30
За час до ужина Стив понял, что надо вставать, иначе это будет расцениваться как неуважение к хозяину замка. Завтрак пропустил - простительно: он умирал; на обед они просто забили, не вылезая из постели, но если они забьют и на ужин, то можно нарваться на дипломатический скандал. Стив нехотя поднялся с кровати.
- Эмма, вставай на тайное экстренное совещание.
- Я готова.
- Я не об этом. Есть один гениальный план. Ты пока приведи себя в порядок, а я кликну свою команду, гномов и эльфов. Всех собираем сюда. Десяти минут тебе хватит?
Юноша натянул на себя штаны и направился к двери. К счастью для лакея, стоявшего под дверью, она открывалась вовнутрь. Открыв ее, Стив своим носом воткнулся в оттопыренное ухо лакея. Он с дурацкой улыбкой и затуманенным взором стоял столбом, даже не пытаясь выковырять из уха нос Стива.
- Что, хорошо было слышно?
- Не то слово, - проблеял лакей. - Еще бы и увидеть, сэ-э-эр.
- Может, еще и попробовать хочешь?
- А что, можно, сэ-э-эр?
Слуга опомнился, только увидев нарисовавшийся перед его физиономией кулак и побагровевшее лицо принца Уэльского.
- Вы меня не поняли, сэ-э-р, я только хотел доложить, что вас переселили в апартаменты барона д'Аврильяка, принца Ленона поселили в соседней комнате, там же в данный момент находится барон де Брюжжи, а ваши апартаменты ремонтируются. И еще барон д'Аврильяк просил напомнить, что скоро ужин, с-э-эр. Разрешите откланяться…
Не дожидаясь разрешения, лакей припустил по коридору, но был перехвачен высунувшейся из соседней комнаты рукой.
- Любезный, мне линейку и дрель. Срочно! - В ладонь ошеломленного лакея плюхнулся золотой.
- Извините сэ-э-эр, а как на это отреагирует принц Уэльский?
Из-за двери высунулась взлохмоченная голова Собкара, посмотрела дикими глазами на Стива, потом оттуда же появилась рука и дала лакею увесистую затрещину. - Да как ты посмел подслушивать, мерзавец!
Стив заметил, что ухо у Собкара было красное. Лакей испарился, получив дополнительное ускорение, обеспеченное хорошим пинком от ноги Жанэра.
- Глаз да глаз надо за прислугой, - сокрушенно посетовал Стиву Собкар. - От рук отбиваются.
Тут из-за той же двери послышался голос Петруччо:
- Барон! Да когда ж прибудет эта гребаная дрель? Они же сейчас по третьему кругу начнут!
Собкар изобразил лицо херувимчика, развел руками, сделал вид, что он здесь абсолютно ни при чем, развернулся и попытался сделать ноги вслед за лакеем. Не успел. Стив был шустрее. Пойманный за ухо бывший глава тайной полиции Бурмундии вернулся туда, откуда пришел, согнутый пополам мощной рукой Стива. Там его ждал сюрприз. Десятки глаз уставились на него. Уши смотревших были плотно прижаты к стене.
- А где дрель? - неосторожно вякнул Кот, похлопал глазами на Стива и добавил: - Мы тут ремонт затеяли, а то принцу Ленону душновато стало. Решили вентиляцию соорудить.
Отмытый лохматый отпрыск Дарьяла XV подтверждающе закивал головой.
- Я так и подумал, - сказал Стив. - А эльфы с гномами что здесь забыли?
- Мы техническую документацию составляем, - проблеял Мастер Грим.
- Да, чтоб вентиляция была лучше, - подтвердил мэтр Эльгир, отрываясь от стены и начиная размахивать руками. - Так вот, как я только что вам говорил, пока нас нагло не прервали, дырки лучше сделать тут, тут и тут.
- Ну что ж, - невозмутимо согласился Стив, засучивая рукава, - это удачно, что вы все в сборе.
Присутствующие начали белеть. Возможности Стива они уже знали.
* * *
- Я рад, господа, что вопрос с вентиляцией для принца Ленона решился так быстро.
Члены тайного экстренного совещания робко посмотрели на разрушенную стенку, через которую они ринулись заседать, не дожидаясь радушного приглашения принца, а потом дружно зашуршали бумажками, делая вид, что готовят срочный доклад. Над ними хлопотала пока еще ничего не понимающая полуодетая Эмма, делая им примочки и компрессы.
- А что случилось, любимый? - спросила она.
- Ребята работали не покладая рук, - пояснил Стив. - Видишь, все в мозолях, синяках и шишках. Об стену бились. Все думали, как бы достать этого вредного Муэрто. Будем считать, что это несчастный случай на производстве. Так, господа, здесь очень много профессионалов, которые пытаются быть в курсе всех дел, а, следовательно, кто устроил на нас нападение, для вас уже не секрет. Я правильно понимаю?
Все дружно начали переглядываться.
- Ну понимаешь, тут слишком много посторонних ушей, - пробормотал Собкар.
- Если ты про эльфов и гномов, - нахмурилась Эмма, - то они на нашей стороне.
- Тогда пусть они и начинают, - прогудел Осель.
- Ладно, - согласилась Эмма. - Мастер Грим, прошу.
- Единственные посторонние уши - это… - Мастер Грим выразительно посмотрел на принца Ленона, с любопытством хлопавшего на них глазами из другой комнаты сквозь пролом. На заседание он допущен не был, но слушал с интересом.
- А чегой-то он молчит?. - заинтересовался Стив.
- Шок! - дружно сказали все, кроме Эммы.
Принц Ленон из пролома согласно закивал головой.
- Это отчего? - начал багроветь Стив, внимательно изучая уши принца. Они были красные.
- Не из-за того, что ты подумал!!! - дружно заорала вся команда, видя, что у Стива глаза начали полыхать потусторонним магическим светом.
- Это все труба виновата. Слишком ты ее ему плотно на уши натянул, - вывернулся Собкар. - Кстати, он до сих пор говорить не может. Я так и не добился от него, зачем он из Бурмундии сбежал.
- А-а-а… тогда извини, Твое Высочество, - смутился Стив.
Эмма, которая до конца ничего не поняла, на всякий случай, особо не церемонясь, сделала пасс рукой, и обломки стены взмыли в воздух. Каждый кусочек нашел свое место. Стена вновь стала монолитной, отсекая Ленона от Стива и его друзей.
- Позаботьтесь о конфиденциальности, - попросила она эльфов, и те начали творить заклинания, делая стены звуконепроницаемыми.
- Все. Теперь нас не смогут подслушивать ни магически, ни физически, - успокоила Стива Эмма.
- Теперь могу сказать, кто на вас напал, - грустно вздохнул Мастер Грим.
- Можешь не продолжать, - махнул рукой Стив. - И так ясно, что это группа «Дети Цветов». Лопоухий, надеюсь, в этом безобразии не участвовал?
- Я с Леноном всю ночь провел! - подпрыгнул Собкар.
- Далеко распустил щупальца Муэрто. Три государства как минимум под контролем держит, - покачал головой Стив. - Господа, нам брошен вызов! Мы здесь посовещались, - Стив посмотрел на Эмму, - и я решил, что родина в опасности. Прошлепали вы, господа, Муэрто, прошлепали! Даю вам последний шанс реабилитироваться. Не оправдаете - буду увольнять по законам военного времени.
- А это как? - робко спросил Петруччо.
За Стива ответил Кот.
- Бритвой по горлу - и в колодец, - мрачно сказал он, но, увидев, как побелело все собрание, решил их приободрить. - Это еще ничего. Это по-божески, а вот если измену родине пришьют… - Кот что-то вспомнил, и его передернуло.
- Да, с изменой родине лучше не связываться, - закивал головой Собкар и поежился, как от холода. - Я, помнится, только начинал служить… Однажды видел… Неделю потом мутило.
Тут уж проняло всех, и все дружно начали убеждать Стива, что они за родину на куски порвут любого, вместе с родиной. Пусть он только покажет, с какой начинать При виде такого энтузиазма Стив конкретного адреса решил не давать и ограничился раздачей ЦУ. Его слушали, раскрыв рты, люди, гномы и эльфы, трепеща от усердия.
- Первое. Срочно выяснить местонахождение молодого графа Орбиладзе. Где он в данный момент находится, что делает и все его связи. Есть мнение, что именно в его теле сейчас Муэрто.
- Так здесь он, в столице, - радостно подпрыгнул Мастер Грим. - Вчера только у наших гномов в оружейной лавке новый клинок заказывал. Завтра пополудни за ним придет.
- Прекрасно! - обрадовался Стив. - Далее. Меня интересует, что становится с телами тех, в кого вселялся раньше Муэрто. С Мастером Муном, Мергилом и всеми остальными. Но это - попутно. Главное - срочно взять под контроль всех эльфов и гномов, находящихся в данный момент в столице и прибывающих в нее.
- Это еще зачем? - выпучил глаза мэтр Эльгир.
- Я думаю, следующими телами, куда Муэрто будет вселяться, будут тела гномов и эльфов.
- А как мы это определим? - обеспокоился Мастер Грим.
- Вам что, трудно соорудить простенький амулетик, который, как индикатор, определит наличие злобной силы?
- Как это мы сами-то раньше не догадались?! - ахнул мэтр Эльгир. - Конечно, сможем. Гениально!
- Это еще не все. У вас есть в заначке какое-нибудь мощное усыпляющее заклятие или средство, чтобы усыпить такого эльфа?
- Есть. И заклинание, и яд, - оживился эльф. - Вернее, он в большой дозе яд, а в малой полностью подавляет волю и разум, а потом усыпляет.
- То, что надо! Смажьте им свои стрелы.
- Зачем?
- Скоро они вам понадобятся. А теперь… - Стив посмотрел на огромные механические часы гномьей ковки на стене, сообразил, что до ужина еще есть полчаса и приступил к изложению своего плана.
* * *
За этим ужином гостей у барона д'Аврильяка прибавилось. По левую руку от него восседал лопоухий принц Ленон, с недоумением оглядываясь по сторонам. Вид он имел такой, словно недавно очнулся от транса и пытается сообразить, кто он, где он и за каким чертом здесь оказался. Да, скорее всего, так оно и было. По правую руку от барона, тихо раздувавшегося от гордости (шутка ли, сразу два принца в гостях!), сидела Эмма, затем принц Уэльский, герцог Коттиани и вся остальная свита Стива, согласно званиям и титулам по ниспадающей. Замыкали список вольные бароны. Как только гости удовлетворили первые муки голода, барон д'Аврильяк звякнул вилочкой о рюмку, привлекая внимание. Гомон за столом затих.
- Господа! Предлагаю, пока что предварительно, в неофициальной обстановке, решить один маленький вопрос. Ни у кого не будет возражений, если послезавтра, перед началом турнира принц Уэльский и принц Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…
Бароны как с цепи сорвались.
- Да здравствует король д'Аврильяк!
- Дождались!
- Наконец-то!
- Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!
Барон д'Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.
- После коронации всем вам, господа бароны, будут присвоены герцогские титулы, с правом назначать в своих землях баронов, графов и маркизов. Назначения, разумеется, должны будут потом утверждены лично мной, королем Аврильяком Первым.
- О-о!!!
- Виват королю!!!
Бароны шумными рукоплесканиями одобрили решение будущего короля.
- В связи с этим, - продолжил д'Аврильяк, - вы должны придумать соответствующий вашему новому титулу герб, заказать герцогскую корону и обзавестись собственной герцогской печатью.
Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.
- Да, господа, - почесал затылок д'Аврильяк, - вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.
- Уже давно, - радостно подтвердили бароны. - А можно уже начинать титулы присваивать?
У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.
- Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, - рассмеялся Стив. - Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?
- Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, - возразил будущий король.
- Резонно, - согласился Стив. - Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?
- У нас все просто, - охотно начал рассказывать д'Аврильяк. - Первый день - стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…
Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.
- Чего?!! Из луков? - просипел он, ошалело глядя на д'Аврильяка.
- Что случилось, любимый? - склонилась к нему Эмма.
- Я из лука стрелять не умею, - прошептал ей на ухо Стив.
- Что… ты… сказал? - Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.
- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.
- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…
- А-а-а… не смею задерживать.
- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.
«Колечко, на шею колечко, - прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».
- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.
- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.
- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.
- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.
Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.
- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.
- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.
- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.
- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…
- Ваш?
- Ну что вы!
- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…
Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.
- И что дальше? - заинтересованно спросил он.
- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.
- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.
- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.
- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?
- Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…
- А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.
- Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?
- Великолепно! И что потом?
- Потом победитель будет биться на мечах со мной.
- С вами? - удивился Стив.
- Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.
- А откуда вы вообще пришли на эти земли? - прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.
- Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.
- Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество? - повернулся Стив к д'Аврильяку.
- Сам не знаю, - признался д'Аврильяк, - посредниками гномы были. Какой-то фон…
- Ваше Величество, - заторопилась, вдруг Эмма, - простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.
- Так турнир послезавтра начинается, - удивился д'Аврильяк.
- Вот именно! - сердито буркнула Эмма. - А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… - Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал. - Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.
- Что? Уходим уже? - расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под мышку, забыв о своих дворянских привычках.
- Граф де Грийом! - возмущенно прошипела Эмма.
- Ах, бросьте! - умилился д'Аврильяк, кивком головы давая разрешение команде Стива удалиться. - Ну прямо как я в молодости! Никогда на этикет внимания не обращал.
