Солнце игриво ласкало лучами желтую мозаику на окнах, создавая ощущение переливающегося расплавленного золота. В полумраке корчмы «Лисий хвост» горело множество свечей, еще более желтых от игры света. За решетчатым столом стоял огромный, но в то же время компактный шкаф с темными дверцами. Оттуда изредка доставал вино пожилой вампир, хозяин заведения. Посетителей еще не много, потому нас обслужили сразу. Нерон вышел куда-то, а мы с Лирой отстраненно созерцали вышеописанный пейзаж, думая каждая о своем. Люм с Фредом решили остаться в конюшне и отдохнуть. И в этом нет ничего удивительного, поскольку с первого раза я приняла стойло за гостиничный номер.

— Ну, вот и я. — Нерон вышел из двери за шкафом, держа в руках бутыль из темного стекла.

— Ты великолепен, — устало произнесла Лира, отбирая у него бутыль и откупоривая ее. — Ммм… восхитительно! Не знала, что вы до сих пор изготавливаете свое замечательное вино.

— Это предпоследняя бутыль последнего ящика, — мягко улыбнулся вампир, присаживаясь рядом со мной.

— Ты ничуть не изменился, — усмехнулась Лира. — Будешь?

— Давай, — я подвинула ей свою кружку и вино ручейком зажурчало из изящного горлышка бутылки. — Это самое замечательное вино, какое я когда-либо пила, — резюмировала, отхлебнув. Один аромат чего стоит.

— Так что же привело вас к нам? — спросил Нерон, подождав пока мы поедим.

Лира коротко изложила сложившуюся ситуацию, упустив момент гибели Винсерта, и некоторые подробности отношений с Гильдией. Нерон задумчиво взглянул на пламя свечи.

— Скорее всего, вы правы: нас всех хотят стравить между собой. Несколько недель назад эльфы, которые в большинстве своем занимают правящие посты в торговом городе, резко повысили пошлинную плату на товары, ввозимые из нашего королевства, нарушив тем самым торговый договор. Естественно, товарные отношения резко пошатнулись, а ведь наши товары занимали на рынке одно из главенствующих мест. Ко всему прочему кто-то напал на наш торговый корабль. У нападающих паруса были эльфийские, и матросы с судна, оставшиеся в живых, так же утверждают, что нападающими были эльфы. Но в ответ на наши претензии лесной народ в резкой форме ответил, что не имеет к этому отношения, а после заявили, что это наш корабль напал на них.

— Но ведь вы продолжаете поддерживать связь с севером? — напряженно спросила Лира, надеясь на положительный ответ.

— Да, — Лира облегченно вздохнула. — Ходят слухи, что там действует то ли тайный союз, то ли орден. Но ничего больше не известно. Знаю только, что на севере давно не было делегаций магов из Гильдии, хотя они должны каждые два месяца отправлять туда своих представителей. Вроде там какие-то неразберихи с дольменами. Вроде как друиды сумели активировать один из них. Да еще давние споры о принцессе вспыхнули… — Нерон осторожно покосился в мою сторону.

— Что за принцесса? — спросила я.

— Зальвирия — наследная правительница и верховная жрица друидов, пропала еще несколько сот лет назад. Весь этот период у них было временное правительство, но сейчас вновь возникли споры между кланами. И если не найдется настоящий правитель… или жрица, то это может обернуться весьма плачевно.

— И как это связано с нашей неразберихой? — я лениво отхлебнула еще вина. Глаза категорически отказывались видеть и так и норовили закрыться.

— Не знаю. Просто описываю общую обстановку.

— А у вас все еще ходят караваны на север? — после короткого раздумья спросила Лира.

— Завтра с утра отправляется «Зарница». Как раз наша труппа бардов отправляется с ними.

— Что ж, думаю вы не откажитесь от еще нескольких пассажиров?

Иногда мне кажется, что все боги ополчились на меня и решили всю жизнь украсить мелкими неприятностями, которые в конце концов сложатся в одну большую проблему. Ладно эльфам еще повезло, они всегда хорошо плавали и в два счета пересекли расстояние до скалистого берега. А я, убедившись что на линах здесь проплыть невозможно, был еще только на пол пути к берегу. Рядом боролась с волнами Ильина. Будучи кочевницей, она неплохо держалась на воде.

На берег я выбрался, ощущая себя мокрым щенком, которого бросили в бочку с водой. Быстро встряхнувшись, сделал вид, что для меня это обычное дело и направился ко входу во владения гномов, который представлял собой массивные железные ворота с таинственными надписями на каком-то давно забытом языке, которые не помнили даже сами гномы.

— Странно, — задумчиво произнес я, проведя ладонью по холодной поверхности ворот. — Обычно они открыты.

— И что нам делать? — Ильина подошла сзади и внимательно осмотрела железные двери без какого либо намека на засов или замок. Они закрываются с обратной стороны.

— Возможно придется подождать, — я развернулся к эльфам, ожидающим пояснений. — Гномы не будут вечно сидеть взаперти, возможно они просто забыли открыть ворота.

— О нет, красавчик, гномы никогда ничего не забывают, — прежде чем я успел понять, что происходит, к моему животу уже приставили кинжал. — Зря вы сюда приплыли.

— Что это значит? — как можно более спокойно спросил гномиху, стоящую передо мной. Еще с десяток ее сородичей обступили эльфов и Ильину.

— Вот это-то вы нам сейчас и расскажите, — усмехнулась в ответ гномиха, — разворачивайся, и пошел! — она ткнула мне в спину острием кинжала.

— Да вы хоть знаете, с кем говорите? — ледяным тоном спросил я, все же поворачиваясь к ней спиной.

— Хе, да по мне хоть с самим Гаанским Правителем, — усмехнулась гномиха. — Еще одно слово и я лишусь своего милого собеседника.

Неожиданно она убрала кинжал и вытянулась по струнке, как и остальные присутствующие здесь гномы. Из ворот показался еще один гном, маленький даже по меркам его народа, а уж для остальных рас — просто карлик. Тем не менее, карлик весьма уважаемый даже среди некоторых эльфов.

— Ги, отставить, — спокойно обратился он к гномихе. — Это свои.

Ги, скорчив недовольную гримасу, засунула кинжал за пояс и проворчала:

— Вечно ты добренький, всех шпионов отпускаешь…

— Ну ты мне еще поговори, — беззлобно прикрикнул Рам на Ги. — Каким ветром тебя сюда занесло, принц?

— Да уж не погостить приехал, — ответил я. — А вы что теперь так гостей встречаете?

— Обстоятельства, — пожал плечами Рам и добавил, тряхнув короткой рыжей бородой. — Да вы проходите, что же тут-то стоять. Только вот… — он неприязненно взглянул на эльфов и те ответили ему так же. — Им глаза придется завязать. Иначе нельзя.

Усмехнувшись про себя, махнул рукой. И поделом этим перворожденным, может хоть спеси поубавится. Впрочем, вряд ли — они и с повязками на глазах умудряются держаться, словно на торжественном приеме.

Мы последовали за Рамом в глубь пещеры, и за нами бесшумно закрылись ворота.

Давненько меня здесь не было, и повезло, что у гномов хорошая память. С Рамом мы знакомы не очень хорошо, но поскольку он здесь воевода, нам, в силу политических обязательств, приходилось общаться.

Кажется, мы идем к их жрецу в главный зал. Я с удивлением рассматривал ряды вооруженных гномов у каждого перехода и военные учения в некоторых каменных залах. Видимо, надвигающаяся война и тут дала о себе знать…

— Что у вас здесь твориться? — тихо спросил у бодро шагающего рядом Рама.

— То же что и везде. Всеобщее вооружение. Впрочем, думаю, тебе это известно. Ко всему прочему стали пропадать дети.

— То есть, — не понимающе переспросил я.

— То самое и есть. Мы не знаем, кому и для чего они понадобились, но началось это уже около пары недель назад…

— Как раз во время наложения… — пораженно произнес я.

— Тогда пропало около десяти наших детей. Они просто ушли в один из тоннелей и не вернулись. Нашли некоторые их вещи у родника силы, но не более. После было все спокойно, но недавно снова пропало несколько детей. В том числе и мой сын… Через неделю после первого происшествия к нам пришел человеческий маг. Он был изможден и ранен стрелой. Вышел маг из одного туннеля естественного происхождения, который не очень хорошо нам известен. Он сказал, что, убегая от погони, провалился в скрытую ветками и землей яму. По-видимому, это оказался заброшенный проход в этот туннель. Мы оставили человека у себя, через пару дней он оправился, и стал подозрительно интересоваться нашей жизнью, пытался выяснить расположение туннелей. Он появлялся везде весьма неожиданно, но поскольку тогда мы еще не утратили своего гостеприимства, то не стали обращать на это особого внимания. Но вскоре он сам себя выдал. Он говорил, что родом с востока, но однажды я увидел у него на шее вот это, — гном вытащил из кармана амулет на серебряной цепочке.

— Знак Ордена «Гирд'Ильенн»? — не скрывая удивления спросил я.

— Ну, не знаю уж какого такого ордена, но это изображение мифического Арубиуса, чудища…

— Да, да, это мне известно…

— По преданию он стережет границы Вааллы.

— Ваалла? Это же один из самых закрытых северных городов?

— Да. Именно поэтому мы поняли что маг лжет.

— Но ведь это могло быть изготовлено как сувенир в любом другом городе, — возразил я, но в ответ Рам лишь покачал головой.

— Ты думаешь, мы просто так получили звание лучших знатоков минералов? Это камень халадей, встречается лишь на севере и только в окрестностях Вааллы.

— И что вы сделали с этим магом?

— Ничего. Я случайно застал его у родника. А в его руках — куртка моего сына… Но моих сил задержать его не хватило. На память о человеческом маге осталось только это и шрам на левой руке. Сам маг скрылся в том же туннеле. Мы посылали погоню, но он пропал бесследно. С тех пор мы усилили защиту, соорудили несколько подводных рифов у подхода к бухте.

— Значит, он скрылся в том же туннеле… — задумчиво произнес я. — А он сказал как его зовут?

— Он назывался просто Лайном. Но думаю имя это тоже не настоящее.

За разговором мы подошли к главному залу. На моей памяти их жрец был тем еще старикашкой, договориться с ним не очень просто. В зале, куда мы вошли, было тесновато, я бы и залом-то это не назвал. Вполне уютная обстановка в гномьем стиле. Вся мебель каменная, изящно высеченная из цельных глыб. Но, не смотря на это, мягкая, поскольку используют гномы обычно особые породы камня, а сверху кладут еще и изрядную гору подушек. Думаю, все же подушки здесь играют большую роль, нежели «особый камень», который на самом деле является обычным мрамаром, прошедшим специальную обработку. Ну а после продается, словно золото… Да, общение с гномами явно не проходит даром, скоро сам стану «знатоком минералов».

— А где же ваш Жрец? — недоуменно оглядел я пустой зал.

— Ты имел честь говорить с ним уже целых пол часа, — эхом отозвался Рам, усмехнувшись в бороду. — С тех самых пор, как прежнего жреца поймали на нелегальной торговле камнями, — ответил он на мой немой вопрос.

— Да, ты так и не сказал для чего вы здесь, — Рам прошел к своему креслу.

— Мы пришли за помощью. Нам нужно узнать, что произошло с вашим родником. Кто-то воспользовался им для подчинения воли целого клана наемников.

— Думаю, вам стоит самим взглянуть на родник. Пока что могу сказать, что в этом так же был замешан наш прежний жрец.

— Можно с ним поговорить? — спросила долго молчавшая Ильина.

— Боюсь, что нет. Если только вы не некроманты.

— Если другого пути нет… — задумчиво произнесла Ильина. Рам в ответ расхохотался.

— Уж не скажешь ли ты, женщина, что владеешь искусством вызова духов?

Кочевница пожала плечами, не желая больше ничего пояснять.

— Ну и дела… — уже без смеха произнес гном. — Ну а этих зачем сюда привели? — он кивнул на эльфов. Им развязали глаза, но они хранили высокомерное молчание, сквозь которое я явно ощущал тревогу. Еще бы, при таком неприязненном отношении с гномами, они наверняка чувствуют себя как в логове врага.

— Они прибыли по той же причине что и мы. У эльфов тоже далеко не все спокойно, и им нужно выяснить какое отношение ваш родник силы имеет к нашествию наемников.

— Пойдемте, — после короткого раздумья, гном спрыгнул с кресла и направился к каменной стене. Поделав что-то возле нее, он прошел в открывшийся проход. — Только с условием, что эльфы тут же отправятся обратно в свой… лес.

Нас поселили в обычной вампирьей гостинице там же, где остановился Нерон со своей труппой. Оказалось что он только по счастливой случайности оказался в городе проездом. Менестрели направлялись на север, надеясь хорошо там заработать. В связи с начавшейся смутой практически все барды, ремесленники и художники сбежали оттуда. И теперь практически никакой конкуренции там нет, а праздники, несмотря на все печальные события, никто не отменил. Жители севера пытаются хоть как-то делать вид, что все нормально, иначе многие просто не выдержали бы. К тому же, как объяснил мне вампир, там где идет битва менестрель всегда пригодится для восхваления героев и осмеяния врагов.

Фредерик изъявил желание остаться с Лепестком и Ласточкой, чтобы лошадкам не было скучно. Это официальная версия, на самом же деле конникам было глубоко безразлично есть там толстый черный наглый котяра, занимающий лучшую половину стойла, или нет. Просто Фреду надо было побыть одному, и мы прекрасно это поняли. Люм же поселился со мной в комфортном гостиничном номере, аргументировав это тем, что должен за мной присматривать по поручению Духа Великой Матери. Естественно мое мнение в счет не принималось, да я особенно и не возражала. Что-то за время наших похождений и забыть успела, откуда люм взялся, и кто его послал.

— К тебе можно? — в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Нерон сейчас успел переодеться и, если бы сама не видела, ни за что бы не поверила, что еще пару часов назад он в помятом полотенце несся за лошадью, чтобы отнять у нее еще более мятый плащ.

— Думаю, отвечать уже незачем, — рассеянно ответила я, машинально теребя в руках изумруд друидов.

— Это что? — заинтересовался вампир.

— Держи, — пожалев, что вовремя не спрятала медальон, протянула его Нерону. Впрочем, отреагировал он более спокойно, чем я ожидала.

— Медальон главы Друидов? Не буду спрашивать откуда он у тебя, все равно не скажешь, но…

— Почему не скажу? — я выхватила медальон и надела его обратно на шею. — Это подарок призрака.

— А ты знаешь, кому раньше принадлежала эта вещь?

— Нет, — я спрятала медальон за ворот рубашки, подальше от глаз вампира. — Как-то не задумывалась.

— Этот изумруд никогда не должен был увидеть свою хозяйку, — с едва заметным волнением произнес Нерон. — Он должен был достаться пропавшей принцессе Зальвирии.

— Да, я кое-что слышала о ней, — безразлично произнесла я, бесцеремонно отодвигая люма, занявшего все кресло. Он недовольно проворчал что-то вроде притеснения свободы личности, но тут же свернулся в клубок и задремал.

— И тебя это не удивляет? — спросил вампир. — Это, и твой люм, который вообще-то не должен служить человеку.

— Ни сколько, — соврала я, поскольку мне уже порядком надоел этот разговор. Даже не то чтобы надоел… словно мы говорили о чем-то глубоко личном, что могу знать только я.

— Что ж… — похоже, вампир сделал какие-то выводы, но разговор прекратил. — Не хочешь прогуляться? — я вопросительно приподняла бровь. — У нас намечается небольшой концерт в местной таверне в честь молодоженов, ты могла бы подпеть, — пояснил он.

Не сказав ни слова я поднялась с кресла, накинула куртку и мы вместе вышли из комнаты, а довольный люм тут же оккупировал кресло обратно.

В общем и целом в городе вампиров мне понравилось. Смущали, конечно, клыкастые улыбки прохожих, но в остальном практически все как у остальных рас. Впрочем, в этом мире, кажется, ни одна раса ни похожа на другую. Даже в моем мире попав из Москвы в Сочи — попадаешь в совершенно иной мир. И это лишь по одной стране. Что уж говорить про мир, где кроме людей десятки разумных видов существ и у всех свои тараканы в голове. С первого взгляда стало ясно, что «тараканом» вампиров является необычайно густая затененность улиц. В помещениях и вовсе царит полумрак, а на улице похоже практически постоянно сумерки. Причем, создавались они густым переплетением ветвей, в то время как самих деревьев были считанные единицы. Просто это были какие-то особенные деревья, с практически голым стволом и необычайно густой и широкой кроной. В результате на улицах создавалось ощущение парковой прохлады. Интересно, а почему они так не любят свет? Насколько мне известно из дешевых голливудских фильмов ужасов, вампиры не выносят дневного света. Но как же тогда Нерон путешествует по всему миру? Да и не думаю, чтобы остальные вампиры безвылазно жили в своем небольшом королевстве. Возможно они применяют какую-то магию, выходя на солнце? Мое, извращенное современными фильмами, подсознание сразу же нарисовало картинку, как вампир начинает таять при солнечном свете, а от него тонкой струйкой идет дымок…

— Чего ты улыбаешься? — оторвавшись от своих раздумай я непонимающе уставилась на вампира.

— Извини, просто ты очень… необычно рассуждаешь, — сдержав смех, ответил Нерон. Вот черт, забыла что он читает мысли. Интересно, что бы я подумала о себе на его месте?

— Не знаю, что бы подумала ты, но мне весьма интересна твоя версия… Нужно будет подбросить мыслишку летописцам. На самом деле, я бы не отказался съездить на юг, позагорать у воды… — мечтательно произнес вампир.

— А для чего же тогда вся эта тень? — совершенно запуталась я.

— Старая привычка. Даже скорее не наша, а наших предков. Был у нас один король, который был просто зациклен на разных заморских растениях. Однажды ему привезли прекрасный фиолетовый цветок, равного которого не нашлось во всем королевстве. И король так полюбил его, что отвел для его разведения целый тронный зал. Цветок быстро разрастался, постоянно цвел, радуя глаза короля, но вот была небольшая проблемка — он не выносил прямых солнечных лучей. Вскоре открылась и вторая проблема — это растение так быстро разрасталось, что через короткое время заполнило весь дворец, а после попало в город. Но король так переживал за каждый росток, что приказал засадить весь город деревьями, которые бы давали густую тень. Кстати, деревья тоже были из сада короля, и оказались с небольшой, но неприятной особенностью: их очень сложно вывести и искоренить. Поначалу подданные пытались как-то вразумить короля, но ничего не помогало. Когда растение пробралось в дома, лозами оплетая стены, король приказал сделать окна из темной мозаики, чтобы свет не добрался до цветов. В этом не было особой необходимости, но слово короля — закон.

— И чем все это закончилось?

— Когда король умер, подданные его поскорбили, поплакали, а после вывели цветы кое-как. А вот с деревьями справиться не смогли. Да и окна менять было жаль: мозаика красивая, да и привыкли как-то, при свечах жить.

— И ты думаешь я во все это поверю? — насмешливо взглянула на вампира.

— Клянусь, это чистая правда, — поспешил заверить меня Нерон. — Еще мой отец помнит как сам лично боролся с цветами.

— Ну конечно, — поддакнула я. — Что еще расскажешь?

— Еще? — вампир сделал вид, что задумался. — Пожалуй, могу поведать страшно интересную историю о волосатом Рибе, который до смерти напугал своим видом грабителя.

— Да ты что! — я нарочно всплеснула руками. — Да ты, оказывается, сказочник!

— Я — менестрель, — гордо ответил вампир, слегка улыбнувшись.

— А мы, кажется, пришли, — я остановилась перед большим зданием с кричащей табличкой: «Русалочий хвост». — Здесь будет проходить свадьба?

— Да, похоже, мы не опоздали.

— О, а вот и молодожены! — воскликнула я, заметив вдалеке чью-то фигуру в белом платье. А за спиной в рукав хрюкнул Нерон.

— С чего ты взяла, что это невеста?

— Ну так в белом же, — отмахнулась я от глупого вопроса, пытаясь разглядеть, кто же выступает в роли невесты. Рассмотрела — и обалдела.

— Послушай, а это нормально, — после некоторого молчания спросила я, дернув Нерона за рукав.

— Что?

— Ну, что в качестве невесты выступает гном…

— Вообще-то, это правчий, он проводит свадьбу и дает разрешение на венчание. Он обязан быть на церемонии в белой одежде, — терпеливо пояснил Нерон, а я почувствовала, что было бы хорошо сейчас просто провалиться под землю. Ну когда же я начну хоть немного думать головой? А не просто «думать»…

В корчме оказалось довольно просторно, но пока что пусто. Здесь находились лишь правчий, оказавшийся при ближайшем рассмотрении гномом весьма занудным, да еще, похоже, охочим до выпивки, корчмарь, да труппа менестрелей. Меня они, как это ни удивительно, не забыли и тут же предложили присесть. А вот я, к своему стыду, плохо помнила их имена.

— Трин, Риид, Бордо, — поочередно представил мне своих друзей вампир начиная с эльфов и заканчивая гномом. Опять мысли прочитал, нехороший вампир.

— Да, да, — не нашлась я что еще сказать и смущенно пожала им руки.

— Ну не удивительно ли, — гном отпил эля, вытерев рот рукавом. — Кто бы мог подумать что мы так скоро встретимся.

— Да уж, — я взглянула на гнома, и только теперь заметила его необычный взгляд. Серые глаза, словно выцветшие, наполненные необычайной мудростью. Возможно, это звучит пафосно, но иного определения дать не могу.

— Надеюсь, вы не откажите нам в небольшом одолжении? — мелодичным голосом спросил эльф, поправив рукой белый локон. — Нам не хватает певца.

— Конечно, но по-моему вы и сами неплохо бы справились, — честно ответила я.

— О да, но у вас необычный тембр голоса. Вы были бы замечательным дополнением к нашей группе.

— Что ж, звучит заманчиво, — улыбнулась я, скрыв удивление. Все же не могу понять, что такого необычного в моем пении. Но, как говориться, дают — бери, бьют — беги. — Когда начнем?

— Это слова песни, — Нерон протянул мне мятую бумажку. Я развернула ее, пробежавшись взглядам по строчкам. А ничего, талантливые ребята, хорошо пишут…

— Кира, с тобой все в порядке? — вампир провел ладонью у меня перед глазами.

— Откуда у вас эта песня? — медленно, разделяя слова, спросила я. Менестрели переглянулись.

— Тебе знакомы ее слова?

— Откуда… откуда вы знаете?

— Догадались, — пожал плечами эльф. — Написана она не нами, это слова поэтессы друидов. Тебе понравилось?

— Д-да, неплохо, — кое-как я взяла себя в руки. Нет, это просто поразительно, насколько эта песня похожа на написанную мной, одну из первых моих песен. Песня о забытом мире и затерявшейся в веках расе — друидах. Слова, конечно, немного другие, но смысл — абсолютно тот же. Это настолько поразительно, что, кажется, я не смогу сегодня выступать. А может и смогу…

Это слишком невероятно чтобы быть правдой. Источник силы не может исчерпаться! Он может исчезнуть, да. Его можно уничтожить, засыпать, изменить место его выхода — но не исчерпать. Но глаза и ощущения не лгали — это был самый обыкновенный родник, не имеющий больше ни крупицы силы. Вода, пробиваясь сквозь камень, заполняла впадину в скале, но теперь это — обычная пресная вода, родник, каких тысячи.

— Когда это произошло? — даже на гордых эльфов увиденное произвело впечатление.

— Тогда же, когда начались нападения. Это случилось неожиданно, еще накануне он бил в полную силу, а теперь — сами видите, — Рам чуть поодаль прислонился к стене.

— И как же это случилось? — я не мог оторвать глаз от утратившего свою силу источника.

— Вот это-то вы мне сейчас и объясните, принц.

— Что? — я резко обернулся, и увидел, что рядом с Рамом теперь толпа охраны, и гномы все прибывали.

— Этих увести, — Рам мечем указал на эльфов. Те ощетинились кинжалами, но им пришлось подчиниться, иначе их просто убили бы на месте. Гномы явно были настроены решительно. Когда пленных увели, Рам встал напротив меня, поигрывая мечем.

— Только не говорите, что не понимаете, — холодно произнес он.

— Вы понимаете, что этим обрекаете себя на межрасовую войну? — спокойно поинтересовался я. В ответ гном рассмеялся.

— Боюсь, дорогой принц, она уже началась. Насколько мне известно, в вашем королевстве все преданно и верно служат королю. И ничего не делается без его приказа. А значит и без вашего повеления. Для чего вам понадобилось уничтожать источник?

— Нам? — это заявление настолько поразило меня, что больше произнести ничего не смог.

— Значит, так просто не признаетесь? Хорошо, я вам напомню. Несколько недель назад, когда все было еще более-менее спокойно, к нам прибыло двое оборотней с вашим поручением. Они должны были взять силы из источника, чтобы зарядить несколько амулетов. Причем, такого амулета даже я никогда не видел, а камень из которого он был сделан подобен камню, из которого изготовлен знак Ордена. Мы не ожидали от вас такой подлости, и потому радушно приняли и позволили воспользоваться силой родника. Что же было потом, спросите вы? О да, амулет они зарядили. Настолько хорошо, что он выкачал всю силу из источника. Что же, принц, и теперь скажете что вы здесь не при чем?

— Мы не посылали к вам никакой делегации для того, чтобы зарядить амулеты. Мы вообще давно к вам никого не посылали.

Гном наклонил голову, недобро усмехнувшись.

— Эх, Винсерт, Винсерт… Ты думаешь, мы хотим этой войны? Но взгляни на это, не узнаешь?

Гном протянул мне обрывок ткани. Внимательно присмотревшись, я обомлел. Это был кусок от формы приграничной охраны… Так вот для чего кто-то забрал ауру нескольких наших стражей! Вижу, времени зря они не теряли…

— Так что ты на это скажешь? — гном напряженно взглянул мне в глаза, сжав в кулаке оружие.

— Скажу, что если ты и впредь будешь так наивен, то долго на своем троне не продержишься, — ответил я и, подтолкнув Ильину, нырнул в родник. Кажется, за последние пол дня я наплавался за всю свою жизнь…

Сверху донеслись крики гномов, но плавают они не лучше топоров, а потому погони можно не бояться. Есть вещи и поважнее — как бы доплыть. Вода поначалу оглушила, но вскоре глаза привыкли к странной игре света и я сумел сориентироваться. Главное, чтобы мои надежды подтвердились и родник действительно имел выход в море. Или хотя бы другой подземный грот.