21
Досье на казначея Варгул выдал императору уже на базе, которой служил загородный домик Варгула. Друзья сели в кружок и начали разрабатывать план захвата министра финансов. В заседании участвовал и Горм, добравшийся до точки сбора самостоятельно.
— Ну из кассы ворует, это понятно, — бормотал Иван, листая пухлое досье. — Я так понял, в этих светлых королевствах хорошо жить и не воровать просто-напросто невозможно. Холостяк, но женщин любит. Что ж, и это все укладывается в норму… нет. Не укладывается. Раз в неделю я еще могу понять, но посещение борделей каждый день… частенько зависает до утра… да этот казначей сластун!
— Тогда отдайте его мне, — промурлыкала Златовласка, — я очень сладкая. Он у меня заговорит!
— Чтобы тебе его отдать, его сначала надо взять, — сердито буркнул юноша. — Опять же что после тебя нам от него останется? Не пойдет!
— Наш император меня ревнует, — обрадовалась баньши.
— Как же, размечталась! — надула губки Транька. — Если б ему в борделе пришлось выбирать между тобой и мной…
— Так, хватит этого бабского трепа! — поморщился герой. — По делу что-то есть — говорите, а нет — не мешайте!
— Варгул, не зверствуй, мы одна команда, — задумчиво сказал Иван. — Тем более что мыслят они правильно. В нужном направлении. Бордель — как раз то место, где этого гада проще всего взять.
— Гениально! — дружно завопили оборотень и вампир, после чего загомонили, перебивая друг друга:
— Шеф, позволь нам на разведку!
— До вечера все выясним: в каком борделе, с кем и где он любит зависать!
— После трех тысяч лет крутого воздержания вас только отпусти в бордель, — хмыкнул Иван, — вы на год там зависнете.
— К тому же эти данные уже все есть в досье, — кивнул Варгул.
— Нет этих данных, — возразил Иван. — Какой именно бордель предпочитает казначей, в этом досье не сказано ни слова.
— Все предпочитает, — сердито буркнул герой. — А их в столице восемнадцать.
— Прошу прощения, но эти данные немножко устарели, — подал голос гном. — Девятнадцать. Я тут на наши денежки…
— Кхе… кхе… — многозначительно откашлялся Варгул.
— Ой, ну не будем мелочиться, — заволновался гном. — На ваши, но не забывайте, что в них есть и моя доля. Так вот недавно я на ваши деньги прикупил один очень симпатичный домик, хороших девочек приставил к делу. За мамочку у них мадам Дринько. Я ее как содержательницу борделя оформил. Так там теперь вся знать предпочитает отрываться, а девочки потом мне свеженькие новости сливают о придворной жизни.
— Ты видел, шеф, какие кадры воспитал? — выпятил грудь герой.
— Да, дело у тебя поставлено, — кивнул Иван. — И наш Мергел…
— …теперь приходит только в мой бордель, — закончил Горм. — Ему там очень рады. Платит щедро. Он там практически снимает целое крыло.
— Прелестно. Кстати, Горм, а почему ты свою фирму назвал так странно: «Айбрамович и сыновья»?
— Вообще-то я ее так назвал, — усмехнулся Варгул.
— Зачем?
— Для конспирации. Название вот он подсказал, — кивнул на Горма герой. — Понимаешь, есть в Шатовегере один жуликоватый мастер, которого зовут Брэм…
— Ну надо же, как тесен мир, — невольно хмыкнул юноша. — Этот пройдоха чуть мой меч в Шатовегере не заныкал.
Горм заерзал в своем кресле, смущенно опустив глазенки в пол.
— Это у них семейное. Вот этот вот, — опять кивнул герой на Горма, — его родной братишка. В Шатовегере они на пару с братиком решили меня обуть. Как, больно было, Горм?
Гном молчал.
— Он тогда успел лишь крикнуть: «Ай! Брэм…», — продолжил свой рассказ герой. — Брата на помощь звал. Пришлось и его братца успокоить, хотя застрельщиком аферы был не он. Мне как раз нужен был такой пройдоха в столице, вот я Горма сюда и приспособил. И название фирмы само собой родилось: «Айбрамович и сыновья».
— То есть Айбрамович — это ты, а Горм с Брэмом сыновья?
— Ну где-то так, — кивнул герой.
— Понятно. Умеешь подбирать сотрудников для своей фирмы. Итак, друзья, спешу обрадовать: сегодня мы идем в бордель!
— Ура!!! — взревела вся мужская часть собрания.
Олби и Долби радостно молотили пудовыми кулаками друг друга по плечам.
— А как же я и Златовласка? — возмутилась Транька.
— Все идем в бордель, — уточнил Иван. — Но ты и Златовласка от меня чтоб ни на шаг.
— УРА!!!
Энтузиазм друзей был так велик, что загородный домик чуть не рухнул под напором децибел.
— Шеф, — склонился к уху юноши Варгул, — зачем в этом борделе наши бабы? Там и без них девиц полно.
— У них будет специальное задание.
— Да? Ой, шеф, смотри не промахнись: по-моему, они тебя неправильно поняли.
— Горм, Горм, — суетился Марчелло, — а в твоем борделе найдется черный ход?
— Найдется. А зачем? — не понял гном.
— Чтоб трупы выносить.
— Ты что, с ума сошел? — рявкнул Иван.
— Так я ж не для себя, — испуганно сказал Марчелло, — я для Златовласки. Три тыщи лет без мужиков… да и я, честно говоря, за это время малость проголодался.
— Тьфу! — хлопнул себя по лбу Варгул. — Прости, Марчелло, совсем забыл. Сгоняй в подвал. Там для тебя еще вчера со скотобойни свежей крови притащили.
— Со скотобойни… — разочарованно вздохнул вампир.
— Ну извини, здесь с донорством проблемы, — развел руками герой, — так что лакай что есть.
— Да, подкрепись, — кивнул Иван, — а человечью кровь без моего разрешения — чтоб даже не вздумал! И Златовласка наша будет развлекаться только с тем, с кем я ей лично разрешу. И то лишь только в том случае, если товарищ окажется достойным такой сладкой смерти. Так, дамы, чистите перышки, готовьтесь. Все остальные тоже. Нас ждет бордель! Операция под кодовым названием «Му-му» начинается!
— А почему «Му-му»? — слегка оторопел Варгул.
— Чтобы никто не догадался. Опять же наш клиент — он кто?
— Кто?
— Казначей, а значит, для нас — дойная корова.
К приходу «дойной коровы» все было готово. Бордель «Веселый птенчик» пел, шумел, благоухал, а из крыла, где зависал обычно сам министр финансов, слышалась такая развеселая музыка, что вылезший из кареты Мергел от предвкушения азартно потер руки:
— Похоже, мои птенчики мне приготовили сюрприз.
Он не ошибся. Сюрприз был. Во-первых, по борделю шастали расфуфыренные господа, чьи лица, несмотря на роскошь их нарядов, не были отмечены печатью интеллекта, и, что самое главное, ни одного знакомого аристократа среди них не замечалось. Господа гонялись за хихикающими девицами и, поймав, тискали их во всех углах. Слегка ошарашенный Мергел поспешил к заветной двери своего крыла, но она почему-то оказалась заперта.
— В чем дело? — возмутился министр и начал в нее барабанить.
Стучать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и на пороге появились два амбала.
— Занято! — пробасил Олби.
— Что?!! — выпучил глаза министр. Он уже привык заходить в этот бордель, как к себе домой, и неожиданное препятствие его ошеломило. — Да что здесь происходит? Как смеете меня, Мергела… Я главный казначей! Министр финансов!
— Да нам по фигу, — пожал плечами Долби. — Мамаша, разберитесь.
К главному министру подкатилась тучная мадам Дринько.
— Ах, господин министр, — заворковала содержательница борделя, — тут такое дело. Это крыло на сегодняшний вечер перекупили очень уважаемые люди. У них тут… — Мадам выудила из необъятного лифа записочку и по слогам прочитала: —…Кор-по-ра-тив-ный вечер… вот.
— Чего? — разинул рот министр.
— Кор… ну этот, как его… противный вечер.
— Так мне что, в общий зал, что ли, идти? — побагровел министр.
— Простите, ваша светлость, но и он сегодня занят. Люди серьезные. Они на сутки сняли весь бордель.
— Это я уже заметил, — прошипел Мергел. — Но как вы посмели им сдать номера? Вы же знаете, что я каждый вечер…
— Ах, если б вы наши услуги оплачивали вперед, — всплеснула руками мадам Дринько, — то я, конечно, не посмела бы так сделать, но…
Тут, потеснив охрану, в дверях появился развеселый, огненно-рыжий господин, которого с двух сторон поддерживали две симпатичные девицы.
— Это хто? — Рыжий господин выпучил глазки на министра.
— Главный казначей Шуахра, — трепетно сказала мадам Дринько, — его светлость маркиз Мергел.
— Казначей… это нам подходит. Третьим будешь? — уставился на маркиза Иван, а это, естественно, был он.
— Что?!!
— Третьим будешь, говорю? Нет, пардон, четвертым. На троих хорошо выпивать, тут у нас полный кворум, а вот банчок сметать не получается. Мы здесь картишками побаловаться захотели, и ты не поверишь — не с кем! Нас, благородных, тут так мало осталось! Мои уроды всех разогнали. Ну не с быдлом же играть! Так третьим будешь? Тьфу! Четвертым!
— А-а-а…
— Девочки, я вижу, он согласен, — пьяно качнулся рыжий господин, — вперед!
Транька с Златовлаской подхватили министра под белы ручки и с хохотом затащили его в левое крыло для очень важных персон.
— А он мне нравится, — прилипла к казначею слева Златовласка.
— Мне тоже, — вторила ей справа Транька. — Симпатичненький такой.
Мергел сразу расплылся и обмяк. Очень уж падок был до женской ласки.
— Вы новенькие?
— Да! — дружно ответили девицы.
Они подвели его к столу, где уже сидели Варгул с Вениамедом. Герой лениво тасовал свежую колоду карт.
— О! Шеф четвертого нашел, — обрадовался оборотень. — Официант, еще один прибор! Присаживайтесь, господа!
Иван, старательно изображая пьяного, неуклюже плюхнулся в свое кресло. Транька с Златовлаской усадили казначея в кресло рядом, а Марчелло, игравший в этом шоу роль официанта, выставил перед министром бокал с вином. Бокал приличный, где-то на пол-литра. Такие же бокалы стояли и перед другими игроками. Тут мимо них с хохотом пронесся гномик, преследуя полуголую девицу, и скрылся вместе с ней за дверью отдельного кабинета.
— Вообще-то я сюда пришел немножко не за этим, — проводил завистливым взглядом гномика Мергел.
— А я с тобой, я никуда не делась. — Златовласка тут же оказалась на коленях у министра, и тот опять сомлел.
Увидев, что туда же нацелилась и Транька, Иван поспешно шлепнул ее чуток пониже спины и сделал страшные глаза.
— Чего? — обиделась девица.
Император подтянул ее к себе поближе и на мохнатое ушко шепнул:
— Он нам пока еще нужен живой.
— Но я…
— Да ты его в момент в блин превратишь! Пускай его окучивает Златовласка.
Главный казначей Шуахра так увлекся баньши, что их перешептываний не слышал.
— Понравилась девчонка? — панибратски ткнул его в плечо Варгул, возвращая к действительности.
— Ага, — расплылся до ушей Мергел.
— Бери! — небрежно махнул юноша и, не обращая внимания на возмущенное фырканье Траньки, добавил: — Это тебе подарок от братвы. Сегодня все гуляют за мой счет! А не пора ли нам сыграть?
— Во что? — прекратил тискать Златовласку казначей.
— Игра что надо! — успокоил его герой. — Очко, усовершенствованное шефом.
— Это как? — заинтересовался Мергел.
— Чтоб исключить всякое жульство, он совместил карты с костями, и банкует при этом абсолютно посторонний человек.
— Не понял, как это с костями?
— Сейчас объясню, — поднял свой бокал герой. — Но для начала выпьем. Только учти, у нас такой порядок: здесь не пригубляют. Все пьют до дна!
Любой нормальный человек в подобной ситуации хотя бы поинтересовался, с кем он сел за стол, но казначей, как говорится, и усом не повел, что начало немножко напрягать Ивана. Все это говорило, что министр был в магии полнейший лох. Он не почуял простенького заклинания, нацеленного на усыпление бдительности, наведенное на него Варгулом, а вот флюиды Златовласки на сластолюбца работали безотказно. Он вцепился в нее, как клещ, и, похоже, не собирался расставаться с прелестницей даже во время игры.
Все дружно чокнулись и выпили до дна.
— Значит, так, — начал пояснять Варгул. — Каждый по очереди кидает кости, а банкующий отсчитывает из колоды нужную по счету карту, согласно выпавшим на костях очкам, и передает ее игроку.
— Гм… забавно, — одобрительно кивнул казначей. — Я так еще ни разу не играл.
— Так что же, начинаем?
— Начинаем. Официант, — поманил Иван Марчелло, — бросай свои подносы и иди к нам. Будешь банковать.
— Сию минуту, ваша светлость.
И началась игра. Знал бы министр, кто сейчас банкует! За три тысячи лет единственным доступным развлечением в трактире «Три веселых тролля» были карты, и лучше всех в них шельмовал вампир, за что был бит неоднократно партнерами по карточному столу. Это закалило его дух и тело, и сегодня он показывал всем класс: как ни ложились на стол кости, карты из колоды вылезали только нужные ему. Вернее, всей компании Ивана, и кошелек министра начал стремительно пустеть. Этому способствовал еще и тот факт, что Транька, приняв эстафету от Марчелло, начала играть роль официантки и постоянно подливала казначею в кубок мощного ерша, представлявшего собой гремучую смесь водки с пивом, а шеф с компанией глотал подкрашенную несколькими каплями вина простую воду. Мергел так быстро вошел в нужную кондицию, что разницу в цвете напитков уже не замечал. Короче, его брали практически голыми руками.
— Нет, это надо же, как быстро я продул, — пьяно удивился казначей, кидая опустевший кошелек на стол. — Господа, а в долг здесь верят?
Варгул открыл было рот, чтобы ответить, но Иван его опередил:
— Одну минуточку, нам надобно посовещаться.
— Совещайтесь, — легко согласился казначей, — а я пока посовещаюсь со своим подарком, — ущипнул он Златовласку за бочок. — Вы не против, господа, если мы с ней ненадолго уединимся?
— Да никаких проблем, — благодушно махнул рукой Иван, — забавляйтесь. Мы же прекрасно понимаем, что вы сюда за этим и пришли. Мы подождем. А ты, прелестница, — шутливо погрозил он пальцем Златовласке, — чтобы вернула его нам живого и здорового. Иначе с кем мы потом будем продолжать игру, если, конечно, согласимся на его условия?
Златовласка намек поняла, спрыгнула с колен казначея и под завистливые взгляды Траньки со смехом увлекла его в отдельный кабинет, вплотную примыкавший к залу, в котором шла игра.
— Варгул, — хмуро сказал Иван, как только за игривой парочкой закрылась дверь, — тебе не кажется, что операция «Му-му» накрылась медным тазом?
— Без всяких «кажется». Я в этом уверен. Чтобы глава такого ордена магией не владел? Бред! Опять же как без магии он умудрился вызвать Черного Эльфа? Чепуха какая-то.
— Все верно, чушь собачья.
— Чушь, — кивнул герой. — Я когда давал посыл, честно говоря, готовился к ответному удару. Ну, думаю, сейчас начнется магическая махня, а он… Да что там говорить!
— Как тогда Черный Эльф сумел принять его облик?
— Не знаю.
— Плохо. Так, надо собираться восвояси. Думаю, нам здесь делать больше него.
— Как нечего? А казначей? Ты что, шеф, разве можно такой шанс упускать? Он же у нас практически в руках, а через него и вся казна Шуахра.
— А мне вот кажется, что надо уходить, — с сомнением пробормотал Иван.
— Шеф, да у нас же уже все готово!
— А, ладно! Действуйте, — махнул рукой император.
— Марчелло, шеф дает добро, — обрадовался Варгул. — Тащи сюда всех этих доходяг, пусть начинают.
Вампир метнулся в глубь борделя и вскоре вернулся с кучей стряпчих, нотариусов и художников с мольбертами под мышками. Они пристроились около стены кабинета, где развлекался министр финансов с Златовлаской. Художники разложили мольберты, стряпчим Олби и Долби подтащили маленькие столики и стульчики, за которые они тут же уселись, разложив на столиках письменные принадлежности, после чего работники кисти и пера расковыряли в стене для себя по дырочке и приступили к работе. Художники замешали краски и, приложив глаза к отверстиям, начали делать зарисовки. Стряпчие к дырочкам прильнули ушами и быстро строчили по бумагам, фиксируя каждый вдох и выдох министра и его пассии, а нотариусы тут же визировали эти бумаги своей подписью и ставили печати. Видел бы Иван, как это выглядело изнутри того самого кабинета. Украшенная гобеленами, на которых были изображены сцены охоты, стена преобразилась. Вот у коня вдруг появилось человеческое ухо, вот у собаки под хвостом зачем-то появился третий глаз…
— Теперь он с потрохами наш, — радостно сказал Варгул, изучая вылетающие из-под пера стряпчих листы. — Молодец Златовласка, знает, оторва, чем нашего брата зацепить. Ты посмотри, этот дурачок уже по королю прошелся. Очень даже приятственно.
— А художники-то нам зачем? — спросил Иван.
— А чтоб не отвертелся. Видели тебя там, и баста! Нотариусы портреты потом тоже завизируют.
— Но зачем так много? Хватило бы и одного.
— Так надежней.
— Да кто в этом портрете его опознает? — ткнул император в холст с нагроможденьем разноцветных кубиков, поверх синеньких квадратов, врезавшихся в рыжие круги.
— Гм… Абстракциониста, может, и не стоило приглашать, — почесал затылок герой. Сорвал картину с мольберта и потащил ее куда-то в глубь борделя. Иван на всякий случай поспешил за ним. — Слышь, братва, вам это ничего не напоминает?
Варгула окружили уголовники.
— О! Звончатый!
— Точно Звончатый.
— Казначей.
— Мергел. Ну как живой!
— А краля-то какая при нем!
— Рыженькая.
— Повезло мужику.
Иван попытался разглядеть в этой геометрической абстракции Мергела с Златовлаской и понял, что ни хрена не понимает в высоком искусстве.
— Н-да-с… Ладно, убедил, — бросил он герою и уважительно посмотрел на уголовников. — Однако с этим делом завязывать пора.
— Да что ты дергаешься, шеф? — удивился Варгул.
— Сам не знаю, — честно признался Иван. — Вот как только понял, что ваш Звончатый фуфло, и сразу неспокойно стало. Словно где-то в чем-то крупном прокололись и сами себя в ловушку загнали. Сидим тут, думая, что мы охотники в засаде, а на самом деле мы здесь дичь.
— Опаньки! — встревожился Варгул. — Чего ж ты раньше-то молчал? Предчувствиями, особенно твоими, никак нельзя пренебрегать. Так, братва, — приказал он уголовникам, — быстро вытаскивайте всех наших из номеров. Надо делать ноги.
Поздно. В холл влетел завернутый в бумагу камень, вдребезги разнеся по дороге оконное стекло, а со стороны улицы послышались крики:
— Держи!
— Лови его!
— Надо же шустрый какой. Утек, зараза!
Иван поднял с пола камень, содрал с него бумагу и прочел пару начертанных на ней корявых строк.
— Ну вот, — со странным спокойствием сказал юноша, — приплыли. Вообще-то, Арг, малява для тебя.
— Что в ней? — спросил герой.
— Малину вашу загородную штурмом взяли. И я так понял, этот идиот, — тряхнул Иван бумажкой, — не придумал ничего умнее, как направиться сюда, чтоб нам об этом сообщить, и притащил с собой на хвосте весь орден Серой Мглы и стражу с ней в придачу.
Из левого крыла борделя в холл вылетели Транька с братьями, гном, вампир и оборотень. Последней выскочила полуголая Златовласка, волоча за собой министра финансов в одних подштанниках. Похоже, она так спешила, что не позволила ему закончить туалет. Из номеров вываливались уголовники, привлеченные Варгулом к операции «Му-му», пытаясь на ходу одеться, вооружиться кто заточками, кто мечами и отмахнуться от навязчивых девиц, буквально виснувших у них на шее. Отдельно робко жались по углам художники и нотариусы со стряпчими.
— Вы окружены! — прогремел со стороны улицы чей-то магически усиленный голос.
— Сегрел, — скрипнул зубами герой.
— Тот предатель? — Лицо Ивана окаменело.
— Он самый.
— Сопротивление бесполезно, — продолжал вещать Сегрел. — Ввиду особой опасности вашей банды в случае сопротивления у меня есть приказ живыми вас не брать!
— Угу, ты еще скажи: выходите по одному, — пробормотал Иван.
— Выходите по одному с поднятыми руками! — послушно крикнул Сегрел. — Мечи, заточки, арбалеты выбрасывать на землю!
— Златовласка, — поманил к себе девушку Иван.
Баньши бросила казначея и мгновенно оказалась рядом с шефом.
— Ты на всех нас морок сможешь навести?
— Запросто!
— Тогда делаем так… — Ивана зашептал ей что-то на ухо.
— Шеф, ты гений! — Рот Златовласки растянулся до ушей.
— Повторяю, — продолжал орать Сегрел, — выходите по одному и…
— Слышь, мусор! — заорал в ответ Иван. — А хочешь, угадаю, что ты дальше скажешь?
Ему, похоже, удалось смутить предателя, так как он сразу замолчал.
— Сейчас потребуешь, чтоб первым вышел Арг, потом начнешь орать, чтоб вышел рыжий, — начал пророчествовать Иван.
— Надо же… угадал. А что будет потом? — заинтересовался Сегрел.
— Большой облом и всем секир-башка, и в первую очередь тебе, козел!
— Это еще почему, пророк ты недоделанный?
— Да потому, что у нас заложников здесь хренова туча! Ты хоть представляешь, сколько тут сладких женщин трепещет? — Юноша взмахнул рукой, и проститутки разом жалобно завыли.
Между ними шныряла Златовласка, шепотом раздавая инструкции, полученные от Ивана. Такими же инструкциями она снабжала и всех остальных, включая художников, стряпчих и нотариусов, пока ее любимый шеф дурачил стражу и членов ордена Серой Мглы, обложивших бордель со всех сторон.
— Ну и что? — не понял Сегрел.
— Идиот ты, вот что! — крикнул Иван. — Их услугами вся высшая знать Шуахра пользуется. Да вам за них потом всем глотки перервут. Одного, кстати, мы здесь на месте прихватили. Нет, если вы считаете, что король Шуахра обойдется без своего казначея, то нет проблем.
— Что предлагаете? — заволновался Сегрел.
— Слушай сюда и запоминай. Мы в отличие от вас не звери. Нам кровь невинных ни к чему. Сейчас мы выпускаем всех заложников. Организуй для них свободный коридор, и чтоб никто из твоей шушеры и пальцем их не тронул! Пускай уходят. А вот потом уже мы с вами и схлестнемся. На сдачу не рассчитывай. Добровольно оружия никто не сложит. Ты помешал тут отдыхать конкретным пацанам. Они обиделись! — продолжал разыгрывать из себя крутого урку юноша, и «пацанам» его наезд на стражу с орденом понравился. Они взревели так радостно и кровожадно, что кое у кого из стражи затряслись поджилки.
— Ладно, я согласен! Выпускай! — крикнул Сегрел.
Двери борделя распахнулись, и оттуда лавиной хлынула толпа полуголых девиц. Причем не все бежали по специально сотворенному для них живому коридору. По нему неслись лишь странные девицы с мольбертами, бумагами и прочими письменными принадлежностями в руках. Большая часть девиц рванула веером, врезаясь в городскую стражу и магов ордена Серой Мглы. Они висли у них на шеях и, жалобно причитая, умоляли спасти от кровожадных разбойников, захвативших их родной бордель. Стражники заволновались. Когда в твоих объятиях трепещет полуголая девица, очень трудно устоять. Ряды блюстителей порядка подозрительно быстро стали сокращаться и редеть буквально на глазах. Сегрел не сразу понял, что его, мягко говоря, слегка напарили. Это дошло до него только тогда, когда одна сексапильная девица, галопом мчавшаяся по проходу неглиже, заехала ему мольбертом в ухо. Художница была настолько перепугана, что в процессе бегства петляла как заяц и не всегда вписывалась в узкие стенки живого коридора.
— Нас обманули!!! — взвыл Сегрел. — Берите тех! — простер он руку в сторону девиц с мечами и заточками, уже прорвавших живой щит и несшихся во весь опор по направлению к городскому парку.
Стражники с магами рванули вслед за ними, но они недооценили способностей Ивана.
— Ну, милая, не подведи, — шлепнул он по попке несущуюся рядом Златовласку.
Баньши его не подвела, и половина стражников за их спиной вдруг мгновенно превратилась в полуголых баб.
В толпе преследователей началось смятение. Часть воинов решили, что беглецы вдруг оказались в их рядах, и началось великое сражение. Стража схлестнулась в жаркой схватке, невольно закупорив проход в парк, куда уже прорвались урки и команда юноши со своим императором во главе.
— Идиоты… — простонал Сегрел. — Давай за мной! — крикнул он магам и подал пример, ловко перемахнув через двухметровую ограду.
Воины Серой Мглы последовали за ним. Иван на бегу оглянулся. В свете двух полных лун он видел всех прекрасно.
— Предатель с ними? — спросил юноша Варгула.
— Да. Самый первый за нами бежит.
— Тогда какого черта удираем?!! — разъярился Иван.
— Там, впереди, есть замечательное место для хорошей драки, — пояснил герой.
Хорошим местом оказалась площадь Победы. Именно туда вел второй выход из городского парка.
— Отсекайте первого, он мой! — крикнул юноша. — С остальными разбирайтесь, как хотите!
Авторитет Ивана был так высок, что его послушались беспрекословно, а потому выскочившего на площадь Сегрела тут же отсекли от его гвардии и организовали вокруг него и шефа огромный круг, захвативший практически весь центр площади вместе со скульптурной группой. Выбежавшие на площадь воины Серой Мглы попытались с ходу прорвать заслон, но были отброшены, как котята, причем не защитниками Ивана, а им самим. Не сводя глаз с Сегрела, он сделал небрежный пасс рукой, и маги ордена кубарем покатились по булыжной мостовой. Его поступок был встречен радостным воем уголовников и его команды.
— А теперь чтобы никто мне не мешал, — пророкотал над площадью мрачный голос Ивана.
Юноша неспешно извлек из ножен за спиной свой меч.
— Шеф, отдай его мне, — взмолился Варгул, но юноша лишь отрицательно мотнул головой:
— Он мой. У меня с этой мразью свои счеты. В наши разборки не встревать.
Свое требование Иван подкрепил еще одним пассом, и почти всю площадь накрыл мерцающий полог защитного магического поля, отсекая тринадцатого наследника и его людей от воинов ордена Серой Мглы. Иван и сам не знал, как умудрился это сделать. Он просто чувствовал, что будет так, и так все у него и получилось.
Один из магов ордена шарахнул боевым заклятием по полю и рухнул замертво. Отскочившее от защитного полога заклятие рикошетом поразило его самого.
— Ты кто такой? — затравленно озираясь, спросил Сегрел.
Меч в руках предателя хищно подрагивал, но в голосе звучала неприкрытая тревога. Та легкость, с которой этот нагловатый рыжий юнец расшвырял его магов, пугала.
— Я твоя смерть. — Иван, поигрывая титановым мечом, оттеснял Сегрела к скульптурной группе.
— Не выйдет, я бессмертный, — хорохорился Сегрел.
— Ты в этом уверен?
— Да! И меч мой так же заворожен, как и я! — Набравшись смелости, Сегрел рванул в атаку.
Над площадью раздался звон мечей. Трудно сказать, что за ворожба лежала на мече предателя, но лезвие его сумело устоять против титанового лезвия меча Ивана. Сегрел явно рассчитывал на другой эффект. Возможно, думал, что его клинок разрушит сталь противника, но в руках Ивана меч был не из стали.
Уворачиваясь от удара, Сегрел запрыгнул на постамент, пытаясь скрыться за спиной гиганта с перекачанными мышцами. Титановое лезвие вошло в камень как в масло. Подрубленная статуя слетела с постамента и вдребезги разбилась о камни булыжной мостовой. Второй удар пронзил насквозь шарахнувшегося в сторону Сегрела и пригвоздил его как бабочку к скульптуре коленопреклоненного императора. Как только его меч, выйдя из спины предателя, коснулся статуи, она осыпалась на постамент грудой песка.
— Ты видишь, как мой меч уничтожает ложь? — спросил Иван Сегрела.
Предатель рухнул на спину, освобождаясь от титанового меча, и тут же вскочил на ноги. На его груди не было ни одной капли крови.
— А ты видишь теперь, что я бессмертный?
— Ты не бессмертный, ты — мертвец. Ты трупом стал с тех пор, как предал моего отца.
Иван сорвал с себя парик.
— Император? — отшатнулся Сегрел.
— Его сын. И дарованное моим отцом бессмертие я с тебя снимаю!
Левая рука Ивана нащупала рукоять торчащего из камня меча и легко, без всякого усилия выдернула его из постамента. Волнистый черный меч с рукоятью в виде спящего дракона, оказавшись в руке тринадцатого наследника, ожил. Ивану оставалось только не противиться ему. Меч свистнул в воздухе, и голова предателя отлетела под ноги Варгула, который, радостно взревев, схватил ее за волосы и вздернул вверх.
Но этим юноша не ограничился. Упавшее на постамент уже лишившееся головы тело он пронзил насквозь своим титановым мечом почти по рукоять, и оно стало рассыпаться в прах. Еще мгновение, и в постаменте остался лишь увязший в камне меч Ивана.
— Теперь попробуйте выдернуть вот этот меч. — Тринадцатый наследник расправил плечи.
Черный волнистый меч отца вновь ожил в его руке. Он завибрировал, подернулся туманом, затем по лезвию клинка прошла волна, сгоняя с него черноту. Меч вздрогнул, выпрямился, вспыхнул на мгновение белым светом и потух.
— А-а-а!!!
— Темный император!!!
— Он вернулся!!!
— Пророчество сбывается!
Объятые диким, первобытным ужасом маги рванули кто куда. Варгул посмотрел на горстку праха у своих ног, все, что осталось от головы предателя, и взвыл еще восторженней:
— Император, я тобой горжусь! В тебе проснулась сила твоего отца! Приказывай! Твой герой готов отдать за тебя жизнь!
— Не сотрясай попусту воздух. — Иван осмотрел зеркальную поверхность преобразившегося меча, полюбовался на блики света полных лун, мерцавших на клинке, и закинул оружие за спину. Лезвие с тихим шипением скользнуло в ножны и четко зафиксировалось внутри, словно их делал кто-то под заказ именно для этого клинка. — Лучше скажи, гадалка далеко живет?
— Какая гадалка? — опешил Варгул.
— Та самая, к которой ты с моим отцом ходил.
— Ты о провидице?
— О ней.
— Здесь, под Афероном. Если на конях, то это часа два пути, но…
— Так, быстро ищем транспорт и срочно едем к ней.
— Но, шеф…
— Не возражать, — нахмурился Иван.
— Как скажешь, император, — покорно склонил голову герой. Однако при этом он так растерянно почесывал затылок, что было ясно: что-то здесь не так.
