Глава 5
МОРЕ
— Остыл? — ласково поинтересовался некромант, выдергивая меня из соленой воды. Я открыл было рот, но эта сволочь быстро плюхнула меня обратно за борт. — Нет?
И так уже в двадцатый раз. Но откуда мне было знать, что он, ко всему прочему, еще и маг воздуха?!
— Хватит! — завопил в очередной раз я. — Холодно уже! — и с опаской покосился вниз.
Маг довольно улыбнулся, а я прикрыл глаза, дабы он не заметил в них отражение собственной страшной гибели. Шучу, конечно. С магом воздуха мне никогда не справиться, это о некромантии я знаю столько, что мог бы поучить и Леда.
Я плюхнулся на палубу корабля. Попытался встать, но ноги подломились. Что, принц, привык, что всесилен? Решил, что можешь бить всех и вся? Давно не получал по шее, возгордился? Забыл времена, когда вором убегал от таких, как этот маг, а то и послабее? Забыл, как дрожал от одной только возможности встречи с некромантом?
Я закрыл лицо руками. Не хочу выдать его выражения. А то еще долго мне купаться… а простуду никто не отменял.
— Ну вот, теперь я сломил его дворянскую честь, и он решит повеситься на ближайшей рее! — иронично заметил некромант, глядя на меня.
А все-таки я его задел! Правда, не ножом, а кулаком, зато такой синяк получится! Прямо на его ехидной роже. Я отвел руки от лица и злорадно уставился на мага. Тот насторожился и приготовил то самое заклинание, которым макал меня в воду. Ага, как же, так я на него теперь и попался! Главное — запомнить, что в этом и в том месте идет утончение нитей энергии… Так, не забываться.
— Таилэн, ты же не будешь этого делать? — испуганно подскочила Циала.
Надо же, ожила. Где ж ты была, милочка, когда я дышать под водой учился?
— Что делать? — нахмурился я.
— Вешаться!
Я не выдержал и расхохотался. Сумел наконец подняться. Глянул на ошалевшего капитана, мага и проводницу и вновь расхохотался.
— Ладно. — Я попытался успокоиться. — Как вас-то зовут? Вон она, — я ткнул пальцем в Циалу, — называет меня Таилэном, но я посоветовал бы звать меня Ил. А вы?
— Одрион. Волк, — представился капитан. Заметив недоуменный взгляд, пояснил: — Так все оборотни представляются, говоря свою ипостась.
— Откуда же ты взялся, посол, если не знаешь обычаи страны, в которую тебя отправили? — съехидничала Циала.
— Ниоткуда. Я не профессиональный посол, просто дома от меня скорее избавиться хотели, — пояснил я.
Оборотень открыла рот, уставилась на меня, а потом в ужасе глянула на отдалившийся берег, еле видный в темноте. Я рассмеялся:
— Нет, это здесь ни при чем! Просто дома я причинял некоторые… неудобства.
— Открывай, пока химера не проснулась? — развеселилась Циала.
Я было рассмеялся, но тут же умолк, застывшим взглядом уставившись на вышедшую из-за туч луну. Корабль мерно покачивался.
— Ты так и не назвался, воздушник. — Я повернул голову к некроманту.
— Тэрек. Чайка и грифон.
— Грифон? Но это же магическое животное.
— В детстве я попался одному экспериментатору…
— Может, объяснишь, что случилось и почему ты набросился на Тэрека? — подала возмущенный голос оборотница.
— А ты представлялась не по правилам, — упрекнул я ее.
— Так и ты тоже! Не сказал ни титула, ни положения при дворе, — обвинила меня она. — Так, не уводи от темы. Ты не ответил на вопрос!
— Дома проблемы, и я не люблю некромантов, — и вновь уставился на луну, думая, что вопрос исчерпан.
Не тут-то было.
— Это не ответ!
Я посмотрел на нее, как на маленького ребенка. Хотя, демон ее знает, вдруг ей за пятьсот? Она же оборотень.
— Мне тоже интересно, как пострадавшей стороне, — ехидно присоединился Тэрек.
Смотреть на него, как на ребенка, я не мог. Еще утопит, гад.
— А вы думаете, что я вот так взял и рассказал вам все? — Я разозлился. Но как-то мне в последнее время это не очень помогает. — Мне еще никто не доказал, что ты, — я ткнул в Тэрека, — не шпион!
— Какой шпион? — возмутилась троица хором. — Никакой он не шпион! Чей шпион?
— Сбежавших из Степи некромантов!
— Стоп, стоп, — перебила меня Циала. — Но ведь я точно знаю, что их заперли во временной тюрьме, которую не каждый архимаг разрушит. Они не могут…
— Уже, — сухо перебил ее я. — И по последним наблюдениям, именно они шастают на вашем архипелаге.
Тишина. Некромант и капитан явно не понимают ничего. А вот проводница не так проста, как кажется.
— Прости. Я теперь понимаю, почему ты напал на Тэрека. Некроманты убили кого-то из твоих друзей во время войны?
Я уставился дикими глазами на нее:
— Если бы они кого-то убили из них, одной тюрьмой никто бы не отделался.
Я невольно представил, как Лед насквозь замораживает всю Степь, если бы Лика не ожила.
— А что тогда? — заинтересовался Тэрек.
Я хмыкнул:
— Просто когда я был маленьким, меня обидел один некромант. И теперь у меня некромания! — и безумными глазами уставился на мага.
От моего взгляда бедняга отскочил. Я расхохотался — до того забавна была его рожа!
— Ах ты, маленький подлец! — Он попытался ухватить меня своим, по-видимому, любимым заклинанием.
Не на того напал! Ехидно улыбнувшись, я полоснул ножом по примеченным ранее энергетическим нитям. Некромант грязно выругался.
— Да что же это, сначала от всех некромантских заклятий отбился, теперь и это можешь? Ну-ка, если я новое…
— Циала, на помощь! Он меня обижает! Вы же не хотите, чтобы у меня еще и воздухомания была?
Ничего не помогло, заклятие хитро изогнулось и маленьким вихрем вздернуло меня вверх, где закрутило.
— Здорово… ик! А еще раз можно? — поинтересовался я, слегка качаясь, когда меня опустили обратно.
Капитан, маг и проводница обреченно переглянулись. Я же тем временем отправился в каюту. Спать. Хватит с меня приключений! И где же обещанные моей демонической сущностью сверхсилы? Нет, физическая сила — это, конечно, хорошо… Вот только в схватке с Тэреком она не очень-то помогла. Но как он улетел от удара! Ну спать, спать…
Не понял. Я что здесь делаю?
Я в шоке оглянулся. Вновь та пустота, в которой я повстречал свою отделенную сущность. Но как? Почему?
— Почему, почему! Потому что, дорогой мой, сама Сила никогда на тебя не свалится, — раздался голос чем-то раздраженного моего отражения. — Думал, прошел Посвящение, и — бац! — я всесилен, я колдун? Да ты даже не пытался использовать какие-нибудь внутренние силы! Все с физической забавлялся. И вот результат — мы разъединяемся! — Отражение поежилось. — Это тебе все безболезненно, а у меня ощущение, будто пополам разрывают.
Я испуганно глянул на сущность. Воображение у меня хорошее.
— И что же делать?
— Что, что… Пробовать себя в разных направлениях магии, а когда и там не найдешь, ищи новое. Магическая сила у тебя есть, без этого ты бы просто не мог существовать, демоны — магические существа, живущие магией. Надеюсь, ты инкубом не окажешься.
— Что?!
— Расслабься, если бы ты им был, то давно бы себя проявил. Недаром эта твоя проводница такая симпатичная! — Сущность подмигнула. Я скептически глянул на него. — Да понял, не нравится она тебе. Но почему?
— Влюблена она в кого-то уже, — пояснил я.
Он потрясенно на меня уставился:
— Так ты инкуб?!
На этот раз хохотал я:
— Не-а, просто при мне всегда соответствующий артефакт. Еще у папаши стырил.
Сущность успокоилась, но тут же вонзила в меня злобный взгляд:
— Разбирайся со своей магией, а то на последней стадии отщепления ты тоже почувствуешь это. Если бы ты еще не прошел Посвящения, то все бы ничего, а так…
Я вздрогнул от представленной перспективы, а пустота и сущность вокруг меня растворились, уступая место обыкновенному сну.
Или кошмару. Воспоминания о детстве всегда были кошмаром.
…Мне девять. Учитель давно плюнул на меня, на мое обучение, но делать мне совершенно нечего, и потому я нередко наблюдаю за экспериментами некроманта и его окружения. Вот и сейчас прокрался к главному залу, где проводился очередной эксперимент. Правда, на этот раз некромантов как-то подозрительно много, вместе с Учителем — тринадцать. Любопытно — прямо не могу! И потому я выглядываю из потайного окошка, мной же проделанного когда-то — просто выковырял пару блоков под самым потолком, — и теперь, находясь в другом помещении, мог спокойно наблюдать то, что творилось в зале.
Рискуя самым дорогим — носом, — я осторожно выглянул. И тут же мне на глаза попался стоящий внизу черный, как сама Тьма, алтарь, а на нем — прикованная молодая девушка. И тринадцать некромантов вокруг. Учитель над жертвой, с ритуальным кинжалом в руке, слова, одновременно знакомые и нет…
В ужасе отшатываюсь назад, опираюсь на стену, сползаю на пол. Крик девушки врывается сквозь отверстие в стене. В отчаянии я кусаю кулак.
Не закричать, не закричать…
Страницы конспекта с шелестом разлетаются от ветра, ворвавшегося в распахнутое окно. За окном зима, но Ледонику на это наплевать — он спит, хотя открыл окно именно для того, чтобы этого не делать. Но кто же знал, что под учебой этот демонов некромант подразумевает и теорию?
Лед спит, и снится ему чужой сон. Будто бы он совсем и не Лед, а Ил, ему девять лет, и он становится невольным наблюдателем страшной картины — жертвоприношения.
Лед резко вскидывает голову, просыпаясь. Окидывает тяжелым взглядом разлетевшиеся страницы, подбирает, застывает в задумчивости… и неспешным шагом направляется к Эрику.
— Хм, это очень интересно. Думаю, все дело в легендарной связи, существующей между близнецами. Именно поэтому ты смог увидеть его сон. Долгое время эта связь была насильственно разорвана, но теперь она восстанавливается. Ты так и не понял, где он?
Лед отрицательно покачал головой.
— А что за сон был?
— Воспоминание, когда… — Принц рассказал. — Только ты вот что скажи, Эрик, как же вы с ним подружились, если у него в памяти такое?
Некромант только горько усмехнулся:
— А с чего ты взял, что мы подружились? Знаешь, я недавно понял: даже когда он фактически был у меня в руках, когда я мог сделать с ним все, что угодно, даже тогда он смотрел на меня со страхом и ненавистью. Он готов был перегрызть мне глотку, разорвать голыми руками! Думаешь, десять лет жизни у некроманта так легко проходят? — Эрик подался вперед. — Особенно если это все детство? Сомневаюсь, Лед, что кто-нибудь сможет переубедить этого парня, что некроманты тоже люди. Он и меня без вопросов бы убил, кабы не война и необходимость поставить кого-то над Степью. Он даже на тебя небось иногда с предубеждением смотрит. Но вы — братья, как некроманта он тебя не воспринимает. Право, мне даже жаль тех бедняг, что сбежали. Они явно не поняли, что тюрьма их скорее спасала, чем сдерживала. Не удивлюсь, если у Ила даже списочек этакий черный есть. Впрочем, в него наверняка входят все некроманты, и переубедить твоего брата не сможет никто. Как-никак десять лет жизни у некроманта. Так, а ты чего с конспектами ходишь? Пошутил я, пошутил насчет теории! Ее я буду смешивать с практикой. А теперь живо спать, меня девственница дожидается! — попытался пошутить Эрик.
Удалось ему это или нет, неважно, ибо в этот момент в комнату ввалились Риг и Лика и хором заорали:
— Учитель! Там комната! Мы открыли, а оттуда такое!
— Ка… какая комната? — ошалел Эрик.
Вампиресса и рыжий объяснили.
— О небо, там же результат эксперимента Ерэграла оставался!
И рванул из комнаты. Лика и Риг за ним. Лед остался в одиночестве.
— Разве можно забыть такое? — вопросил в пустоту Лед. — И ведь это еще не все…
— Чего мы ждем? — нетерпеливо поинтересовался дракон. Как там его, Хиерад.
— Патруль.
— Он встретит нас и сопроводит к королеве?
— Ага, сопроводит, — с тихим смешком согласился Рейн. — Со всеми почестями.
Шорох. Шелест, который смогли услышать только такие, как они: дракон и дроу.
— Вы окружены! Бросайте оружие!
Двуручник и сабля покинули свое обычное место, оказавшись на земле. Впрочем, всем патрульным и так было известно, что Рейн все равно успеет и схватить оружие, и порубать всех в капусту. Дракон растерянно оглянулся:
— Мое оружие — магия. Как я вам ее брошу? — и невинно похлопал глазками.
Он уже понял, что сейчас их будут бить, больно и нещадно. И проводник ничем не поможет. Командир патруля проигнорировал вопрос дракона, наставив свой арбалет на Рейна.
— Что делаете вы в Сумеречной долине, Эрейнарх Шадэа, принц-изгнанник? Разве не знаете вы, что за посещение наших земель после изгнания вам грозит смерть?
— Я так устал от жития людского, что понял: смерть — спасение мое! Скажи же, демона какого ты не пронзил меня еще своим болтом?! — патетично воскликнул в ответ принц-изгнанник.
Дракон подобрался. Весь патруль как-то напрягся, почему-то с ужасом глядя на командира и Рейна. Тот смотрел на командира. Командир на него. «Будут бить», — подумал Хиерад.
— Дружище! Где же ты столько шлялся, морда твоя изгнанная! — завопил командир, отбросил арбалет в сторону и кинулся обнимать Рейна.
Тот кинулся обниматься в ответ. Патруль облегченно заулыбался. «Бред», — подумал дракон.
— Я думал, мертв ты уже, поубивали тебя к демонам!
— Как видишь, жив, и даже вернулся.
— Придурок, а если бы другой патруль попался?
— Убил бы всех и пошел дальше.
— Не понял.
— Дело у меня к королеве есть. — Рейн тонко усмехнулся. — Даже два, — и покосился на дракона.
Хиерад усмехнулся, сверкнув вертикальными зрачками…
А она бежала по волнам —
Крепкая большая парусная шлюпка!
Правил ею мудрый капитан!
Был он легендарным, что не шутка!
— Снимите его, — простонала Циала, зажимая уши. — Кто позволил ему взбираться на мачту и орать песни во весь голос?
Ветер сильный быстро поднимался,
Шторм гремел и рвал упорно паруса.
Капитан лишь грязно там ругался,
Он бывалый был, как хитрая лиса!
— Меня больше интересует, как он добрался до рома, — мрачно наблюдая полет очередного рискнувшего залезть на мачту матроса, заметил капитан.
Правил тем сильнейшим штормом маг.
Крепко выпить он любил к обеду.
И почудился ему пиратский флаг
На той шлюпке, что так мчалась к брегу!
— А мне интересно, что за артефакт, который нейтрализует и магию воздуха, и некромантию? — выдал Тэрек.
А бывалый хитрый капитан
Обожал всех с носом оставлять.
И поэтому он мага с собой взял,
И было кем всем морду набивать!
— И это посол Мианора! — взвыла Циала.
— Есть идеи, как его заткнуть? — поинтересовался некромант.
— Я капитан, мне некогда, — ретировался Одрион.
— Побить? — мрачно предложила оборотница.
— А-а-а-а! — рухнул очередной смелый матрос, к счастью, как и остальные, не разбившийся — маг воздуха тут не зря присутствовал.
— А неплохо поет. Интересно, — внезапно заметил Тэрек.
— У меня волосы дыбом встают.
— Это же в шутку!
— Думаешь? И ты сможешь слушать это на протяжении всего пути?
— У него ром кончится, или он заснет.
— Капитан! Капитан, я проверил, рома он не пил.
— А тогда почему?..
Все с недоумением подняли головы наверх.
А на севере гуляли как-то разом
Некромант, эльф темный и дурак.
Месяц подмигнул им пьяным глазом
И сулил всем много-много драк!
— А-а-а-а-а-а! Заткнись!.. Ррр… Держите меня семеро! — И Циала отважно полезла на мачту.
Я с опаской смотрел на быстро приближающуюся оборотницу. Сам виноват! Довел. Но что поделать, если после кошмара, приснившегося мне, хочется лезть на стенку и изображать полотно? Правильно, существует же правило: «Тебе плохо? Подумай, насколько хуже другим!» Самое обидное, что никому на борту плохо не было. Так за чем же дело стало? Сейчас устроим! Что, недостойно посла великой и могучей империи? Ах, какие пустяки, я, между прочим, послом работать не нанимался! Принцем тем более. Я вор, в конце-то концов, сколько я должен всем напоминать?
Ну и, ко всему прочему, я бард. Высший. И именно поэтому меня будут сейчас убивать. Все! Она до меня добралась!
— Что, сволочь, сидишь? — прошипела разъяренная проводница. И почему меня не отправили сразу в столицу?
— Эй, это уже оскорбление!
— А мне плевать! — и потянулась своими загребущими ручонками к моему горлу.
Я приготовился высунуть язык и гордо умереть, когда взгляд Циалы задел нечто за моей спиной и застыл.
— Пираты!
Стоп, какие пираты?
— Разве ваш Властитель их не истребил?
— Они заново развелись…
И тут до меня дошло.
— А вдруг они из тех, кто решил, что во всем виноват Мианор?!
Она пронзила меня уничтожающим взглядом.
— Эй, там, на «Легкокрылой чайке»! Мы согласны не нападать на вас, если вы сдадите нам мианорца, который находится на вашем борту!
— У них еще и маг есть! — подвел я итог.
Спустившись, я вопросительно глянул на капитана. Он смотрел на меня.
— Их больше… — задумчиво сказал Одрион куда-то в небо.
— Понял, — кивнул я и подошел к борту. Прикинул расстояние до воды. — Может, поможешь? — обратился к некроманту и кивнул в сторону воды.
— Что? Ты чего хочешь делать? — подскочила ко мне Циала.
— Отвали, — буркнул я, прикидывая, что делать дальше.
Демон, а ведь я так и не успел попросить Тэрека показать какое-нибудь воздушное заклинание, чтобы опробовать силы. Некромантию я уже пробовал. Не получается.
— Нет, послушай, ты куда собрался? — продолжала возмущаться проводница. — А что я от… тому, кто мне задание дал, скажу? Да ты в своем ли уме?
— Нет! — сверкнул улыбкой. — Давно и бесповоротно, — и прыгнул за борт, где магия Тэрека подхватила и плавно опустила в воду.
Циала недоверчиво смотрела, как черноволосый парень довольно быстро плывет в сторону пиратского корабля.
— Одри? Одрион, что мне делать, отец меня убьет!
— Я не знаю, Циала. Но губить команду — это бессмысленно. У них на борту в два раза больше оборотней, чем у нас, и все чистокровные. В любом случае он бы достался им. Хотя, знаешь, не думал, что он вот так…
— А мне кажется, что-то он задумал! — недоверчиво ответил некромант. — Не такой он, чтобы жертвовать собой.
— Да? Мы же совсем его не знаем! — чуть ли не со слезами на глазах взвыла оборотница.
Они помолчали. Парень доплыл до пиратского корабля, и его подняли на борт. С минуту ничего не происходило. Прошло полчаса. Посол неспешным шагом вышел на палубу, спустился в воду и доплыл обратно.
— Нам дают час, чтобы оторваться! — радостно улыбаясь, заявил он, оказавшись на борту.
Циала молча подошла к парню и кулаком врезала по скуле.
— За что? — обиженно крикнул Таилэн ей вслед, поднимаясь с палубы, но оборотница, ни слова не говоря, удалилась.
— За все хорошее, Таилэн! — фыркнул Тэрек, наполняя паруса сильным ветром.
«Легкокрылая чайка» полным ходом отдалялась от пиратского корабля, да с такой скоростью, что, даже не будь этого часа, догнать их никто бы не сумел.
— А раньше ты так не мог? — спросил пораженный посол.
— Мог, — беспечно пожал плечами некромант. — Просто было так забавно за тобой наблюдать!
От кулака маг увернулся…
Хорошо, что никто не спросил, как меня отпустили. Не мог же я им сказать, что, будучи вором, украл для мага пиратского корабля прелюбопытную вещичку, наличие которой каралось не только смертью.
Я потер скулу. Ну и ударчик у Циалы! А Тэрек — гад. Даже не спросил, как я спасся, а ведь мог и не…
— А как ты спасся-то? — О нет, только не это!
— Покайся, сын мой, ибо греховные мысли бродят в твоей неразумной голове! — Я картинно возвел руки к небу, заголосив во все горло.
— Не хочешь — не говори, — довольно улыбнулся Тэрек. — Я свое развлечение уже получил.
Я скрипнул зубами. Еще отыграюсь.
— О, кстати, не подскажешь какого воздушного заклинания, хочу узнать, нет ли у меня дара магии воздуха.
— Нет, это я и так вижу.
— Ну покажи!
— Хорошо, — закатил глаза некромант.
Мимо неслась ледяная река. Лед с любопытством на нее смотрел. Когда Эрик предложил испытать его, он сразу же согласился. Испытание состояло в том, чтобы пробить окружившую башню защиту.
Река неслась прямо на башню. Хорошо, что сейчас зима и лед не тает. С некромантией у Леда ничего не получилось, он разобиделся и решил пойти напролом. Река врезалась в башню, окутывая ее невероятным слоем льда. С минуту ничего не происходило, затем лед потрескался и… осыпался. Защита стояла целая и невредимая.
Лед задохнулся от возмущения.
— Не получается? — участливо спросил ничуть не впечатленный Эрик, стоя рядом.
«Сюда бы Ила, — подумал Лед. — И от защиты ничего бы уже не осталось…»
— Может, уступишь место Лике? — опять ехидничает Эрик.
Лед отрицательно покачал головой. Окинул взглядом заснеженную Степь. Подышал на замерзшие руки. Прищурился…
Защита с шелестом осыпалась.
— Молодец, — похвалил некромант. — Но долго думал. Следующий!
Лика думала столько же.
— Нет, ну что вы за тугодумы! — когда отличился и Риг, возмутился Эрик. — Такой примитив не смогли решить! Даже Ил быстрее справился бы, а ведь он не маг. Нет, наверно, все же стоит начать с теории. Итак, вам, надеюсь, известно, что все заклинания состоят из нитей, каналов или струн энергии…
Лед закатил глаза. Лика задумалась над смыслом жизни. Риг привычно стал пропускать мимо ушей.
— А ну не спать!
Учеба обещала быть веселой.
— Рейн, ты в своем уме? — возмутился Крим, командир патруля, встретившего дроу и дракона. — Да она тебя раскусит пополам и не подавится! А ты ей в лапы… эх, ты!
— У нас с Дэйкрашиавой договор, Крим. Изгоняя меня, она обещала, что если я смогу доказать, что не виновен, то она отменит изгнание.
— И ты этому веришь?
— Она подписала договор.
— А дракону твоему что надо?
— Да тут к ним в копи кое-кто пробрался. Хочет узнать, не замешаны ли в этом дроу.
— Надеюсь, что нет. А то драконы скоры на расправу!
— Ладно, мы пошли.
— Куда? Не пущу одного. Вот что, в столицу только под конвоем — моим и моего патруля!
— Ничего не понимаю. Они его что, захватили? — раздраженно поинтересовался Икар, наблюдая за расположившимся на полянке патрулем.
— Вроде бы не обижают, — пожала плечами Финра.
— Так, разговорчики в строю! — возмутился Вик. — Слушать мешаете.
— И о чем говорят? — полюбопытствовал священник.
— Анир! И ты туда же!
— В столицу его сопроводить намереваются, — охотно пояснил Хон.
— Ага, я тут разговор слышала, говорят, будто бы их командир раньше был другом Рейна, а когда его изгнали (кошмар, он же принц!), так вот, когда его изгнали, командир, Крим, так волновался… Ну в общем, Рейна все здесь любят и убивать не хотят, — подвела итог Камилла.
— Демоны! — взвыл вампир. — Не понял, тут же всего два куста, как вы здесь помещаетесь!
— На то я и друид! — гордо заметил Кер, высовываясь.
— Ну и я помогла маленько, — подхватила эльфийка.
— Кина, ты же из нас самая разумная!
— Каюсь, бывало, — призналась Кина.
— Тсс, тихо! — шикнули вместе близнецы.
Голоса Крима и Рейна приблизились.
— Слушай, а где ты все это время был?
— Так тебе и скажу.
— Не хочешь — не говори.
— У людей.
— Ты? Да ты же их терпеть никогда не мог!
— Времена меняются.
— Слушай, а как ты собираешься доказывать, что не виноват?.. Что? Откуда у тебя диадема королевы?!
— Тише, придурок! Во-первых, это не диадема королевы, а диадема правящей династии, а во-вторых, это артефакт, в магическом кругу значащийся как Венчающий Невиновного.
— И ты можешь его надеть?!
— А то!..
Говорящие удалились.
— Да, не зря нам Ил повстречался… — задумчиво протянула Кина.
Вампир только фыркнул.
— Рутина… — зевнул Лед, упокоив зомби. Разве этого он хотел — сбежать от учебы к учебе? А Ил небось развлекается… Лед подошел к окну. За ним властвовала царица-зима. — Разве можно развлекаться в такой лютый холод? — прошептал Лед. — Ил ненавидит зиму…
Он прислонился к окну. Башня была высокой. Далеко внизу он видел, как Эрик гоняет Лику по магии крови, при этом не забывая тренировать Рига в ментальной магии. Леда он оставил «подумать над своим поведением» и заодно освоить поднятие трупов по всем правилам.
— Любой уважающий себя некромант должен… — передразнил постоянную фразу Эрика Лед.
А за окном замерла зима. Холодные щупальца прокрались в душу парня, застывшего у окна. «Надеюсь, мои кошмары до Ила не доходят, — поежился Лед. — Вряд ли ему понравится зима во сне».
Внезапно его зеленые глаза зло сузились и сверкнули торжеством.
— Еще посмотрим, кто кого, еще посмотрим!
Тем же вечером Лика с увлечением читала конспекты. Сокращения, обнаруженные в них, поражали даже ее. То и дело она, хихикая, показывала их Ригу, которого обязали за весь вечер не сказать ни слова вслух, общаясь мысленно. Тут же, скучая, играли в карты Шамир и Мэй. Сам Повелитель Степи умчался на какие-то свои, одному ему известные дела, так и не открыв комнату Леда.
— Он медленно думает. Пусть еще там посидит! — сказал Эрик и умчался. Он не говорил, но все догадывались, что он занимается поисками сбежавших некромантов.
Лика нашла очередную закорючку и долго валялась на полу от хохота, применив один из вариантов расшифровки. Хотела было показать это Ригу, когда дверь зала распахнулась, и в комнату влетел Лед:
— Собирайтесь, други, мы сматываемся! — и радостно улыбнулся. В волосах у него белел снег.
— Но дверь башни магически заперта!
— А окна на что?
Совет владетелей и магов в Мианоре
— Как долго вы еще сможете удержать принца и его друзей у себя? — озабоченно поинтересовался ректор Академии магов.
— О! — Эрик улыбнулся. — Они все увлеченно занимаются развитием своего дара, а Ледоник еще и против демона готовится…
— Не дай боги им встретиться! — передернул плечами Эвариан. — Так, что там с этими некромантами и возможными последствиями от появления в нашем мире демона?
— Судя по пентаграмме, это был высший демон, — пожал плечами демонолог Академии. — А он, несомненно, тут же поспешил призвать к себе на помощь низших. И возможно, еще одного высшего. А они весьма хитрая раса; прямой схватки не получится, а в теневой нам не справиться. Нужно искать неучтенный фактор, нечто, что просто не могло войти в эту историю, но вошло.
— Артефакт? — поднял брови один из советников. — Избито, да и есть ли на свете вещь такой мощи?
Все задумались. Но тут же оживились и начали предлагать другие возможности. В зале Советов вновь поднялся гам. Эвариан тяжело вздохнул, поняв, что и на этот раз Совет так и не примет решения.
…Насвистывая, Эрик возвращался домой. Привычно осмотрел, цела ли защита на двери. Открыл и вошел.
— Тишина! — блаженно улыбнулся Повелитель Степи.
Хорошо, что он сумел догадаться запереть Ледоника, а то в прошлый раз, вернувшись, он застал дома такой разгром. Все так же насвистывая, некромант поднялся к себе, поворошил бумаги и, найдя, что неотложных дел нет, решил навестить своих «ученичков». Неспешным шагом подошел к двери в зал и замер…
— Демоны! — выругался Эрик и метнулся в комнату Леда.
Встретило его распахнутое окно и аккуратно вырезанная дверь на полу. Защита на ней так и осталась цела.
— Земля! — радостно заорал один из матросов.
Ну еще бы ему не радоваться. Наконец-то они избавятся от меня!
— Керниг, Таилэн, это Керниг! — радостно завопила в ответ Циала.
Демон, как я ни пытался ее переучить на Ила, ничего не получается! Свалилось на мою голову…
Корабль вошел в тихую бухту и причалил. На берегу никого видно не было, что утешало.
— Ну идем? — неуверенно спросил я Циалу, спустившись на берег.
Та помялась, а затем бросилась обнимать капитана. О-о-о, опять эти нежности, сколько можно, еще на борту пообнимались!
— Одрион, я поговорю с отцом. Ты мой друг, и я этого так не оставлю! — наконец оторвалась от капитана моя проводница.
Некромант стоял рядом и ехидно на меня косился. А я здесь при чем? О, есть идея!
— О, Тэрек, мне будет так тебя не хватать! — взвыл я и кинулся на грудь некроманту. — Наше расставание разрывает меня на кусочки, а разум в отчаянии ищет выход!
С минуту все изумленно пялились на меня. Я пытался скрыть лицо на груди Тэрека и изображать рыдания, впрочем, еле сдерживаемый смех весьма на них походил. Но спустя пару мгновений меня раскусили. И отыгрались.
— Я знаю, как помочь твоему горю, Таилэн! — ответно всхлипнул некромант. — Я пойду с вами!
Он оторвал от себя оцепеневшего меня и обернулся к капитану:
— В конце концов, практика окончилась, теперь я маг, выпускник Линэхской Академии магов, а ты, Одрион, легко найдешь другого.
Капитан кивнул и поспешил вернуться на корабль. На берегу мы остались втроем.
— Пошли, — властно кивнула Циала, идя по направлению к лесу.
Тэрек послушно отправился следом. Я остался недвижим.
— Эй, Таилэн, так и собираешься стоять?
— Но как же… как же так? — вопросил я мерно шелестящий прибой.
Мои спутники уже скрылись в лесу. Я стоял и тупо смотрел на волны. Весь путь до столицы провести рядом с некромантом? Рядом с местным некромантом?
Хм… Будет весело. Усмешка привычно вернулась на место, и я рванул в лес, вслед за Тэреком и Циалой.
Мианор по-прежнему был объят зимой. Но уже не той, что была вначале.
В императорском дворце кипела жизнь, маги и советники лихорадочно обдумывали сложившуюся ситуацию…
Где-то между Южелом, где когда-то спалился Ил, и границей со Степью в придорожном трактире появились пять гостей, веселые и явно не в себе. Один из них подозрительно напоминал принца Ледоника…
В Сумеречной долине также наблюдалось нездоровое оживление, сама королева схватилась за сердце, услышав сведения от разведчиков. Причина переполоха, в виде старшего брата Дэйкрашиавы, приближалась к столице.
У себя в Степи, в своей темной башне, загибался от хохота Повелитель Степи. Он уже точно знал, что о побеге принца никому не скажет…
Где-то на архипелаге Линэх, вотчине оборотней, спал в общем-то ничем не примечательный паренек, черноволосый принц с душой воришки. И снилась ему зима…
Судьба явно перепила снотворного. Или чего там еще.
Летописец давно плюнул на запись, но та по-прежнему велась. Страницы Летописи перелистывались самостоятельно…
Заговорщики заговорились. В смысле, сплели заговор…
