Глава 1
И СНОВА ДОМА
В Тейриз мы возвращались с победой. Не могу сказать, что с полной и безоговорочной, но, бесспорно, это не было поражением.
На портальной площади нас встречали. Не знаю, как леди Вит удалось перекрыть все пространство и убрать любопытствующих, но в середине дня у порталов было пусто, стояла одна лишь Витория Туманная — ярко-алая, почти пылающая. Я даже загляделась, не часто мой шеф так напоминал мне ба.
Впрочем, уже спустя секунду мое восхищение исчезло без следа — за спиной леди Вит обнаружился десяток бойцов при полном параде. Это с чего бы нам такая честь? Или боится, что без этого сопровождения мы быстренько разбежимся по своим углам?
— По какому поводу такая встреча? — поинтересовалась я у Витории, взглядом указав на ее сопровождение. Если честно, такое количество лишних людей при оружии нервировало.
— Не волнуйся, на сей раз не по твою душу, — чуть заметно улыбнулась глава разведуправления. Я вновь загляделась на нее. В этом облачении, с ярко-алыми волосами и теплыми карими глазами она очень напоминала демонов алого клана. А я всегда была излишне привязана именно к этой ветви своего народа.
— Да? А по чью?
— А ты догадайся, — ехидно предложила нимфа иллюзий, окидывая моих сопровождающих царственным взглядом.
— По мою, да? — тоскливо протянула Иэлла. Я обернулась на подругу. Радостной она от такой чести точно не выглядела.
— Именно. И скажи спасибо, что твоих подруг в похищении не обвинили. Насилу отмазала. — Витория укоризненно посмотрела на нашу принцессу. К моему удивлению, Элька и не думала смущенно опускать взор. Вместо этого она повернулась ко мне и деловито поинтересовалась:
— Крис, может, мне в посольстве Димиании убежища попросить, как думаешь?
— Зачем? — не поняла я.
— Разведусь, — решительно произнесла она. Тут даже я не нашлась, что сказать.
— Кто тебе позволит? — негодующе фыркнул Валь, появляясь откуда-то из-за спин воинов. На сей раз он был в своей естественной форме, то есть блондинистым, синеглазым и бесстыжим, как все альвы.
— А почему я должна интересоваться чьим-то мнением? — свысока глянув на своего крылатого супруга, поинтересовалась Иэлла. Хм, а ведь она действительно злится. Для нимфы раздора это странно, так как, постоянно наблюдая за тем, как гнев и нетерпимость влияют на других, сама Эля вела себя более чем сдержанно.
— Может, обсудим это в другом месте? — предложил Валь, взглядом скользнув по мне и Свитти. И с чего его вдруг не устраивает наше присутствие? Уверен, что это мы так на Эльку плохо влияем? Начинаю подозревать, что девочки нисколько не преувеличили степень своих проблем.
— А как же сопровождение? — Иэлла с негодованием посмотрела на «почетный караул». Кажется, этот семейный конфликт вот-вот перерастет в ссору на государственном уровне. Только вклиниваться между феей раздора и альвом как-то уж совсем невесело, да и не станут они никого слушать — слишком упрямы оба.
— Обождут, — веско высказался Валь. Спорить с ним ни у кого желания не возникло, даже Элька в конце концов смирилась со своей участью и, смерив мужа недовольным взором, кивнула:
— Хорошо. Поговорим.
На этом мы с ними и распрощались. Они удалились, а мы остались на растерзание леди Вит. Вернее, я осталась. Мои спутники волновали шефа лишь постольку-поскольку. Впрочем, это не помешало ей сделать парочку наблюдений.
— Кстати, а где вы половину отряда потеряли? И откуда это милое дитя взялось? — Надо ли говорить, что вопросы все адресовались только мне? На остальных леди Вит внимания не обращала вовсе.
В общем, она как всегда намеревалась вызнавать все у корня бед, а оным, разумеется, заранее была назначена именно моя ушастая персона. Несправедливо!
— Ну и где ваши малолетние девицы? — так и не дождавшись ответа с моей стороны, нетерпеливо повторила свой вопрос Туманная. — С вас же их родители и спросят.
Пришлось отвечать. Иначе ведь не отстанет.
— Да кто их знает? Нагуляются — сами вернутся, — пробурчала я. С Сабрисой я вообще на тему ее планов не разговаривала, а Тиа отмалчивался, даже на прямые вопросы отвечая весьма уклончиво. Уж скрытничать он умеет!
— Я-асно, — протянула леди Вит и обменялась взглядами с лордом-директором. Секреты? А почему без меня? Мне тоже интересно! — Ладно, а довесок откуда? Опять благотворительностью промышляешь? — И вид такой подозрительный-подозрительный. Странно, что меня вообще из Тейриза выпустили с таким-то отношением к моей персоне.
— Нандин — дракон. Она решила осмотреться немного в наших землях, — ответила я. Все равно скрывать что-либо от Витории Туманной бессмысленное занятие.
Вот только мой шеф и не думала воспринимать все как должное. Вместо этого она оглянулась на стоящих позади нее молчаливых солдат, нахмурилась и вперила тяжелый недовольный взгляд в меня.
— Крис, а ты не хочешь со мной прогуляться немного? — Не предложение, приказ. Отказывать главе службы внутренней и внешней разведки Айлетта в подобных мелочах не принято.
— Как пожелаете, — откликнулась я. Однако тяжкий вздох даже не попыталась скрыть. Уж как-то слишком быстро приключения решили взять меня в оборот по прибытии.
— Загляни ко мне, как освободишься, — прежде чем леди Вит успела меня куда-то увести, сказал Себастиан.
— Крис, и ко мне заскочи по дороге. Обсудим, как подтянуть ту халтуру, что ты выдаешь за дипломную работу, до приемлемого уровня. — Это магистр Милион. Обозвать его сейчас мальчиком-одуванчиком я бы не могла, слишком серьезным он выглядел. Словно это был уже какой-то другой Мил.
— Ну раз все назначают тебе свидания… — тут же ухмыльнулся Нил. Договорить я ему не дала, ответив всем и сразу:
— Обязательно.
На этом и разошлись. Тиа, предложив показать Нане институт, увел драконессу в свои владения. Милион помчался в свою лабораторию проверять, не разнесли ли что студенты, пока его не было на месте. А Нил привычно слинял, никому не сказав ни слова. В какой момент времени и куда исчезла Савита, для меня осталось загадкой. Впрочем, моя подруга в столице не пропадет, город она знает получше многих.
Мы же с леди Вит неспешно пошли вниз по главной улице, по дороге обмениваясь ленивыми, ничего не значащими фразами. Неподалеку в неприметном проулке располагался средней руки трактир. Думаю, туда мы и направлялись; Витория любила его и чувствовала себя там достаточно свободно, чтобы разговаривать не только о личном, но и о работе.
В общем зале питейного заведения из-за раннего часа было пустынно. Впрочем, насколько я помню, для моего шефа здесь всегда найдется укромный уголок. Вот и сегодня, едва мы появились на пороге, хозяин трактира, массивный мужчина смешанных кровей, встретил нас широкой улыбкой. Леди Вит лишь кивнула ему, как старому знакомому, и тут же утащила меня к ближайшему столу.
— Ну рассказывай, — едва я приземлилась на скамью, тут же велела нимфа. Хотя когда это она давала мне время собраться с мыслями? Любопытство Витории Туманной давно уже стало притчей во языцех.
— О чем? — вздохнула я, предчувствуя непростой разговор. Рядом с этой женщиной любая беседа рано или поздно превращалась в допрос. С пристрастием.
— Обо всем, — тут же откликнулась она и коварно улыбнулась. — Например, как ты дошла до жизни такой?
— Какой? — не поняла я. Вроде ничего сверхъестественного со мной давно не случалось. Да-да, все последние события вполне гармонично укладывались в мою биографию, катастрофа за катастрофой — это моя обыденная жизнь.
— Вот ты мне и расскажешь. — Улыбка шефа стала шире. — Должна же я знать, чего мне ждать от тебя в следующий раз, верно? И, кстати, куда дракона планируешь девать?
— Домой, — незамедлительно ответила я, ибо этот вопрос успела обдумать всесторонне. Не доверять же семейству Арвишше второго дракона!
— К кому?
— К себе.
— Ладно, с драконом все ясно. Новая игрушка для демонического рода. Ничего нового. Граф Орше с твоей подачи до сих пор носится с этим твоим «подарком», все никак налюбоваться не может. Такое диво — и в его руках!
Я невольно нахмурилась. Говорить о Мае, как о какой-то вещи, мне казалось неправильным. Он не заслуживал такого обращения.
— Не делай такое лицо, Крис! Вот налюбуешься с мое на бесконтрольных демонов, и все поймешь. У вас же тормоза отказывают напрочь — так и тянет похвастаться приобретением, показать его со всех сторон… Слов нет!
Я удивленно подняла глаза на негодующую нимфу. Кажется, папа Рыжа не сдержался и поспешил представить дровского жреца друзьям и знакомым по всем правилам. Любое усиление демонического дома не просто событие, это целое действо. Эх, жаль, что я это пропустила… В Тейризе подобные события случаются не часто.
— Ладно, кончай тут мечтать да ресничками хлопать, рассказывай уже обо всем по порядку. А то от Себастиана внятных ответов было не добиться. Только зря заряд магофона извела на него!
Отметив про себя тот факт, что Тиа имеет свой канал связи с моим шефом, я решила пока не заострять на этом внимания. Тем более леди Вит ни на какие вопросы отвечать не станет, пока не добьется своего.
Что же касается моего рассказа, придется, видимо, его редактировать по ходу дела. Ничего, мне не привыкать.
К моему удивлению, много времени на пересказ всех событий у меня не ушло, да и убирать пришлось не так много подробностей, как мне казалось нужным вначале. Умолчала я лишь об участии Медеи во всех событиях, даже об утраченных по глупости способностях и то не забыла упомянуть.
— Так что, как видите, я не скоро смогу быть вам полезной, — вздохнув, закончила я свой рассказ. Признаваться в собственной слабости странно, а уж для демона это было и вовсе чем-то сверхъестественным, но обманывать леди Вит казалось ошибочным.
К моему удивлению, ответили мне молчанием. Я посмотрела на своего шефа. Витория выглядела весьма задумчивой. Эх, как бы мне не пришлось пожалеть о своей откровенности прямо сейчас…
— Как думаешь, Крис, какой мой уровень управления энергиями? — внезапно поинтересовалась нимфа иллюзий. Я, внутренне уже приготовившись убеждать ее в своей потенциальной полезности для общего дела, к этому вопросу оказалась не готова.
— Вероятно, на уровне магистра? — предположила я, к своему удивлению припомнив, что при мне к ней ни разу не обращались как к представителю магического сообщества.
— Нет. На самом деле — никакой. Меня в свое время даже в институт не приняли — я не прошла базовый отбор, — огорошила меня Витория Туманная.
Это было невозможно! Глава теней всегда была ожившей сказкой, загадкой, которую невозможно разгадать. И тут вдруг такое!..
— Не забивай голову. Просто пойми, что для таких, как мы, магия — не самое важное. Достаточно отточить врожденные таланты и научиться их верно применять для дела. Это не требует ни огромного резерва, ни каких-либо сверхсил. И один раз я об этом тебе уже говорила. Среди моих теней магов практически нет, помнишь?
— Утешаете? — поняла я.
— А нужно? Мне казалось, что я просто делюсь опытом и открываю глаза на мир одной маленькой запутавшейся теньке. Ведь должен же это кто-то делать, верно?
Я невольно хмыкнула. Уж кого в моей жизни всегда было с достатком, так это всевозможных наставников и учителей.
— Значит, обузой я вам не стану.
— Ты ей никогда не была и не будешь. Но если ты все-таки хочешь уйти…
— Не дождетесь! — воскликнула я, не позволяя леди Вит даже задуматься на эту тему. А то ведь еще передумает со мной связываться. Куда я тогда пойду? К Марьясе? Ну уж нет! Две демонессы у подножия одного трона точно не уживутся.
— Что ж, в таком случае жди приглашения. Ты ведь не откажешься поучаствовать в одном небольшом дельце? — Витория, хитро прищурив глаза, выжидательно посмотрела на меня. Я невольно усмехнулась в ответ.
Как будто у меня есть выбор!
Моя жизнь просто не может быть простой и спокойной. Но в этом определенно есть своя прелесть.
