Глава 8
ОБРАТНЫЙ ОТКАТ СИЛЫ
Тэрек увлеченно бегал по поляне, чертя пентаграмму прямо поверх травы, а я изредка его поправлял.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — наконец выразил свое раздражение дракон.
— Хм… — замялся некромант. — Дело в том, что этот вот ножичек, — он достал добытый мной ритуальный нож, — дает нам возможность провести один интересный ритуал. «Обратный откат силы» называется. Все, что эти твари сумели вытянуть из своих жертв, мы сможем вытащить с помощью него.
— Что? Ха, хотите сказать, что любой, заимевший такой вот ножичек, может это организовать?
— Ну почему любой? — пожал плечами Тэр, продолжая чертить. — Во-первых, заклятие должен произносить некромант, во-вторых, он должен напрямую пересечься с магией тех магов-некромантов. — Тут Тэрек поморщился, коснувшись плеча. — А в-третьих, нужна жертва.
— Жертва? — переспросили Циала с Кайнори хором.
— Э-э-э… А ведь правда. — Тэрек замер, задумавшись. — Где мы найдем того, кто сможет выдержать столько энергии?
— Я не могу, у нас с некромантами слишком разные направления, — сразу открестился Кайнори.
— А я вообще… — пожала плечами Циала.
— Так что прости, Таилэн, ничего не получится. Никто не может, — повернулся ко мне Тэр, понурив голову.
Я нахмурился. Вот демон…
— Предложи себя.
— Что? — окосел я.
— Ты сможешь. Мы сможем.
— Ну зачем же так быстро сдаваться? — ехидная улыбка. — У вас есть еще я.
— Тэрек, ты точно знаешь, что делаешь? — осторожно поинтересовалась Циала.
— Точно, — заверил ее тот. — Меня больше интересует, знает ли он, что делает. — Синеволосый покосился в сторону лежащего посреди пентаграммы Таилэна.
— Вряд ли он стал бы рисковать собственной шкурой, — заметил Кайнори.
— Не уверена, — пробормотала Циала, вспомнив случай с пиратами.
— Ну начнем. — Некромант встал. — Отойдите…
Он резко раскинул руки в стороны и запел заклинание. На губах посла мелькнула ироничная усмешка. И тут Тэрек закончил заклинание и вонзил нож в грудь парня…
— Не хочешь взглянуть на их смерть?
— Отчего нет?
— Ну тогда держись!
Не успел спросить, за что держаться и зачем, как земля резко ушла вниз, и я почувствовал, что лечу сквозь какие-то тонкие нити. Остановилось все только тогда, когда нити разредились и внизу внезапно раскрылась прелюбопытная картина — толпа тех самых некро, окруживших, видимо, своего предводителя. Они мирно что-то обсуждали — звука слышно не было, когда по ним внезапно прокатилась темная волна. Миг — и все опускаются на землю, корчась от боли. Ветер взметает серый пепел.
— Слабовато, — разочаровался я.
— Ничего ты не понимаешь! Если хочешь знать, то в понятие «энергии» входит также и душа существа, так что, убивая жертв, эти маги перерабатывали в энергию и их души.
— Сволочи!
— То же самое сделали и мы с ними. Ты не почувствовал?
— Нет.
— Значит, не Пожиратель…
— Кто?
— Остынь, тебе это явно не светит. А жаль… такой сильный дар.
— Иди к мамочке!
— Вот еще! Слушай, очнись уже, а то твои спутники действительно решат, что ты окочурился. Ай, нет, постой, постой!..
Поздно.
— Ты что сделал! Ты же убил его! — в панике воскликнула Циала, глядя на Таилэна.
Кайнори оказался поспокойнее:
— Объясни.
— Понимаете, Таилэн — не маг, силы много, поэтому в ближайшие дни из-за этого ритуала он будет просто переполнен энергией, которая пойдет на силу и регенерацию, — поспешил прояснить ситуацию некромант.
И тут Таилэна, лежащего на траве, выгнуло дугой. Руки метнулись к голове, рот распахнулся в крике, но тот так и не вырвался — над ним высветилась руна, сдерживающая голос в ситуациях, не подконтрольных Илу. Тэрек, Циала и Кайнори потрясенно смотрели на парня, еще ни разу не выказавшего слабости, ни разу не показавшего своей боли. И от этого было только жутче.
Все затихло. Троица встревоженно переглянулась, и тут парень распахнул глаза — черные, без белка и радужки.
— Я же говорил, он не маг, так что дальше глаз это не пойдет! — нервно пояснил Тэрек, но на всякий случай отошел подальше.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? — раздался бархатисто-насмешливый голос, и все вздрогнули…
Я открыл глаза. Больно. Но это уже просто воспоминание по сравнению с тем, что было.
— А что было бы, очнись я позже?
— Ты бы ничего не почувствовал, — виновато выдал демон. — Кто же знал, что ты настолько быстр?
Я окинул заторможенным взглядом все вокруг.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть?
Вся тройка побледнела.
Ты смотри, даже когда меня наизнанку тут выворачивало, не такие бледные были! А стоило заговорить о еде… Есть мне не хотелось. Зато появилась одна замечательная мысль: как насчет того, чтобы выдернуть во-о-он тот дубок и шмякнуть им по голове этого наглого, до демонят надоевшего мне дракона?!
Лед стоял на той же башне, где встретил Фэорана, и смотрел вниз. Его терзали неопределенные мысли, когда вдруг появился Шанориан, веселый и довольный.
— Лед, все готово! Правда, артефакт связи получился просто невероятно громоздким, но это не главное. Главное то, что он сработает, если добавить родственную кровь и… не убиться, добираясь до места ее пролития. — И дракон виновато пожал плечами, потупив зеленые глаза.
— Не понимаю…
Но все ясно стало, как только Лед явился в помещение, где находился этот самый артефакт. Все остальные — Лика, Шэм, Мэй, Риг и даже Фэоран — были уже там и созерцали невысокую башенку кристаллов с острейшими гранями, наверху которой находился один черный. По взгляду Шанориана Лед понял, что кровь нужна именно там, вздохнул и полез наверх. Но цели не достиг.
…Из потайного хода вынырнула фигура, закутанная в плащ, и швырнула в балансирующего на высоте Леда заклятие. Тот, не будь дурак, выставил щит и отбил. Заклятие срикошетило и ударило в башню. Та опасно накренилась. Ледоник, недолго думая, спрыгнул вниз, Лика в это время опутала магией крови лазутчика. И тут башня все же решила рухнуть вниз. На Леда. Тот успевал отскочить и уже приготовился, когда внезапная вспышка дикой боли швырнула его на пол, а кристаллы рухнули сверху.
Окровавленные осколки кристаллов разлетелись по залу.
— Лед? Лед! Лед… — взвыла Лика, разгребая кучу стекла. — Надо вытащить осколки!
Подоспел Шан и выполнил ее просьбу.
— Он жив, но ран слишком много. Ему не помочь даже магией, — растерянно выдавил Шан.
— Что? Не может быть! — подскочил Риг. — Ты же самый толковый маг!
Лика медленно поднялась.
— Он умрет, — коротко заметил Фэоран, стараясь скрыть панику.
Вампиресса шагнула к пленнику. Риг молча опустился на пол рядом с другом. Шамир и Мэйрона застыли каменными изваяниями.
— Все… конец, — пронесся шепот Рига. — Но почему?
Пленник умер от разрыва сердца, столкнувшись глазами с взглядом Лики.
— Э-э-э… Тэрек, чего это он? — нервно поинтересовалась Циала, пятясь от сверкающего черными глазами Таилэна.
В руке он небрежно держал толстенную ветвь молодого дуба. Сам дуб, выдернутый чуть ли не с корнем, он уже успел метнуть в еле увернувшегося Кайнори.
— Ну… Я предполагал, что это возможно. Скорей всего, сила вскружила ему голову, и он обманчиво чувствует себя всесильным.
— Обманчиво? — Принцесса нервно указала пальцем в сторону ветки.
— Он и до этого сильным был физически, а уж теперь… Но он же не маг.
— Да? А почему на него не действует моя магия, как и твоя? — ехидно выдал дракон.
— Насколько я знаю, у него более десятка различных артефактов, — пожал плечами Тэрек.
— Но что мы ему сделали? — со стоном произнесла Циала.
— Да демон его знает!
— Ба, а это кто у нас? Некромант? Ну-ну, какая встреча! Что ж, продлится она явно недолго…
— Нет, пора его скрутить, пока он не наделал дел! — нахмурился дракон.
Взмах руки — и его сносит веткой в кусты, а посол тем временем подныривает под руку Циалы, с зажатым в ней мечом, хватает за запястье и помогает встретиться с деревом. Прыжок — и он уже рядом с некромантом, сшибает того с ног, катится по поляне. В руке внезапно блеснул тот самый ритуальный нож.
«Конец», — печально констатировал ничего не успевающий сделать Тэрек, глядя в черные, как сама тьма, глаза Таилэна. Взмах рукой… Но буквально в дюйме от цели нож замирает, и Тэрек с изумлением видит, как сквозь тьму взгляда посла продирается, расцветает извечная зелень…
Посол вскочил, увернулся от разъяренных Кайнори и Циалы, тут же бросившихся к Тэреку, растерянно метнулся из стороны в сторону и замер.
— Что, что это было?
— Ты чуть не убил некроманта! — радостно возвестил голос внутри.
— Да не это, другое. Я ощущаю какое-то странное чувство… потери?
— А, так это твой брат умирает. И ты чувствуешь это с помощью вашей родственной связи.
— Что?!
— Да брось, нормально все…
— Ты знаешь, как ему помочь!
— Да, знаю. Но не скажу.
— Это еще почему?
— Будет тебе урок. И вообще, сам догадайся, чего я за тебя думать буду! — И голос умолк.
Я вновь заметался по поляне. Нужно подумать. Лишь бы не мешали! Так, нужно успокоиться. Сядем на траву. Закроем глаза и попытаемся… Так, что там у нас? Чувство потери… нет, это я чувствую. А мне нужен Лед.
Ой-ё! Больно-то как! Значит, многочисленные ранения, как будто ножевые… но что делать? Я открыл глаза и прямо посмотрел на зачем-то приблизившегося вопреки советам дракона и оборотницы Тэрека.
Зеленые, без следа черноты глаза. И спокойный голос:
— Ты знаешь, как можно помочь раненому, находящемуся далеко от тебя, при наличии невообразимого количества энергии?
Тэрек изумился, но ответил:
— Хоть какой-то канал связи есть?
— Есть!
— Посылай все через него.
Таилэн улыбнулся и закрыл глаза, поднеся руки к голове. По поляне прошелся легкий ветерок, Таилэн рухнул в траву.
— М-да-а. Похоже, слово «все» он воспринял буквально, — выдал некромант, подходя к лежащему без сознания парню. — Это может выйти ему боком.
— Ха, так ему и надо! — встряла Циала. — Меньше на нас нападать будет!
— По-моему, он вполне имел на это право, — рассеянно ответил Тэр.
— Что?! — не выдержал на этот раз Кайнори.
Небо за окном посерело. В наступившей тишине слышно было, как ветер легко скользит среди коридоров.
— Лед? — словно не до конца понимая реальность, спросила, глядя в потолок, вампиресса.
— А-а-а-а! Глядите… раны! Его раны заживают! — пронзил тишину безумно радостный вопль Рига.
— Не может быть! — ошалел Фэоран. — Вот это да! Но в любом случае сейчас он приходить в себя не собирается. Только гляньте, все его раны уже исчезли!
— А, плевать! Риг, это надо отметить! — ожила Лика.
Все разом загалдели, заговорили, засмеялись и шумной толпой, подхватив бесчувственного принца Мианора, понеслись праздновать его невероятное спасение.
— Столько силы, — пробормотал озадаченный Шанориан. — И кто же это такой добрый?
Хм, знакомое местечко. Если не ошибаюсь, та самая пустота. Вот только теперь я здесь не один, в смысле, не сам с собой.
— Присаживайся, чувствуй себя как дома, — ехидно заметил я удивленно озирающемуся Леду.
— Ил! Демон тебя раздери, что происходит?
— Это я должен тебя спросить, — моргнул я. — И вообще, я же говорил — не ищи меня. Между прочим, у меня важная миссия!
— Давай по порядку… Ох, это что же, я помешал важному делу? — спохватился Лед.
— Нет, — отмахнулся я. — Наоборот, еще чуть-чуть, и…
— …И правильно бы сделал, а то не демон, а размазня какая-то, — вылез откуда-то сбоку мой двойник.
— А ну брысь! Ща как дам в зубы!
Двойник скрылся.
— Постой, Ил, это случайно не тот тип, о котором ты говорил? Но как же Посвящение…
— Не забивай голову ерундой, — перебил его я. — Рассказывай, что случилось!
Братец вздохнул и приступил к рассказу. Я сидел и нервно грыз ноготь:
— Ох, вовремя я из дворца-то свалил… Но кто бы это мог быть? Думай, ты придворных знаешь лучше, чем я.
— Стоп, ты мне расскажи, что происходило у тебя.
Я тяжело вздохнул и приступил к рассказу. Мол, так и так, некроманты — злобные, нехорошие дяди. А мы только защищались.
— Хм, странно, когда в меня поступила энергия, я никакой боли не чувствовал, — растерялся Лед. — Наоборот, даже приятно было.
— Ха, а парень-то Пожиратель!
— Скажешь ему — и я отправлюсь в первый же попавшийся храм за «изгнанием демонической сущности»!
Демон безоговорочно заткнулся.
— Так, Лед, слушай сюда! — Я вновь оживился. — Пока у нас все нормально, друг с другом не связываемся. Ты выводишь на чистую воду предателя, миришь Мианор с драконами, даешь по роже главному злодею, а я… вершу свою миссию.
Лед согласно кивнул, но я успел заметить мелькнувшие насмешливые искорки в его глазах. Ох, что-то мне не верится…
— Ну вперед!
Фигура брата растворилась в окружающей пустоте…
Веселье в замке Повелителя драконов набирало обороты. Фэоран уже успел сплясать на столе с какой-то пробегающей мимо драконой, Лика устроила пару ураганчиков, желая «освежить помещение», Риг привычно спал под столом. Шанориан продул в карты на желание и как раз собирался его исполнить, показав, как он может магичить в боевой форме — и это в таком маленьком зале!
— Та-а-ак… Значит, веселимся? — раздался вкрадчивый, отнюдь не добрый голос. — Без меня!
Веселье набирало обороты…
— Что значит «имел право»?
— Ну мы же его сами… довели, — выдавил Тэрек.
— Как «довели»! Да я сразу же показала, что мне официальный тон общения не нравится. А он! Он же издевался! — возопила Циала.
— Хм, но ведь ему и вправду предписано обращаться к тебе, да и ко всем, в такой форме, — внезапно вставил Кайнори.
— Да в гробу я его видала со своими правилами!
— Оставим этот бессмысленный спор! — внезапно резко оборвал дебаты Тэрек.
— Но дальше, что нам с ним делать дальше? Не проще ли его тащить связанным? Мы не можем ему доверять теперь, — задумчиво пробормотал дракон.
И я понял, что они мне надоели. Резко поднялся… Ох! Лучше бы лежал, честное слово!
— Как же вы мне надоели! — О, страдания героического мученика! Закатим глазки и возденем руки к небу.
Они вытаращили глаза на меня. А вот такой я! Говорил же — сорвусь.
— Послушай, Таилэн, — медленно заговорил Кайнори, настороженно глядя на меня. — Я соглашусь не связывать тебя, если ты глянешь мне прямо в глаза…
— Связывайте! — И я широко, приветственно улыбнулся.
Все захлебнулись, каждый своей фразой. Я пояснил:
— Так, по крайней мере, мне не придется идти самому, — и улыбнулся еще шире, буквально чувствуя, как от моей злорадной улыбки окружающие все больше и больше косеют.
В тот же момент я почувствовал, как меня обвивают магические нити. Дракон шевельнул пальцами, завершая заклинание. А жаль, такой хороший артефакт был. Но ничто не вечно, и этот выдохся.
— Сегодня мы уже никуда не пойдем. Скоро рассвет. Думаю, стоит остаться на ночлег. — Кайнори поднялся, и все разбрелись кто куда, кто за дровами, а кто за водой.
Я устало откинулся на землю. Покосился в сторону и улиткой подполз к дереву, к которому и прислонился спиной. Тяжело вздохнул, чувствуя, как предательская слабость разливается по телу.
— Проклятье, что теперь?
— Эх ты! А вот если бы ты плюнул на своего братца, убил некроманта, а затем и остальных… Да, тогда бы все было нормально.
— Сгинь!
— Я слышал, ты бард, да еще и высший. — Я резко вскинул голову и застонал про себя — это стоило немалых усилий.
Кайнори сидел возле разведенного костра и внимательно смотрел на меня. Я старательно прятал взгляд. Эх, если бы эту демоническую сущность можно было скрыть!
— Хм… Стоит подумать над этой идеей.
— Сейчас я слишком устал, чтобы петь. — О, даже говорить, и то трудно.
— Я поделюсь с тобой силой.
Смысл фразы застигает на половине вдоха, мир резко сдвигается с места и мчится глыбой на меня. Не соображая, что делаю, я поднимаю взгляд, сталкиваясь с взглядом дракона…
Циала нервно теребила рукоять меча, кося звериные глаза на дракона и посла. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Она не понимала, что происходит, ведь для взгляда дракона нужна лишь пара мгновений. Тэрек тенью замер рядом. Ему было нехорошо, не оставляло чувство, что так не должно быть. Но вот как?
Наконец Таилэн без сил рухнул на землю. Дракон придвинулся к огню, зябко передернув плечами и чуть не обжегшись. Взгляд его темно-фиолетовых глаз уходил во тьму окружающего леса.
— Кай?
Дракон перевел взгляд на нее, Циала вздрогнула. На дне драконьих глаз плескалось безграничное удивление и боль.
— Как? Вот скажи мне, Ци, как можно было посылать его в самое пекло? Как?
— Так что ты увидел? — напрягся Тэрек.
— Немного. Но то, что к некромантам его подпускать нельзя — это точно. Да и вообще, что можно увидеть за этим пеплом, пеплом его души? Это же чистый ужас! Да, кстати, мой совет: не затрагивайте, по крайней мере, три темы — некроманты, родители и друзья.
— Ммм?..
— Первых он ненавидит и боится. Вторых… вторых боится и тоже ненавидит.
— А третьих также?
— Нет, — Холодный ветер приглушил пламя костра. — Он им не доверяет. Он никому не доверяет.
Мианор. Империя, граничащая сразу с несколькими сильными государствами. Зима нервно металась по земле.
В императорском дворце творились странные вещи. В самой Импералеаде стало опасно гулять по ночам.
Повелитель Степи, ранее пытающийся пробиться во дворец, плюнул на это дело и отправился к себе в Степь — собирать силы для отпора. Назревали неожиданные и страшные события.
В Драконьих Скалах творилось нечто невообразимое. Больше всего местное население потрясло появление призрака тещи нынешнего Повелителя…
Богиня Хаоса, отлучившаяся ненадолго, застала довольно неприятное зрелище…
Богиня Судьбы радостно хохотала. Ситуация, хоть и не была полностью сделана ее руками, вполне устраивала ее.
Летописец хмурился, тяжело раздумывая. Прямое вмешательство такой богини, как Судьба… Не пора ли созывать сам Пантеон?
В землях оборотней в эту дикую ночь горел огонек обычного костра. Подле него находились не совсем обычные существа. И их очень интересовало: что же будет дальше?
