29

- Так, моя дражайшая супруга, и как это понимать? - сурово произнес Стив, как только они вернулись в свою спальню. - Что значит - «Какая веселенькая безделушка у вас на столе?» Я понимаю: понравилась, - но зачем украдкой запихивать ее в корсет? Не только у барона, но и у этой статуэтки глаза стали квадратные. И что означает - «Убери руки, сволочь!», когда я незаметно попытался ее оттуда достать? И зачем ее было потом перепрятывать под юбку? Оттуда же доставать труднее! Хотя и приятнее, надо признаться. Конечно, вы потом великолепно вывернулись, сказав, что хотели снять с нее размеры для заказа золотой подставки. Но барон до сих пор в ступоре. Он никак не может сообразить, чем вы ее в корсете замеряли и с чем под юбкой замеры сравнивали. Заодно извольте объяснить: зачем потребовалась надпись на подставке - «Победителю турнира принцу Уэльскому Великолепному для его дражайшей супруги»? На хрена нам вообще эта уродина? Я жду ваших объяснений, мадам… Что? Это и есть та фигня, за которой мы охотимся? Хорошо, я согласен, что она нужна, но это работа для профессионалов. Для Кота, а не для вас, благородная леди. Чего головой трясете? Не выйдет? У Кота не выйдет? А-а-а… так вот почему мне удалось уговорить вас вернуть ее назад. Ее можно только выиграть? Так бы сразу и сказала, моя маленькая клептоманка. И вообще…

Слов Эммы мастер Грим не слышал, его заглушал разгневанный тенор Стива, но звук пощечины прозвучал очень отчетливо.

- Хорошо, на коврик так на коврик. Что так сразу сердиться-то? Такая хорошая ваза была. Зачем ее было бить об мою голову?

Мастер Грим оторвал ухо от кружки, которую он приложил к стене, счастливо улыбнулся и с облегчением сел на унитаз. «А так похоже на пощечину, - удивился он. - Ну ладно, дело сделано, хотя… пока только наполовину».

Артефакт был найден!

Замок давно спал. В небе постепенно гасли звезды, уступая место занимающейся заре. Сладкий предутренний сон сморил даже Мастера Грима, по-прежнему бдившего со своей кружкой в туалете. Его разбудила подозрительная вибрация стены. Он напряг свой слух и понял, что кто-то чем-то бьет о стену. Это что-то явно было пустым, потому что эхо оглушало. Затем послышались голоса.

- А!..

- О!..

- У!..

- Стиви, как ты прошел через полог? Убери руки!

- О-о-о…

- Да е-п-р-с-т…

- Все, Стиви, я применяю магию.

Раздался глухой удар и - нечеловеческий вопль.

- Тьфу! - Это уже был голос Стива. - Да не я это. На нас напали, дура! На тебе, получи! На тебе! Думаешь, головой об стенку не больно?

От расстройства, что он прозевал такое зрелище, гном прободал стену головой и увидел в неровном магическом свете, наколдованном Эммой, следующую картину: шесть человек старательно заталкивали принца Уэльского в мешок, а он при этом умудрялся поочередно стучать каждого из них головой об стенку, но без особого успеха.

- Чего вылупился, бородатый? - сердито прошипел Стив. - Зови своих на подмогу.

- Угу, - хлопнул глазами Мастер Грим, но подмогу вызвать не успел.

- Ее тоже взять! - прошелестел по спальне чей-то голос.

Трое из нападавших бросили Стива на остальных и прыгнули прямо через магический полог на Эмму, а двери и окна начали зарастать свежей кирпичной кладкой, превращаясь в сплошной монолит стены. Мастер Грим застрял окончательно и бесповоротно, а потому помощи от него ждать было нельзя. Челюсти надежно прихватил свежий раствор.

- Вы что делаете, извращенцы! Я даже мужу это не позволяла!

Если бы Стив понял, что речь идет об обычном мешке, а не о том, о чем он подумал, последствия могли бы быть менее плачевными. В нем проснулся зверь, а изнутри рванул такой мощный поток магии, что тела нападающих взмыли в воздух и со всего размаха грохнулись об стену. Стена их дружного удара не выдержала и рухнула, осыпаясь кирпичами. Пока Эмма барахталась, пытаясь выпутаться из простыней и мешка, Стив метнулся к пролому, на ходу творя заклинания, чтоб добить мерзавцев, не задумываясь над тем, откуда это все к нему пришло. До сих пор он еще ни разу сознательно не пользовался магией. Да и сейчас это у него вышло чисто автоматически, под влиянием импульса и бешеного гнева. Тяжело дыша, он склонился и посмотрел на груду окровавленных тел вперемешку с обломками стены. Сообразив, что натворил, Стив покачнулся, его замутило и вывернуло наизнанку в ту же кучу. Он так старательно освобождал желудок, что не услышал цокота копыт. И лишь когда помятые тела вдруг зашевелились, поднялись и бросились к черной карете, затормозившей около пролома, он поднял глаза. На него в упор смотрели горящие глаза кучера, закутанного в черный плащ.

- Я до тебя еще доберусь, щенок!

Мощный магический удар отбросил Стива в глубину комнаты, и, уже теряя сознание, он сообразил, в кого переселился на этот раз Муэрто.

Сознание возвращалось медленно. Сквозь полуприкрытые веки он увидел неясные размытые тени, мелькавшие около него. Словно сквозь вату, слышались глухие голоса. Вдруг что-то ледяное коснулось его лба, шустрой змейкой скользнуло по лицу и нырнуло за шиворот. Он непроизвольно дернулся. Тело прошило болью. Собрав волю в кулак, Стив напрягся, и по телу пошла горячая волна, унося с собой боль и застилающий глаза туман.

- Принцесса, из него опять магия пошла!

- Я чувствую. Организм пытается бороться.

- Это хорошо.

Судя по голосу, это был Мастер Грим.

- Да, но если он сам не справится, то мы его потеряем. Даже моя магия бессильна против заклинаний Муэрто.

«Ага, - мысленно хмыкнул Стив, - попалась, голубка. Сейчас ты мне все выложишь!» Он чувствовал себя уже превосходно, но как истинный профессионал, боец невидимого фронта жалобно простонал:

- Эмма, любимая, где ты? Я не вижу тебя.

Суета вокруг него усилилась.

- Эмма, я хочу, чтоб мы остались вдвоем, - часто дыша, прохрипел пройдоха.

- Все вон! - всполошилась Эмма.

Раздался дробный топот коротеньких ножек. Гномы спешили исполнить приказание. Эльфы вышли с достоинством. Стив сквозь полуприкрытые веки проводил их взглядом до самой двери, автоматически отметив, что лежит уже не в своих апартаментах. Как только дверь за ними захлопнулась, он, широко раскрыв глаза, продолжил психологическую обработку:

- Эмма, я ухожу… Муэрто наслал на меня страшное заклятие. Я умираю. Мое время подходит к концу.

- Нет, любимый! Ты будешь жить! Гномы и эльфы приложат все силы, чтоб спасти тебя.

- Что твои гномы и эльфы против него… - голос Стива затухал.

Эмма залилась слезами.

- Скажи, против кого я бился? Хочу уйти, зная врага, чтоб и с того света попытаться дотянуться до его глотки! Скорее, Эмма! Ноги холодеют. Я их уже не чувствую!

Эмма отбросила одеяло, схватила Стива за лодыжки и начала их ощупывать.

- Теплые вроде, - удивилась она.

- Да? - Стив был удивлен не меньше. - Ну-ка, повыше пощупай, уж там-то точно все онемело.

- А ты не придуриваешься? - насторожилась Эмма.

- Я умираю, а ты опять за свое! - простонал Стив. - Отпусти то, что держишь! Я же не железный!

- Да я туда еще не добралась.

- С кем я работал! Я говорю про ногу, дура!

Эмма нахмурилась. Стив опомнился и сбавил обороты, вновь превратившись в умирающего лебедя.

- Прости, любимая, но ты даже на смертном одре доведешь… - Стив пару раз дернулся, изображая конвульсии. - Говори скорее, кто он?

- Любимый! Я. тебя обманула, прости!

- С кем? - чуть не подпрыгнул Стив и вновь забился в конвульсиях, чтобы не выйти из образа. - Вот что делает безответная любовь, ревную даже к Муэрто. Ну ты не отвлекайся. Кто он, собака?!!

- Милый, прости, что я тебя в это впутала. Мы воюем против страшного бога. Муэрто - это бог смерти. Он хочет вернуть старые времена, призвав древних богов. Зачем я тебя втянула? Зачем я это сделала?!! Ведь я полюбила тебя с первого взгляда, как только увидела, с фингалом под глазом. Ты так трогательно лежал вверх ногами в беседке.

Эмма упала ему на грудь и начала покрывать его лицо и шею горячими поцелуями, обильно орошая слезами. Это признание так сильно выбило Стива из колеи, что он совсем забыл о том, что является временно умирающим.

О том, что в умирающем еще достаточно сил и здоровья, Эмма сообразила после того, как оказалась под ним и почему-то уже без платья.

- Так Муэрто тебя не убил? - выпучила глаза она. - Нет.

- Сейчас я это сделаю за него! - посулила она и вцепилась ему в горло.

Тот осторожно развел руки девушки, и было в этом жесте столько нежности и любви, что Эмма невольно обмякла, потом опомнилась, взбрыкнула, и вот уже Стив лежит на спине, со смехом отбиваясь от голой красавицы.

На шум вылетели гномы.

- Что, рецидив? - спросил Мастер Грим у Стива, воинственно помахивая дубинкой.

- Во-о-он!!! - завопила Эмма, скатываясь с афериста и прикрываясь одеялом. - У нас экстренное совещание! Тайное!

Повинуясь ее жесту, гномы пулей вылетели из спальни. В спину их подгонял мощный магический ветер, непроизвольно насланный Стивом.

Из спальни он вышел часа через три, мокрый, распаренный.

- Замучила. Лучше б она меня просто задушила, - отдуваясь, пробормотал он. - Но так приятно… - Юноша задумался. - А чего я здесь забыл? Пожалуй, пойду еще помучаюсь…