей. Что же касается лесов, полей и гор, удивительно повторявших земной пейзаж, то скорее всего Одиссея намеренно воссоздала их по считанному в моем сознании образцу, подобно тому, как заботливый зоолог, собираясь изучать, к примеру, сусликов, устраивает им в вольере естественный ландшафт с песчаными норками, камушками и посевами пшеницы.
Кто-то положил ладонь мне на плечо. Я повернул голову и увидел Лукича со свернутым носом. Вид у него был унылый.
– Ну что, брат, сидишь? – спросил он.
– Да вроде того, – ответил я.
Он смущенно переступил с ноги на ногу. Скафандровые брюки двойник-провокатор все-таки отвоевал, хотя одна штанина была оторвана почти до колена.
– Это ведь с тобой я утром разговаривал? Я тебя по носку узнал. Не возражаешь, если рядом сяду? – спросил он.
Я пожал плечами, показывая, что мне все равно. Брючник почесал нос и уселся рядом.
– Ты того... не злишься, что из-за меня на ракету не попал?
– Чего уж там... Я-то тебя понимаю. Сам, можно сказать, такой же гад, – сказал я.
Он хмыкнул, показывая, что тоже не чужд самокритики. Мы помолчали, думая то ли каждый о своем, то ли об одном и том же. Трудно сказать, насколько синхронно текли теперь наши мысли.
– И что теперь делать будем? – спросил Лукич, проводя по земле черту большим пальцем ноги.
– А что остается? Жить, – ответил я.
Потянулись дни, недели, месяцы. Каждой ночью число Титов возрастало. Одиссея вполне освоила мое производство и теперь штамповала меня с такой легкостью, словно я был поставлен на конвейер. Удивляло другое: ни один из новых Титов не помнил процесс своего клонирования и был железно уверен, что он – это я. Что же касается меня, то я уже во всем сомневался, даже в том, что я – это действительно я. Дело в том, что на вторую ночь мой носок пропал и обнаружился на другом Тите. Я смотрел на этого Тита и не знал, что мне думать: то ли он, пока я спал, нагло обворовал меня, то ли этот Тит и есть настоящий вчерашний «я», а я сам – не что иное, как клон, произведенный с него. Во всяком случае, «носковый» Тит придерживался именно этой гипотезы.
Но как бы там ни было, Одиссея постепенно заселялась моей персоной. Изредка даже из лесной чащи выходили Титы, обросшие и одичалые, и жадно набрасывались на еду, вырывая ее у нас из рук. Ссориться с этими лесными типами никому не хотелось, потому что, рыча, они с каннибальской задумчивостью косились на горло любого, кто вставал им поперек дороги. Впрочем, через пару дней они отъедались, отсыпались и, становясь вполне цивилизованными, приносили тысячу извинений за свое дурное поведение.
Мало-помалу часть из нас, человек пятьдесят или шестьдесят Титов, появившихся в первый день и немного притершихся друг к другу, сбились в большое племя и, вооружившись палками и камнями, стали охотиться на лосей и кабанов. Откуда в лесах взялись лоси и кабаны, мы и сами толком не знали, очевидно, Одиссея завела их, чтобы мы не умерли с голоду. Загнав кабана, мы, как первобытные охотники, жарили его тушу на костре и жадно пожирали горячее мясо, одновременно охраняя добычу от тех Титов, которые тоже хотели есть, но не собирались при этом бегать по зарослям, царапая руки и ноги колючками. К сожалению, вынужден признать, что среди моей персоны находились и такие ленивые и асоциальные субъекты, эдакие наполеончики, ставившие личные интересы выше других Титов и меня в их числе.
Вообще должен сказать, что в те дни я сильно в себе разочаровался. Выяснилось, что иметь дело с собственными копиями – занятие крайне неприятное. Все Титы оказались на редкость неуживчивыми, сварливыми, нетерпеливыми, все без исключения мнили себя непризнанными гениями, лезли командовать, а вот слушаться никто не желал. К физическому труду Титы были не расположены, не любили его и норовили свалить всю работу друг на друга, что являлось невозможным по той причине, что они имели дело с подобными себе. Всяческие комплексы произрастали на Титах таким пестрым букетом, что любой психиатр нашел бы здесь тему для диссертации. Я никогда не предполагал, что у меня столько отвратительных качеств!
Я узнал, что со мной нельзя договориться, что я не внимаю самым веским доводам, а когда меня убеждают, только презрительно фыркаю и смотрю волком. Несмотря на это, я мягкосердечен и порой, если на меня нажать, могу сделать что-нибудь себе во вред.
Мало того, не только внутренне, но и внешне я производил впечатление крайне неприятного субъекта. Все мои копии были косноязычны, сутулились, ставили ступни носками внутрь, задумываясь, бесконечно тянули «э-э», раздражаясь, становились вспыльчивыми, имели тягу к рукоприкладству, громко сморкались, а по ночам ужасно храпели.
К тому же мое исключительное невезение передалось всем Титам без разбору. То и дело во время загонной охоты какой-нибудь недотепа Лукич впечатывался носом в дерево, падал в яму или, замахиваясь дубиной, засвечивал не по кабану, а по затылку своего ближайшего собрата.
С общением дело тоже обстояло неважно. О чем бы ни начинал говорить один Тит, все другие Лукичи это уже знали и самым бесцеремонным образом его обрывали или ловили на лжи, особенно когда речь шла о юношеских воспоминаниях или успехах у женщин.
Если в первые дни мы еще как-то ладили между собой и даже затевали порой глубокомысленные философские дискуссии, в которых обсуждали выгоды и преимущества своего положения с самых разных точек зрения, проявляя удивительное единство мнений, то вскоре как-то незаметно перессорились, поменяли мнения и норовили закончить любой спор потасовкой. По этой причине физиономии многих из нас украсились синяками и шишками, а суммарное количество зубов у Лукичей перестало без остатка делиться на тридцать два.
Не доверяя друг другу и боясь, чтобы кто-нибудь из Титов не улетел под шумок, мы втащили ракету на высокий деревянный помост, утыканный колючками, и поставили вокруг него стражу из дюжины малознакомых между собой Лукичей.
Порой, забираясь на высокое дерево, я смотрел вдаль и видел на горизонте курящиеся дымки костров. Это означало, что Титы обитали и там, однако основное общение у меня происходило с теми несколькими сотнями знакомых Лукичей, которые жили по соседству.
К этим Лукичам я постепенно привык, а других, неизвестных мне Титов, побаивался, не зная, как они отреагируют, если я подойду к их костру. Скорее всего отколотят и прогонят, защищая свои шкурные интересы. На то, что они примут меня за своего, надеяться не приходилось. К описываемому времени мы научились неплохо отличать друг друга по различным мелким приметам. У нас появились даже прозвища, например, Поцарапанный, Насморочный, Откушенное Ухо, Спорщик, Пуговичник, Шлемовщик, Носочник и другие.
Если сначала все мы были абсолютно идентичны, то с течением времени у каждого из нас под воздействием различных обстоятельств стали развиваться индивидуальные черты.
Так в нашей среде появились Титы-ворчуны и Титы-стоики, трусоватые Титы и Титы-герои, Титы-хамы и Титы-счастливчики. Был даже один Тит-мыслитель, во всяком случае, многие его таковым считали, хотя лично мне долгое время казалось, что он малость не в себе. Целыми днями этот Тит сидел под деревом и чертил палочкой карты созвездий, а когда его пытались чем-нибудь загрузить, приходил в бешенство и начинал бросаться камнями.
Месяца через два дичи в лесу стало попадаться все меньше, и под угрозой голода отношения между разными племенами Лукичей вконец испортились. Стал процветать откровенный разбой.
Как-то вечером, когда мы, пробегав целый день, добыли лося, вытащили его на поляну и собрались жарить, из леса выбежала большая, человек в двести, толпа Титов, отколотила нас, отняла лося и скрылась в чаще. Предводительствовал шайкой Лукич со свернутым носом, одетый в скафандровые брюки. До сих пор не пойму, как мог я в лице этого Брючника так низко пасть? Понимая, что набеги его банды будут повторяться, мы вошли в союз с несколькими ближайшими племенами, разгромили шайку, а самого Брючника, поймав, так отмутузили, что он с неделю отлеживался у костра, а потом куда-то пропал.
В следующий раз о Брючнике мы услышали нескоро. Один из лесных Титов, прибившихся к нашему племени, принес известие, что Брючник отыскал где-то стойбище кочевых Титов и стал у них единовластным диктатором – вроде Чингисхана. Услышав об этом, мы долго качали головами, не понимая, что могло заставить других Лукичей подчиниться этому проходимцу, разве только то, что у него были штаны.
Месяц сменялся месяцем. Лишенные календарей и практически отброшенные в каменный век, мы не считали дни, поглощенные борьбой за существование. Не знаю, может быть, кто-нибудь из Титов и не ленился делать зарубки, но я этих зарубок не видел.
Ракета с закрытым люком стояла на постаменте, и порой, остановившись перевести дыхание, чтобы снова бежать за лосем, мы смотрели на нее как на далекое и недосягаемое божество, единственную оставшуюся у нас связь с космосом, о котором мы начинали уже забывать. Кое-кто из нас, окончательно втянувшись в первобытную жизнь, стал даже приносить ракете жертвы – кусочки мяса, мед и венки из диких цветов. Мозг ситуация поклонения абсолютно устраивала, и иногда, врубив на полную мощь наружный динамик, он оглушал нас потоком пророчеств и нравоучений.
Не знаю, как остальных, но меня его нудная болтовня лишь раздражала. Втайне я продолжал искать способы проникновения в ракету, минуя заблокированный люк. Однажды ночью, прокравшись мимо заснувшей стражи, я подобрался к ракете с каменным топором, решив испытать прочность бронированного иллюминатора. Я уже занес топор, но вдруг с другой стороны услышал какой-то шорох. Незаметно выглянув из-за стабилизатора, я увидел Мыслителя, который гвоздем сосредоточенно выцарапывал что-то на полированном борту, не замечая ничего вокруг. Не желая связываться с этим сумасшедшим, который наверняка поднял бы крик, я осторожно спустился и отправился к костру.
Жизнь первобытного племени чревата опасностями. Как-то один из Титов свалился в овраг, проткнул себе живот острым суком и умер. Мы вытащили его из ямы, принесли к нашему стойбищу и положили на траву. Он лежал белый и вытянувшийся, и я не мог без ужаса смотреть на его лицо, потому что оно напоминало мое собственное.
Слух о первой смерти быстро облетел планету. На похороны собралось несколько тысяч Титов, в том числе и из далеких поселений. Погибшего положили в сколоченный из досок гроб и опустили в могилу, выкопанную недалеко от ракеты. Так я в первый раз в жизни присутствовал на собственных похоронах.
Мозг разразился прочувствованной речью, в которой перечислял все достоинства покойного – сострадание к ближнему, щедрость, отзывчивость, кроткий нрав и доброе сердце. Если послушать его, то погибший Тит был самым замечательным из нас, именно по этой причине он и отправился на небо первым из всех. Закончил свою речь Мозг записанными на пленку истеричными рыданиями, которые отыскал где-то в корабельной фонотеке. Последнее явно было лишним и испортило общее впечатление.
Воцарилась тишина. Мы стояли вокруг могилы растерянные и грустные, объединенные общим горем. На глазах у многих были слезы.
– Эх, выпить бы... – нерешительно подал голос кто-то из Титов.
– Уже выпили один раз. До сих пор расхлебываем, – ответил ему Мыслитель и бросил в могилу первую горсть земли, гулко ударившуюся о крышку гроба.
Смерть этого несчастного Тита на время сблизила нас. Войны и разбои прекратились, и я смог воплотить свою давнишнюю мечту и совершить путешествие по Одиссее. Мне было любопытно посмотреть, как выглядит планета, населенная одними лишь моими двойниками.
Со мной отправилось еще с десяток Лукичей, душевные волны которых в данный момент совпадали с моими, остальные же остались у ракеты и ограничились тем, что пожертвовали нам в дорогу копченый окорок.
Войдя в чащу, мы несколько дней пробирались сквозь бурелом, изредка натыкаясь на землянки и шалаши, в которых обитали вконец одичавшие Лукичи – бородатые, с взлохмаченными длинными волосами. Завидев нас, эти Титы или начинали размахивать дубинами, защищая свое продовольствие, или спешили укрыться на деревьях. Наконец лес закончился, и перед нами вырос горный хребет, снежная вершина которого тонула в сплошном тумане.
Переваливая через хребет, мы наткнулись на поселение горных Лукичей. Горные Титы были храбры, воинственны и носили папахи из бараньих шкур. Вначале, когда они высыпали из-за утеса нам навстречу, мы решили, что не миновать драки, однако у горных Лукичей оказались очень сильны традиции гостеприимства. Мы прожили у них три дня, пили отличное вино, заедая его козьим сыром, пели гортанные песни, а затем отправились дальше.
С высокой горы мы увидели море. На его берегу в деревянных свайных хижинах обитали прибрежные Лукичи – загорелые, суровые люди с обветренной, просоленной кожей. Кормились они тем, что сетями ловили рыбу, а после приливов собирали на морском берегу моллюсков. Из-за подаренной одному из нас козьей папахи прибрежные Титы сперва приняли нас за горных Лукичей и хотели забросать камнями. Когда недоразумение разъяснилось, мы узнали, что горные Титы периодически досаждают морским своими набегами, предпочитая грабежи другим способам добычи пропитания.
По слухам, доведенным до нас прибрежными Лукичами, за морем обитали еще какие-то заморские Титы, которые отчего-то очень важничали и воротили от своих собратьев нос. К этим Лукичам мы уже не поплыли, потому что начиналась пора штормов и предпринимать опасное путешествие мы не решились.
Погостив немного у морских, мы отправились обратно, но заблудились в чаще и никогда не вышли бы к ракете, если бы Мыслитель, обеспокоенный нашим долгим отсутствием, не подал нам сигнал дымом. Назад вместе со мной вернулось только три Лукича – из остальных членов экспедиции двое пристали к горным, двое к морским, а еще остальные Титы затерялись где-то по дороге.
Снова потянулись месяцы. Дичь в лесу перевелась, и нам пришлось заняться корнесобирательством, рыболовством и земледелием. Наше племя Титов соединилось с несколькими соседними, постепенно начали образовываться государства, кто-то обучился плавке металлов, и теперь, расширяя пастбища и пахотные земли, мы корчевали лес железными топорами.
Как-то утром вновь объявился Брючник, предводительствовавший огромной ордой кочевых Титов, которые были вооружены луками и сидели верхом на коротконогих мохнатых лошаденках. Началось отвратительное иго, во время которого одни Лукичи наглым образом обирали и порабощали других. И порабощенным, и поработителям периодически становилось совестно, и мы прятали глаза от стыда, однако по большому счету ничего от этого не менялось.
Закончилось иго через три месяца из-за внутренней распри в кочевом племени. Брючник был убит, и кочевые отхлынули в степь.
После ига замедлившийся было технический прогресс раскочегарился с новой силой. На опушках вдоль рек вырастали деревеньки, которые постепенно увеличивались до размеров городов. Появились плотины и мосты, водопровод и канализация, из которой нечистоты сбрасывались прямо в реки, и это при том, что все Титы были самым искренним образом за экологию. Справедливо возникавший вопрос – кто же все-таки сбрасывает нечистоты? – повисал в воздухе и становился почти мистическим.
Возникшая частная собственность привела к тому, что почти все мы, хотя на словах и осуждали ее, все же на всякий случай отгородились друг от друга высокими заборами, утыканными поверху гвоздями или битым стеклом. Когда по улице проходил какой-нибудь незнакомый в этих местах Лукич, мы смотрели на него из-за своих заборов с большим подозрением. Одновременно с частной собственностью у нас появилась и своя денежная единица – титус. Вначале монеты были золотыми и серебряными, но вскоре с ростом товарообмена в ход пошли и бумажные купюры, среди которых встречались и фальшивые.
Возникли философские школы, течения и направления. Среди нас, Титов, обнаружились даже писатели, и в самое короткое время свет увидели две книги со сходным названием «Детство, отрочество и юность». Я просмотрел их мельком. В одной книге утверждалось, что в юности я был донжуаном. Согласно другой, женщины меня совсем не интересовали, а весь пыл отдан был фундаментальной науке, в которой я, впрочем, вскоре разочаровался, отчего и не получил никаких дипломов.
Но бог с ней, с литературой. В конце концов она всегда приукрашивала действительность и ничему, кроме бумаги, не вредила. Куда больше пугало меня то, что творилось с наукой. Буквально за несколько дней были повторно изобретены велосипед, пароход и автомат Калашникова. Из Лукичей-добровольцев начала формироваться регулярная армия. Ходили слухи, что гауптвахты этой армии постоянно полны, потому что упрямые Титы по-прежнему не желали повиноваться друг другу.
Кое-кто из Лукичей уже бурил землю в поисках нефти и полезных ископаемых, поговаривали даже о скором начале промышленной эры и объединении в общее государство с заморскими. В ожидании этого некоторые Титы заблаговременно стали политиками и, представляя определенные партии, выступали по вновь изобретенному телевидению. Большинство из них собирало друг на друга компромат, но, увлекаясь, они порой путались в датах и тогда выходило, что они собирают компромат сами на себя.
Наша история развивалась так быстро, что я то и дело вспоминал микросов, и мною овладевало смутное и тревожное предчувствие. Мне казалось, что мы своим бестолковым мельтешением порядком надоели Одиссее и вскоре она каким-то образом попросит нас убраться восвояси.
Так и случилось, причем даже скорее, чем я ожидал. Однажды утром я проснулся от необычной тишины. Не работало радио, не шумела водокачка, не ревели пароходы на реке. Я выскочил из дома, выглянул из-за своего утыканного гвоздями забора и увидел, что город пуст... Лукичи исчезли. Не думаю, что они погибли, – их просто не стало.
Я понял, что Одиссея утолила свое любопытство и убрала с шахматной доски все лишние фигуры. Нетерпеливое дрожание планетной коры и упавшее рядом дерево недвусмысленно дали понять, что меня больше не удерживают в гостях. Собрав в котомку провизию и необходимые вещи, я направился к ракете, которая теперь стояла на десятиметровом бетонном постаменте посреди города.
Кое-как с помощью альпинистских крючьев я забрался на постамент и, балансируя на его краю, стал думать, как мне быть дальше. Та часть ракеты, где был люк, теперь упиралась в одну из декоративных мраморных колонн, лишая меня возможности попасть внутрь, даже если бы Мозг и соблаговолил открыть его. Размахнуться же как следует кувалдой, чтобы высадить иллюминатор, было невозможно из-за узости площадки.
Положение казалось безнадежным, но случайно, разглядывая стальную обшивку борта, я заметил нацарапанный гвоздем чертеж. Он был прост, как все гениальное. Рисунок показывал путь проникновения в ракету через двигательный отсек: требовалось открутить всего-навсего три болта, удерживающих перегородку. Теперь я понял, чем занимался Мыслитель, застигнутый мною у ракеты в ту ночь, когда я хотел бежать.
Вскоре я уже был внутри корабля и, взлетая, искренне благодарил Мыслителя – этого мудрейшего и благороднейшего из Титов, который, зная способ проникнуть в ракету, не воспользовался им и, пожертвовав собой, оставил это открытие для кого-то другого.
До сих пор в моменты сомнений и острого недовольства собой я вспоминаю этого молчаливого и странного Лукича как пример величайшего самопожертвования.
