Глава 6
РАСКОЛ
Ночь. Трое у костра. Один спит, двое бдят. Оборотница насмешливо смотрит в огонь, удобно расположившись на прихваченном с корабля плаще, вся такая гордая, неприступная и всесильная. Кто бы мог подумать, что это именно она совсем недавно как угорелая носилась по какому-то островку? Но как сказал бы Ил, на все и вся плана не найдешь. Напротив нее, по другую сторону костра, так же насмешливо глядя в огонь, сидит некромант-воздушник. В синих глазах и волосах отражается пламя. Ну и совсем где-то в стороне, так что даже жар костра не достает, кутается в плащ черноволосый мальчишка, спящий как сурок.
— И что ты обо всем этом думаешь? — нарушила наконец молчание Циала.
Некромант помолчал.
— Такое ощущение, что тот, кто послал его отстаивать незапятнанную репутацию Мианора, был слегка не в себе, — нервно хмыкнул он.
— А если серьезно, Тэр?
— Не так-то он и прост, Ци, как кажется. Думаешь, чего это меня Одрион отпустил? Тревожно ему за тебя, как-никак единственный шанс получить разрешение вновь появляться близ столицы.
— Тэр! — возмущенно воскликнула Циала под язвительный смех некроманта. — Мы друзья!
— Только ли? — Тэрек наклонился вперед. — Насколько мне известно, вы раньше были более близки.
— То было раньше. Теперь он не любит меня, а я…
— А ты?
— Мы ушли от темы. — Циала загадочно улыбнулась.
— Ах да! Слушай, ты только присмотри, пожалуйста, чтобы он меня в спину ножичком не пырнул…
— Вы же вроде помирились!
— Ха, не смеши моих скелетов, они и так зубы обломали. Слыхала, что он сказал? Его в детстве некромант обидел, и у него какая-то мания.
— Он шутил.
— Сомневаюсь.
Они помолчали. Слышался треск костра и ночной шум. Оборотница лениво подкинула пару дровишек. Спящий парень заворочался, пытаясь укрыться поплотнее, ему явно было холодно.
— Совсем мальчишка… — устало прошептала Циала.
— Самой-то сколько? Двадцать недавно исполнилось, тоже мне великовозрастная девица! Мне и то больше!
— Да при чем здесь возраст? Он ведет себя, как пятилетний ребенок! Представляешь, что будет в столице, когда все поймут, какой он!
— А может, в этом и смысл? Может, нынешний император Мианора хотел показать, что все люди — дети?
Тэрек наткнулся на злой взгляд Циалы, показывающий, что сейчас не до шуток.
— Завтра мы дойдем до первого крупного города. Там мы должны купить лошадей, переправиться каким-то образом через пролив, высадиться на главный остров и полностью его пересечь, дабы попасть в столицу, находящуюся на другом берегу острова, — с тоской заметила Циала. — Я думала, что управлюсь за неделю. А прошло уже три дня.
— Хм, почему бы нам не воспользоваться телепортом? Я умею строить, да и в любом городе…
— Во-первых, нам нужно скрываться — видел, что творилось на острове, откуда мы еле успели смыться? А во-вторых, к нам поступили сведения, что телепортацию можно отследить, перехватить и даже уничтожить телепортирующихся. Наш придворный маг пытается найти защиту от этих неизвестных, что уже угробили с пяток магов! А с этим… ты представляешь, как нам придется прятаться? По одной походке, по запаху узнают, что он не с Линэха! А значит мианорец.
— Зато с ним никогда не соскучишься. — Признать это пришлось обоим.
Нужно было ложиться спать. Некромант быстро установил охранный круг. Циала подбросила в костер еще пару веток. Наконец не выдержала, подошла к спящему пареньку и укрыла своим плащом.
— Смотреть на него холодно! — ответила она на вопросительный взгляд Тэрека.
Некромант фыркнул и улегся возле костра, за ним последовала и Циала. На полчаса все стихло. Внезапно Таилэн подскочил на месте, резко проснувшись. Заметил два плаща, фыркнул и подошел к огню, усевшись рядом. Скосил взгляд на спящих, поворошил угли и подкинул дров. Задумчивый взгляд зеленых глаз пронзил пространство.
— Вот демон, зима приснилась! Я не я, если это не сон Леда. — Парень помолчал, прищурился, глянув на звезды высоко в небе. Губы его что-то беззвучно шептали. Наконец он встряхнул волосами и, блаженно зажмурившись, протянул руки к огню. Спать он сегодня не собирался.
Зима проникла в сон чужой,
Дарила сну свои объятья,
А спящий ей кричал: «Не твой!
Хотя с твоим родные братья…»
Огонь испуганно отшатнулся, но под взглядом укоризненных зеленых глаз успокоился. Ночь вновь объяла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то шепотом.
— Ну здравствуй, сестрица, — промолвил Рейн и улыбнулся.
— Ты… Да как ты смеешь меня так называть! — прошипела Дэйкрашиава. — И кто вас пропустил?!
— Я взял на себя смелость провести принца Эрейнарха Шадэа во дворец, — выступил вперед Крим.
— Никакого принца более не существует, он изгнан!
— Я могу доказать свою невиновность! — холодно заметил Рейн, выступая вперед и одним движением надевая себе на голову Венчающего Невиновного.
Тишина. Хиерад с любопытством на все это смотрит.
— Схватить его! — холодно бросает Криму королева.
— Но… — совсем растерялся тот.
— Я сказала: схватить! И доставить в темницу.
— А как же твое обещание? — иронично спросил Рейн.
Дэйкрашиава ласково улыбнулась:
— Я его сдержала. Ты более не изгнанник. Но, видишь ли, никто об этом не знает. — Она коварно улыбнулась. — Ты зря пришел ко мне тогда, когда ни одного из советников нет рядом. — Она злорадно расхохоталась. — Неужели ты и вправду надеялся вернуться? Дурачок! И кого ты притащил с собой?
— Это посланник от…
— И его в темницу, — легкомысленно отмахнулась королева.
— Ваше величество, я отказываюсь выполнять ваш приказ, — резко сказал Крим. — В мои обязанности не входит хватать ни в чем не виновных дроу.
Тишина.
— Вот как… Стража! — рыкнула королева.
Как бы ни были ловки и умелы патрульные, как бы ни был великолепен сам Рейн, вскоре их повязали и кинули в темницу.
— Слышь, Хиерад, ты что, помочь не мог?
— Теперь я точно знаю, что дроу тут ни при чем, — задумчиво ответил дракон. — А политических трений нам с ними не нужно.
— Придурок, нам теперь конец! Вокруг нас всюду полиарг, ты не можешь обернуться в дракона. Или можешь? — подозрительно уточнил Рейн.
Кинули их в одну камеру всей толпой: патруль Крима, Рейна и дракона.
— Нет, здесь какие-то специальные травы, чтобы никто из присутствующих не мог…
— Ну я и дурак! Приперся сюда, решив, что меня простят и примут с распростертыми объятиями! А как с ребятами-то неловко вышло!
— Да ничего, Рейн, нормально все, — улыбнулся Крим.
Рейн промолчал. Ему неловко было говорить, что думал он отнюдь не о патруле…
— Ребята, хватайте все что попало, и на штурм! — радостно завопила Финра, врываясь во временное убежище бывшей Дюжины. — Командира обидели!
— Чему тут радоваться? — не понял друид.
— Ну ты, Кер, и тупой! — фамильярно хлопнул его по плечу Икар. — Теперь мы сможем доказать Рейну, что еще нужны!
— И возможно, он возьмет нас в команду обратно! — с воодушевлением поддержал Анир.
— Хорош балаболить, вперед! — оскалил клыки вампир, ставший негласным командиром во время отсутствия Рейна.
Все радостно взревели, и тут…
— Кх-кхм… Мы, наверно, вас перебиваем, но, может, придумаем план?
Все в изумлении воззрились на Кора и Рока.
— Ладно, давайте сюда ваш план, — тяжело вздохнул Вик, а некроманты расплылись в улыбках…
Утром встали рано. Очень рано. И обнаружили, что меня — нет. А что я скажу? Что мне вдруг внезапно захотелось прогуляться по лесу одному? Ни за что не поверят. И правильно сделают: я кое-что там искал и нашел. Травы, могущие принести очень много неприятностей некромантам. Но зачем же так на меня кричать! Я добрый, белый и пушистый!
И вот благодаря этой маленькой проблемке мы просто невероятным темпом продираемся сквозь заросли, хотя я уверен, что рядом, в ста шагах от нас, пролегает ровная и удобная проселочная дорога. Ну ничего, я сейчас отыграюсь! Но как?
— Тсс! Циала, иди сюда! — Оборотница недоуменно на меня глянула, но подошла. Некромант замер чуть в стороне. — Видишь? — Циала отрицательно покачала головой. — Ну вот там!
Тот же ответ. — Да вот же! — Я даже потыкал пальцем, но вновь получил отрицательный ответ. — Да, плохи твои дела, я вот вижу…
— Что? — уже потеряла терпение оборотень.
— Деревья.
Тэрек согнулся от хохота.
— Ах ты, маленький мерзавец! — завопила Циала, и начались гонки с препятствиями, в конце концов выведшие нас на дорогу.
О! Как я счастлив! И тут меня догнали.
— Уважаемая, у меня дипломатическая неприкосновенность! — попытался спасти себя я.
— Да ты о ней даже не слышал! — завопила Циала и бросилась на меня.
М-да… Кажется, я переборщил. Так яро на меня даже Мэй с Шамиром не кидались.
— Уважаемая, выпейте настой на корне валерианы, говорят, помогает.
Но та, пыхтя, все пыталась ухватить меня за ухо, как мальчишку, ей-богу! Но я-то уворачивался!
— Кх-кхм… — звук раздался рядом внезапно, и на нас уставился подозрительный субъект разбойничьей национальности. С арбалетом в руке.
Я улыбнулся. Как с такими бороться, я знал.
Утром Лед спустился вниз и заказал завтрак. Его друзья еще спали, посетителей не наблюдалось, так что в зале он оказался один. Впрочем, ненадолго.
— Ну рассказывай! — плюхнулась рядом с ним Лика.
— Что? — недоуменно поднял бровь Лед.
— Что на завтрак? — полюбопытствовал Риг.
— Риг, хорош ерунду молоть, тут другой вопрос! — возмутился Шамир.
— Какого демона мы смылись от некроманта, и с чего ты решил, что он не будет нас искать? — напрямую задала вопрос Мэйрона.
Лед состроил невинную рожу:
— Не смылись, просто ушли, а искать Эрику нас совсем незачем.
Друзья дружно закатили глаза:
— Лед!
— Хорошо, — фыркнул он. — Смылись, потому что я, такой умный, догадался порыться в его бумагах, где узнал довольно интересные вещи. — Лед прищурился. — Оказывается, Эрик связался с Мианором, где ему посоветовали держать наши драгоценные персоны подальше от мест, где мы так или иначе сможем столкнуться с теми некромантами.
— …! — смачно выдала Мэй.
Шамир согласно кивнул.
— А с чего ты взял, что нас не будут искать? И если во дворце узнают о нашем побеге… — произнесла с сомнением Лика.
— Не узнают. — Принц торжествующе улыбнулся и вытащил на белый свет пару листов.
Друзья с любопытством с ними ознакомились.
— Вот это да! Нет, я знал, что Эрик — парень не промах, но заниматься контрабандой, торгуя с эльфами, гномами, орками, дроу, друидами, вампирами, оборотнями и драконами одновременно! — потрясенно выдал Шамир.
— Думаю, он будет против, если об этом узнает Мианор, — понимающе кивнул Риг. — Но что мы теперь будем делать?
Все посмотрели на Леда.
— А что я? Что сразу я? — попытался возмутиться тот. Не получилось, друзья продолжали буравить его взглядами. — Хорошо. Думаю, нам стоит направить свои стопы в столицу. Не нравится мне это, такое ощущение, что кто-то там упрямо мутит воду. Весть о демоне уже известна широкому кругу, а решительных действий никто не предпринимает. — Принц нахмурился.
— О каком демоне? — хором выдала вся остальная четверка.
Лед замолчал. Он понял, что проболтался и сейчас его будут бить…
— Yoh'ren! Woleea! — не сдержавшись, взвыл я.
Давненько я так не попадал. Пожалуй, с этим сравнится только мое ученичество у некроманта. Я окинул взглядом поле боя. Да-да, вы не ослышались, именно поле боя… Все началось как обычно: я, не мудрствуя лукаво, кинулся на оборотня с арбалетом. Следует напомнить, что в прошлый раз я столкнулся с людьми. Но и я не стал слабее. Так что арбалет я у ничего не сообразившего оборотня выдернул. И даже приложил этим самым арбалетом по его неразумной голове. Далее все было еще лучше: осмотрев арбалет, я пришел к выводу, что этот продержится и после десяти таких ударов. А потом удача дала сбой. Из кустов посыпались остальные разбойники, среди которых встречались и полукровки.
Так, а теперь вспомним обстановку прошлого боя. Во-первых, все происходило между близко расположенными деревьями и кустами. Во-вторых, все пытались действовать тихо и незаметно. Ну поняли отличие? Во-во! Ах, вы внезапно вспомнили, что я не один, со мной целая оборотница и аж один маг некромант-воздушник? Ох, лучше бы и не вспоминали…
— Таилэн, за спину! — смело выдернув свою железяку, по недоразумению названную мечом, завопила Циала.
Ну не дура ли? Пока она орала, я уложил в пыль дорожки еще двоих. Больше проблем причинил маг. Недолго думая, он просто попытался сбить всех разбойников мощным порывом ветра. Может, у него бы и получилось, не будь тут меня. Мы дружно повалились в куча-малу. И совершенно случайно один из мечей разбойничков ласково прошелся по моим ребрам! Все, рубашке конец. А у меня одна запасная — та, которая на мне. Первую после пробежки по острову пришлось выбросить. Но я отвлекся. Благодаря врожденной ловкости я быстро выскользнул из куча-малы и обнаружил, к своему ужасу, что арбалет мой решил со мной распрощаться. Новый искать было некогда, и тут из кустов, весело вжикнув, явились на свет белый и мне на поругание еще одни болты. Я расстроился: теперь пришлось бы зашивать рубашку и на плече. Тем временем, пока расстраивался, ринулся в кусты, где успешно отобрал арбалет у стрелка, не успевшего его перезарядить. Сей же стрелковый предмет оказался более хлипким, чем первый, и приказал долго жить, встретившись с головой второго стрелка. Я решил не расстраиваться, взял третий арбалет и вернулся на дорогу. Демон! Лучше бы я этого не делал!
Ситуация на дороге встретила порывом ветра, швырнувшего меня обратно в кусты. Придурок! Он что, не может испробовать что-нибудь поизящнее? Ту же некромантию, к примеру. В ответ на мою мысль на дороге раздался грохот, запахло паленым. Видать, молнию применил, притом воздушную — некромантию я бы почувствовал. Я бодренько выскочил на дорогу, но вынужден был разочароваться: большинство разбойников были живы и притом даже целы. Так, немного поранили друг друга, пока вповалку валялись в куче. Я подскочил к своим спутникам — меч Циалы окрашивала кровь, у Тэрека волосы стояли дыбом — и заорал:
— Демоны вас загрызи, вы что, не способны отбиться?! Че стоишь, маг доморощенный, кидай Черную Молнию, я знаю, ты можешь! — От моего рыка Циала даже шарахнулась в сторону, а некромант вытаращил глаза. — А ты что стоишь, проводница недоделанная, оборачивайся! — рявкнул на Циалу.
— У них маг, — угомонил меня Тэрек.
— Спина к спине! — бросила Циала. — Ил, если что — стреляй!
Ил? Это она мне? Стоп, что значит «стреляй»? Я не умею! Но благоразумно промолчал, становясь спина к спине. Вот уж не думал, что буду прикрывать спину некроманту.
— А как же Лед? — язвительно прошипел внутренний голос, в последнее время часто себя проявляющий — верно, демоническая сущность уже настолько отделилась, что могла говорить со мной почти постоянно.
— Это другое! — возмутился я.
— Ну-ну. А как насчет того, что ты — демон?
Ответа у меня не нашлось. И тут показался маг окруживших нас разбойников. Я вытаращил на него глаза.
Маг был драконом, о чем говорили его глаза…
…Циала не верила своим глазам. Даже сумасшедшему поведению Таилэна, когда он с непонятным ей энтузиазмом ринулся на чистокровного оборотня и, выдрав у него арбалет, тупо шарахнул им по голове, она так не удивилась. Ей даже захотелось расхохотаться от абсурдности ситуации, но тут стало не до смеха — из кустов повалили остальные. Она не знала, о чем думал Таилэн, но видела, что разбойники-то вовсе и не разбойники: слишком хорошо вооружены, да и одежда что-то знакомая. Циала честно попыталась образумить прыткого посла, но успеха не добилась, и тут вмешался Тэрек. Округлившимися глазами бедная проводница взирала на невообразимую кучу оборотней, из которой вдруг ловко вывернулся сам Таилэн, задетый потоком воздуха. И тут же зачем-то ринулся в кусты, хотя именно оттуда прилетели арбалетные болты.
Пока посол сидел в кустах, Циала успела понять, что убивать никого не будет. Ранить — да, но не убивать. Ибо узнала в некоторых нападающих Стражей. Стражи — особая боевая единица, защищающая представителей правящей династии. Вот только что они здесь делали?
И тут из кустов все-таки выбрался Таилэн, хотя Тэрек очень старался оттуда его не выпускать. Выбрался и наорал. На них обоих. Да, пожалуй, рано она его мальчишкой обозвала, вон как яростно глазищами сверкает. Но Тэр поставил его на место, сообщив нерадостное известие о присутствии в стане врага мага. Циалу и Тэрека терзали смутные сомнения по поводу личности этого мага. Не каждый маг сможет так легко противостоять воздушной молнии. Никого не убило, а оглушенные Таилэном оборотни уже поднимались. Не особо надеясь на удачу, Циала предложила стать спиной к спине, но посол, как это ни странно, послушался.
Но тут на дорогу вышел маг, и Циала решила действовать. Во что бы то ни стало. Дракон нашел глазами Таилэна, проигнорировав остальных. Посол дернул уголком губ и поспешно отвел взгляд, глядя куда угодно, но только не на дракона. Тот нахмурился. В черных, отливающих фиолетовым цветом глазах мелькнуло явное недовольство. Встряхнув такими же, как и глаза, волосами, дракон приблизился.
— Не отводи взгляд, человек, мы ищем одну девушку-оборотня, старшую дочь Властителя Дароэнга. Если с ней что-то случилось… — В голосе мага послышалось шипение.
— Да ничего со мной не случилось, — хмыкнула Циала, шагнула вперед и сняла амулет личины.
— Ци! — подскочил на месте дракон, разом растеряв все свое величие и угрозу. — Ты с ума сошла, мы же тебя чуть не убили! Почему ты не сказала отцу, что встретишь посла под личиной?!
— Потому что принцесса, встречающая посла самолично, выглядит довольно странно, а уж как бы на это отреагировали местные жители…
В Циале изменились черты лица, цвет глаз, да и стала она чуть повыше. Но и это меняло ее просто поразительно. И кем бы ни был Ил, вором или принцем, но он обязан был знать членов правящих династий всех союзных стран. И сейчас не мог не узнать в стоящей перед ним оборотнице дочь Властителя Дароэнга, Ациалеру.
— Вот уж точно! Только могла ты об этом сообщить мне или отцу? Между прочим, ему кто-то уже сообщил, что тебя убили, похитили и еще невесть что! Ты не представляешь, как я волновался! Мы же друзья, Ци, ты должна была знать, что я отправлюсь на поиски. Ты же узнала Стражей, разве не могла снять амулет сразу? И где посол? — продолжал возмущаться средний сын Повелителя драконов — Ил и его узнал.
Циала виновато покосилась на Таилэна: если он обиделся на то, что в нем не признали посла… И тут она наткнулась на холодный, до жути равнодушный зеленый взгляд, в котором не теплилось ни искорки веселья, равнодушная бездна, да и только.
— Ваше высочество Ациалера Риош'эр, ваше высочество Кайнори Вэро, прошу простить меня за столь непритязательный вид. — Поклон, исполненный по всем правилам. — Позвольте мне удалиться, думаю, мое присутствие при встрече старых друзей только помешает. Если понадоблюсь вашим высочествам, буду там. — Взмах руки в сторону поворота.
После этих слов посол спокойно повернулся и скрылся в кустах, явно собираясь пробраться до поворота сквозь них.
— Циала, — медленно выдавил Тэрек. — Ци, ты это слышала? Может, тебе стоило сказать правду раньше?
Циала молча продолжала смотреть в кусты, где скрылся Таилэн.
— Может, объясните, что происходит и кто этот парень, выведший из строя троих Стражей? — полюбопытствовал Кайнори.
Циала молчала. Затем медленно обернулась к дракону.
— Знаешь, похоже, я только что потеряла друга… — с болью произнесла она.
Я вышел на дорогу. За поворотом о чем-то рьяно переговаривались, почти орали. Мне было все равно. Совсем. Равнодушие растеклось внутри мягкой губкой, впитав в себя все остальные чувства.
— Тсс… что ж ты расстроился, вор? Вспомни, кто ты сам и мало ли ты обманывал?
— Заткнись… — равнодушно ответил я.
— Ну что за тряпка, право слово! А ну соберись, или ты в нее влюбился?
— Это было бы проще.
— Не понял.
— Я бы пошел, напился, решил, что все бабы — стервы, и все дела.
— М-да… Но ты не можешь ее винить. Ты сам ей не сказал, кто ты!
— И кто же я?
Молчание. Так-то. Нечего сказать, верно? Я равнодушно пнул камешек. Прищурившись, глянул на солнце. Занимательная история. Весьма. Так вот, мой внутренний голос, дело в том, что я сейчас не принц. Я — посол и просто обязан общаться с ней так, как предписывает так называемая дипломатия. М-да… сюда бы Леда. И вообще, такое ощущение, что нас поменяли местами. Но сейчас мне все равно, даже странно. Было бы понятно, если бы я злился, что кто-то сумел меня обмануть, что меня обставили, выставили глупцом. При чем тут равнодушие? Демон, что же так голова кружится? О чем я? А, о равнодушии…
…И тут утоптанная дорога приветливо полетела мне в лицо. Встречи с ней я не ощутил, в одно мгновение оказавшись в пустоте. Мое собственное отражение подмигнуло мне и достало колоду карт.
— Сыграем? — Лечить меня он не собирался.
Я помнил, что теперь он этого просто не мог.
— Циала, ты с ума сошла, какой он посол?!
— Как я сейчас поняла, вполне нормальный, — огрызнулась в ответ оборотень.
— Он мне в глаза смотреть боится, да и сколько ему лет?
— Я не интересовалась, — растерялась принцесса. — Но он посол, это точно! Я видела, как он вышел из портала.
— А кроме портала какие-нибудь доказательства есть?
Циала замолчала. В отчаянии покосилась на Тэрека. Тот пожал плечами.
— Вот что, — мрачно начал Кайнори. — Сейчас мы его тщательно допрашиваем, я накладываю заклятие Истины, и мы быстренько узнаем, кто его послал и зачем.
— Ты перегибаешь палку, Кайнори, — нахмурился Тэрек.
— Не думаю, Тэр. Ведь наверняка ты немало за ним подозрительного замечал.
— Он не некромант.
— Я понял, — фыркнул дракон.
— Кай, — с усилием произнесла Циала. — Он спас мне жизнь.
Кайнори помолчал.
— Что ж… за это его стоит отблагодарить. Но ты должна мне все рассказать, вдруг он это подстроил.
Некромант и принцесса переглянулись и под недоуменным взглядом дракона расхохотались…
— Пошли поговорим с ним? — успокоился Тэрек. — Объяснишь этому упрямцу, что не хотела обманывать.
— Хочешь извиниться? — возмутился Кайнори, но Циала уже огибала поворот.
— Тэрек, немедленно сюда!
— Что еще?
За поворотом обнаружился сам Таилэн, благополучно пребывающий без сознания. Рубашка его была вся в крови…
— Что с ним? Ну говори, — раздраженно мерила шагами поляну Циала.
Тэрек пожал плечами:
— Раны не серьезные, почти царапины — на спине, ребрах и плече. Сознания, наверно, от потери крови лишился.
— Хм, не находишь, что это странно? — усомнилась Циала. — Он вроде бы выносливый, вон сколько наворотил и не устал! А тут от каких-то царапин…
— Если бы не строил из себя ледяную статую, то, может, и не грохнулся бы! — фыркнул в ответ некромант.
Циала покосилась в сторону Кайнори. Тот оживленно разговаривал с одним из Стражей. Наконец, выяснив что-то, он направился к ним.
— Ци, я тут поинтересовался, не смазывали ли болты какими ядами… — Дракон выразительно замолчал.
— И что? — хрипло спросила Циала.
— Хроал. Ты понимаешь, о чем я. — И дракон выразительно покосился на безжизненное тело посла.
Хроал — смертельный яд, от которого умирают, получив лишь царапину, за мгновение.
— Любого оборотня свалит, не то что человека.
— Он говорил, что полуэльф, — неуверенно заметил некромант.
Все в задумчивости уставились на Таилэна. И тут Ациалеру прорвало:
— Что стоите, его лечить надо, он же умирает!
— Противоядия нет, — мрачно ответил Тэрек, отводя взгляд.
— Что? Не может быть! Сделайте что-нибудь! В конце концов, разве нам нужны проблемы с Мианором?! — вконец отчаялась девушка.
— Это Мианору не нужны проблемы с нами, — возразил Кайнори. — И еще не доказано, что он посол…
— Он ближайший друг Леда. Демон! Кай, я знаю, ты можешь! Ты мой друг! Сделай это для меня.
Кайнори закатил глаза, но послушно резанул по руке ножом…
Должен сказать, неблагодарное это дело — играть в азартные игры с самим собой. Постоянно проигрываешь. Но эта партия должна остаться за мной! И как это сделать? Он же что-то там магичит. Но я же вор… Опа! Он и сам не заметил, как все его карты стали моими, а мои — его. Ой-ой! Замети-и-ил!
— А ну стой, мелкий воришка! — в ярости завопила моя вторая половина и ринулась на меня.
Я увернулся, потом еще и еще… Как вдруг отражение резко замерло, к чему-то прислушалось…
— А-а-а-а! Придурок, немедленно очнись, если ты не хочешь на веки вечные стать должником дракона!
И я очнулся — аргумент был убийственным. Очнулся вовремя, чтобы успеть отвести руку ретивого дракоши и даже швырнуть его в кусты.
— Сбрендил? Ты что творишь?! — взвыл я. — А ты куда смотрела? — это уже Циале.
Кайнори медленно поднялся. Я тут же скосил взгляд.
— Простите, ваши высочества, я погорячился. Вы должны признать, что мои слова никоим образом не касаются Мианора.
— Ил, хватит уже. Прости, что не сказала, но… — взмолилась Ациалера.
Я поджал губы и перебил:
— Не стоит, принцесса, как послу Мианора мне были даны весьма точные инструкции по общению с вами.
— Так все дело в титуле?! — взвилась бывшая проводница.
— Да.
— Ну… и иди ты… к демонам! — Она зло сверкнула глазами и отвернулась.
Кайнори подошел к ней.
— Что с плечом? — хмурясь, поинтересовался я у Тэрека.
Вот демон, получается, что теперь из всей этой компании нормально я общаться могу только с некромантом?! О небо, судьба явно издевается надо мной!
— Яд. Хроал, — кратко ответил Тэрек.
И внимательно на меня посмотрел.
— Нет, иногда мой папаша бывает просто необходим, — умилился я.
— Он был некромантом?
Я чуть не умер от разрыва сердца:
— С-с ч-чего т-ты взял?
— Этот яд способен сделать только некромант.
— А разве мой отец купить его не мог? — попытался вывернуться я.
— Богатый он у тебя, — заметил Тэр.
— Ага. Был, — и весело оскалился.
Некромант недоуменно моргнул:
— Почему на тебя яд не действует?
— Почему, почему! Потому что в детстве пару раз им угостили, вот у меня и иммунитет.
— В детстве? Угостили? — хором воскликнули Циала и Тэрек.
— Не стоит волноваться, ваше высочество, исключительно в благих целях! — вежливо улыбнулся я ей.
Н-дя… Кажись, я нажил себе нового врага. Так, отставить мысли о грустном! Попробуй встать, развалюха! И я встал. И даже не закачался. Оглядел свой наряд и с подозрением уставился на троицу, также меня разглядывающую.
— Вы что, волоком меня сюда перетаскивали?
— Ах, простите за доставленные неудобства, господин посол, простите, не знаю вашего титула… — влезла Циала.
— Доигрался? — влез демон внутри меня.
— Заткнись! — огрызнулся я про себя.
— Граф Таилэн Залесский. — Вот демон, теперь главное — не забыть только что придуманное имя и титул.
— Что ж, граф. — Дракон вновь попытался поймать мой взгляд, но не преуспел. — Должен сообщить, что побитых вами Стражей… — Я побледнел: да они бы меня на кусочки! — …Я отправил обратно в столицу. Циала настаивала на незаметном передвижении, а лишние спутники только навредят. Так вот, я иду с вами. Вы не против?
Я молчал, задумчиво глядя в землю, затем печально вздохнул:
— А лишней рубашки ни у кого не найдется?
Все задумались.
— Вот что, нельзя тебе в таком виде при всех шляться. Вот возьми, до города в плаще дойдешь, царапины твои перевязали, а с ядом ты сам справишься. И… Кайнори! — Тут Циала радостно подскочила. — Кай, наложи на него личину оборотня!
Дракон с сомнением посмотрел на меня:
— Для этого ему придется посмотреть мне в глаза.
— Ваше высочество, я же знаю, что это необязательно, просто оставьте мне прежний цвет глаз, — укоризненно глядя куда-то вбок, произнес я.
— А чем докажешь, что ты посол Мианора? — резко перешел на «ты» Кайнори.
Я подавился воздухом. А потом согнулся пополам и расхохотался. Плечо снова обожгло огнем, но мне было плевать, я хохотал.
— Вот… — сквозь хохот выдавил я. — Соответствующая бумага… с печатью.
— Ну и что ты ржешь? — попытался урезонить меня Тэр.
— Да вот, представил, что бы было, окажись я в действительности не послом Мианора.
— Ну и юмор.
— Какой есть, некромант, какой есть!..
Мы неспешным шагом, подобрав вещи, отправились прочь по дороге, где я с удовольствием доставал Тэрека, игнорируя парочку, идущую чуть позади.
— Ци, они всегда такие?
— Это еще цветочки, — сумрачно отозвалась принцесса.
Путь стал еще веселее.
Икар с ликованием вцепился в Венчающего Невиновного. Радостно улыбнулся.
— Во-ор! — завопила вовремя влетевшая в тронный зал Дэйкрашиава.
— Да, сразу видно руку Ила, — пробормотал уважительно Икар, спешно ретируясь из зала.
— Стража! Кто схватит этого вора, дарую золотую награду и мое расположение!
Буквально всех во дворце смело с места: они спешили догнать прыткого воришку. Дэйкрашиава нервно уселась на заново сделанный после прихода Ила трон. Задумалась…
Хрясь!
— Так тебе! — радостно пропела Финра, отправившая королеву дроу в бессознательное состояние точным ударом стула по голове. — Меньше командира обижать будешь. Эй, ребята, путь свободен!
Остальная девятка тут же появилась в зале.
— А не слишком ты ее… того? — провел рукой по шее Анир.
— Да нет, даже мало! — легкомысленно отмахнулась нимфа. — Ну пошли?
Рейн, Хиерад и патруль дроу коротали время, играя в карты, нашедшиеся у дракона. И вдруг дверь с громким «Бомм!» приказала долго жить, хотя до этого ее пытались выбить всей толпой сразу. В дверях появился… вампир.
— Какая встреча, командир! — насмешливо сверкнул Вик клыками. — А мы не чаяли уж вас увидеть!
— Мы?
В ответ на этот вопрос из-за спины Вика высунулись рожи остальных, в том числе и Икара, помахивающего диадемой.
— А где некроманты? — сразу уловил суть Рейн.
И в этот миг дворец содрогнулся…
— Валим отсюда! — вывалились из портала за спиной Вика близнецы.
— Куда?
Рейн вопросительно взглянул на Хиерада.
— Мианор, — пожал плечами дракон. — Надо же разобраться, в чем дело.
Командир Дюжины вопросительно уставился на патруль.
— Крим, предлагаю с нами! Всем патрулем!
Тот только кивнул, ошарашенный.
— Придется ставить два портала. Так куда точно? — поинтересовался Рок.
— В столицу, ну в трактир под названием…
— …«Посох некроманта»!
Встряхнувшись, Лед вышел из портала прямо перед «Посохом некроманта», следом за ним появилась остальная четверка.
— Что будем делать? — поинтересовалась Лика.
— Что хотите. Сегодня день свободный, — отмахнулся белобрысый, и тут…
Небольшая площадка перед трактиром заполнилась толпой, в которой пятерка без труда узнала Имперскую Дюжину. С ними был какой-то странный тип и печально знакомый всем патрулям дроу…
— Вы? — изумился командир патруля.
— Ба! Крим, да вы уже знакомы? Нет? Тогда позволь тебе представить принца Ледоника, несравненную Анжелику, дочь Повелителя вампиров, герцога Шамира Радонежского, его младшего брата Рига и всегда прекрасную Мэйрону, незабываемую супругу герцога.
Лицо Крима надо было видеть.
— Вот как? Принц? В таком случае вам придется кое-что объяснить мне, как послу Драконьих Скал. Думаю, вам будет интересно узнать, что в наши копи пробрался вор, следы которого уходят в Мианор, — выдвинулся вперед Хиерад.
Лед вытаращился на него.
— Вы его поймали? — Смутные подозрения замелькали в его голове.
— Да.
— Фух! Значит, не он, — уверенно заявил принц.
— Откуда тебе знать, один раз его же поймали, — заметил Риг.
— Кого? — не понял Хиерад.
— Ила, — как само собой разумеющееся, хором ответили пятеро друзей, вся дюжина и даже патруль.
— Как я понял, он не мог это сделать, ибо все случилось полторы недели назад.
— Слушайте, есть идея! — обрадовался Лед, а все невольно насторожились. — А что, если я отправлюсь к вам в Драконьи Скалы, дабы попытаться переубедить вашего Повелителя в том, что во всем виноват Мианор?
Дракон немного подумал и… кивнул.
— Вот что, принц, тогда я с вами! — радостно встрепенулся Рейн. Но тут же скосил взгляд на грозящую кулаком эльфийку. — Мы с вами.
— Э-э-э… — растерялся Лед. — Что же, тогда мне придется брать вас обратно на службу?
Рейн кивнул. Миг — и все было улажено. Командир Дюжины написал рекомендации для патруля дроу, а все остальные собрались вместе, решая, каким путем лучше отправиться на остров, носящий гордое название Драконьи Скалы.
— Порталом, и все дела! — как-то легкомысленно отмахнулся Лед.
— На остров невозможно телепортироваться, он специально защищен.
— Ха! — хором ответили пятеро друзей, уже зная, что это не препятствие.
Зима сдавала позиции.
В императорском дворце Мианора чуть ли не каждый день заседал неполный Совет магов и Владетелей. Но ничего так особо решить не мог.
Дэйкрашиава, королева дроу, обнаружила пропажу нескольких ценнейших артефактов, полученных с помощью важнейших экспериментов. И поняла, что придется перестраивать свой дворец заново.
Гномы только добродушно усмехались, завидя нехилое зарево со стороны Заарркиарелла…
Некромант Эрик пришел к выводу, что нужно действовать самому, пока есть еще зачем…
В Драконьи Скалы, впервые за все его существование, телепортировались, да еще такой толпой… Остров ждали большие потрясения.
На архипелаге Линэх происходило что-то непонятное. Странная компания — дракон, оборотень, некромант и полудемон — приближалась к обычному тихому городку…
Судьба очнулась и поспешила выпить настойку валерьянки.
Летописец свои запасы уже истратил…
А план заговорщиков пока что ничем не нарушился, даже наоборот…
