Надо ли говорить, что этот бал все запомнили надолго? Вот и я думаю, что это излишне. Конечно, в оценке ситуации я несколько ошиблась: не так уж много демонов, обладающих реальной властью, оказалось под ударом… но я ведь и не ставила перед собой такой цели, верно? А первоначально намеченной цели я все же добилась: о Ялли ее поклонники забыли прочно. И то, что в результате они мигом вспомнили об остальных своих привязанностях – дело десятое. Хотя надо сказать, далеко не все эти их привязанности оказывались безопасными. Например, пара довольно известных семейств оказалась в весьма щекотливых ситуациях… Кажется, Димианию ждет небывалая волна разводов. Хотя возможно, оно и к лучшему – может, хоть тогда до твердолобых демонов дойдет, что далеко не всегда жизнью должна управлять целесообразность.

В общем, вечер тот закончился довольно внезапно и, надо сказать, неожиданно для большинства. К счастью, никто, кроме Дария, не провел параллель между моим присутствием и начавшимся безобразием. Разумеется, это вопрос времени, но мне хотелось верить, что к тому моменту, когда представители власти сложат два и два, меня в Димиании уже не будет.

Правда, от небольшого скандала с участием моей ба это меня не уберегло. К счастью, ни ее, ни Рельма на этот раз не задело, в противном случае так легко я бы не отделалась. Действительно, что такое пара часов воспитательной лекции, если другой вариант включает в себя применение высшей боевой магии типа «самонаводящийся огненный шар с электрической начинкой»…

В общем, в какой-то мере мне повезло. К сожалению, именно «в какой-то мере». Ялли все-таки попала под «душ», и это не прошло для нее бесследно. Правда, и острой формы «агрессивной романтичности», как я называю обычный эффект от своих трудов, не подхватила. Обошлось более мягким вариантом. Однако говорить она могла исключительно об объекте своих чувств и, если Дарий оказывался где-то рядом, едва не вешалась на бедного демона. Надо ли объяснять, что младший лорд Лирен в такие моменты сверкал глазами в мою сторону и жестами объяснял, что меня ждет, когда до меня доберутся…

Ну и дурак, что не воспользовался случаем! Приверженность отдельных представителей демонического рода к четкому следованию правилам меня просто убивает. И чего, спрашивается, им не хватает в жизни, что они себе такие проблемы выдумывают?

Кстати, Рельм тоже изображает вселенскую обиду. Нет, он не избегает моей ба, более того, он по-прежнему улыбчив и дружелюбен, но почему-то достаточно одного взгляда, чтобы понять: он зол, очень-очень зол и прощать Марьясе ее оплошность не собирается. Надо ли говорить, что настроение у Огненной из-за этого было весьма далеко от идеального. Да и Сивьяла ходила мрачнее тучи…

И что, спрашивается, в такой скучной компании делать мне? Разве что с Бублем общаться, но и он не горит желанием со мной разговаривать – только бубнит что-то о том, что я его нагло эксплуатирую. Подумаешь, взяла его пару раз с собой на прогулки и важные встречи! Он же сам сказал, что умеет хорошо собирать информацию – вот пусть и собирает.

Правда, ничего особо важного он так и не узнал, потому что после злосчастного Бала невест демоны благоразумно затаились. Я даже не знала точно, кто именно из государственных деятелей последних лет пострадал от моей «шалости». Ну и боги с ними – здешняя политика все равно меня интересует в последнюю очередь. Мне что было приказано сделать? Узнать все, что можно, о таинственных агрессорах со стороны. Вот этим мне и стоит заниматься, не отвлекаясь на всякие там досадные мелочи в виде толпы влюбленных демонов и проблем в личной жизни моей драгоценной ба.

Ох, но с какой бы стороны мне подступиться к этой миссии? Ничего путного в голову не приходит. Все же в одиночку, да еще и на потенциально враждебной территории мне работать раньше не доводилось – магов-боевиков тренируют исключительно вместе, как единую боевую единицу.

– Ну и что ты собираешься делать дальше? – хмуро поинтересовался мой фамильяр, закончив очередной не очень содержательный отчет. В последнее время наши вечерние посиделки повторяли одна другую вплоть до последнего междометия.

– То же, что и всегда, – пожав плечами, неопределенно ответила я.

– То же, что и всегда? Крис, я даже боюсь думать, что ты под этим подразумеваешь! За те несколько дней, что ты провела в этой стране, ты успела засветиться на балу, испортить отношения с правителем, совершить преступление против свободы личности и воли, поставить на грань развода три десятка пар… мне продолжать? Думаю, не стоит, – и так понятно, что если ты продолжишь в том же духе, от Димиании камня на камне не останется, – хмуро произнес Бубль тоном сурового учителя. Раньше подобного я за ним что-то не замечала. Бывало, подтрунивал над моими ошибками, было дело. Иногда ржал, как излишне эмоциональная лошадь, но никогда прежде не осуждал. Интересно, что могло измениться?

– Бубля? Что-то случилось?

– А тебе мало происшедшего?!

Я неопределенно пожала плечами. Очень многое зависело от точки зрения. Лично я в том, что случилось, особой катастрофы не углядывала. Да, неприятно, но ничего фатального не произошло. Бывало и хуже.

– Фейский дар имеет светлую природу. Он не может причинить какой-либо вред тем, кто попадет под его действие.

– Так не бывает, Крис. Кто-то все равно страдает. Да, это не жертвы твоих экспериментов, но они же не в вакууме живут! Это раз. А два заключается в том, что ты слишком уж громко о себе заявляешь. В этом ты никогда не мелочишься: то открытие сезона в Айлетте, то Бал невест – здесь. Уверен, и недели не пройдет, а уже пойдут слухи.

– И что с того?

– А то, что и ты живешь не в вакууме, а вполне реальном мире. И, к сожалению, далеко не все спокойно отреагируют на твое появление на мировой арене. Уж поверь мне, желающих заполучить себе кого-то, обладающего твоими талантами, будет немало.

Почему-то у меня возникло чувство, что Бубль говорил со знанием дела. В том смысле, что уже сейчас, если бы он пожелал, он мог бы мне назвать имена всех кандидатов на роль моих потенциальных «хозяев».

Неприятно думать о себе в таком ключе, но иногда полезно. Хотя кого может заинтересовать фейка, обладающая лишь одним активным даром? Да еще и столь малоприменимым? Если уж на то пошло, то дар Иэллы намного удобнее в использовании, чем мой: она может видеть и подогревать ссоры и скандалы. Обладая подобным оружием, куда удобнее и проще утверждаться в обществе. Да и таких ограничений по времени, как мой дар, подобные способности не имеют.

Правда, тут стоит отметить, что Элька может воздействовать зараз лишь на одну пару объектов, в редких случаях на троих, в то время как я могу хоть всю страну приворотить. Хотя не представляю, как это можно выполнить технически, но чисто в теории… хм, было бы любопытно попробовать как-нибудь. Правда, никаких небольших государств-вредителей поблизости не наблюдается, а потому придется отложить в дальний ящик и эту свою идейку. Но как-нибудь обязательно…

– Бубль, успокойся, уж о себе любимой я позабочусь. Да и остальные в случае чего спину прикроют.

– Ты слишком легкомысленно относишься к этому. Что ты станешь делать, когда меня уже не будет рядом, а?

Я в очередной раз неопределенно пожала плечами. Мне совсем не хотелось обсуждать эту тему. Я давно привыкла к этой рыжей меховой грелке. Фамильяры – это не навсегда? Я в курсе. В основном их используют исключительно во время обучения для контроля над распределением энергий в теле студиозуса. Конечно, многие за годы совместного сосуществования привыкают к своим «домашним любимцам» и не возвращают обратно заимствованную на создание фамильяра часть ауры, но… это приводит к сознательному ослаблению мага. Лишь самые сильные и самые слабые решаются на этот шаг. Первым просто плевать на вырванный кусочек собственного дара, а вторым и так ничего особенного не светит. Но это единичные случаи.

– Что-нибудь придумаю, – как можно легкомысленней улыбнулась я. До этого момента у меня еще уйма времени. Пока меня устраивает эта раздвоенность, более того, в чем-то она даже полезна… наверно. В любом случае, я не уверена, что смогу прервать существование этого маленького ушастого мехового клубочка.

– Ну-ну, видел я результаты твоего «придумаю». Очень надеюсь, что в дальнейшем ты будешь думать как можно меньше – оно безопаснее как-то.

Я невольно улыбнулась, расслышав в голосе своего фамильяра ворчливые нотки. Он вновь вернулся к прежней линии поведения. И пусть это лишь психоматрица, созданная для более удобного сосуществования… все равно я не хочу его терять. Даже если сейчас и разговариваю всего лишь с осколком собственного подсознания.

– Ладно, иди погуляй. Заодно и на результаты собственных трудов полюбуйся, – уже зарываясь носом в собственный мех, сонно пробормотал мой кроля.

Убедившись, что это ушастое нечто действительно уснуло, я все же решила последовать его совету и прогуляться – все равно от скуки маяться, а так хоть какая-то польза. Пусть и только физическая. Хотя, может, и остальное подтянется… обычно, где есть одна неприятность, там и десять без труда найдется. А приключения – это лучший способ развеять скуку. Или дурные мысли. А вот как раз вторых у меня в голове было более чем достаточно.

Что ж, раз так, то действительно не мешало бы пройтись. Например, до комнаты Ялли.

Постучав приличия ради о косяк, я сразу же заглянула внутрь. В обозримом участке комнаты моя сестренка не обнаружилась. Задумчиво цокнув языком, я скользнула внутрь и сразу же направилась к ванной. Шума воды вроде не слышно, но мало ли как оно бывает. Добравшись до второй двери, я недоуменно уставилась на приоткрытую створку. Здесь, конечно, не проходной двор, но обычно для большего чувства уединения принято запираться. В общем, приоткрытую створку я восприняла как приглашение, а потому сразу сунула свой любопытный нос внутрь.

Пусто. Снова. А вот это уже странно. И куда это могла деться из своей комнаты моя сестричка? Тем более на ночь глядя? Для бесцельного блуждания по дому уже довольно поздно. Вышла на кухню за каким-нибудь ночным перекусом? Пришлось возвращаться в коридор и прислушиваться к звукам спящего дома. Тишина. Нигде даже половица не скрипнет. Я добавила к обычным органам чувств капельку магии… Все же удобно быть эльфом, пусть и на четверть – все живые существа в доме сразу словно подсветились и предстали перед моим внутренним взором на объемной карте дома. Голова в тот же миг закружилась, да и ужин предпринял попытку покинуть мой желудок неестественным путем… Что поделать – за использование «ушастой» части наследия приходится платить бунтом остальных трех четвертей крови.

Кстати, Ялли я в доме не обнаружила. Странно, она не производила впечатления особы, способной покидать дом ночью без предварительных согласований со старшими.

Может, что-то случилось? Все еще пребывая в растерянном состоянии души, я вернулась обратно в комнату своей сестрички. На первый взгляд ничего необычного мною обнаружено не было, а потому поднимать шум раньше времени я не спешила. Для начала не мешало хотя бы установить причину отсутствия Яллисы на ее обычном месте.

Осмотрев практически все, что можно и нельзя, я с уже ощутимым беспокойством встала в центре комнаты и постаралась охватить взглядом все сразу. Разумеется, это у меня не вышло, зато я заметила кое-что интересное. Под письменным столом, стоящим у приоткрытого окна, валялся какой-то клочок бумаги – наверно, вечерним ветром сдуло. Ведомая любопытством, я подошла к найденному листочку и подняла его… и уже в следующий же миг я ругалась на тролльем наречии так, что, думаю, даже у Хрина уши бантиком бы завязались. Моя младшая родственница, заметив, что объект ее пламенных чувств последнее время стал реже появляться в этом доме, решилась навестить его сама…

Приехали, называется. И что мне с этим делать? Представив, что обо всем этом может сказать моя ба (уж она-то крайнего – виноватого в моем лице мигом отыщет), я решила уладить проблему своими силами. Тем более в некотором смысле я действительно кое в чем была виновата… На том мы с совестью и порешили.

Что ж, прощай, милый дом. Здравствуйте, дорогие приключения. Давно не виделись. Целых три дня.