Неприятно… Все-таки швыряться мне в лоб заклинанием не слишком правильное решение. А этот друид похоже не обучен правилам хорошего поведения. Мало того, что его чертово заклинание обогнуло меня и врезалось в позади стоящего адепта, так еще и сшибло стоящую на его пути вазу, а после с торжествующим шипением окончило свой путь прямо у моего портрета… Вот ведь гады, такую красоту испортили… Но на этом друид явно не собирался успокаиваться и решил воспользоваться более надежным средством — тяжелой книгой заклинаний, по роковой случайности находившейся на полке неподалеку. Как это низко, швырять в девушку книгу… пусть даже девушка первой хотела швырнуть в тебя кинжал.

Ммм… кажется сейчас я снова потеряю сознание… Голова, словно медный колокол, по которому со всей силы лупит ненормальный дятел. Бедная птица…

Глаза почему-то упорно не желали открываться, видимо, заранее представив, что творится вокруг. Во всяком случае по ощущениям ничего хорошего не происходит. Как и ничего плохого. Вообще ничего не происходит: тишина, словно меня уже положили в гроб и закопали. И почему это мне так тесно, даже руку не повернуть? Эй, где это я? Мама… я что, в самом деле в гробу?!

Спустя несколько мгновений до меня дошло, что глаза давно открыты, но вокруг по прежнему непроглядный мрак. Ой-ой… это уже не смешно…

— Ай! — резко дернувшись, больно ударилась о стенку ящика (очень надеюсь, что это не гроб) и задела потолок. С тихим шуршанием темнота сменилась более-менее «проглядными» сумерками. Так вот почему было так темно: ящик накрывала плотная черная ткань. Гениально…

Я осторожно выглянула из глубокого ящика и с удивлением огляделась по сторонам. Ох ты мать моя… Это не круто.

Само помещение ничего особого собой не представляло, скорее напоминало большой черный шатер из плотной ткани. Очень… хмм… готичненько, если так посмотреть. Мой гроб (как бы дико это не звучало) стоит посреди шатра, вокруг без дыма и треска горят белые ритуальные свечи, отмеченные рунами, рядом с гробом — небольшой столик с серебряной чашей и кинжалом. Так, а что у нас с другой стороны?

Ну все… приплыли карапузики. Наверное, со стороны выражение моего лица было, мягко говоря, перекошенным. Да и сердце, казалось, замерло, и открыв рот уставилась на труп, а после бешено заколотилось вновь. Что эти сволочи сделали с Винсертом?! Я ожидала увидеть рядом все что угодно: от пятилетнего Гитлера в треуголке и шортах, до Белки и Стрелки в костюмах космонавтов, но только не его…

Хорошо, главное не паниковать, и рассуждать здраво, насколько это возможно в данной ситуации. Вина убили, и давно, так почему же он лежит тут и даже не пахнет?! О боги, это уже диагноз… Если я с таким спокойствием рассуждаю о таких вещах, боюсь, это уже просто неизлечимо.

Что ж, положим, его, типа, мумифицировали с помощью магии или как там это у них делается… Впрочем, с виду абсолютно живой, даже не синюшный и не бледный, вполне упитанный оборотень. Вон, даже моргает…

— Ииии!!! — вскрикнув, отпрянула от ожившего мертвеца. Все-таки оплакивать друга — это одно, но вот если он оживает, радости мало. Как-то не улыбается убегать от него с сильным желанием поскорее обратно его пришибить, пока он не сделал этого со мной.

Мой гроб не выдержал такой атаки, накренился и с грохотом перевернулся, я упала рядом, звякнув кандалами на ногах. Пара свечей неподалеку от меня опрокинулась, но не потухла, продолжая тихонько гореть.

— Сгинь, — прошептала я, осторожно выглядывая из-за гроба. И во второй раз с визгом отпрянула назад, насколько это позволяли кандалы, прикрепленные к гробу.

Оживший оборотень сел на свой ящик и с искренним недоумением посмотрел на меня.

— Кира, ты что? Это же я, — Вин протянул мне руку.

— Н-не подходи, — прошипела я, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, но к моему великому сожалению, ничего не нашлось. Тогда я снова затравленно посмотрела на принца, приготовляясь в случае чего нырнуть обратно под гроб.

— Кира, что с тобой происходит? — продолжал изображать недоумение зомби. Ага, как же, так я и поверила… Блин, мертвый ты был такой милый!

Тут, видно, зомби надоело изображать паиньку и он быстро подался вперед, успев схватить меня за руку. Мамочки!!! Я не вкусная, не ешь меня… А все-таки обморок — замечательная штука, в которую можно отступить в безвыходной ситуации. Что я благополучно и проделала.

— Кира. Кира! Очнись же ты наконец! — сквозь темноту бессознания до меня донесся знакомый голос. Снова Вин… Вин?!

— Отпусти… — прошипела я, правда не двигаясь с места: кажется, бороться с ним бесполезно… Ох, если бы я только знала, во что ввязываюсь…

— Не отпущу, пока не успокоишься, — ровным тоном произнес Вин, неожиданно погладив меня по голове. Странно… Разве зомби так себя ведут?

— Ты же умер, — слабо произнесла я.

Принц ослабил хватку и я быстро отползла к своему гробу.

Вин, вполне живой, встал и задумчиво потер подбородок.

— Значит они так сказали тебе? — наконец произнес он.

— Так ты не умирал? — мой голос прозвучал неуверенно.

— Нет, — спокойные желтые глаза встретились с моими. — Все это время я пытался выяснить что же происходит. И найти тебя…

— Вин! — я радостно вскочила и бросилась к нему на шею. — Ты жив!

— Дошло, наконец, — с облегчением вздохнул принц. — Да отпусти ты, задушишь.

— Как здорово, что ты жив! — я отошла в сторону все еще не веря в свое счастью.

— Да уж, действительно, — хмыкнул оборотень. — Но сейчас, возможно, это могут исправить.

Радость тут же отступила, сменившись гнетущей тяжестью.

— Мы можем отсюда выйти? — с надеждой спросила я.

— Попробуй, — пожал плечами Вин.

— Здесь какой-то подвох? — с подозрением спросила я, присаживаясь рядом с ним на гроб.

— Как ты думаешь, маги, которые нас схватили, такие дураки, что надели на нас лишь пары кандалов, которые я с легкостью мог бы взломать?

— Ну… нет, — неуверенно ответила я.

— Вокруг защитный контур, который нам не взломать.

— Не круто… — согласилась я. Блин, как жаль, что эти сволочи забрали все, даже амулет друидов. Он вполне мог бы взломать контур, как уже было в случае с конвоем.

— Кто был с тобой в деревне? — спустя минуту спросил Вин. Выслушав мой краткий увлекательный рассказ, он немного погрустнел. Впрочем, это ясно, ведь неизвестно, что стало с Лирой и Фредом, ведь они тоже были в деревне.

— Почему ты здесь? — после долгого молчания спросила я.

— Долго рассказывать… Смотря насколько ты осведомлена…

— Ты про Орден? О да, имела честь слышать интересный рассказ про открытие дольмена и пропавшую принцессу Зальвирию.

— Принцессу? — Вин прервал меня.

— Ну да. Позволь представится — я пропавшая принцесса друидов, Зальвирия, потомственная Жрица…

— Принцесса… — заворожено произнес принц.

— Бла, бла, бла, — закончила я свою речь. Блин, чего ж они тут все легковерные какие?

— Но… ты и вправду принцесса?

— Ага, держи карман шире. Если бы не это картинное, в буквальном смысле, сходство, сама бы ни за что не поверила, да и не поверю в эту чепуху. Но, факты есть факты, хотя я все равно в них не верю.

— Знаешь, теперь мне ясно, почему ты была так нужна Ордену.

— Мне тоже. Правда мне не сказали, что собираются делать…

— Нужно срочно выбираться отсюда.

— Почему? — знаю, вопрос — глупее не придумаешь, но зато жизненный.

— Потому что здесь опасно, — видимо, придумать более умный ответ Вин не успел.

— Что это за шутка с гробами?

— Это не шутка. Это ритуал.

— Это я уже слышала, но причем тут гроб?! И что это за чаша? Для чего этот кинжал?

— Ритуал некромантический, — пояснил Вин.

— И что? — вот блин, как будто я должна разбираться во всем этом сумасшествии.

— Ну, это предполагает жертвоприношение…

Повисла тишина. Неужели именно это имел в виду друид, говоря что, придется прибегнуть к крайним мерам, если я заупрямлюсь?

— Чтобы открыть дольмен, ордену нужна была ты, Зальвирия…

— Я не Зальвирия, — раздраженно прервала я. — Сколько можно повторять?

— И теперь будет проведен ритуал, — закончил свою мысль Вин.

— Слыхали мы ентот бред от самого его святлейшества Главного Друида, магистра ордена, — проворчала в ответ, посмотрев на принца. Слабый луч света упал на его лицо из-за открывшейся занавеси шатра.

Вот ведь гадина, стоит, ухмыляется… Чтоб ему… Главный друид словно приведение возник из-за занавески с ухмылкой на перебинтованном лице. Хммм, похоже удалось мне хорошенько съездить по нему рукоятью кинжала.

— Как вы себя чувствуете, Принцесса? — почтительно поинтересовался друид. Ага. В гробу я видала таких джентльменов. Какое хорошее определение, и гроб под рукой… Впрочем, пришлось обойтись парой крепких словечек, подслушанных еще в плавании у матросов на друидском наречии.

— Ну-ну, из ваших уст такие грязные ругательства… — усмехнулся друид в ответ на мою нецензурную тираду. — Сейчас ты запоешь по-другому, — уже серьезно со злорадством произнес он, переступая черту круга.

Рядом со мной послышалось глухое рычание, Вин пристально смотрел на друида.

— И не думайте, принц, — холодно пресек его ярость друид, приближаясь. — Вне шатра мои адепты, они по всей деревне и стоит вам сделать один неразумный поступок, как свидитесь со своими предками.

— Вам нужна только я. Для чего вы держите его здесь? — холодным тоном спросила я. Никогда бы не подумала, что во мне столько благородства.

— Дитя мое, — ласковый голос друида пробирал до дрожи. Он обошел меня и остановился почти вплотную, глядя мне в глаза. — Кровь твоя, конечно, сильна, но ее может оказаться недостаточно для столь сильного ритуала. Даже силы магов севера, кровь детей и погибших за благое дело…

— Ты чудовище… — с откровенным ужасом прошептала я.

— Не стоит перебивать своего брата, это нехорошо, — осадил меня друид, и продолжил, пока я не нашлась что ответить. — Всех этих сил мало, но и твоей крови может оказаться не достаточно. А что может усилить магию крови лучше, чем кровь дракона или оборотня?

С этими словами друид медленно развернулся и хлопнул в ладоши. В шатер вошли шестеро адептов: два эльфа, гном, друид и двое представителей неизвестной мне расы с ярко-желтыми волосами, египетским профилем лица и карими глазами. Возможно, это эльфы, судя по вытянутым ушам.

Четверо из них крепко скрутили Вина, не давая ему двинуться. Но сопротивляться он не пытался, видно понимая, что это бесполезно. Чего не скажешь о мне.

— Только попробуй подойти, чувырла зеленоглазая! — приняв как можно более угрожающий вид, я отступила на шаг. Видимо, напугать никого не удалось, судя по еле сдерживаемым ухмылкам на лицах адептов.

Секунда — и я стою рядом с чашей, с заломленными за спину руками. Винсерта тоже подвели к чаше с другой стороны. А что это налито в чаше? Темно-красное, густое…

— Твоя кровь, усиленная кровью оборотня, и той, что в чаше, поможет в совершении ритуала.

Только бы не упасть в обморок, только бы не упасть… Зачем он сказал мне, что налито в чаше? Лучше бы мне этого не знать…

Главный друид крепко сжал мое запястье, а другой рукой взял кинжал. Что за средневековье? Я не хочу умирать, тем более здесь, в чужом мире, да еще так нелепо! Что за бред?!

Рядом послышалось знакомое рычание, но видно Вина держали крепко. Нож поднялся до уровня шеи. Я различила даже злые зеленые глаза-изумрудной змейки на рукояти, торжественно блеснувшие в полумраке. Внезапно хищное лезвие с быстротой ястреба ринулось вниз, скользнуло по ладони самым своим острием. На ладони медленно проявилась тонкая красная полоска.

— И все?! — ошеломленно спросила я.

— Для ритуала будет достаточно нескольких капель, — усмехнулся Магистр и подошел к Винсерту. На секунду их взгляды встретились. Ледяная ненависть оборотня и холодное торжество мага. Кинжал быстро скользнул по руке принца.

— Эй, что вы делаете?! — возмутилась я, пытаясь выдернуть свою руку. Но маг уже прижал мою ладонь к ладони Вина.

— Уже не думала ли ты, что есть другой способ эффективно смешать его силу с твоей?

— Да… да вы вообще… — я захлебнулась негодованием. — Это же антисанитария, вы даже группу крови его не спросили! А вдруг наша кровь не совместима?! Это же опасно!

— О, как ты верно заметила, сестренка, — бархатным голосом произнес друид. — Наша жизнь действительно полна опасностей, ее можно быстро потерять. А вот смерть, — друид задумчиво посмотрел на чашу, — смерть абсолютно безопасна. Она никогда не исчезнет, ее не может быть много или мало. В отличие от жизни, смерь никогда не покинет свое дитя…

— Да вы сумасшедший, — прошептала я. — Вам надо лечиться…

— Знаешь, девочка моя, раньше когда мы были детьми, ты считала иначе и сама же поддерживала меня в идее создания Ордена. Того Ордена, который станет спасением для заблудших, сможет примирить и дать приют.

— О чем ты говоришь? — непонимающе посмотрела на друида.

— Ты была хорошей сестрой, поэтому я не стану тебя убивать, — магистр посмотрел мне в глаза. — Хотя ты и предала меня…

— Я не понимаю.

— И в самом деле, ты ведь все забыла, — с изысканным спокойствием произнес он. — Когда наши родители узнали про орден, они были против, причем настолько, что готовы были помешать моим планам весьма серьезно. Тогда я решил, что лишние проблемы мне ни к чему и обратился за помощью к наемникам.

— Так это был ты… — с ужасом прошептала я, вспоминая рассказанную во сне историю Матери.

— Ты вспоминаешь, — по-своему истолковал мои слова друид. — Тогда только ты поняла, чьих рук это дело и предала меня. Ты сбежала из деревни, отказалась от меня, бросила одного, — это чудовище утерло слезу со щеки. — Это был твой выбор. А теперь — я сам всего добился!

С этими словами громкий смех расколол тишину и друид занес мою руку над чашей, крепко стиснув ладонь. Я зашипела от боли, и друид снова усмехнулся. Тяжелая капля крови из ладони упала прямо в центр чаши, и от нее по темно-красной поверхности разошлись ровные круги.

Сделав еле заметный знак своим помощникам, чтобы они отпустили нас, он вышел из палатки, трепетно держа перед собой чашу, наполненную кровью.