Жрицы сдались без боя. Я имею в виду, что решение Миялы они приняли, хоть и скрепя сердце. Но я давно поняла, что озвученные перед всеми решения Мая и его дочерей практически не оспариваются. Так и получилось.

В общем, все личные проблемы мы утрясли без особых потерь, а тем временем и общественные вроде бы устаканились… По крайней мере к назначенному владычицами старших кланов сроку черновики всех документов и договоров были готовы. Лично я в них никаких особых изменений по сравнению с нашими первоначальными предложениями не углядела, но я и не специалист. Вот довезу документики до шефа, а там уж леди Вит разовьет бурную деятельность.

Отъезд наш вызвалась готовить старшая дочь Майсиля, наверно, надеялась переубедить сестру. Несколько раз она даже пыталась как-то вразумить Миялу, но та твердо стояла на своем. Кстати, именно из-за постоянных встреч и контактов с Альентиной в нашей жизни нарисовалась новая проблема. И у этой проблемы была драконья внешность и, как вскоре выяснилось, имя Джалад. Типом он был въедливым и приставучим, а главное, появлялся рядом с нами чаще своей хозяйки, ибо сама Альента считала ниже своего достоинства якшаться с нашей бандой.

Вот и сегодня он нарисовался у нас без каких-либо предварительных оповещений. Кроме меня в комнате находились Лиа, Саби, Мадди и Мияла (последние трое на правах любимых нянек). Я же по-прежнему пыталась наладить отношения с дочерью. Получалось не очень. Нет, она уже не звала меня по-дровски официально леди-матерью, но относилась все еще с какой-то настороженностью, словно ждала подвоха с моей стороны.

Впрочем, речь сейчас не об этом, а о здешнем драконе.

Джалад по уже устоявшейся традиции первым делом подскочил к Мадлен:

— Привет, Золотинка. Ну как? Не надумала насчет свидания? — и без предупреждения протянул к ней свои загребущие ручки.

Мадди, разумеется, тут же взвизгнула и подпрыгнула, одновременно с этим пытаясь отскочить подальше от своего поклонника. Джалад, увидев драконессу на одной из первых наших встреч, принялся всячески к ней подкатывать. К сожалению, Мадлен была слишком взвешенна и терпелива, чтобы оказать должное сопротивление и поставить наглеца сразу на место, а теперь от него было уже не отделаться — есть такой тип мужчин, от которых чем больше бегаешь, тем им сильнее хочется…

— Да отстань ты уже от нее! — Сабриса разъяренной фурией вклинилась между обоими представителями драконьего племени. Смелая. Лично у меня на это врожденного безумия бы не хватило.

— А ей что? Сложно, что ль? Строит тут из себя целку, — фыркнул Джалад, с неописуемо раздражающим безразличием пожав плечами. Лично меня этот дракон был способен довести до точки кипения за тридцать секунд, а ведь на мне его внимание концентрировалось не так уж и часто… В общем, у нашей Мадди прямо-таки божественное терпение — я бы на ее месте этого наглеца уже испепелила!

— Она леди рода Арвишше! — возмущенно воскликнула Саби.

— И что? Она дракон, причем весьма привлекательный дракон женского пола. Почему б и нет? — скабрезно улыбнулся посланник дроу. Вот в такие моменты я часто ловила себя на мысли, что хотела бы видеть рядом не его довольно симпатичную (он хоть и зараза, но на личико действительно ничего — у придворных кумушек в будуарах точно бы пользовался спросом) мордочку, а кислое лицо Альентины. Жрица хоть и сволочь последняя, но ни к кому не клеится! А главный плюс — в ее обществе и Джалад представляет собой образец идеального питомца, но это отдельная история.

— Потому что нет! — в один голос прокричали мы с Сабрисой, надеясь, что хоть так информация дойдет до скудного умишки этого ящера-переростка.

— Да ну вас. Сразу видно, что вы настолько вжились в эти свои безумные и неестественные правила, что уже и сами не знаете, где искать счастье. Проще надо быть, девочки, проще! Вот у здешних дам поинтересуйтесь, как они решают подобные проблемы. А у них тут, между прочим, вроде как целибат.

Чем больше он распалялся и говорил, тем сильнее было мое желание жахнуть по нему чем-нибудь… драконоборским. К сожалению, почти все мои боевые умения сводились к управлению огнем, а эта стихия против драконов никогда не работала, сколько бы энергии в нее ни вбухали… Эх, сюда бы Снежу с ее пустыней белых льдов…

Но чего нет, того нет.

— Ладно, говорливый ты наш, рассказывай, чего у нас забыл, и проваливай, к кому хочешь, лишь бы подальше, — сурово сдвинув брови на переносице и мысленно уже перебирая весь арсенал нашего семейного хранилища (а вдруг что против дракона случайно завалялось?), велела я. Так как пара боевых стычек поначалу у нас с этим типом произошла (местные разняли и вразумили, что питомцы в пределах храма тоже члены общества, а у нас как бы мирный договор зреет…), то возможности друг друга мы примерно представляли, как и последствия подобных забав…

— Я, может, весь этот путь лишь ради прекрасных глаз Золотиночки проделал, а вы сразу гоните…

— Кончай мне мозги пудрить! Ты без приказа своей леди-жрицы даже хвостом не шевельнешь! — фыркнула я. Все-таки отдельные моменты его взаимоотношений с хозяйкой запали в память… Хотя такое вообще сложно забыть, коли один раз увидишь.

— А ты тоже без команды «Фас!» сверху меня не тронешь, — в том же тоне откликнулся дракон. — И кто из нас после этого питомец, а?

— Да что ты к нам прицепился?! — в бессильном гневе воскликнула я. Дракон на это лишь усмехнулся. Судя по всему, ему доставляло особое удовольствие лезть к нам.

— А чем еще себя занять? Тем более Золотинка же здесь… Я, может, всегда мечтал попробовать с драконессой…

— Довольно!

Я даже невольно подскочила от этого выкрика. При мне Мадди никогда не повышала голоса, а тут она едва ли не кипела. Кажется, сородич ее окончательно достал.

— О! Моя крошка показала коготки! — с притворным восхищением захлопал в ладоши Джалад. Кончики моих пальцев самопроизвольно вспыхнули, а в голове даже возникла пара идеек относительно заклинаний, которые можно применить, но Мадлен успела раньше.

Да-да, наша кроткая и спокойная Мадлен.

Она, выпустив длинные золотые когти, без предупреждения ударила по лицу своего обидчика. Четыре глубокие царапины наискось пересекли его левую щеку, чудом не задев глаз.

— Прошу прощения. — Внезапно вместо вполне оправданного гнева дракон выдал извинение, причем не наигранное — искреннее. — Я зашел слишком далеко. Что же касается цели моего визита, то я всего лишь должен был поставить вас в известность относительно даты вашего отбытия. Послезавтра утром леди-жрица Альентина проводит вас до ближайшего выхода на поверхность. — После этого он впервые на моей памяти поклонился и молча вышел.

— И что это было?

— Инстинкт, — неохотно пояснила Мадди. — Мы так своих детей учим. Большей частью достается как раз подросткам мужского пола… Собственно, поэтому они и сбегают на другой остров.

Н-да, милые порядочки. Чем больше узнаю о драконах, тем больше мне нравится наше тихое закоснелое общество… И ничего, что каждый второй шпион, а каждый первый либо маг с дипломом, либо юная дева благородных кровей… Среди них тоже порой милые личности встречаются. Я, например.

— Да, неудивительно, что они от вас сбегают, — мимолетом отметила Саби, но почти тут же об этом забыла, ибо на повестку дня была поставлена новая тема: сборы.

Оставшиеся часы до отъезда домой пролетели практически незаметно. Хоть особенно нам и нечего было собирать в дорогу, но все равно забегались так, словно организовывали переезд всего королевского двора в летнюю резиденцию.

Особенно много проблем возникло с Миялой. Юная жрица, никогда прежде не покидавшая не только пещеры, но даже сам храм, юлой носилась между нами, пытаясь составить более-менее полный список всего необходимого. А ведь помимо того, что надиктовывали мы, ей еще и жрицы совали в сумки всякую гадость типа трав для воскуривания, пыльцы степных грибов для быстрого вхождения в транс и прочие галлюциногенные и психотропные средства. Половину из этих составов даже сама Мияла не смогла с точностью идентифицировать! А многие ее и вовсе поставили в тупик: ну вот зачем, например, на поверхности уникальный состав, действующий исключительно на пауков-шелкопрядов?! Или яд против местной агрессивной флоры-фауны?!

В общем, сборы проходили насыщенно.

Сам отъезд, впрочем, тоже не прошел незамеченным. Провожали нас если не всем храмом, то весьма расширенным составом (присутствовали и храмовая верхушка, и все двенадцать владычиц старших кланов). На долгое напутствие они не расщедрились, большинство даже рта не открыли. Зачем тогда приходили? Наверно, хотели самолично убедиться, что бедствие в виде нашей шайки-лейки все-таки покинуло их благословенные земли.

Обратно отправлялись мы, кстати, без каких-либо потерь в личном составе. Все мои мальчики-зайчики (Йолку я по давней привычке также внесла в эту группу) были снова делегированы в наш институт, правда, на сей раз не только как студенты по обмену (хотя какой обмен, если в пещерах нет ни одного нашего?), но уже и в качестве гарантий будущего договора, официально заверенный черновой вариант которого мне вручили тут же без каких-либо возвышенных речей.

Спустя десять минут весьма скупых напутствий и пожеланий (на лицах большинства провожающих темных леди без особого труда можно было прочитать, куда в действительности они хотели бы нас послать) мы в сопровождении старшей дочки Мая и ее ручного дракона отправились в сторону ближайшего выхода на поверхность.

Хмурые лица наших проводников не располагали к беседам. Да и следы от удара Мадлен с лица Джалада еще не сошли, отчего жрица и ее питомец казались еще более нежелательными персонами в нашей группе. Обид никто из них, разумеется, не демонстрировал, но когда мы узкими, практически непроходимыми коридорами наконец дошли до знакомой круглой пещеры, залитой неясным светом магических шаров, все вздохнули свободнее. И я была безумно рада, что наш срок пребывания в этом странном месте подошел к концу.

— Встаньте ближе к друг другу, — сухо велела Альентина, впервые за последние пару часов заговорив с нами.

Мы поспешили выполнить ее команду. В тот же миг зал залило яркое сияние. Я рефлекторно зажмурилась, про себя радуясь тому факту, что мы наконец-таки выбрались из дровских подземелий.