Проснулись мы рано, крайне злыми. А еще очень голодными. Не знаю, на что рассчитывал Констан, объявляя меня главной по кухне, но на творение рук моих достаточно было бросить всего один взгляд, чтобы понять, насколько оно не съедобно. В итоге спать мы легли без ужина, благо хоть кровати к ночи доставили.

– Итак, кто на сей раз химичить будет? – широко зевая, поинтересовался Констан, как только в холле, прямо перед главной лестницей на второй этаж, собрались все живущие в доме. За неимением мебели расположились мы все кто на чем – кто на подушках, кто на вещевых мешках, кто на горе какого-то тряпья. Впрочем, сейчас вопрос питания являлся первоочередным.

– А у нас вообще у кого-нибудь элементарные навыки приготовления пищи есть? – поинтересовалась Саби.

Н-да, десять секунд взаимных переглядываний показали, что – нет. Печально. Ладно, учтем на будущее и во все походы будем брать с собой личного повара. В идеале – королевского кондитера, уж больно хороший шоколад он готовит.

– Ладно, так и быть. Сегодня завтрак на мне, – обреченно вздохнула Милада. Мы в ту же секунду с надеждой уставились на нашего куратора. – Но на такую толпу одна я не наготовлю, – тут же обломала она нам крылья в полете. – Поэтому, Саби, Мадди, Крис, идете со мной. Остальные – за уборку. И чтобы к завтраку в доме ни соринки лишней не было!

Все-таки прав был Елка, императрица из Ладки получилась бы прекрасная! За пять минут так построить команду боевых магов и заставить их чистить дом – для этого особый талант нужен.

На кухне мне сразу же поручили нарезку овощей и велели ни в коем случае не приближаться к готовящейся пище. Я, не особо обижаясь, устроилась в самом углу, аккурат рядом с окном, выходящим во внутренний дворик. Саби крутилась рядом с колдующей над огнем Миладой, а Мадлен методично отбивала мясо. В общем, все чем-то занимались – не до разговоров было.

Внезапно краем глаза я увидела какой-то яркий отблеск за окном и заинтересованно приникла к стеклу. Странно, там, где я только что видела этот странный свет, ничего не оказалось – лишь березы стояли всего в пяти метрах от дома, да что-то шебуршило в изрядно разросшихся сорняках. Я попыталась понять, что там такое бойкое завелось.

– Лад, а у твоих монстряшек когда брачный сезон наступает? – поинтересовалась у альвы, краем глаза продолжая наблюдать за происходящим снаружи.

– Никогда. Они же растения, а не животные.

– Уверена? – напряженным голосом уточнила я. Ладка лишь отмахнулась от моего вопроса, посчитав его слишком глупым.

– Абсолютно.

– Странно, потому что ваш цветочек на заднем дворе… хм… опыляется с сорняками. – И я пальцем ткнула в стекло.

– Не может быть! – воскликнула альва и, забыв про поставленную на огонь сковороду, бросилась к окну. Несколько секунд она задумчиво наблюдала за общением своего творения с местной флорой, после чего повернулась ко мне: – Это что ж ты вчера такое приготовила, что даже растяшу проняло, а?

– А я тут при чем? – удивилась я.

– При том, что Рози вчера решила попробовать твою стряпню! Хорошо хоть никто из ребят не рискнул!

Я чуть истерично хихикнула. С уверенностью говорить пока рано, но, вероятно, мои таланты феи любви распространяются не только на напитки, но и на стряпню вообще.

– И не жалко тебе бедную растишку? Она ведь здесь ни от одного растения взаимности не добьется, – тяжело вздохнула Милада, искренне переживая за свое создание.

– Ну так сделай ей пару. Из того сорняка, например, – кивнула я на окно. – Ей он явно понравился.

– Чтобы моя Розушка – и какой-то дикорос?! Никогда! – Кажется, Ладка воспринимала все слишком близко к сердцу. Я еще понимаю, когда охотники переживают за своих собак – там хоть причина для тщательного контроля над родословными есть, а тут-то она за какой врожденный признак переживает? За яркость соцветия? Или наличие резных треугольных листьев?

– Тогда нечего и волноваться, – пожала плечами я. – Все равно твое творение вряд ли самостоятельно размножаться начнет. Или они и на это способны?

– Я же сказала, что нет! Рози – растение, а не какая-то зверушка.

– Значит, все, как я и говорю, – проблем не имеется. Набегается ваш цветочек – и успокоится. – Сказав это, я вернулась к нарезке овощей. Все равно происходящее за окном уже потеряло свою новизну, так что смотреть там было не на что.

Ладка же все еще следила за своим растительным монстром, напрочь позабыв про готовящийся завтрак. Саби пристроилась у нее за плечом и тоже пыталась что-то рассмотреть. Так бы они и простояли до самого обеда, если бы на пороге не появился Джалад.

– Эй, девчат, у вас тут ничего не горит? – повел он носом. Альвы испуганно дернулись и синхронно повернулись к плите. Сковорода давно раскалилась и теперь брызгала во все стороны маслом, в то время как яйца с мясом стремительно превращались в угольки.

– Пока лишь подгорает, – философски вздохнула я, чем заслужила два недовольных сапфировых взгляда. А я тут при чем? Сами отвлеклись на своего растительного монстра, а меня теперь обвиняют?

– Кыш! – шикнула Ладка на фиолетового дракона, после чего повернулась ко мне: – А ты шинкуй свои овощи и не отвлекайся. Иначе завтрака лишу. Обоих!

– Так точно, – козырнула я, не поднимаясь со скамьи.

Завтрак мы в итоге все-таки приготовили. Не скажу, что все было идеально, но, по крайней мере, все оказалось вполне съедобно, а большего изголодавшимся магам и не надо. А благодаря отсутствию нормального ужина накануне ели мы быстро и молча. Даже Лиа с Миялой вели себя образцово-показательно, чего за девочками обычно не водилось.

Впрочем, удивительным было совсем не это. Обещанный нимфами проводник не появился ни утром, ни к обеду. И если поначалу мы не придали этому значения, не спеша занимаясь своими делами и постепенно обживая полуразрушенный дом, то потом чем больше времени проходило, тем чаще наши взгляды невольно останавливались на входной двери или ближайших окнах.

– Никому не кажется, что о нас забыли? – поинтересовался за скудным обеденным столом Рыж. На миску с кашей, стоявшей перед ним, он смотрел с таким подозрением, словно боялся, что сейчас оттуда что-нибудь выползет. – И, кстати, что у нас с припасами? Эта крупа, наверно, ровесницей дому приходится!

– Ничего подобного! – тут же возмутилась Милада. – Нам в дорогу собирали все самое лучше!

– Из того, что завалялось на дальнем складе? – предположил Констан, зачерпывая ложкой серовато-бурую массу и придирчиво наблюдая, как она комками падает обратно.

– Ну никто же не думал, что нам в густонаселенном городе понадобятся взятые про запас армейские пайки, – пожала плечами альва, подтверждая слова Рыжа. Н-да, экономить эльфы любили всегда, а уж на чужих студентах пару монеток сберечь – это же святое дело!

– Если бы вы еще и готовить умели… – тяжело вздохнул мой приятель. Кто-то из темных поддержал его не менее горестным вздохом.

– А что тебе мешает занять кухню самому? – разозлившись, поинтересовалась я. Меня всегда бесило, когда кто-то начинал принижать чужой труд. А мы с девочками полдня убили, чтобы хоть что-то съестное сообразить!

– Не мужское это дело над котелками чахнуть, – отмахнулся Констан. Я чуть слышно скрипнула зубами. Кажется, кое-кто здесь хочет остаться без ужина.

– Тогда молчи и жуй! – приказала другу.

– Да было бы что жевать, каша – не мясо, есть в ней нечего, – пробурчал мой приятель. Сейчас он очень походил на обиженного маленького ребенка, которого злые родители ни за что лишили сладкого.

– Прекрати ныть, это недостойно мужчины., – Милада задумчиво махнула ложкой с кашей. – Все равно денег на мясо у нас сейчас нет. Как и на прочие продукты. Вы приехали на практику, а не на базу отдыха! И зарплату будете получать исключительно после выполнения работы, а значит, пока не начнете работать по распределению, питаться придется тем, что есть.

– Ну и где эти работодатели? – хмуро глядя на нашего куратора, спросил Рыж. – С утра не явились. Время обеда, а их все еще нет! А боевым магам кушать три раза в день хочется! И не салатик с заднего двора, а что-нибудь попитательнее!

– А кто из нас вчера в город бегал? Неужто было сложно узнать и про место работы? – не менее недовольно откликнулась Милада. Все-таки странная она альва. Нил хотя бы показывал эту свою сторону лишь избранным, а вот Ладка выражала свои чувства, не оглядываясь ни на кого, даже негативные.

Пока наш куратор и Рыж мерили друг друга гневными взглядами, остальные молча ковырялись в тарелках. Вставать между берсеркером и девушкой, воспитанной в Арай Эль, мало кому хотелось. Даже Фей не вмешивалась, хотя считала своим долгом всегда быть на стороне будущего мужа. Впрочем, юная демонесса с женихом практически не общалась и львиную долю внимания уделяла Маю. Эх, чувствую, с этим веселым трио мне еще придется разбираться, но сейчас совершенно точно не до этого.

Вот в такой безрадостной атмосфере и прошел обед. Если честно, я уже и не надеялась, что к ужину что-то изменится, но наш наниматель все-таки объявился.

– Эй, в проклятом доме! Есть кто живой? – жизнерадостно осведомился кто-то от самой дороги. Кажется, подходить ближе наш неведомый гость не собирался, а всю беседу решил провести именно так, крича свои реплики издалека.

– Это смотря кто спрашивает! – не вставая с места, откликнулся Констан. Голос у него был громкий, командный, самое то, чтобы вести беседы через стены. В общем, уровень развития у него оказался примерно одинаковый с гостем, то есть никакой. Милада, видимо, подумала о том же, по крайней мере, взгляд у нее был ну очень красноречивым.

– Кто надо – тот и спрашивает. Или вы кого-то еще ждете? – через пару секунд с легким недоумением отозвался наш неведомый гость.

– Да мы и тебя не ждем.

– Как не ждете?!

– А вот так. Вежливые гости с утра приходят и по приглашению.

Очаровательный диалог. Так, должно быть, мальчишки-задиры перекрикиваются в младшей школе, когда не желают уступать и подходить первыми. Впрочем, Рыж от них недалеко ушел.

– Но я вовремя пришел! – возмутились с той стороны стены. Мой приятель на это лишь безразлично пожал плечами, как будто наш гость мог увидеть! – Вас же ждут! – через какое-то время, убедившись, что на контакт мы по-прежнему не идем, добавил пришедший. Что забавно, входить в дом он явно не собирался – двери стояли открытыми нараспашку, а он даже на шаг не приблизился. Мы же пошли на принцип. Да-да, боевые маги обижаются очень быстро. – Так! Если вы сейчас же не выйдете, то я скажу, что в доме живых нет! А мертвецам практику точно не зачтут!

А вот это уже запрещенный прием, даже – шантаж.

Я переглянулась с Констаном. Все-таки переговоры с нашим гостем вел именно он. Рыж в ответ на мой взгляд лишь пожал плечами. Зачет по практике нам действительно был необходим. Как, впрочем, и повод задержаться в Ниэйе на кое-какой срок.

Я тяжело вздохнула и первой выбралась из-за стола. В конце концов, кто-то должен показать пример, а то ведь Констан, увлекшись, может забыть о нашей главной задаче. Рыж оспаривать это мое решение не стал, лишь скорчил обиженную мордочку и отвернулся. Интересно, это уже регрессия? Или он просто дурачится?