ГЛАВА 11
В себя я пришла уже в салоне «Грифона», промычав спросонья крепко засевший в голове мотив. Отделенный от меня проходом колдун обернулся на звук, и я приготовилась к упрекам.
— Извини, — шокировал он меня первым же словом. — Мне не нужно было тебя оставлять.
— Ну, я… это…
— Ты неплохо справилась для первого раза.
А может, и последнего. Я вспомнила слова феи и нащупала в кармане подарок.
— Только Нат не рассказывай, — попросил темный. — А то еще устроит мне разнос за то, что бросил тебя там одну. Правила все-таки.
— А кто это был? Та девушка, к которой ты отошел? — Поняв, что он и не думал сердиться за мое непослушание, я позволила себе немного любопытства.
— Девушка? — удивился Сокол. — А, королева… Ты видела ее девушкой?
— Кем же еще? А это была королева? Королева фей? Правда?
— Правда. — Мужчина откинулся на спинку и закрыл глаза. — Древняя старуха, седая и сморщенная.
Я растерянно заморгала, не уловив в его словах шутки. Звезда — старуха? Но темный ничего больше не добавил.
— А о чем вы говорили?
— О жизни, — ответил он коротко.
— Она тебя поцеловала.
— Пожелала удачи.
— А…
— Все. — Он рывком поднялся. — Прилетели.
Таксист не подвел. Хронометр Сокола показывал без пятнадцати шесть, а автомобиль уже ждал у обочины. Темный как всегда галантно распахнул передо мной дверцу, дождался, пока я устроюсь на сиденье, и занял место впереди.
— Давай в город, а там…
Мужчина на миг запнулся и громко скомандовал:
— Ася, из машины!
Я пулей вылетела наружу, стукнувшись головой, а затем оступившись и подвернув ногу, но от страха перед неведомой опасностью пробежала, наверное, еще метров десять и спряталась в высоких зарослях кукурузы.
— Что там? — прошептала я, наконец остановившись. — Сокол…
Колдуна рядом не было.
— Сокол!
Широкая ладонь накрыла мой рот, и я в ужасе заколотила ногами по воздуху… и по коленям сграбаставшего меня в охапку мужчины.
— Уф-ф… — прошипело мне в ухо. — Не брыкайся. Я это, я. И не ори.
— Сокол… — вцепилась я в него, едва темный поставил меня на землю. — Что там? Что с водителем?
— Вырубили. Но жив.
— Кто?
— Да тише ты! — шикнул он на меня. — Как раз это я и пытаюсь выяснить.
— Помощь нужна? — вежливо поинтересовались со стороны, и я испуганно вытаращилась на зависшую над полем полупрозрачную фигуру.
Мамочки! Это же… Это…
— Ван Дейк!
Не удержавшись на ногах, я шлепнулась на зад, а просвечивающийся мужик в костюме, галстуке, с аккуратной стрижкой и даже при часах, но невесомый и полностью, полностью просвечивающий, злорадно заржал:
— Где ты откопал такую идиотку, Сокол?
Колдун смерил привидение уничижительным взглядом и протянул мне руку, помогая подняться.
— Не бойся. Это не голландец. Всего лишь проекция.
Он неуважительно швырнул в прозрачную физиономию ком земли, пролетевший зависшую в воздухе картинку насквозь.
— Какого черта ты тут разлетался, Алекс? И как вообще…
— Как я тебя нашел? — ухмыльнулось привидение. — Отследил по карте. Ты оплатил полет, а Василич, как положено, сдал в бюро координаты. У меня ведь по-прежнему первый уровень доступа, в отличие от некоторых.
— И? Чего ты хочешь?
— Для начала поговорить.
Теперь, когда я перестала трястись и взяла себя в руки, стало ясно, что это действительно не Ван Дейк. Тот, по рассказам, был стариком, а этому не больше сорока пяти. Да и не голландец, однозначно, скорее армянин, но речь чистая, без акцента.
— Александр Акопян, — словно поняв, о чем я думаю, представил прозрачного Сокол.
— Акопян? Как знаменитый фокусник?
И похож, усики такие же…
— Фокусник, да, — обидно захохотал невесомый. — Сим-салабим, ляськи-масяськи!
— Ближе к делу, Алекс, — раздраженно прикрикнул темный.
— Ближе к делу, ближе к телу… Кстати, где тело, Сокол? До меня доходят интересные слухи — первый уровень, ты же помнишь? Поговаривают, ты снова взялся за проект Ван Дейка и опять решил меня кинуть.
— Проект закрыт уже пять лет.
— После того как ты присвоил наработки, я помню. В итоге у тебя сейчас вся информация по седьмому вместилищу, по восьмому и непосредственно вместилище номер девять. А я, как всегда, остался ни с чем.
При упоминании о восьмом вместилище Сокол заскрежетал зубами, и, думаю, Алекс, присутствуй он здесь во плоти, уже получил бы в ухмыляющуюся морду. А так колдун лишь сплюнул да потянулся к карману за сигаретами.
— Чего ты хочешь? — повторил он свой вопрос.
— Долю. Официальное признание и дивиденды конечно же. Доступ ко всем материалам эксперимента и возможность участия на равных. Согласен?
— Нет. Проект закрыт, Алекс. То, что я делаю сейчас, не имеет к нему никакого отношения и не предполагает дивидендов. С первым уровнем ты должен был знать об этом.
— Я знаю, — скривился прозрачный. — А еще я знаю тебя. Ты можешь обмануть Брюссель, можешь навешать лапши Францу и его прелестной женушке, но меня ты не проведешь.
— Думай что хочешь, — ответил колдун невозмутимо. — Или пиши официальное ходатайство, чтобы тебе разрешили присоединиться. Но лучше не трать время. С нашей стороны дело курирует Эбель, а от бельгийцев приехал Ле Бон. И ни тот ни другой тебя отчего-то не любят… Даже не знаю, отчего.
Послав привидению прощальную и едкую ухмылку, Сокол, уже не глядя на него, спокойно взял меня за руку и повел к краю поля.
— Не переживай, за нами он не проследит. Проекцию вывел по координатам «Грифона», так и будет тут висеть — объемная картинка с радиусом передвижения в сто метров.
— То есть он сейчас где-то далеко, а это вроде как голограмма? — Я вырвала у темного руку и остановилась.
— Да.
— А кто же тогда вырубил водителя?
Ответом на мои слова прямо перед нами, вновь напугав меня до чертиков, возникла треклятая проекция.
— Я предвидел твой отказ, — сообщил Акопян колдуну. — Так что… без обид, да?
Не успел он растаять в воздухе, как что-то ухватило меня за щиколотку. От неожиданности я завизжала и вцепилась в футболку стоявшего рядом мужчины, но неведомое что-то с силой дернуло, ткань выскользнула из пальцев, и я завалилась на спину. Зажмурилась, когда по лицу хлестнули длинные жесткие листья, а открыв глаза, закричала снова: надо мной, дохнув в лицо трупным смрадом, нависла жуткая рожа.
Зомби — в этот раз самый что ни есть настоящий, уже не первой стадии разложения труп — провел распухшими, сочащимися гноем пальцами по моей щеке, и к горлу подкатила тошнота.
— С-сокол… — выдавила я, борясь со спазмом.
Мужчина не отозвался: я слышала лишь какую-то возню в стороне и чье-то зловещее хрипение.
Мертвец наклонился, и из приоткрывшегося рта вывалился черный язык.
— Сокол!
— Хр-р-ра! — в ответ на мой крик рыкнул мне в лицо зомби.
— С-со…
Что-то хрустнуло, и оскалившийся труп покачнулся и плашмя упал на меня.
— Вставай!
Темный стащил с меня неупокойника, но в следующий миг протянувшаяся из зарослей рука вцепилась мне в волосы. Я вскрикнула, и колдун с силой втоптал в землю костлявую конечность.
— Поднимайся! На дорогу, быстро!
Как?! Путь преграждали восставшие мертвецы: двое мужчин в официальных черных костюмах, женщина и мальчик лет десяти… Господи, мальчик! Меня согнуло пополам…
— Шевелись! — грубо ткнул в бок Сокол, поднимая пистолет.
Первым выстрелом мертвой тетке разнесло голову. Вторым — отбросило назад одного из мужчин. А затем он опустил оружие:
— Бесполезно.
На смену выбывшим из игры зомби пришли новые. Примерно по десятку за каждого. Продирались с хрипением через высокую кукурузу. Окружали. Перекошенные синюшные лица, вылезшие волосы, у кого-то уже проглядывали из-под сползшей кожи кости…
— Приготовься, — толкнул меня Сокол, сбивая оцепенение. — Я сниму вон тех двоих, и сразу беги. Беги, не останавливайся, поняла?
— А ты?
Не ответив, он выстрелил.
Тычок в спину, и я лечу в сторону дороги, в страхе и панике недоумевая, что же мне делать на пустынной грунтовке, рядом с оставшимся без водителя такси. Перепрыгиваю лежащий на пути труп… А тот вдруг вскидывает руку, в последний момент успевает сцапать меня за ногу, и я снова лечу, но теперь уже лицом прямо в рыхлую землю…
— От халэпа! — послышалось над головой.
Неведомая сила подняла меня в воздух, перевернула и бережно усадила, поддерживая под мышки до тех пор, пока я полностью не оправилась от падения, не отплевалась и не открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться от яркой вспышки.
Когда мне все же удалось разлепить веки, зомби, все до единого, лежали неподвижно. Над ними замер с пистолетом в опущенной руке Сокол, а рядом смущенно переминался с ноги на ногу Василь Василич.
— Ты ж цэ… чэк забув, Соколыку, — помахал он бумажной лентой.
Темный поглядел на него, на мертвецов, на меня, грязную и перепуганную, и вдруг рассмеялся, громко и так искренне, что я не смогла сдержать улыбки.
— Тю, дурносмих, — покачал головой пилот.
— Василич, — колдун от души пожал усачу руку, — ну ты даешь…
— Та шо я? Я ж ничого, — пожал плечами летчик. Строго оглядел из-под насупленных бровей трупы, и земля задрожала, начав медленно всасывать в себя тела.
— Идите уже! — переключился он на русский. — А я тут приберусь малеха. И на кладбище, откуда их черт принес, прогуляюсь. Недалеко должно быть, километра два. Не дело ж это: придет родня на могилки, а там…
— Василь Василич, спасибо тебе. — Темный, как в тиски, зажал его ладонь, не позволяя сделать и шага. — По гроб не забуду. Только ты, если можно…
— Можно, — кивнул тот серьезно. — Дальше меня не пойдет, не боись. Сам с этим тараканом разберешься, когда время придет.
Подкрутил седой ус и хмыкнул:
— Ще политаймо, Соколыку. Ще политаймо.
С таксистом, слава богу, все было в порядке. Очнулся, когда Сокол потрепал его по плечу, протер глаза.
— Всю ночь катаюсь, разморило что-то, — извинился он перед нами. То ли темный что-то с ним сделал, то ли он и правда не помнил нашествия зомби… То ли в арсенале у Акопяна были не только ходячие мертвецы, но я не хотела об этом думать.
Ни об этом, ни о чем другом.
— Алекс — некромант. И удаленное управление всегда давалось ему без труда, хоть я и не думал, что он сумеет поднять за раз больше десятка. — Темный изменил привычкам и сидел теперь на заднем сиденье рядом со мной. Вынул из-за волшебного ремня упаковку влажных салфеток и, словно заботливый папаша трехлетку, оттирал меня от грязи, попутно объясняя недавнее происшествие: — Наверное, узнал координаты, нашел поблизости кладбище и приготовился к встрече.
— Зачем? — только и смогла спросить.
Шофер сосредоточенно следил за дорогой и, казалось, не слышал нашего разговора.
— Не знаю. Честно, Ася, понятия не имею. Вряд ли хотел убить. Напугать, возможно. Заставить принять его условия. Отказаться от участия, чтобы дело перепоручили ему.
— Зачем?
— Мы с ним работали над делом Ван Дейка. Давно. Не только мы, конечно, там много народу участвовало, но мы были — как бы это назвать? — ведущими специалистами, что ли. Его и мои способности неплохо сочетались и как нельзя лучше подходили для этой работы. Потом… потом проект свернули, но Алекс вбил себе в голову, что я продолжаю исследования, которые мы начинали вдвоем, вот и…
— Зачем? — Меня просто заклинило на этом слове. — Зачем исследования? Зачем ему нужно снова в это влезть? Зачем травить нас мертвецами? Зачем…
— Все-все. — Он обнял меня за шею, крепко прижимая к своему плечу. — Не нервничай. Все уже позади. Успокойся. Вспомни фей. Единорогов…
Единороги. Я уткнулась носом в его когда-то белую футболку и закрыла глаза. Серебряное на черном. Длинные гривы, гордая поступь, направленные в звездное небо рога…
— Не рассказывай никому о том, что случилось, ладно?
— Почему? — Я растерянно отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза.
— Если Ле Бон или кто-нибудь еще узнают, что в деле возникли осложнения, меня могут отстранить, а Сергея…
— Не расскажу, — пообещала я. — Никому.
«Алкашей» на лавочке сменила степенная дама с собачкой. Дама была мне незнакома, а собачка — все та же, за последние дни уже немного похудевшая от частых прогулок такса. Увидела нас и радостно завиляла хвостом.
Квартира встретила тишиной, и я, пользуясь тем, что все еще спят, с порога заскочила в ванную. Сбросила грязную одежду и влезла под душ. Долго стояла, подставив под теплые струи лицо, и думала о феях и единорогах… Потом еще дольше топталась на влажном кафеле и думала о том, что стоило все же заглянуть в комнату и взять чистые вещи или хотя бы полотенце.
— Ася. — Тихий шепот из-за двери. — Полотенце. Я на ручку повешу…
Он точно мыслей не читает?
Сережка спал. Лежал, раскинув руки, пользуясь тем, что никто не занимает вторую половину дивана. Сопел тихонечко. Заворочался, когда я, шелестя пакетами, доставала из сумки сарафан, но глаза не открыл. Обидно. Я там, значит, с зомби воюю, а он тут дрыхнет!
Но, с другой стороны, не только он ведь. Нат с Антоном тоже спят. Да я и не знаю, что Натали ему наговорила. Может, сказала, что мы с Соколом где-нибудь в другом месте заночуем, чтобы он не волновался… И все равно не должен был спать! Сидел бы до утра, ждал меня и… и страдал от ревности, вот! Я же не с подружкой ушла, а с другим мужчиной, между прочим. И не с уродом каким-нибудь. И не просто ушла — у нас, можно сказать, свидание было. Да! Романтическое! Что может быть романтичнее фей и единорогов?
Только толпы зомби. М-да…
Прошла на кухню, поставила чайник. Пока закипала вода, сделала себе бутерброд и сжевала всухомятку. В голове все перемешалось, как в цветочном хороводе на волшебной полянке. Единороги, зомби, прозрачный Акопян, обстоятельный Василь Василич… и загадочная девушка Алена, неизменно появляющаяся в последнее время в моих мыслях без каких-либо предпосылок и без предупреждения…
— О, Настюха! — заглянул в кухню Серый. — Встала уже?
Я открыла рот, но не смогла и слова выдавить — так и сидела, как дура, с отвисшей челюстью.
Встала?! Меня всю ночь не было, а он и не заметил?!
— Будешь себе чай делать и мне завари, ага?
Чай. Ну да, конечно. Все, что я могу, и все, что я по сути тут делаю. Завариваю чай.
Даже Сокол тетрадку с рецептами всучил. А она мне нужна? Спросил бы для начала. Хоть кто-нибудь спросил бы, что мне надо и чего я хочу!
Чего?
Утопила пакетики в кипятке — чайные церемонии пусть темный разводит, если ему так нравится — и смотрела, как окрашивается в золотисто-коричневый цвет вода. Красиво.
Открыла шкафчик, чтобы взять сахарницу, и удивленно уставилась на стоящий среди баночек со специями флакончик. Откуда он здесь? Он же в кармане был, в джинсах. А джинсы под ванной валяются: запихнула, а о подарке фей и не вспомнила. Или вспомнила, переставила и сама забыла? Немудрено после бессонной ночи и утра в компании восставших мертвецов.
— Настюх, — снова показался в дверях Сережка, — ты мне еще бутербродик сваргань. А я в душ пока.
Разбежался! В душе их темнейшество отмокают, извольте ждать.
Сокол появился на кухне минут через пять. Влажные волосы, майка с надписью «AC/DS» и потертые джинсы. Мэйд ин восьмидесятые. Серьги в ухе не хватает, как на том фото.
— О, чаек! — тут же потянулся он к чашке. К той самой чашке.
— Нет! — Я перехватила его руку.
Темный удивленно приподнял бровь.
— Это… Это нам с Сережей. Из пакетиков. Я тебе сейчас нормальный заварю.
Удивления на смуглом лице лишь прибавилось.
Чего спрашивается? Могу же я сделать для него что-нибудь приятное? За фей. За единорогов. За то, что защищал меня от зомби.
— Снова принесла его нелегкая, — проворчал он за миг до того, как раздалась трель звонка.
Антон уже проснулся, он и впустил начальство. Но на этот раз Ле Бон прихожей не ограничился и вкатился в кухню, разгоряченно пыхтя и обмахиваясь шляпой.
— Жарко? — сочувственно спросил Сокол. — Может, стоит сменить костюм на наряд попроще?
Мсье колобок брезгливо оглядел колдуна и пренебрежительно крякнул. Темный вольготно потянулся напоказ.
— Тьерпеть жар льегче, чьем тьерпеть ваши недоговорилки, — высказал ему бельгиец.
— Недомолвки, Виктор. У нас говорят «недомолвки».
Но мсье его не слушал. Потянул носом и вдруг — я и сделать ничего не успела! — сграбастал со стола чашку и залпом опрокинул в себя.
— C'est magique!
Ой, мамочки!
Магия не заставила себя ждать. Я еще приходила в себя, безмолвно, словно рыба, разевая рот, Сокол, насторожившись, глядел то на меня, то на Ле Бона, а пузан покраснел, стал похожим на спелый помидор, на котором вдруг проклюнулись перепуганные глазки, схватился за живот и меленькими шажочками попятился в коридор.
— Pardon, madam, — простонал он, столкнувшись с Натали, и хлопнул дверью туалета.
— Что это с Ле Боном? — озадаченно спросила баньши.
— Что было в чае? — прошипел темный, до боли стиснув мой локоть.
— 3-зелье ф-фей…
— Что?! — воскликнули одновременно Сокол и Нат.
— Зелье, — пролепетала я. — Фей.
— О господи! — Колдун схватился за голову. — Ты взяла у них что-то? Я же тебя предупреждал! Я говорил, что им нельзя верить!
— Ничего ты не говорил! Только…
— Ну?
— Только про чувство юмора что-то, — вспомнила я.
Вот и верь после этого в сказки! Феи, прекрасные феи — и те туда же!
— О чем ты думала? — шепотом, чтобы его не услышал ни кряхтящий в уборной бельгиец, ни занявший ванную Серый, разорялся Сокол. — О чем вообще думает женщина, когда решается использовать приворот?
— Это не приворот! — едва не заплакала я. — Это… Это чтобы разобраться. Если любишь, то любишь. А если не любишь…
— Увы, Настя, — усмехнулась Натали. — Мсье Ле Бон, судя по всему, тебя не любит.
Темный выглянул в коридор и прислушался.
— Я бы даже сказал, он тебя ненавидит! — вывел он и скомандовал: — Мою сумку. И пакет, который дала твоя мать.
Чуть было не сбив с ног Антона, я в секунду приволокла все затребованное.
Сокол достал чистый стакан, налил воды и разворошил пакетики с травами. Быстро, что я и следить не успевала, брал из них по щепотке, пальцами растирал в труху и кидал в стакан. Напоследок добавил несколько капель из маленькой бутылочки и накрыл получившееся нечто ладонью. Пуф! Из-под его руки повалил пар, а мутная взвесь превратилась в прозрачный желтоватый напиток.
— Ле Бон, — постучал он в дверь, за которой страдал мсье. — Выпейте, это должно помочь.
Вынырнувшая на миг пухлая ручка ухватила стакан, и дверь снова захлопнулась.
Потянулись томительные секунды ожидания. Одна, вторая, третья… Ровно через пять секунд колобок, сияя счастливой и немного смущенной улыбкой, вошел в кухню.
— Ви настоящий вольшебник! — со щенячьей благодарностью в блестящих влагой глазках заявил он Соколу.
— Знаю, — равнодушно бросил тот. — У меня и справка есть.
Он подхватил бельгийца под руку и покатил к входной двери:
— Послушайте моего совета, Виктор, смените одежду. Жара плохо на вас действует. Не пейте воды из-под крана и не налегайте на местные овощи. И отдохните.
— Но…
— Отдохните, Ле Бон. — Щелкнул открываемый замок. — Заварите себе ромашкового чая. Отлежитесь. А завтра будут вам записи.
— Кто приходил? — спустя пару минут зашел в кухню Серый.
— Ле Бон, — промямлила я.
— А чего свалил так быстро?
Антон, пропустивший все самое интересное, включая мое признание, пожал плечами, Нат хмыкнула, а Сокол дружески похлопал парня по плечу:
— Везунчик ты, Сережа. Ох и везунчик!
После случившегося я весь оставшийся день старалась не попадаться на глаза соседям по квартире. Сначала завалилась спать, выставив из комнаты мужчин. Потом нашла в шкафу какую-то детскую книжку и до самого вечера делала вид, что увлечена чтением.
— Бианки? — заглянула через плечо неслышно прокравшаяся в комнату Натали. — Мило. Зайчики, белочки… Ужинать будешь?
Я бы сказала, что буду, если бы не догадывалась, что в таком случае мне придется самой готовить и для себя, и для оголодавшей магической компании. Перебьются. А себе я потом бутерброд сделаю.
— Нет.
— Зря, — пожала плечами баньши. — Сережа спагетти приготовил. С сыром. Еще и соус сделал из свежих помидоров с чесноком — вку-усно!
Лишь после ее слов я почувствовала доносящиеся с кухни ароматы, и пустой желудок укоризненно заурчал. Но откуда мне было знать?!
— Пойдем, — дала мне второй шанс Нат. — Не убегут твои зайчики.
Пах приготовленный Серым ужин действительно потрясающе. Но было бы куда лучше, если бы к пряным ароматам не примешивался запах табака: Сокол, как всегда, курил у окна.
— На балкон выходить нельзя? — спросила я недовольно. — Или вообще из квартиры?
— Из квартиры в целях безопасности — категорически нет, — спокойно ответил он, продолжая пыхтеть сигаретой. — А на балконе грязно.
Типа мешаю — тряпку в руки и организовывай мне место для курения. Размечтался! Недолго осталось, потерплю как-нибудь.
— Не так уж там грязно, — вклинился Сережка. — Только пыль смести и пол вымыть. Займусь завтра. А то и правда неприятно, когда…
Темный развернулся к нему. Больше удивленно, чем сердито, но парень все равно стушевался.
— Я-то привык, у меня в бригаде почти все курили — на мороз же не выгонишь? А Настюхе зачем этой дрянью дышать?
Колдун поглядел на него, на меня, на притихшего за столом Антона, уже вооружившегося вилкой, на остановившуюся в дверях Натали и, ни слова не говоря, растер сигарету в ладони. Сдул оставшийся от нее пепел в окно, покосился на стол и пошел к выходу.
— Приятного аппетита, — пожелал он почти из коридора. — Я не голоден, так что можете и мою порцию разделить. А вот от нормального чая, который мне еще утром обещали, не откажусь.
Пока мы молча жевали спагетти, он шумел в ванной, набирая воду, а после гремел чем-то на балконе. Принципиальный какой! А выход на балкон — как раз из нашей спальни. Будет теперь ходить туда-сюда, в комнату дыма натянет, по ночам станет дверьми хлопать…
— Пойду помогу ему там, — поднялся из-за стола Серый.
Антон быстро расправился с макаронными изделиями и смылся, видимо опасаясь, что и его привлекут к внеплановой уборке, а Нат, прихватив яблоко, привычно и без спешки ретировалась к себе, и плевать она хотела и на балкон, и на грязную посуду.
Вот я сейчас тоже уйду читать Бианки, и делайте что хотите!
Но вместо потрепанной книжки взяла отчего-то тетрадку Сокола. Нет, не собиралась я им чаи заваривать — так, посмотреть хотя бы.
Сборы там были самые разные. Какие-то показались мне знакомыми. Кажется, бабуля что-то похожее готовила. Какие-то — совсем новыми, а перечисленные в рецепте травы на первый взгляд и вовсе не сочетались между собой. Одни были простые и назывались так же просто: «Липовый», «Ромашковый», «Противопростудный», «Желчегонный». А другие помимо описания приготовления содержали слова заговоров и носили длинные названия-аннотации. Например, «Волшебный сон в летнюю ночь». Судя по ингредиентам, волшебство основывалось на лепестках дурман-травы и конопляной пыльце. М-да, маги-травники, феи-единороги!
А то еще «Для душевной беседы». Мята, душица и зверобой — один к одному. Листья и сушеные ягоды земляники или лимонник — для вкуса. Казалось бы, отмерь да заваривай! Ан нет! Там еще нужно сперва на север поворотиться, потом на восток поклониться, у матушки-земли силы попросить, дунуть, плюнуть… Тьфу ты! Попыталась представить Сокола, проделывающего все эти манипуляции, и не смогла. Видимо, собирал он этот фольклор, собирал, а потом и отдал за ненадобностью.
— Настюх, а мне тоже чаю сделаешь? — выглянул с балкона Серый.
— Угу. — Я отложила тетрадку. — И тебе нормального?
— А можно? Ты у себя тогда вкуснючий такой заварила.
Да без проблем! Я прошла на пустую кухню, проигнорировала заполненную грязными тарелками мойку и поставила чайник. Будет вам вкуснючий! Сейчас, как тогда, намешаю листиков-веточек — вон, у темного одолжу, у него много — и будет вам эксклюзивный чай, никто больше такого не сделает.
Так, что тут у нас? Мята? А душица, интересно, есть? О, зверобой!
А где тут север?
— На север поворочусь, кликну ветра холодные… — От души забавляясь игрой в ведьму, я кинула в заварник щепотку мяты. — На восход, где живет солнце красное… — Восход у нас в этой стороне? Нет? Без разницы! — Ой ты, мать-земля, травы растила, соком-силой поила…
Главное не смеяться. А то плюхну кипятком на ногу — не до веселья будет.
— Со мною сила твоя, покуда ветра веют, покуда солнце светит…
— А что это так пахнет? — материализовалась за спиной Натали.
— Чай. Будешь?
— И я буду. — Антон уже сидел за столом.
Да пожалуйста! Мне не жалко.
Достала чашки и разлила ароматный напиток. Поставила в центр стола сахарницу и банку с медом — кто чем хочет, пусть тем и подслащивает. А я и так попью.
Сокол появился в кухне последним. Принюхался от двери. Удовлетворенно кивнул.
— Расслабляющий сбор? Нам не помешает.
Расслабляющий? Так бы и писал в своей тетрадке. Сказочник, блин!
Темный взял со стола чашку, принюхался уже к ней…
— Настюх, а бутербродик… — Серый развернулся ко мне, неловко взмахнул рукой, и чай Сокола в мгновение ока оказался на полу.
— Не судьба, — хмуро заключил колдун, глядя в опустевшую чашку. Часть напитка попала ему на джинсы, но это не так его беспокоило, как то, что он в очередной раз пролетел с обещанным. — Как я понимаю, больше нет?
Я кивнула.
— Извини… — промямлил Сергей. — Ты это… На! — Он подал Соколу свою чашку, но тот отмахнулся. — Бери-бери. Я могу и обычного заварить. А лучше какао сделаю. Я вечером больше какао люблю, еще с детства…
Скрипнув зубами от досады, я поплелась к холодильнику за молоком.
— Насть, ты садись, — остановил меня Серый. — Пей, пока горячий. Я себе сам сварю.
Чай, вопреки словам темного, расслабляющего действия на меня не оказывал. Скорее наоборот. Все вокруг раздражало: Сокол с его ухмылками, многозначительное молчание Нат, показная скромность Антона. Даже Сережка, внезапно ставший таким заботливым.
Может, оттого, что выпила залпом? Остальным, похоже, помогло. Отхлебывали по чуть-чуть и наслаждались дарованной кондиционером прохладой. Натали мурчала что-то себе под нос, Антон с мечтательным выражением лица вычерчивал на скатерти таинственные знаки, а Серый сделал себе какао и опять принялся расспрашивать Сокола о его работе.
Темный отвечал уклончиво и в общих чертах, но все же отвечал.
— Опасно это, наверное? — спросил Сережка.
— Нет. Дела, вроде твоего, выпадают нечасто. В основном — скука кабинетная.
— Не, ну я смотрю… — парень смутился, — шрам вот у тебя…
— А, это? — Колдун поморщился, коснувшись виска. — Бытовая травма. Жена попросила помочь люстру вымыть. Влез на стремянку, оступился и улетел вниз вместе с грудой чешского стекла.
На несколько секунд воцарилось гробовое молчание.
— Так ты это… правда женат? — совсем по-детски удивился Серый.
— Был когда-то, — негромко произнес Сокол.
Он оглядел притихшее общество и вновь остановил взгляд на Сером.
— Первая любовь, Сергей, должна оставаться прекрасной и несбыточной мечтой. Навсегда. Так легче.
— Ты не прав, — заговорила внезапно Натали. — Не прав, Сокол. Мечты должны сбываться, пусть даже и так. Потому что в противном случае они ложатся камнем на сердце, и тебе уже до конца своих дней не избавиться от этого груза. Как бы ты ни жил после, плохо или хорошо, даже очень хорошо, все равно будешь вспоминать и думать. Думать, думать, думать… Как бы все сложилось, если бы вы были вместе? И сожалеть. Потому что раз за разом станешь приходить к мысли, что с тем человеком все было бы иначе — намного лучше. И если жизнь даст трещину — плакать ночами. А когда его не станет, поймешь, что мечта так и останется мечтой. Прекрасной и несбыточной, как ты говоришь. Но легче от этого не будет — только хуже…
— Нат, — темный коснулся ее дрожащей руки, — ты никогда…
— Не рассказывала? — скривилась она горько. — А то ты не знал! Все ты знал, Сокол. Все знали. Даже Франц. И он тоже вынужден жить с этим, с моей несбывшейся мечтой!
Мне захотелось сбежать подальше от этих разговоров, спрятаться в комнате, а еще лучше — влезть в шкаф и закрыть дверцы. Но Антон вдруг улыбнулся, словно все только что сказанное прошло мимо него, и протянул мечтательно:
— А я, когда все закончится, возьму Ксюху и рвану с ней в Коктебель. Там хорошо…
— Что было в чае? — как утром зашипел на меня подскочивший колдун.
— Ничего. — Я испуганно замотала головой. — Ничего такого. Травки. Мята, душица…
— Ты по моим записям делала?! — дошло до него. — С приговорами? На волне?
— Н-на какой волне? — оторопела я. — Ну ерунду там всякую говорила, что запомнила… Я же даже не знаю, где тут север!
— Да какая разница! — заорал он, впервые на моей памяти опустившись до такой неприкрытой грубости, и мне сделалось страшно. — Какая разница, где тут север?! Какая разница, что ты говорила?! Ты могла хоть «Наша Таня громко плачет» читать! Неважно! Важно, кто и с какими намерениями! Ты ведьма, веришь ты в это или нет! И ты только что опоила нас… Что там было? «Душевная беседа»? Замечательно! Ты только что накачала нас гомеопатическим аналогом сыворотки правды!
Натали, судя по взгляду, убить меня была готова. Антон ограничился укоризненным покачиванием головы. И только Серый, как ни в чем не бывало, цедил свое какао.
— Выходит, ты не безнадежна, — сказал, переведя дыхание, Сокол. — Но чай с этого дня завариваю я, и только я!
Он вышел из кухни, громко хлопнув дверью, а я подумала, что пить его чай мне, наверное, не стоит. Хотя бы первое время.
Через минуту на кухне остались только мы с Сережкой.
— Не расстраивайся, Насть. Ты же не специально?
— Не специально, — вздохнула я. — День у меня сегодня… неблагоприятный для чайных церемоний.
Собравшись с духом, я постучала в комнату Нат. Она не ответила, и я тихонько приоткрыла дверь.
Баньши сидела на кровати, спиной ко мне. Держала на коленях раскрытый нетбук, на экране которого застыла фотография, которую она показывала нам недавно, и тонкий пальчик с длинным ярко-алым ногтем с нежностью касался улыбающегося лица под светлой челкой.
— Наташ, можно?
— Заходи, — ответила она равнодушно.
— Нат, прости, пожалуйста. Я не думала, что так получится, честно.
— Мне-то что? — Женщина захлопнула нетбук. — Перед Соколом вон извиняйся. Зацепила ты его, каменного нашего. Не помню, чтоб когда-то так разорялся.
— Извинюсь, — пообещала я, присаживаясь рядом с ней. — Пусть только отойдет немного.
— Боишься? — хмыкнула Нат. — Не бойся. Уже отошел. А даже если и нет, второй раз уже виду не подаст. Отшутится, как всегда, рукой махнет… Полпачки за раз выкурит — и дело с концом.
— Я понимаю…
— Да черта с два ты понимаешь! — высказала она мне сердито. — Еще ему об этом скажи! Пожалей, ага. Не тот это человек, Настя. Да и плевать ему по большому счету на твое понимание. И на мое тоже. Он с Кирюшкой только делился. А тот мне рассказывал, мол, ты же женщина, может, подскажешь что-нибудь… А что тут подскажешь?
Я вдруг поняла, что и слова от нее не услышала бы, если бы не действие волшебного чая. Натали еще не отпустило. А мне, наверное, не стоило слушать чужие секреты…
— Сокол сразу после школы в одесский мед поступил. Там с ней и познакомился. Первая красавица, спортсменка, комсомолка. Дочка какого-то царька областного масштаба. А он кто? Никто. Цыганчонок без роду-племени…
— Цыганчонок?
— Да нет, просто дразнили так. Они с Кирей с юга Бессарабии — в роду кого только нет: болгары, румыны, гагаузы, хохлы… В любом случае не пара он был царевне. Весь первый курс страдал, а со второго его отчислили. Не сошелся с деканом во взглядах на современную медицину, да так, что сессию завалил с треском. А там и повестка из военкомата прилетела. Кирюша уже работал на компанию, мог бы помочь. Но Сокол — птица гордая. От помощи отказался и отправился отдавать долг родине, н-да… Вернулся через два года, но не в Одессу, а к брату, во Францию. В Лионе перед начальством засветился. Диплом все-таки получил… А потом, даже не скажу, сколько лет прошло, вдруг сорвался, как почувствовал что-то, и к ней, к царевне. А ее тем временем уже из больницы выписали…
— Как выписали? — переспросила я, не поняв, где и что упустила.
— А как у нас выписывают, Насть? Умирать. Рак не помню чего в последней стадии. Ни папины связи, ни деньги не помогли. Все, финита. Заказывайте музыку, пеките пирожки. Только Сокола это, естественно, не устроило. Подогнал машину к подъезду, растолкал скорбящих родственников, сгреб свою царевну со смертного одра и увез, никому ничего не объясняя. К тетке в село, под Измаил. Кирюшка тогда к нему ездил. Говорил, заперся он с ней в комнате и неделю не выходил. Не ел, не спал, силы, сколько было, все в нее вбухал. Но на ноги поднял. Потом к морю повез, к дельфинам. Есть такая терапия, не помню, как называется. Потом в Татры, домик у них с братом там был. А помимо лечения, наверное, цветами-подарками заваливал, дифирамбы пел, стихи читал… Как он читал, Настя! Это слышать надо было. Вацлав Крушницкий, земля ему пухом, при каждом случае Сокола к себе в кабинет зазывал. Коньяк по бокалам разольет, вроде как за жизнь поговорить, а сам обязательно на стихи свернет. Есенин, Пастернак… И ведь что странно, по-русски же не бельмеса, но слушает, чуть ли не плачет…
— Кто? — окончательно потерялась я.
— Крушницкий. Сокол в его ведомстве работал.
— А царевна?
— А что царевна? Выходил он ее. Привез домой живую-здоровую и сделал официальное предложение. Естественно, она согласилась. Только согласилась не от внезапного большого чувства — элементарно из благодарности.
Натали умолкла, наверное, действие чая постепенно сходило на нет, но я уже поняла, чем закончилась эта история.
— В один прекрасный день она решила, что отблагодарила сполна?
— Нет, — усмехнулась баньши. — В один прекрасный день он решил, что сыт по горло этой благодарностью, и подал на развод. Оставил ей квартиру в Одессе и домик в Татрах. Звонит на каждый день рождения, Новый год и Восьмое марта. Бросает все и мчится по первому зову: когда папу-царя турнули с поста со всеми вытекающими, когда у ее второго мужа случилось прободение язвы, когда при родах у нее возникли осложнения, и потом, когда ее дочка вдруг начала заикаться…
Внезапно потянуло от двери, сквозняком шевельнуло волосы, и мы с Нат одновременно развернулись — в темном проеме мелькнула какая-то тень.
Господи, что за дом — все подслушивают, подглядывают… Выпытывают чужие тайны.
Сережка гремел на кухне посудой — взялся-таки помыть. Антон затаился в своей комнате. Значит, Сокол. Я чувствовала себя еще более неловко, чем после того, как он наорал на меня за чай, но сделала над собой усилие и вышла на балкон.
— Я… Мне…
— Здесь есть телевизор, Ася, — сказал он не оборачиваясь. — Если захочется слезливых историй, посмотри какой-нибудь сериал, их на каждом канале полно.
— Я не хотела.
— Верю. А любопытство не порок.
Права была Нат, снова шуточки, насмешки. К утру и не вспомнит. Или сделает вид…
— А Серый твой все-таки везунчик, — хмыкнул мужчина, взглянув на меня через плечо. — Два раза за один день подфартило твоего чайку не попробовать.
— Один раз, — выпалила я и тут же зажала рот ладонью. Похоже, чай начал действовать и на меня.
— Один? — требовательно переспросил темный, развернувшись.
— Я… Он… — Правда рвалась наружу, как ни старайся! — Тот, утром, который с зельем фей, был не для Сережки… Он…
— Ну? — хищно усмехнулся колдун.
— Для меня, — выдохнула я и закусила губу.
— Запущенный случай.
Сокола мало интересовали мои откровения, куда меньше очередной сигареты, и я, так и не извинившись, позорно сбежала, покуда не сказала еще чего-нибудь, о чем потом обязательно буду жалеть.
