21

Бесенок оказался прав. В коридорах царила абсолютная тишина, и до первой развилки друзья добрались без приключений. Более того, там даже не было охраны! Тем не менее, соблюдая конспирацию, Кевин, не размыкая губ, ткнул пальцем в грудь Сандарму, Руже, Гиви и Вано, после чего так же молча, жестом руки, указал им на правый коридор. Рыцари коротко кивнули, и бесшумно скользнули в указанном направлении. Следом поспешили гномики. Юноша еще раз сверился с картой. Пока, вроде, все правильно. Кевин, тролль, дух леса и Люка свернули в левый коридор. По дороге юноша крепко держал тролля за руку, не позволяя ему шарахаться от каждой статуи в простенке между дверями, а Люка крепко держался за единственное ухо Куши, пытаясь удержаться на спине Духа Леса, из которого решил сделать ездовую собаку. Обалдевший от такой наглости Куши постоянно вскидывал задом, пытаясь сбросить наглеца, но это было не так-то просто. Пес выворачивал голову назад, скалил зубы, намекая, что сейчас кому-то пасть порвет, на что бесенок тыкал пальчиком в сторону Кевина в ответ, намекая, что за него есть кому отомстить. О развернувшейся за его спиной борьбе за власть, юноша не подозревал. Все его внимание было устремлено вперед, туда откуда он постоянно ждал нападения. Около очередной развилки засады к огромному удивлению юноши тоже не обнаружилось. Кевин махнул рукой в сторону правого коридора, и мимо него в указанном направлении прогалопировал Дух Леса с бесенком на спине. Рыцарь только головой покачал, глядя им вслед, после чего решительно свернул налево. Пока что все шло по плану.

– Ты тише идти не можешь? – прошипел юноша на Зырга.

– Это не я, – простонал тролль, – это мой желудок.

Юноша прислушался. Действительно, звуки исходили из живота его оруженосца.

– Жрать надо было меньше. Давай, заскочи в какую-нибудь комнату и облегчи желудок.

– Да ты что, шеф! Там же мертвяки! Нет, я дотерплю лучше.

– Тьфу! Да твое брюхо за километр слышно, – разозлился Кевин.

Однако первыми врагов услышали все-таки они. Рыцарь со своим оруженосцем прошли уже полпути, пока, наконец, до них не донеслись приглушенные голоса. Почуяв, что скоро предстоит схлестнуться с нормальными живыми людьми, Зырг сразу воспрянул духом, деликатно высвободил свою могучую длань из руки Кевина, и радостно тряхнул кочергой. От предвкушения битвы даже брюхо его перестало урчать. Успокоенный за него рыцарь, посмотрел на схему катакомб. Впереди была еще одна развилка. Один ход вел в тупик, другой к центральной пещере. Аккуратно свернув схему, юноша засунул ее в карман, вынул из ножен меч и осторожно, на цыпочках двинулся вперед. Следом скользнул тролль, так тихо ступая своими тумбообразными ногами по полу, что рыцарь выразил свое восхищение поднятым кверху большим пальцем левой руки. Коридор в этом месте плавно поворачивал налево. Юноша прислушался, и сразу понял, что противников за поворотом было трое, причем, судя по характерному стуку костей, двое из них коротали службу, развлекаясь в азартные игры, а третий откровенно праздновал труса и жутко нервничал.

– Ребята, вы что, охренели? Не дай Заблудший сейчас кто появится…

– Да кто тут появится, – лениво откликнулся один из игроков, – тебе ж объяснили, что там, где появлялся Зорро, стоят Черные Рыцари.

Юноша скрипнул зубами, только теперь сообразив, что кому-то из его команды придется схлестнуться с целой ордой Черных Рыцарей. Только бы эта участь досталась ему! Он представления не имел, в какую часть катакомб выбрасывало их в прошлые разы, а уточнить у гномиков не догадался. «Идиот! – мысленно обласкал он себя, – ну что стоило притормозить чуток, и все как следует обдумать. Тоже мне профессионал!». Однако рвать на себе волосы, и посыпать голову пеплом было уже поздно.

– И вообще, – продолжал тем временем наезжать на своего сокурсника игрок, – мозги напряги: стали бы сюда ставить старшекурсников МАИ, если б его ждали здесь?

– Говори, как положено! Магической Академии Исуды!

– Ты что, на приеме у ректора? МАИ оно и есть МАИ. Ты лучше в лабораторию сгоняй, и притащи оттуда еще пару пузырей. У нас уже все кончилось.

– Не пойду!

– Ну и хрен с тобой. Без тебя обойдемся. Кто проиграет, тот и побежит, – из-за поворота послышался стук костей, – семь! Твой ход.

Опять застучали кости.

– Тьфу! Шесть. С меня золотой.

– Мне твой золотой в одно место не уперся. Хотя шесть хорошая цифра. Метнись в лабораторию за пробирочкой емкостью литров этак на шесть.

– А что если… если… – с придыханием в голосе произнес самый трусливый студент, – …если он вдруг сюда заявится сам?

– Кто сам?

– Ректор. Или его зам…

– Тьфу, на тебя! Не накличь идиот! До выпуска нужники чистить будем, если вообще отсюда живыми уйдем!

«А это идея», – мелькнуло в голове рыцаря. Он не знал, как выглядит ректор МАИ, но лицо одного из некромантов помнил прекрасно. Не откладывая дело в долгий ящик, юноша навел на себя заклинание личины, и едва успел перехватить на взлете кочергу, которой недалекий тролль чуть не благословил его за это магическое действие.

– Уф-ф-ф… – с шумом выдохнул Зырг, только теперь сообразив, что перед ним его шеф в черном облачении некроманта, а не злыдень Анджей, с которым они уже сталкивались пару раз.

Сердито ткнув недалекого тролля в бок, Кевин поспешил выступить в коридор, где развлекались старшекурсники.

– Та-а-ак… – грозно насупил брови рыцарь, – …и как это понимать? Вместо того, чтоб бдить, сидите, пьете вино, и играете в азартные игры!!? А ну всем встать!

Один из студентов и так стоял, трясясь от страха, двое других, молниеносно сметя с маленького столика кости и пустые кувшины, взметнулись с табуреток и вытянулись перед грозным начальством навытяжку, старательно пряча улики за спиной.

Кевин мрачно усмехнулся, и двинулся в обход, стремясь зайти к провинившимся студентам с тыла. Старшекурсники, мелко перебирая ножками, разворачивались, не давая ему заглянуть им за спины. Чпок! Чпок! Чпок! Кочерга Зырга уложила всех троих рядком, как только они оказались спиной выглянувшему в тот момент из-за угла троллю. Деловито перехватив свое оружие на манер пики, тролль нацелил острие на грудь одного из некромантов.

– Стоять! – рявкнул юноша, – ты что, обалдел?

– Хороший некромант, мертвый некромант. Ты ж сам сказал шеф: полная зачистка.

– Да какие они некроманты! Это ж совсем сопляки! Дети! Они сами не понимают, что творят. Что прикажут, то и делают!

– Да? – почесал кочергой затылок тролль, – хорошо, что ты мне все так подробно разъяснил. А то взял бы грех на душу. Так где мне их прикопать? Здесь, или затащим в какую-нибудь комнату?

– Прости Вездесущий! С кем я работаю! Ты хоть слышал, что я тебе только что говорил?

– Слышал, – флегматично кивнул Зырг, – только по-моему они уже того.

Кевин присмотрелся внимательней, и понял, что его оруженосец прав.

– Да ты не расстраивайся, шеф, война есть война, – прогудел тролль, открыл ближайшую дверь и покидал туда тела начинающих некромантов. – Шеф, а военные трофеи с собой можно взять? – с надеждой спросил тролль.

– Бери что хочешь, – махнул рукой расстроенный таким поворотом событий рыцарь.

Сердце его не дрогнуло бы, если на месте этих безусых юнцов оказались матерые злобные некроманты. Однако… его оруженосец прав. Война есть война. Не время раскисать!

– Зырг, за мной!

– Угу!

Тролль смел со стола военные трофеи, которые состояли из практически не тронутой, аппетитно прожаренной курочки, хлеба, батона сырокопченой колбасы, шмата сала, а когда все это начало выпадать из его рук, плюхаясь обратно на стол, просто взял этот столик под мышку со всей снедью, и радостно отрапортовал:

– Я готов!

Кевин молча постучал себя пальцем по лбу.

– Понял, шеф. Сейчас исправим.

Тролль метнулся в комнату, в которую только что закидывал некромантов, содрал с одного из них мантию, и соорудил из нее узелок, в который вошла практически вся снедь. Рыцарь безнадежно махнул рукой и двинулся в сторону центральной пещеры, периодическим сверяясь с картой на каждой развилке. Карта, пока что не подводила. Друзья уверенно двигались вперед, избегая тупиков. Похоже, им досталась самая легкая дорожка. На пути к цели им пришлось иметь дело всего лишь с еще двумя блокпостами, каждый из которых состоял из трех некромантов. К счастью, личина юноши позволила подойти к ним вплотную, после чего в дело вступал меч Треварда, и опять-таки к счастью, это уже были не старшекурсники, так что совесть у рыцаря была спокойна. Зыргу при этом, оставалось только поспешать за своим рыцарем, невозмутимо перешагивая через неподвижные тела. Их группа дошла до цели первой. Коридор уперся в массивную металлическую дверь, за которой, если верить схеме, располагался центр. В центре двери, на высоте человеческого роста, был глазок, справа ручка, а над ручкой что-то непонятное.

– Это еще что такое? – выпучил глаза Кевин.

– А говорят тролли деревянные, – прогудел Зырг.

– Тихо! – прошипел Кевин, приникая ухом к двери.

Его чуткое ухо уловило с другой стороны какое-то странное гудение, словно рой растревоженных пчел только что вылетел из дупла, и приглушенные голоса.

– Они там… человек десять, – прошептал юноша, – так что это?

– Молоточек. Хочешь, чтобы тебе открыли, стучишь, – принялся пояснять тролль, – и…

– Да это скорее яйца в мешочке, а не молоточек.

– Шеф, что ты хочешь? Дверь наверняка цверги делали. Для них сам знаешь, яйца птички палэтэлы святое! Вот и изобразили…

– А ты уверен, что это яйца птички?

– Не знаю, – флегматично пожал плечами Зырг.

– Ладно, потом разберемся. Давай назад. Вдруг кто выйдет. Раньше времени обнаруживать себя нельзя. Нам еще надо своих дождаться.

Кевин оттащил тролля за ближайший поворот, уткнулся носом в карту.

– Мы шли по этому ходу. Он самый прямой. В этот коридор вливаются ходы, по которым идут наши ребята. Он у них более извилистый, кружной. Ближайший выход через три развилки, ведущие в тупик. Там и встретим вторую группу. Мало ли, помощь потребуется.

– Угу…

Кевин поднял глаза. Тролль на полу уже соорудил достархан, используя мантию некроманта в качестве ковра, и смотрел умильными глазами на курочку.

– Нашел время! У тебя и так пузо как барабан. Прижмет, куда побежишь?

– А я к ним постучусь, – кивнул тролль в сторону металлической двери за поворотом.

– Я тебе постучусь! Пошли. А это здесь оставь!

Зырг тяжко вздохнул, и с видом великомученика поплелся вслед за своим рыцарем.

– Ждем здесь, – распорядился юноша, как только они достигли третьей развилки, прислушался, – Зырг, ты ничего не слышишь?

– Нет.

– Кто-то орет.

– Точно! – тролль приготовил кочергу к бою, – шеф, чую наших обложили, пошли выручать!

Рыцарь бросился по коридору вперед в сторону звуков разгоравшегося где-то неподалеку боя, но домчавшись до первого поворота начал тормозить, а нетерпеливого тролля, сумел перехватить за кожаные доспехи, и дернуть назад, не дав выглянуть из-за угла.

– Ты че, шеф? – опешил Зырг, – там наших бьют!

– А ты в этом уверен?

Рыцарь осторожно выглянул из-за угла. Коридор пока что был пуст. Вопли доносились из-за следующего поворота, и очень быстро приближались. Тролль тоже не удержавшись высунул в коридор свой нос, как раз в тот момент, когда из-за поворота показались некроманты. Они мчались, не разбирая дороги с выпученными от ужаса глазами.

– А-а-а!!! – грохотал по коридору их многоголосый вопль.

– Чё это они? – опешил тролль.

– Видать монстра какого-то разбудили. Зырг, как мимо проноситься будут, гаси их! А я беру на себя их преследователя!

Оруженосец понял своего рыцаря с полуслова. Коридорчик, по которому неслись обезумевшие от страха некроманты, имел только два пути: один прямой в тупик, другой за угол, где их ждал с кочережкой наготове тролль. Некроманты развили такую скорость, спасаясь от неведомой опасности, что на разворот ни у кого сил не хватило. Однако это не помешало Зыргу благословить каждого в отдельности своей кочергой из-за угла. Удар у него был поставлен. Тела некромантов по инерции просвистели в район тупика, и только благодаря хорошо набранной скорости, их трупы не завалили проход, в который уже выпрыгнул Кевин с мечом Треварда в поднятой руке, готовясь отразить атаку порожденья злобных некромантов.

– Ой, мама, роди меня обратно… – только и смог сказать он, при виде вывернувшего из-за поворота чудища.

Что черное, лохматое, с горящими адским пламенем глазами неслось прямо на него. А на этом черном лохматом, сидел жуткая фигура, закутанная в черный саван с ржавой косой в руках.

– У-у-у… всех перережу!!!

В руки Кевину прыгнул Золотой Лук с уже наложенной на тетиву стрелой, но меч, мешал натянуть тетиву, что и спасло ночной кошмар, который тут же дал по тормозам, развернулся и с диким визгом, ушел обратно за поворот.

– Шеф, да ты совсем охренел!!! – послуышался оттуда панический вопль.

Юноша замер. Из-за поворота на мгновение высунулась коса, с висящей на ней капюшоном, дернулась обратно.

– Ну чё? – услышал юноша испуганный голос Куши.

– Да вроде, пока не стреляет, – успокоила Дух Леса смерть голосом Люки.

– Ты это… платочком помаши, а то с него станется.

Из-за угла появилась рука и начала трясти черным платочком.

– Эй, шеф, не стреляй. Мы сдаемся!

– Тьфу! – смачно сплюнул юноша, – вот скажи мне, бесятина, почему у тебя все не как у людей? Когда сдаются, белым платочком машут, а не черным.

– Испачкался. Я им пот вытирал. У собачки на носу. Она со страху чуть не обделалась.

– Что?!! – возмутился Дух Леса.

– Молчи животное!

Люка в черном саване, верхом на черном Куши, рискнул, наконец, присоединиться к друзьям, промокая со лба рукавом обильно выступивший пот, размазывая сажу по лицу.

– Ну, и что это за маскарад? – сурово спросил рыцарь.

– Маскировка, – пояснил Люка, – ты вон тоже под некроманта закосил. Я тебя только по луку да мечу и узнал. А у нас ваших магиев нету! Подручными средствами обходиться приходится. Хорошо камин старый в одном месте подвернулся. Сажи там, море! А одного селянина эти придурки не раздевая упокоили, да еще и с косой. Торопились, видать, идиоты.

– Ладно. С вами все ясно. – Кевин опять уткнулся в карту. – У нас еще две группы должны быть на подходе. Что-то долго идут. Как бы чего с ними не случилось. Ты косу-то не убирай. Она на некромантов хорошо действует. Может еще пригодиться. За мной.

Рыцарь направился в обратный путь, на каждом повороте сверяясь с картой. За ним не спеша двинулась его верная команда. Кевин же в отличие от них так спешил, что умудрился вырваться вперед, за что чуть было, не поплатился. Дело в том, что незадолго до того, вынырнувшие из своего хода гномики услышали вопли некромантов, который гонял своей косой Люка. Это заставило их насторожиться, и они устроили совет.

– Вах, Гиви, па моему там наших аблажыли.

– Пайдем спасать!

– Пайдэм!

– Вах! Затихли.

– Затихли. Как ти думаэшь, кто пабэдил?

– Сэйчас узнаэм.

Вано сунул голову за поворот, и резко отдернул ее, увидев спешащую в его сторону фигуру некроманта с картой в руках.

– Нэкроманты. Адын идэт сюда. Что дэлат будэм?

– Мстить. Толко как шэф вэлэл. Аккуратно, нэзамэтно.

– Как всэгда, карочэ. Толко тэпэр я атвлэкаю, а ты бъеш. Моя очэрэд!

– У нас всо по чэстному!

Кунаки ударили по рукам, и Вано начал отвлекать.

– Слышь, дылда! – Выпрыгнул он перед Кевином, как только тот дошел до угла, за которым они прятались, – проверь, мы правильно идэм? – гномик сунул под нос оторопевшему рыцарю свой экземпляр карты.

Похоже, эта методика у них была отработана от и до, и только реакция истинного Паладина Вездесущего спасла череп рыцаря от кувалды Гиви. Молот гномика высек сноп искр, столкнувшись с лезвием меча Треварда.

– Да вы совсем опухли, мелкотравчатые!

– Э! Сюшай, Вано, па моэму это голос шэфа!

– Я это, я! – рыцарь поспешил снять с себя личину.

– Вай маладэц! А ти гаварыл нэкроманты пабэдили, – треснул брата по затылку Вано.

К месту конфликта подоспели Зырг и Люка с Куши.

– Что эти мелкие опять начудили? – поинтересовался бесенок.

Гномики с любопытством уставились на его косу.

– Ничего, – отмахнулся Кевин, – мелкое недоразумение. Так, наши группы, как я понимаю, со своими некромантами справились. Остались Сандарм и Руже, – рыцарь еще раз сверился с картой, – их выход на финишную прямую это вон тот проход.

– Э! Это наш проход, – заволновался Гиви.

– Туда ходить нэ надо! – затряс головой Вано, и даже поспешил перегородить указанный проход своим маленьким тельцем, – там всо чисто!

Кевин с Люка переглянулись.

– А я в этом уже не уверен, – нахмурился юноша, – дорогу!

Вано, виновато вдохнув, отошел в сторону. Друзья ринулись в освободившийся коридор, и за первым же поворотом наткнулись на некромантов. Нет, гномики не соврали. В этом проходе действительно все было чисто. В смысле зачистки злобной нечисти все было чисто. Тела некромантов лежали аккуратными рядами вдоль стен. У некромантов с левой стороны ручки были сложены на груди крестиком, у некромантов с правой стороны руки лежали на животе, сцепившись пальцами, изобразив некое подобие нуля.

– Ну и чего вы всполошились? – не сразу сообразил, в чем дело рыцарь.

– Да неужто непонятно, шеф? – хихикнул Люка. – Они тут в крестики нолики играли. Гиви, у тебя что было?

– Крэстик, – откликнулся гномик.

– Ты проиграл.

– Вах! Это патаму что их трынадыцат было! Адного падэлит нэ успэли! Он к Вано ближэ стоял!

Юноша невольно пересчитал тела. Действительно, с левой стороны коридора лежало шесть тел, с правой стороны семь.

– Опять в свои дурацкие игры играете, – разозлился юноша, – только время из-за вас теряем.

– Пачэму дурацкие, дарагой? Работу Вэздэсущэму аблэгчаэм, – принялся на ходу импровизировать Вано, – видыш, крэстрик? В рай. Нолик, савсэм значыт плахой – в ад!

– Тьфу! – Юноша рывком развернулся и помчался в обратную сторону.

– Павэрил, – услышал он за своей спиной голос Гиви. – Харашо, что ноликов болшэ было.

– Наш паладын нэкромантов нэ любит, – согласился с ним Вано, – ти это запомни Гиви, надо будэт васползоваца при случае!

Команда Кевина вывалилась в центральный коридор, тут же наткнулась на рыцарей ордена Белого Льва, и сразу стало ясно, что этой группе досталось больше всех. Залитый кровью Сандарм, практически висел на плече Руже, держась одной рукой за его шею. Другая рука все еще судорожно сжимала рукоять рыцарского меча, лишенного клинка.

– Что случилось? – кинулся к ним Кевин.

– Мы всех положили, – прохрипел Сандарм. На губах рыцаря пенилась кровь.

– Их слишком много было, – мрачно буркнул Руже.

– Черных рыцарей… – сообразил Кевин, – …идиот! Мне там надо было идти! А я понадеялся, что они на центральном проходе засядут!

– Думаю, это тот ход, где мы в первый раз в эти подземелья вывалились, – сочувственно вздохнул Люка. – Вообще-то шеф, ты торопыжка. Я понимаю, что спешить надо, некроманты слишком многое знают, но паузу иногда сделать надо, чтобы мозгами пораскинуть.

– Не трави душу!

– Правильно, не надо, – слова Сандарму давались с трудом, – положи меня, брат, дышать трудно.

Руже осторожно положил своего соратника на пол.

– А теперь отойди… те… все. Я хочу поговорить с Паладином Вездесущего.

Руже зверем посмотрел на команду Кевина, и она почтительно попятились. Отошел в сторону и Руже. Кевин встал на колени перед умирающим рыцарем ордена Белого Льва, взял его за руку. Телохранитель графа де Рейзи крепко сжал его ладонь, вцепившись в нее, как утопающий за спасательный круг.

– Наклонись, – еле слышно прошептал Сандарм, – это только для тебя…

Кевин склонился, приблизив ухо к губам рыцаря.

– Граф де Рейзи, он не крестный… хочу чтоб ты знал… сам он, боюсь, никогда сказать не решиться… он… он… твой настоящий отец. Родной, по крови…

Сандарм судорожно вздохнул, и обмяк. Голова его бессильно склонилась на бок. Кевин рванул кольчугу на теле рыцаря, которая расползлась под натиском мощных пальцев Паладина Вездесущего, словно тонкий батист, окинул взглядом рваную рану, приложил пальцы к шее, нащупывая пульс, и с ужасом понял, что сердце телохранителя графа де Рейзи уже не бьется…