Глава 13
ПОДГОТОВИТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ
Весть о том, что в этом году Ламмас, Праздник Урожая, совпадает с Ночью города, разнеслась по Щедрому достаточно быстро. Ну настолько быстро, насколько обновленный Акашкин смог доскакать до своей редакции.
Щедровский народ обрадовался. В Щедром не очень много было общегородских праздников, которые объединяли бы всех до единого (ну разве что Новый год и Первомай, да и то Первомай праздновался как Бельтейн, весенний шабаш, так что в выигрыше опять оставались одни ведьмы).
В газетах писали, что мэр горячо поддержала инициативу комитета по подготовке к празднику. Пообещала выделить для этого специальные средства и выступила по местному радио, призывая всех жителей как можно лучше подготовиться к грядущим торжествам.
И город начал готовиться. В преддверии большого праздника как-то забылись собственные мелкие заботы и проблемы. Так всегда бывает: вроде привыкнешь к тому, что твой город тебе опостылел, а зашла речь о празднике, и хочется, чтобы постылый город преобразился, засверкал яркими красками. Причем самому лично хочется принять участие в преображении города – например, хоть клумбу возле дома разбить.
Кстати о клумбах. Ими занимались вервольфы-сантехники, переброшенные со своих рабочих участков на срочное озеленение улиц, переулков и площадей Щедрого. Вервольфы подошли к делу с душой, поэтому клумбы встречались в самых разных, порой неожиданных местах: даже в такой глуши, где, казалось, не ступала нога человека, красовались клумбы с бархатцами и петунией. Правда, говаривали, что в пику вампирам вервольфы на нескольких клумбах посадили чеснок, но это, скорее всего, сплетни, достойные только пера Сидора Акашкина.
Центр города украсился большими плакатами «Ночь города – это ТВОЙ праздник!!!», потеснившими рекламу пепси-колы и «Щедровского хмельного». На фонарных столбах развешивали флажки и иллюминацию. Крупные шедровские коммерческие компании «Страховое общество бессмертной жизни», кондитерская фабрика «Медвежонок» и брачное агентство «Носферату» объявили себя спонсорами мероприятия и с радостью вложили деньги в сценарий Великого Щедровского Ламмаса.
А сценарий был хоть куда. Концертная программа состояла не только из местных звезд, но и из приезжих. Филармония областного центра пообещала прислать хор Загорецкого, который славился чуть ли не на всю Россию (ну на оккультную ее часть). Музыкальное училище пообещало исполнить ораторию «Славься, Щедрый!», а вампир Артемиз Канаки ради этого дела решил одолжить городу свой потрясающий старинный орган. Предполагалось выступление местных самородков: поэтов, прозаиков, краеведов, а также фокусников и мастеров плетения из бисера.
Одну лишь Анну Николаевну не задевала предпраздничная суета. Юля, все эти дни носившаяся по городу вместе с подружкой и «Матерыми моторами», не замечала, что ее тетя наливается печалью и отчаянием. И даже Марья Белинская тут ничем не могла помочь.
И вот наступил день, а точнее, вечер, когда Анна Николаевна сказала Юле и Марине:
– Извинитесь перед мальчиками. Сегодня вы никуда не пойдете.
– Но почему?!
– Я объясню вам позже. Юля, звони Даниле.
Но звонить Даниле было не надо – провидец почувствовал, что дела обстоят не лучшим образом, и явился сам:
– Что случилось, Анна Николаевна?
– Данила, ты хороший человек, и я во всём тебе доверяю, – сказала мадам Гюллинг, – но ты должен понимать, что у ведьм есть свои секреты.
– Я понимаю, – склонив голову, сказал Данила. – Но вы можете мне обещать, что с Юлей ничего не случится?
– С Юлей не случится ничего плохого, – сказала Анна Николаевна. – Это я тебе обещаю.
– Спасибо, – снова поклонился Данила. – Благословенны будьте.
– Благословен будь и ты, Крысолов, – тихо проговорила Анна Николаевна.
– Данила! – Юля, никого не стесняясь, повисла у парня на шее. – Данила, я ничего не понимаю!
– Не волнуйся. – Молодой человек поцеловал Юлю в щеку. – Ничего плохого не будет. Это обещано мне, Крысолову. А то, что обещано Крысолову… Впрочем, ладно. Юленька, держись.
Насупленную племянницу тетушка отвела в кабинет и усадила напротив Марьи Белинской.
– Марья Авдеевна, подготовьте ее, пожалуйста, – сказала Анна Николаевна и вышла, заперев за собой дверь.
– К чему? – взъерепенилась Юля. – К чему вы должны меня подготовить?
– Сядь, – неожиданно суровым и жестким тоном сказала Марья, и Юля испуганно подчинилась.
Марья встала, достала из шкафа тяжелый бронзовый подсвечник и толстую лиловую свечу. Вставила свечу в подсвечник, поставила на стол. Щелкнула пальцами, и свеча загорелась. В глазах Марьи Белинской сверкнул потусторонний огонь. Она поглядела на Юлю этими невозможными глазами и сказала:
– С этой минуты и пока тебе не разрешат говорить – ни единого слова. Иначе погубишь и себя, и нас всех. Поняла?
Юля кивнула. Она сидела в кресле и чувствовала, как тело ее наливается свинцовой тяжестью, как руки и ноги словно тянутся к полу и врастают в него. И невозможно повернуть голову, даже глаза закрыть невозможно – до того тяжелы стали веки… Поэтому она просто стала смотреть, что же делает красивая молодая женщина по имени Марья Белинская.
А та тихо и медленно повела рукой перед собой, и в руке ее оказался пучок какой-то травы. Потом повела другой рукой – в руке оказалась чаша из темной глины. Сестра Госпожи Ведьм опустила траву в чашу и воздела чашу над головой со словами:
– Дух вербены, дух Луны, дух исцеления, сойдите в чашу сию!
Над чашей поднялось лиловое сверкающее облачко и, замерцав, опало. Юле это показалось забавным – это выглядело точь-в-точь как в какой-нибудь телевизионной сказке про ведьм. Но засмеяться девушка не могла, ее губы были будто залеплены сургучом.
«Интересно, как бы я смогла при этом говорить?» – подумала Юля и решила, что гостья ее тетушки просто хотела подстраховаться.
Пламя лиловой свечи стало высоким и дрожащим. Марья Белинская опустила чашу на стол и трижды повернула ее против часовой стрелки. И Юля увидела, как в чаше бурлит, чуть не переливаясь через край, какое-то синевато-серебристое варево.
– Дух смоквы, дух Венеры, дух очищения, сойдите в чашу сию! – проговорила Марья Белинская, и над чашей поднялось радужное сияние.
Юле стало казаться, что помимо ее самой и ведьмы Марьи в комнате находится еще кто-то, и этот кто-то стоит прямо у нее за спиной. От него не исходило ни угрозы, ни радости, он просто был, и всё. «Свидетель», – подумала про него Юля. «Свидетель чего?» – мелькнуло еще у нее в голове, а больше она подумать ни о чем не успела: Марья Белинская поднесла радужно сиявшую чашу к губам Юли и приказала:
– Пей!
Юля заглянула в чашу и увидела – то, что предстоит ей выпить, похоже на ртуть. Это невозможно. Нет. Она умрет, но не выпьет эту… Эту мерзость!
– Выпей, – мягким, но настойчивым голосом потребовала Марья Белинская.
«Нет», – сказала себе Юля и выпила отвар.
И напрасно она боялась. На вкус он был вода водой с привкусом каких-то непонятных травок. Но выпив колдовской воды, Юля на миг прикрыла глаза – так закружилась у нее голова. А когда она открыла глаза, то увидела, что с комнатой, с Марьей Белинской, да и с нею самой произошли удивительные изменения.
Небольшая комната раздвинулась до огромных размеров залы. Стены залы утопали в бархате, шелку и цветах. Ряды высоких резных колонн поддерживали ажурный потолок, с которого спускались на невидимых нитях мириады драгоценных камней. Они переливались так, что больно было глазам. У подножия колонн стояли скамьи, увитые плющом и вьюнками. А на скамьях сидели женщины – старые, моложавые и молодые и даже совсем девочки. Они были обнажены, но, похоже, совершенно не смущались этого. И все они смотрели на Юлю. А она оглядела себя и увидела, что тоже стоит нагая, но зато в изумительных туфельках, о которых не смела и мечтать. Рядом стояла Марья Белинская и тоже не смущалась своей наготы. Она посмотрела на Юлю и вдруг улыбнулась:
– Добро пожаловать на твой первый виртуальный шабаш, девочка! Не забывай о том, что я тебе сказала: ты должна молчать. Молчать, что бы ни случилось. Договорились?
Юля кивнула, завороженно любуясь своими туфельками. Марья Белинская взяла ее за руку и повела сквозь анфиладу колонн, мимо встающих со скамеек и что-то приветственное говоривших ведьм. Они прошли через всю залу и остановились перед высокой дверью, грубо сколоченной из деревянных горбылей. Эта дверь так не вязалась с великолепием всей залы, что Юля почувствовала к этой двери отвращение. А Марья Белинская сказала:
– Открой ее!
И Юле ничего не оставалось, как подчиниться.
За грубой дверью открылась комната поменьше и построже предыдущей. Мало того. В этой комнате на Юле оказалось длинное серое платье, а на Марье – строгий деловой костюм.
– Присядь, – сказала Марья, указывая Юле на кресло. Девушка послушно села.
– Можешь пока оглядеться. – Марья села в другое кресло. – Госпожа Ведьм слегка запаздывает.
Юля огляделась. Комната как комната, ничего особенного. Стены оклеены серо-зелеными обоями, окна занавешены темно-зелеными портьерами, на круглом столе – плюшевая, изумрудного цвета скатерть… Словом, Гринпис какой-то.
– По-прежнему ни слова, – предупредила Марья Белинская Юлю. – Тебе будут задавать вопросы, кивай на них или качай головой и старайся делать это быстро, ну то есть не давай себе времени на размышление. – И Марья добавила непонятное: – А то еще неизвестно, кто присосется к твоим мыслям и начнет их сканировать…
Тут одна из портьер отошла в сторону, и в комнату шагнула женщина, как две капли воды похожая на Марью Белинскую. Только у Марьи не было такого выразительного животика, который уже не скрывало платье; да еще на волосах у вошедшей светилась тонкая изящная диадема.
– Благословенна будь, сестрица! – сказала Марья Белинская.
– И ты благословенна будь, Машка! – обняла Марью Госпожа Ведьм, ибо это была именно она. – Ну что, твой замысел увенчался успехом?
– Как видишь. Девочка здесь. Я постаралась надежно блокировать ее информационное поле, но сама знаешь, информации без утечек не бывает, поэтому я приказала ей молчать. И вербально и мысленно.
– Но я надеюсь, ты про чашу молчания не забыла?
– Как можно! Дашка, я всё сделала по твоим рецептам. Ты прямо сейчас хочешь начать дознание?
– А чего тянуть? Мне еще эту красавицу в ведьмы посвящать. Вон, смотри, у нее хвост отрос прямо со скоростью света!
Юля поняла, что это про нее. Сунула руку за спину, пощупала – и вправду хвост, да еще какой длинный! Вот не было печали! Впрочем, Юля неожиданно поняла, что появление хвоста ее вовсе не тревожит. Ее тревожит непонятное слово «дознание». О каком таком дознании идет речь?
– Юля. – Госпожа Ведьм села за стол напротив девушки. – Постарайся понять, но не запоминать мои вопросы. И забудь, что у тебя есть язык. Поняла?
Юля кивнула.
– Хорошо. Теперь ответь: ты знала свою тетю, когда была еще ребенком?
Юля покачала головой.
– То есть ты узнала о ее существовании не так давно?
«Да».
– У тебя нет родственников, которые могли бы подтвердить, что Анна Николаевна Гюллинг – действительно твоя тетка?
«Нет».
– Чувствовала ли ты признаки ведьмовства в себе до того, как приехала к тетке?
«Нет».
– Тебе не показалось странным, что тетя пригласила тебя в Щедрый, да еще попросила взять с собой старую арфу?
Юля не знала, как ответить, и потому просто пожала плечами.
Госпожа Ведьм задумалась, покручивая в тонких пальцах шарик горного хрусталя. Шарик поблескивал, внутри него что-то пересыпалось и позвякивало, как позвякивают дробинки.
– Как ужасен этот завет молчания! – наконец сказала Дарья. – Толком ничего у человека не выспросишь, потому что вопросы получаются какие-то дурацкие… Юля! Тебе твоя тетя не показалась странной?
Юля натянуто улыбнулась.
– Ах да, верно, ведь до встречи с Анной Николаевной ты и не подозревала о реальном существовании ведьм… Как бы тебе объяснить… Вот! Она не показалась тебе странной даже для ведьмы?
Юля снова пожала плечами. А как еще она могла ответить на этот дурацкий вопрос?
– Понимаешь, Юля, – заговорила Дарья Белинская. – С некоторых пор мы стали подозревать, что Анна Николаевна не совсем ведьма. То есть ведьма-то она ведьма, но при этом есть в ней нечто, что дает нам право считать, что под личиной ведьмы она скрывает какую-то иную свою сущность. Например, раньше она никогда не выделялась из общего числа ведьм, занималась своим музыкальным училищем, своим флористическим салоном, и всё. И вдруг она находит тебя и вместе с тобой получает Лунную арфу элементалей! Какие-то странные совпадения. Да еще Теодитора этого вспомнили… Я ведь вот о чем думаю – не работает ли наша Анна Николаевна именно на магов? Может, она и затеяла все эти инсценировки, чтобы передать Арфу им?
– Даже если и предположить такую версию… она слишком невероятна, – сказала Марья. – Ты смотрела ее досье?
– Досье, разумеется, безупречно, – отмахнулась Дарья. Шарик в ее ладони сверкнул, как маленькая звезда. – Да кто пишет правду в этих досье! Там одни благодарности да почетные грамоты!
– Хорошо, обсудим другое, – покладисто сказала Марья. – И пожалуйста, не волнуйся, тебе вредно волноваться. Скажи, какой смысл госпоже Гюллинг вызывать меня и трубить об Арфе чуть ли не на весь ведьмовской мир, если она работает на магов? Какой в этом смысл? Я не вижу никакого.
– А ты не думаешь, что ей именно это и было нужно – раззвонить об Арфе и связанном с нею своем потенциальном могуществе?
– Дарья, у тебя паранойя. Ты опять начинаешь подозревать, что кто-то стремится захватить твой престол.
– А если? Не думай, что я в восторге от своего сана, но могу сказать одно наверняка: занять престол Госпожи Ведьм желает чуть ли не каждая вторая ведьма. Я каждый день провожу ритуалы самоочищения. Знаешь, сколько народу на меня порчу насылает? Не поверишь! Тысячи и тысячи. Как в таком состоянии вечной войны ребенка доносить, ума не приложу. Ладно, мы сейчас не об этом. Что нам делать с Юлей?
– Как это? Посвяти ее в ведьмы, и дело с концом.
– Маш, я не про то. Мы поняли, что знак на Юле есть, что бы ни говорила Анна Николаевна. Надо ли нам быть с ней откровенными?
– Думаю, да. Дашка, я не считаю ее врагом. Знаешь, что меня беспокоит?
– Что?
– Мы гадали. Анна Николаевна на картах, я на воске…
– Детский сад!
– Не скажи. Гадание на воске указало на Марину как на человека, приносящего опасность.
– Что, она тоже отмечена каким-то знаком?
– Этого мы не ощутили. Но от девчонки что-то исходит, это я тебе точно говорю, меня воск еще никогда не подводил.
– Верю. Ладно. Решение на сегодняшний день принимаем такое: Юлю посвящаем в сестры по Ремеслу, а за второй девочкой, как ее бишь…
– Марина.
– А за Мариной устанавливаем негласное наблюдение. Вот тебе заколочка, прицепишь ей в волосы.
Дарья извлекла откуда-то из ворота платья крохотную заколку с зеленоватым камешком.
– Не отвалится? – усмехнулась Маша, беря заколку.
– Маячок при надлежащем заклятии вообще снять невозможно. Ну ладно. Идем в зал, мои компатриотки заждались. Кстати, наряд у Юли неподходящий.
Дарья хлопнула в ладоши, и на Юлю словно просыпался золотой дождь. Она на миг задержала дыхание от восторга: на ней было такое платье! Такое! И мысленно Юля согласилась быть ведьмой, вампиром, кем угодно, даже писательницей фантастических романов – и всё ради возможности хоть изредка надевать такое платье. Какой крой рукавов, а?! Нет, это немыслимо, это погибель для сердца женщины, натуральная погибель!
Ладно, не будем больше о платье. Госпожа Ведьм снова хлопнула в ладоши, и строгая комната исчезла. Снова вокруг была дивная яркая зала, в которой добавилось всяческих красот и редкостей. Огромные, до потолка, пальмы были увешаны золотой канителью. Кругом били фонтаны, в больших ароматических чашах курились благовония – словом, картинки самой непозволительной роскоши тут же бросились в глаза Юле, которая до сего момента вела скромный образ жизни московской студентки. Нагие ведьмы повставали со своих мест и громом оваций (ну или почти громом) приветствовали Госпожу, ее сестру и юную ведьмочку, чей хвост только-только отрос.
Откуда-то с потолка в центр залы спустился изящный и массивный резной стул. На него села Дарья Белинская, Марья и Юля стали по обе стороны от трона Госпожи Ведьм.
– Я приветствую вас, мои дорогие сестры по Ремеслу! – торжественно сказала Дарья Белинская. – Благословенны будьте!
После взаимного приветствия ведьмы уселись. Перед их скамьями и пуфиками тотчас образовались столы со всяческой снедью и выпивкой (ведьмы всем напиткам мира предпочитают шампанское, но некоторые западают и на ром).
– Сестры! – громко сказала Дарья Белинская. – Сегодня в наш дружный коллектив…
(Смешки в зале, редкие аплодисменты, гром взрывающихся пробок.)
– …в наш дружный коллектив входит еще одна юная, но уже наделенная многими талантами ведьма. Ее мирское имя Юлия. Поприветствуем ее!
Приветственные аплодисменты в честь Юли были пожиже. Ведьмы, конечно, сестры и всё такое, но в каждой сестре они видят потенциальную противницу и карьеристку по принципу «у кого что болит, тот о том и говорит».
– Я прошу сестер встретить Юлию любовью и заботой, – сказала Дарья Белинская.
– Встретить-то встретим, но по традиции положено юную ведьму испытывать: что она умеет, что знает! – раздался каркающий голосок довольно-таки несимпатичной ведьмы с тремя бородавками на подбородке. К каждой из этих бородавок присосалась жаба и висела себе, лапками дрыгала.
– Испытание? – переспросила Дарья. – Что ж, сестра Перепетуя права. Устроим нашей новообращенной ведьме небольшое испытание.
При этом Дарья поглядела на Юлю и ободряюще улыбнулась. А в голове Юля услышала ее голос: «Не бойся. И главное – ничего не говори».
– Какое же испытание вы придумали для Юли? – спросила Дарья.
– Испытание огнем! – зашумели все.
– Ты должна будешь низвести с неба огонь, только и всего, – сказала Дарья Юле. – Ничего не бойся, я верю, что у тебя получится.
В зале откуда-то образовался мощный сухой пень, метра два в диаметре.
– Его ты должна будешь поджечь, Юля, – сказала Госпожа Ведьм. – Ну!
«А что «ну!», – подумала Юля. – Как я это сделаю?!»
И вдруг она поняла как. Она почувствовала, что в кончиках ее пальцев бурлит, стремясь вырваться наружу, бушующее пламя. И надо только направить это пламя на пень, который, к слову, весьма трухляв…
«Гори!» – мысленно приказала Юля и вытянула руки в направлении пня.
По зале пронеслись мощные струи пламени. Сгорел не только злосчастный пень, но еще и четыре пальмы, оказавшиеся на пути. Также мраморный фонтан пересох и растрескался от жара.
Ведьмы уважительно загомонили.
– Юля, не расходуй силу так быстро, – тихо подсказала Дарья девушке. – Ты устанешь…
Но Юля поняла, что ничуточки не устала! Что всякое чародейство ей только на пользу, а весь ее организм изнутри будто кто-то щекочет!
«Пусть будут цветы», – подумала Юля, и начался цветопад. С потолка сыпались маргаритки, розы, гелиотропы, лилии. Через пять минут все ведьмы оказались по колено увязшими в самых разнообразных и прекрасных цветах. Аромат, пленительней которого нет ничего на свете, распространился по зале.
«И музыка», – добавила Юля.
И зазвучала музыка. Она звучала из ниоткуда, но была так же прекрасна, как и всё кругом.
– Ах, – прошептала Дарья. – Юленька, откуда ты узнала, что я обожаю музыку Франческо Таррега…
Гитара звенела как мартовская капель. К гитаре добавилась флейта и гобой, и вместе они зазвучали так, что становилось больно и сладко сердцу. У многих ведьм повлажнели глаза, некоторые в открытую плакали, одалживая у подруг носовые платки…
Когда музыка смолкла, Дарья Белинская спросила у высокого собрания:
– Прошла ли ведьма Юлия испытание?
– Прошла! Прошла! Достойна стать нашей сестрой в Ремесле!
Дарья встала и положила руки на плечи Юле:
– Отныне нарекаю тебя ведьмой Улианией! Это твое Истинное Имя, каковым ты будешь вершить свое колдовство! И да будет твое колдовство мирным и негубительным. Не принося никому вреда, делай то, что желаешь! Да будет так!
– Да будет так! – воскликнули все ведьмы.
Тут же к Юле подошла молодая очаровательная ведьма, державшая на золотом подносе высокий бокал.
– Выпей, – кивнула Дарья. – Это вино ведьм.
Юля осушила кубок и поняла, что это вино самое прекрасное из того, что она когда-либо пила.
– Наконец еще одно важное сообщение, прежде чем начнется наш праздник, – сказала Дарья Белинская, и шум стих. – Я своей волей и своей властью назначаю ведьму Улианию хранительницей Лунной арфы элементалей! А теперь все свободны!
Исчезла прекрасная зала, снова появилась обстановка строгой зеленой комнаты. Дарья Белинская со смехом подошла к навесному шкапику, достала оттуда бокал, бутылку и налила темного рубинового вина. Протянула бокал Юле:
– Выпей, это взбодрит. Это ненаколдованное вино, старое тосканское. Вкус просто сверхъестественный.
Слегка ополоумевшая Юля выпила вина. Полоумности в голове сразу поубавилось, но некоторые вопросы еще требовали ответа.
– Дашка, ты думаешь, что делаешь?! – отчаянно прошептала Марья Белинская сестре.
– Я знаю, что делаю, – улыбнулась Дарья Белинская притихшей Юле. – Это эксперимент.
– А если в результате этого эксперимента Юля пострадает?
– Ты видела, как она мечет молнии? Такая ведьма сумеет себя защитить. И себя и Арфу. А с Анной Николаевной мы еще разберемся.
– Дашка, ты затеваешь рискованное дело, но, кажется, я тебя понимаю, – быстро сказала Маша. – Только не проси меня, чтобы я уехала из Щедрого. Я не уеду и Юльку не оставлю на растерзание.
– Я и не прошу, наоборот, хочу, чтобы ты была в Щедром этаким незаметным свидетелем. Может, тебя в мышку превратить?
– Не вздумай! – пропищала Марья. – Ах, чтоб тебя, пи-пип-пии!
Теперь на полу вместо Марьи Белинской суетливо переступала лапками маленькая японская мышь.
– Машка, ты просто прелесть в мышином виде, – сказала Дарья. Подняла мышку (та попыталась укусить Госпожу Ведьм за палец), посадила на ладонь растерянной Юле. – Береги эту мышку как зеницу ока. – Дарья погрозила Юле пальцем. – Не забывай, что это моя сестра. Кстати, насчет Арфы я серьезно. Ты теперь ее хранительница. Это значит, что никто, кроме тебя, не имеет права эту Арфу использовать. Никто, кроме тебя, не должен на ней играть. А если кто-то посмеет оспорить у тебя это право – ты можешь пускать в ход всю свою магию. И поверь мне, Юля, магии у тебя немало. Тебе ее хватит даже на то, чтобы устроить в пустыне Гоби водопады и реки. Я тебе немножко завидую. Я в твоем возрасте была не такая способная. Ладно, перейдем к делу. Сейчас я вас с Машей отправлю обратно, из виртуального мира в реальный. Там ты можешь говорить, но только не о том, что здесь происходило. Если мои подозрения подтвердятся, твоя тетя сама узнает о том, что ты получила статус ведьмы и к тому же назначена хранительницей Арфы. А мне очень интересно проследить за реакцией Анны Николаевны. Маша, ты должна со мной периодически выходить на связь. И не обижайся за мышиный облик.
Мышь сердито пискнула в ответ. Юля пожалела Машу – всё-таки трудновато быть сестрой могущественной ведьмы, которая в случае чего может и в мышь превратить.
– Так, – строго сказала Дарья. – Приготовились. Юля, закрой глаза и прикрой мышку ладонью. Благословенна будь. Удачи тебе…
Последние слова Госпожи Ведьм Юля уже слышала будто через вату. Всё завертелось у нее в голове, в ушах зашумело, ноги сделались ватными. Это продолжалось какое-то время (может, секунду, а может, вечность), а потом прошло. Юля рискнула открыть глаза.
Она находилась в рабочем кабинете Анны Николаевны. Оказывается, она просто заснула, положив голову и руки на круглый стол.
Нет, не заснула! Юля задумчиво наблюдала за тем, как из-под ее ладони выбирается крохотная черно-белая мышка и принимается умываться.
– Ох, – прошептала Юля, – как же я теперь с вами буду общаться, Маша?
«Мысленно, – немедленно последовал ответ. – Уж телепатии-то ты обучилась в совершенстве со своим Данилой. И давай на «ты». Внимание. Сейчас в комнату войдет Анна Николаевна. Можешь говорить ей всё, что угодно, кроме правды. По логике, правду она должна узнать из своих собственных источников».
Дверь отворилась, и в комнату действительно вошла Анна Николаевна. В руках она держала стеклянный графин и два стакана. Она поставила графин и стаканы на стол, села напротив Юли и с интересом посмотрела на мышку:
– Откуда мышка?
– Дали, – кратко ответила Юля.
– Где?
– Я и сама не поняла где, – сразу принялась за вранье Юля. – Но мышей там было много.
– Понятненько, – процедила сквозь зубы Анна Николаевна. – А ну-ка давай мы с тобой, Юленька, компотику выпьем. Хороший компотик. Я сама варила. Ты ведь наверняка пить хочешь?
– Ужасно. – Вот тут Юля не лгала. За стакан воды она отдала бы полцарства. Видимо, перемещение из одного пространства в другое не прошло даром для ведьминого организма.
Анна Николаевна налила из графина компот в два стакана, протянула один Юле:
– Выпьем!
Юля улыбнулась:
– Надеюсь, он безалкогольный?
– Абсолютно, – улыбнулась и Анна Николаевна.
Юля выпила компот залпом, не заметив даже, что Анна Николаевна провела рукой над своим стаканом, и компот оттуда просто испарился.
– Итак, Юля, где ты была? – мягко спросила Анна Николаевна.
– Гм, – прочистила горло Юля. – Нигде. В смысле тут.
– Неужели еще не подействовало? – пробормотала Анна Николаевна. – Ведь должно… Юля, а что это за мышка у тебя? Откуда взялась?
– А… Не знаю. Я тут заснула, а проснулась, смотрю – на столе мышка бегает.
– Угу. Значит, мыши у меня по дому расплодились, – сурово сказала Анна Николаевна. – Плохо дело. Травить пора.
– Кого? – испуганно спросила Юля.
– Мышей. Ну эту-то я сейчас тапкой… – И Анна Николаевна занесла над бедной мышкой здоровенную тапку!
– Нет! – завопила Юля. – Пожалуйста, не трогайте ее!
– Это еще почему?
– Потому что мышей Гринпис защищает! – ляпнула Юля первое, что ей пришло в голову.
– Чушь, – отрезала Анна Николаевна и опустила было тапку…
«Воспламенись! – приказала Юля тапке, а мыши просто прокричала мысленно: – Беги!»
Мышь дунула со стола со сверхсветовой скоростью, а карающая тапка действительно воспламенилась веселым белым пламенем. Анна Николаевна несолидно взвизгнула и выпустила тапку из пальцев. Та дотлела на полу, наполнив комнату противным едким дымом.
– Ладно, – распахивая щелчком пальцев окна (чтобы дым выветрился), сказала Анна Николаевна. – С этой мышью я после разберусь. А сейчас я хочу знать от тебя правду. Где ты была?
У Юли возникло горячее, прямо-таки жгучее желание рассказать тете всю правду.
«Почему я должна молчать?»
«Потому что правда твоей тете может не понравиться!» – возник в голове у Юли мышиный писк.
– Я не могу. Я должна всё рассказать! Она же моя тетя! – воскликнула Юля вслух и с ужасом закрыла себе ладонью рот.
– Отвар действует! – потерла руки Анна Николаевна. – Говори, Юленька, говори. Это отвар из истины-травы. Если будешь молчать, тебя всю изнутри вспучит так, что никакие врачи не помогут. Хоть ты и научилась огнем повелевать, это еще ничего не значит. Старшая ведьма в этом доме – я.
– Хорошо. Я расскажу. Хотя мне не советовала этого делать Госпожа Ведьм, – решительно заговорила Юля и почувствовала неимоверное облегчение. Будто вся ее жизнь зависела от того, расскажет она правду своей тетке или нет. – Я была на шабаше. На виртуальном шабаше. Меня туда взяла Марья Белинская. Я видела Госпожу Ведьм и… других ведьм, очень много. Госпожа Ведьм устроила мне испытание, а потом меня приняли в ведьмы. Потому что у меня хвост отрос и я уже умею колдовать.
– Ты?! Уже умеешь колдовать?! Деточка, да ты стоишь лишь у азов великого ведьмовства. Тебе еще учиться и учиться! Вот, допустим, придет к тебе клиент, который хочет завоевать сердце женщины, а ты даже и не знаешь, какой способ ему посоветовать!
Тут у Юли что-то закоротило в мозгу, и она четко и быстро заговорила:
– Девять штук сосновых шишек поместить вместе с лепестками роз от двадцати одного цветка в глиняный горшок. Окропить всё это мочой черного кота. В полночь отнести горшок на перекресток проселочных дорог. Поставить горшок в центре, встать на колени и трижды произнести, обращаясь внутрь горшка, имя желанной женщины. После этого горшок надо перевернуть вверх дном и оставить так на перекрестке. Через неделю надо явиться на это место и воткнуть в землю заячью кость…
– Достаточно! – вскричала Анна Николаевна. – Вижу, теорию ты когда-то успела отменно усвоить. Но дело даже не в этом. Тебя так быстро посвятили в ведьмы, почему?
– Я не знаю, – честно сказала Юля. – Посвятили и посвятили.
– Каково твое Истинное Имя?
– Анна Николаевна! – с упреком сказала Юля. – Вы как будто не знаете, что Истинное Имя надо говорить лишь при церемонии Обмена! Я же у вас вашего Истинного Имени не спрашиваю?
– Верно, всё верно! Что тебе еще сказала Госпожа Ведьм!
– Что на мне нет никакого знака, следовательно, моя жизнь в безопасности. А еще… еще она назначила меня…
– Кем?
– Хранительницей Лунной арфы элементалей!
Анна Николаевна долго молчала. Потом комически воздела руки и промолвила:
– Нет, святая Вальпурга, только полюбуйся на это! Девчонка, никакого образования, никакого жизненного опыта – и пожалуйста, назначается на высочайшую должность. Да ты хоть понимаешь, дурочка, что тебе доверили?! Это же не просто артефакт, это артефакт, за который ведьмы перегрызут друг другу глотки! Думаешь, мне нужна эта Арфа?! Ошибаешься! Я просто хотела… узнать, проверить собственные версии и размышления. У меня к этой Арфе строго научный интерес.
– Тогда почему вы так нервничаете?
– Я нервничаю?! Нисколько! Впрочем, повод для волнения у меня есть. Это ты. Мало того что ты скоропалительно стала ведьмой, так тебе в руки еще и достался артефакт, с которым ты можешь натворить немало бед. Нет, с этим надо что-то делать! Кстати, где мышь?
Юля честно не знала, куда усвистала мышеобразная Марья Белинская, поэтому так и ответила:
– Не знаю. Тетя, а почему вы так на меня злитесь?
– Я злюсь?! Да помилуй тебя Вальпурга! В последний раз я злилась на выпускном экзамене в нашем музыкальном училище, когда выпускник вместо фа-диез исполнил ми-бемоль. Вот по этому поводу стоит злиться. А ты… За тебя я просто волнуюсь, ты слишком быстро вошла в мир ведьм, это может быть для тебя опасным…
– А мне понравилось! – вызывающе сказала Юля. – Кстати, вы не скажете, куда Маринка подевалась?
– Да помилуй, что я ей, сторож?! Наверняка уехала гулять вместе с нашими байкерами… Молодость – такое время. Легкомысленное.
– Да уж, – пробормотала Юля. – Легкомысленней не придумаешь.
