АКАДЕМИЯ
Тяжело в учении, легко в бою…
1
– …таким образом, главная задача профессионального ликвидатора – точно и в срок выполнить задание ордена и вернуться обратно! – Профессор на мгновение задумался и добавил: – Желательно живым…
Обведя аудиторию орлиным взглядом, он решил, что, пожалуй, стоит тему разжевать – для особо одаренных, и продолжил:
– Чтобы это удалось, вы должны не просто уметь распознать демона и нейтрализовать его, но и определить, что он из себя представляет. Нельзя, скажем, глушить демона первого уровня заклинанием, предназначенным для демона экстра-класса уровня девять и выше. Излишек магической энергии ударит по окружающим, а в первую очередь – по самому агенту-недоучке. Передозировка опасна!.. С другой стороны, недооценив противника, вы рискуете нанести удар, который будет для него не опаснее булавочного укола. В ответ же нарветесь на оплеуху, которая размажет вас по всем отражениям, и соскрести ваши бренные останки не смогут ни ваш покорный слуга, ни глава ордена почтенный отец Финниган, ни…
Первые ряды аудитории, состоявшие преимущественно из отличников, затаив дыхание, слушали знаменитого ликвидатора, давившего в свое время демонов как мух. Средние ряды зевали. Галерка откровенно спала. Но не вся – кое-где замечалось подозрительное копошение.
– Слушай, землянин, ты шельмуешь! Здесь только что стояли мои гномы!
– Какие еще гномы?
– Боевые! Улучшенные!
– Дурик! Ты ж их сам в замок послал улучшаться. Они у тебя простые были.
– Никуда я их не посылал!
– Сам видел, как они туда топали.
– Почему я не видел?
– Ты в это время шахту захватывал.
Лохматый студент поднял свой замок, поднес к глазам и осторожно заглянул внутрь – пусто… На всякий случай потряс – тишина…
– Гляди – дырка!
Действительно, на месте, где только что стояло строение, зияла аккуратная дырочка. Ланс перевернул замок. В основании зияло точно такое же отверстие.
– Куда это они?
Денис недоуменно пожал плечами.
Пока студенты хлопали глазами, их войска переминались с ноги на ногу, с лапы на лапу – в ожидании команды. Самые нетерпеливые уже потихоньку задирались тоненькими писклявыми голосами. Все было готово к решающей битве. Не хватало только гномов.
– Вот, черт! Просто мы не учли!
– Что?
– Основной инстинкт… На фига им вообще драться? Они ж добытчики. Золотишко там, дрянь всякая…
– Сам же говорил, что в ваших компьютерных играх они сражаются?
– В наших – да, а здесь – не хотят…
Пока студенты чесали затылки, задиристые гоблины Дениса от нечего делать начали пристрелку. Зелененький дракончик Ланса, получив камнем по носу, страшно разобиделся, плюнул огнем, но промазал. Огненный заряд достался двухсантиметровому титану, за которого успели спрятаться, потрясая пращами, крохотные вояки… Титан тоже обиделся, включил свой генератор и, саккумулировав напряжение киловольт в тридцать – сорок, шарахнул обидчиков ветвистым дуговым разрядом. На пути оказался циклоп Ланса, и в полном соответствии с законами физики заряд достался ему… Циклоп расстроился, выдернул из тележки с боеприпасами приличный обломок скалы…
Короче, о начале несанкционированных боевых действий бравые «военачальники» узнали довольно своеобразно: лавка под ними рухнула! – Это ретивый маг из войска Дениса вызвал Армагеддон… Отголоски катаклизма прокатились эхом по аудитории и осели белой трухой рухнувшей штукатурки на студенческую братию и профессора.
– Дэн! – рявкнул профессор.– Что у вас там на этот раз?
– Он здесь ни при чем, профессор! – ринулся на защиту Ланс, потирая зашибленный копчик.
– Точно,– подтвердил Денис, поднимаясь рядом.– Мы сегодня плотно пообедали, а лавочки такие хрупкие!
– Садитесь! – рявкнул профессор.
– Не на что,– развел руками Ланс.
– Бездари! – прошипел профессор.– Чему вас учили три года? Заклинания такого уровня я ваял еще в пеленках!
– Без амулета? – сделал восхищенное лицо Денис.
– Без амулета! – воинственно подтвердил профессор. Автоматически похлопав себя по груди, он замер: амулета не было!..
Студенты захихикали. Все прекрасно знали, что магическая сила давно уже покинула знаменитого ликвидатора и без маленьких хитростей ему обойтись теперь трудно.
– Дэн, гляди!
Из дырки в полу высыпала орда гномов, деловито волоча за собой золотой амулет профессора. Похоже, основной инстинкт заставил пуститься вояк Ланса во все тяжкие.
– Ланс, гениальная идея! – прошептал Денис.– Такой прикол будет!
Юноша нырнул вниз и схватил амулет. Гномы заверещали, повисли на звеньях, не собираясь расставаться с добычей.
– Брысь! – отряхнул студент цепочку. Гномы осыпались как горох.
– Пошел ты знаешь куда со своими приколами! – испугался Ланс.– Ты с амулетом – что обезьяна с гранатой!
– Откуда про гранату знаешь?
– Сам рассказывал.
– Не паникуй. Порезвимся чуток, и все. Я тут одну игрушку вспомнил: понтов много, а толку ноль. Дьяболо два называется.
Денис что-то прошептал над амулетом.
– Погоди…– дернулся Ланс, но было поздно…
2
– Все пропало, шеф! Все пропало! – В кабинет главы ордена ворвался секретарь, ломая от отчаяния руки.
– Спокойно, Дежавю,– поднялся навстречу отец Финниган,– я в курсе, что они ее потеряли, и лично разберусь с недоумками из спецсанатория.
– Вы лучше с ней разберитесь! Она уже здесь! – Дежавю подскочил к секретеру, отодвинул в сторону бумаги, трясущимися руками выдернул графинчик элитного монастырского вина и сделал большой глоток… Магистр во все глаза смотрел на секретаря: таким он видел подчиненного впервые.
– Тем лучше… Где конкретно?
– В моем кабинете архивы потрошит! А там столько компры на все дворянство!
– Тьфу! – расстроился магистр.– Как она вообще сумела оттуда выйти без амулета?
– Какой амулет, шеф? У нее минимум двенадцатый уровень! Она с минуту на минуту…
Дверь распахнулась. На пороге стояла Кэтран с кучей папок в руках, на ее губах играла загадочная улыбка – такая обаятельная, что секретарь застыл, как кролик перед удавом.
– Умница,– ласково улыбнулся отец Финниган.– Талантливая девочка…– он повернулся к Дежавю и с трудом отнял у него графин,– думает, что теперь мы у нее на крючке и будем плясать под ее дудку. Очень смешно! Открой-ка, милая, любую папку – посмеемся вместе.
Кэтран шмякнула кипу на стол.
– Эту срамоту…
– Открой, открой. И подпись на печати гербовой освидетельствуй.
Кэтран освидетельствовала, и улыбка с ее лица сползла.
– Империя не только на боевых магах и ликвидаторах держится. А теперь убери папочки на место и не забудь там прибраться… Без магии! Как закончишь, приходи – поговорим о жизни.
Кэтран, поскрежетав зубами, сгребла папки со стола и удалилась, смачно хлопнув дверью.
– Да-а-а,– покачал головой магистр,– изменилась девчонка после Земли. Магия так и прет!
– Сказки это все,– пробулькал из-за его спины секретарь. Отец Финниган повернулся – Дежавю вытирал губы.– Земля… Земля…– Руки секретаря уже не тряслись.
Отец Финниган посмотрел на свои руки – графина в них не было.
– Ну, не скажите, Дежавю,– кротко вздохнул магистр, извлекая из секретера еще один графинчик.– Если верить старым сказкам, Земля – прародина нашей Геи. Да вы садитесь, садитесь.
– Это же сказка! – сердито воскликнул секретарь, плюхаясь в кресло.
– А Денис? Помните, как мы его амулета лишали?.. Дичь! Единственный студент академии – без транслятора!.. После его первых экспериментов с амулетом я три дня искал свой кабинет! Куда ни ткнусь – то женская душевая, то женский туалет!.. Лестницы меняли ориентацию каждые полчаса… По замку… тьфу!.. Академии летают какие-то Безголовые Ники!.. А что за дикое название – Белый дом?! Все уже забыли, что такое ЛТПМ! Белый дом – и все! Внешне-то он белый, а внутри – дурдом! – Магистр произносил свою тираду, все больше и больше распаляясь и периодически отхлебывая из графина, чтобы затушить бушевавший внутри пожар, который всегда разгорался, когда речь заходила о Денисе. А вспоминали о нем чуть не каждый день… Глава ордена сел напротив Дежавю и нервно забарабанил пальцами по столу:
– Два года чистили академию от всяких боггартов… С Пивсом до сих пор справиться не можем!.. Кто из нас раньше знал, что такое полтергейст? То-то и оно!.. А теперь новая напасть…
Увлекшиеся беседой магистры не заметили, как по столу процокали копыта. Закованные в латы рыцари довольно приличных размеров (от копыт их коней до пышных султанов на шлемах было никак не меньше сантиметра!) подскакали к отцу Финнигану, резко затормозили, пошушукались и, на что-то решившись, встали в боевой порядок, вытолкнув вперед самого смелого. Тот откашлялся, бряцая забралом, вытащил из-под доспехов замусоленный потрепанный свиток и писклявым голоском заорал:
– Атака на злобного великана, попытка номер сто тридцать один! – Он с вызовом посмотрел на отца Финнигана. Голову пришлось задрать так высоко, что рыцарь чуть не потерял шлем. Великан не реагировал, сердито стуча пальцами по столу. Выборный повернулся к своим соратникам и недоуменно пожал плечами. Соратники энергичными жестами бронированных перчаток по горлу подсказали, что нужно делать.
– Мочи неверных! – завопил рыцарь, вонзив копье в палец магистра, возвышавшийся перед его носом.
– Ой! – подпрыгнул отец Финниган и принялся высасывать из проколотого пальца кровь.
– Воины Христовы вызывают злобного великана на смертный бой… до первой крови! – торопливо пропищал выборный.
– Вот чума! – Отец Финниган завертел головой в поисках мухобойки.– Развелось тут нечисти всякой!
– Вообще-то полезная игра. Хорошо развивает тактическое мышление…– хмыкнул заметно успокоившийся Дежавю.– Хлопот, конечно, с этим Денисом много, но и идей интересных он с собой приволок тоже немало.
Мухобойка звонко шлепнула по столу.
– Промазал! – запищали рыцари из мышиной норки.– У нас телепорт есть! Мы еще вернемся!
– Весь университет в этих героев режется, а игрушки за собой не убирают! Рыцарей у нас теперь – как тараканов!..
– Зато мышей меньше стало. И вообще, в этот раз вам повезло, магистр: могли б с собой и колдунов притащить. А те ведь и цепнухой шарахнуть способны!
– Идея! – запищали из норки рыцари.
– Кто тебя за язык тянул? – рассердился отец Финниган.– Жди теперь цепную молнию на голову! Тебе, кстати, тоже достанется: она ведь сразу по куче бьет!.. Придется минными полями обложиться…
Магический кристалл, стоявший в самом центре стола, внезапно ожил и замерцал красными всполохами. Завыла сирена.
– Где? – подпрыгнул секретарь.
– Тринадцатая аудитория,– мгновенно определил магистр.
– Его поток! – простонал Дежавю: расписание уроков Дениса они знали наизусть…
– А я только к зданию привыкать начал…– расстроился отец Финниган.– Быстренько узнай, какая сволочь ему амулет доверила, и обоих ко мне. Одного из них точно убью! – Наедине с секретарем магистр в выражениях не стеснялся, когда был очень расстроен.– Стой!
Дежавю не успел даже дернуться. В экстремальных ситуациях голова главы ордена работала четко. Перед ним из воздуха материализовались два чистых пергамента, чернильница и перо.
– Попляшете вы у меня, ребята! – злорадно хрюкнул он, торопливо водя пером по бумаге.– Зачитаешь всему потоку,– протянул он первый лист Дежавю.– Дениса ко мне в кабинет!
– А Ланса?
– Для Ланса я завтра отдельно кое-что придумаю. Их нужно держать порознь. Такую пару ни одно измерение не выдержит.
Секретарь прочел неровные строчки, перевел взгляд на второй пергамент, по которому теперь шустро бегало перо.
– Гениально, шеф! – умилился он.– Двух зайцев сразу!.. Штепсель, штепсель забыли! – заволновался он, подсовывая обратно первый лист.
Магистр лихо шлепнул на свою подпись печать. Секретарь не менее лихо добил свой графин, принял свиток и нетвердой походкой покинул кабинет. На его беду лестницы в очередной раз успели поменять ориентацию, а потому под номером тринадцать оказалась женская душевая, где его ждал мокрый, но теплый прием, вследствие которого по назначению он прибыл распаренный, добрый и пушистый.
В аудитории номер тринадцать творилось что-то несусветное. Визг, писк и ор стояли душераздирающие. Огромный Дьяболо-2 огненной плетью гонял весь поток по аудитории, не обращая внимания на две скромные фигурки на подоконнике, азартно комментировавшие забег. Кто-то из самых смелых на бегу отстреливался молниями, свободно проходившими сквозь огненного монстра и не причинявшими ему ни малейшего вреда. Стены покрылись гарью, копотью и трещинами. Студенты нарезали круги, сшибая по дороге лавки и столы. Впереди всех несся профессор Коуэлл, дико вопя:
– Это фантом! Его не надо бояться! Землянина работа! Точно знаю! Все сделаю! Жизни не пожалею, но добьюсь, чтоб его отчислили!!!
Отец Дежавю взгромоздился на кафедру, сделал небрежный пасс в сторону огненного монстра и счастливым голосом произнес:
– Господа, минуточку внимания.
Дьяболо-2 застыл. Пользуясь случаем, студенты нанесли удар. Пятьдесят ветвистых молний, проскочив сквозь тело кошмарного создания, сбили последнюю люстру, которая, естественно, тут же разбилась вдребезги. Больше в аудитории громить было нечего. Разве что кафедру, с которой вещал Дежавю.
– Приказ по академии ЛТПМ…
Студенты, часто дыша, повернулись в его сторону.
– За успехи в области освоения практической магии и примерное поведение,– Дежавю обвел взглядом разгромленный зал,– досрочно присвоить звание ликвидаторов следующим студентам…
В аудитории воцарилась гробовая тишина.
– …потомку благородного рыцаря Ланселота сэру Лансу и землянину Денису Колобродову.
Секретарь скатал приказ трубочкой.
– Поздравляю вас, господа! – мило улыбнулся он неразлучной парочке.– Колобродова отец Финниган покорно просит пройти к нему в кабинет для получения первого задания.
– А меня? – немедленно возмутился Ланс.
– На ваш счет распоряжений пока не поступало… Можете продолжать,– магистр кивнул профессору и сделал небрежный пасс в сторону монстра.– Колобродов, за мной!
Дьяболо-2 зарычал. Занятие возобновилось.
3
К возвращению Кэтран магистр был готов. Он любезно предложил ей присесть и уставился в бумаги, сурово сдвинув брови.
– Итак, вы решили вернуться…
Кэтран молча кивнула головой.
– Что ж, мы удовлетворим вашу просьбу, но начать, сами понимаете, придется с нуля.
– У меня двенадцатый уровень! – прошипела девица.
– Не имеет значения,– строго прервал магистр.– Предыдущее задание три года назад вы с треском провалили.
– Все демоны уничтожены!
– Не вами! Кроме того, за короткий период вы нарушили столько инструкций и предписаний ордена, что…
– Против меня дрался демон тринадцатого уровня! И не один!
– Да,– согласился магистр,– только это вас и оправдывает. Более того, мы честно ждали, когда к вам вернутся магические способности, утраченные после шока трехлетней давности, и если б не ваш… гм… не очень этичный демарш, сами бы вызвали вас…
Кэтран зарычала.
– Тем не менее,– невозмутимо продолжил отец Финниган,– мы решили дать вам еще один шанс и возвращаем статус действующего агента. Подпишите.
Ошеломленная легкой победой, девушка изумленно посмотрела на магистра, подмахнула лежавший перед ней пергамент и только потом, опомнившись, прочла его.
– Зачем мне стажер? Я всегда работаю одна! – возмутилась она.
– Стажера прикрепляем специально, чтобы повысить в вас чувство ответственности за свои действия. Такая команда создается впервые. Если эксперимент удастся, внедрим его в повседневную практику. Вы назначаетесь руководителем группы. Ваш подчиненный неплохо подготовлен, но, к сожалению, слабоват в магии. Вам надлежит поднять его профессиональный уровень и магический потенциал.
Кэтран скрипела зубами. Глаза метали молнии. Обвели вокруг пальца! Возиться со стажером-слабаком!.. Следовательно, задания – в самом захолустье, против демонов второго, а то и первого уровня!
– Какой у него потенциал? – прошипела она.
В дверь просунулась голова Дежавю и закивала в ответ на вопросительный взгляд магистра.
– Думаю, вы легко определите сами… Пригласите стажера, Дежавю.
– О, нет,– простонала Кэтран, увидев Дениса,– только не это!
– Какой сюрприз! – возликовал Денис.
– Ну, отче…– прошипела Кэтран.
– Можете отказаться,– пожал плечами отец Финниган.
– Ну уж нет! Не дождетесь!
– В таком случае поздравляю с возвращением на службу. Позвольте представить вам стажера. Очень способный, талантливый юноша. Денис Колобродов.
– Знакомы…– процедила Кэтран.– Как это он умудрился пятилетку в три года?
– Экстерн,– заторопился Дежавю,– только что звание ликвидатора полу…– И осекся под укоризненным взглядом главы ордена.
– Новая практика. Вместе с ним досрочно выпущен еще один студент…– как ни в чем не бывало пояснил магистр.
– Почему без транслятора? – ледяным тоном спросила Кэтран своего подчиненного.– Что за разгильдяйство?!
– Да, действительно…– Денис уставился на магистров.– Пора вернуть. Я теперь все-таки полноправный…
– Торопиться не надо! – Отец Финниган повернулся к Кэтран: – Особо следите, чтобы никакие магические амулеты в его руки не попадали!
– У него какой уровень? – насторожилась девица.
– Нулевой.
– Нулевой?! – ахнула Кэтран.– Нулевой – и без транслятора?!
– Поверьте,– потупил глазки магистр,– так будет лучше… Если с этим вопросом все, приступим к делу. Завтра в шесть ноль-ноль приступите к исполнению первого задания. Необходимо найти и обезвредить оборотня, третий год терроризирующего мирное население провинциального городка и его окрестностей…
Выслушав инструкции, Кэтран молча встала и двинулась к выходу. Денис услужливо распахнул перед ней дверь:
– Счастлив, мадам, работать под вашим чутким руководством! Вместе мы…
– В шесть ноль-ноль будь у входа в этот бордель. Если опоздаешь хоть на секунду…
Когда дверь за агентом двенадцатого уровня и ее стажером затворилась, Дежавю закатился добродушным старческим смешком:
– Как вы думаете, магистр, чья возьмет?
– Не берусь делать прогнозы.
– Года им на задание хватит?
– В сроках я их не ограничивал,– уклончиво ответил отец Финниган, наполняя бокалы.– Кстати, навестите барона. Заявочку все же надо оформить – пусть и задним числом. Проинструктируйте на предмет неожиданностей, ну и финансы… Сами понимаете.
– О чем речь! Господи! Неужели наши проблемы в прошлом? Вы – гений, магистр! Нет, но какой ход!.. Ваше здоровье!
Магистры дружно чокнулись, довольные друг другом.
Наивные… Минус на минус не всегда дает плюс!
