Глава 9
НОВЫЕ СОБЫТИЯ В ЖИЗНИ АКАШКИНА
Сидор заболел. Он отказывался выходить к завтраку, обеду и ужину и даже игнорировал полдник. Он лежал на кровати в отведенной ему комнате и бездумно глядел в потолок. Сутки ему позволили так беспардонничать, но потом в комнату явился целый выводок врачей.
Они принялись осматривать Сидора, мять его и без того безвольные мышцы, простукивать коленки и локти, заглядывать в зрачки…
– Уж не кататония ли у него? – сказало одно светило.
– Это нонсенс, коллега. Этот человек до сего момента был вполне адекватен. Я подозреваю брюшную инфекцию, – сказало другое светило.
Сидор посмотрел на обоих светил с нездешней печалью. О, если б он мог, он рассказал бы им все! Но увы, Королева солитеров наложила на его уста печать молчания. Сидор чувствовал, как внутри его совершаются некие тайные процессы, возможно, снова появляются белесые черви-детки, но думать об этом было выше его сил. Кроме того, Сидора мучила любовь к Денизе. Как он, полный в прямом смысле слова червей человек, смел заговорить с нею о любви?!
– Я был плохим журналистом, Господи, – молился в одиночестве Сидор. – Я и человеком-то был не очень хорошим. Но за что же мне такое наказание?! Я жить хочу, а не глистов проклятых в себе выкармливать! Господи, смилуйся надо мной!
Но, видимо, ответа на молитвы не было. Потому что Сидора каждую ночь терзали сны, где полчища червей королевской крови выходили из его растерзанной плоти и покрывали всю землю. Планета оказывалась под властью червяков, и виновен в этом был не кто иной, как Сидор.
Сидор плохо спал и без радости просыпался. Он перестал совершать длительные прогулки по Дворцу Ремесла (а раньше эти променады доставляли ему истинное удовольствие), отказывался встречаться с Госпожой Ведьм, мало ел, не читал даже детективов знаменитой писательницы Марьи Днепровой, словом, впал в жестокую ипохондрию.
Это, безусловно, волновало Дарью Белинскую. Дело в том, что она узнала от Денизы о чувствах Сидора и о чувствах самой Денизы. Парадокс имелся налицо: Сидор Акашкин нравился Денизе Грэм! И прекрасная, но несчастная Дениза любила и страдала оттого, что с ее плешивым Сидором творится нечто невообразимое! И Дарья решила поговорить с Денизой, чтобы расставить все точки и двоеточия.
Разговор проходил в рабочем кабинете Дарьи. Герцог Рупрехт при разговоре не присутствовал. Такая деликатная тема могла касаться только женщин.
Госпожа Ведьм приказала сервировать чайный стол на двоих, оглядела себя в зеркало, осталась довольна осмотром и по кристаллу вызвала к себе госпожу Денизу Грэм.
Та явилась незамедлительно. Дениза воистину была хороша. Длинное платье из темно-изумрудного атласа изящно обтекало ее точеную фигуру. По подолу была пущена вышивка бисером и стразами. Скромно и стильно. Волосы Дениза уложила в сложную прическу и заколола магическими шпильками – такие шпильки никогда не позволяли прическе растрепываться.
Дениза Грэм почтительно поклонилась Госпоже Ремесла и села за чайный столик. В воздухе плавали ароматы лимона и корицы – Дарья приказала заварить точно такой же чай, какой пила на приеме у главаря гонконгской мафии.
– Я рада видеть вас, Дениза, – сказала Дарья, сделав глоток.
– Благодарю вас, Госпожа Ведьм.
– Не будьте столь официальны. Мы давно знаем друг друга.
– Хорошо, Дарья. Для чего вы вызвали меня?
– Поговорить. Попить чаю. Мы слишком обременены делами, чтобы позволить себе вот так, в спокойной обстановке… Особенно вы, Дениза. Ваши «авантюринки» согнали с вас семь потов. Вы сильно похудели в последнее время.
– Я решила попробовать новую диету…
– Дениза, вам не надо от меня ничего скрывать. Ваша диета называется Сидор Акашкин?
Красавица в изумрудном платье покраснела и принялась нервно теребить край скатерти.
– Ну же, Дениза, сознайтесь! – подбодрила женщину Дарья.
Дениза оставила в покое скатерть и сказала решительно:
– Вы правы, Дарья. Мне нравится Сидор. Может быть, даже не только нравится…
– И у вас это серьезно?
– Похоже, что да, – жалко улыбнулась Дениза.
– Ну хорошо… И все-таки интересно, что вы в нем нашли? Он страшненький как мадагаскарский таракан.
– Некоторые люди без ума от мадагаскарских тараканов. А также пауков-сенокосцев и жаб.
Дарья засмеялась.
– Тогда в чем проблема? Сидор равнодушен к вам?
– Нет, наоборот, он просто без ума от меня.
– Так давайте устроим вашу свадьбу. Я так люблю устраивать свадьбы!
– Ах, если бы… В последнее время Сидор отдалился от меня. Он замкнулся! Что делать, я не знаю!
– Говорите, замкнулся… Кажется, я знаю, в чем причина.
– Скажите мне, Дарья, не томите!
– Но это весьма неприятная причина. Вас она может шокировать.
– Я ведьма, Дарья. Вряд ли что-то может шокировать ведьму.
– Что ж, хорошо. Знайте же: Сидора избрала своим носителем Королева солитеров.
– Простите, я не совсем поняла…
– Чего уж непонятного. Сидор просто кишит ленточными червями. Видимо, это наказание ниспослано за прошедшие журналистские грехи…
– Ленточными червями?! То есть…
– Ну да, у него глисты. Самым натуральным образом. Но, скажем так, глисты не простые, а золотые. Королевской крови.
– Вы в этом совершенно уверены?
– Абсолютно. Я видела, как Королева солитеров выходила из тела Сидора и как заползала обратно.
– То есть через-з…
– Дениза, будьте благоразумны. Она ведь все-таки Королева. Она выходила через грудь Сидора. Как инопланетянин в каком-нибудь фантасмагорическом фильме. Полагаю, на данный момент Королева сильно размножилась. Ведь она попала в благоприятную среду.
– Это ужасно, ужасно!
– Что ж, неприятно узнавать правду о предмете обожания, верно? Но я обязана была вас предупредить.
Дениза зарыдала:
– О несчастный! О мой бедный маленький Сидор! Так попасться в лапы коварного существа! Но я найду способ тебя вылечить!
Дарья внимательно посмотрела на рыдающую Денизу:
– Дениза, будьте благоразумны. Зачем вам такой кандидат в мужья?
– Именно, и только такой. Я вылечу его, я сумею победить Королеву солитеров. Я изгоню из тела моего Сидора всякую хворь. И тогда мы поженимся. Ничто не разлучит нас!
– Ну коли так… Дерзайте, Дениза. Поговорите с ним. Скажите, что хотите помочь. Только будьте осторожны – Королева солитеров наверняка любит подслушивать. Ей вовсе не улыбается перспектива быть изгнанной с насиженного места в Сидоровом теле.
– Я буду осторожна, – сказала Дениза. – Но как же нам тогда общаться с Сидором?
– Через CMC-сообщения, – пробормотала Дарья и тут же воскликнула: – А что, это мысль! Не сможет же эта червячина читать эсэмэски!
– Но разве у Сидора есть сотовый телефон?
– Нет, так будет. Вот и попробуете переписываться.
…Телефон Сидору раздобыли в самое ближайшее время и намекнули, что нужен он для общения с самым близким человеком. Сидор вздохнул и подумал о Денизе. Ну как он сможет позвонить ей? Проклятая Королева отслеживает все его разговоры, все, даже самые невинные, словечки! И чуть что – прободная язва Сидору обеспечена!
Но тут телефон мелодично тренькнул: «Новое СМС-сообщение».
Сидор нажал нужную кнопку и прочел:
«Дорогой Сидор! Мы можем общаться таким образом. Это конфиденциально. Напишите мне. Ваша Дениза».
Сидор радостно выдохнул и запрыгал пальцами по кнопкам:
«Дениза, дорогая, как я рад Вам! Не думайте, что я разлюбил Вас, просто у меня есть тайна, о которой не принято говорить в обществе».
Ответ пришел немедленно:
«Эта тайна – Королева солитеров?»
Сидор вздрогнул:
«Да!»
«Не волнуйтесь. Я не стала меньше симпатизировать Вам. Наоборот, я хочу Вам помочь избавиться от этой… тайны».
«Но как?! Она меня уничтожает!»
«Я решу этот вопрос. А пока живите так, словно ничего не произошло».
«Хорошо. Я безумно люблю Вас, Дениза».
«Вы мне тоже небезразличны, Сидор».
После этой стрельбы эсэмэсками Сидор счастливо заснул, он в последнее время вообще спал много, – видимо, Королева специально впрыскивала в кровь Сидора снотворные токсины.
Сначала Сидору снились светлые сны – ему наконец-то вручают Пулицеровскую премию за большой вклад в развитие журналистики, и он возвращается в родной город Щедрый, овеянный славой. Причем возвращается не один – Дениза Грэм дала согласие стать его женой, они роскошно отметили свою свадьбу в Норвегии, и вот после свадебного путешествия…
Сидору снится, что и квартира его перестала быть убогой жилплощадью. Как по волшебству появился у Сидора двухэтажный особняк с балконом, готическим эркером и витражами на окнах. Словом, благодать невероятная. И Дениза, облачившись в скромное домашнее платье, жарит ему, Сидору, на их прекрасной обширной кухне пожарские котлеты. Ну чем не дивный сон? Сидор сидит за обеденным столом, жует какой-то салатик в предвкушении котлет, воспетых еще Пушкиным, и наконец Дениза подносит ему тарелку с пышущими жаром и ароматом котлетками.
– Приятного аппетита, милый, – ласково говорит Дениза.
Сидор хватается за вилку, отламывает кусочек котлетки, и тут вся прелесть сна нарушается. Потому что из котлеты выползает Королева солитеров и говорит Сидору, мерзко растягивая ротовое отверстие:
– Задумал от меня избавиться, Сидор, мерзавец! Ничего у тебя не выйдет! Я тебя до костей обглодаю, а с тобой не расстанусь. Кто моих деток кормить будет?!
Сидор в ужасе оборачивается – вся кухня полна червями, черви захватили и бедную Денизу, которая отбивается от них сковородкой. И дальше Сидору снится, что он скелет. Обглоданный и выеденный скелет, и с пальцев его падают черви на пол их с Денизой обветшавшего жилища.
Сидор проснулся с отчаянным криком. И схватился за живот – там будто кто-то резал ножом все его внутренности.
– Пощады! – возопил Сидор. – Пощады!
Рука его вспухла и разродилась Королевой солитеров. Злодейка, как всегда, была в короне и при свите из четырех солидных червяков.
– Что я тебе сделал?! – закричал в отчаянии Сидор. – Ты что меня мучаешь?!
– Не ори, – по-королевски отрезала Королева. – Мучаю, потому что тебе, Сидор, профилактика нужна.
– Какая, к бесу, профилактика?!
– А такая. Чтоб ты не забывал, кто я. И чтоб не забывал, кто теперь ты. Ты – мой носитель, и больше никто. А то я твои сны подсмотрела…
– Ты подсмотрела мои сны?!
– Да. А что такого? Я в тебе живу и имею право на культурные развлечения. Так вот, твои сны я просмотрела, и они мне не понравились. Лауреатом, видишь ли, он хочет быть. Жениться. Ха-ха! Котлетки кушать. Трижды ха-ха!
– Ты подсмотрела мои сны?! Как ты могла?! Как У тебя совести хватило?!
– Чего? Совести? Совести у червей нет, на то они и черви. Рожденный ползать – ползай! Это, кстати, Сидор, и тебя касается. Ишь чего захотел – красивой жизни! Не будет у тебя красивой жизни, как ни старайся. Потому что вся твоя жизнь теперь посвящена мне и моим детям. Запомнил это?
– Запомнил. Боль убери.
– Сейчас. Потерпи минуточку. Я насчет ваших с Денизой CMC-сообщений. Не надейся, что я их прочесть не сумею. Я русские буквы очень даже хорошо выучила за то время, пока в тебе жила. Так что никуда тебе, Сидор, от меня не деться. Запомни это хорошенько!
Королева вползла обратно. Боль тут же прекратилась. Но Сидор, откинувшийся в изнеможении на подушки, этого даже не заметил. Он плакал над своими разбитыми мечтами. Ему никогда не освободиться от проклятой Королевы! Ему уготована роль кормильца глистов – фу, позор и стыд! Об этом ни в одном приличном обществе невозможно заговорить! Да и как говорить, если проклятая Королева даже СМС-сообщения читает!
Сидором вновь овладела тоска, да такая, что хоть вешайся. Он думал, думал, да и повесился – прямо у себя в комнате. Хорошо, что его комната все еще была снабжена камерой видеонаблюдения и Сидора вовремя вынули из петли и откачали.
– Что ты задумал, любимый? – рыдая, спрашивала его Дениза. – Зачем хотел расстаться с жизнью?!
– Ты все понимаешь, дорогая, – шептал Сидор. – Я уже не человек. Я только носитель. Зачем мне жить? Она читает даже наши эсэмэски!
– Все равно я спасу тебя! – порывисто обняла Сидора Дениза. – Или я не ведьма!
После этого разговора Дениза попросила очередной аудиенции у Госпожи Ведьм.
– Дарья, – сказала Дениза, едва сдерживая слезы, – Сидору все хуже. Мы не можем медлить в деле его освобождения от засилья проклятых червей.
(Надо сказать, что аудиенция проходила тайно, в изолированной комнате, куда не мог заползти ни один червяк.)
Дамы помолчали. Затем Дарья сказала:
– Что ж… Как это ни тяжело и ни рискованно, но надо браться за изгнание.
– Вы хотите сказать – ритуал изгнания?
– Да. Он ведь есть.
– Но он создан для простых… червей. А тут Королева.
– Ничего. Постараемся его усовершенствовать. И добавим побольше расплавленной ртути. Думаю, Королеве это понравится. Но Сидору – ни слова, ни намека! Да и вообще никому. У меня такое ощущение, что эти червяки по всему Дворцу Ремесла ползают.
– Да, у меня такое же ощущение.
– Вот. Так что будем предельно осторожны.
– Но что мы скажем, если нас спросят? К чему, мол, мы готовимся.
– К ритуалу Третьего Посвящения. Вот так.
– А что это за ритуал?
– А я и сама не знаю. Главное – говорить с умным и таинственным видом, тогда все поверят и отвяжутся.
– Дарья, вы гений.
– Приходится, когда обычные глистогонные препараты не помогают…
– Увы, это не смешно.
– А разве я смеюсь?
…Подготовка к ритуалу изгнания Королевы солитеров проводилась в глубокой тайне. Дениза встречалась с Сидором лишь изредка и на несколько минут – чтобы, не дай святая Вальпурга, не выдать ничем своей причастности к великому действу.
Кстати о святой Вальпурге. Она, будучи святой, сама узнала о том, что Сидор страдает от солитеров, и предложила Дарье свои молитвенные услуги. Так что ритуал подкреплялся еще и молитвенной помощью. Святая Вальпурга пообещала, что не даст уйти живым ни одному солитеру.
И вот решающий день наступил. С утра Сидору подали обычный завтрак, чтобы Королева ничего не заподозрила. Сидор без аппетита поел, хотя в желудке и сосало – он знал, что кормит не себя, а противных тварей, расплодившихся в его теле.
После завтрака он прилег с книгой на тахту. Книга была интересная – «История энвольтования», но Сидору не читалось. Некое волнение, предчувствие снедало его. И тут в его комнату вошла Элли, та самая забавная девочка-«авантюринка».
– Привет, Элли, – сказал Сидор. – Вот уж не ожидал тебя увидеть.
– Мне просто нужна эта книга, – указала Элли на «Историю энвольтования». – Я заберу, ладно?
– Ладно. Но тогда мне надо придумать, что читать.
– Сходи в библиотеку. Там сейчас нет студенток, тихо, спокойно. Подберешь себе то, что надо.
– Да, ты права. Пойду прогуляюсь. А то я совсем отвык гулять.
Сидор кое-как нацепил на себя приличный костюм и пошел в библиотеку.
Едва он вошел в библиотеку, как понял, что здесь что-то не так. В библиотеке горели факелы, пахло благовониями, стеллажи были занавешены черной тканью, а на полу начерчены тайные знаки и символы.
– Кажется, я не вовремя, – пробормотал Сидор, но тут путь ему преградила святая Вальпурга и, воздев руки к небу, сказала:
– Тот, кто создал на земле и на небе всякую тварь, да подчинит воле человеческой тех, кто взбунтовался!
Сидор почувствовал слабость. Ему показалось, что он едва стоит на ногах.
– Что здесь происходит? – спросил он.
И тут навстречу ему вышли Дарья и Дениза в ритуальных черных одеждах, с ритуальными украшениями на груди и голове. Они отдернули одну занавеску, и в глубине стеллажей Сидор увидел стол, окруженный защитной пентаграммой.
– Ложись на этот стол, Сидор! – в один голос приказали Дарья и Дениза.
Тут же боль пронизала тело Сидора от макушки до пят.
– Вы погубите меня! – закричал Сидор.
Но Дениза понимала, что это кричит не Сидор, а Королева солитеров.
– Ложись! – рявкнула она.
Сидор лег, корчась от боли. Женщины в два счета сорвали с него одежду и принялись рисовать на теле охранительные знаки. Это немного утихомирило боль.
– Вы мучаете меня, – простонал Сидор.
– Это еще не мучение! – сказала Дениза. Она принесла серебряные цепи и приковала Сидора за руки и за ноги. А святая Вальпурга в это время заклинала:
– Чистое серебро, святое серебро, доброе серебро, принеси пользу, освяти путь, лиши всякой нечистоты!
Дарья поднесла к губам Сидора чашу с темной водой, пахнущей травами, и потребовала:
– Пей! Пей во имя собственной жизни!
– Нет! – проревел Сидор. Точнее, это был не его голос.
– Пей! Заставь себя!
Сидор как-то извернулся и припал к чаше губами. Сделал большой глоток.
– Пей! Пей! Пей!
А святая Вальпурга шептала:
– Да будет сие питье в пользу, в очищение души и тела, в освящение помыслов и деяний…
Сидор, мучаясь и прерываясь на крик, все-таки выпил чашу до конца.
– Вот и хорошо, – порадовалась Дарья.
– Главное, ничего не бойся, дорогой, – пробормотала Дениза. – И будешь спасен.
– Я умираю, – полуутвердительно-полувопросительно спросил Сидор, но ведьмы не ответили.
– Мне было больно, а теперь хорошо, – проговорил несчастный журналист. – Все тело легкое, как перышко. Дениза, я люблю тебя!
– Я тоже тебя люблю, сокровище мое, – прошептала Дениза. – Мой лысый тараканчик…
– Ах, какие кругом пейзажи красивые… – восхитился Сидор. – Это как вы сделали?
– Это все магия, дорогой, – плача, проговорила Дениза.
– А вот поле гиацинтов! Целое поле гиацинтов! Какой аромат! – воскликнул Сидор. – Я бы все подарил их тебе, любимая!
– Спасибо, Сидор, – проговорила Дениза.
– Дарья, с вами я тоже поделился бы, – великодушно сказал Сидор. – О, что я вижу! Какой прекрасный дворец!
– Из золота или из серебра дворец? – быстро поинтересовалась Дарья.
– Из серебра… Нет, нет, из чистого золота! Какая кра-со-та… – прошептал Сидор.
И дыхание отлетело от его уст.
– Все. Он увидел золотой дворец, – четко сказала Дарья. – Яд подействовал как надо. У нас есть четверть часа, чтобы изгнать тварь и восстановить жизнь Сидора. Дениза, приготовьте ароматницу.
– Уже.
– Хорошо. Открывайте крышку и поднесите ароматницу к самому носу Сидора. Не уроните. Помните, что в основе – расплавленная ртуть.
Дениза взяла причудливый сосуд, открыла крышку и поднесла сосуд к носу Сидора. Тонкий, нездешний аромат разлился по всей комнате.
– Сидор не дышит, – прошептала Дениза, – как же она почувствует?
– Она почувствует именно потому, что Сидор не дышит… Держите ароматницу крепче! Сейчас… Сейчас начнется!
И точно. Тело Сидора, доселе лежащее неподвижно, вдруг зашевелилось, стало дергаться из стороны в сторону. Святая Вальпурга забормотала молитвы – из тела Сидора, из пор его кожи, отовсюду лезли сотни больших, маленьких и микроскопических червей.
– О ужас, – простонала Дениза.
– Не вздумайте лишиться чувств и уронить ароматницу, – сурово одернула Денизу Дарья. – Вы ведьма или благородная девица?!
– Ведьма.
– То-то же. Я беременная и то терплю. Так, но где же виновница торжества?
Черви спускались на пол и принимались ползать в поисках выхода, однако начерченные на полу магические знаки препятствовали им.
– Ароматницу на пол! – скомандовала Дарья.
Дениза повиновалась.
Все черви до единого устремились к ароматнице и принялись вползать в сотни маленьких отверстий, которыми был усеян сосуд.
– Да, после этого его придется только выбросить, – резюмировала Дарья.
Вскоре ни одного червя не осталось на полу, все они вползли в ароматницу и обрели смерть в кипящей ртути.
– Но где же Королева? Она заставляет себя ждать, – недобро усмехнулась главная ведьма.
Доселе закрытый рот Сидора открылся, и из него показалась Королева солитеров. Корона на ее голове слегка скособочилась и потускнела.
– Что, решили измором взять? – проскрежетала Королева. – А вот не выйду! Пусть подыхает ваш Сидор.
– Сидор уже мертв. Ты что, трупный червь? Хочешь жить в теле, которое вот-вот начнет разлагаться? Как же низко вы пали, ваше величество!
– Хорошо, я покину тело, вы обошли меня и обхитрили. Но гибель своих детишек я вам не прощу. И прошу учесть – меня вам не прикончить. Если вы прикончите меня, то тем самым потревожите МИРОВОГО ЧЕРВЯ!
– О, мы не посмеем его тревожить, мы хорошо осведомлены о том, что произойдет, если его потревожить… Но тебе придется уйти. Ты проиграла.
– Хорошо. Я, Королева солитеров, покидаю это тело.
– А также покидаешь этот дворец, – настороженно сказала Дарья.
– Я не могу покинуть дворец без носителя, вам это известно.
– Я, – сказала святая Вальпурга. – Я стану носителем.
– Но как же так?
– А вот… Высший Хранитель сохранит меня от зла, и этот червь не причинит мне вреда. А я не причиню вреда ему, ибо лягу снова на покой в пределах вашего замка.
– Что ж, – сказала Королева солитеров, – это мне подходит. Не вечность же будет спать святая Вальпурга. Кто-нибудь разбудит ее, а потом и меня.
Дарья и Дениза только переглянулись.
Святая Вальпурга протянула руку, и по этой руке Королева солитеров вползла в ее плоть.
– Вот и все, – сказала святая Вальпурга. – Я ухожу на покой. А вы не забудьте доделать то, что начали.
И святой Вальпурги не стало.
– Мы должны спешить, – сказала Дарья. – У нас не так много времени. Где черный петух и белый голубь?
– Вот!
– Режь!
Кровь черного петуха и белого голубя, смешиваясь, потекла в обсидиановую чашу. А Дарья читала заклинание:
Астоферот, астоферот,
Пусть что мертво, то оживет!
Женщины положили мертвых птиц рядом с Сидором и синхронно вскрыли себе вены на правой руке.
– Кровь моя – в залог жизни! – крикнула Дарья.
– Кровь моя – в залог жизни! – крикнула Дениза.
Кровь женщин хлынула в обсидиановую чашу. Над нею поднялось пламя.
– Скорее! – прошептала Дарья. – У нас не так много крови…
Дениза приподняла чашу и окропила пылающей кровью тело Сидора и трупы птиц.
– Жизнь, вернись! – страшно вскричала Дениза. – Жизнь, вернись!!!
– Все, – сказала Дарья. – Процесс завершен.
И потеряла сознание.
Следом за ней потеряла сознание и Дениза. Женщины лежали на полу среди крови, среди охранительных знаков, и страшные раны на их руках затягивались постепенно.
Вдруг раздался хриплый клекот – это со стола вскочил черный петух. Затем со стола взлетел и белый голубь. Петух взъерошил перья и закукарекал.
И тогда на столе сел Сидор. Он протер ладонями глаза, посмотрел на свое голое, обрызганное кровью тело и прошептал:
– Ничего не понимаю. Что происходит?
Тут он увидел лежащих на полу Дарью и Денизу.
– Мама дорогая! Что здесь было?!
И в этот момент один из стеллажей с книгами отъехал в сторону и явил миру Герцога Рупрехта, который нес в руках что-то вроде плаща. Герцог подошел к Сидору и протянул ему плащ:
– Одевайтесь, Сидор. Операция по вашему спасению успешно завершена. И слезайте со стола, вам нечего бояться.
Сидор прикрыл наготу, слез со стола и кинулся к Денизе:
– Она без сознания!
– Моя жена, если вы успели заметить, тоже, – хмуро сказал Рупрехт. – Ничего не поделаешь, они отдали слишком много сил тому, чтобы изгнать из вас червей и спасти вашу многоценную жизнь.
– Что я могу сделать?
– Берите на руки Денизу и несите свою спасительницу в ее комнату. Я отнесу жену. В комнате у Денизы должен стоять на столике бокал с вином. Это особое вино. Смочите ей виски этим вином и дайте попить. Все будет нормально.
Герцог поднял Дарью на руки и скрылся за стеллажами. Сидор взял на руки Денизу. Она показалась ему легкой как перышко.
– Милая Дениза, – прошептал Сидор, – моя жизнь не стоит того, чтобы вы жертвовали своим здоровьем.
Рука Денизы бессознательно обвила шею Сидора.
Сидор хорошо знал, где находятся покои Денизы Грэм, и проследовал туда незамедлительно. В спальне он действительно обнаружил рядом с кроватью изящный столик и стоящий на нем бокал, полный темного густого вина. Сидор положил Денизу на кровать, взял салфетку (благо они имелись на столике) и смочил ее в вине. Этой салфеткой он протер виски Денизы. Та глубоко вздохнула и дернулась.
– Дениза, вы слышите меня? – прошептал Сидор. – Вам нужно выпить вино…
Дениза, не открывая глаз, протянула руку к бокалу, взяла его и залпом выпила. А потом снова прилегла на подушки.
– Дениза?.. – растерянно пробормотал Сидор. – Вам лучше?
– Ах, Сидор, такая истома во всем теле… Сидор?!
Дениза вскочила в постели.
– О счастье! Вы живы, Сидор, и навсегда избавились от Королевы солитеров!
– Правда? – не поверил ушам Сидор. – О Дениза! Какое это счастье! Вы спасли мне жизнь!!! Я обожаю вас!
Сидор хотел было обнять Денизу, но вовремя удержался – он весь был перепачкан засохшей кровью, к тому же из одежды на нем был только плащ…
– Простите, Дениза, – смущенно сказал Сидор. – Я в таком виде… Я пойду к себе, приму ванну, переоденусь. И тогда немедленно к вам… Если, конечно, вы позволите.
Лицо Денизы залила краска смущения.
– Ах, Сидор. На ваше тело нанесены оккультные знаки, и смыть их может только ведьма, которая их наносила… Ступайте ко мне в ванную – вот дверь. Ничего не смущайтесь, считайте, что я ваш лечащий врач…
– Хорошо, Дениза.
– Я приду к вам туда через минуту. Главное, отбросьте ложный стыд.
– Хорошо, я все отброшу.
– Да, Сидор, там у меня гели для душа в сиреневых флаконах, а шампуни в желтых. Я же их сама делаю… На травах. Ну идите, идите!
И Сидор пошел в ванную Денизы, робея, как школьник. Легко ей сказать: «Отбросьте ложный стыд»! У него такая ужасная фигура. Ну, не то чтобы совсем кошмар, но и не Давид работы Микеланджело. Во-первых, весь заросший волосами, во-вторых, ноги кривые, а в-третьих, брюшко, да, товарищи, брюшко, которое никакой магией не спрячешь!
Ванная Денизы блистала белым кафелем и золотыми кранами (вернее, позолоченными). На полочках рядом с гелями и шампунями стояли свечи в изысканных канделябрах. Сидор включил воду и принялся наполнять ванну, ежась при одной только мысли, что Дениза увидит его жалкое тело. Впрочем, она уже видела, но то был ритуал, а сейчас…
Вода быстро наполнила ванну, как по волшебству. Сидор снял плащ, бросил его на пол и влез в ванну. И тут открылась дверь и в ванную комнату вошла Дениза.
На ней не было никакой одежды – лишь распущенные волосы.
– Дениза, – прошептал Сидор, теряясь.
– Не бойся, милый, – сказала Дениза, касаясь тонким пальчиком груди Сидора. – Я все сделаю как надо.
И страхи Сидора Акашкина утонули в ванной Денизы Грэм.
