Встречавшие нас нимфы исчезли, едва мы отвлеклись на дом. И, надо сказать, это они вовремя сделали – в противном случае мы бы, используя их в качестве заложников, стали добиваться выделения более подходящего жилища. Начнем с того, что мебели внутри почти не было – вся развалилась от времени. Тряпки, когда-то служившие занавесками, коврами, гобеленами и прочими украшениями, давно сгнили и теперь наполняли помещения особым ароматом плесени. Кстати, о воздухе внутри дома нужно говорить отдельно: спертый, удушливый, пропахший пылью – таким невозможно дышать! Плюс к этому брошенное здание давно облюбовала местная живность. И если от более-менее крупных представителей местной фауны избавились мы быстро, то насекомые и грызуны наотрез отказались покидать родные пенаты.

Милада, понаблюдав с полчаса нашу возню, повернулась к Сабрисе:

– Хватит дурью маяться, выпускай Розушку на охоту. Насекомых она быстро изведет, мыши для нее, конечно, пока крупноваты, но кого не съест – отпугнет. Живность вообще не любит рядом с собой хищников, так что, сбежавшие вряд ли вернутся.

Я недоуменно посмотрела сначала на одну альву, потом на другую. В сознании запоздало заскреблась мысль о том, что своих монстряшек Ладка скорее всего предлагала не мне одной, а помня о внезапной неземной любви Саби ко всем этим зеленым насаждениям… У меня не просто мороз прошел по спине – у меня там целые табуны мурашек пробежали, причем, судя по ощущениям, во все стороны сразу!

– Эмм… девочки, а людей эти ваши растишки случайно не кушают? – осторожно поинтересовалась я, ибо слова «пока крупноваты» мне особого спокойствия не внушали. Я ведь тоже могу оказаться лишь пока крупноватой.

– Крис, для того, чтобы съесть кого-то размером с человека, Розушке надо лет сто на специальном удобрении сидеть! Разумеется, она их не ест! – тут же вступилась за свое детище Ладка.

Я лишь нервно усмехнулась. Успокоила, называется!

– Крис, да не нервничай ты так, – это уже Саби. Все-таки две альвы на один дом – это много. А две альвы-сестрички – это уже синоним конца света. – Ты только глянь, какая она миленькая! – И Сабриса жестом заправского фокусника извлекла откуда-то маленький горшочек с тоненькой светло-зеленой лозой. На стебелечке красовалось пока лишь четыре листика – два нижних были традиционно овальной формы и более светлого оттенка, а два верхних – резные, насыщенные, с тонкими салатовыми линиями прожилок. В общем, милая рассада. Была. Пока корни из горшка не высунула.

– Мама!.. – пискнула я, в один момент забираясь на остов софы. Обивка давно сгнила, но деревянный каркас пока держался – этим я и поспешила воспользоваться.

А этот оживший кошмар и ужас тем временем выпрыгнул из горшка и на своих тонких корешках засеменил в мою сторону. Более того у него прорезались… хм, наверное, все-таки зубки… или голова? В общем, не знаю, как это можно обозвать! У нормальных существ это было бы головой, но для растительной монстряшки более подходило слово «цветок». Да-да, у этого младенца от семян проклюнулось первое соцветие, красивое такое, насыщенно-алое, с нежно-розовой окантовкой и ярко-желтой сердцевиной. Если бы оно еще и не чавкало всем этим, то я бы даже восхитилась! А так – не дождутся!

– Ой, смотри, ты ей понравилась, – умилились эти два крылатых бедствия. – Обычно она чужим не показывается, а тут сразу знакомиться рванулась.

– А может, она просто голодная? Вы ее давно кормили? А то она как-то плотоядно щелкает зубами? – уточнила я, наблюдая за перемещениями растительного монстра по комнате. Как назло, разгребать гостиную на первом этаже остались лишь мы трое, а потому даже на помощь позвать было некого. Нет, разумеется, если закричать погромче, все сбегутся, но какой это позор будет! Леди рода Лиршей испугалась цветочка! Нет, такого стыда я не переживу.

– Да они особо не прихотливы в еде. Если сильно хотят – сами на охоту выбираются. Да, моя прелесть? – Ладка улыбнулась своей монстряшке, мне же от этого стало не по себе. Ведь как с любимым ребенком сюсюкает! А этот растительный кошмар преданно заглядывает ей в глаза и радостно машет корнями! И с кем я связалась?!..

– Ладно, Рози, заканчивай приставать к Криссе, потом познакомитесь. У нас для тебя есть работа. – В беседу с растением теперь вступила и Сабриса. Что удивительно, цветочек в тот же миг обратился в слух и выказал готовность в любой момент броситься исполнять поручение. Дурдом какой-то. – Насекомые и грызуны в доме. Избавься от них.

Монстряшка затрясла листьями и довольно бойко уковыляла куда-то на своих корнях. Вероятно, согласилась с заданием и отправилась его выполнять. Н-да, чувствую, я теперь в этом доме не засну. Вряд ли этому цветочку под силу всю местную живность извести за один день, да и сажать на цепь на ночь ее тоже не станут… Хочу домой. Вот прямо сейчас! Уж лучше родная ба в не самом лучшем расположении духа, чем эти их лесные научные разработки!

– Все, Крис, слезай. Розушка ушла. Она теперь до утра не объявится. А если найдет где более-менее чистую лужу, то и еще дольше, – успокоила меня Сабриса. Ну-ну. По дому разгуливает монстр неизвестной породы, а я должна быть спокойна?! А если этот их цветочек где-нибудь подходящую подкормку обнаружит?! Кто знает, что в этом доме раньше было? Может, какая-нибудь алхимическая лаборатория! И эта монстряшка сейчас уже хлебает во все свое соцветие какое-нибудь удобрение для быстрого роста и полного озверения!

– Крис, да что ты паникуешь? Они же абсолютно безобидны! А уж хозяев и вовсе защищать до смерти будут! – это уж Милада. Кажется, до старшей дочки Нила наконец дошло, что я эту их монстроживность не перевариваю.

– До чьей смерти, а? Что-то мне подсказывает, что не до своей, – пробурчала я в ответ, но с софы все-таки слезла. Впрочем, не потому, что хотела, а потому что та слишком уж натужно скрипела и шаталась под моим весом.

– Крисса, чуть-чуть больше доверия. Прошу. Я лично гарантирую каждому владельцу растяши их полную безопасность не только для людей, но и для детей, и для домашних животных! – Не сказать что меня эта речь Ладки в чем-то переубедила. И альва это без труда поняла и махнула рукой – ладно, мол, твоя взяла. – В общем, забудь о Рози и приступай к уничтожению мебели. Надо избавиться от этой рухляди, а то от нее пыли больше, чем пользы.

За очисткой комнаты от всякой лишней фигни мы провели следующую пару часов. Впрочем, в других комнатах ребята занимались тем же. Время от времени сверху или откуда-то из-за стены доносился звук голосов, чаще всего это была ругань. Поминали фей, нимфов и их гостеприимство, изредка присоединяя к ним еще и эльроу в лице Раса и его канцелярии. В общем, каждый отводил душу как мог и умел – благо объектов для практики боевых заклинаний здесь было предостаточно.

В итоге к тому моменту, как мы все добрались до холла, чистой осталась лишь наша совесть, да и та – не у всех. По крайней мере, ехидно-довольную рожу Рыжа можно было списать исключительно на отлынивание от работы. Тем более что из всех нас он был самым незапыленным, что вызывало лишь большие подозрения.

– Констан, кончай сверкать довольной улыбкой и выкладывай, что удалось узнать в городе, – бросив на моего приятеля недовольный взгляд, приказала Ладка.

Она его куда-то посылала? А почему я не в курсе? И когда только познакомиться успели? Впрочем, бросив взгляд по сторонам, я поняла, что удивляюсь не я одна. Хотя чему тут удивляться? Рыж всегда быстро сходился с женщинами. Он вообще умеет очаровывать.

– Да ничего особенного, – пожал плечами мой друг. – Мебель заказал, самое необходимое доставят к вечеру, остальное обещали подвезти в течение двух-трех дней.

– А с магами что? – довольно кивнув, Милада тут же задала новый вопрос.

– С бытовиками везде напряжно, а тут особенно – мало фей с такими способностями рождается. Так что у них все расписано на месяц вперед, – развел руками Рыж.

Итак, делаем вывод: Констана послали разведать обстановку, а заодно и закупиться всем необходимым в хозяйстве. С покупками проблем особых не возникло, а вот с реставрацией нашего жилища трудности предвиделись, и немалые.

– Ладно, с магами я вопрос решу. Что по остальным вопросам? Про этот дом что-нибудь выяснил?

– Ничего особенного. Дом как дом. Как и все заброшенные постройки, он окружен определенным таинственным ореолом, но не более того, – отмахнулся мой приятель.

Аккурат в этот момент что-то зашебуршало в углу. Я невольно дернулась, но практически сразу себя успокоила – наверняка же это растительная монстряшка живность гоняет. Впрочем, шорох услышала не только я.

– А здесь привидения точно не водятся? – полюбопытствовала Лиаль, осторожно выглядывая из-за Миялы. Вообще-то ей такая смелость в окружении посторонних была не свойственна. Она тяжело привыкала к новым людям.

– Нет, не водятся. Просто дом. Самый обычный проклятый дом. – Успокоил, называется, ребенка!

– Проклятый? – это уже я. Не сдержалась – вот и полюбопытствовала.

– Ну говорят, последний хозяин этих хором как-то рано утром вышел на крылечко да и повесился, – безразлично пожал плечами Рыж.

– И после этого ты заявляешь, что здесь нет призраков? – хмыкнула я, на секунду забыв о том, что Лиа вообще-то все еще тут.

– Призраков – нет, – спокойно ответили мне. – Жмурики – были. Причем, поговаривают, что тел так десять. Но все умерли по естественным причинам.

– Это каким? – спросила, ощущая странный азарт. Любопытно же!

– Самоубийство.

– Да, ты прав, это самая естественная причина, – усмехнулась я, – особенно, когда принимает размах эпидемии.

– Крис, не ерничай, это было драконову тучу лет назад. Тем более что к соседству с трупами мы привычные. А призраков здесь нет.

– Уверен?

– Да! Мне Милада сказала. А Сабриса это подтвердила. Неупокоенных душ здесь нет, напротив, они уверяют, что место спокойно и благостно настолько, что хоть завтра храм открывай.

Я оглянулась на упомянутых девиц. Почему именно альвов он посчитал главными специалистами в этой области, я не знаю, но на мой немой вопрос обе тут же кивнули, подтверждая слова рыжего приятеля.

– Ясно. Что ж, тогда давайте решать, как дальше жить будем. Итак, нам выделили целый дом… – протянула я, обозревая голые стены, сохранившиеся в более-менее приемлемом состоянии исключительно за счет старых заклинаний прочности. На гордое звание жилища магов-боевиков это точно уж совсем не тянуло. Но, как говорится, что есть – тем и пользуемся.

– Ага. Кстати, чуть не забыл. Мне сказали, что обслуживать мы себя должны сами. Из наемной прислуги никто в этот дом не сунется. Так что стирка, готовка, уборка – все на нас. Как, кстати, и добыча средств к существованию. Насколько я понял, на нашу стипендию тут особо не разгуляешься.

– Но мы же боевые маги, а не бытовики какие-то! – возмутилась я.

– Таковы правила, – как-то уж слишком равнодушно для демона, поставленного в такие жесткие условия, произнес Констан. – Думаешь, оно мне нравится? Кстати, Крис, что ты приготовишь на ужин?

– Я?! – Я вытаращилась на друга так, словно он сморозил величайшую глупость. Впрочем, так оно и было.

– А кто же еще? Из всех женщин в нашем отряде ты одна не обладаешь чернильно-черным загаром, а потому есть надежда, что хотя бы яичница у тебя будет без экзотических, трудно перевариваемых приправ.

Про двух альв и одну драконессу кое-кто явно забыл. Хотя доверять приготовление пищи им я бы тоже не стала: вряд ли их кулинарные навыки лучше моих – кстати, абсолютно отсутствующих. О чем я и поспешила сообщить:

– Но… я не умею!

– А это, Крис, уже не мои проблемы, – вот и весь сказ.