29

Храм Вездесущего в зимней резиденции короля был переполнен. Он с трудом вмещал в себя всех желающих присутствовать на бракосочетании герцогини Антуйской и графа Альберта де Рейзи, который лично спас наследницу престола, вырвав ее из лап злобных демонов, Черных Рыцарей и мерзких некромантов. Самой этой скоротечной битвы, правда, никто не видел, но наличие Офелии, которая, оказывается, снова была похищена, что хранилось до этого в строжайшей тайне, говорило о правдивости рассказа молодого графа. Да и как тут не поверить, если сама герцогиня подтверждает слова героя, молча кивая головой. Смущал, правда, ее безжизненный, если не сказать бессмысленный, взгляд, и какая-то тень, мелькавшая в глазах, как только Альберт начинал расписывать трусость странствующего рыцаря ордена Белого Льва, позорно бежавшего с поля боя через портал. Старый граф Леон де Рейзи болезненно морщился, когда об этом заходила речь, но молчал. Лица рыцарей ордена Белого Льва при этих словах каменели, но они тоже молчали, так как опровергнуть счастливого жениха не могли. Да и клятва верности, данная ими своим сюзеренам, не позволяла открыть рта. Но больше всего смущало гостей отсутствие на свадьбе отца невесты. Да, он остался в Босгоне регентом вместо своего брата, но разве нельзя было перенести свадьбу в столицу?

Шушуканье гостей прекратилось, как только под величественные звуки органной музыки подружки невесты подвели Офелию к алтарю, где ее уже ждал жених. Король кивнул головой священнику, давая знать, что можно начинать. Орган смолк. Пастырь с требником Святого Сколиота почтительно склонил голову в ответ.

– Сегодня мы собрались в этом храме, чтобы перед ликом Вездесущего произвести обряд бракосочетания между наследницей Одеронского престола герцогиней Офелией Антуйской и графом Альбертом де Рейзи…

Служба шла без сучка без задоринки. Велеречивый пастырь расписывал красоту и кроткий нрав принцессы, мужество и благородство ее жениха так красочно, что кто-то из гостей начал умиленно всхлипывать, а кто-то восторженно ахать.

– …Итак, сочетаются узами священного брака раб Вездесущего Альберт с рабой Вездесущего Офелией, и если кто-то знает нечто, способное воспрепятствовать этому браку, то пусть скажет об это сейчас, либо молчит об этом потом вечно.

Как и положено после этого, наступила тишина. Обозрев присутствующих в храме, пастырь удовлетворенно кивнул головой и собрался, было, продолжить обряд, но не успел.

– Э! Слушай, мы знаем, да?

– Мы такое знаем, что жених сейчас башка снесем!

В храм Вездесущего решительным шагом вошли гномики, угрожающе помахивая кувалдами. Следом шел мрачный Зырг со своей кочергой на плече, рядом семенил Люка, испуганно косясь на иконы. Громы небесные его не поразили при посещении святого места, и он облегченно перевел дух.

– Вы против этого брака? – смиренно спросил пастор.

– Да!

– И что вы имеете против?

– Святой отец, – возмутился Альберт, – что делают в храме Божьем нехристи?

– Кто пропустил? – взревел король. – Взять их!

Рыцари ордена Белого Льва пришли в движение, но их опередил Альберт.

– Я помогу вам. – Надо признать, жених Офелии был очень сильный маг. Из его руки вылетели черные молнии, мгновенно скрутились кольцами вокруг шей смутьянов, и застыли, превратившись в антимагические ошейники. Гости восхищенно ахнули и загомонили делясь впечатлениями. – Дергаться не советую, – издевательски-вежливо порекомендовал граф, играя на публику. – Рекомендую спокойно пройти вслед за стражей и проследовать… куда вы их желаете определить, Ваше Величество? На плаху, виселицу или мне сразу активировать ошейники?

Мелриг, одобрительно кивнул, приветствуя искусство выпускника Магической Академии Геребада.

– Убийство в храме Вездесущего? – возмутился пастырь. – Не допущу!

Гости зароптали. Многие из них со страхом косились на Гиви и Вано, прекрасно зная, кто перед ними.

– Успокойтесь, святой отец. Убийств не будет, – буркнул Анри VI. – В каменоломни! – коротко распорядился он.

– Это можно считать объявлением войны? – вежливо спросил Гиви.

– Между Одероном и подгорным королевством? – искренне удивился Вано.

– А с чего вы взяли, что это война? – ехидно усмехнулся король. – Два необузданных гнома опять начудили во вверенных мне землях и отправились на перевоспитание в места не столь отдаленные. И любой, – грозно посмотрел король на своих верноподданных, – кто скажет что-то иное, лишится не только званий титулов и должностей, но и головы!

Верноподданные торопливо закивали своими головами, не желая их лишаться.

– Ну, что ж, Гиви, – весело сказал Вано, – кременоломня дом родной.

– Угу, – кивнул Гиви.

– На сладкую жизнь не рассчитывайте, – прошипел король, – уж вас-то я знаю куда отправить. Вы будете отбывать свой срок в каменоломнях Цвергов!

Улыбки сползли с лиц гномиков. Клан Цвергов извечно воевал с троном подгорного короля, и их действительно ждала веселая жизнь.

– Должен вам сказать, неосмотрительно поступаете, Ваше Величество, – прогудел Зырг, почесывая затылок кочергой. – Правда, она всегда вылезает наружу. Одерон получил сегодня много проблем. Воевать придется на два фронта.

– Хочешь сказать, что из-за какого-то жалкого тролля ваши кланы поднимутся на войну?

– Ну, из-за жалкого тролля, может, и нет, – флегматично пожал могучими плечами Зырг, – а из-за главного шамана объединенных племен – обязательно!

Гости опять зароптали.

– Увести! – рявкнул король.

Однако вывести смутьянов было не так-то просто. Взбеленившийся Люка уперся как баран, наплевав на смертоносный ошейник. Хрупкого на вид юношу четверо дюжих стражников не могли сдвинуть с места!

– Слышь, Вашество, передай своей шестерке мастёвой, что заказ мы выполнили! И если бабла за работу не будет, то я потом с любой зоны подорву и его лично пришью!

– Какой еще шестерке? – удивился король.

– Вот ты только круглые глаза мне не делай! Тайному советнику твоему. Он ведь от твоего имени заказ нам давал.

– Заказ? – повернулся король к неприметной серой личности, скромно стоявшей сзади него. – Какой заказ?

Серая личность недоуменно пожала плечами. Люка присмотрелся, и все понял. Если это и был тайный советник, то совсем не тот…

завопил во всю глотку Люка. Он позволил заломить себе руки ласточкой, и пленников поволокли к выходу. По дороге, зверем, исподлобья глядя на испуганных гостей, бес вновь затормозил около новоиспеченного барона, которого заметил в толпе.

пропел бесенок, выразительно глядя в глаза Джону Сильверу.

Старый пират понимающе повел бровью. Люка перестал упираться, стража вывела смутьянов из храма, и песня затихла вдали.

– Продолжайте, святой отец, – кивнул король пастырю.

Тот неуверенно потеребил требник.

– Так вот, как я и сказал, если кто-то знает нечто, способное воспрепятствовать этому браку…

– Да хватит! – рявкнул король. – Ты это уже говорил, приступай к обряду!

Гости сидели, ни живы, ни мертвы. Помазанник Вездесущего на их памяти еще ни разу не поднимал голоса на святых отцов.

– Так мне приступать? – окончательно растерялся пастырь.

– Я бы на вашем месте не торопился.

С хоров, где мальчики-послушники готовились спеть торжественную ораторию в честь новобрачных, спрыгнула гибкая фигура, закутанная в зеленый плащ, и приземлилась неподалеку от алтаря. Лицо неизвестного скрывала широкополая зеленая шляпа.

– Это еще кто такой? – схватился за меч Альберт.

Незнакомец сорвал с головы шляпу.

– Странствующий рыцарь Кевин, урожденный граф Рональд Ромейский.

– Я же тебя убил! – в наступившей тишине пораженный шепот Альберта прошелестел до самых дальних уголков храма.

– Сынок! – ахнул Леон де Рейзи, и непонятно было, к кому он обращается – к родному или крестному сыну.

– Прости, крестный, но я вынужден обвинить твоего сына в измене. Он участвует в заговоре против короны…

Черная молния сорвалась с руки жениха, отразилась от молниеносно выхваченного Кевином меча Треварда и заключила шею Альберта в антимагические тиски.

– Я также обвиняю его в том, – продолжил Кевин, – что с помощью черной магии он околдовал мою нареченную Офелию, чтобы вынудить ее к браку, и вызываю его на Божий суд. – Эльфийский меч нацелился в грудь Альберта де Рейзи. – В этой битве не будет использована магия. Это будет честный бой.

Рыцари ордена Белого Льва одобрительно загудели.

– Прости, кронпринц, но он мой, – прошелестел откуда-то сверху мелодичный голос. – Это тебе за Треварда, предатель!

Звонко тренькнула тетива. Альберт де Рейзи покачнулся и рухнул около алтаря. Из его лба, точно посередине, торчала эльфийская стрела.

– Я свободна!

Гибкая фигурка прошуршала сверху по хорам, зазвенело разбитое стекло витража. Все присутствующие при этой сцене словно окаменели. Лишь Офелия встрепенулась, будто только что очнулась от глубокого сна и начала с недоумением рассматривать свой подвенечный наряд. Перевала взгляд на Кевина.

– У нас свадьба? – расцвела она и только тут заметила около своих ног неподвижное тело Альберта. – Ой! – зажала ладошкой рот герцогиня, увидев торчащий из его лба оперенный черенок стрелы.

Старый граф на негнущихся ногах подошел к сыну, хотел, было, склониться и… замер. Поверх парадного камзола на теле Альберта де Рейзи начали проступать черные доспехи.

– Я же тебя воспитывал в любви…

– Взять его! – простер руку король в сторону Кевина.

Из ладони Мелрига вырвалась черная молния. Странствующий рыцарь стоял к королевскому магу спиной, а потому не успел среагировать. Антимагический ошейник сомкнулся на его шее.

– Дядя! – кинулась к королю Офелия. – Ты что делаешь! Это же мой Кевин.

– Исполнять!

На юношу навалилась королевская стража.

– Но, дядя…

– А эту распутницу в монастырь!

Кевина потащили к выходу. И только когда его начали заталкивать в черную зарешеченную карету, которая стояла около храма наготове, странствующий рыцарь понял, что война началась, и первую схватку он проиграл. Это был не король. Власть в Одероне захватили Черные Рыцари, и на троне сидит либо двойник, либо Анри IV собственной персоной, превратившийся в руках Черных Рыцарей и некромантов в марионетку.