Расселялись мы весело. После того как Рыж буквально вцепился в Мая и никуда его не отпустил, встал вопрос о том, что и остальных наших дровят нужно пристроить где-нибудь поблизости. Жрица хмурилась, шипела, но поступала так, как хотел ее отец. Но по ее глазам было понятно, что свой счет она к нам еще предъявит… А вот ее маленькая сестренка вовсю веселилась. Ее явно забавляла наша разношерстная группа. Думаю, если бы не присутствие неподалеку старшей родственницы, девочка давно бы уже подошла к нам и завела разговор.

Своей непосредственностью она мне очень напоминала Мая — тот реагировал зачастую также искренне, просто за годы научился лучше это скрывать. В общем, эта девочка мне понравилась. Но она во всем этом бедламе была единственным положительным элементом.

Кое-как расселившись, мы спровадили жрицу и завалились всем составом в одну из комнат. По чистой случайности оказались мы именно в комнате Констана, впрочем, здесь же должен был обосноваться и Майсиль… Кстати, кровать действительно оказалась одна, но таких размеров, что без проблем можно было бы разместиться на ней и втроем.

— И что скажете? — В наступившей тишине этот вопрос прозвучал удивительно громко. Все тут же посмотрели на Рыжа. Сейчас в нем не было ничего от того капризного и почти истеричного молодого человека, которого все имели честь лицезреть в коридоре.

— Ничего необычного я не заметила, — вступила Лилея.

Зато я заметила: вместо того чтобы сесть в ближайшее кресло и замереть королевой на троне, наша Мегера начала задумчиво мерить шагами комнату. Подобная ее нервозность не могла считаться чем-то обыденным.

— А я кое-что обнаружила. Как, впрочем, и Рыж, если стал действовать таким образом, никого заранее не предупредив о своих планах, — решив все сразу расставить по своим местам, произнесла я. — Почему ни одна из жриц не обратила внимания на Лиа? Она, конечно, здесь заметно присмирела, но все равно не заметить ее было невозможно.

— Этот вопрос нам зададут позже, — почти равнодушно откликнулся Майсиль, небрежно прислоняясь к массивному столу, высеченному прямо из камня. — И поверь, ты не сможешь уйти от ответа или что-то скрыть.

— Принято, — кивнула я. — Тогда, может, ты скажешь, чего нам всем ожидать?

— Думаю, нас ожидает встреча с двенадцатью владычицами старших кланов. Неформальная, вероятно, — пожал плечами Май, и я отчетливо поняла, что он плохо представляет, в какой именно ситуации мы оказались. Иначе эмоций было бы больше.

— Чем нам может грозить подобное? — Этот вопрос я уже адресовала леди Грейви. Из всех нас у нее по поводу предстоящих мероприятий было меньше всех иллюзий.

— Всем, чем угодно. — Лилея не стала приукрашать действительность. — У старших матерей богатая фантазия и весьма занимательный опыт, а потому возможно все, что только может прийти тебе в голову, а также то, о чем ты даже и помышлять не смела.

Миленькие перспективы — ничего не скажешь. Оказаться в самом центре земель дроу без каких-либо особых гарантий безопасности с их стороны, да еще и выступать при этом в качестве просителя… Н-да, родные магистры при таких исходных кажутся совсем уж безобидными карапузиками.

— И когда же мы все узнаем? — недовольно поинтересовалась я, уже предчувствуя долгие и бессмысленные каникулы в этом медвежьем углу. Любопытство любопытством, но больше недели я в этих подземельях не вынесу.

— Тогда, когда нас изволят пригласить для беседы. Не волнуйся, никто не станет с этим затягивать, — им самим невыгодно слишком длительное пребывание чужаков в храме, — «успокоила» меня Лилея Грейви.

— Ясно. Значит, нам всем остается лишь набраться терпения. И надеяться на лучшее, — тяжело вздохнула я.

Как и сказала Лилея, долго ждать встречи нам не пришлось — уже следующим же утром нас подняли ни свет ни заря (по моим внутренним часам, а там кто знает) и сообщили о том, что нас всех приглашают на завтрак. Первая встреча всегда самая важная и ответственная, а потому подобный подход меня несколько покоробил, но я не могла не признать, что с их стороны это был очень изящный и продуманный шаг: гости уже вроде как и отдохнули с дороги, но в себя не пришли и с мыслями окончательно собраться не успели.

Впрочем, при желании и некотором умении потом можно будет отстоять все упущенные позиции, да и сдаваться без боя мы точно не собираемся ни при каких условиях.

Быстро одевшись и кое-как заплетя волосы, я вышла в коридор. Уже почти все были в сборе, не хватало только Мая и Рыжа — вероятно, торопить своего жреца дроу побоялись, а Констан на время нашего небольшого путешествия по подземельям превратился в его личную няньку и далеко отходить от него не станет. По крайней мере я надеюсь, что чувство ответственности, помноженное на инстинкты берсерка, не позволит совершить моему другу такую глупость. Мы в выгодном положении, пока Майсиль на нашей стороне, и он не может этого не понимать.

Как только мы все собрались, вчерашняя жрица жестом приказала нам следовать за ней. Кстати, она так и не представилась. И если накануне это мне показалось забавным, то сейчас уже начинало раздражать.

Привели нас в небольшой зал. Впрочем, несмотря на довольно скромные размеры помещения, его убранство поражало: здесь вся мебель была из дерева. За все время моего пребывания в подземельях такое я видела впервые. Да и откуда дроу достают древесину? С соседями, живущими на поверхности, они почти не контактируют, а значит, все материалы, кроме камня, для них очень дороги и редки.

Судя по всему, нас привели в главную столовую залу. Во всяком случае, я так решила, увидев огромный деревянный стол, заставленный серебряной посудой. Кстати, серебра вокруг было очень много: не только кухонная утварь, но и плетеные костюмы жриц были из этого материала. Кажется, недостатка в этом металле они не испытывали.

Что же касается сидящих за столом женщин, то они были облачены в одеяния из тонкого шелка, расшитого золотыми и серебряными нитями. Почему-то, едва взглянув на них, я сразу поняла, что это не просто служительницы Богини. Те самые обещанные Маем двенадцать владычиц старших кланов? Весьма вероятно.

— Прошу, проходите, — сказала одна из темных леди. Она сидела практически в центре вытянутого вдоль стены стола и, хоть ничем не выделялась из остальных владычиц, явно была одним из авторитетных членов этого собрания. — Прежде чем начинать говорить о делах, я считаю, нам всем необходимо подкрепиться. Альентина, пожалуйста, помоги нашим гостям устроиться.

Жрица кивнула и жестом указала нам на ряд свободных стульев напротив владычиц. Так вот как, оказывается, зовут эту дочку нашего Мая. Ну хоть что-то.

Следующие несколько минут мы потратили на то, чтобы усесться как можно удобнее. Все это время я чувствовала на себе весьма заинтересованные взгляды темных владычиц. Больше всего внимания с их стороны заслужили именно мы с Рыжем. Хотя понять, почему они с таким любопытством изучали Констана, я могу — как-никак именно он продемонстрировал наиболее тесные отношения с их жрецом. А вот чем подобное могла заслужить я? Связью с Лиа? Ну так об этом еще не было сказано ни слова. Или они, как и Майсиль в свое время, почувствовали во мне что-то необычное? Не знаю, но ни Сабриса, ни Мадлен подобного интереса у владычиц не вызвали.

Впрочем, возможно, мне лишь показалось, что на меня смотрят, по той причине, что я сидела слишком близко к Рыжу и Маю, а потому постоянно непроизвольно попадалась на глаза.

Едва все устроились на своих местах, как в двух шагах от меня нарисовалась эта Альентина.

— Отец, ваше вино. Все, как вы любите. — С изящным поклоном она преподнесла Маю бокал с рубиново-красной жидкостью. Но едва лишь наш дровенок потянулся за напитком, как его тут же перехватил Рыж.

— Ты же не возражаешь, верно? — улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил мой приятель. Бокал с вином уверенно обосновался в его руке. — Представляешь, как я в пути намучился: камни, камни, камни вокруг… и лишь вода во фляге!

Майсиль лишь обреченно махнул рукой, позволяя Констану в один глоток осушить свой кубок. Я же, наблюдая за этим представлением, все сильнее хмурилась. Рыжу подобное поведение несвойственно, а значит, он явно почувствовал что-то постороннее в этом напитке… Кажется, леди Вит была не так уж и неправа. Что ж, оставим заботу о Мае на моего приятеля — уж демон-берсерк точно сумеет позаботиться о своем якоре.

Мне же остается лишь верить, что в пещерах темных не изобрели ничего нового, иначе у нас окажется на руках один буйный и неуправляемый берсеркер, а этого хотелось бы избежать.

После представления с вином за столом ненадолго воцарился мир. Я, как и предупрежденные заранее ребята, старалась есть как можно меньше, да и прежде, чем что-то пробовать, механически проверяла пищу на наличие посторонних веществ. Пока все шло хорошо, но расслабляться было рано. Тем более…

— Эй, Кон! — возмутился Май, когда Рыж в очередной раз увел бокал прямо у него из-под носа.

Да, нас пока не трогали, а вот на Майсиля явно уже открыли сезон охоты. И только обостренные чувства берсеркера отделяли нас от неминуемой катастрофы.

— Тебе пить вредно, мелкий слишком, — насмешливо произнес Рыж, осушая очередной бокал. — Вот подрасти еще немного — и поговорим.

— Я вообще-то постарше тебя буду, — напомнил жрец, но когда это Констан кого-то слушал, особенно если это совершенно не входило в его планы? Вот и в этот раз он нашел к чему придраться:

— Вы взрослеете так медленно, что твои четыре сотни вполне могут проиграть моим трем десяткам по всем статьям.

И ведь не возразишь! Наши ученые до сих пор спорят, каков в действительности коэффициент для пересчета возраста эльфов на наши года. По всему выходит, что единого значения не существует и все сугубо индивидуально. Впрочем, в одном сходятся все: сто лет для эльфа — это еще ранняя юность.

— Да ну тебя, — раздраженно пробурчал Май и уткнулся в свою тарелку. Только-только принесли новую смену блюд, и наш эльфик, судя по всему, решил утешиться тушеным мяском с овощами. Но не тут-то было! Констан, заметив это, как-то подозрительно принюхался и… стащил прямо из-под носа дровенка самый большой и сочный кусок.

— Тебе что, своей тарелки мало? — раздраженно прошипел Майсиль, впервые демонстрируя при посторонних столь сильные эмоции. За столом тут же стало тихо. Владычицы смотрели на жреца, уже не скрывая беспокойства.

— А тебе что? Жалко? — надувшись, как та мышь на крупу, спросил Рыж. Если честно, когда он делает такую рожицу, то даже у меня что-то екает внутри, а ведь у моей персоны к подобным ужимкам давным-давно иммунитет выработался.

— Делай, что хочешь, — тяжело вздохнул Май.

— Ой, а можно, я тебя тогда сам покормлю?

Меня от такого заявления чуть удар не хватил. Остальных, впрочем, тоже. Вы когда-нибудь видели, как демон-берсерк кормит темного эльфенка с рук? Нет? О-о, вы очень много потеряли. Я подобного и в страшном сне представить не могла, но это выглядело так… так… Проклятье! Думаю, Нилу бы очень понравилось…