Глава 9
АРХИПЕЛАГ
Людской архипелаг встретил нас туманом, плотным и вязким, как молочный кисель.
Вот уж в чем точно можно было не сомневаться, так это в собственной невидимости! Я даже собственных рук не видела, что уж говорить о заранее проигрышной позиции возможных наблюдателей со стороны острова.
Мысленно подивившись талантам нашего дурнейшего, я в очередной раз порадовалась своей хитрой задумке.
Знаю, нечестно обманывать близких, но эта часть плана прошла как по нотам. Нил считает, что помогает мне временно обезвредить Тиа, Тиа считает, что это путешествие служит для убеждения Нила в моей правоте. И оба в принципе правы! Просто ситуация, представшая их взору, не совсем полная.
Приземлились мы в небольшом леске, расположенном аккурат посередине между крупной деревней и портом. И сразу скажу, мне это место не понравилось. Чего-то окружающему миру не хватало, казалось, что он вроде бы и существует, но спит беспробудным сном. Я нахмурилась. Окружающее пространство я никогда не чувствовала в достаточной мере; это свойственно эльфам, а эта кровь во мне практически не проявилась.
И все-таки здесь было что-то не так…
К сожалению, уже в следующий миг я поняла, что именно.
Дождавшись, когда все их пассажиры утвердятся на земле, сопровождающие нас драконессы попытались сменить ипостась. Неудачно.
— Мы не можем перекинуться обратно. Не выходит, — тревожно сообщила Нана. Судя по тому, как нервно она мотала хвостом, ощущения были не из приятных. Впрочем, я еще помнила собственную беспомощность, когда оказалась в непосредственной близости от действующих антимагических амулетов.
Я хотела успокоить наших драконов и рассказать об особенностях данной местности и их обитателях, но в этот момент из чуть подтаявшего тумана вынырнул наш «экскурсовод».
— Так и думал. Вблизи их городов сложно колдовать, — сказал Нил и как-то сразу спал с лица. Ох, ведь точно! Ему же в одиночку пришлось прикрывать нас всех!
— Эй, ты как? — спросил Милион, чуть поддерживая наше личное бедствие. Альв, чуть запрокинув голову назад, посмотрел на своего помощника. Не знаю, какими кривыми дорожками ходят его мысли, но следующее высказывание Нила поставило в тупик всех:
— Поцелуешь — сразу оживу, — уверил он, приторно улыбаясь.
Как же этот альв любит действовать окружающим на нервы! И ведь зачастую делает это, почувствовав свою уязвимость. Пытается ударить на опережение… словно дикий зверек.
— А в лоб? — устало предложил Мил. Думаю, выходки крылатого ему успели надоесть еще в Тейризе, а потому большого значения его словам магистр не придавал.
— Ну можно и в лоб, если по-взрослому при посторонних стесняешься, — осклабилась эта мелкая язва.
Вот чего я не ожидала, так это того, что магистр выполнит пожелание вредного альва. Впрочем, не я одна. У Нила глаза и вовсе попытались принять форму квадрата, а как смешно он моргал!.. Не выдержав, я засмеялась. Он все-таки его уел!
Да-да, как это неугомонное бедствие и просило, его поцеловали. В лобик. Еще и по голове потрепали, словно ребенка, отправляемого любящим родителем в кровать.
— Ну что? Лучше? — с показной заботливостью поинтересовался Мил. Этот тон настолько не вязался с привычным мне образом магистра Лимона, что я удивленно моргнула раз, другой… А ведь Нил действительно выглядел сейчас гораздо лучше.
Так вот в чем дело! Магистр передал часть своего резерва нашему дурнейшему! Для этого и контакт ему понадобился более близкий. Уф, а я уж подумала, что в нашем полку безумцев прибыло. Что ж, коллективная сдача в ближайший дом с мягкими стенами и дружелюбным персоналом в очередной раз откладывается.
— Эй, а нам как быть? — недовольно сопя, напомнила о себе Нана. Если честно, я на секунду даже забыла о наших дракошах.
— Думаю, вам лучше вернуться домой, — сказала я, повернувшись к ним.
— А вы?
— Это человеческие земли. Наймем корабль. Не думаю, что здесь это станет проблемой.
— Но…
— Крисса права. Здесь мы уже справимся и без вас.
— Но я с вами хочу! — упрямо стояла на своем Нана.
— Невозможно, ты слишком заметна, — покачала головой я.
— Но его-то вы восстановили, а значит, и меня можете! — притопнула алая драконесса. Если учесть ее размеры и массу, вышло это довольно внушительно. Да уж, с драконом спорить — лишь нервы тратить.
Ладно, фиг с ней, с безопасностью, тем более сильно не обеднею.
Сжав в руке подвеску с невзрачным камушком, я шагнула к Нане и приложила другую ладонь к гладкому драконьему боку. Янтарно-алая чешуя оказалась очень теплой, почти обжигающей, словно камень, нагретый на солнце. Я и раньше замечала, что температура ее тела чуть выше, чем у той же Мадди, но теперь убедилась, что это как-то связано с ее эмоциональным состоянием.
На секунду подумалось, что спонтанно выбранная тема может обернуться целым направлением…
Но уже в следующее мгновение Нана, рассерженно шипя, отпрыгнула от меня. Когда она обратилась, моя ладонь оказалась аккурат на встрепанных рыжих волосах, и, кажется, юной драконессе этот жест показался слишком покровительственным. Что же касается накопителя, он был безвозвратно утерян. Вряд ли из облака мерцающей пыли, в который он обратился, можно что-то собрать. Эх, а я ведь к нему уже привыкла…
— А Риса? — заметив, что ее подружке помогать никто не спешит, возмутилась Нана.
— Нет, — твердо произнесла я. — Накопители нам еще понадобятся для маскировки. Да и не думаю, что твоей подруге так уж не терпится влезть в неприятности. Она не в пример тебя осторожнее.
— Но… — Рыженькая беспомощно посмотрела на напарницу. Ей явно не хотелось оставаться в нашей компании одной.
— Ты и сама знаешь, что так будет лучше, — пожала плечами я, а потом твердо произнесла: — Не дело втягивать в свои задумки других только за компанию.
— Ладно, — тяжело вздохнув, сдалась драконесса. — Возвращайся домой, Рис. Я потом с тобой свяжусь.
Арисоль, вытянув голову на длинной шее, кивнула своей подруге и почти сразу же после этого поднялась в небо. Взмах ее крыльев разогнал последние клочки тумана. Впрочем, темное тело на фоне ночного неба быстро потерялось, так что вряд ли ее кто заметил.
Проводив драконессу взглядом, я решительно повернулась к остальным:
— И куда теперь?
— А есть варианты? — хмуро поинтересовался Себастиан. С начала этого авантюрного путешествия он заговорил впервые.
— Ну как минимум два, — сообщил Нил, широко улыбаясь. Ему всегда нравилось действовать на нервы окружающим. Чем больше с ним общаюсь, тем сильнее убеждаюсь, что наш дурнейший живет по старому принципу: «сделал гадость — на душе радость».
— И куда сначала? В город? Или в деревню? — теперь обращаясь напрямую к альву, спросил Тиа.
Нил медленно обвел нас взглядом, таинственно улыбнулся, а потом хмыкнул:
— Сперва мы все сменим внешность. — И, подтверждая свои слова делом, начал меняться прямо на глазах.
Я еще на примере Валя поняла, что маскироваться крылатые умеют, Нил меня убедил в этом окончательно. За каких-то пять секунд его внешность поменялась разительно: светлая кожа чуть потемнела и погрубела, плечи раздались вширь, глаза выцвели до неопределенного серого цвета, черты лица стали более массивными.
— Себастиан, тебе нужно отдельное приглашение? — Голос у него тоже изменился, стал более низким и хриплым.
Тиа бросил недовольный взгляд на нашего дурнейшего, но подчинился. Теперь я следила за сменой облика с еще большим интересом. Вот только оказалось, что в случае с лордом-директором смотреть особо не на что. Сменился цвет глаз и волос — они стали заметно темнее, к бледной коже пристал легкий загар, но и только.
— Халтура, — хмыкнул Нил, изучив новый облик Тиа. — Чаще тренироваться нужно.
— Подождите, а как вы это сделали здесь? — Осознав, что демонстрации проходят не где-то, а на островах рыцарей, где магия по определению работает из рук вон плохо, спросила я.
— Это свойство организма, Крис. На силовые нити источников оно никак не завязано, — пожал плечами Нил. Останавливаться на этой теме он явно не собирался, а мне вот подумалось, что об альвах мы знаем, возможно, даже меньше, чем о драконах.
— То есть этот облик — настоящий? — спросила Элька. Думаю, ее не меньше моего это волновало — как-никак ее супруг половину всего времени проводит под такой вот личиной.
— Разумеется, — важно кивнул Нил. — И чем сильнее он отличается от исходного, тем опытнее альв.
А я-то все думала, почему крылатых так мало! Встретить их на улице практически невозможно, но я думала, что проблема заключается в значительно сократившейся численности, а оно вон как…
— Девушки, а вы чего ждете? — заметив, что больше никто не спешит изменять внешность, спросил Нил. — Савита, это большей частью тебя касается. Остальные дамы все-таки гораздо меньше привлекают к себе ненужное внимание.
Я посмотрела на подругу. На нашем фоне она действительно выделялась. Эльфийская кровь в ней оказалась довольно сильна, от мамочки ей достались и остроухость и красота. Вот уж действительно кого за человека даже сослепу не примешь!
Впрочем, Свитти не была бы собой, если бы просто подчинилась.
— А почему это только я! — тут же встала в позу моя подружка.
— Потому что остальных, хоть и с натяжкой, вполне можно принять за людей. Криссе вообще только свою остроухость нужно сгладить. Иэлла — нимфа раздора, так что ее внешность особых доработок не требует. Дракоша ваша хоть и рыжая, что не совсем желательно, но достаточно невзрачная…
— Эй! — тут же оскорбленно взвилась Нана.
Но Нил и не думал обращать на ее недовольство внимание, просто продолжал свою мысль:
— Так что остаешься лишь ты. Думаю, накопитель у тебя есть, а потому сделай уже со своим внешним видом хоть что-нибудь, и пойдем в город.
— Почему туда? — не сдержав любопытства, спросила я.
— Потому что так — веселее. — И Нил улыбнулся так многозначительно… В общем, на мгновение мне даже стало не по себе. Что самое страшное, я точно знаю, что развлекаться это вредное создание собирается исключительно за наш счет.
Эх, если бы я только знала, какой подставой это обернется, — прибила бы!
В город мы вошли утром. Внимания на нас никто особо не обращал. Я же смотрела по сторонам и все отчетливей понимала, что Изон мне не врал. Это место умирало. Хотя не место — люди. Это было заметно по изможденным лицам и потухшим взглядам. Большинство уже смирилось со своей гибелью, люди жили по инерции. Это было странно и страшно. Если лес и земля, где мы высадились, казалась мне просто спящими, то люди были словно заражены какой-то непонятной болезнью.
Это зрелище настолько выбивало из колеи, что на особенности архитектуры или быта я почти не смотрела. Не было желания выискивать нечто интересное, напротив, хотелось опустить взгляд и не поднимать его больше. Невозможное давящее ощущение…
Так мы бы и шли по центральной улице, нервно поглядывая по сторонам, если бы дорогу нам не заступил небольшой пеший военный отряд. Я машинально подняла глаза…
— О! Вот и вы, леди! Милорд не ошибся — вы пришли сегодня.
Прямо перед нами стоял уже знакомый мне рыцарь — приор, однажды пригласивший меня погостить на свой остров, Изон дю Маар. За прошедшие с нашей последней встречи полгода он почти не изменился, разве что седины в темных волосах стало чуть больше, да лоб прорезала новая беспокойная морщинка. Он был немолод, этот странный рыцарь. И я так и не смогла понять, что его заставило начать диалог тогда… Ну не верю я, что настолько важна для каких-то их планов!
— Да, вот и я, — глядя прямо на Изона, выдохнула я.
И тут из-за моей спины раздался холодный злой голос:
— Крис, ты ничего не хочешь мне сказать?
Себастиан. Кажется, я упустила свой шанс поделиться своими планами заранее.
— Прости, — беспомощно оглянувшись назад, неловко извинилась. — Я хотела… не знала, как начать…
Он не понял. Вернее, отказался даже попробовать понять.
— А я ведь надеялся, что ты достаточно выросла, — негромко произнес он, прожигая меня взглядом.
Слышать разочарование в его голосе было почти физически больно.
К сожалению, что-либо менять было поздно.
Но об этом подумаем позже!
Внутренне встряхнувшись, я перевела взгляд на одного из трех приоров местного рыцарского ордена.
— Вы обещали проводить меня в вашу стольную крепость.
— Я помню. Лон-град находится в одном дне пути отсюда. В глубине острова. Ваши спутники составят нам компанию?
— Разумеется, составим! — вклинилась Свитти, встав рядом со мной плечом к плечу.
Изон лишь кивнул, принимая это к сведению. Больше никаких вопросов с его стороны не последовало.
