Увидеть себя в той, кого девять лет прятали гномы, я ожидала меньше всего.

– Люблю истории про глупых овечек. У них всегда один конец. – Натан в одну секунду оказался возле нее, но тут же, обрушивая проклятия, отпрянул назад.

На его ладонях проступили багровые отметины, а воздух пропитался запахом опаленной плоти.

Оливия же, казалось, никак не отреагировала на недавний выпад вампир, продолжая неподвижно смотреть на нас снизу вверх.

Присев рядом, я осторожно коснулась ее волос.

– Ты куда смелее, чем все гномы вместе взятые.

Девочка молчала. И я продолжила попытку ее разговорить:

– Не расскажешь, что происходит в Ландере?

– Я не бываю в городе, – почти шепотом ответила она. – Я живу здесь.

– В этой комнате? Разве тебе никогда не хотелось увидеть, что находится за пределами башни?

– Имида не разрешает мне выходить из Клэбаса, – без каких-либо эмоций в голосе произнесла Оливия. – Иначе придут они.

– Они?

– Тени. Они всегда кружат возле меня, когда рядом нет Имиды. Они способны просачиваться через крохотные отверстия и взбираться по стенам, тени повсюду, кроме этой комнаты. И только ждут удобного момента.

Оливия остановилась у окна, будто и забыв о нашем присутствии. Интересный расклад. Получается, меня с ней связывает нечто большее, чем внешнее сходство. На нас еще одни и те же демоны охоту открыли.

– Это тени в прошлый раз напали на тебя?

Оливия кивнула, отстраненно смотря куда-то сквозь стену. И коротко бросила:

– Но их прогнала Имида.

– Так она знает?

– Она всегда знает обо всем, что происходит в Ландере.

– Только вот на роль прорицательницы ее что-то никто приглашать не торопится. О таких визитерах, как мы, твоя опекунша даже не догадывается. – Натан остановился рядом. Черный струп на его ладонях отторгался блестящей кожей.

– Она знает и о вас.

Натан насмешливо приподнял бровь:

– Интересно, откуда? Или ей докладывает кто-то из этих лживых коротышек?

– Барьер указал на чужих. Имида еще вчера узнала, что в Ландеру прибыл чужак и что сегодня утром к нему присоединился еще один.

– Именно поэтому нас даже схватить не попытались? – язвительно уточнил вампир. – Пустили все на самотек.

– Чужака уничтожает защита, а барьер лишь говорит о вторжении, – равнодушно ответила Оливия, чертя на окне незнакомые мне символы.

– Уничтожает, – понимающе закивал Натан. – И до сих пор мы живы лишь потому, что для нас снискали время разослать прощальные приглашения.

– Если вы живы, значит, магия предназначена не для вас.

– Ты говоришь о магии так, словно не можешь ею управлять, – заметила я. – Тебя никто не обучает?

– Магия действует независимо от моих желаний, иначе не пустила бы тени, – спокойно продолжила она. – Поэтому и призвать ее никто не в состоянии.

Я выглянула в окно поверх головы девочки. Велес и Яков все еще торчали у черного хода, заметно нервничая. На разговор по душам можно не рассчитывать. Если не покину Клэбас в ближайшее время, они своим видом сами меня сдадут.

– Эльфийка в курсе, что мы здесь, так почему же она до сих пор ничего не предприняла?

– Хочет узнать, зачем вы пришли. Имида велела, чтобы я не выходила из комнаты до ее прихода.

– Но ты вышла, весьма любезно оставив комнату открытой.

– Запирать ее ни к чему. Дверь, кроме меня, никто открыть не может, даже Имида.

Натан исподлобья взглянул на меня. Можно подумать, я знаю больше него. Скорее всего, вход в комнату опечатан одним из заклинаний, к которым с завидным постоянством прибегал дед. Отсюда и мой личный пропуск.

– Комната и тени не пропускает?

– Они не могут двинуться дальше порога, – подтвердила Оливия.

– И, тем не менее, однажды тени уже напали. Как ты с ними справилась?

– Не я. Их прогнала Имида.

– В тебе сидит такая сила, а ты не можешь приструнить чертовых демонов, – хмуро произнес Натан.

Я перевела на него изучающий взгляд. Что-то не припомню, чтобы я упоминала, кем в действительности являлись охотящиеся за Оливией тени. Откуда Натану знать, что это демоны? Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть возможность увидеть его реакцию.

– Этого не потребуется, – резко произнесла я. – Тени больше не появятся здесь.

– Откуда ты знаешь? – сдвинул брови Натан.

– Я убил их, – ответила я, про себя мстительно добавив, где именно мне довелось провести ритуал уничтожения.

– Убил? Разве это возможно? – удивилась Оливия, в первый раз за все время продемонстрировав хоть какие-то эмоции.

– Как видишь. К тому же они были не слишком милыми созданиями, чтобы оплакивать их кончину.

– Имида не смогла их убить.

– Возможно, Имида просто не знала как. Но сейчас, когда тени мертвы, тебе больше не стоит их бояться.

Натан усмехнулся.

– Ты всерьез считаешь, что на этом все кончено? У всякого демона есть хозяин. Если убиты одни, за ними придут другие, куда более сильные.

– Неужели правитель боится очередного выводка адских тварей?

– Я – нет. Как ты успел заметить, некоторые особенности позволяют мне весьма свободно передвигаться, не слишком заботясь о присутствии вернувшихся из преисподней собирателей душ. Да и в погребении демонов я участия не принимал, так что догадайся, кому они захотят отомстить в первую очередь.

– К тому моменту нас здесь уже не будет. Мы можем спрятать Оливию в Гильдии, – предложила я и с раздражением бросила: – Над чем ты смеешься?

– Над твоей глупостью. Пристроить приемыша в Гильдии все равно что сыр подложить в мышеловку. Даже не думай! До вас обоих доберутся раньше, чем вы покинете эту башню. Эльфийка, может, и не в состоянии справиться с происходящим, но приемыш должен остаться здесь!

– С чего ты взял? – не поняла я столь резкой реакции Натана.

– Я просто знаю, – властно произнес он и ухватил меня за локоть. – Пошли. Сейчас мы ничего не можем сделать.

Вырвавшись, я отступила к окну. Натан оказался прав. Со стороны города по направлению к башне медленно двигались три фигуры.

Следует ли говорить, что вампира уже не было в коридоре?

Кольцо предупреждающе обожгло палец в тот самый момент, когда я прошла через портал.

Алан сидел на столе, свесив ноги и почитывая книгу. Мое появление на нем никак не отразилось. На друга, торжественно пообещавшего выгородить меня в случае чего, он сейчас мало походил.

– Что-то случилось? – устало спросила я, скидывая куртку.

Алан вздрогнул, едва подхватив выскользнувшую из рук книгу, и поднял голову.

– Лиз, ты так быстро!

– Быстро? Меня не было несколько часов. И потом, помнится, именно ты предупредил меня через кольцо.

– Ну да, – с неохотой признал он. – Уже довольно поздно. Честно говоря, я увлекся. В книге столько содержится, что я даже начал сомневаться, хватит ли в мире на все это нечисти.

– Ты не слишком усердствуешь? Такое количество черной магии разом вредно даже некромантам.

– Надо же мне было чем-то заняться. – Алан спрыгнул со стола и подошел ближе. – Как успехи на новой должности? Гномы еще не успели пожалеть, что наняли тебя?

– Вполне возможно. Эльфийка в курсе, что в Ландере посторонние.

– Посторонние? – несколько опешил он. – Кого еще ты имеешь в виду?

– Натана. Околачивался по ту сторону портала, словно неприятеля поджидал.

– Что вампиру делать в Ландере?

– Вот и я о том же. На мирового творца благодетели он не тянет. И спасать Оливию ему незачем. – Я развязала платок и покосилась на дверь. – А где Тайрос? Он разве меня не искал?

Алан задумчиво потер переносицу:

– Ни Тайрос, ни Деймон. Это парочка либо на время притаилась, либо выбрала себе новый объект.

– Странно. Тайрос должен был давно вернуться с практики.

– Да брось. Ты разве не знаешь старину Тайроса?! Кто рискнет перейти дорогу главному магу королевства на его территории да еще при двух десятках детин, им же обученных? Лучше расскажи мне об Оливии.

Я отворила окно, разогнав примостившееся на карнизе воронье, и скользнула взглядом по крышам домов. Черепица в свете заходящего солнца отливала, словно рыбья чешуя.

– Расскажу, но после того, как ты проверишь, в замке ли сейчас Тайрос.

– Накорми, напои, а потом и сказку слушай. Ладно-ладно, – ворчливо отозвался Алан, пряча книгу. – Как будет угодно.

У центральной лестницы мы с ним разминулись. Впрочем, общения с некромантами, как оказалось, мне было не избежать.

В коридоре второго этажа меня окликнул Деймон.

– Мы можем поговорить? – Он стоял на пороге лаборатории, подбрасывая в воздух и вновь ловя черепушку. Ту самую, что бросил в землю у озера, чтобы похоронить делокка.

– А я уж было подумала, что допрос с пристрастием окончен, – отпирая дверь, тихо протянула я. – Выходит, ненадолго.

– Ты куда-то выходила? – Взгляд Деймона остановился на моей странной одежде.

– Мы с Аланом собираемся прогуляться в город, а мне не хочется быть узнанной.

– Довольно необычный выбор, – с издевкой отметил он, и черепушка исчезла из его рук. – Так ты уделишь мне пару минут?

– Заходи, – пришлось уступить.

Деймон прошел в комнату и встал у окна, черным силуэтом выделившись на фоне багрового неба.

– Алан не хочет мне ничего рассказывать, это логично, ведь он твой друг. Но то, что сейчас происходит, касается не только тебя одной.

– Я не понимаю…

– Все ты понимаешь, – холодно перебил Деймон и, несколько смягчившись, продолжил: – Я сам виноват в этом. Мне не следовало убеждать тебя согласиться на разговор с гномами, когда те появились в Хорсиге. Тайрос оказался прав. Ты не должна была узнать об Оливии.

– Тайрос ошибался, как и ты сейчас, – в довольно резком тоне ответила я.

Некромант чертыхнулся.

– Ты не можешь вот так взять и влезть в прошлое, от этого оно не изменится. На том свитке стоит печать Леонарда, и только он за нее отвечает.

– Думаешь, он не мог предположить подобного исхода?!

– Леонард мог многое предвидеть, и появление гномов в Хорсиге, и то, что за ним последует. Но он, как и все, мог ошибаться. И однажды он уже ошибся!

– О чем ты?

Деймон отвернулся к окну и произнес уже безучастно, пытаясь взять себя в руки:

– Появление Оливии в Ландере – ошибка, его главная ошибка. Леонард понял все слишком поздно, попытался изменить случившееся, но не смог. Я не удивлюсь, если правитель оставил тебе какое-нибудь послание, письмо или еще что-нибудь. Он верил в тебя, считая, что ты справишься. Но ты не сможешь, пойми.

– Да о чем ты?

– Я просил тебя рассказывать мне обо всем, что происходит в замке, но, похоже, это творится за его пределами. Я чувствую ложь и в словах брата, и в твоих. Случись похожее раньше, и я бы давно уже знал правду. Но Алан… он стал другим, я не могу справиться с ним. Брат меняется, и не в лучшую сторону.

Я непонимающе посмотрела на Деймона:

– Возможно, Алан стал всерьез заниматься некромантией, но не этого ли хотели вы, его семья?

– Черная магия дает определенные преимущества. Ты не видишь того, что вижу я. Но так случилось, что с недавнего времени Алан стал для меня как закрытая книга. И ты тоже. – Деймон обернулся.

– Ты читаешь мысли?

– Не мысли. Чувства. Страх, ненависть, презрение, тщеславие или даже любовь. – Он рассмеялся. – Все что угодно. Но сегодня утром я посмотрел на Алана и ничего не увидел. И с тобой происходит то же самое. В твоем случае я еще могу списать все на способности, что перешли к тебе от деда. Однако Алан не мог измениться за пару дней.

– Ты сам говорил мне, что Алан способен на большее, чем сам в себе видит. Почему же перемены в нем настолько тебя злят?

– Потому что ничего задаром в этой жизни не бывает. Что могло случиться за пару дней, чтобы он смог выставить блок против меня? – хрипло произнес Деймон.

– Ты действительно хочешь узнать?! – На пороге стоял Алан.

По хмурым взглядам, связывающим обоих, можно было понять: сейчас между братьями разразится настоящая буря.

– Выйди, я не закончил наш разговор с Элизабет.

– Нет, братишка, на этот раз ты мною так легко не распорядишься. – Алан шагнул через порог, и за его спиной, чуть не слетев с петель, захлопнулась дверь.

– Неужели? – Воздух вспыхнул под пальцами Деймона, очерчивая одну за другой руны.

По потолку в сторону Алана гигантской паутиной пролегли трещины, разрастаясь и спускаясь вдоль стен.

И вдруг все остановилось, замерло, сдерживаемое посторонней силой.

– Чего ждешь? – Алан, сжав кулаки, наблюдал за происходящим. – Все боишься ненароком обидеть младшего братика? Так вот: я уже вырос.

Краешки губ Деймона поползли вниз, придавая его лицу выражение, столь неразделимое с профессией. Я почувствовала, как рядом пронеслась огненная волна, коснувшись щеки горячим поцелуем. Алан чуть наклонил голову, пропуская поток над собой, прядь его волос полыхнула.

– Прекратите! Что вы тут устроили?! – Я встала между ними.

– Отойди, Лиз, нам с Деймоном давно хотелось помахать кулаками, только случая никак не представлялось, – глядя сквозь меня, с вызовом бросил Алан.

– И не представится. По крайней мере, здесь.

Я оттеснила его в сторону, но, видимо, Алана уже понесло по далям и весям. Потому как успокаиваться он не собирался:

– Ты злишься, потому что мне удалось получить все в один миг, ничем не жертвуя. Столько лет перенимал у отца знания, капля за каплей, и вдруг такой просчет.

– Ты прав, – неожиданно спокойно произнес Деймон. – Я действительно тебе завидую, но вовсе не из-за каких-то способностей. Ты – единственный, кому отец предоставил выбор. Пусть на короткое время, но он все же закрыл глаза на твою дружбу и в первую очередь на твое нежелание продолжить семейное дело. Зная характер отца, это дорогого стоит. У меня возможности изменить то, что было начерчено до нас, просто не существовало. Отец всегда относился к тебе по-особому, только и он понимает, что разорвать договор со смертью невозможно. Быть может, ты сильнее каждого из нашей семьи, но и тебе не удастся изменить то, что вписано кровью. Ты способен познать силу, какую мечтал бы заполучить любой, однако ты не вправе идти против семьи. Со временем твоя ярость пройдет, и ты вынужден будешь смириться.

– Долго же тебе отец мозги прочищал, – хмуро буркнул Алан. – Я уже нашел лазейку, которой собираюсь воспользоваться. Веками договор все решал за нас, предопределяя способности. Но больше такого не будет, и у меня найдется достаточно сил для этого.

– Откуда они у тебя? – остановился возле него Деймон.

– Неважно. Главное, я знаю, что с ними делать.

– Черную магию нельзя контролировать. Тебе это должно быть известно, как никому другому. Иначе отец давно бы предоставил нам право выбора.

– У отца не было тех возможностей, какие сейчас есть у меня. Мне жаль, что так вышло, но тебе лучше вернуться в Тантос, Деймон. – Алан встретился с ним взглядом.

То ли сила, которую он получил, сделала его старше на несколько лет, то ли Деймон вдруг утратил тот груз, что наложила на него профессия некроманта, но сейчас возрастной интервал, разделяющий их, просто стерся.

– Я не уеду. Может, у тебя и прибавилось способностей, только выкинуть меня из замка тебе пока еще не по плечу, – отрывисто произнес Деймон и быстрым шагом покинул комнату.

– Зря ты так с ним.

– Не зря. Как ты не понимаешь, Лиз? Мне в первый раз в жизни представилась возможность изменить все.

– С помощью книги? Но разве возможно разорвать тот договор, что заключил Норман?

– Я хотя бы должен попробовать. – Алан повернул ко мне. – Наша с тобой дружба зависит от этого, неужели этого мало? Посмотри на Деймона. Он бы многое мог сделать, если бы не был некромантом. А отношения с Флор? Она меня боится, как и всю мою семью. Просто не говорит это открыто. Конечно, разве некроманту можно сказать подобное? Как ты представляешь нашу жизнь? Флоренция не будет до самой смерти таскаться со мной по кладбищам и стеречь могилы.

– Но ты даже не спрашивал у нее об этом.

– Незачем. Я и без того знаю ответ, – поморщился Алан. – У тебя ведь похожая ситуация. Только не надо, не отводи глаза. Натан бы не уехал так поспешно из Иллиона, он не из тех, кто бежит при первом удобном случае. Однако он сбежал, а все потому, что у вас нет будущего, и Натан это прекрасно понимает. Что ты будешь делать лет через пятьдесят, когда состаришься, а он останется прежним, молодым и здоровым?

– И ты планируешь решить все, изучив книгу? – ушла от ответа я.

– Это всего лишь копия, но мне хватит. Во всяком случае, это будет мой выбор, чем бы все ни закончилось. – Он остановился на пороге комнаты. – Переодевайся, я подожду тебя снаружи. Ты оказалась права, Тайрос до сих пор не вернулся.

Узкие каменные ступени, чуть тронутые зеленоватыми пятнами мха, карабкались по спирали к самой вершине сторожевой башни, будто норовя заключить ее в свои объятия. Чтобы попасть внутрь, пришлось пригнуться под низким козырьком, расположенным над входом.

Когда мы поднялись, Марвел, склонившись над картой и расчерчивая ее на квадраты, давал распоряжения:

– Здесь нужно усилить охрану. Если вы еще раз не уследите за безопасностью замка, можете смело подыскивать себе другую работу.

– Это Тайрос постарался ужесточить наблюдение?

Марвел и двое других стражников, услышав мой голос, тут же приветственно поклонились.

Я кивнула, пристально рассматривая метки на карте.

– Ваш советник хочет поставить в пределах города еще один блок.

– Все покоя не дает старое обещание, – хмыкнула я. – Ты давно дежуришь? Не видел, как Тайрос уходил?

– Как не видеть, видел, – отчего-то с досадой отозвался Марвел. – Он ведь, прежде чем в городе объявиться, пульсар запускает. Дракон полыхает в небе минут десять, не меньше, прежде чем рассыпаться искрами. А погодка нынче отменная, солнце печет без разбору, тут и не от такого полыхнет. Искра в траву высохшую попала, вот и разгорелось. Его ученики такое представление непременно бы оценили.

– Разве он не с ними был? – удивилась я.

– Нет. Ученики сегодня вообще не приходили, – задумчиво произнес Марвел. – Да и гостей он ждал.

– Гостей?

– Как ваш друг приехал, – Марвел указал на Алана, – так Тайрос сразу же разрешение на магов выписал, что должны были к обеду прибыть. Кажется, Драмир и Горд.

– Мне он ни о чем таком не говорил, – понимая, что меня в очередной раз попросту решили не посвящать в общие тайны, заметила я. – А как Тайрос обратно возвращался, не помнишь?

– Сказать по правде, ваше высочество, я занят был. Сегодня новичков привели, пока им объяснишь, что да как… – Марвел смущенно посмотрел на меня, словно обдумывая, продолжать дальше или нет. – Я бы, скорее всего, и не увидел его возвращения, только Тайрос мне помочь обещал. Малой у меня совсем разболелся, как с женой ни лечили, все напрасно. Вот я и подумал, может, порчу кто наложил.

– Значит, он не возвращался.

– Вот и я так подумал. Тайрос должен был зайти на обратном пути из города, но, видно, задержался.

Алан, стоявший вполоборота и наблюдавший за нами, обошел Марвела и скептически покачал головой.

– Никакой порчи. Вплоть до седьмого колена, – со вздохом признал он.

– Седьмого?

– Плюс-минус.

– И у меня? – вдруг оживился второй стражник.

Алан кивком вынес вердикт и ему.

– А я женюсь скоро, мне предскажете? – пропихнулся вперед третий.

– Что ж. – Отзывчивость Алана всегда пользовалась спросом. Особенно у попрошаек на улицах. – Только я не предсказываю, я просто вижу… как в вашем случае.

– Так и знал! Теща – ведьма, как пить дать.

– Вообще-то матушка вашей будущей жены…

– Я еще могу передумать, – уточнил стражник.

– …никакого отношения к колдовству не имеет. Приданое невесты проверьте, не исключено, что в какой-нибудь кубышке мешочек найдете.

– А что, будут еще и кубышки? – с надеждой спросил он. – С золотом?

– Скорее с серебром.

– Тоже неплохо, – вконец расчувствовался жених.

Догадываясь, что выяснение благосостояния будущих родственников может затянуться, я поскорее вытолкала Алана из сторожевой башни.

– Так прав был Деймон. Черная магия буквально кружит рядом с тобой.

– Тебе не нравится?

– Слишком быстро прогрессируют твои способности. Хоть у тебя и всего лишь копия книги, Хартар не стал бы прятать ее от остальных просто так.

– Ты верно подметила – от остальных, но не от меня. Если книга может помочь нам, почему бы не воспользоваться этим? – возразил Алан, когда мы спустились вниз. – Кстати, ваше многоуважаемое высочество еще помнит о своем обещании? Я так и не услышал подробностей об Оливии.

– Прогуляемся до города? По пути и расскажу.

– Все за Тайроса переживаешь? – Алан снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. – Вы просто два сапога пара. Драмир – один из его друзей, о Горде я, правда, ничего не слышал. Наверное, кто-то из новеньких. Зашли в какой-нибудь трактир да и не заметили, как время пролетело. Что же их теперь по всей Хорсиге искать?

– Есть у меня одно предчувствие, – призналась я, накидывая на голову капюшон.

– Как-то связанное с происходящим? Оптимизмом от твоего голоса отнюдь не веет.

– Может статься. Вполне вероятно, что Драмир приехал в Хорсигу не только по старой дружбе. Особенно если учесть, что они виделись с Тайросом в Иллионе всего несколько дней назад.

– Думаешь, что Тайрос сам вызвал Драмира из Елессии? – сворачивая на дорогу, удивился Алан.

– Он не стал проводить занятие и не встретил магов в замке, предпочтя избежать лишних вопросов. Тайрос едва удержался, чтобы не отправить гномов к праотцам, и в последнее время вел себя уж слишком подозрительно.

– С этим соглашусь, – загребая сапогами дорожную пыль, уступил Алан. – Тайрос, конечно, еще тот скептик, никому, кроме себя, не верит, но и его подозрительность имеет границы. Считаешь, он что-то скрывает?

– Как и твой брат. Пока тебя не было, Деймон практически рассказал мне о каком-то секрете из прошлого. Сказал, что дед совершил ошибку. И эта ошибка носит имя Оливия.

– Откуда Деймону знать о прошлом твоего деда? Он из Тантоса-то раз в год выбирается, – с раздражением отозвался Алан, вспоминая недавнюю ссору.

– Может, твой брат и затворник, но он вряд ли лгал.

Дорога сменилась темно-серой каменной плиткой, разграничивающей периферию и центр. Основная работа кипела в другой части города, там, где было отстроено большинство мастерских и лавок, поэтому люди попадались нам навстречу довольно редко.

– Она… как бы это тебе сказать…

– Метала молнии из глаз или обрушивала на землю страшные проклятия? – тут же сыронизировал Алан.

– Перестань, она всего лишь ребенок.

– А слухи о ней ходят недетские. Так что с ней не так?

– Все в порядке, если не учитывать, что она как две капли воды похожа на меня и вдобавок сумела приструнить вампира, едва тот до нее дотронулся.

Алан присвистнул, немного недоверчиво косясь в мою сторону.

– У вас с ней случайно родственных связей не намечается? Я всегда считал, что для единственного ребенка в семье ты слишком неиспорченна.

– Ей девять! Посчитай, мои родители погибли еще до того, как она родилась.

– А дедуля? – ехидно осведомился Алан. – Дальние родственники?

– Только Флор, – припечатала я.

– Ну Флор вряд ли, – задумался он.

– Тогда больше некому. Хотя перспектива спихнуть трон на Оливию весьма неплоха. И еще та кукла, которую я заметила в ее комнате.

– Что за кукла? Надеюсь, не одна из тех, в которые втыкают многочисленные иголки, слепо веря в древнее проклятие? Чушь полная.

– Обычная фарфоровая кукла. Я все пыталась вспомнить, где ее видела. Так вот. Мы с тобой как-то забрались в лабораторию деда, чтобы стянуть с полки пару склянок. Помнишь?

Алан наморщил лоб:

– Это когда мы еще свиток с заклинанием прихватили, после чего в Хорсиге с месяц нечисть средь бела дня шастала?

– Нет, это когда мы нечаянно котел с зельем перевернули, которое Тайрос две недели готовил. Примерно столько же он потом с нами и не разговаривал.

– С тобой он не разговаривал дольше, я на второй неделе в поместье уехал, – поправил меня Алан.

– Значит, припоминаешь, – удовлетворенно кивнула я. – А на столе кукла лежала. Я еще подумала, что дед ее мне приготовил. Ведь больше детей в замке не было, а день рождения Флор справляли бы еще нескоро.

– Лиз, ваши девчачьи вещицы и тогда меня не интересовали.

– Знаю, но ту куклу я больше никогда не видела, забыла о ней. А сегодня я вновь держала ее в руках.

– Все-таки вариант с дедулей пришелся бы как нельзя кстати, – убежденно произнес Алан.

Я ткнула его в бок.

– А что? Сама же сказала, что у него на столе куклу видела. Кто, если не он, мог ее подарить? Кроме того, Оливию опекает эльфийка, а они довольно милы. А уж стоит поддаться их обаянию… – Он красноречиво хмыкнул. – Впрочем, даже тогда Оливия не могла быть так на тебя похожа. Остается магия.

– Зачем магией делать ребенка похожим на меня и воспитывать его среди гномов?

– Твой дед всегда любил задавать загадки. Даже отец как-то…

– Подожди. – Я резко остановилась возле корчмы, втиснутой в самом конце узкой улочки. – Самая крайняя лошадь, привязанная к столбу, видишь?

– Таких алебастровых скакунов только в Елессии разводят, – понимая, к чему я клоню, согласился Алан.

Мы подошли поближе и лишь уверились в своих догадках. На дорожном плаще, перекинутом через седло, белыми нитками был вышит треугольник.

– Лошадь Драмира.

– Зная его предпочтения, остается лишь догадываться, что делает главный маг Елессии в столь неподходящем для него месте. И, надо полагать, не один, – открывая передо мной массивную дверь, со смешком произнес Алан.

В корчме оказалось полно народу. Большинство уже успели пропустить по кружке-второй и теперь в запале рассказывали друг другу привычные байки.

– А вот и наши заговорщики, – шепнул мне на ухо Алан.

Тайрос и Драмир сидели спиной к входу, поэтому нашего появления заметить не могли. Третий маг с чересчур выпирающей нижней челюстью и надменным изгибом бровей скользнул по мне равнодушным взглядом, что при моей маскировке было и неудивительно, и остановился на Алане.

– Готов поспорить, на все магическое у него глаз наметан. – Он схватил меня под локоть и потащил в противоположный конец корчмы. – Сядем там, пока меня не вычислили.

Практически все столы оказались занятыми. Свободными оставались лишь два. На первом громоздилась гора грязной посуды, видимо, посетители только что ушли и корчмарь не успел ее убрать. Второй хоть и был чист, но находился в самом углу, зажатый между окном и другим столом с развалившейся за ним честной компанией, которая резалась в карты.

Так что особого выбора у нас не было.

Сев друг против друга, вполоборота к магам, мы с Аланом заказали для вида по кружке грога и стали наблюдать.

Горд по большей части молчал, потягивая из кружки имбирное пиво и периодически кивая своим собеседникам. Лиц Драмира и Тайроса мы не видели, но по тому, как активно жестикулировал маг Елессии, угадывалось, что дискуссия пребывала в самом разгаре. Тайрос вел себя куда более сдержано, лишь изредка его капюшон вздрагивал, означая либо кивок, либо категоричный протест.

– Что дальше? Здесь, – Алан подмигнул соседу, тайком достающему из рукава нужную карту, – совсем ничего не слышно.

– И что ты предлагаешь?

– Вообще-то есть один способ. Эй, уважаемый! – Алан щелчком пальцев подозвал корчмаря. – Отнесите-ка тем посетителям по кружке своего фирменного.

– Простите, но я не совсем вас понял, – хитро улыбнулся тот.

В воздухе сверкнула пара золотых и со звоном осела в предусмотрительно протянутой ладони. Корчмарь машинально сунул каролии в карман фартука и, не сказав ни слова, двинулся между столами.

– Ты что задумал?

– Увидишь, – загадочно протянул Алан, откидываясь на спинку стула.

Корчмарь тем временем, плеснув из высокой стеклянной бутыли что-то тягучее и золотистое, похожее на патоку, уже спешил с подносом к магам.

– Думаешь, они поверят неожиданному подарку за счет заведения?

– Все равно ничего другого им не остается. С корчмаря в ближайшие три-четыре часа бесполезно что-либо считывать.

– Монеты, которыми ты с ним расплатился, были заговорены? – запоздало поняла я.

– Скажем так: надо же мне как-то полученные знания на практике отрабатывать. Да не волнуйся ты, с этим пройдохой все в порядке будет. Они даже ни о чем не догадываются.

Корчмарь заискивающе вытер краем фартука стол, выставил кружки и, откланявшись, принялся с неимоверным усердием оттирать стойку. Учитывая, что та находилась шагах в четырех от стола, за которым сидели маги, и то, как жадно ловил каждое их движение корчмарь, нас ожидала весьма подробная информация.

Однако буквально через пару минут Тайрос поднялся из-за стола и вместе с Драмиром покинул корчму. Горд досадливо саданул кулаком по столешнице и, допив пиво, вышел за ними.

– Надо было с самого начала его к ним подослать, – вздохнул Алан, глядя на спешащего к нам корчмаря. – Ну, и о чем они говорили?

– Я не совсем понял, но, кажется, о каком-то лесе и проблеме, которую необходимо устранить, – залебезил корчмарь. – Тот, что ушел последним, приехал из Лиоса и постоянно оправдывался перед остальными двумя.

– Из Лиоса, говоришь? – задумался Алан. – Рядом с Лиосом раньше был только один лес.