Весть о том, что мы можем возвращаться в Тейриз, облетела всех быстро. К сборам приступили также незамедлительно. Наверно поэтому на некоторое время в доме воцарились бардак и хаос. Так что некоторые потери я обнаружила лишь тогда, когда мы все выбрались с сумками во двор. Уже привычно пересчитав по головам присутствующих, обнаружила, что кого-то не хватает. Пришлось более внимательно и вдумчиво перебирать друзей, приятелей и знакомых по именам. Нашлись все, кроме Альентины. Куда могла запропаститься старшая из дочек Мая, я не представляла. Зато поблизости было как минимум три существа, способных ответить на мой вопрос. Начала я с Джалада.

– Эй, дракон драконыч, где твоя хозяйка? – бесцеремонно хлопнув его по плечу, поинтересовалась я. Мужчина обернулся и недовольно глянул на меня. Если в обличье большой крылатой ящерицы он производил на меня весьма сильное впечатление, то его человеческой формы я не боялась.

– А мне откуда знать? – буркнул он. – Хозяйка она, а не я, так что передо мной она не отчитывалась. Вечером еще была.

Н-да, ясненько, что один из моих вариантов себя не оправдал. Ладно, к кому теперь пойдем? К Мияле? Или к Констану? Впрочем, можно же совместить!

Выловив девчонок прежде, чем они убежали играть в лес, я вместе с ними направилась к Рыжу. Тот стоял обособленно от остальных и о чем-то напряженно думал. Ладно, в Тейризе разберемся, с чего это он стал таким тихим, а пока не мешало бы узнать, куда делась дровская жрица.

– Рыж, а ты старшенькую не видел? – без лишних слов перешла я к главному.

– Старшенькую? – Констан недоуменно посмотрел вначале на меня, а потом на Миялу с Лиа. Даже знать не желаю, о чем он подумал, раз состроил такую хитрую морду!

– Ну из Майских дочек, – пояснила я. Мияла тут же заинтересованно притихла – видимо, тоже заметила исчезновение сестры.

– Она уехала, – пожал плечами мой приятель.

– Как уехала?! – воскликнули мы с Миялкой в два голоса.

– Как – не знаю, а вот когда – скажу. Вчера она уехала. Почти ночью.

– И ты отпустил?! – Мияла возмущенно налетела на Констана. Она вообще его недолюбливала, а уж если он в чем-то задевал ее родных, то моментально взрывалась. Впрочем, она ко всем посторонним мужчинам относилась с настороженной враждебностью.

– А мне ее надо было к кровати привязать? – хмыкнул Рыж. – Она уже взрослая женщина. – Но дальше я не слушала. Уж больно любопытную он выбрал формулировку.

– Кхм… а что? Была такая возможность? Ну привязать? – поинтересовалась, состроив невинную рожицу.

Рыж смерил меня та-аким взглядом, что я предпочла заткнуться. Действительно, какая мне разница, что за отношения связывали этих двоих? Об этом должна беспокоиться Фей.

Повисло неловкое молчание. Едва ли не впервые на моей памяти мне было неуютно рядом с Констаном. Я и прежде замечала, что он слишком отдалился от остальных, но теперь поняла, насколько была неправа, пустив все на самотек. Придется исправляться. Благо, скоро мы вновь окажемся в институте в прежнем составе, а спрятаться от кого-либо в нашей классной комнате весьма проблематично.

– Кстати, может, объяснишь, откуда эти двое взялись? – внезапно спросил Рыж.

Я, вскинув голову, посмотрела сначала на своего приятеля, а после – в ту сторону, куда был направлен его взгляд. Солан и Рисолея Элтори. Сейчас они оказались без масок и серых костюмов, а потому их внезапное появление кое-кого точно поставило в тупик. Ну да, о том, что именно они скрывались под видом Расовых охранников, из собравшихся было известно лишь мне и Нилу.

– Они… приехали! Как раз вчера. Такая вот рокировочка вышла.

– Ясно, а эти-то что пришли? Или тоже с нами собрались? – не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, Рыж указал на делегацию местных жителей. К моему удивлению, проводить нас пришла не только леди Прэшнс, в чьем внимании к своей персоне я не сомневалась, но и правящая триада, и даже та стихийница, что исполняла обязанности придворного мага. Если прибавить к этому еще и Расэля с Ладкой и Ширеем, то можно смело заявлять, что такой провожающей делегации ни у кого никогда не было.

– Вероятно, это по мою душу, – заметив, что леди Прэшнс весело машет мне рукой, вздохнула я.

– Что ты еще успела натворить? – без особого удивления поинтересовался Рыж.

– Родилась, – буркнула я. Обсуждать с другом свои семейные проблемы мне сейчас не хотелось. И без этого настроение упало ниже уровня моря. – Ладно, пойду узнаю, чего ради они пришли. А ты пригляди пока за девочками – и смотри, головой отвечаешь! – пригрозила я. Констан, разумеется, мою угрозу всерьез не воспринял – эх, дождется он у меня однажды.

Заметив, что я направляюсь прямо к ним, леди Прэшнс жестом попросила своих спутников остановиться. Те беспрекословно повиновались. У меня же в тысячный раз возникло предположение, что в действительности здесь всем заправляет именно она, а остальные не более чем дань древней традиции.

– Доброе утро. Удивлена видеть вас здесь, – кивнув гостям, произнесла я.

– Должны же мы проводить наших гостей! – с улыбкой доброй тетушки ответила на мой невысказанный вопрос леди Прэшнс.

– Мы не настолько важные гости, чтобы провожать нас таким составом. Здесь и так уже целый эльфийский монарх бродит! – махнув рукой в сторону Раса, снова крутившегося рядом с темными (и куда только Ширей смотрит, спрашивается!), бросила я. Мое терпение, и без того далеко не безграничное, явно вот-вот должно было иссякнуть. Демонам вообще не свойственно долго держать себя в руках, а я последние полгода только и делала, что следила за собой, чтобы чего неразумного не совершить.

Разумеется, мое состояние не укрылось от взгляда леди Прэшнс. Фиговым она была бы оперативником, если бы не почувствовала это.

– Ты нервничаешь? Почему? – Я неопределенно пожала плечами. Но это явно был не тот ответ, который мог удовлетворить мою собеседницу. – Опасаешься, что не отпустим тебя? – И в этот момент я поняла, что предательский румянец заливает щеки. – Ну-ну, мы же не звери. Да и трон у нас – сплошная декорация, поэтому насильно на него не тянем. Впрочем, это не значит, что мы тебя не примем. Если вдруг окажется, что тебе некуда возвращаться, – приходи.

– Нет, – с удивлением обнаружив, что мне стало гораздо спокойнее, качнула я головой. – Дом у меня есть. И я наконец к нему возвращаюсь.

– Твое право. Но не забывай и о нас. Мы будем счастливы вновь видеть тебя и твоих друзей на наших землях, милочка. Ты мне понравилась. А мне мало кто нравится из этой современной молодежи, – тоном брюзжащей старухи произнесла она. Члены ее свиты несмело улыбнулись, из-за чего я сделала вывод, что леди Прэшнс изволила так пошутить.

– Я тоже рада была с вами познакомиться. Не исключено, что в будущем еще не раз появлюсь у вас, поэтому, думаю, у меня еще будут возможности воспользоваться вашим гостеприимством.

– Вот и хорошо. А сейчас, милочка, вам все-таки лучше пойти к Светочу. Не стоит заставлять его ждать, а он явно ждет лишь вас.

– Меня? – Я обернулась и снова посмотрела на Раса. Тот совсем не выглядел занятым моими поисками, тем более что я стояла у него на виду.

– Вас-вас. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Коли Расэль вас так отрекомендовал мне, то вы его действительно поразили. Он весьма критически настроенный молодой человек, вероятно поэтому и не нашел еще своей императрицы. – И она многозначительно посмотрела на меня. Я с трудом сдержала дрожь, вызванную этим ее взглядом. К моему счастью, здесь леди Прэшнс сильно просчиталась: Раса интересовала не я, а моя дочь. Но посвящать эту хитрую интриганку в тайну Лиаль я не собиралась – нам и без нее хватало проблем с эльроу и троном.

– Что ж, раз вы так убеждены, что ждет он именно меня, то я вынуждена откланяться. Вы правы, заставлять его ждать не стоит. Всего вам наилучшего, – попрощалась я, и только когда нас разделило расстояние в десяток шагов, смогла вздохнуть полной грудью. Леди Прэшнс была одной из тех немногих личностей, что полностью меня подавляли. Надеюсь, наша с ней следующая встреча состоится нескоро.

– Какой путь предпочтете? – вместо приветствия произнес Расэль, как только я оказалась в паре метров от него.

– Самый быстрый, – буркнула в ответ. Иначе как издевательством я эту фразу из уст Раса не восприняла. Это ему тут до Эшрея рукой подать, а нам еще неведомо сколько тащиться по осенне-зимним дорогам, а их уже либо размыло, либо занесло!

– Тогда вам повезло! – с широкой улыбкой сообщил Светоч. – Вообще-то в Ниэйе нет прямых порталов в Тейриз, но мы тут втроем, – Рас жестом показал на себя, Нила и Майсиля, – поколдовали немного… В общем, доберетесь вмиг! Портал, конечно, не чета стационарным, слабенький, но…

Дослушивать лекцию о проблемах построения пространственных коридоров я не стала, вместо этого повернулась к Маю. В тот момент нашего дровенка я почти обожала!

– Май, дай я тебя расцелую! – радостно воскликнула, потянув к нему свои загребущие ручки. Жрец дроу испуганно отшатнулся:

– Зачем?!

Одновременно с этим на два голоса прозвучало обиженное:

– Почему его?!

Я повернулась к Расу и Нилу, смерила их взглядом и твердо произнесла:

– Потому что из вас троих только он не воспримет это как приглашение к дальнейшему более близкому общению.

– А мы, стало быть, воспримем? – деловито поинтересовался альв, как-то пакостно улыбаясь.

– Угу, – подтвердила я. – И потом проходу давать не будете.

– Ладно, ребят, развлекайтесь тут дальше без меня – еще немного, и Ширей меня живьем сгрызет за уклонение от обязанностей, – обреченно вздохнул Расэль, взглядом находя в толпе как всегда недовольного главу СБ.

– А на трон тогда кого посадит? – полюбопытствовала я, помня, что сейчас у остроухих с этим весьма напряженно.

– Он придумает! – фыркнул Рас. – Все, ребятки, я утопал. Портал работает и ждет. В общем, Май открывает, Нил стабилизирует. Но об этом они и сами знают, так что, Крис, не волнуйся, к обеду в целости и сохранности доберешься до дома. Счастливо, – и он, махнув на прощанье рукой, торопливо зашагал к своему цепному псу.

– Ладно, показывайте, где вы эту свою поделку поставили, – со вздохом произнесла я, про себя пытаясь понять, какая выгода помогать с порталом была у древнейшего. Это Майсиль способен на голом энтузиазме что-нибудь сотворить, а вот его дурнейшество…

Нил, словно поняв, в каком направлении потекли мои мысли, широко улыбнулся и махнул рукой:

– На заднем дворе, разумеется. Где еще можно порталы ставить?

А мне откуда знать? Я похожа на мага-пространственника?

– Ладно, Крис, не кипятись. Пойдем. Нас ждут. Да, дома нас ждут, – с едва заметной улыбкой произнес альв. И вот здесь мне спорить было не с чем.

Домой.