Глава 9
ВЕЕРИН, СТОЛИЦА АРХИПЕЛАГА ЛИНЭХ
Если раскрыть глаза, можно многое увидеть. Например, потолок. Белый такой, с интересной лепниной. Вот только еще понять, что за потолок и где это? Лед задумался. По определенным признакам, а именно по отсутствию воспоминаний, он пришел к выводу, что вчера пил. И очень много. Вот только с кем, когда и чем все это закончилось? Оставив решение этой загадки на потом, парень сполз с подоконника и попытался выпрямить спину. Странность заключалась в отсутствии головной боли.
И тут память, правда не полностью, все-таки хлынула в замороженные мозги принца. Вместе с головной болью.
— О-у-у-у… Уй-ё, жениться мне на демонице! — выругался Лед и пошатывающейся походкой попытался выбраться из замкнутого помещения, кое он распознал как собственную комнату в замке Повелителя драконов. — Если я сейчас чего-нибудь не выпью… — грозно прохрипел он.
Дверь с грохотом распахнулась внутрь, врезав по лбу парню. Как ни странно, головная боль прошла.
— Доброе утро, Ледоник! Как спалось? — злоехидно выдал сам Повелитель драконов.
— Да нормально вроде, — насторожился Лед.
— Да? А кошмары не мучили, нет? И не помнишь ничего?
Белобрысый отрицательно замотал головой.
— Тогда, может, как-нибудь объяснишь это? — Пребывая явно не в духе, дракон ткнул за спину Леду.
Тот обернулся и уставился в окно. Среди пушистых облаков на фоне лазурного неба весело резвился призрачный дракон.
— К-к-кто эт-т-то? — слегка окосел от подобного зрелища некромант.
— Моя теща! И еще вчера она тихо-мирно покоилась в мавзолее, пока один ненормальный некромант не продул в карты Шанориану!
— А-а-а… — многословно ответил Лед.
— Исправляй немедленно!
— Хо-хорошо, — заторопился парень, спешно вспоминая заклятие упокоения.
Но только он дочитал его до конца, как драконесса перестала носиться в воздухе и рванула в сторону дворца. Проскочив сквозь стены, она приняла человеческий вид.
— А-а-а… Но как! — На Леда было жалко смотреть.
— Ха! В отличие от некоторых я доучилась в Академии до конца! — гордо ответила полупрозрачная дамочка стервозного вида. — Эй, Гроад, ты чего это от государственных дел отлыниваешь? Между прочим, твои советники…
— У меня экстренное совещание! — перебил ее Повелитель, схватил за руку раскрывшего рот Ледоника и рванул прочь от драконессы. — Значит, так, Ледоник, — агрессивно проговорил Повелитель, — услуга за услугу: мы не идем войной на Мианор, поддерживаем тебя против заговорщиков, копим необходимые силы…
— А я?
— Делаешь так, чтобы духу ее здесь не было! — сорвался Гроад.
— По рукам, но только после раскрытия заговора.
— Обещаешь?
— Слово некроманта!
Вот так и был заключен второй мирный договор Мианорской империи с Драконьими Скалами.
Разбудил меня голос дракона. Почему-то в это утро он показался мне более мерзким, чем во все остальное время.
— Вставай, ты больше не связан!
Я медленно встал, окинул взором собирающихся спутников и блаженно потянулся. Красота!
— Ну бегать ты еще не скоро будешь, — поспешил утешить меня демон.
— А мне пока и не надо. Слушай, а что вчера-то было? — осенило меня.
— Ты о том, как отключился? Ну просто ты встретился взглядом с драконом — все равно это когда-нибудь случилось бы, а я использовал твою идею и прикрыл сущность демона.
— Извиняюсь за глупый вопрос: чем прикрыл?
— Да ты видишь самую суть! Воспоминаниями о детстве. Точнее, чувствами, что остались после этого самого детства.
— !..
— Зато он не узнал, что ты демон.
— Все, я сдаюсь…
— В каком смысле?
— Щас поймешь!
— Что, все равно самому идти? — притворно вздохнув, поинтересовался у подошедшего дракона.
— Послушай, Таилэн, — невероятно серьезно начал он. Ух какие мы мрачные! Я сейчас заплачу от умиления. — Послушай, в свете последних событий, мы решили добраться до столицы как можно быстрее.
— Да? И как же вы собираетесь это сделать? — развеселившись, поинтересовался я.
— Мы полетим на Кайнори, — пояснила подошедшая к нам Циала.
— Полетим… Что?!
— У-у-у-у!
— Нет, с ума ты еще не сошел. Я тоже это слышал!
— Но… он совсем дурак, да? Ведь у драконов приглашение понести на спине является признаком полного доверия. Ты практически становишься членом его семьи!
— А-а-а-а!..
— Вперед! Машу вам ручкой, прощайте! Я был очень рад вас сопровождать. Летите, пташки, ле-ти-те! — Я помахал руками, как крыльями, радостно заулыбался, подхватил с земли сумку и, повернувшись спиной к остолбеневшим от таких перемен в моем поведении спутникам, потопал куда подальше. Ну их, этих психов. Почему психов? А есть такой закон: ситуация выходит за рамки существующих возможностей мироздания? Ты сошел с ума. А раз не ты, то все остальные.
— Во загну-у-ул! Философ.
— Эй-эй, ты куда! — очнулась Циала. — Ты чего это удумал!
— А того! — заорал я, повернувшись к ней. — Хотите — сами садитесь на своего крылатого змия, я у него в долгу по гроб быть не собираюсь!
Кайнори тихо выпучил глаза. М-да… Ну вообще-то он прав, подобные предложения у драконов были чрезвычайно редки. Но уж отказов… Ничего, все когда-нибудь бывало в первый раз.
— Да ты, как я погляжу, можешь предложить что-то получше? — надменно вопросила Циала, строя из себя принцессочку.
Не выйдет! Раскусил я тебя, садистка ненавистная, змея злоехидная!
— Не увлекайся.
— Я еще даже не начал! Ладно, оставим на потом, напишу мемуары.
— А как насчет телепортации? — Я в ответ состроил надменную мину. Тэрек, Циала и Кайнори как-то странно запереглядывались, и у меня возникли смутные, но вполне справедливые подозрения. — Ах да, вы, видать, телепортироваться не умеете! Бедняжки, что ж, держите, вот вам подходящий артефакт! — И я жестом доброй феи извлек из сумки темный кубик с начертанными на нем символами и кинул его Тэреку.
— Нам… нам нужно посовещаться! — выдал Тэрек и потянул остальных в сторону.
Ну и пусть! Я даже не буду их подслушивать, больно надо! Да пошли они к демонам!
— Ведешь себя как ребенок…
— Имею право!
Ха, представляю, в каком потрясении сейчас мои спутники. То слово сказать боялся, а тут такой прорыв! Ну так им и надо. Что-что? Как же моя миссия?
Да плевать я на нее хотел!!!
— Не нервничай, сосчитай до десяти.
— Арррр!..
— Нет, лучше до ста!
И вообще, я послом быть не нанимался. Ишь чего захотели — служи им тут, будь принцем. Ах, ах, ах! Нашли пропавшего родственника, о котором и не подозревали! Надо его принять в свою семью! Дружба навек!
Да так я и поверил! Повесили все проблемы на мою шею, а сами небось штаны дома протирают! Может, с Ледом и не так, а все-таки не верю я всем этим внезапно проснувшимся дружеским чувствам. Я даже Мэй, когда с ней побратался, не доверял.
Да нужен там какой-то вор императорам, принцам, принцессам и герцогам! Знаем мы таких, проходили! До сих пор шрам на спине от ножа. Тьфу!
— А дракон-то был прав насчет друзей…
— Помолчи! — огрызнулся я.
Так, это что же выходит? Миссию я провалил, дорога в Мианор закрыта. Да и во многие другие страны. И что делать? Слоняться по этим местам? Самоубийство! Так, значит, порываем с Мианором… А не пора ли и от Циалы того… сматываться? И почему бы не поинтересоваться у Повелителя вампиров, нужен я ему все еще или нет?
— Может, стоит объяснить ему насчет перехвата телепортации? — неуверенно поинтересовалась Циала у дракона.
— Брось, да мы ему ничего не обязаны объяснять, — отбросил этот вариант Кайнори.
— Но вы же видели, его даже цепью на тебя не затащишь, — заметил Тэрек.
— А как он переполошился! — развеселилась оборотница.
— И что будем делать? — нахмурился дракон.
— А ничего не надо делать, — радостно заулыбался Тэрек. — На этом артефакте такая защита стоит, что на заклинание ни в жизнь не поставишь! Портал будет безопасным.
— Так что ж ты молчал! — завопила принцесса, от переизбытка радости подскочив на месте. Но тут же застыла, наткнувшись на хмурый взгляд дракона. — Кай, ты чего?
— Что будем с ним делать?
О ком речь, все сразу поняли.
— Не думаю, что он тот, кто смог бы снять с Мианора подозрение, — печально признала принцесса.
— Твой отец и так знает, что Мианор ни при чем, — отмахнулся Тэрек.
— Нужно только убедить народ, — подхватил Кайнори.
— О да, он убедит! — фыркнули все трое.
— Кх-кхм! — Только что весело болтающие друзья резво подпрыгнули на месте и резко развернулись в сторону голоса.
— Не надо нервничать! — успокаивающе поднял руки Таилэн. — Я слышал только последние фразы. Говорите, надо убедить народ? Так что же вы раньше молчали! Уж это я сделаю легко.
— Да? А может, подскажешь каким образом? — язвительно поднял бровь Кайнори.
Посол хмыкнул:
— Всего лишь показательной казнью пойманного на месте преступления некроманта.
— Эй, я не дамся! — попятился Тэрек.
— Да зачем ты мне нужен? — скосил на него взгляд черноволосый. — Я говорю о некромантах, сбежавших из Степи.
— Но они же мертвы? — слегка окосела Циала.
— Я был лучшего о тебе мнения, принцесса, — взгляд в упор, насмешливый и дерзкий. — Ты что, действительно думала, что это были все?
— Хватит уже рассуждать, идем! Ты первый, Таилэн, — прервал меня Кайнори.
Я тяжело вздохнул и с чувством вора-самоубийцы (знаем, уже проходили) шагнул в завихряющуюся воронку портала…
— Тук-тук! — радостно оскалился Лед, маша рукой Эрику, что-то сосредоточенно чертящему на полу зала.
— А вот и вы, — совершенно не удивился тот, продолжая свое действо. — Ты, Лед, топай в свою комнату, там тебя уже ждет теоретический материал для изучения. Лика и Риг, марш в тренировочный зал — отрабатывать защиту и атаку. Мэй, Шамир, вы знаете, где ваш зал.
Лед закатил глаза. Похоже, их ждали.
— А что это ты делаешь? — полюбопытствовал он.
— Пустяки! Артефакт, способный уничтожить не менее трех демонов сразу.
— Что?! — вскричали все хором.
— Правда, при этом все в довольно большом радиусе взорвется, — почесал затылок Повелитель Степи. — Да и закончить самому мне не удастся. Но вы, несомненно, мне поможете. А пока — только моя часть работы. Кстати, с Рейном я встретился, они ведут усиленное наблюдение за дворцом и, как только вычислят главного заговорщика, найдут демона, сообщат мне. А до того времени добро пожаловать ко мне на обучение!
Лед только и смог, что вновь закатить глаза, взглянув на невероятную стопку бумаги, занимающую весь стол в его комнате…
Я безмятежно улыбался, ощущая, что это не моя обычная злоехидная усмешка или оскал загнанного в угол зверя, нет. Это была именно безмятежная улыбка. Я смотрел на замок Властителя, находящийся в центре Веерина, столицы Линэха. Между нами изгибалась широкая лента реки, пересеченная тонким узором моста, но не подъемного, как ни странно. Кажется, кто-то говорил, что эльфы — самые большие эстеты? А вот и нет! Самый большой эстет — это я. Зачарованный тонкими очертаниями этого чуда, я спустился к реке и замер, вглядываясь. И тут до меня дошло: мост состоял из энергетических линий какого-то заклинания, а настоящий, подъемный, был вот тут, немного сбоку.
— Эй, Таилэн, чего застыл? Пойдем! — окликнул меня Тэрек.
Моего моста он не видел. Я тяжело вздохнул и повернулся к чуду спиной. И тут же скосил взгляд назад, а затем и обернулся полностью. Мост исчез. Внутри появилось какое-то странное ощущение потери, внезапно захотелось вновь увидеть это чудо.
— Ничего, еще увидишь, — успокоил меня внутренний голос.
Я тряхнул головой и поспешил вслед за моими спутниками, привычно натягивая на лицо выражение отстраненной вежливости. Да, Властитель Дароэнг Риош'эр, это вам не неуравновешенные принцессочки да высокомерные драконы…
Властитель Дароэнг Риош'эр нервно метался по кабинету. Наконец дверь распахнулась, и в помещение влетела Иниа, одна из лучших Стражей архипелага. Властитель кивнул, разрешая говорить.
— Разведка обстановки была произведена успешно. Как и было сообщено, ее высочество…
Дароэнг махнул рукой, разрешая опустить титулы.
— …Ациалера прибыла в столицу одноразовым защищенным порталом-артефактом, вместе с ней прибыли Кайнори и Тэрек, а также… посол Мианора! — Последние слова она произнесла даже с некоторым возмущением.
— Что, настолько не оправдал ожидания? — поднял бровь Властитель.
— Мальчишка! — фыркнула оборотень.
— Что ж, пусть отдыхают. Завтра я их приму.
Страж кивнула и поспешила выйти, но в дверях резко остановилась, окликнутая.
— Ациалеру ко мне, немедленно!
По замку почти мгновенно разлетелась неприятная весть: сегодня Властитель не в духе…
Циала со злостью пнула дверь своей комнаты. Только что ее отчитали, как сопливую девчонку. Ее, лучшую разведчицу Линэха, вдобавок — принцессу! И самое обидное, что имели на это полное право, — как-никак это сделал ее отец, да еще и Властитель. И все из-за этого мальчишки! Из измененного горла вырвался рык, а когти впились в стену на уровне воображаемой шеи посла.
— Так, надо успокоиться, — попыталась остыть девушка и подошла к окну. — Демон! Мне уже посмотреть некуда, чтобы не наткнуться на это… это чудовище!
Там, за стеной, возле реки стоял Таилэн и созерцал пространство над водой. Недолго думая, Циала выскочила из комнаты, спустилась во двор, выбежала за стену через вход для слуг и остановилась рядом с Таилэном. Глянула на воду, но, ничего не увидев, уставилась на него. И замерла, внезапно отметив распущенные волосы парня и змеящуюся среди них седую прядь. Что-то непроизвольно екнуло в груди Циалы, девушка внезапно ощутила, что так не должно быть, что…
— Ты топаешь, как пьяный гном, — раздался ехидный голос посла, и все невольное сочувствие, проснувшееся в принцессе, завяло на корню.
— Ты что тут делаешь? — в том же духе поинтересовалась она. Посол молчал. — Эй, ты чего? — невольно насторожилась принцесса.
Таилэн обернулся и махнул рукой в сторону воды:
— Видишь?
Наученная горьким опытом, Циала пожала плечами.
— Вот и я не вижу, — опустил плечи парень, подумал немного и уселся на траву.
Девушка поморгала, но села рядом.
— Э-э-э… Таилэн, может, пойдешь отдохнешь?
Посол внезапно резко расхохотался, и хохотал довольно долго.
— Эх, принцесса, ну ты и даешь! Как можно отдыхать в логове врага?
Циала возмущенно раскрыла рот.
— Да я не об этом! Я все к тому, что сидит у вас здесь где-то некая гнида и строит мелкие и не очень каверзы… А как ты думаешь, как местные узнали о моем прибытии? — ехидно добавил парень.
— Ха! Может, это у вас кто-то сидит? — отбила выпад девушка, все-таки признавая, что тот прав, хотя до этого додумались и без Таилэна.
Парень откинулся назад и заложил руку за голову, другой вырвал травинку и начал жевать. Скосил зеленый глаз и стал досконально изучать оборотницу. От этого взгляда той стало не по себе.
— Верно, сидит. И у вас. И у нас. Ах да, может, сама отдохнешь? — Парень поднялся, отряхивая одежду. — Как-никак, после такого разноса… — и торопливо пошел прочь.
Циала недолго сидела на берегу реки…
— А ну стой, козявка бесстыжая!
Я подавил зевок. Ночью так и не смог заснуть, все пялился в окно, ждал появления моста, как ни пытался заставить лечь меня демон. А что, сам виноват, сказал же, что я его еще увижу!
— Но не в том же месте и не в тот же день, придурок! — простонал внутренний голос, а я привычно отмахнулся.
— …Его высочество Кайнори Шадэа! — договорили наконец титул дракона.
Хорошо, что Тэрека и Циалу уже объявили. Теперь остался я, хорошо хоть, у меня титул короткий.
— Посол Мианора, отважный спаситель ее высочества… — и дальше пошел полный титул Циалы, а я почувствовал, что медленно, но верно зверею, — …граф Таилэн Залесский!
В зал я ворвался летящей походкой приготовившегося к атаке зверя. Вам бы столько простоять у дверей! Нашел глазами Властителя и поклонился по всем правилам:
— Приветствую вас, Властитель!
Сбоку от меня находились Тэр, Кайнори, а Циала сидела рядом с отцом. За троном замерли Стражи, были тут и советники Дароэнга. Оборотень на троне кивнул.
— И тебе привет, — хихикнув, перевел демон.
Должен сказать, внешность у Дароэнга Риош'эра довольно заурядная. Короткие пепельные волосы, смуглая кожа лица, крепко сбитая высокая фигура, дорогие, но простые и удобные одежды. Плотно сжатые губы и карие глаза с какой-то покровительской насмешкой, а в глубине притаился оскал готовящегося к прыжку зверя.
Я встряхнул головой. Так, взять на заметку: всем существам ранга Властителя тоже в глаза не смотреть. Ишь как затянуло…
— Властитель, я прибыл сюда по поручению его императорского величества Эвариана Мианорского, дабы уладить проблемы в отношениях между нашими государствами.
Властитель улыбнулся краешком губ, иронично глянув на меня:
— А сможешь?
Вскинуть голову и глянуть в упор.
— Обещаю.
— Обещаю.
«Обещаю… аю… аю…» — разносит эхо по залу, а присутствующие вздрагивают, в изумлении глядя на посла.
— Не стоит разбрасываться подобными словами налево и направо, юноша, — пронзает пространство холодный голос, и откуда-то сбоку выныривает придворный высший бард.
— Почему же? — поворачивается к нему Таилэн.
В голубых глазах барда насмешка.
— Не имеешь права, — встряхивает он светлыми волосами.
— Да? — ехидный до ужаса голос. — А как насчет этого? — И взмахом руки черноволосый парень рисует в воздухе непонятную руну.
Она вспыхивает серебром и гаснет. Бард потрясенно отшатывается, тряся головой.
— Но как? Как ты можешь входить в Круг в таком возрасте?
— Поверьте, в таком возрасте можно многое успеть! — веселится посол.
Что возразить, бард не нашелся.
— Так, а сейчас я хочу поговорить с графом наедине, — внезапно поднялся Властитель. Одна из Стражей, Иниа, попыталась возразить, но не смогла. — Наедине. — Голос Дароэнга стал тверже.
— Все быстро вышли. Так, думаю, будет лучше, если мы пройдем ко мне в кабинет.
Таилэн проследовал за ним.
— Садись, — кивнул Дароэнг на кресло, а сам сел за стол.
Посол, весело блеснув зелеными глазами, плюхнулся в кресло. Дароэнг хмыкнул. Мальчишка… знавал он таких «мальчишек». Одного на всю жизнь хватило. Помнится, как-то отправила к ним Анадель своих братьев, практиковаться в выполнении дипломатических миссий. Ледонику тогда было тринадцать. Миссия была завершена в один день. Все остальное время, данное на ее выполнение, восстанавливали левое крыло замка.
— Итак, должен сказать, ты меньше всего подходишь на роль посла. — Властитель в упор глянул на парня, пытаясь разглядеть за веселыми искрами зелени хоть что-то иное. — Но мой опыт подсказывает, что это лишь видимость. Что скажешь?
Парень скосил взгляд в окно, как будто что-то для себя решая.
— Хотите серьезного разговора? Тогда пусть та оборотень, что пыталась противостоять нашему разговору наедине, отойдет от двери, а остальные уйдут из потайных ходов вон там и там. Да, пусть мага попросят снять заклинание подслушивания.
Дароэнг помедлил, но кивнул.
— Что ж, теперь поговорим. Вы правы, я кто угодно, но никак не посол. — Парень перевел дух. — Хотя и назначен на этот пост. Но я обещал… Все, что мне нужно, — это поймать пару бесчинствующих у вас некромантов и доказать этим, что Мианор ни при чем. И еще: нужно раскрыть лазутчика, который засел у вас.
Дароэнг кивнул, с искренним любопытством прикидывая, кем может быть этот черноволосый нахальный парень, так легко вычисливший его охрану.
— Насчет лазутчика ты прав. Мы сами несколько раз ловили шпионов, но они все время появляются вновь. Только в последнее время никого не видно, но, думаю, все дело в его великолепной маскировке. Итак, раз уж ты совершаешь такую важную миссию, — Властитель прищурился, — то даю тебе разрешение свободной формы общения со всеми, с кем желаешь. Документ соответствующий будет.
— Ийя-хоу! — подскочил на месте Таилэн. — Спасибо! Сейчас же приступаю! — и выскочил было за дверь, но на пороге остановился. — Да ты молоток, Властитель! — и исчез.
— Мальчишка… — задумчиво пробормотал Дароэнг, медленно отнимая руку от бронебойного арбалета под столом.
Я уверенным шагом шел по коридору замка Властителя. С момента моего разговора с Дароэнгом прошло два дня, а я так и не приблизился ни к одному некроманту. В Веерине их просто не было. Они предпочитали бесчинствовать в глуши, подальше от столицы и местной Академии магов. По словам этих самых магов, они регулярно посылают то в один край, то в другой своих специалистов, но к моменту их прибытия некроманты успевают уйти, заметая за собой все следы.
Нужно что-то придумать, что выманит этих крыс из их нор. А вообще, хорошо бы накрыть их всех разом! Но, увы, в последнее время мой ум отказывает мне в оригинальных идеях. Да еще эти придворные… Не жалуют они меня, а Циала их только подстрекает. И этот дракон какого здесь отирается? Топал бы уже к себе на остров, так нет же, крутится, следит чуть ли не из-за каждого угла. Следил. Сегодня он вообще ушел в город, заявив, что будет там. Циалы я с утра не видел, чему очень рад. Но что, что же делать?
Я завернул за угол коридора. Не могу ничего придумать. Хоть бы демон чего посоветовал, а то…
Мир мигнул, расплылся и перевернулся, левая стена с замысловатым узором резко приблизилась, и я сполз по ней на пол.
— Что… что это? — Я поднес руку к груди. Такое ощущение, будто изнутри раздирает на части. Дикая боль, я даже не могу себя контролировать! Нужно подняться и уйти, пока никто меня не заметил.
— Что за демоновщина!
— А ведь я предупреждал… — раздался задумчивый голос демона в голове, прозвучавший как грохот колокола. — Забыл, что ли, о разрыве нашей связи? Вот ты и почувствовал это!
— Что… и так… будет… постоянно?
— Более того, боль будет постепенно усиливаться, как и разрыв между нами. Но если ты все-таки разберешься, какими силами обладаешь, и используешь их, мы объединимся — окончательно и бесповоротно!
— Я… не… могу… — Мир издевательски заполнялся сумерками. Да, давненько мне так не было больно, с тех самых пор, как я сбежал от своего «учителя».
— Эй, парень, тебе плохо, да? — внезапно прожурчал над ухом нежный голосок.
Я медленно разлепил веки и поднял голову. Кое-как приглядевшись, увидел девочку лет девяти. Оборотень. Одета в богатое, но уже кое-где испачканное платье, лицо в подживающих царапинах, прическа такая, будто только что с дерева свалилась.
— Нет-нет, с чего ты взяла? — заулыбался я, отгоняя сумрак из головы.
— У меня мама болела, — оживленно ответило чудо в платье, моргая длинными ресницами. — И тоже так вот тут держалась. — Девчушка поднесла руку к сердцу. — Глаза закрывала и все говорила, что это не страшно. А потом, в один день, она так же, как и вы, сползла по стене и не поднялась. Вы тоже умрете, да? — Ее карие глаза наполнились испугом и недетской печалью.
— Да нет же, я вовсе не болен. — Я поспешно поднялся. — Гляди, нормально все! Переутомился просто. Поверь, смерть мне не грозит.
— Ведь не грозит? Ну если разрыв произойдет полностью…
— Не грозит, — хмыкнув, ответил демон. — Просто ты сойдешь с ума, а я растворюсь в потоках межмировой энергии.
Видимо, после этих слов я побледнел, так как белокурое кареглазое создание испугалось пуще прежнего, подскочило ко мне и схватило за руку:
— Не умирайте, пожалуйста! Ведь тогда тем, кого вы покинете, будет очень-очень больно, я знаю! — Глаза у нее наполнились слезами. — Я знаю… — и опустила голову.
Тем, кого я покину… Это кому же? Я присел перед ней на корточки, с удивлением ощущая, что уже способен без проблем переносить боль. Как соринка в глазу — мешает, но жить можно.
— Ну-ну, радуйся, пока разрыв не стал еще шире. Тогда и боль шагнет немного вперед, и тебе заново к ней придется привыкать.
— Что-нибудь придумаю, — отмахнулся я.
— Ну во-первых, я не умру, так что вытри слезы, таким милым девочкам, как ты, плакать вредно. — Она удивленно на меня покосилась, а я вновь улыбнулся, как тогда, когда увидел мост. — Во-вторых, никто по мне убиваться не будет, не тот я человек. Ну а в-третьих, хватит киснуть! На улице светит солнце, а я тут заметил великолепный сад, с та-а-акими яблонями! Вот только как к нему пройти, не знаю. Не проводишь?
Малышка тут же вытерла слезы и радостно заулыбалась, а я про себя вздохнул — ну не умею я утешать. Так что это был мой первый опыт. Но просто сил не было смотреть, как это чудное создание убивается по такому пройдохе, как я.
— Да, конечно, а ты умеешь лазить по деревьям? А то все взрослые не лазают, как я их не прошу, и не отвечают, могут ли.
— Умею! Только — тсс… — Я приложил палец к губам и хитро покосился по сторонам. — А остальные просто не умеют, потому стыдятся и не отвечают.
— Ой, спасибо! — расцвел счастьем этот цветок. — А то…
— Эй, Таилэн, немедленно отойди от моей сестры! — По спине пробежал озноб. Я с трудом узнал в голосе, рычанием пронесшемся по коридору, голос Циалы. — Мина, сейчас же иди переодеваться и обедать, ты пропустила уже час занятий по этикету! И сколько раз я тебе говорила: нельзя говорить с незнакомыми людьми. Иди сюда!
Глаза Мины испуганно расширились. Постоянно оглядываясь на меня, она подошла к старшей сестре. Циала сверлила меня яростным взглядом.
— У меня к тебе просьба, Таилэн: не приближайся к ней! — и, развернувшись, потащила сестру прочь.
— Ну и что это было?
— Похоже, ты ей не нравишься.
— Но не до такой же степени!
— Боится за сестру? — предположил демон.
Я пожал плечами, отлепился от стены и нетвердым шагом направился к себе в комнату. В голове появилась прелюбопытнейшая идея… Идем на крайние меры? Идем!
Богиня Хаоса злобно взирала на получившийся астрологический прогноз. Наконец, в ярости, она смела бумаги со стола. Ее убежище находилось в небольшой башенке, вырезанной в скале тех самых гор, где ее заточили. После стольких лет, проведенных в уединении, она чужая была в этом мире. Не осталось ни жрецов, ни храмов, ни целей. Даже ее имя было забыто, в том числе и местными богами. Помнится, собрали тогда Пантеон, судили да рядили и заперли! Ее, лучшую на то время специалистку по нахождению путей будущего! И вот результат: в этом дурацком мире ее держит долг непонятному мальчишке, не фигурирующему ни в одном предсказании, прогнозе, чей путь будущего отследить невозможно. Но ей этого и не нужно. Она узнала другое. В скором времени этот мир погибнет, и она вместе с ним, удерживаемая последними двумя долгами. И кто придумал эту дурацкую пословицу: «Бог любит троицу»?
Непонятное творится в этом мире. Похоже, сюда явились его прежние Властители. Судьба творит странные вещи, Пантеон даже на горизонте не виднеется, в мире нарастает магическое напряжение. Даже простой люд чувствует это, ползут слухи о непонятных и страшных событиях. Империя Мианор на грани войны с бывшими союзными странами, империя Карола будто отрезана от всего мира. Эльфы, оборотни, драконы, друиды, гномы, вампиры накапливают силы непонятно для чего.
И она здесь кукует. Эх, если бы не было этих долгов, отправилась бы она через межмировые врата этого мира куда-нибудь. Ну уж точно не туда, где есть магия. Надоела ей она до чертиков.
Богиня Хаоса выглянула из окна. Увы, не суждено. Что ж, можно утешиться тем, что философия приравнивает смерть к абсолютному бессмертию.
Хрясь!
— Что? Какой… Кто посмел выдернуть меня из моего дома?!
— Лечите нервы, богиня, эти вопли вам не к лицу, — ковыряясь в ухе, заметил тот самый мальчишка, которому она должна была два желания. — Явилась — не запылилась! А я тебя зову, зову…
— Те… тебе чего? — аж заикаться начала шокированная богиня.
— Да вот, должна ты там чего-то мне была… а бог, как известно, любит троицу.
— Спаситель мой! — не сдержала восторга богиня.
Парень укоризненно покачал головой, поковырялся в другом ухе.
— Слушай…
— Что надо? Город снести? Властителя угрохать? Девушку-красавицу в жены?! — Парень ошарашенно на нее уставился:
— Нет-нет! Ни в коем разе! Только одно, вот что… — И парень подробно описал сложившуюся ситуацию с некромантами.
Богиня задумалась:
— Хорошо, я тебе помогу. Это в моих силах. Будет сделано. Это все? — с надеждой затаила дыхание богиня.
— Есть еще кое-что. — Парень хмуро покосился в окно. — Но об этом никто не должен знать… — он приблизился к богине и что-то горячо зашептал той на ухо.
Божественные глаза расширились. Не глаза — глазища. Парень довольно усмехнулся.
— Боюсь, на это нужно будет время.
— Так я тебя и не тороплю!
— Послушайте, эта игра зашла слишком далеко.
— Вам что-то не нравится, уважаемая?
— Я связалась с вами не для того, чтобы болтать ерунду. Что он здесь делает?
— Не беспокойтесь, милая, я уже послал вам подмогу. Кто же знал, что он сумеет дойти до столицы?
— Мне не нравится все это. Я для вас даже не ладья, пешка…
— Вас что-то терзает?
— Мне нужно знать, кто королева!
Ехидный демонический смех:
— Не путайте шахматы с игрой в карты, любезная…
Связь с тихим рыком прервалась.
Мианор. Империя, окруженная союзными странами. Или не союзными?
Далеко в горах, в своей башенке, засела над расчетами последняя богиня Хаоса.
Богиня Судьбы ненадолго отвернулась, чтобы отдохнуть…
Летописца на месте не оказалось. Летопись лениво перелистывала свои страницы, обходясь без своего писца…
В Степи наблюдалось нездоровое оживление. Так или иначе, все сводилось к тому, что на почве занятия теоретической магией Ледоник сошел с ума. Во всяком случае, те эксперименты, которые он решил внезапно поставить, намекали именно на это.
Заговорщики, оказавшиеся чем-то большим, чем обычно, выжидали. Казалось, они сами не знают, чего хотят…
В столице Линэха в замок Властителя, а конкретно в его сад, прокрались неизвестные воры и обтрясли все яблони. Следы воров обнаружить не удалось.
Принцесса Аминоэ слегла с расстройством желудка.
Посол Мианора серой тенью слонялся по коридорам замка и загадочно, даже злоехидно улыбался. По предположению самого Властителя, способ найти некромантов он нашел. И был он ну оч-чень оригинальным…
