20
— И куда тебя черт понес? Меня чуть об дверь не размазало!
Темлан почесал пострадавший затылок и ускорил шаг, спеша углубиться в парк, подальше от посторонних глаз.
— Натка, хватит драться. Раздавать подзатыльники подчиненным…
— Это не наш метод? — ехидно усмехнулась леди Натали.
— Ну не мой точно. Его-то зачем с собой взяла? — перевел разговор на другую тему парень, кидая взгляд на Клэнси.
— Для профессионального осмотра места преступления и сбора вещдоков. Стоп, а куда мы идем?
— На конюшню.
— Разворачивай. Нам надо к Пайре.
— Зачем?
— Карету у нее будем просить. Не на повозке же в Зарем поедем.
— Какой повозке? Мы поедем верхом.
— Нет, мы поедем в карете, — упрямо мотнула Натка головой.
— Вы собираетесь в карете с гербом графства Норма ехать в Зарем? — фыркнул воришка.
— А что тут такого? — нахмурилась Натка.
— Да это же, считай, сразу всем сказать: кто мы такие и откуда, — пояснил Темлан. — И как мы после этого будем вести опрос? Как будем с Малькорном говорить? Да он как герб увидит, сразу деру даст. Натка, ты чем думаешь?
— Похоже, тем самым местом, которое не выносит седла, — вынуждена была признаться девушка.
— Леди Натали признает свои ошибки! — Темлан был поражен. — У нас что, кто-то умер?
— Похоже, моя гордость. Но тем не менее мы едем в Зарем в карете!
— Я, кажется, понял, — сообразил Клэнси. — Леди Натали, а вы когда-нибудь ездили верхом?
— Так-так… — начало доходить и до Темлана.
— Ну… как вам сказать. Когда я была маленькая, папа однажды посадил меня на пони.
— Это еще что за зверь? — навострил уши вор.
— Маленькая лошадь размером с жеребенка.
— И чем это кончилось? — спросил Клэнси.
— Она взбрыкнула.
— Лошади так просто не брыкаются, — авторитетно сказал Темлан. — Почему твоя взбрыкнула?
— Наверное, на меня обиделась, — туманно ответила Наталка.
— За что? — деликатно кашлянул воришка.
— За то, что я ее за уши взяла.
— Зачем? — изумился Темлан.
— Дурацкий вопрос. За что там еще держаться?
— Бедная лошадка, — сочувственно вздохнул Клэнси.
— Это да, — согласилась Натка, — когда она взбрыкнула, я чуть с ее ушами не улетела. Хорошо, папа меня поймал. Он в футбольной команде нашего завода всегда на воротах стоял.
Темлан хотел было поинтересоваться, что такое футбольная команда, но воришка его опередил:
— У нас проблема. Если кто в замке узнает, что спутница героя, пострадавшего в Энирской битве, не умеет ездить верхом…
— А ведь он прав, — согласился Темлан.
— Я там лекаркой была! Горной медициной промышляла!
— Вот именно что промышляла, — пробормотал юноша. — В принципе лекарки с ранеными в телегах да крытых фургонах ездили, но чтоб кто-нибудь из них не умел сидеть в седле… я про таких не знаю. Ладно, пошли на конюшню. Попросим нового конюха запрячь карету. А с сестренкой я договорюсь.
— А чего, собственно, договариваться? — начала наглеть Наталка. — Мы следственная группа, расследующая особо тяжкое преступление. И потом, она же сама приказала слугам выполнять любой наш приказ.
— Но приличия-то надо соблюдать, — одернул девушку Темлан.
— Не о том думаете, — опять вклинился в разговор Клэнси. — Карета с эмблемами графства.
— До Зарема нас Алкен на карете довезет, а в город мы пешком войдем, — успокоил его Темлан.
— Кто такой Алкен? — поинтересовалась Натка.
— Наш кучер. Больше тридцати лет графству Норма верой и правдой служит.
— Значит, много может знать, — сделала вывод Натка. — Надо будет его насчет дворецкого попытать.
— Тебе бы только пытать, — покачал головой Темлан. — Расспрос прислуги Сиоген поручил Элениэль. А нас ждет Зарем. Давай не отвлекаться. — Следственная группа вышла из парка и оказалась в районе хозяйственных построек графства Норма. — А вот и Алкен, — обрадовался Темлан.
— На ловца и зверь бежит, — кивнула Натка. — Боюсь только, он слегка не в форме.
Слегка — это еще мягко сказано. Пьяный вдрызг, ну абсолютно никакой кучер пытался что-то объяснить управляющему, цепляясь руками за стену каморки шорника, но из заляпанной грязью щели между бородой и усами до следственной группы доносилось только нечленораздельное мычание.
— Скотина! — Клавиус был вне себя. — Кто разрешил тебе без спросу брать карету?
— Ыммм… ымпыратор…
— Я тебе дам «император»! — Клавиус вырвал из руки кучера кнут и огрел его по загривку рукоятью. — Указ он праздновал! Пьянь подзаборная! Нашел время служанок на графской карете катать. Романтики под лунами захотелось? Я тебе покажу романтику! Кто теперь карету из кювета доставать будет? За чей счет ее чинить будем? Рессора пополам, два колеса вдребезги. Да твоего годового жалованья не хватит на починку! На хлебе и воде сидеть у меня будешь!
— Леди Натали, сочувствую, — вздохнул Темлан, — до Зарема нам придется добираться все-таки верхом.
Меж тем скандал набирал обороты. Угроза управляющего так возмутила конюха, что он начал трезветь.
— Шо?!! На хлебе и воде? Да я тридцать лет верой и правдой… — Алкен грохнул себя кулачищем в грудь, — да ежели б кобыла не расковалась…
— Тьфу! — сплюнул управляющий, швырнул кнут на землю и потрусил в сторону замка, что-то сердито бурча себе под нос. Он был так зол, что не заметил следственную группу, провожавшую его глазами.
— С Генара вычтешь! — орал ему вслед кучер. — При прежнем конюхе лошадки подковы не теряли. Малькорн лошадок обихаживал. У-у-у… Аспид! — Конюх выудил из кармана непочатую бутылку водки, ударом ладони по днищу вышиб из нее пробку, сделал длинный глоток и рухнул на землю.
— Похоже, нового конюха зовут Генар, — сообщил Натке Темлан. — Ну что ж, пошли знакомиться.
Конюшня встретила свежим запахом конского навоза и дрыхнувшего на охапке сена дебелого увальня. В стойлах ржали лошади, требовательно стуча копытами по деревянному настилу пола. Один жеребец высунул голову из стойла и потянулся к Натке, оскалив зубы.
— Ой, мамочки, — шарахнулась от него леди Натали и вцепилась в Темлана, — да у нее зубы! Я на этой зверюге не поеду!
— Другую найдем, — успокоил ее юноша. — Так… что-то они мне не нравятся. Натка, стой спокойно. Я сейчас. — Темлан деликатно освободил руку, подошел к стойлу, ласково погладил жеребца по морде, отодвинул его в сторону, заглянул внутрь. — Та-а-ак… — Подошел к другому стойлу. — Вот скотина!
Темлан подлетел к конюху и с размаха отвесил ему такого пинка, что того приподняло в воздух вместе с охапкой сена.
— Убивают!!! — завопил парень.
— Еще нет, но сейчас буду. — Темлан схватил конюха за глотку и впечатал его в стену.
— Э! Жази, ты что делаешь? — всполошилась Натка.
— Лекцию об уходе за лошадьми читаю. Ты сегодня хорошо покушал? — зловеще спросил парня Темлан, выдергивая из ножен меч.
Вид разъяренной девицы с неплохо развитой мускулатурой и острого как бритва меча возле носа вогнал конюха в ступор, и он смог только слегка кивнуть головой. Осторожно кивнуть, чтоб ненароком не порезаться.
— А вчера, судя по ароматам, и выпить не забыл. Верно?
Еще один осторожный кивок.
— А лошадям графским кушать хочется или нет, как ты думаешь? А на водопой их надо водить? Почему жеребцы в стойлах пустые ясли грызут, скотина?
— Я… я сейчас… я… пощадите, госпожа!!! — зарыдал конюх.
Темлан брезгливо сморщился, отшвырнул парня в сторону. Натка круглыми глазами смотрела на юношу. Никогда еще она не видела своего дружка в такой ярости.
— Кому только в голову пришло такого урода на работу брать, — просипел Темлан.
— Управляющему, — всхлипнул парень.
— Я с ним на эту тему еще побеседую. Лошадей накормить, напоить. Этих вороных и вон ту гнедую оседлать.
— Гнедую? На Конфетке ездит графиня. Это ее личная лошадка, — робко возразил конюх, размазывая по щекам сопли и слезы.
— Без тебя знаю. Она самая спокойная. Потому и беру ее для леди Натали. — Темлан вывел из стойла кобылу, внимательно осмотрел ее со всех сторон, проверил копыта. — Нет, я тебя все-таки убью! Ей давно перековка нужна! Ты что, графиню угробить хочешь?
— Так она на ней уже полгода как не ездит! — заверещал Генар.
— И что? Можно не ухаживать за ней? Клэнси, проверь вороных.
Воришка шустро осмотрел отобранных Темланом жеребцов.
— Эти в порядке.
— Ясно. Так, на водопой ходить некогда. Воды сюда быстро!
Генар схватил ведра и помчался за водой. Скоро отобранные Темланом кобылка и жеребцы были напоены и накормлены. Кучер с Клэнси начали седлать жеребцов. Конфетку Темлан в дорогу решил снарядить лично.
— Натка, ты какое седло предпочитаешь, мужское или женское?
— В смысле как лучше ехать — боком или передом? — уточнила девушка.
— Да.
— А в каком седле будет легче ехать?
— Ну, в мужском седле легче удержаться, а в женском легче падать. Меньше риска оказаться под конем.
— Седлай и то и другое, — приказала Натка. — В одном буду ехать, за другое держаться.
Клэнси тихо завибрировал от беззвучного смеха. Озвучивать его он не решался, прекрасно зная, на что способна эта буйная магиня.
— Юбка на тебе широкая. Думаю, усидишь, — окинул подружку взглядом Темлан, оседлал Конфетку мужским седлом и вывел ее из конюшни под уздцы. Следом, стараясь держаться подальше от «зубастых зверюг», выскочила Натка. Последним вышел Клэнси, ведя на поводу жеребцов. Темлан обернулся.
— Навоз убрать, лошадей отмыть и отчистить. К нашему возвращению чтоб здесь все блестело. Ты меня понял, Генар?
Застывший в дверях конюшни Генар прогнулся под тяжелым взглядом Темлана и усиленно закивал головой.
— Кузня вон там, за углом, госпожа, — униженно пролепетал он.
— Как-нибудь найду, — буркнул Темлан и потащил за собой Конфетку. — Натка, не отставай. Надо, чтоб лошадка к тебе привыкла.
Девчонка пристроилась рядом с Темланом.
— Чего ты на него так вызверился? Нет, я понимаю, конечно, не повезло графине с конюхом. Лентяй попался, но ты же его чуть не убил!
— Леди Натали, — строго сказал Темлан, — не знаю, как обстоят дела в том мире, откуда ты пришла, но в этом мире к лошадям отношение особое. Здесь их любят, холят и за ними очень внимательно следят, так как от этого во многом зависит жизнь всадников. А этот негодяй…
— Кончай шуметь, Жази, я все поняла. Можешь не продолжать. Лучше скажи, вот это вот и есть кузня? — спросила Натка, глядя на неказистое строение, к которому они приближались.
— Как догадалась?
— По дыму из трубы. Какому идиоту, кроме кузнеца, придет в голову в такую жару печку топить?
— Ну, например, бабе, решившей приготовить обед.
— Вот блин! Три года тут живу, а все забываю, что газовых плит здесь нет, не говоря уже об электричестве.
Похоже, цокот копыт приближающейся к кузне кавалькады кого-то там внутри вспугнул. Из дверей кузни выскользнула тонкая женская фигурка, метнулась за угол и исчезла.
— Одной загадкой меньше, — обрадовалась Натка, узнав Джетитту. — Теперь мы знаем, к кому шастает дочь управляющего.
— Может, она туда по делу пришла, — возразил Темлан.
— Ага. Пудовые сережки для себя Дубару заказала, — хмыкнула девица.
Из кузни вышел чем-то жутко недовольный белобрысый здоровяк, хмуро глянул на пришельцев.
— Давайте сюда Конфетку, — коротко распорядился он и кивнул на коновязь: — А этих пока можете там привязать.
Дубар начал осматривать гнедую.
— А почему жеребцов не осматриваешь? — просипел Темлан.
— Чего их осматривать? — отмахнулся кузнец. — Я им на прошлой неделе подковы менял. А Конфетку уже третий месяц на перековку не ведут. — Дубар проверил все четыре копыта лошади, энергично сплюнул и направился в сторону конюшни.
— Ты куда? — тормознул его Темлан.
— Конюху морду бить. Подождите меня здесь.
— Эй, эй, спокойно! — Натка схватила за руку кузнеца и потащила его назад. — Морду ему уже набили. Моя подружка постаралась.
— Да? — Кузнец окинул взглядом Белокурую Жази, оценил ее мускулатуру.
— Потом можешь от себя добавить, — просипел Темлан, — этот козел заслужил. Много времени на перековку уйдет?
— Конфетка лошадка смирная. За полчаса управляюсь.
— На то, чтоб несколько гвоздей забить, вам нужно целых полчаса? — фыркнула Натка.
Дубар посмотрел на нее, как на больную, а Темлан, с легкой насмешкой глядя на подругу, начал перечислять:
— Старые подковы снять, копытные рога подрезать, рашпилем их обработать точно под размер, так, чтоб лошадь потом стояла ровно, иначе будет хромать, затем новые подковы к копытам приладить, и только тогда дойдет очередь до гвоздей.
— И все это за полчаса? — округлила глаза Наталка.
— Прониклась, — просипел Темлан. — Дубар — кузнец, каких поискать. Лучший в округе.
— Вы меня знаете? — удивился Дубар.
— Лично нет, — поспешил сказать Темлан, — но слышал от людей.
— Ладно. За инструментом схожу. — Дубар скрылся в кузнице.
— Жази, ты совсем уже ку-ку? — зашипела на приятеля Наталка. — Ты, по легенде, здесь впервые!
Из кузни вышел кузнец с инструментом и взялся за дело. Работал Дубар шустро, споро, но был все так же хмур и на что-то очень сильно зол. Тем не менее его работа производила впечатление. Натка с большим интересом наблюдала за тем, как он ловко орудовал щипцами для снятия старых гвоздей, копытным ножом, рашпилем и кусачками для срезания копытного рога. Кузнец свое дело знал. Закончив обработку копыт, Дубар опять прошел в кузню, пошуршал там и вернулся в еще более хмуром состоянии с молотком и гвоздями.
— Придется вам еще пару часиков подождать.
— А что такое? — напрягся Темлан.
— Все подковы куда-то подевались. Новые нужно ковать.
— А если на копыта старые подковы приклеить? — наивно спросила Натка.
— Вот эти вот? — Детина поднял с земли одну из недавно сорванных с копыт Конфетки подков, раздраженно смял ее в руке и швырнул обратно на землю. — Да они уже стерлись наполовину! Какой уважающий себя кузнец…
— Я все поняла, — поспешила утихомирить разбушевавшегося Дубара Натка, — но два часа это так долго. Пойдем, поищем вместе. У меня на потерянные вещи нюх. — Девушка выразительно посмотрела на Клэнси, затем перевела взгляд на Темлана. — А мои друзья к нам попозже присоединятся.
Как только энергичная девица уволокла в кузню Дубара, Темлан, ни слова не говоря, сцапал воришку, перевернул его вверх ногами и энергично тряхнул. На землю посыпались подковы. Да в таком количестве, что непонятно, как они все поместились в его карманах.
— Ты что делаешь, придурок? — прошипел Темлан.
— Так на счастье… — простонал воришка.
— Я тебе дам «на счастье»! Быстро все вернуть назад!
Клэнси подобрал подковы и метнулся в кузню.
— Господин Дубар, — донесся оттуда его голос, — я тут за наковальней кое-что нашел. Вы не эти вот железочки искали?
