ГЛАВА 13
– Нет, как мне это надоело! – воскликнула я. – Эти Наемные убийцы уже заполонили весь мир, стали героями книжных эпопей и телесериалов. Ну сколько можно!
– Это вечная тема, – философски заметила тетя. – Как и любовь. И с этим ничего не поделаешь. Помнишь, Юля, в Щедром за тобой тоже охотились?
– Еще бы не помнить! Охотились за мной, а чуть не Убили вас, тетушка.
– Ладно, это дело прошлое…
Флоренс во все глаза смотрела на нас. Потом хлопнула в ладоши, словно прогоняя наваждение.
– Вы что, не понимаете? – воскликнула она. – Хотят убить Мокриду Прайс!
Мы с тетей замолчали и несколько недоуменно воззрились на Флоренс.
– С чего ты взяла, что хотят убить именно Мокриду? – осторожно поинтересовалась я.
– А кого же еще? – воскликнула Флоренс. – Все сходится. Убийце не нужны мы – мелкие сошки. Много ли от нас проку? А Мокрида… О, Мокрида – не пешка, она королева! Ей подчиняется «Медиум», она входит в круг Советниц Госпожи Ведьм… И кстати, именно Мокрида в последнее время предлагала Госпоже Ведьм проекты, которые должны весьма ослабить влияние Ложи Магистриан-магов и вообще сделать так, чтобы в ложе наконец поняли: ведьмы – это сила, с которой им придется считаться.
– Никогда не думала, – сказала я, – что между ведьмами и магами установились такие отношения. Я всегда считала, что ворон ворону глаз не выклюет. Оказывается, выклюет, да еще как!
– Это именно так. Скажите, Энн, разве я не права?
– Вы правы, Флоренс, – сказала тетя. – Только одного я не могу понять.
– Чего именно? – спросила Флоренс.
– Каким образом этот наемный убийца ухитрится добраться до Мокриды. Ведь у нее такая охрана!
Лицо Флоренс вмиг побелело. Она закачалась и прижала указательные пальцы к вискам.
– Что, что с тобой? – закричала я, испугавшись, что Флоренс упадет в обморок.
– Ничего, это пройдет, – сказала Флоренс. Помолчала, потом добавила: – Вся драма состоит в том, что никакой охраны у Мокриды нет.
– Как?! – изумились я и тетя.
– Вот так. Мокрида шесть лет брала заочные уроки боевых искусств монастыря Шаолинь и поэтому считает, что может сама защитить себя. Я несколько раз настаивала на том, чтобы она обзавелась профессиональной и мошной охраной, но Мокрида отказывалась. И вот к чему это привело!
– Погодите, – сказала тетя Флоренс. – Но ведь убийства пока не случилось.
– Пока.
– Пока.
– Убийца нападет на нее в канун Самгейна. До Самгейна еще достаточно времени. И мы сможем, как я полагаю, вычислить этого убийцу и обезвредить его.
– Что-то многовато стало убийц, вы не находите? – нервно рассмеялась я. – Кто-то убивает фей, теперь киллер явился по душу Мокриды Прайс… Какая-то дурная бесконечность.
– Это не бесконечность, а реальная жизнь, – сурово сказала Флоренс. – Скажите Энн, можно заставить голову проговорить все это еще раз и сделать магнитофонную запись? С этой записью я бы немедленно отправилась к Мокриде.
– Флоренс, но сейчас слишком позднее время для визитов к начальству!
– Если маги считают, что промедление смерти подобно, то так же считаю и я. Мы не должны медлить. Возможно, убийца уже ходит вокруг дома Мокриды.
– Раньше Самгейна он ее все равно не убьет, ты же слышала.
– А вдруг он изменит свои планы? Нет, надо спешить!
– Флой, погоди, – попросила я и потерла пальцами виски. Что-то вертелось у меня на языке, какая-то версия… – Погоди. А скажи-ка мне, кто из высшего ведьмовского начальства, помимо Мокриды, предположительно собирается праздновать Самгейн в стенах корпопации? Не знаешь?
– В последние два года к нам на Самгейн прилетала сама Госпожа Ведьм. Возможно, и в этом году… Юля, что ты хочешь сказать?
Я потрясенно смотрела на нее:
– Флой, неужели ты не понимаешь…
– Убийца охотится вовсе не за Мокридой, – сказала за меня тетя. – Он появился здесь, чтобы во время праздничного шабаша уничтожить Госпожу Ведьм.
– Но нет никакой вероятности, что она прибудет в корпорацию! – воскликнула Флоренс.
– Ты противоречишь сама себе, Флой. Ты же уверена, что она будет. А еще больше в этом уверены те два ублюдка, чей разговор записала голова. Значит, они знают.
– Все равно, – качнула головой Флоренс. – Надо предупредить Мокриду. Возможно, она переговорит с Госпожой Ведьм и убедит ее не прилетать на Самгейн, а провести праздник во Дворце Ремесла. Ведь туда-то убийце ход заказан.
– Откуда мы знаем о возможностях этого убийцы, – печально проговорила тетя. – Нет, это мне совершенно не нравится. Что за подлость! Весь Самгейн будет осквернен.
– Разве дело только в празднике! – воскликнула я. – Дело в том, что маги опять берутся за свои боевые посохи. Быть может, они объявили новую охоту на ведьм?
– Это слишком, – отмахнулась от моей версии Флоренс. – Энн, у вас кристалл какой мощности?
– У меня «Знак Зари» последнего поколения.
– Это хорошо. Значит, я смогу по нему связаться с кристаллом Мокриды Прайс.
– Да хоть с губернатором Калифорнии!
– Нет, вот с ним не надо. Мне нужна Мокрида. Я должна ее предупредить.
Сказано – сделано. Тетя настроила свой кристалл, правда не сказав Флоренс о том, что он слегка тормозит после последнего волшебного апгрейда. Кристалл засветился привычным переливчатым светом. Неживой, механический голос из кристалла произнес:
– Работу начал, работу начал, работу…
– Ясно, – прервала его тетя. – Выполни соединение.
– Статус?
– Приоритетный, – за тетю сказала Флоренс.
– Принято. С кем желаете установить контакт?
– Мокрида Прайс.
Кристалл зашипел и захрюкал. У меня создалось впечатление, что он плюется.
– Контакт на рабочем или домашнем уровне? – закончив плеваться, поинтересовался кристалл.
– На работе Мокриду вряд ли можно найти, так что контакт домашний.
– Принято. Подождите до сигнала. Создаю поле, создаю поле.
– Какой-то кристалл тормознутый, – поморщилась Флоренс.
– Вообще-то он ничего, – слегка огрызнулась тетя. – Просто он привык, когда я с ним обращаюсь.
– Извините, Энн.
– Ничего, Флоренс.
– Поле создано, – пискнул кристалл. – Соединяю с Мокридой Прайс.
Волшебная сфера засветилась приятным голубоватым светом. Флоренс едва слышно вздохнула. Я поняла, что она ужасно волнуется – как же, потревожить покой самой Мокриды Прайс, ведь это немыслимо! Мало ли чем занимается Мокрида дома, да еще со своим личным инкубом!
В кристалле что-то щелкнуло, и зазвучал голос Мокриды:
– Я слушаю.
– Благословенны будьте, Мокрида, – взволнованно начала Флой, терзая в пальцах пачку носовых платков «Клинекс». – Я ваш старший секретарь Флоренс Оливье.
– В чем дело, Флоренс? – недовольно прозвучал голос Мокриды. – Говорите, да побыстрее.
– Мокрида, из достоверных источников мы – я и младший секретарь Юлия Ветрова – узнали о том, что на вас готовится покушение во время празднования Самгейна.
Когда Флой это говорила, ее лицо было белым, как мороженый пельмень. Неужели Флоренс до сих пор так уж трепещет перед бывшей украинской знахаркой? Да кто она такая, эта Мокрида Прайс, чтобы доводить людей до нервного истощения?! То, что она глава огромной корпорации, еще ничего не означает. Я, во всяком случае, так думаю.
В кристалле долго молчали. Затем голос Мокриды спросил:
– Вы это серьезно, Флоренс?
– Совершенно серьезно, Мокрида. На вас готовят покушение. На вас и на Госпожу Ведьм.
– И кто же собирается… покуситься? – Мне показалось, что в голосе Мокриды прозвучала ирония. Или я ошибаюсь? Таким женщинам, как Мокрида Прайс, неведом ни юмор, ни ирония, потому что воспринимают они мир через призму собственного величия. Мокрида – эгоцентристка, вот как.
– Это связано с магами, – меж тем отвечала Флоренс. – Юля подслушала их разговор.
– Где?
– Простите, Мокрида…
– Где она могла подслушать разговор магов? – скептически поинтересовалась Мокрида.
– На несуществующем этаже в здании корпорации, – ляпнула я и только после этого догадалась поприветствовать свою начальницу.
– Кто это? – надменно отозвалась она.
– Ваш младший секретарь Юлия Ветрова, – ответила я.
– Юлия, с вашим разумом все в порядке?
– Э-э-э, полагаю, что да.
– В таком случае соблаговолите объяснить мне, каким образом в здании корпорации объявился якобы несуществующий этаж?
– Мокрида, я… я не знаю. Я знаю только, что уже побывала на нем дважды.
– Звучит неубедительно. Кроме того, вы обязаны быть на своем рабочем месте, а не бегать по несуществующим этажам! Что еще вы можете мне сообщить?
– Мокрида, пожалуйста, позвольте поставить охранных демонов вокруг вашего дома и в кабинете! – умоляюще воскликнула Флоренс.
– Вы считаете, – поинтересовалась Мокрида, – что предполагаемого убийцу остановят охранные демоны?
– Я надеюсь на это, – кивнула кристаллу Флоренс, как будто Мокрида могла ее видеть.
– Вы несете чушь, – авторитетно заявила Мокрида. – Охранные системы корпорации и без того завалены работой. Вызывать демонов – это сплошное разорение. К тому же совершенно неизвестно, будет ли это покушение. Юлия, я вынуждена объявить вам строгий выговор за эти… фантазии.
– Это не фантазии, Мокрида! – воскликнула я.
Она возразила с невероятным апломбом:
– Убедите меня в этом.
– У меня есть доказательства! – продолжала хорохориться я, хотя по собственному опыту и по грустному взгляду тетушки понимала – Мокриду не убедить. Уж если эта меднолобая женщина во что-то уперлась своим медным лбом, так ее с места не своротишь.
– Ваши доказательства несостоятельны, – отрезала Мокрида. – С меня довольно. Завтра, как обычно, я надеюсь увидеть вас обеих на рабочих местах. Вам понятно?
– Понятно, – тоскливым хором провыли мы с Флоренс.
– И если вы еще раз заикнетесь о каком-либо покушении, я лишу вас премиальных к Самгейну, – пригрозила Мокрида.
– Мы больше не будем, – опять-таки хоровое жалобное пение.
Кристалл стал пасмурным – Мокрида отключилась.
Мы все долго молчали. Нарушила это виноватое молчание моя милейшая тетушка:
– Мне говорили о странностях Мокриды Прайс, но я не до конца верила этим разговорам. Теперь верю. У нее вместо мозгов бисер, по-моему.
– Прошу вас, не надо, – мягко сказала Флоренс. – Мокрида беспечна, как все великие люди. Мы все равно должны ее защитить.
– А Госпожа Ведьм? – спросила я. – Флой, ты забываешь, что, возможно, готовится покушение не только и не столько на Мокриду.
– Я не отвечаю за безопасность Госпожи Ведьм, – сказала Флоренс. – А Мокрида… Я должна о ней заботиться.
– Флоренс, ты просто святая, – начала я выходить из себя. – Мокрида издевается над тобой как хочет, а ты все терпишь.
– Я… я уважаю ее, – не сдавалась Флоренс.
– Как мастера своего дела – возможно, но как человека…
– Девочки, девочки, – остудила наш назревающий спор Анна Николаевна. – Давайте не будем забывать, зачем мы здесь собрались. Кости своей начальнице вы перемоете потом. А сейчас надо сообщить обо всем Госпоже Ведьм. И убедить ее праздновать Самгейн, не выходя из Дворца Ремесла.
– Это верно, тетя, – кивнула я. – Пусть госпожа Дарья не сердится на нас за столь поздний звонок. Подключай кристалл.
Кристалл, когда его настроила тетя, раскалился и грозил прожечь дыру в кружевной скатерти. Тетя вызывала и вызывала Госпожу Ведьм, но ответа не было. Только через пять минут, когда мы совсем отчаялись, из кристалла донесся хриплый кашель.
– Какого черта, – произнес в кристалле хриплый мужской голос.
– Госпожа Ведьм? – тактично осведомилась тетя.
И получила:
– Мой голос что, похож на голос Дарьи? Тысяча преисподних!
Я еле сдержала улыбку.
– Мессир Рупрехт? – удивилась тетя.
– Именно, – подтвердил мужской голос.
– Благословенны будьте, мессир! – сказала тетя. – Простите за беспокойство, но нам необходимо срочно переговорить с Госпожой Ведьм.
– Хм-м, а кто ее спрашивает с таким пылом?
– Анна Николаевна Гюллинг с племянницей и старшим секретарем Мокриды Прайс. Вы нас, верно, не помните…
– Отчего же, помню. – Голос Герцога Ведьм явно смягчился. – Однако при всем уважении к вам Дарья сейчас не может говорить по кристаллу.
– С Госпожой что-то случилось?! – перепуганно воскликнула тетя.
– Да, – ответил мессир Рупрехт. – Вы не волнуйтесь. Роды с ней случились. Сегодня вечером начались схватки, сильнее, чем обычно, и вот уже четыре часа, как Дарья рожает.
– Святая Вальпурга! – выдохнули мы. Эта радостная и волнующая весть была как глоток свежего воздуха в затхлом и полном плесени подвале.
– Вы не волнуйтесь, – повторил мессир Рупрехт. – По прогнозам астрологов всё должно пройти благополучно. Дарья – крепкая девочка.
И в подтверждение своих слов мессир чихнул.
– Что с вами, Герцог? – обеспокоилась тетя. – Вы простудились?
– Да, подхватил где-то ангину, – хмыкнул мессир Рупрехт. – Из-за этого меня к Дарье почти неделю не подпускают – боятся, что заражу. И сейчас вот сижу тут в кабинете, а возле моей жены крутятся с дюжину повитух, волшебниц и акушерок. Мне не позволили даже нос в родильную палату сунуть!
– Не огорчайтесь, Герцог, – взволнованно сказала тетя. Я увидела, как у нее на глазах выступили слезы. – Все будет хорошо.
– О, в этом я уверен, – засмеялся мессир Рупрехт. – Кстати, а по какому поводу вам нужна была Дарья?
– Простите, мессир. Мы чуть не забыли… Но стыдно вас беспокоить в такой волнительный день…
– Ничего, говорите. Мне надо как-то отвлечься, а то я от своих раздумий скоро начну проводку грызть.
– Хорошо, мессир.
– Хорошо, что проводку начну грызть?
– Нет, хорошо, что вы согласились нас выслушать.
– Я готов.
Анна Николаевна долго и подробно рассказывала Герцогу о беседе двух магов, о готовящемся покушении, о реакции Мокриды на предупреждение и прочее, прочее, прочее… Когда моя тетя закончила рассказ, Герцог проговорил:
– Храни нас святая Вальпурга! Вы это серьезно?
– Совершенно серьезно, мессир.
– Я благодарен вам, – помолчав, сказал Герцог. – Но Дарье я об этом не скажу. Незачем ее тревожить в такой день. Охрана Дворца будет предупреждена. И разумеется, Дарья будет праздновать Самгейн в Толедо, а не в Оро.
– Радостно это слышать, мессир, – произнесла тетя. – Прошу вас, оберегайте Госпожу Ведьм.
– Я это и делаю, – сказал мессир Рупрехт. – Извините, ко мне пришли.
И он отключил связь.
Кристалл потускнел, а потом загорелся вновь.
– Кто это? – удивилась я.
– Сейчас узнаем. – Тетя сделала несколько пассов над кристаллом и воскликнула: – Изреки!
И кристалл противным женским голоском изрек:
– Примите кристалл-сообщение тарифной службы ОВС. Ваш баланс менее десяти ведьмобаксов. Информирование закончено.
И снова кристалл стал простым хрустальным шаром.
– Чтоб тебя… – ругнулась тетя. – С тех пор как ОВС ввела тарифы на пользование кристаллами, я себя чувствую какой-то нищенкой. Вечно помнить об этом балансе! Нуднятина!
– Ну, тетя, вы же привыкли со временем к мобильному телефону. А поначалу тоже чуть его не расплавили.
– Ладно, – засмеялась тетя. – Ничто нам не омрачит радостного ожидания. Госпожа Ведьм рожает! У нее будет удивительное дитя, я просто убеждена в этом. Идемте в столовую. Я угощу вас чем-нибудь покрепче чая, девочки.
И мы пошли.
Я соорудила за двадцать минут пару простеньких салатов, тетя достала откуда-то из закромов бутылку шампанского «Дом Периньон». Мы радостно взвыли. «Дом Периньон» был тем, что нам с Флоренс давно не хватало.
Когда бокалы были наполнены, тетушка провозгласила тост:
– За Госпожу Ведьм и за благополучные роды!
– Виват! – воскликнула я, а Флоренс улыбнулась удивительно светлой и ясной улыбкой.
Мы прикончили «Дом Периньон» за какие-то четверть часа. И тут я поняла, что и пьяной не стала, и трезвой меня уже не назовешь. Хотелось ликера или бренди. Или еще чего-нибудь покрепче. Но я понимала, что тетя воспрепятствует моей тяге к алкоголю. Еще в Щедром я так напивалась, что дым из ушей шел. Это, конечно, не прибавляло мне ни обаяния, ни шарма. Тетя права.
Но!!!
Имею я шанс отдохнуть?
Похоже, что не имею. Увы…
Потому что Флоренс смотрит на меня таким взглядом…
– Что случилось, Флой? – спросила я.
– Это хорошо, – сказала она.
– Что хорошо?
– Что Госпожи Ведьм не будет в Оро. Значит, мы должны сосредоточиться на сохранении безопасности Мокриды Прайс.
– Ох, опять ты об этом. Я уж расслабилась…
– Расслабляться некогда, – построжела Флоренс. – Юля, я предлагаю вот что. Сейчас мы с тобой возвращаемся в «Медиум» и…
– И?!
– И ставим на тринадцатом этаже охранных демонов.
– Флой, ты с ума сошла! Во-первых, ночь на дворе. Во-вторых, вызывать демонов – слишком долгое и нудное занятие. А в-третьих, Мокрида нас уволит, если учует хоть одного охранного демона.
– Не учует.
– Почему?
– Ты прекрасно это знаешь. Мокрида… Она не очень сильная ведьма.
– А, даже ты это признаешь! Я тебе сколько об этом говорила.
– Это неважно, у нее масса других способностей, поверь.
– Да, например, способность отравлять жизнь своим секретарям.
– Юля, прошу тебя.
– Ладно, все. Дай сосредоточиться. Сейчас я построю портал до «Медиума».
– Погоди, детка, – осадила меня тетя. – Ты что, всерьез собралась совершить ночной визит в корпорацию?
– Да, тетя. Иначе Флоренс просто изведется от беспокойства, вы же понимаете.
– Изведусь, – комично подтвердила Флоренс.
– Негодные девчонки, – проворчала тетя. – Лишили меня сна и покоя. Так и быть. Я сама сделаю портал. И отправлюсь с вами. Не спорить! Без такой опытной ведьмы, как я, вы просто не справитесь.
Вот так и получилось, что тетя, Флоренс и я оказались на тринадцатом этаже корпорации «Медиум» глубокой ночью, когда Госпожа Ведьм рожала, а Мокрида Прайс, полагаю, сладко спала в постели со своим инкубом.
– Осторожно, – прошептала Флоренс, когда мы вывалились из ментальной капсулы телепортации.
– А что такое?
– Здесь полным-полно датчиков движения и видеокамер. Не хотелось бы попасть на пленку и вызвать переполох.
– Понятно. А ты не знаешь, как все это хозяйство отключить?
– Знаю, но если отключу, появится охранник.
– Демон?
– Нет, человек.
– Так, девочки, – сказала тетя. – Где у вас тут кабинет Мокриды?
– Я вас проведу, – вызвалась Флоренс.
– А датчики движения?
– Невидимость, – сказала Флоренс.
– Невидимость отнимает много сил, – засопротивлялась тетя.
– Ничего, это только до кабинета Мокриды, – успокоила Флоренс, – в самом кабинете никакой сигнализации нет. Мокрида этого терпеть не может. Единственное что она позволила, – это кодовый замок. А я знаю код.
Мы стали невидимыми для всех охранных систем и прошли в кабинет Мокриды. Тут я содрогнулась и тихо охнула: в кресле моей начальницы сидела очень бледная но вполне заметная ее копия!
– Как это может быть? – шепотом спросила я у Флоренс.
– Ментальное эхо, – спокойно отреагировала та. – Мокрида не очень сильная ведьма, но что касается духовной силы… Тут ей просто равных нет. Поэтому после себя она периодически оставляет таких вот призраков. Не волнуйтесь, призрак не причинит нам вреда.
– А не полетит он докладывать Мокриде о том, что посреди ночи в ее кабинет ворвались две секретарши и одна высококвалифицированная ведьма?
– Нет, – ответила Флоренс. И сказала призраку: – Исчезни.
И призрак исчез.
Мы сбросили невидимость. Нам требовалось немало сил в предстоящие часы. Тетя огляделась. В неверном лунном свете, проникающем через панорамное незанавешенное окно, кабинет Мокриды выглядел как-то ирреально.
– Ладно, девочки, – потерла ладони тетя, и меж ее пальцев проскочили голубоватые разряды. – Где можно начертить пентакль?
Мы отогнули к стене ковролин, устилавший пол кабинета, тетя достала из своей дамской сумочки кусок волшебного наговорного угля и принялась вычерчивать стандартный пентакль, твердя заклинания. В какой-то момент мы с Флоренс взялись помогать. Когда пентакль был дочерчен и все заклинания сказаны, мы соединили руки над центром пентакля. От наших рук потянулись пять лучей – по одному на каждый венец пентакля.
– Призываю вас! – негромко воскликнула тетя. – Духи, подчиняющиеся людям, придите и выслушайте наш приказ! Духи, помогающие людям, придите и выслушайте наши просьбы! И да не будет среди вас ни одного врага!
Пол, заключенный в линии пентакля, стал прозрачен. Затем прозрачность превратилась в алое сияние, которое бурлило и переливалось, словно кипящая вода. Вскоре из этого сияния появилась голова первого охранного демона. Выглядел демон непрезентабельно. Впрочем, по-другому они и не выглядят.
– Заклинаю тебя, о дух преисподней, – торжественно сказала тетя. – Служи нам!
– Что угодно госпоже? – спросил демон, полностью выходя из пентакля.
Этот вопрос нам задали тринадцать раз. Тетя вызвала тринадцать демонов, как и полагалось. Они выстроились вдоль стены кабинета и терпеливо ждали, посверкивая алыми и желтыми глазами. Если честно, я их слегка боялась. А Флоренс и тетя – ничего, как будто это не демоны, а местные бойскауты.
– Слушайте меня, о чада Тьмы! – торжественно воззвала тетя. – Вот вам приказ. С этой минуты и до тех пор, покуда я не разрешу вам, вы будете повсюду сопровождать женщину по имени Мокрида Прайс. Окружайте ее, когда она бодрствует и когда спит, но ничем не выдавайте своего присутствия. Если кто-то, человек или нелюдь осмелится угрожать жизни Мокриды Прайс, вы должны будете уничтожить его. Теперь ступайте и бдите возле ее дома. Вот вам запах госпожи Мокриды, – тетя протянула демонам шарфик, который подала ей Флоренс. – Запомните этот запах!
– Мы выполним все, о госпожа, – хором протянули демоны и исчезли. Мы так поняли, что они уже в спальне нашей начальницы. У демонов очень высокая скорость.
– Вот и все, – устало сказала тетя. – Теперь ваша Мокрида в относительной безопасности.
– Слава святой Вальпурге! – воскликнула Флоренс.
– Слава-то слава, – скептически произнесла я. – Но теперь нам надо выбираться отсюда. Тетя, вы вымотались. Позвольте мне выстроить обратный портал.
– А ты не выстроишь его так, что мы попадем не в свой дом, а к черту на кулички? – вяло пошутила тетя.
– Не сомневайтесь в моих способностях! – гордо ответствовала я.
Я сумела всех нас объять заклинанием невидимости и, когда мы оказались вне досягаемости сигнализации, создала портал. Вокруг нас снова словно закружились шелковые полотна – это сминалось и скручивалось пространство, вбирая нас в себя.
Я все рассчитала точно – тетя зря во мне сомневалась. Мы попали не куда-нибудь, а в гостиную нашего милого коттеджа.
– Молодец, детка, – ласково сказала мне тетя. – Давайте выпьем коньяку. Это укрепит нас.
О, еще бы!
Я торопливо достала из буфета бутылочку «Хеннесси» и разлила по рюмкам.
– За удачу! – тихо провозгласили мы. Почему-то хотелось говорить шепотом. Наверное, потому, что теперь нас объединяло общее тайное дело.
После коньяка Флоренс распрощалась и села в метлотакси – я заблаговременно вызвала его по мобильному кристаллу.
– Юля, не забудь, – улыбнулась Флоренс. – Завтра в девять надо быть на работе!
– Разве такое забудешь, – улыбнулась и я. – Счастливо долететь!
Метлотакси умчалось.
– Спать совершенно не хочется, – искренне сказала я и посмотрела на тетю исполненным благих намерений взглядом. – Можно еще коньячку? В качестве снотворного?
– Можно, – смягчилась тетя. – Э-э, куда ты понесла бутылку?!
– В спальню. – Мой взор был невинней взора годовалого младенца.
– Юля, я тебя в жабу превращу, если ты будешь напиваться! Налей себе полрюмки, и хватит!
– Так и быть, – вздохнула я.
Я нацедила полрюмки коньяку и залпом выпила.
– Ты ведешь себя как заправская алкоголичка, – прокомментировала сей жест тетя. – Когда я только займусь твоим воспитанием!
– Ой, тетушка, ладно вам! Я вполне приличная ведьма, особенно благородно смотрюсь на фоне вампиров и некромантов…
– Иди спать, приличная ведьма, – рассмеялась тетя и убрала «Хеннесси» подальше.
– Спокойной ночи! – сказала я.
– Приятных сновидений, – отозвалась тетя. – Кстати, а где Май? Я полагала, что она уже вернулась…
Сон с меня как рукой сняло.
– Тетя, в котором часу вы отправили ее клеить объявления?
– Не помню… Но это было давно. За это время можно объявлениями трижды обклеить весь Оро.
– А если… – Мне не хотелось дальше говорить. Призрак убийцы фей вполне реально замаячил перед моими глазами. Я видела его руки, окрашенные голубой кровью феи, чувствовала запах этой крови, запах беды и безнадежности. Вот только лица призрака я не увидела.
– Будем надеяться на лучшее, – со вздохом произнесла тетя. – Ступай, ложись. Я подожду Май. Если она не придет, я по кристаллу объявлю ее в розыск.
– Я не лягу, – заявила я. – И даже коньяк пить не буду. Я хочу дождаться Май.
Ждать нам пришлось сравнительно недолго. Минут сорок или час. Но эти минуты показались нам такими невыносимыми! Мне представлялась бедная Май в руках убийцы, и от сознания собственной беспомощности хотелось взвыть.
Потом мы с тетей услышали, как кто-то тихо скребется в дверь. Мы вскочили и бросились в коридор.
Когда тетя отперла дверь, то увидела, что на пороге в луже голубой крови лежит Май. Фея еще была жива, она еле дышала.
– Помогите, – еле проговорила Май, и мы подхватили ее на руки.
– Эта ночь никогда не кончится, – прошептала я. На глаза наворачивались слезы. Май, такая красивая и такая беспомощная, жалкая, с изрезанной в клочья грудью и спиной, умирала у меня на руках.
– Май, это снова была она? Убийца?
– Да, – пролепетала Май. – Она встретила меня на мосту. На мосту Идальго.
– Тетя, сделайте что-нибудь! Она истекает кровью!
– Я попробую заговорить раны, – сказала тетя. – А ты вызови-ка знахаря. Мне одной не справиться.
Пока я вызывала дежурного знахаря по мобильному кристаллу, Май совсем ослабла. Она плакала, как ребенок:
– Я не хочу, не хочу умирать!
– Ты не умрешь, – попыталась успокоить фею тетя.
Но надежды на это было мало.
