Глава 8
ЭКСКУРСИЯ В ШАЛОНИЮ
Всех заинтересованных лиц мы обнаружили в столовой. Тарелки уже были убраны, но вот народу в помещении меньше не стало. Впрочем, возможно, эта комната давно служила у альвов для общих собраний — много места, много стульев, есть, где расположиться и побеседовать. Все-таки вряд ли над водой показалось много подходящих помещений, чтобы было из чего выбирать.
Возникновение на пороге Нила, сияющего, словно начищенная золотая пуговица, произвело определенный фурор, по крайней мере, взгляды большинства присутствующих тут же устремились на нас. Тиа же и вовсе нахмурился, разглядев, как этот глупейший альв панибратски меня обнимает за плечи. Эх, любит кое-кто действовать окружающим на нервы! И как только сумел дожить до своих лет с такой тягой собирать на свои тылы все окрестные неприятности?
— Ребят, я тут подумал, — пакостно улыбаясь, объявило это крылатое бедствие, — может, нам пока экскурсию какую организовать? Что тут сидеть? Места мало — народу много. Скука! А так хоть развлечемся немного.
— Экскурсию? — деловито уточнил Себастиан, не сводя с меня напряженного взгляда. Кажется, присутствие древнейшего в такой близости от меня крылатого-красноглазого нервировало.
— Именно! К рыцарям! — осчастливил Нил всех присутствующих этой радостной новостью.
— А почему к ним? — продолжал допытываться подозрительный лорд-директор. Но и древний альв сдаваться не собирался.
— Ну так у драконов, как я понял, вы уже были, — отмахнулся он, — а у нас здесь выбор не очень велик: либо они, либо рыцари. Так что с меня ознакомительный тур по Шалонийскому архипелагу! — радостно сообщил Нил, одним своим видом давая понять, что отбиться от его инициативы ни у кого не выйдет.
— С ума сошел? — на полном серьезе уточнил покинувший свое место Тиа. Эх, мог бы уже привыкнуть, что пытаться вразумлять наше всеобщее бедствие занятие абсолютно бесперспективное.
— А Крисса так не думает. Впрочем, если ты не хочешь с нами, я устрою для нее личный тур — интимный, так сказать. — Интонации, взгляды, жесты — все настолько многозначительное, что и сомнений не остается в том, какой смысл он вкладывает в свою речь.
Убью заррразу!
Нет, представляете, этот безумный альв, решительно притянув меня к себе, запечатлел у меня на виске поцелуй. Демонстративно! На глазах у всех!
Вывернувшись из объятий Нила, я подарила ему взгляд из серии «убью всех — одна останусь», после чего повернулась к Тиа. Он был зол. Нет, это не бросалось в глаза, но ощущалось кожей. А это жутковато, я скажу, чувствовать ревность альвов.
— Не думаю, что она согласится, — прорычал Себастиан, не сводя с нашего дурнейшего тяжелого алого взгляда. Как ему удалось прорычать фразу, в которой не было ни одного раскатистого звука, для меня осталось загадкой. Демонические гены, видимо.
— А давай ее саму спросим? — пакостно улыбнулся этот гад, прекрасно зная, что отказать я ему не смогу. Желание прибить его к драконьей бабушке и не мучиться больше стало почти непреодолимым. Интересно, Медея очень обидится, если я освобожу нашего Нила не только от будущей клетки, но и вообще от бытия?
Разумеется, на меня тут же оказались устремлены взгляды присутствующих. Я, внутренне содрогаясь от злости, молчала. Нил весьма изящно загнал меня в угол, и решения я, как назло, не видела.
— Крис? — Тиа чуть заметно нахмурился. Впрочем, сейчас им руководила уже не злость, а беспокойство, уж больно нетипичные реакции я выдавала.
Пришлось вымучивать из себя улыбку, более-менее подходящую к случаю.
— Мне эта идея тоже видится весьма интересной, — пожала плечами я, не отрывая взгляда от лица Себастиана. Он знал меня драконову уйму лет. Надеюсь, он поймет, что просто так я ничего не делаю, и подыграет.
— И мне! И мне! Я тоже — за! — весело пропела Свитти, выглядывая из-за спины Тиа. — Раз уж мы все равно здесь, почему бы не устроить себе обзорный тур по местным достопримечательностям? Когда еще такая возможность появится? Верно, Эль? — И Савита повернулась за поддержкой к нашей подруге.
Себастиан, недовольно хмурясь, посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Свитти и сдался. Было очевидно, что делает он это не совсем по своей воле, просто подчиняется обстоятельствам. И это было лучшим из возможных решений. Не знаю, поняла меня подруга или просто решила растянуть еще немного свой отпуск, отдыхая от мужа и семьи, но это ее вмешательство оказалось весьма своевременным.
Определенно так все выглядело гораздо правдоподобнее.
— Ладно, — сдался Тиа, озабоченно хмурясь, — но захватим эти земли лишь по самому краю. Нечего нам лезть на рожон. Вряд ли там особо нам обрадуются.
— О! Себастиан, ты как всегда видишь самую суть! — радостно воскликнул Нил. Он буквально фонтанировал энтузиазмом. Даже не верилось, что еще полчаса назад у него и намерений не было куда-то отправляться, сейчас он буквально рвется вперед. — А потому мы упираемся в самую главную нашу проблему: как попасть на острова, да так, чтобы нас там не заметили, а заметив, не приняли за чужаков.
Вот теперь и я задумалась. Уже привычный вариант — драконы — даже не рассматривался, так как понятие малозаметности с нашими юными леди совершенно не сочеталось.
— Так как, отправимся в турне по островам? Идеи есть? — Нил продолжал всех тормошить, явно рассчитывая на скорейшее начало нашего небольшого путешествия. Как ребенок, чес-слово.
— Ты у нас экскурсовод, ты и думай, — откликнулся Себастиан с некоторым недовольством. Судя по всему, прощать выходки нашего дурнейшего он не собирался.
— Эх, опять все на меня валите… Крис, вот скажи, почему ты с собой не взяла ни жреца, ни сказку?
Я озадаченно моргнула. Если с определением личности «жреца» у меня проблем не возникло (о том, что Майсиля пришлось оставить в столице, сама не раз жалела), то упомянутый Нилом второй персонаж поставил меня в тупик.
— Сказку? — переспросила я, пытаясь соотнести кого-либо из своих многочисленных знакомых с этим словом.
— Дракона вашего второго. Помнишь такого? — ехидно скалясь, поинтересовался альв. Я уже открыла было рот, чтобы сообщить нашему крылатому бедствию о том, что с Джаладом уж точно никак не связана, но мне не дали такой возможности.
— Дракона? Сказ… Сказочного?! — Арисоль буквально подскочила с места. Все взгляды тут же устремились к драконессе. — Вы видели живого фиолетового дракона?
— Скорее склочного, чем сказочного, — пробурчала я. — А также самоуверенного и самовлюбленного. — Да-да, Джалад оставил у меня не самые хорошие впечатления. Но красив, шельмец, бесспорно. Особенно в своем чешуйчатом обличье.
— Живого? — жадно продолжала допытываться Арисоль. Если учесть, что до этого все переговоры шли через Нану, то ее настойчивость казалась весьма странной.
— А какого еще? — фыркнула я, не желая уделять Джалу столько внимания. — Чучелами обзавестись еще не успели.
— Но… — Драконесса явно не хотела менять тему. И меня это почему-то раздражало.
— Да что в нем такого особенного? — вспылила я. В моей жизни и так достаточно проблем, зачем же еще взваливать на свои плечи проблемы чешуйчатых!
Арисоль от моего тона невольно вздрогнула и обиженно уставилась на меня. Сразу вспомнилось, что сопровождают нас не просто драконы, а драконьи дети. Как бы зрело они ни выглядели, но по факту их эмоциональный возраст меньше.
— Тише, Крис, не нервничай. Думаю, никто не будет против, если я сам все поясню, — продолжая сиять прежней раздражающей улыбкой, вмешался Нил. — Фиолетовые драконы, они же аметистовые, обладают в некотором роде абсолютной силой. Под их власть подпадают все без исключений. Правда, дар у них весьма ограниченный — сознание и разум. То есть в теории эти милые существа способны поменять небо и землю местами в голове любого.
Я нахмурилась, вспомнив, как умело очаровывал Джалад. Блеск чешуи, мягкий, словно льющийся, голос, взгляд… Он словно бы в один миг стал целым миром — и все это ровным счетом ничего не сделав!
— Один вопрос: аметистовые контролируют воздействие на других? Или это происходит само собой?
— Второе. Вернее, сами фиолетовые не считают воздействие, которое идет фоном, чем-то значимым.
— Не считают значимым? Да он воли лишил целый эльфийский отряд одним своим появлением! — вспомнила я.
Нил пожал плечами. Его явно не интересовали проблемы каких-то там ушастых. А ничего, что сейчас этот самый драконыш в Тейризе находится? А леди Вит знать не знает, насколько он на самом деле опасен!
— Реальные способности сказочных превышают этот нейтральный фон в сотни раз. Тем более от этого невольного воздействия закрыться можно, в отличие от того же направленного.
Замечательно! Знала бы, кого привезу с собой в столицу, придушила бы этого ящера-переростка еще в эльфийском лесу!
— То есть… он действительно существует? — благоговейно произнесла Арисоль.
— Существует-существует, — покивал Нил. — Фиолетовые всегда есть в мире. Просто обычно они живут вне ваших общин. В человеческой форме фоновое воздействие на окружающих меньше, а потому гораздо проще затеряться.
— Еще один дар мира? — хмуро спросила я.
— У драконов нет избранных, Крис, — тут же поправил меня наш дурнейший. — Они все отмечены благословением нашего мира. Просто, как и в случае с феями, у них весьма широкий спектр возможных врожденных способностей, и не все из них радуют своих обладателей.
Если честно, на драконов мне сейчас было плевать, как, впрочем, и на фей. Какая разница, у кого какие способности принято считать обычными?
Однако это не отменяло того факта, что с Джаладом мне придется серьезно поговорить… и, вероятно, даже попросить его покинуть территорию Айлетта. Самовлюбленный дракон с даром беспрепятственно влиять на сознание и разум — это не та достопримечательность, что украсила бы окрестности Тейриза.
— Давайте вернемся к первоначальной теме, — хмуро произнесла я, но время от времени мой взгляд все равно возвращался к двум юным драконессам. Не совершила ли я ошибку, связавшись с ними? Что я вообще знаю о крылатых ящерах?
Эх, а ведь час назад я считала свое решение с созданием группы дальней разведки практически гениальным. Торопишься, Крис. И куда только спешишь?
Украдкой вздохнув, я повернулась к Нилу. О драконах мы подумаем позже. Возможно, не так уж все и плохо; берсерки вон тоже считаются весьма опасными созданиями, но ничего, живут и никому не мешают…
— Ладно, так и быть, туман я вам сам обеспечу, — подарив мне улыбку, подмигнул Нил.
— Поясни, — не успевая за мыслями этого крылатого бедствия, попросила я.
— Полетите вы на драконах. А я прикрою.
— А силенок-то хватит? — подозрительно уточнила моя вредность. Уж больно быстро он предложил этот вариант, должен быть подвох, уверена.
— Крис, за кого ты меня принимаешь? Я лучший!
И Нил принял позу гордого победителя. Я невольно улыбнулась. Наблюдать за ним было забавно и тоскливо одновременно. Бесспорно, он великолепно умел играть свою роль, даже я время от времени умудрялась забывать о том, каким опустошенным зачастую бывает его взгляд. Думаю, он и сам порой теряется в своих личинах.
— Никто и не сомневается, — тоном, уверяющим в обратном, произнес Милион. Я, вспомнив о существовании магистра, тут же взглядом нашла его в комнате. Он был довольно далеко от нас, стоял, прислонившись к стене, почти полностью скрытый от чужих глаз тенью от колонны. Этот его выбор места и ядовитые интонации мне не понравились. Вечность! Ну прямо как дети!
— Имеешь что-то против? — хищно сощурив заледеневшие синие глаза, поинтересовался наш дурнейший. Второй, впрочем, умом недалеко от него ушел.
— Нисколько. Лучше скажи, когда ты планируешь отправиться на эту свою «экскурсию»?
— Сегодня после полуночи. Это лучшее время. Так что всех, кто собирается составить нам с Криссой компанию, прошу собраться здесь к этому часу. А сейчас отдыхайте. Ночью у вас такой возможности может и не представиться, — хмыкнул Нил и, по-прежнему пакостно улыбаясь, ушел. Дверь хлопнула чуть громче обычного. Кажется, у кого-то сдали нервы… Или мне только показалось?
— Крис, ты ничего мне не хочешь сказать? — негромко осведомился Себастиан, осторожно сжимая пальцами мой локоть и увлекая куда-то в сторону.
Эх, подозрительный ты мой, и как только догадался? Ладно, врать мне не впервой. Тем более мои слова — не ложь, это просто одна из версий правды.
К сожалению, легче на душе от этого не становилось. Печально.
