Свечение постепенно рассеивалось.

Убедившись в том, что теперь глаза открывать безопасно, я осторожно осмотрелась. Со всех сторон нас окружал густой хвойный лес, молчаливый и недобрый. Эта тишина давила на нервы. Странно, казалось бы, после могильного спокойствия дровских пещер подобные мелочи не должны были меня волновать, но все равно неприятный холодок гулял под кожей. Предчувствие? Или просто напряжение последних дней сказывается?

— Ну и где мы? — недовольно поглядывая по сторонам, поинтересовалась Сабриса. К сожалению, даже близкое знакомство с владычицами темных не отбило у нее охоту всегда и везде лезть вперед.

— А кто его знает? — неопределенно пожала плечами я, невольно выискивая в округе неведомую, но раздражающую опасность.

— Я знаю… — внезапно произнес Констан. Мы тут же повернулись к нему. Он же абсолютно спокойным голосом выдал: — Судя по зуду у меня меж лопаток, мы находимся где-то в эльфийских землях.

— Ясно, — сухо произнес Май, после чего коротко глянул на Мрака: — Сними этого дятла с дерева.

— Только без членовредительства, — это уже выдали мы с Сабрисой в один голос. Странно, но никто не усомнился в словах Рыжа, даже леди Грейви не влезла в нашу беседу. Кажется, она все никак не могла прийти в себя после того представления, которое мы разыграли для владычиц старших кланов…

— И почему все целятся исключительно в тебя? — недовольно глянув на нашего демона, сухо осведомился Майсиль.

— Наверно, я самый рыжий, — ослепительно улыбнулся Констан. Я почти слышала, как недовольно скрипнул зубами наш темный эльфик. Оттаивает помаленьку. И взрослеет. Это, кстати, не может не радовать.

— Тогда напомни мне, когда вернемся к цивилизации, что тебя нужно перекрасить. Зеленый тебе, кстати, очень шел. Да и в эльфийских лесах так проще прятаться.

— Ты мне лучше скажи, какого лешего твоя старшенькая нас к вашим дальним родичам отправила? — перевел тему Констан, ибо в последнее время жрец дроу все свои угрозы исполнял, а значит, и дальнейшее продолжение темы вполне могло обернуться для моего давнего приятеля незапланированным изменением имиджа.

— Обиделась, я думаю, — заключил Май.

— На что?! Мы даже и не сцеплялись с ней в последнее время!

Для жреца дроу причины этого поступка особого значения не имели. Был важен сам факт, а также возможные способы решения этой проблемки, но никак не спонтанные построения логических цепочек, возникшие в миленькой женской головке.

А вот я внезапно поняла… Вернее, вспомнила давнее предупреждение, которое в свое время пропустила мимо ушей из-за его бредовости.

— Золотым драконам в пещерах дроу не место… — рассеянно произнесла я, дословно воспроизводя предупреждение Марсельяна. — В лес заведут, не выберешься.

— Крис? Это ты сейчас о чем? — Говорила я негромко, но стоявшая рядом Сабриса все прекрасно расслышала, да и остальные разобрали мои слова, но, видимо, посчитали неудобным спрашивать. А вот леди Арвишше комплексами явно не страдала.

— О том, что меня Елка еще на свадьбе твоих родителей предупреждал не тащить с собой в пещеры золотого дракона.

— Это еще почему?! — тут же вскипела Саби. Малейшие выпады в сторону своей более тихой подруги она воспринимала как личное оскорбление.

— Потому что, считаю, из-за нее нас сюда и выкинуло.

— Не наговаривай на Мадлен! Подобные перемещения и на драконов рассчитаны! На этот раз она никак не могла повлиять на точку выхода!

— Тут я не спорю. Это не случайность. Альента всего-навсего отомстила за подпорченное личико своей игрушки.

— Она могла, — внезапно выступила в пользу моей версии Мияла. — Сестра очень трепетно относится к своему приобретению. Он такой один на все подземелье.

— Ладно, оставим эти глупости. Вы лучше скажите, больше этот Елка ничего не говорил? — скептичным тоном поинтересовался Констан. Эх, все-таки мы, демоны, в божественный дар верим не больше, чем в самих богов.

— А, говорил! — внезапно вспомнив последнюю нашу встречу с Елкой, воскликнула я. — Подождите, секунду, сейчас вспомню и воспроизведу. — На секунду я прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в тот день, когда вместо ожидаемого туманного пророчества относительно моей поездки к темным получила странное приглашение в гости. — Так, значит, он сказал, что отправляется в Арай Эль и будет ждать нас у себя в поместье. Даже какие-то странные ориентиры дал. Секундочку, сейчас воспроизведу… Он велел двигаться… по течению зеленой реки два дня, потом от покрытого вереском холма направо по заросшей крапивой тропе до первого верстового столба. Далее…

— … по проселочной дороге до первого селения, а там уже подскажут, — весело закончила за меня Сабриса, когда я под конец сбилась. Все-таки столько мелких подробностей зараз было легко забыть. — Помню, я тоже удивилась такому приглашению, — заметив мой удивленный взгляд, пояснила юная леди Арвишше. А я-то думала, что у нее, кроме ветра, в голове и нет ничего…

— И вы всерьез думаете, что в этот бред можно верить? — скептично хмыкнул Рыж.

Майсиль, задумчиво потеребив кончик своей косы, посмотрел на меня:

— Род Элронов?

— Да, — кивнула я.

— Тогда можно верить, — авторитетно заявил он.

— Да вы с ума здесь все посходили! Отправляться в путь по таким ориентирам могут лишь безумцы! Да и где вы найдете эти свои зеленые реки да вересковые холмы?!

— Вот сейчас Мрак языка принесет и спросим. Уверен, что ориентиры приметные — другие бы пророк давать не стал. Тем более Криссе, — спокойно ответил Майсиль.

Я уж было хотела возмутиться и спросить, чем же я так не угодила нашему жрецу, но в этот момент на поляну вернулся наш охотник с «дичью».

«Дичь» была почти полностью опутана толстой лианой и пребывала в сознании. Мрак, не дойдя до нас трех метров, небрежно сгрузил свою жертву у дерева. Прямо на муравейник. Наверно, специально такое место подобрал. Дроу вообще добрые…

— Ну что? Как будете из него информацию вытрясать? — хмуро глянув на бледного, но гордого эльроу, поинтересовался Констан. Судя по всему, в наше предприятие он не верил от начала до конца. Хотя, думаю, это он все из вредности: уж слишком многие в последнее время на его место в нашем отряде претендуют, а Рыж привык быть лидером и принимать решения если не в одиночку, то с правом финального голоса.

— У нас тут шесть взрослых дроу, неужели они одного лесного не разговорят? — философски пожала плечами я. Мрак тут же вновь нарисовался рядом с нашим пленником. Что-то он у нас сегодня слишком кровожадный. По Снежке, что ль, соскучился?

— Калечить можно? — сухо уточнил он, вынимая откуда-то из-за пояса длинные кривые иглы.

Н-да, что-то он действительно разошелся не на шутку…

— Да подождите! Что вы делаете?! Это же эльф! У них тонкая душевная организация! — внезапно на защиту нашего пленного встала Сабриса. При этом она принялась за это дело с такой решимостью, что ни у кого даже желания не возникло встать между ней и связанным эльроу. В конце концов, что он ей сделает? Пусть играется, раз хочется. А когда надоест, то беседовать с эльфом вновь взрослые дяди станут. — Вот так надо. — Внезапно озарив опушку сияющей улыбкой, произнесла она. Причем улыбалась она именно нашему пленнику, персонально, так сказать. Тот сразу же поплыл… По крайней мере на его лице появилось такое блаженно-счастливое выражение, что я даже испугалась за его душевное здоровье…

— Ты что творишь, женщина?! — прорычал Рисон, вцепившись в локоть нашей альве-обольстительнице и пытаясь ее оттащить подальше от схваченного эльроу.

— Не видишь, что ли? Клиента окучиваю. Не мешай, гора мускулов! — цыкнула она. И Грей стал словно шелковый. Этакий незримый страж… Угу-угу, только у него было слишком зверское выражение лица. Такой придушит в подворотне и дальше пойдет, даже не вспомнив о недавней жертве. Н-да, определенно Сабриса умеет заводить нужные знакомства. По крайней мере с врагами у нее ловко выходит… Уж дроу ей такое сравнение точно просто так не спустит. — Эй, любезный, — между тем Саби вновь вернулась к жертве нашего внимания, — может, вы подскажете дорогу заблудившимся путникам? Мы с пути сбились, карту эти охламоны в первом же кабаке в кости проиграли, а потому маршрут лишь по описаниям помним…

— Химмери, разумеется, я вам помогу. Это мой священный долг, — по-прежнему блаженно улыбаясь, произнес он. — Если вы скажете, то я вас даже до места доведу.

— Это излишне, — качнула головой Сабриса, но заметив, что клиент из-за этого начал сбрасывать с себя легкую вязь заклинания, поспешно добавила: — Такой доблестный воин не должен покидать свой пост, тем более на столь долгий срок. Моя совесть просто не выдержит подобного груза. Нам будет достаточно, если вы просто укажете направление.

— Все, как вы пожелаете, химмери! — пылко воскликнул эльф и даже попытался упасть в ноги нашей альве, явно позабыв, что связан по рукам и ногам.

— Здесь поблизости реки есть?

— Есть. Одна в половине дня на северо-восток. И одна на востоке. До нее чуть дальше, около дня пути, — тут же затараторил пленник, судя по выражению его лица, он был до безумия счастлив услужить своей принцессе.

— А зеленая?..

— О! Это вторая. Она мелкая, течения в ней почти нет. Толку с нее ноль: мало того что чащобы там почти непроходимые, так еще и поверхность ее постоянно зеленеет.

— Отлично, а по ее течению приметные вересковые холмы есть?

— Есть. Старый курган в трех днях пути.

— А у нас есть сведения, что в двух…

— Ну это смотря как идти. Если не спешить, то за три дня спокойно дойти можно, и напрягаться излишне не приходится, — охотно пояснил эльф.

Эх, знатно его Сабриса приворожила, а ведь я всегда верила, что привороты — это прерогатива фей. Все-таки таланты альвов меня не перестают удивлять.

— Ладно, спасибо тебе за помощь, отдыхай теперь, — устало произнесла Саби, чуть отстраняясь. Я механически протянула ей флягу с водой. Она, благодарно улыбнувшись мне, тут же приникла к горлышку.

— Но… — начал было возникать наш пленник, но альва, на секунду оторвавшись, лишь бросила:

— Спать. — И он сразу же засопел. А к длинному списку моих вопросов к воздушникам прибавилась еще парочка, но я в который раз решительно отодвинула их на дальний план. Сначала эльфы, а потом уже все остальное.

— Ну? Что я говорила? Елка хоть и несет бред большую часть времени, но этот бред весьма информативен, — не сдержавшись от укола в адрес Рыжа, произнесла я. Тот пробормотал что-то неопределенное и отвернулся — надулся. Правда, прислушиваться к нашему разговору меньше не стал.

— Ладно, раз других вариантов все равно нет, то идем к пророку, — подвел итог Майсиль. Мы все вразнобой кивнули. Даже Констан.

— А с этим что делать? — Мрак чуть толкнул уснувшего эльроу сапогом в бок.

— Пусть спит. Как проснется, сам выпутается, — пожала плечами альва. Кажется, она здесь никакой проблемы не видела вовсе.

— Но… — попытался возразить дроу, но нарвался на сопротивление.

— Он ничего не вспомнит, — заверила нас Сабриса. И никто не осмелился спорить с той, которая несколько минут назад весьма умело подчинила себе эльфийского воина с полным комплектом защитных амулетов.

Действительно, зачем раньше времени нарываться на неприятности? Нас и так их ждет полный лес.