– В комнату, мигом! И чтобы я до утра не слышала ни вас, ни о вас. Поняли?

Лиа поспешно закивала, испуганно вцепившись в Миялу. От этого зрелища мне даже стало как-то стыдно – все-таки малышка и так через многое прошла, но, с другой стороны, она – дроу, а темные вряд ли когда-то щадили чувства окружающих.

– Как скажешь, – спокойно откликнулась дочка Мая. Ее мои указания, как и мое далеко не радужное настроение, нисколько не потревожили. Взяв Лиа за руку, юная жрица увела ее в комнату. Я же осталась в общей гостиной, чувствуя себя довольно неоднозначно. Мияла ничем не выказала своего неудовольствия, но вот реакция моей дочери… Эх, ладно, утром извинюсь. В конце концов, надо налаживать отношения с этими детьми, так как рядом сосуществовать нам еще долго.

Но это завтра, а сейчас следует проверить одну свою догадку… должно же и мне хоть изредка везти!

Вернувшись в свою комнату, я с ногами забралась на кровать и уставилась на два своих кольца. Я уже так привыкла к ним, что даже на ночь перестала снимать. Средний палец украшал перстень с бело-розовым опалом – камень и металл были простенькими, работа тоже не отличалась особым изяществом, но в это изделие было вбухано столько силы. В общем, не каждый архимаг может похвастаться, что имеет возможность напрямую связаться с главой разведывательного управления Айлетта. Кстати, как я недавно узнала, подобное даже не у всех теней имелось – по какой-то причине я с самого начала была у леди Витории Туманной на особом счету.

Второе же кольцо замерло на безымянном пальце. Тоже ничего особенного на первый взгляд. Но если присмотреться, то можно различить клеймо в виде бабочки прямо под центральным камнем из трех имеющихся. Подобная метка повышала стоимость изделия в десятки раз, потому что его наличие не только обещало владельцу перстня активную магическую защиту уровня магистра, но также выполняло функцию этакого оберега в обычной жизни. Что намудрили основатели фирмы с пассивной защитой, доподлинно не известно, но совершенно точно: с владельцами подобных артефактов не случалось несчастных случаев, да и просто неприятности зачастую обходили их стороной. Помимо этих обязательных функций, объясняющих баснословную стоимость подобных украшений, при желании можно было добавить что-то и от себя. Мое колечко, например, еще работало и как магофон. По крайней мере, Тиа меня уверил в этом, но возможности проверить у меня пока не было.

Итак, два кольца… и какое выбрать? Леди Вит выслушает меня в любое время суток без лишних слов и возражений. Себастиан? Хм, он тоже выслушает. Вот только попутно и я узнаю о себе много новой, но излишней информации.

Ладно, решено, связываемся с шефом. Это и полезнее, и безопаснее. А Тиа я пока даже не знаю, что сказать, вот совсем-совсем не знаю.

Тяжело вздохнув и поняв, что ничего простого в моей жизни не было и не будет, я перевернула первое колечко камнем вниз и сжала в ладони. Мгновение звенящей тишины в голове, когда нет не только звуков извне, но даже мыслей – этакая абсолютная пустота, а потом внезапное понимание: ты больше не один.

– Давненько тебя не было слышно, – вместо приветствия с легким укором произнесла леди Вит.

– Я под колпаком, – призналась, невольно поморщившись. От того, что я только что расписалась в своей полной профнепригодности, было неуютно. – Рас после моих слов о рыцарях приставил ко мне такой караул, что я скоро начну убивать.

– И что? Каждую секунду следят? – полюбопытствовала Витория. Кажется, это действительно не давало ей покоя. Интересно, с чего бы? Ну замучили меня безликие Ширея и вездесущие лакеи Расэля – ей-то что?

Впрочем, следует признать, с навязчивым вниманием они закончили. Перешли на кое-что другое.

– Нет, хуже. Они каким-то образом сигналы наших магофонов глушат. Я словно и не покидала пещеры дроу! – возмущенно закончила объяснения. Леди Вит понимающе усмехнулась. Кажется, они с Расом знали друг друга достаточно хорошо, чтобы примерно представлять, какие козни один другому может состроить. О том, каково тем, кто оказывается между ними, они явно не задумывались.

– А сейчас чего? Неужто не углядели, а ты воспользовалась случаем?

– Я воспользовалась случаем, потому что им сейчас точно не до меня и моих контактов.

– Да? – Я словно воочию увидела, как Витория Туманная заинтересованно подалась вперед, в нетерпении облизывая губы. – И что там? Чтобы Ширей кого-то проглядел, нужна как минимум локальная катастрофа.

– Примерно так и есть, – невольно смутилась я.

– О! Так ты имеешь к этому отношение?! Уважаю!

– Ну не совсем я… – замялась, не зная, стоит ли сообщать шефу о выходках недавно приобретенной дочурки и ее воспитательницы.

– Колись давай. Что вы там еще учудили?

– Ну как вам сказать… просто кое-кто на практике выяснил, что на спальне эльфийского монарха все еще стоит защита от вторжения темных сородичей. Очень громкая защита…

– Оу, – протянула леди Вит. – И какой самоубийца сунулся?

– Моя дочка вместе со жрицей. Осматриваясь во дворце, они обнаружили новый секретный проход и решили его испытать, даже представления не имея, куда тот выведет. Вот и ввалились в спальню Раса, аккурат когда тот соблазнял очередное нежное создание…

Витория засмеялась, причем так весело и заразительно, что даже я, не находя в этой ситуации ничего смешного, невольно улыбнулась.

– Крис, а Лиа точно тебе не родная, а? Признавайся! Такое умение влипать в истории по магическим каналам не передается – исключительно с кровью, проклятой или благословенной богами. В твоем же случае явно объединилось и то, и то. По крайней мере, определить, любят тебя высшие сущности или пытаются избавиться – мне так и не удалось.

Я промолчала, решив не напоминать, что с богами у демонов весьма напряженно. Нет их у нас! Да и о каких богах может идти речь, когда в этом мире моя раса – лишь прижившиеся гости. А тот, кого в какой-то степени можно было считать властителем наших дум и сердец, когда-то давно кинул наших предков на этой земле.

– Ладно, ты по делу? – мигом отбросив всю веселость, поинтересовалась леди Вит. – Или просто соскучилась и решила поболтать с драгоценным шефом на ночь глядя?

– Первое. Хотя я соскучилась и даже очень. Но, если честно, сейчас даже хорошо, что я нахожусь здесь, а не под крылом Тиа в институте.

– Так, выкладывай, что там у вас случилось. Я хочу знать все, – заявила Витория и замолчала, приготовившись внимательно слушать.

– Помимо рыцарей, что мы встретили тогда на окраинах эльфийских земель, сегодня нами был обнаружен еще один отряд практически у самой столицы. Кстати, Констан Орше понял, как можно обнаружить их антимагические амулеты, не используя сложных поисковых сетей. – Я остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, но леди Вит это пришлось не по нраву.

– Я тебя внимательно слушаю, тенька. Не томи, – чуть раздраженно поторопила она меня.

– Да, сейчас, извините. Это мажник. Обыкновенный мажник погибает в тех местах, где хоть ненадолго задерживаются носители амулетов. То есть если пройти вдоль природных магических жил, которые давно нанесены на все карты, и найти места отмирания мажника, можно с высокой степенью вероятности установить вектор перемещения рыцарей и с определенной точностью попытаться спрогнозировать конечную цель.

– Как скоро восстанавливается магический фон и популяция мажника?

– У нас не было возможности это определить. В течение пары-тройки дней популяция точно не восстанавливается. Потом в какой-то момент жила должна восстановить общий фон местности, а значит, и мажник появится, но, думаю, это достаточно длительный период.

– От одной до трех недель, если ты не ошибаешься в своих предположениях. Это действительно может помочь. Передай от меня своему приятелю пламенный поцелуй и предложение сотрудничать дальше.

Я настороженно замерла, опасаясь даже вздохнуть лишний раз. Неужели Рыж привлек к себе внимание леди Вит? Нет, он талантливый парень, но связываться с разведкой… да его за это отец убьет! А меня Майсиль, если прознает, что я тут его демоном раскидываюсь. Дроу, они такие, жуткие собственники, а еще ужас как злопамятны.

– Не по нраву моя идея? Или считаешь, что он не справится?

– Честно? Раньше бы сразу сказала, что он подходит, но с недавних пор он ведет себя, словно неуправляемый подросток, то поступает в пику всем, то действует, как сказано, и ждет похвалы.

– Так демон же, – пожала плечами леди Вит. Возникло чувство, будто это все объясняет! Я же не такая! А полукровки всегда себя хуже контролировали! Так почему Констан, хотя и старше меня, позволяет себе ребяческие выходки, а я прежде пытаюсь думать?! – Ладно, Крис, не кипятись, а то у меня от твоих эмоций сейчас голова разболится. Лучше вот что мне скажи: это все новости? Или есть еще что-нибудь столь же интересное?

– По мне, так и этого достаточно, – пробурчала я. – У нас рыцари практически на пороге, а эльроу об этом ни сном ни духом.

– Ну так сообщи!

– И как я свою осведомленность буду объяснять, а? И где я после этого окажусь? Ширей и так нас сегодня запытал чуть ли не до смерти своими вопросами, а у нас всего-то на прогулке небольшой участок леса сгорел.

– Крисса! – возмущенный вопль шефа прервал мое бурчание. Ах да, это не то, что следовало сообщать. Сейчас еще и от леди Вит прилетит по шее.

– А что я? Это дракон изволил бесчинствовать, а что мы против дракона? – философски пожала я плечами, хоть и знала, что мой шеф в отличие от Ширея на эту отговорку не купится.

– Так ты же говорила, что она тихая! – раздался возмущенный выкрик в ответ. Ну да, была тихая… но тогда она была одна! А теперь на моей шее две здоровенные крылатые твари, плюющиеся огнем и плюющие на правила. Что мне с ними делать, а? Солану на опыты сдать? Так самой пригодятся!

– Там рыцари были, а она против них только при дистанционных атаках может держаться. К тому же драконье пламя напитывает местность магией быстрее, чем если ждать восстановления фона естественным путем!

– Ладно-ладно, верю, хватит оправдываться. Пока ноты протеста в нашу сторону нет, я закрою глаза на ваши выходки. Но, тенька, постарайся сильно не следить. Ширей – не тот эльф, что способен простить самодеятельность на его территории, – тяжело вздохнула леди Вит.

– Я это уже и сама поняла. Но радужнее от этого ситуация не становится.

– Думаешь, рыцари сунутся в Эшрей? Маловероятно. Но на всякий случай вышлю тебе подкрепление. Вернее, оно уже само выслалось, без моего ведома, но крайне удачно.

– Подкрепление?

– Ага. Один не в меру древний и столь же глупый, в общем, узнаешь, как увидишь. В крайнем случае можешь сообщить все, что знаешь, Миладе. Она девочка умная, справится. Вы уже знакомы?

Я отрицательно качнула головой. О несостоявшейся императрице Арай Эля я лишь слышала, да и то как-то мельком. Из того, что мне удалось узнать, убедилась лишь в одном: Ширей ее недолюбливает. И теперь стало понятно почему – конкурент. Не официальный, конечно, но достаточно сведущий, чтобы раздражать одним своим присутствием.

– Что ж, тогда, как прибудет твое подкрепление – познакомит. Знаю я его, никогда не умел держаться в стороне, да и привязался он к тебе не на шутку.

– Вы сейчас о ком?

– О моем сюрпризе в бегах. Кстати, будет возможность, вправь ему мозги – и верни домой. И так, чувствую, сейчас здесь паника поднимется.

Я насторожилась, про себя в мыслях перебирая все возможные варианты. Но как назло в голову ничего путного не приходило. Усталость сказывалась. Слишком насыщенные дни еще никого до ума не доводили. Эх, отдохнуть бы недельку где-нибудь на побережье, под крики птиц и шум прибоя, и так, чтобы никто-никто не лез с проблемами и глупостями!

– Кстати, насколько я помню, у твоего приятеля скоро праздник?

Я неопределенно пожала плечами. Не так уж и скоро. Время еще есть.

– Крис, я не просто так интересуюсь. Я напоминаю, что у него тут невеста завелась, а она девочка крайне деятельная… В общем, думаю, скоро к вам в гости запросится – благо, повод подходящий будет.

– Мм… – протянула я, от ужаса лишившись дара речи. Мне только Фэй здесь не хватает! Может, вообще всех проблемных и неуправляемых учеников ИМВа сюда переправим?!

– Короче, подготовься заранее. Я же со своей стороны постараюсь удержать ее в Тейризе столько, сколько смогу. В любом случае одну ее из страны никто не выпустит, но вот если подходящая группа сопровождения подберется…

Я насторожилась всерьез. Если леди Вит о чем-то упоминает, она явно знает больше, чем говорит. Судя по всему, к назначенному сроку группа будет. И мне просто следует с этим смириться, как с восходом солнца, например, или с разрушительным ураганом. На природные бедствия ведь не обижаются. К ним просто готовятся.

– Учту, – сухо ответила я. В любом случае Витория Туманная в курсе большинства моих мыслей – пусть и не подробно, а лишь в качестве общего эмоционального фона, но видит она меня всю. Эх, вот и мне бы так научиться, а то ведь удается поймать лишь самые сильные настроения, да и то далеко не всегда! Впрочем, я и подобными средствами связи пользуюсь нечасто… да что говорить? У меня ни один магофон дольше трех месяцев не продержался! Я их то теряю, то бью, то топлю, то разряжаю, то оказываюсь в зоне, где блокируются все сигналы. В общем не везет мне с ними. Лишь перстеньки и держатся. Правда, колечко от леди Вит – вещица штучная, настроена лишь на один крайне защищенный аппарат. А подаренным Тиа – я еще и не пользовалась. И на фига он мне тогда нужен, а?

– Кстати, поздравляю тебя с рождением дяди. Как раз сегодня ходила вносить в реестр фамилий твоего нового родственничка. В Марьясу пошел – алый. Впрочем, никто и не сомневался – кровь Лиршей всегда себя проявит.

Я даже растерялась от внезапной новости. Нет, умом я понимала, что это событие скоро должно случиться, но, заигравшись с эльфами в кошки-мышки, словно потерялась во времени. Да и леди Вит как-то неожиданно это ввернула. Ведь только что беседа шла совершенно о другом!

– Как назвали? – поинтересовалась, не зная, что еще можно спросить в такой ситуации. У меня даже братьев-сестер никогда не было, а тут – дядя. Странное чувство.

– Алианом. – Услышав это, я невольно хмыкнула – иначе прокомментировать такое имя просто не могла. – Нравится? – с усмешкой поинтересовалась леди Вит.

– Очень. Всегда знала, что моя ба – сама скромность. Назвать сына Избранником могла лишь она. Высоко метит.

– А ты как думала? Он ведь чистокровный, да еще и из рода Лиршей… Ей теперь гордость не позволит упустить венец Димиании – такой шанс!..

– Хм… – задумчиво протянула я, впрочем, долго удерживать свои мысли при себе не стала, ибо такими подозрениями с любимым шефом поделиться просто необходимо! – А там, рядом с Марьясой, леди Нэш не появлялась, а то ведь этим двоим действительно может взбрести в голову вырастить нового правителя для демонов?

– Лично я ее пока не видела. Но все вполне реально. Буду иметь в виду, что на Тейриз возможно нашествие неконтролируемых демонов.

Я вновь хмыкнула. Это когда же демоны были контролируемыми? Моя раса себе на уме. Слишком эгоистичная, чтобы принимать во внимание нужды остальных. И слишком эмоциональная для того, чтобы действовать обдуманно и трезво. В общем, предсказать действия демонов, особенно молодняка и подделывающихся под молодежь развлекающихся старших, невозможно. От этого все проблемы.

– Ладно, тенька моя, было приятно с тобой поболтать. Надеюсь повторить это в ближайшее время, – отвлекшись на мгновение, произнесла леди Вит. Кажется, ей пора заканчивать. Любопытно, муж отвлек или дела? Хотя кто мне скажет-то? – Первое, – усмехнулась она. – А потому мне действительно пора бежать. В общем, не теряйся больше. И не стесняйся обращаться за помощью! Милада никогда не откажет! – И тишина. Связь оборвалась. Что ж, мне в любом случае нужно было время, чтобы отдохнуть. И подумать.