Ммм… я потянулась до боли в суставах, и сладко зевнула. Хорошо-то как! Давненько так не высыпалась, а если учесть что мне пришлось пережить вчера… «Здравствуй, шизофрения!» — весело отозвался внутренний голос. «Здорово…» — я тупо уставилась на люстру, висевшую прямо надо мной. Собственно, люстры у меня на съемной квартире не было никогда… А уж такой мечты — в страшном сне не привидится. Вся такая из себя, хрустальная, с вычурным цветочным узорчиком — она вот-вот готова была пуститься в свободный полет. По крайне мере, мне так показалось. И как только еще держится? Если сопоставить размеры этого гиганта и тонюсенькую цепочку на которой люстра держалась… В общем, я поспешно отползла на другой край кровати, которая, надо сказать, тоже отличалась немаленькими габаритами… В моей крошечной комнатке такое чудище точно не поместиться. По-моему, она и есть размером с мою комнату… Я быстро завертела головой по сторонам. Помещение, где имела удовольствие в данный момент пребывать, была размером, как минимум с небольшой военный полигон… И стиль какой-то необычный. Резной лакированный столик с оригинальным сложным орнаментом, вроде сплетенных змей; Массивный шкаф высотой в две меня. На двери его — огромное зеркало в рост человека, обрамленное раскрытой пастью змеи. Но что самое подозрительное — стены обиты бархатной, кремового цвета, тканью. Тэк… И кудай-то нас занесло?

Я мечтательно прикрыла глаза: может, меня похитил прекрасный принц (ну, на худой конец, милый щедрый банкир), который давно за мной следил, и теперь решился познакомиться, и сделать предложение. И будем мы жить долго и счастливо… «После того, как ты сделаешь пару пластических операций, займешься шейпингом и немного подлечишься у психиатра» — мстительно добавил внутренний голос.

Блин, весь кайф обломал…

Мое медленно пробуждающееся сознание, наконец, начало более-менее здраво анализировать происходящее… — Ааааа! Громкий вскрик сопроводился жутким грохотом: от переизбытка эмоций я бесславно полетела с кровати. В другое время дала бы себе вволю пожалеть себя любимую, но сейчас действительно перепугалась. Как я здесь оказалась?! Одним прыжком подлетела к двери: кто б сомневался — закрыто. Резко развернулась и замерла, с открытым ртом глядя на себя в зеркало. Меня что, и переодели?! Приторного цвета розовая ночнушка с милым бантиком на груди. Где моя одежда?! Так, Кира, возьми себя в руки, успокойся… Не могу я успокоиться!!! Выпустите меня-аа!!!

Кое-как пересилив нервный срыв, села на кровать. Попробовала поразмышлять логически: последнее, что помню из вчерашнего вечера — заунывный вой то ли волка, то ли собаки. Меня не съели — и то хлеб. Но как оказалась здесь? Не помню. А что имею в данной ситуации? Правильно, запертую комнату. А что есть в комнате? Из примечательного только дверь, шкаф и окно. Кстати, у хозяина квартирки какая-то змеемания — узоры из змей и на двери, и на кровати, и на подоконнике. Вот ведь блин, повезло нарваться на маньяка… Ну да ладно, вернемся к нашим измышлениям. Вариант побега через дверь — отпадает, по той простой причине, что она заперта. Шкаф странный, но через него не сбежишь. Разве что спрячешься. Окно? Я встала и подошла к огромной стеклянной витрине, по какой-то, неизвестной мне причине, названной окном. Что мы видим? Ой, мама дорогая, лучше бы не видели! В принципе, можно пересилить свой страх и спрыгнуть с такой высоты. Можно, но не нужно, ведь неизвестно, как пройдет полет. Мне вообще-то еще пожить охота. Значит, окно тоже отпадает. Но ведь надо же хотя бы местность опознать! Так что, давай, Кира, вперед. Просто подойти и посмотреть…

М-да, если бы все было так просто! В принципе, высоты я не боюсь. Но и принципов обычно не придерживаюсь. Стараясь не глядеть слишком уж вниз, окинула взглядом местность… и обалдела. Это был город. Самый обычный средневековый город. С высоты птичьего полета было трудно досконально разглядеть что-либо, я просто поняла, что это не современный мегаполис. Не знаю, по атмосфере что ли… Отшатнувшись от окна, чуть не упала обратно на него.

— Может, хватит уже мельтешить? — послышался недовольный голос со стороны большого желтого кресла, заваленного подушками.

Медленно обернувшись, я подозрительно огляделась. Кресло все так же молчаливо взирало на меня, не желая что либо пояснять.

— Чего уставилась? — все тот же недовольный голос. — Надо чего — так и скажи.

— Ээээ… — я не нашлась что ответить… — Ууууу… А как вы говорите? — по моему твердому убеждению, чтобы говорить, равно как и есть, нужен как минимум рот и как максимум уши, чтобы слышать, что говоришь. Кресло же ни того, ни другого не имело.

— Не знаю, что ты хотела этим сказать, но могла бы сперва представиться, — подушки на кресле зашевелились. «Все, это уж слишком. Хочу домой!!!», — промелькнула мысль, прежде чем я увидела и рот и очень даже немаленькие уши.

Большой, я бы сказала толстый, черный кот вальяжно растянулся поверх подушек. Видимо, до этого он находился под ними. «Гениально!», — язвительно прошипел внутренний голос, — «И как ты догадалась!». «Тебя забыла спросить», — мысленно буркнула в ответ.

Кот, тем временем, немного подрав обивку кресла, смачно зевнул и спрыгнул на пол. Видимо, мой ошарашенный вид его развеселил, и он сменил гнев на милость.

— Фредерик ин'Харрен, — кот пристально взглянул на меня и шаркнул лапкой.

— Чего? — спросила я, продолжая тупо пялиться на говорящего кота. «Ага, а ключевое слово здесь КОТА» — поддакнул внутренний голос. Собственно, я бы еще допустила существование говорящего кресла (ну, там, технологии современные), но вот к успехам селекции отношусь довольно скептически…

— Так и будешь изображать дурочку? — вежливо поинтересовался Фредерик, прошествовав к кровати, и занял мое место. Хотя, пожалуй, мест хватит еще на десяток Фредериков и для меня останется. — А может и не изображать? — кот многозначно посмотрел на растерянную меня.

— Ага, — ответила по инерции, продолжая мыслительный процесс, который, надо сказать, давался с трудом. Говорящий кот!!! Это… это же невозможно!

— Ясно, — обреченно произнес кот, видимо, окончательно удостоверившись в состоянии моего душевного здоровья. Поудобнее устроившись, он сощурил на меня зеленые глаза. — Тебя, хоть, как зовут-то?

— Кира… — кое-как сумела выдавить ответ. — Где я?

— О, уже прогресс! — обрадовано произнес Фредерик. — Ты садись, а то встала, как тролль на поминках.

Я всем весом упала на кресло, где только что было это говорящее чудо. Мысли в голове носились, как рой взбесившихся ос. Я говорю с котом. Вы только вслушайтесь в это благозвучное сочетание…

— Ты находишься в королевстве Оридон при царствовании короля Армунда Четвертого, — при этом кот как-то смешно коснулся лапой кончика носа, — да будет светел день у его величества, — я не удержалась и хихикнула, за что кот меня пронзил таким взглядом, что сразу сжалась в компактный комочек. — Так вот, мы в главном замке из пяти дворцов его величества, — на слове «одном из» кот сделал ударение, явно гордясь таким количеством жилплощади. А по мне так и одного бы вполне хватило… трехкомнатного, с кухней, ванной и евроремонтом… ой, что-то я замечталась. — Принц Шер дер Винсерт со своей сестрой Мари дер Лиарреной обнаружил тебя во время наложения миров, и спас от преследования…

— А можно еще раз, помедленнее, — вежливо попросила я, понимая, что в глазах кота мне уже падать некуда. Фредерик страдальчески вздохнул.

— Принц ждет вас, — лениво потянувшись, кот спрыгнул с кровати и подошел к двери. — Да, и приведи себя в порядок, хоть на об… — кот почему-то споткнулся на полуслове, — на человека станешь похожа.

Мысль «и как же ты собираешься открывать дверь» опередил тихий щелчок: дверь открылась сама. Махнув пушистым хвостом, кот гордо выплыл из комнаты, и дверь сама собой захлопнулась. Что ж, если здесь водятся говорящие представители фауны, то почему бы и двери не открываться самостоятельно?

Я поднялась с кресла, приняв наиболее устойчивое положение у стены. Было ощущение, будто я смотрю фильм, со стороны наблюдаю за происходящим, но в то же время совершенно ясно осознаю: это не сон. Взглянула на себя в зеркало… А котик прав — если в таком виде покажусь перед их принцем, мне гарантировано, как минимум, пожизненное заключение, за нанесение морального ущерба его высочеству. Бледная, лохматая, и чумазая (помнится, вчера мой день закончился у забора в переулке) в сочетании с розовой ночнушкой, я производила просто убойный эффект, и была идеальным дополнением к интерьеру с мягкими стенами… Так, нужно срочно привести себя в порядок. Надеюсь, мои радушные хозяева позаботились о том, что наденет их гостья?

Распахнув шкаф, я застыла с открытым ртом. Да за кого они меня принимают?! Может, средневековым барышням (а я ведь так и не поняла толком, куда попала) и нравится ходить, обернутыми в тонну шелестящих, блестящих платьев с множеством рюшей и бантиков… да еще и падать при малейшем дуновении ветерка, поскольку пышные юбки очень похожи на паруса, а количество их делает даму весьма неустойчивой. Кроме пары таких платьев и одинокой голодной моли, в шкафу не обнаружилось ничего. Ладно, шутки в сторону: одеть-то что-нибудь надо… Что ж, отпустим фантазию в свободный полет (шепотом: надеюсь, у здешних жителей крепкие нервы…).

— Ты уверен, что стоило это делать? — сестра с подозрением поглядывала на мирно спящую человечку. Всю дорогу до замка она была без сознания, так что пока трудностей не возникло. Я поморщился, представив, какой крик она поднимет утром. Почему-то все человечки до ужаса любят устраивать демонстративные сцены с охами и ахами, под конец, к облегчению окружающих, падая в обморок.

— А отцу ты уже сказала? — я равнодушно перебирал бахрому на подушке, сплетая ее в сложный узор.

— Нет еще, — Лира хихикнула, — сюрприз будет! Сказала, что мы никого не нашли.

— Ага. Вот только ей, — я кивнул на безмятежно дремлющую девушку, — пока лучше не говорить, для чего она здесь. Только какую бы историю поправдоподобнее придумать?

— Да чего тут думать-то? — сестренка удивленно пожала плечами. — Скажем, что спасли ее от преследования, и что пока она может побыть у нас. Ведь все равно в свой мир ей не попасть.

— Никогда не сомневался в твоей сообразительности, — похвалил Лиру, шутливо взъерошив ей волосы. Она со смехом отстранилась.

— Сам-то хорош! Кто, как не мой гениальный братец смог бы отыскать иномирянку, да еще перетащить ее в наш мир!

— Ладно, пойдем отсюда, — я поднялся с кресла, бросив на человечку оценивающий взгляд. — Завтра разберемся что к чему.

— Постой, — Лира склонилась над человечкой, и провела рукой над лицом, прошептав какое-то заклинание. А сестренка действительно умница: я-то и не подумал применить Обучение Слову, а ведь иномирянка должна будет как-то с нами общаться и понимать язык.

Мы вышли в коридор, тихонько прикрыв дверь. Сейчас было еще темно, хотя дело близилось к утру. Жители замка только недавно успокоились, заснув до рассвета. Обычно в полнолуние так и бывает — бессонница, будь она неладна!

— Надо бы к ней еще кого приставить, на всякий случай… — задумчиво произнесла Лира. — Не думаю, что кто-то из наших захочет присматривать за человеком.

— Я знаю, кто не сможет отказаться от такой чести, — мы с сестрой радостно переглянулись.

— Если ты думаешь о том же… — сестренка злорадно ухмыльнулась, и мы одновременно рванули вниз по коридору.

Быстро сбежав по винтовой лестнице, мы остановились перед тяжелой дубовой дверью. В коридоре повисла звенящая тишина. Глубоко вздохнув, я толкнул дверь. Противно скрипнув, она медленно распахнулась. Яркий свет зажженных ламп ослепил, но мы были готовы к этому, и предварительно зажмурились.

Тихонько приоткрыв один глаз, я шагнул на кухню. Сестра осталась ждать снаружи.

— Фредерик, — осторожно позвал я. — Ты не спишь? — и замолк в ожидании ответа.

— Спал, пока некоторые особо тактичные оборотни не завалились ко мне, не начали хлопать дверями и орать, — послышался недовольный голос из-за старого охотничьего кресла в дальнем конце кухни. Я облегченно вздохнул: кот всегда ворчал по поводу и без повода, и обычно это было показателем хорошего настроения… Но это только «обычно».

— Что?! — Фредерик аж подпрыгнул от возмущения, взъерошив шерсть, и став похожим на большой пушистый шарик, отчего — еще смешнее. Предложение присмотреть за человечкой он воспринял достаточно бурно. — Может, тебе еще и спинку почесать?! — кот возмущенно фыркнул.

— Я знал, что на тебя можно положиться! — радостно ответил я.

— Я протестую! — завопил кот еще громче. — То, что я слабое беззащитное животное, не имеющее второй ипостаси, еще не дает тебе права меня эксплуатировать!

— А маленькое беззащитное животное помнит, как нанесло оскорбление Миллене рен Милович из соседнего королевства, совершенно «случайно» забыв в салатнице мышку? — заискивающе сказал я, глядя на притихшее «бедное животное». — И как после этого чуть не раздулся большой дипломатический скандал, а мне пришлось выгораживать виновника, возместив моральный ущерб даме, с немалой утратой для казны.

— Где твоя человечка? — кот понуро опустил голову и заметно притих. Да, надо признать, эта эльфийка Миллена достала весь двор своими капризами, а во время своего визита хорошо потрепала нервы и нам. Но от вины кота это не освобождает: мог бы и не опускаться до такой мелкой мести. Подумаешь, назвала она его блохастым котярой. Она ж не знала, что кот говорящий, да еще и с весьма богатым словарным запасом. В общем, слово за слово: Милена почти перешла в ультразвук, вопя что это «существо» оскорбило ее драгоценную королевскую персону, обозвав «травоядным млекопитающим», то бишь коровой. Хотя лично я не вижу в этом милом животном ничего плохого.

— Вот это другой разговор! — обрадовался я. — Пойдем, познакомишься со своей новой подопечной.

Я услышал, как кот спрыгнул с кресла, проворчав что-то типа «в гробу я видел эту вашу подопечную», но вслух ничего не сказал. За дверью нас встретил вопросительный взгляд Лиры.

— Все нормально, Фредерик был так любезен, что с удовольствием согласился помочь нам, — с издевкой поглядывая на кота, сообщил я.

— Тогда я пойду, вы уж тут сами разберетесь, — зевая во весь рот, сказала Лира, и отправилась в свою комнату.

Я довел Фредерика до комнаты человечки, и кратко пояснив ситуацию, оставил кота наедине с подопечной, на всякий случай заблокировав дверь. Кот-то выйти сможет, не зря же он имеет уровень по телекинезу, а человечка точно никуда не денется.

Покончив, наконец, с делами, я дотащился до своей комнаты и без сил упал на кровать. Что-что, а отдых я заслужил по праву.

«Что ж, думаю, это подойдет», — я довольно разглядывала себя в зеркало. Фантазия полетала и вернулась, так что обошлось без жертв. Ну а то, что занавески попортила… так оно даже лучше — коротко, стильно, а главное светло. Платье, на мой взгляд, я состряпала вполне приличное. Обкромсав рюши и бантики (ножницы, больше напоминающие кузнецкие клещи, нашлись в этом же шкафу), а так же устранив лишние слои «обертки» из подола, я получила вполне приличный сарафанчик. Затем отрезала от зеленой занавески широкую полосу, подогнула неровные края и повязала на талии. «Ага, только хрустальных башмачков не хватает», — откликнулся вредный внутренний голос. Уж лучше бы он молчал. Я взглянула на свои ноги. М-да, босой как-то ходить не хочется. Вернувшись к шкафу, тщательно обыскала его еще раз.

Туфли, конечно, нашлись. Ура. Блин, что, больше не могли придумать менее жестоких способов пыток? Туфли действительно оказались хрустальные. Нет, против предметов декора я ничего не имею, но предпочитаю любоваться на них, а не применять в быту. Скептически оглядев сей пыточный предмет, я задумалась.

На глаза мне попались все те же несчастные занавески. А что, интересная мысль…

Какая же я умница! Теперь туфли вполне можно применять, без опасений что применять больше будет нечего. И не на что. Мягкая ткань, обернутая на ногах, вполне возмещала таковую в туфлях. И все же…

Уже через два шага я испытала все прелести жизни. Тихо ругаясь, кое-как доковыляла до кровати, искренне сочувствуя бедной золушке. Издеваются надо мной что ли?! Если нет, искренне сочувствую и здешним дамам.

Едва слышно скрипнув, открылась дверь. Теперь я настороженно глядела на неожиданного посетителя: это был парень лет двадцати пяти, с темными, отливающими медью, волосами до плеч, правильными чертами лица и самое поразительное — с желтыми глазами. Фиолетовый пиджак в стиле «а ля семнадцатый век» смотрелся вполне стильно даже на мой придирчивый взгляд.

Пока я с интересом разглядывала незнакомый субъект, он с ужасом воззрился на занавески. Точнее то, что от них осталось…

— Что… это?.. — указал «субъект» дрожащим пальцем в сторону окна, отчего ко мне закрались нехорошие подозрения. Очень нехорошие.

— Это? Занавески, — пожала я плечами. — Может, стоит хотя бы представиться, а то мало ли что…

— Что? — субъект косо взглянул на меня, заподозрив неладное.

— Ну как же, ворвался к незнакомой девушке в спальню… А вдруг я была бы неодета? — я состроила невинные глазки. Парень непонимающе моргнул и прошипел:

— Две тысячи лет…

— Что? Да как вы смеете! — состроила обиженное личико. — Мне, между прочим, всего двадцать три. Неужели я так старо выгляжу?

— Этим шторам две тысячи лет… — продолжал причитать подозрительный субъект. — Они были подарены во время визита королевы Агнессы…

— Тем более, незачем хранить такое старье. — «Субъект» уставился на меня, как на приведение. — И вообще, ремонт полагается делать хотя бы раз в пять лет, — с умным видом произнесла я, еле сдерживаясь от смеха. — Кстати, раз уж зашел, не мог бы ты отыскать для девушки какую-нибудь обувь? Ну там, тапочки, например…

Парень обалдело уставился на меня. Похоже, опять ляпнула что-то не то.

— О, вижу, вы уже познакомились? — в дверь тихо просочился кот, с довольной ухмылкой на морде. — Что ж, пойдемте?

— Конечно, только я попросила у молодого человека тапочки, а он почему-то до сих пор изображает… глупого человека, — чуть не ляпнула очередную глупость.

«Поздравляю!», — торжественно произнес внутренний голос, — «Ты так легко находишь друзей!». «И все благодаря твоим мудрым советам», — парировала я. Кота как-то странно передернуло. Он уставился на меня, словно на дух отца Гамлета. Кинув быстрый взгляд на парня, который все еще пребывал тихом апофигее, кот вернулся к моей скромной персоне.

— Принц… — тихо сказал Фредерик.

— Да-да, знаю, что его уважаемое высокое величество уже заждалось, но не могу же я идти без обуви, — перебила я кота. Мне уже начинала надоедать немая сцена.

— Принц Шер дер Винсерт вас не ждет, — я вопросительно взглянула на кота, заподозрив подвох. — Он уже здесь.

Слова Фредерика прозвучали где-то далеко. Теперь уже я глядела на спокойное лицо принца, осознавая что же только то произошло. Я попросила принца принести мне тапочки… «Вот так живешь-живешь, и не знаешь, на что способна» — грустно констатировала совесть, на всякий случай зарывшись поглубже…