Глава шестнадцатая. БРЕМЯ ВЛАСТИ

На четвертый год своего правления президенту Независимой Религиозной Республики Вибути Викентию Вересаеву, или, как здесь именовал его народ, Кентино Оа Вамбонга, наконец повезло.

Его убили.

За четыре года президентства Викентий Вересаев сделал для республики Вибути все, что мог. А точнее, все, чего совершенно не желало правительство. То есть старые боги вибути.

Как оказалось, у богов имеется масса собственных нереализованных желаний, надежд и амбиций. А то, что реализовывать все это боги возьмутся через народ вибути,- вполне нормально и даже демократично. В конце концов, правительство всегда решало свои проблемы за счет народа, а не наоборот. Хотя народу предпочтительнее об этом не знать и думать, что правительство только тем и занято денно и нощно, что заботится о благе своего электората.

Викентий понял, как боги его надули, уже на следующий день после инаугурации. Он сидел в главном кабинете своего республиканского дворца (бывшего дворца Оа, переименованного в дворец Оа) и составлял план электрификации республики. Неподалеку примостилась Розамунда - она шепотком диктовала первой жене президента Онене Небуду-Вересаевой текст конституции республики Вибути (в первом чтении). Онене умело строчила страницу за страницей, причем, сразу на двух языках: вибутянском и английском… И эту мирную политическую идиллию нарушила не кто иная, как богиня Манюнюэль.

Она снизошла в кабинет президента прямо сквозь потолок, вся окутанная лепестками ароматных цветков пуро-пуро, и вальяжно раскинулась прямо на президентском столе, сломав только что очиненный Викентием карандаш и измяв набросок карты электросетей Вибути.

– Чем занимаемся? - томно поинтересовалась богиня и уронила с язычка капельки своей священной слюны, в воздухе превратившиеся в первосортные жемчужины. Викентий раздраженно смахнул эти жемчужины на пол.

– Госпожа Манюнюэль,- официальным тоном обратился Вересаев к богине,- почему вы не на заседании правительства? Разве сегодня вы не обсуждаете проект новой экономической политики республики Вибути?!

– Да, что-то такое обсуждали Угэк и Охломамон. Но мне стало скучно, и я ушла. Решила узнать, чем вы заняты… Может, у вас повеселее?…

– В данный момент,- морозно сказал Викентий,- я, госпожа Манюнюэль, разрабатываю план электрификации всей страны!

– Пфу,- уронила еще одну жемчужину Манюнюэль.

– А Розамунда и Онене готовят проект конституции, то есть Основного Закона республики Вибути! И это вам не «пфу»! И попрошу вас слезть с моего стола! Что вы себе позволяете?!

Манюнюэль со стола от изумления слезла, но глаза ее при этом метали молнии и крошечные раскаленные изумрудики.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать, смертный? - прошипела она.

– Я вам не смертный,- сказал Викентий богине.- Я вам президент. Всенародно избранный. А вот вас, как члена правительства, можно и отправить в отставку за манкирование своими обязанностями.

– Что?! - взревела богиня.

Но Викентий не испугался ее рева.

– Госпожа Манюнюэль,- официально произнес он,- я назначаю вас главой республиканской Демографической комиссии. Соблаговолите завтра в это же время подать мне письменный отчет о современной демографической ситуации в республике Вибути.

– Что? - повторила богиня, но теперь у нее был голос, как у школьницы, которую оставляют на переэкзаменовку.

– Работайте,- сказал ей Викентий.- Жду завтрашний отчет. У вас что-то еще ко мне? Нет? В таком случае вы свободны, госпожа Манюнюэль. И попрошу вас впредь входить и выходить из моего кабинета обычным способом, то есть через дверь. Бросьте эти ваши божественные штучки.

Манюнюэль, при всей ее небожительности и непереносимой красоте, была богиней по характеру вздорной и кляузной. Она немедленно пожаловалась богу Ндунги на то, что новый президент обходится с ней без должной почтительности. И как раз тогда, когда Викентий, разложив перед собой карту Вибути, прикидывал, где лучше всего строить первую электростанцию, к нему заявился Ндунги.

– Кентино,- продудел розовый слон,- ты зачем Манюнюэль обидел?

Викентий вздохнул, отложил карту. Поглядел на Розамунду и Онене - вот им повезло, им никто не мешал создавать конституцию республики Вибути.

– Ндунги,- сказал Викентий розовому слону,- вы меня президентом сделали? Сделали!

– И что?

– Так дайте мне заниматься моими президентскими делами! И вы занимайтесь своими. Вы, между прочим, правительство. Вам надо годовой бюджет страны принимать. А что до Манюнюэль, так она сама виновата - шатается без дела, еще и людям мешает. Пусть пишет отчет по демографической ситуации.

– Кентино,- надулся розовый слон,- ты бы с нами повежливее. Мы же все-таки боги.

– И что с того, что вы боги?

– Писать отчеты и думать над бюджетом - это ваши человеческие заморочки. Мы, когда тебя президентом делали, думали, что прежде всего ты примешься возрождать древние религиозные традиции вибути. Между прочим, многие президенты так и делают, в разных странах, я выяснял. Они сразу возрождают забытые религиозные традиции.

– Ах вот как! А я считаю, что прежде всего республике Вибути нужны электричество, система централизованного водоснабжения, а также планомерная модернизация всех сфер деятельности!

– Это потом,- отмахнулся Ндунги.- Сначала кумирни.

– Какие еще кумирни?!

– Наши кумирни. Они находятся в очень запущенном состоянии. Мне, как богу, например, даже стыдно заходить в собственную кумирню! А я ведь не последний в Сонме! А взять хотя бы богов Кхнуру и Н'та - у тех вообще персональных кумирен нет! Это не дело. Народ не сможет уважать свое правительство до тех пор, пока у членов правительства не будет приличной недвижимости. Смекнул, Кентино?

– Вот что,- строго сказал Викентий богу Ндунги.- Я сейчас же издаю президентский указ, в котором объявляю чрезвычайное положение в республике Вибути. И покуда длится это чрезвычайное положение, мы будем заниматься прогрессом, а не вашими кумирнями! Ясно?!

– Ясно. А если мы тебе за это молнией в лоб засветим? - полюбопытствовал Ндунги.

– Всегда пожалуйста,- отрезал Вересаев.- Но со мной у вас еще есть надежда на то, что народ снова станет к вам относиться с почтением. А без меня - про вас опять забудут. И опять примутся призывать Белую Птицу. Разве не так?

– Так,- ответил Ндунги.- Но как-то не мирно складываются отношения у президента и правительства в самом начале твоего правления, не находишь?

– Ничего. Это политика. В ней так принято,- отрезал Вересаев.- У тебя все, Ндунги?

– Пока да,- напряженно ответил розовый слон.- Ладно, Кентино. Занимайся своим прогрессом. Покуда. А там поглядим…

С тех пор боги лично не беспокоили Вересаева. Целых четыре года. И за это время он успел немало. На реке Сонге была создана искусственная плотина и выстроена первая электростанция республики Вибути. Тут пришла пора налаживать дипломатические отношения с бывшей родиной, то есть с Россией, потому что Вибути нужны были квалифицированные специалисты-энергетики, а также опоры электропередач, кабели, трансформаторы, щиты, рубильники, датчики-реле, лампы накаливания и еще масса всего в том же духе. Викентий, как президент Вибути, послал в Россию с официальным дружественным визитом своих супруг Онене Небуду-Вересаеву и Нину Первову-Вересаеву. Женщины пообещали, что добьются нужных встреч и добудут все необходимые контракты.

Обещания жены выполнили. Они вернулись в Вибути с контрактами и договорами. Скоро в затерянную африканскую республику прибыл первый самолет Москва-Бандат, привезший первую партию специалистов и оборудования. Закипела работа, соотечественники Викентия быстро освоились в непривычных тропиках, зарплату попросили выдавать некрупными алмазами и листовым золотом, так что за год электростанция имени Дружбы России и Вибути была построена и пущена в эксплуатацию. Среди джунглей и пальмовых дебрей взметнулись, сверкая суровой сталью, опоры линий электропередач. Столица Бандат, а также города Тунету и Натуту, деревня Мазизи и провинция Пурупай были полностью электрифицированы. Кроме того, на карте Вибути возник еще один город промышленного типа с красивым названием Дроссель. В этом городе поселились российские специалисты, не пожелавшие возвращаться на родину и решившие все свои силы отдать процветанию молодой африканской республики.

Второй год президентства Викентия Вересаева был полностью посвящен реализации программы улучшения жизни и быта населения республики. Боги вообще не вмешивались, Викентий про них и забыл - в суете повседневных дел… Снова потребовались российские специалисты - теперь уже по строительству, прокладке трубопроводов и монтажу систем очистки воды. Отсталой традиции ходить по воду к ближайшей реке или колодцу пришел конец. Теперь в каждом населенном пункте Вибути был водопровод и, разумеется, канализация. Всю сантехнику и трубопрокат российские специалисты привезли с собой, предоставили их для нужд республики с большой скидкой: за алмазы, платину и кокосы. И снова на карте Вибути возник город мастеров-иноземцев - под поэтическим названием Фитинг.

Боги продолжали политику напряженного невмешательства. Жрецы дулись, колдун Тонтон Макут, недовольный электрификацией, ушел куда-то в глухие джунгли. А простые вибутяне как люди с добрососедским и неглумливым характером новшествам радовались, хотя до сих пор не могли понять: почему для того, чтобы осветить жилище, нужно включить странную стеклянную штучку, прикрепленную к красивому прочному шнурку, а не поймать вместо этого обычного светляка. Также не понимали и того, почему по нужде следует ходить не под ближайшую пальму, а только на красивый белый сосуд, который при другом жизненном раскладе можно было бы и тотемом объявить…

Вместо примитивных хижин столица республики теперь была застроена симпатичными коттеджами со всеми удобствами. Очередь была за городами Натуту и Тунету, однако там могли не волноваться - строительная программа выполнялась бешеными темпами. Российские строители даже не делали традиционных перекуров и не тратили время на посиделки за стаканом жабьей настойки - являли такой пример трудолюбия, что Викентий только диву давался: что ж в России-то никто так не трудогольничал? Хотя в России за работу алмазами расплачиваться не принято, а тут их - горстями носи… Й потом опять же - климат. И местные девушки, которые очень благосклонно относились к светлокожим пришельцам. Так что на третий год правления Викентия Вересаева в стране уже стали появляться дети от смешанных браков…

Тут Викентий опомнился. Слишком хороша стала республика Вибути с ее прогрессом, богатствами и недавно подключенным Интернетом (самолет с российскими программистами тоже благополучно долетел до африканской республики). Слишком лакомый кусок для агрессивных соседей и назойливых сверхдержав. Переувлекся Викентий прогрессом и совсем забыл про создание регулярной армии. А ведь, того и гляди, нападут на беззащитную республику Вибути враждебные племена уваке и тка-тка. И железная стена их не остановит, потому что женщины-людоедки уваке славились своей неостановимостью, а ловцы жемчуга племени тка-тка были поистине неистощимы на выдумки разных милитаристских хитростей… К тому же две соседние республики - Сото и Мошешобо - разорвали с Вибути дипломатические отношения после того, как Викентий занялся строительством больниц и санаториев с новейшим медицинским оборудованием и привлек туда не колдунов-знахарей, которыми славились Сото и Мошешобо, а опять-таки своих, то есть русских.

Викентий схватился за голову, посоветовался с Розамундой и женами, полистал принятую в первом чтении конституцию республики Вибути и решил, что надо создавать мощную регулярную армию. На контрактной основе. И привлечь к этому опять-таки бывших соотечественников. Алмазов, бананов и обогащенного урана у республики, к счастью, еще оставалось предостаточно, чтоб оплатить недешевые услуги российского воина-контрактника.

– Ты, Викентий, не миндальничай,- заявила тут Розамунда.- Делай заказ по полной программе. Только чтоб сверхдержавы о нем не пронюхали…

– Ты о чем, Розамунда? - не понял Викентий. Президентство сильно утомило его и притупило остроту мысли. Он все чаще мечтал об отдыхе, о путешествии куда-нибудь в девственные джунгли, в мраморный грот к изысканному жирафу…

– Я говорю о том,- развеяла мечты Викентия Розамунда,- что воин-контрактник не будет сражаться местным копьем, луком со стрелами и бумерангом. Нужно современное оружие. И боевая техника. Тогда мы будем не по зубам не только соседним племенам. И сверхдержавы станут с нами считаться…

– Розамунда, я тебя не узнаю,- сказал Викентий.- Ты стала настоящей милитаристкой…

– Я стала политиком. Как и ты. Я тоже несу ответственность за эту страну. Мы изменили ее. Совершенно преобразили. Мы даже здешних богов поставили на место. И я не позволю никому испортить то, что мы сделали!

– Розамунда, а как же это: «Тот, кто берет Путь в помощь господину людей, не подчиняет мир силой оружия: ибо это навлечет скорое возмездие…»?

– Не цитируй мне даосов! Мы не в Китае и даже не в России! Мы в республике, которую создали сами! Своими силами! И мы должны ее защитить!

– Что ж, ты права. Значит, снова посылаем Онене и Нину на переговоры с президентом России насчет взаимовыгодного сотрудничества.

Онене и Нина отправились проторенным путем, но вернулись на удивление быстро. И принесли странные, нерадостные вести.

– В России творится черт знает что,- сказала Нина. Она говорила и одновременно переходила из ветреного состояния в человеческое - процесс завораживающий и пугающий стороннего наблюдателя, но не Викентия, Викентий за эти годы ко всему привык.- Можно даже сказать, что России вообще как таковой больше нет.

– Что-что? - в один голос спросили Викентий и Розамунда.

И тогда Нина рассказала о том, что в России победили на очередных выборах два президента: некие Фаина Фартова и Владимир Стебалов. И доселе единая страна разделилась на два суверенных государства:Центральную Московию и Уральскую республику. Московией заправляет президент Стебалов, а Уральской республикой - Фаина Фартова… Делегатки от республики Вибути нанесли визит в оба новорожденных государства и имели разговор с тамошними президентами…

Тут в речь вмешалась Онене:

– Я хочу сразу поставить тебя в известность, Кентино. Уральской республикой правит не человек. Фаина Фартова - это Государственная Девственница.

Викентий напряг память:

– Та самая, что должна была обеспечивать процветание народа вибути? Да?! Мне не изменяет память?

– Твоя память превыше всех похвал, Кентино,- кивнула Онене.- Государственная Девственница изменила свою внешность и возраст, но я, благодаря своему опыту и способностям, узнаю ее в любом обличье. Она самовольно покинула государство Вибути, не исполнив своего предназначения. Вместо этого Государственная Девственница решила сделать процветающей всю Россию, но вся Россия за ней не пошла. Тогда она узурпировала правление Уральской республикой и объявила суверенитет.

– И что, за Уралом теперь растут бананы? - криво усмехнулся Викентий.

– А также кокосы, ананасы, манго, папайя, финики, золотые пальмы и повсюду понатыканы кимберлитовые трубки,- перечислила Онене.

– Ого. Мощный размах у этой Фаины…

– Именно. До того мощный, что народ считает ее почти божеством. Она подчинила себе их волю. Как ты думаешь, Кентино, свободная воля в обмен на экономическое процветание - это плохой обмен?

Викентий пасмурно глянул на Онене. Потом сказал:

– Я не просился в президенты. Я не собирался никого осчастливливать. Меня вынудили работать, и я работаю. Так что не надо обвинять меня, Онене…

– Я не обвиняю тебя, Кентино, как ты мог подумать! К тому же мы идем по другому пути…

– Не вижу большой разницы,- мрачно пробормотал Викентий.- Ладно. Что там со вторым государством? Центральная Московия, так, кажется?

– Да,- вступила в беседу Нина.- Их президент Владимир Стебалов - вот кто сущий милитарист! Для них армия - первое дело. Само собой, потому, что они хотят отвоевать себе обратно Уральскую республику и расправиться с Фаиной. А кроме того, их даже признал Евросоюз.

– Владимир Стебалов готов заключить договор с республикой Вибути на поставку оружия? - встряла Розамунда.

– Да. И контрактников он тоже пришлет. В порядке добрососедской помощи,- сказала Нина.- И еще он очень интересовался насчет вибутянского урана…

– Понятно,- проговорил Викентий.- Во что мы втянули Вибути…

– Не мы!

– Я.

– И не ты! Знаешь, они сейчас устранились и дают тебе волю творить все, как хочешь. Но ведь именно они все это первоначально затеяли!

– Кто это - «они»?

– Как кто? Боги племени вибути!

– Валить все на богов - глупо.

– А валить все на людей - еще глупее. Ладно, не мрачней. Все равно армия нам нужна. И танки. А также крупнокалиберные пулеметы, минометы, штурмовики и боевые вертолеты. Лишними не будут. Много места не займут.

Сказавшая эти исторические слова крольчиха Розамунда как в воду глядела. Ни танки, ни зенитные установки, ни автоматы и гранатометы, ни знаменитые российские десантники не оказались лишними. Они прибыли как раз вовремя. Потому что республике Вибути объявили войну сразу все сопредельные государства. И так начался четвертый год президентства Викентия Вересаева.

Война развернулась в девственных джунглях масштабно и надолго. Чувствовалось, что ее давно здесь не хватало, поскучнели люди от мирной и благополучной жизни. Абоевая встряска снова заставила кровь бурлить и проливаться на вытоптанную сочную траву…

Викентий не хотел войны. Но он должен был отстаивать завоевания вибутянской демократии, не так ли? Должен был защитить города республики Вибути от нашествия ужасающих женщин-людоедок племени уваке, потому что эти людоедки не щадили никого на своем пути. Президент должен был дать отпор агрессивным проискам ловцов жемчуга племени тка-тка, потому что выяснил, что под жемчугом эти самые ловцы подразумевали человеческие глаза… Он должен был отстоять свои границы и провинции от натиска государств Сото и Мошешобо, которые давно зарились на священные озера и плодородные поля на севере Вибути… А еще… Еще республике Вибути внезапно объявило войну эзотерическое государство Уральская республика, управляемое Государственной Девственницей Фаиной Фартовой. И эта война была самой нелегкой. Потому что была не простой, а эзотерической. То есть с применением тайных паранормальных знаний, а не крупнокалиберных пулеметов «Утес».

Вот тут-то на сцену событий и выступили боги. Они решили, что их пора настала. Они эффектно снизошли с небес и всем Сонмом расположились в городе Бандате. Жители Бандата и других городов, сильно обеспокоенные военными действиями, поспешили к богам с молениями и приношениями.

Викентий тоже встретился с богами. Встреча опять происходила в дендрарии, только в связи с военным положением дендрарий теперь больше походил на прочесанную шрапнелью и разрывными снарядами рощу где-то под Кандагаром.

– Ну что,- сказал Викентию Ндунги,- облажался, президент? К чему привела тебя твоя политика?

– Я делал все, что мог,- твердо сказал Викентий.- А вы только и знали что сидеть на небесах да дуть жабью настойку.

– Он всегда хамит богам! - подняла прелестный пальчик богиня Манюнюэль.- Всегда. Я заметила.

– Вообще-то Кентино молодец,- ухмыльнулся бог Чванги.- Такую войну устроил! У меня сердце радуется! Я с поля боя просто не ухожу! И вот что, парни, давайте подходить к делу объективно: Кентино исполнил-таки нашу волю. И воплотил в жизнь именно наши чаяния.

– Как?! - выдавил из себя Викентий.

– Просто,- сказал Чванги и опять ухмыльнулся.- Ты своим прогрессом довел народ вибути до того, что они вспомнили про нас сами. И взмолились. И мы опять в силе и у власти. Как единственное и, заметь, реальное правительство государства Вибути. Понял? Дошло наконец?

– Почти,- сказал Викентий.- Но я же хотел как лучше. Международные контакты. Прогресс. Научная революция… У нас в Бандате мог бы быть университет дружбы народов!

– А на крокодила лысого нам этот университет? - опять влезла Манюнюэль.- Мы ж тебе по-хорошему еще в начале твоего правления говорили: первым де лом строй нам храмы и кумирни! А ты - электрификация, электрификация… И что, нужна теперь народу твоя электрификация? Народ сам уже строит капища и приносит в жертву призванных тобой иноземцев, чтобы кончилась война. Так-то.

– Что?! - возопил Викентий.- Пока я президент этого государства, такого безумия не будет!!!

– Подумаешь, президент,- хмыкнул бог Ндунги.- А ты забыл, президент, что правительство республики Вибути - это мы? И мы, как правительство, объявляем тебе импичмент!

– Что?!

– Что слышал. Импичмент. Не оправдал ты высокого нашего доверия. Так что гуляй. Свободен.

– Нет!

– Вот ты посмотри, Охломамон,- задумчиво сказал бог Кхнуру своему небожительному коллеге.- Как этот недостойный смертный за власть держится!

– Думаю, надо его как-нибудь покарать,- протянула богиня Манюнюэль, и в глазах ее сверкнули опасные изумруды.

– И его покарать, и баб его - тоже,- кровожадно вставил бог Чванги.- Слушайте, а давайте мы народу посоветуем его в жертву принести? А что, красиво. Верховный представитель власти жертвует собой для блага народа.

– Нет! - опять вскричал Викентий. А что он еще мог кричать?

Возле него сплотились Розамунда, Онене и Нина.

– Есть какие-нибудь версии насчет спасения? - быстро спросила Розамунда.

– Нет,- сказала Нина.- Даже если я стану ветром и унесу всех… Викентий не уйдет. У него чувство ответственности повышенное. Он теперь с этой республикой связан на всю оставшуюся жизнь. Сколько б ее, этой жизни, ни осталось…

– Опасное это дело - противостоять старым богам. Да еще богам вибути,- только и сказала Онене.

– Значит, ты согласна, чтоб тебя и всех нас принесли в жертву? - возмутилась Розамунда.

– А какой у нас выход? - ответила Онене.- Я дочь этого племени, я знаю, что говорю… К тому же, если просто зажарят,- это терпимо. А вот если перед этим с нас живьем сдерут кожу…

Розамунда тихо завыла.

…Боги обступили Викентия, как шакалы обступают смертельно раненного льва.

– Мы должны быть ему благодарны,- прошипела, являясь, как всегда, в самый роковой момент, коварная богиня Ар. С ее клыков капало нечто кровавое.- Он - ступень к нашей новой славе…

– Оставьте его,- властно, но несколько ватно прозвучал голос демиурга Онто.

Остальные боги неохотно расступились.

– В чем дело? - капризно оттопырила губку Манюнюэль, а Ар прошипела нечто нецензурное насчет того, что некоторым старикам давно пора свалить с дороги и не мешаться под ногами молодых и сильных…

– Оставьте его,- повторил бог Онто.- Он и его люди пусть идут, куда хотят. Пусть их никто не трогает. Это мое слово. Слово бога Онто. А я пока первый средь Сонма богов вибути. Так?

– Так, так,- недовольно загомонили боги.

– Значит, я решаю, как быть. Оставьте этих людей.

Боги поупрямились, но отступили от жалкой компании наших героев.

– Иди, Кентино,- сказал Онто Викентию.- Иди, женщина-ветер. Иди, женщина-зверь. Иди, женщина, отлученная от племени. Вас никто не тронет.

– Но куда нам идти? - спросил Викентий.

– А это,- ответил бог Онто,- ты решай сам. На то ты и человек.

…Отстраненный от должности президент республики Вибути собрал своих женщин и, словно опоенный каким-то дурманным зельем, пошел прочь из столицы. Его никто не провожал и не замечал. По Бандату стелился густой черный дым - это жгли дома и приносили богатые жертвы старым богам вибути.

– Викентий, скажи хоть слово! - взмолилась Розамунда.

– Умереть,- произнес Викентий.

И тут его желание исполнилось. С едва слышным свистом пролетела маленькая стрелка-колючка, выпущенная из духовой трубки, и впилась в шею Викентия Вересаева. Он попытался поднять руку и тут же понял, что отравлен и мертв. Над его упавшим телом стояли в молчаливом ужасе Розамунда, Нина и Онене. А глава города мертвых Натуту господин Тла опустил свою духовую трубку и сделал знак бывшим с ним носильщикам:

– Поднимите господина Кентино и отнесите его в наш город.

– Почему? - горестно воскликнула Онене.

Господин Тла бросил на нее мертвый взгляд:

– Господин Кентино больше не нужен живым. Но нам, мертвым, он еще пригодится.

– Нет! - воскликнули Нина и Онене, но что толку было восклицать…

Викентия Вересаева принесли в город мертвых, и здешний Хозяин Кладбища, научно именуемый аниматором, свершив положенные обряды, воздвиг Викентия и сделал из него первосортного зомби. Новому зомби предоставили хорошую персональную могилу, а Розамунде, Онене и Нине позволили ухаживать за могилой и пребывать в мире и согласии с остальными немногочисленными не-мертвыми гражданами города Натугу.

Существование зомби на самом деле не такое уж отвратительное, как то представляют авторы фильмов и романов ужасов. Да, Викентий внешне сильно изменился, и не в лучшую сторону. Но он почти не разложился… Его погребальные одежды всегда были опрятными и пахли благовониями, а не тленом. А некоторое время спустя оголившийся череп Викентия украсился скромными перьями и несколькими жемчужинами - потому что глава города мертвых господин Тла сделал Викентия своим помощником и заместителем. Викентий теперь исполнял в основном организационную работу, мало интересуясь тем, что вообще творится в республике Вибути. Дело в том, что город мертвых исторически имел право свободной зоны и не вмешивался в большую политику. Да и мертвым никто не мешал, не претендовал на лидерство - мертвых тревожить себе дороже…

Так прошло несколько лет, что были для зомбированного Викентия как один, надолго затянувшийся серый и безрадостный день. Однажды он узнал, что Онене, Нина и Розамунда ушли из города Натуту в неизвестном направлении и не вернулись, но это мало его беспокоило. Зомби вообще не подвержены беспокойству.

Чтобы Викентий не оставался в холостяках, ему предложила руку и остатки сердца сама могущественная Хозяин Кладбища, госпожа Маман Брижи. Викентий не стал отказывать и получил высокую должность Мужа Хозяина Кладбища. Делать на этой должности ничего не требовалось, только изредка говорить комплименты Маман Брижи и помогать ей в ритуалах возставления новых покойников Натуту…

И так прошли еще годы. И годы.

И годы…

Однажды зомби Викентий Вересаев сидел на краю своей благоустроенной и по меркам Натуту даже роскошной могилы и развлекал себя тем, что методично сдирал со своих неживых ног иссохшие до лоскутного состояния куски плоти. За этим занятием он мог коротать века. Но внезапно его кроткое времяпровождение было нарушено.

На другой край могилы Викентия уселось странное, крайне несимпатичное существо. Впрочем, Викентий не обратил на это внимания - в городе Натуту несимпатичных существ подавляющее большинство, и хорошим тоном каждого зомби считается не обращать внимания на то, сколь странно выглядит твой визави. Но у существа, занимавшего в данный момент часть площади вересаевской могилы, имелась одна странность. Его глаза были не как у мертвых. Но и не как у живых. Как у бессмертных.

– Привет, Кентино,- сказало существо с глазами бессмертного.- Вижу, ты окончательно стал неумираемым гражданином Натуту.

– Да,- безучастно согласился Викентий.- Я гражданин города Натуту. Я - полностью мертвый.

– И как, тебя это устраивает?

– Не понимаю вашего вопроса.

– Не понимаешь… Ладно. А скажи, Кентино, помнишь ты меня? Кто я такой?

Глаза зомби скользнули по гостю с безучастностью тени, скользнувшей по стене.

– Нет. Я вас не помню. Я вас не знаю.

– Одно могу сказать наверняка,- раздумчиво протянул гость.- Зомбировали тебя крепко.

– Да,- кивнул Викентий.- Это верно.

– Кентино, а знаешь что?

– М-м?

– Развалили мы страну. Мы, боги. Многострадальная республика Вибути не выдержала гнета собственных богов и… В общем, нет теперь у нас ни прогресса, ни цивилизации. И золотые пальмы не растут, и алмазов больше не найти. Даже гнилого банана и того днем с огнем не отыщешь. А все почему? Потому, что не слушали мы тебя, Кентино. Не захотели идти путем прогресса. И теперь никому не хорошо - ни людям, ни нам, богам.

– Печально как… Погодите, а вы что, бог?

– Само собой. Эх, Кентино, забыл ты меня. Я ведь бог Онто, демиург здешний. Только меня уже никто не почитает. Да и никого-то сейчас не почитают. Не до того теперь народу. Просчитались мы, Кентино, и за то себя очень упрекаем…

Викентий молчал, потому что молчание - основное состояние зомби.

– А еще мы перед тобой виноваты за то, что не уберегли твоих женщин. Ну, помнишь… Зверька такого пушистого, женщину-ветер и дочь племени вибути Онене Небуду…

– Не помню я про них…

– Ну, может, это и к лучшему. Потому что их поймали в джунглях и в жертву принесли. Так что даже хорошо, что ты не переживаешь… Слушай, Кентино!

– А?

– Хорошим ты был человеком…

– Да? Я был человеком?

– Был. И потому я, как самый несчастный и самый забытый бог этого проклятого племени вибути, хочу сделать тебе подарок.

– А что это?

– А ты ложись в могилу. Ложись, ложись, не бойся.

– Я и не боюсь. Мертвые ничего не боятся.

– Вот и хорошо. Лег? Молодец. А теперь вот тебе мой прощальный божественный дар: умри, Кентино.

– Мертвые не могут умереть,- сказал Викентий, поуютней пристраиваясь в могиле.

Демиург хмыкнул:

– А ты сможешь. Дарую тебе смерть. Крепкую и целительную, как сон. А потом…

Но Викентий уже не слышал бога Онто. Потому что принял его подарок. Пришла к нему вторая смерть. И была эта смерть похожа на сон.

После которого…

Просыпаешься…

Живым.