27

– Итак, наша задача – как следует обыскать подвалы. В прошлый раз некоторые несознательные личности ограничились только винными погребами, да и то исследовали не все.

– Правылно говорыш, шэф, – закивал головой Авоська.

– Мы ж до элитного вина нэ дошли, – оживился Небоська.

– Да вы, кроме винного подвала, вообще нигде не были!

– Пачэму? – возмутился Авоська.

– Мы бэз закуски нэ пьем, – закивал головой Небоська.

– Пока колбаски с собой набирали, – пояснил Люка, – подвал с копченостями тоже обшарили.

– И очень хорошо. Значит, туда мы не пойдем, – спокойно сказал Кевин. – Обыскивать будем другие секции. Кроме того, мы не пойдем на второй этаж, там мы с Фелимором все обыскали, спугнув оттуда кого-то. Упустили. – юноша сердито покосился на Офелию, не давшую ему продолжить преследование. – Думаю, туда он обратно не вернется и затаился где-то еще.

– Возможно, даже в винных погребах, – облизнулся бес.

– Я тебе дам «в погребах»!

– А чё, шеф? Запросто. Сменил дислокацию. Может, он уже знает, что мы там обыск делали, и больше туда не вернемся. Наверняка там залег, вражина! Готов возглавить ударный отряд…

– Даже если это и так, – оборвал беса Кевин, – в винные погреба вы без меня не пойдете! Хватит и того, что вы вчера там натворили.

– Это да, – виновато вздохнул Альберт. – Гарнизон, говорят, всю ночь оттуда вино ведрами вычерпывал. С утра половина на ногах не стояла. Ух, папа их гонял!

Звуки горна заставили всех встрепенуться.

– Сигнал тревоги? – Кевин схватился за меч.

– Нападение? – Зырг взялся за кочергу.

– Господа, вы не поверите, – Альберт был искренне удивлен. – Это сигнал о прибытии короля!

– Как?

– Не может быть!

Все бросились на балкон. Слуги торопливо выстилали ковровые дорожки от входа во дворец к замерцавшему в центре двора мареву.

– Вот это портал, – ахнул Кевин.

– Да, габариты впечатляют, – согласился Альберт.

– Это сколько ж на него магической энергии угрохали, – поразился рыцарь.

– У нашего короля знаешь, сколько магов? – хмыкнула Офелия. – Причем не слабеньких. Один Мелриг чего стоит.

– Тихо. Сейчас он первым выйдет, – заволновался Зырг. – Ни разу не видел живого короля, представляешь?

– Представляю, – кивнула Офелия, – только сейчас он не выйдет.

– Почему?

– Его вынэсут, – хихикнул Авоська.

– Ногами впэрод! – начал прикалываться Небоська.

– Слушайте, лоботрясы, – разозлился юноша, – хоть ваш дядя и подгорный король, но по загривку за такие шуточки вы у меня схлопочете! Речь идет о другом. Если б я был в охране короля, ни за что не позволил бы ему выйти первым.

– Совершенно верно, – кивнул Альберт. – Сразу видна выучка ордена.

Из портала, громыхая латами, вышли два рыцаря ордена Белого Льва с мечами наголо и застыли с двух сторон портала. Следом скользнула еще одна группа воинов. Эти были уже без металлических доспехов, стеснявших движение. Профессионально просканировав глазами окружающее пространство, они рассыпались по двору в поисках возможной засады. Это тоже были рыцари ордена Белого Льва. Кевин узнал их не только по повадкам, но некоторых даже в лицо.

– Ломей, – поразился он, увидев среди рыцарей короля однокашника. – Ну, надо же, как тебе с наймом повезло.

Тем временем один из рыцарей нырнул обратно в портал, чтобы сделать знак, что все в порядке, вынырнул оттуда, и из мерцающего в лучах заходящего солнца марева потянулась процессия. Первыми шли слуги – с баулами, сумками и сундуками, затем выехала золоченая карета, в окружении еще шести рыцарей ордена Белого Льва, гарцующих на мощных лошадях, способных выдержать вес рыцаря в полном облачении, и лишь потом потянулся нескончаемый поток свиты короля. Высшая знать выезжала в каретах чуточку поскромнее, чем у державного (наверняка, чтобы не обидеть), и с гораздо меньшим количеством прислуги (из тех же соображений).

– А чего ж крестный-то короля не встречает? – удивился Кевин.

– Тьфу! Он же там с Амбре де Саком бухает, – всполошился Альберт и кинулся к выходу.

– Растаскивай их по комнатам! – крикнул ему вслед рыцарь, не отрывая глаз от кареты короля. Он, как и Зырг, еще ни разу в своей жизни не видел державного и ему все было интересно.

– Да сколько ж их! – поразился Люка, глядя, как во двор из портала выезжают карета за каретой.

– Как обычно, – вздохнула Офелия, – хотя… многовато. На Амбре де Сака, кажется, вся высшая знать прибыла. Кто же в Босгоне, кроме папы, остался?

Тревожный стук в дверь оторвал их от этого зрелища, не дав юноше увидеть выход державного из кареты.

– Кто там? – вернулся он в комнату.

В гостиную ворвался всклокоченный Фелисьен.

– Господин граф. Тут неувязочка вышла. Мы приносим вам свои извинения, но такого наплыва никто не ожидал. Не могли бы вы немножечко потесниться? Нет, нет! Мы не выселяем вас их этих апартаментов, но половину, если можно, уступите для не менее титулованных гостей.

– Что!!? – тут же выпятил грудь бес, тоже покинувший балкон.

– Завянь, – коротко распорядился юноша.

– Шеф, нас же уважать не будут! – уголком губ прошептал Люка. – Без боя сдаваться нельзя!

Похоже, управляющий расслышал его шепот.

– Господа, ваши сиятельства! – чуть не плач, взмолился он. – Нам маркизов придется селить в комнаты для прислуги на пятом этаже!

– А прислугу тогда куда? – удивился Зырг.

– В палаточный городок, – хихикнул Люка, – работает МЧС.

– Заткнись ты, балаболка! Слушай, Фелисьен, а герцог Антуйский случайно с гостями не прибыл?

– Нет, что вы! Он же в Босгоне вместо брата временно править остался.

– Надо же кому-то за вещичками присматривать, – опять прыснул бес.

– Ты у меня все-таки дождешься, – юноша грозно посмотрел на Люку, перевел взгляд на управляющего. – Успокойся, Фелисьен. Мой друг любит пошутить. Скажи, апартаменты Амбре де Сака случайно не под нами?

– Да, ваше сиятельство.

– Тогда вот эта гостиная и… – Кевин на мгновение задумался, – …четыре прилегающие к ним комнаты наши. Остальное забирайте.

– Вот спасибочки, – начал раскланиваться управляющий, – сейчас я пришлю мага, чтобы замуровать проходную дверь…

– Обойдемся. Я это сделаю сам, – строго сказал рыцарь.

– Как скажете, ваше сиятельство, как скажете.

– Да, а кто будет нашими соседями? – поинтересовалась Офелия.

– Граф Леон де Рейзи и его сын.

– Ясно. Свободен, – разрешил рыцарь.

Фелисьен помчался расселять остальных гостей.

– Очень мило. – Кевин вновь вышел на балкон, свесил голову вниз. – Забавно. Прямо под нами апартаменты короля, а под ним, еще ниже, герцогские, куда вселился Амбре де Сак, да плюс сбоку комнаты крестного с его сыном… Как вы думаете, что это значит?

– Обложили, волки позорные, – брякнул бес и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от затрещины, которой пыталась наградить его Офелия.

– Наша задача упрощается, – поднял палец вверх Кевин, – все поднадзорные рядом. Будем следить. Установим ночное дежурство. Но сначала надо от соседей замуроваться. Давай, Люка, учи меня нужному заклинанию.

– Нет проблем, шеф!

– Меня тоже, – потребовала герцогиня.

– Сначала подучитесь манерам, мадам… ой!

От затрещины Кевина ему увернуться не удалось.

– Где это видано, чтобы ученики… понял. Виноват. Исправлюсь. Доставай свой талмуд, шеф. Все остальные на стрему. Лишние уши нам здесь сейчас ни к чему. Начинается таинство сложнейшей строительной магии!

Ночь прошла относительно спокойно, несмотря на то, что сон каждому члену команды Кевина приходилось прерывать для несения боевого дежурства, которое заключалось в наблюдении за тем, что происходит под окнами графа де Рейзи, Амбре де Сака и короля. Эту операцию часовые честно производили, свесившись с балкона, постоянно зевая во весь рот, мысленно ругая шефа за излишние меры предосторожности: охраны и без них хватало. Вокруг Зимнего дворца дозором ходила королевская стража, усиленная рыцарями ордена Белого Льва, охраняя королевский сон.

Наутро юношу разбудил деликатный стук в дверь. Кевин мгновенно проснулся, схватился за меч. Он, как и вся его команда, спал этой ночью одетый, готовый к любым неожиданностям: Король уже в Зимнем дворце, а засады они еще не обнаружили.

– Кто там?

В комнату со стороны гостиной вошел Люка. Его очередь дежурить была последней.

– Шеф, подъем. Нас ждут великие дела. Пока ты дрых, нас пригласили на королевский завтрак.

Кевин посмотрел на мерно тикающие часы.

– Так до него еще целый час. Король раньше одиннадцати никогда не завтракает. Нам в ордене распорядок дня во дворце…

– Плохо вас в ордене учили, – в комнату вошла Офелия. Она сладко потянулась, передернула плечами, отгоняя сон. – Один час отводится на сборы и рассидку.

– Чего? – не понял юноша.

– Рассадку…. Нет, посадку, – поправилась Офелия.

Она явно еще до конца не проснулась.

– Точно, – хихикнул Люка, – посадка это дело такое. Не успеешь глазом моргнуть, лет пятнадцать схлопочешь.

– Не говори ерунды. У нас управляются с этим за час. Просто каждый хочет подсесть поближе к королю. Ну, ближе всех, как положено, мой папа, дальше графы, потом бароны, маркизы… короче, не меньше часа за места грызутся.

– Что, нельзя было сразу распределить, кто где сидит? – удивился Кевин.

– Можно, но дяде нравится эта процедура. Он на них смотрит и хохочет. Настроение перед завтраком поднимает.

– Непритязательный у твоего дяди юмор, – пробормотал юноша.

– А чего ему еще делать? – удивилась девушка. – Он же король. А это такая скукотища. Вот он и развлекается, как может.

– Ладно, надеюсь, его уже предупредили насчет возможной засады.

– Кто? – хмыкнула девушка. – Твой крестный вчера был не в том состоянии.

– Да об этом вся охрана Зимнего дворца знает… Вообще-то, подстраховаться надо. Давай с твоим веселым дядей уединимся и просветим его на эту тему.

– Кто ты для него такой, чтобы с тобой уединяться? – насмешливо спросила Офелия.

– А ты?

– А я что, без личины при всем дворе сейчас пред ним предстану?

– Да, нельзя, – согласился рыцарь, – расшифровываться рано. Охоту на тебя еще никто не отменял. И кто за этим стоит, мы не знаем.

Из соседних комнат начали подтягиваться гномики и тролль.

– Ладно, пошли. Сначала откушаем, а потом по ходу дела чего-нибудь придумаем.

Однако попасть на утреннюю трапезу оказалось не так-то просто. Около входа в пиршественный зал бурлила солидная толпа в роскошных нарядах. Сливки босгонского общества стремились первыми попасть в зал, чтобы занять места получше, попрестижнее, поближе к королю. Судя по гомону из самого пиршественного зала, друзья к завтраку припозднились. Львиная доля босгонской знати уже воевала за места там.

– Может, не пойдем туда, а? – поморщился тролль. – Закажем кабанчика в номер…

– Обалдел? – шикнул на него Кевин. – Там король, и возможна засада. Я как рыцарь…

– Совершенно верно, – согласился бес. – Давай становись в очередь, – приказал он троллю. – Только сделай морду поумнее и веди себя достойно. Мы в приличном обществе. Высший свет!

– А как занимают очередь? – Зыргу с такой процедурой сталкиваться еще не приходилось.

– Элементарно, подходишь, и спрашиваешь: «Кто здесь крайний?».

– А-а-а…

Кевин Зырга остановить не успел. Тролль, сделав умную морду, проревел:

– Кто здесь крайний!!?

Высший свет обернулся, увидел «умную» морду тролля, и крайними тут же оказались все. Друзьям осталось только пройти по освободившемуся проходу к герольду, в ступоре застывшему на пороге пиршественного зала. Бедолага с ужасом взирал на гиганта с черной кочережкой на плече. Пока он изучал тролля, Кевин и его команда изучали обстановку, сложившуюся в пиршественном зале. Столы были расставлены в виде гигантской буквы «П», во главе которого восседал король. По правую руку от него сидел Мелриг в синей мантии королевского мага, по левую руку Альберт со своим отцом. Рядом с Леоном де Рейзи стояли шесть пустых кресел, от которых он отгонял баронов и маркизов, норовивших занять местечко поближе к королю.

– Слышь, шеф, – хихикнул бес, – зуб даю, он сейчас кричит: «Занято!».

– Зачэм так нэхаршо сказал? – подал голос Авоська.

– Мы так крычим, кагда к нам в туалэт ломятся, – добавил Небоська.

– Нашли время дурью маяться! – прошипел на них юноша.

В этот момент Леон де Рейзи действительно рявкнул на какого-то барона: «Занято!», и Офелия невольно прыснула.

– А-а-а… вы кто такие? – сумел, наконец, выдавить из себя герольд.

Рыцари ордена Белого Льва, стоявшие на страже у двери, потянулись к рукоятям мечей.

– Кевин? – ахнул один из них.

– Ломей, дружище! – хлопнул его по плечу юноша. – Вроде совсем недавно расстались, а словно сто лет прошло!

Второй, седоусый рыцарь сразу расслабился, прижал руку в бронированной перчатке к сердцу и почтительным полупоклоном приветствовал брата по ордену.

– Наслышан о твоих деяниях, рыцарь Кевин.

– Странствующий рыцарь Кевин, – поправил его юноша.

– Странствующий рыцарь, – согласился воин. – Знаешь, после того что случилось с тобой, многие члены нашего братства подумывают о том, что не след давать присягу верности всем подряд. Некоторым достаются недостойные сюзерены. И порой, вместо того чтобы биться против врага плечом к плечу, мы скрещиваем мечи друг с другом, защищая своих господ. Ты исключение. Ты странствующий рыцарь, и ты свободен…

– Извиняюсь, господа, – робко привлек к себе внимание герольд, – но как мне о вас доложить?

– Очень просто, – успокоил его юноша, – объяви: странствующий рыцарь Кевин со своей свитой и все дела.

– Но у меня нет в списке приглашенных рыцаря Кевина, – заволновался герольд.

– А граф Рональд Ромейский есть? – начал сердиться юноша.

– Есть, – с облегчением выдохнул герольд, – если это вы, то прошу, я сейчас объявлю, а свиту извольте в малый зал. Там накрыт стол для прислуги.

– Что-о-о? – побагровела Офелия.

– Сэйчас всо уладим.

Из-за спины тролля вынырнули гномики со своими молотами.

– Слюшай, ти мэня знаэшь, да? – начал наезжать Авоська.

– Вано, – ткнул брата кувалдой в бок Небоська, – говори нормально, мы на светском рауте.

– Извиняй, братан, – развел ручонками Вано, – рамсы попутал. Так ты меня знаешь?

– Ваши высочества, – засуетился герольд, – ну, конечно! Но почему меня никто не предупредил? – в отчаянии воскликнул он.

– Так мы пройти можем? – строго спросил Вано.

– Конечно, конечно.

– Только мы тут с друзьями, – небрежно махнул в сторону Кевина и его команды Гиви, – посади рядом. – Гномик сунул обалдевшему герольду в карман золотой.

– Да, сделай все красиво, – подкрепил просьбу брата Вано, засовывая герольду в другой карман пару медяков.

Только тут до Кевина дошло, что гомон, как в пиршественном зале, так и за его спиной, давно замолк. Их появление и торг с герольдом незамеченным не прошел. Глаза у короля, как заметил рыцарь, при этом были только что не квадратные.

– Ну ё-моё, – простонал Леон де Рейзи. – Ваше Величество, извините. Это мой крестный сын Рональд Ромейский и его друзья. А друзья у него, к сожалению, сами видите…

– Ваш крестный сын умеет обзаводиться друзьями. – Король поднялся из своего кресла. – Какая честь! Сразу два принца у меня в гостях. Гиви и Вано. Какой сюрприз! Рад приветствовать вас. Вы здесь с официальным визитом или дядя опять прислал вас на исправительные работы?

– Ну что вы, Ваше Величество, – учтиво шаркнул ножкой Гиви.

– Мы уже исправились, – поспешил успокоить короля Вано.

– И здесь с неофициальным визитом, – добавил Гиви, – хотим послушать золотой голос.

– Ну, тогда прошу вас и ваших друзей к столу, – сделал широкий приглашающий жест король. – Я так понял, граф, вы именно для них места держали?

Леон де Рейзи торопливо закивал головой. Друзья двинулись к забронированным для них местам.

Процедура рассадки гостей по местам после появления команды Кевина надолго не затянулась, так как король на свою свиту внимания больше не обращал. Его гораздо больше интересовал Амбре де Сак, который небрежно развалился в своем кресле за отдельным столиком. Столик стоял в самом центре зала между длинными столами, составившими гигантскую букву «П». Также король изредка бросал настороженные взгляды на команду Кевина, которая его чем-то напрягала. Придворные это почувствовали и обошлись без лишних склок за места поближе к державному, что лишний раз сказало Кевину: вся эта процедура – обычное представление в угоду скучающему королю. Как только последний гость уселся в свое кресло, король поднял стоявший пред ним золотой кубок, инкрустированный самоцветными каменьями.

– Я приветствую всех вас, господа! Не хочу говорить длинные речи, так как прибыли мы сюда отдыхать и прибыли даже раньше намеченного срока, чтобы послушать божественный голос великого артиста Амбре де Сака, который здесь проездом. Поприветствуем величайшего певца всех времен и народов и приступим к нашему скромному завтраку. Надо подкрепиться перед представлением.

Высший свет Босгона отозвался на речь державного дружными рукоплесканиями артисту, который любезно раскланялся, соизволив приподняться из-за своего стола. Зазвенели чары, кубки, послышались здравницы, и скромный завтрак начался. Он был очень скромный. Состоял всего лишь из семидесяти перемены блюд. Видя, что глаза у Кевина становятся все круглее и круглее, и то же самое происходит с животом, Офелия пнула его под столом ногой.

– Тебя что, в ордене, правилам этикета не учили? Они ж тебя завалят, болван!

Юноша опомнился, торопливо скрестил вилку с ножом на тарелке, и облегченно выдохнул. Слуги тоже вздохнули с облегчением, и прекратили ему подваливать на блюдо изыски королевской кухни. Нет, рыцарь правила этикета знал прекрасно. В ордене их этому обучали, но на практике монастырское меню было таким скудным, что нужды скрещивать вилку и нож не было, а потому, оказавшись среди такого изобилия пищи, юноша слегка растерялся.

– И это называется скромный завтрак? – отвалился он от стола, осилив свою дозу. Нож и вилка грозным предостерегающим крестом лежали на тарелке.

– Ну да. Во дворце обычно он состоит из ста пятидесяти перемен блюд, но здесь кухня послабее.

Кевин присмотрелся. Более привычные к таким завтракам гости от каждого блюда отведывали по чуть-чуть, клевали как воробушки. Только Зырг наворачивал все подряд, да еще и требовал добавки. За его креслом скопилась длинная вереница слуг с подносами, на каждом из которых находилась очередная перемена блюд, которые он, не церемонясь, принимал из их рук, ставил перед собой на стол и начинал наслаждаться жизнью.

– Если это завтрак, то какой же будет обед? – покачал головой юноша.

– В Босгоне иногда доходит до трехсот перемен блюд, – просветила своего рыцаря Офелия.

– Да это ж насмерть закормить можно, – покачал головой Кевин.

– Гениально, – ахнул Люка, – готовая тема для диссертации. Где тут салфеточки? Надо зафиксировать для памяти.

– Я тебе зафиксирую. Сиди и делай вид, что ты культурный человек.

Король, лениво ковыряясь в своей тарелке, настороженно поглядывал на команду Кевина, гномиков и мучительно о чем-то размышлял. Затем поднял кубок.

– Предлагаю тост господа в честь племянников подгорного короля, удостоивших нас своим присутствием на этом пиру.

Тост, разумеется, поддержали, и, как только были осушены чары, к удивлению Кевина, Гиви тоже поднялся, вернее, встал с ногами на свое кресло, чтобы его было лучше видно, и произнес ответную речь.

– От имени подгорного короля выражаем вам свою признательность, Ваше Величество, за оказанную честь! Позвольте от нашего дяди передать вам маленький, скромный подарок.

Король с любопытством уставился на коротышку.

– И где он?

– Сейчас, – Гиви ткнул кувалдой уминавшего рядом шашлык брата.

– Чего сидишь, придурок, доставай!

– Ща. – Вано вытер об штаны жирные руки, достал из кармана что-то напоминающее приличный булыжник, озабоченно повертел его перед глазами. – Немножко запылился. – Гномик потер булыжник о рукав, заставив его засверкать.

Все ахнули. Это был огромный еще не обработанный алмаз.

– А коробочка где? – требовательно спросил Гиви.

– Слушай, потерял, да? Ничего, выкрутишься. Ты ж у нас языкастый.

Король подпер щеку рукой.

– Как Гиви и Вано появляются, жди приключений, – вздохнул он. – Ладно уж, давайте без коробочки. Это, надеюсь, скомпенсирует то, что вы тут учините.

Граф де Рейзи неопределенно хмыкнул.

– Что, – повернулся к нему король, – уже учинили?

– Да ерунда, – отмахнулся Леон де Рейзи.

– Всэго одын бочка вина, слюшай, – заволновался Вано.

– Такой мэлочь! Нэ считаэтся! Тьфу! Твою мать, Вано, не сбивай меня, говори нормально, мы ж все-таки в культурном обществе!

– Э, Гиви! Не мельтеши. Сядь лучше, покушай. Смотри, какой шашлык! Совсем, как у нас дома!

По залу прокатился смешок. Про принцев подгорного трона Гиви и Вано при дворе ходило много забавных слухов. Пока что они оправдывали свою репутацию бесшабашных обормотов, которым все по барабану.

– Ну, а вы маэстро, – вперил взор король в Амбре де Сака, – когда собираетесь порадовать нас своим искусством?

– Я представления даю по вечерам, как правило, в саду, – расслабленно махнул рукой маэстро, вальяжно развалившись в кресле. – Ко мне приходит вдохновенье, когда ночная мгла начнет сгущаться над землей, а в небе станут блекнуть краски алого заката…

– Как романтично… – заахали графини, баронессы и маркизы.

Прекрасная половина высшего общества Босгона таяла заранее.

– Ну что ж, пусть будет так, – не стал спорить король. – Господа, вам повезло. После завтрака, когда мы немножко отдохнем, у вас будет возможность подать мне прошения. Я сегодня добрый. Возможно, и удовлетворю. – Король многозначительно посмотрел на Кевина. – У вас, Рональд Ромейский, ко мне никаких прошений нет?

Кевин открыл, было, рот, но, получив от Офелии пинок ногой под столом, заткнулся. Скосив глаза, он увидел, как девушка отрицательно трясет головой.

– Нет, Ваше Величество. У меня есть мой верный меч и верные друзья. Что еще странствующему рыцарю надо?

– Мне говорили, что ты странный рыцарь, – король в упор смотрел на юношу, – и, кажется, не соврали…