Город я по-прежнему знала из рук вон плохо, но кое-как добраться до ближайшей площади, на которой обычно обитали свободные возницы, я смогла. Правда, не буду говорить, сколько я на это потратила времени и сил, главное – дошла.

Остальное было уже делом техники. Снять экипаж на пару часов мне особого труда не составило, да и адрес, который я назвала, был известен всем местным без исключения. О том, что я возвращаюсь ночью на место совершения недавнего преступления, я не думала. Как и о том, что мне вряд ли обрадуются родственники Дара. Впрочем, Демон-Завоеватель с ними! Я же всего только и хочу, что забрать свою неразумную сестричку обратно домой – ничего криминального в этом нет, чес-слово!

Когда возница затормозил у ворот личного имения рода Лирен, я бросила ему несколько мелких монеток и попросила подождать моего возвращения. Демон-извозчик лишь кивнул, зябко кутаясь в теплый плащ. Ветер и правда пробирал до костей. А тут еще и снежные хлопья стали падать. Прикинув на глазок дальнейшее развитие погодных явлений, я пришла к неутешительному выводу: быть метели. Что ж, остается надеяться, что мы успеем обернуться до того момента.

Оглядевшись и не увидев привратника (свет в сторожке не горел), я спокойно прошла на территорию имения рода Лирен. Если они так уверены в собственной неприкосновенности, что даже не закрывают на ночь ворота, то почему я должна мучиться сомнениями и мяться на пороге?

Заснеженный сад я преодолела всего за несколько минут, попутно согревшись. А вот на крыльце самого дома я невольно затормозила. Сомневаюсь, что Ялли воспользовалась бы парадным входом, иначе ее бы заметили и вернули домой. Вот только, в отличие от сестренки, я здесь еще недостаточно хорошо все изучила… в общем, придется прорываться с боем – и через главные двери.

Определившись с планом действий хотя бы на ближайшие десять минут, я решительно стукнула молоточком в дверь. Ой, кажется, он был замагичен… раздался такой звук, будто рухнула какая-то башня, причем всего в двух шагах от меня.

Что ж, если раньше хозяева дома и спали, то теперь они наверняка проснулись. В общем, когда двери распахнулись и я узрела весьма недовольную жизнью женщину сурового вида и мощного телосложения, мне сразу стало немного не по себе и в чем-то даже стыдно.

– Здрасти, – сказала я, широко улыбаясь не то экономке, не то просто дальней родственнице семейства Лирен. Демоница была темно-серого колера, то есть теоретически она могла быть смеском черной крови, хотя, возможно, и отдельный клан подобного оттенка есть…

– Чего нада? – недовольно хмуря брови, невежливо осведомилась она.

– А Дар дома? – не придумав ничего лучшего, поинтересовалась я. Вот чего я не ожидала, так это того, что эта почтенная женщина обернется и во всю силу своих могучих легких прокричит:

– Дарий! Это снова к тебе!

Снова? То есть Яллиса все же поперлась через главный вход? Странно, обычно одурманенные моими зельями находят более нетривиальные решения. Правда, не исключаю, что я просто сегодня не первый гость. Ведь Дарий один из сыновей рода Лирен, а значит, может быть весьма популярным – в политике знакомства решают если не все, то многое.

Несколько секунд мы ждали ответа, но Дар так и не появился.

– Ладно, проходи, сейчас глянем, куда запропастился этот негодный мальчишка, – проворчала женщина и посторонилась, позволяя мне пройти.

Н-да, теперь понимаю Дария. Думаю, из-под такой опеки и я бы постаралась сбежать как можно скорее.

– Спасибо. Вы меня проводите к нему? Или, может, мне лучше здесь подождать? – немного робея в обществе подобной демоницы, спросила я.

– Да как хочешь, – безразлично пожала плечами она.

Не желая оставаться в этом доме в одиночестве, я нервно оглянулась по сторонам:

– Я лучше с вами. Так быстрее будет.

Комментировать мои слова никак не стали, лишь махнули рукой – мол, следуй за мной. Я безропотно подчинилась. Оказаться один на один с обитателями этого дома, да еще и ночью, мне не хотелось. Мало ли как может быть воспринят мой визит, да еще и без сопровождения старших рода… Не знаю, как здесь, а вот в Айлетте подобный поступок вполне мог бы стать надгробным камнем на могиле моей репутации.

До комнаты Дария мы добрались довольно быстро. Учитывая размеры их особняка, я думала, что мы потратим куда больше времени. Сопровождавшая меня демоница, дойдя до места назначения, остановилась и кивком указала на дверь. Кажется, дальше я должна идти одна. На свой страх и риск. Что ж, видать, судьба у меня такая: вечно искать на свое мягкое место всевозможные приключения и неприятности.

Оглянувшись на свою провожатую и в очередной раз не найдя у нее на лице конкретных ответов, я все-таки решилась постучаться. В конце концов, даже если Ялли еще сюда не добралась, я обязана хотя бы предупредить Дара о такой вероятности.

Убедив себя в целесообразности своих решений, я вошла в комнату, даже не дождавшись разрешения.

Эх, все-таки некоторые привычки необходимо искоренять! И думаю, моя невоспитанность – одна из них. Впрочем, сложно было не осознать этого, увидев представшую моим глазам картину…

В общем, как бы там я ни надеялась на более благоприятный исход, но Ялли все же добралась до этого места быстрее меня. И, кажется, эффект мое зелье имело на сестрицу куда больший, чем мы все предполагали. По крайней мере, в своем обычном состоянии Яллиса вряд ли бы решилась на подобное. Или все юные демоницы на досуге от нечего делать забираются в мужские спальни? Что-то сомневаюсь. Не с их отношением к традициям.

И, как всегда в моменты, когда сложно найтись с вежливо-нейтральным ответом происходящему, меня понесло…

– Красиво смотритесь вместе! – весело произнесла я. Кстати, против истины я не погрешила: Дар и Ялли действительно весьма интересно смотрелись вместе в одной… хм, плоскости. К счастью, на моей сестрице было еще достаточно одежды, чтобы за ее честь я могла быть спокойна. – Кстати, Дар, раз тут у вас начались уроки интимного толка, может, и меня научите? А то как-то неуютно стоять рядом и не участвовать…

Итак, меня действительно понесло. На самом деле за время жизни в институте я и не такого насмотрелась (Свитти вообще в этом плане девочка без комплексов – куда надо влезет, кого надо приструнит), а потому подобные фразы на раздражители разной степени откровенности я выдавала быстро, а главное, без вмешательства в это дело разума.

– Крис?! – удивленно воскликнул Дарий и попытался осторожно выбраться из объятий слишком уж увлекшейся Ялли. Ох, чувствую, через пару недель не смогу спокойно смотреть ей в глаза… да уж, давненько я так не прокалывалась.

– Именно. И будь добр, хватит при мне лапать мою сестру. Тебе повезло, что я одна заявилась, а не с Марьясой, иначе бы ты уже стоял у алтаря и пел высоким голосом «славься, Богиня».

Ну что при брачных обрядах выдают демоны здесь, я не знаю, но у нас бы точно пел. И именно высоким голосом, потому что моя ба – женщина скорая на расправу. Она потому и к Тиа-то меня подпускает, что не сомневается: ее уроки он усвоил… даже те, что были в некотором смысле слишком жестоки.

– Крис, не смешно. Честное слово, я ее не приглашал.

– Но и не сопротивлялся особо, – безразлично пожала плечами я, наблюдая, как эта забавная парочка замерла на кровати. Ялли выглядела весьма смущенной и на меня не смотрела. Дарий казался чуть увереннее, хотя я бы за это не поручилась – по опыту знаю, у мужчин устойчивость к стрессовым ситуациям ниже.

– Крис, не начинай…

– Я еще и не думала! Вот сейчас соберу мысли в кучу, а сестру в ее шмотки, и пойду беседовать с твоим папенькой о некоторых вольностях в поведении сына. Как думаешь, что он скажет? – Разумеется, ничего этого я делать не собиралась, но в чисто воспитательных целях следовало его проучить. Я понимаю, что Ялли красивая девушка, и такой не всегда найдутся силы отказать, но все же предпочитаю более честное отношение к слабому полу. Особенно в том случае, когда девушка одурманена приворотом.

– Хватит, Крис, чего ты пытаешься добиться? – как-то устало спросил у меня Дарий. Неужели все-таки переборщила с чтением морали?

– Одного из двух: либо предложения моей сестре, либо обещания никогда к ней не приближаться. Я тебя знаю, ты не станешь нарушать слово, если его дашь.

– Крисси, не надо!..

Я бросила на Ялли взгляд а-ля «Марьяса в гневе». Девочка послушно замолчала. Конечно, мы примерно одного возраста, но разница в воспитании иногда бывает просто колоссальной.

– Надо. Я сама, конечно, люблю побегать на свидания втайне от ба, но я прекрасно знаю, что и в каких обстоятельствах допустимо. По тебе этого не видно. Хотя сейчас это больше моя вина, чем твоя, а потому именно мне и разбираться.

– Крис, но я сама…

Чего она там сама, Ялли договорить не успела – терпение иссякло у Дария. Могу его понять: сначала врываются, потом еще и разборки устраивают. Мне бы такое тоже не понравилось.

– Довольно, дамы. Крис, я тебя понял. И я согласен с твоими выводами: так дальше продолжаться не может.

Не думала, что он так быстро сдастся. Но, видимо, самого Дария возникшая ситуация устраивала не больше, чем меня. Я уже давно заметила, что у демонов пунктик по поводу соблюдения традиций – ни к кому другому я бы и не решилась подойти с подобными требованиями.

– И какой же вариант ты предпочтешь? – заинтересованно склонив голову набок, осведомилась я.

– Я могу подумать? Или ты ждешь ответа здесь и сейчас? – деловито уточнил он, явно намереваясь бороться за свое право выбирать до последнего.

– Можешь думать. До завтра. Подъезжай к обеду – там и разберемся. Ялли, на выход, – поторопила я сестру, заметив, что та и не думала вскакивать и бежать домой. В принципе на ее месте я поступила бы так же, но, во-первых, я бы предварительно обезопасилась от ба, а во-вторых, не делала подобного под зельем. Я вообще за трезвость рассудка и сознания при любых внешних условиях… но к этому верному решению я пришла исключительно на основе весьма сомнительных опытов. Вспомнив о собственных приключениях на первом, втором курсах, я тяжело вздохнула и добавила: – Поверь мне, если наше отсутствие будет замечено, всего лишь этим неприятным разговором мы не ограничимся.

Ялли слабо зашевелилась. Должно быть, тоже представила мою ба в гневе… хотя это было сделать не так уж и сложно – в последнее время Марьяса только и делала, что срывалась на всех и вся. Хотя оно и неудивительно – отношения с Рельмом у нее сейчас довольно напряженные, вернее даже не с самим Релем, а с его сестрой. И ладно бы Нэш была просто недовольной родственницей, но она глава рода, а значит, имеет право решать судьбу прочих членов семьи…

– Пойдем, Ялли. Если моей ба вдруг станет одиноко этим вечером, я нам не позавидую, – невольно передернув плечами, произнесла я.

– А она это может? – с легким испугом спросила моя сестра.

– Она и не то может, – ответила я, жестами поторапливая Яллису.

К счастью, больше она не мешкала. Уже через пять минут мы садились в коляску. Вот только спешка ни к чему не привела – дома нас уже ждали. И не только Марьяса.

Элька недоверчиво покосилась на мужа. Вот только Валь и не думал шутить. Это было видно сразу. Но верилось все равно с трудом.

– Ты серьезно? – на всякий случай уточнила она. Альв кивнул.

– Я слышал в регистрационной палате сегодня. К ним поступило заявление на проведение брачной церемонии. Между Свитти и Тиа.

– Ты уверен, что все слышал правильно? – хмуро спросила Эля. С каждым мигом происходящее нравилось ей все меньше. Уж больно не вовремя исчезла Крис. Да и Савита в последние дни на все звонки и предложения встретиться отвечала неизменным отказом. Нет, у Свит, разумеется, могут быть свои дела и проблемы, но не такие же!

– Уверен. Я специально в журнал заявок заглянул – все верно.

– Свитти и Тиа? – все еще недоверчиво повторила Иэлла, пытаясь осознать, как эти двое могли оказаться связаны. В голову ничего умного так и не пришло, а потому она как-то беспомощно спросила у своего мужа: – А Крисси знает?..

– Вряд ли. Запись датирована днем после ее отъезда.

– Значит – узнает, – с нескрываемой угрозой в голосе подвела итог Эля. И Валь нисколько не усомнился в своей жене. Она упертая. Как и все ее подруги.