21

– Вот мы и дома.– Алеша раскинул руки.– О-го-го-го-го!!! – заорал он во всю глотку от избытка чувств.

Впереди высилась громада Черного замка, в котором он провел двадцать счастливых лет. Вокруг родные ели, дубы. Каждый куст, каждый камешек был знаком ему здесь с рождения. Еще б Роксану сюда, и ничего больше для счастья не надо. Зажили б дружной семьей вместе с Ойхо, Ягой и шкодой Васькой…

– Сейчас я вас с папой познакомлю,– посулил юноша, пришпоривая Вервольфа Вольфовича,– классный старикан. Не то что мой дядюшка. У него голова хоть и одна, но светлая. Как начнет про дивергенции с ротором загинать, сразу крыша уедет. Уж на что я привычный, и то иногда шарики за ролики начинают заскакивать. Но! Живей, шевели копытами!

Запаренные оборотни налегли на лапы. Им тоже было невтерпеж добраться до цели и наконец-то отдохнуть. Команда Алеши с ходу проскочила Калинов мост, промчалась по извилистой тропинке и вылетела на полуразрушенную арену у подножия замка.

– О, родина моя! – восторженно провозгласил Алексей, осаживая серого «коня» увесистым ударом кулака по затылку.– Я узнаю тебя!

Внутри замка что-то грохнуло. Затрещал пулемет.

– И узнаю твои обычаи,– хмыкнул Васька.

– От лестницы, от лестницы отжимай!

– Да не с этой – с другой стороны отжимай!

Что-то грохнуло еще раз. Из окон посыпались гигантские летучие мыши, всполошенно вопя. Они кувыркались на лету, делали немыслимые кульбиты, уворачиваясь от пуль.

– Да он хоть когда-нибудь спит?!

БАХ! На втором этаже посыпались стекла.

– Атас!!! – Из чрева замка выскочила избушка и рванула под прикрытие деревьев.– Он все-таки добрался до арсенала! Боевыми лупит!

– Что случилось, бабуль? – попытался перехватить ее Алеша.

– Уйди с дороги, нехристь патлатый! Нашел бабулю!

Юноша чудом успел вывернуться из-под гигантских куриных лап.

– Ни фига себе… не узнала.

– В таком наряде, да с такими космами,– усмехнулся Елисей,– тебя мать родная не узнает. Ты сейчас вылитый…

– …Нехристь Елисей,– сердито закончил за него Васька.– Нашли время языками трепать. Там кто-то мой арсенал громит, а они лясы точат. А ежели ядрену бомбу подорвут? Катастрофа! Чем я потом с мышами воевать буду?

– Черт! А ведь верно,– опомнился Алексей, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.

Мыши немедленно спикировали вниз.

– Васька!

– Вольфович!

– Глянь, а Ратиборов двое стало.

– Где Алексей?

– Ну вы даете! – окончательно разозлился Алеша.– Глазки-то разуйте, вот он я!

Мыши честно разули глаза и недоверчиво уставились на копию Елисея.

– Налюбовались? Докладывайте коротко, четко и ясно. Меня интересуют два вопроса: где папа и что в замке стряслось.

– Он! – с облегчением загомонили мыши.– Кончились наши муки!

И они загалдели, перебивая друг друга, спеша рассказать о событиях последних дней. О появлении Соловья-разбойника с дикой просьбой заплатить ему обещанную награду за его собственную разбойную голову, о том, как Ойхо его ловко перевербовал и отправил на ответственное задание в место, о котором Алеша не имеет права знать, о приходе караванов со злополучным Дебил-оглы. Дракон и его к делу пристроил. Некоторое время батыр действительно не доставлял особых хлопот, носясь по спортзалу и паля во все стороны холостыми патронами. Покидая замок по истечении отпущенного Ягой времени, Ойхо приказал не забывать подкармливать «защитника Отечества» и вовремя подсовывать под него горшок, что мыши честно делали в течение последующих двух дней. А на третий день начались осложнения. Кто раньше глюканул, Дебил-оглы или компьютер, сейчас уже сказать трудно. Скорее всего, все-таки компьютер. Вместо демоверсии одной из «мочиловок» Алеши он начал гнать фильмы про Вторую мировую войну, которые обожала Яга. Перед взором Дебил-оглы вдруг появились танки, пулеметы, потом он оказался в лесу, где красный партизан толкал речь: «…Надо держаться до конца! Родина в лице товарища Сталина…» Короче, накачавшись героическим эпосом под завязку, «защитник Отечества» отбросил ставший ненужным ему виртуальный шлем, после чего поклялся стоять до конца и бить фашистскую гадину в хвост и в гриву везде, где ее встретит. Фашистами, разумеется, оказались мыши, роль Гитлера досталась бабуле.

Красный партизан ложкой вырыл землянку в гранитной скале, снабдил ее печкой-буржуйкой, нарами, топчанами, после чего приступил к активным действиям. Той же самой ложкой он начал делать подкоп под вражеский арсенал – и докопался! Это было явным просчетом аналитиков вермахта. Такого гениального хода от Дебил-оглы они не ждали. И час расплаты настал! Красные партизаны в лице своего единственного представителя Дебил-оглы перешли в решительное наступление. Задачу «защитник Отечества» поставил себе сложную: очистить родину от фашистов и лично замочить фюрера. Некоторое время избушка держала оборону на втором этаже, но, когда в ход пошли гранаты, была вынуждена отступить.

– Суду все ясно.– Алексей почесал в затылке.– Васька, уводи всех в лес. Не дай бог осколками посечет. А я пойду разберусь с этим героем по-свойски.

– Я с тобой! – вскинулся Елисей.

– Слюшай, дарагой,– Вано выдернул из ножен кинжал,– мы, джигиты, никогда друзэй нэ брасаэм. Мы их…

– Рэжэм! – проснулся на его плече пернатый джигит и начал отнимать у кунака кинжал.

– Ара, у тэбя свой есть!

Ара пошлепал крыльями по поясу, нащупал рукоять и очень удивился.

– Есть… только малэнький, пока найдошь…

– Сгиньте! – рявкнул Алеша.– Боевое оружие в руках этого батыра… спаси господи! Кошмар на улице Вязов. Все брысь! Под прикрытие деревьев. Из нас только я один обстрелян, а вы под пулями не были!

Скрепя сердце его послушались. Алеша решительно двинулся к замку короткими перебежками, искусно маскируясь за любыми естественными укрытиями. Еще миг, и он исчез в черном зеве подземелья.

«Защитника Отечества» он нашел в его землянке. Дебил-оглы в ватнике, в шапке-ушанке сидел на топчане, чистил трофейное оружие и матерился на чистейшем русском языке с вкраплениями изумительных по красоте татарских идиоматических выражений. В зубах в такт словам трепыхалась самокрутка. Алеша сразу понял, что доблестный партизан так далеко ушел в астрал, что вряд ли оттуда самостоятельно вернется, и еще он понял, что от таких партизан надо срочно избавляться. Дебил-оглы поднял голову.

– Окруженец? – строго спросил он возникшего на пороге Алешу.

– Никак нет! – Аферист вытянулся в струнку.– Посыльный. Срочное донесение из Ставки Верховного Главнокомандования. Лично от Иосифа Виссарионовича.

Партизан выпятил грудь.

– Докладывай.

– Указом Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик за мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, присвоить звание Героя Советского Союза партизану Дебил-оглы и уволить со срочной службы в запас в связи с окончанием войны. Подпись: Иосиф Виссарионович Сталин.

Алеша выдернул из кармана золотой, проковырял в нем дырку ножом и куском проволоки прикрепил «золотую звезду» к отвороту фуфайки.

Дебил-оглы всхлипнул от избытка чувств и рухнул на топчан.

– Эй,– заволновался Алеша,– ты чего?

Батыр перевернулся на бок, подложил пудовый кулак под голову и оглушительно захрапел. Еще бы! Он не сомкнул глаз все эти дни, потому что Родина и сам Сталин приказали держаться.

В землянку впорхнул попугай, яростно размахивая ножом. Следом появились Елисей с Вано. Они не могли отсиживаться в тылу, когда друг в опасности.

– Вовремя мы все-таки пришли,– Алеша покачал головой, оттаскивая пернатого джигита от уволенного в запас партизана,– еще б немного, и он бы весь замок разгромил.

За хлопотами по наведению порядка в отчем доме незаметно пролетел день. Летучие мыши, получив строгий выговор за проявленную халатность, оперативно отловили в лесу избушку, которую потом еще долго пришлось убеждать, что перед ней не нехристь патлатый, а ее любимый внук Алеша. Окончательно она в это поверила, только когда он переоделся в привычную кожанку с многочисленными металлическими заклепками. Дебил-оглы оттранспортировали отсыпаться в кладовку, в которой, кроме старых веников и метелок, громить было нечего, со строгим наказом: кормить, поить, горшок за ним выносить, но в целях сохранности замка не выпускать. Проблему инспекционных налетов со стороны Лысой Горы юноша решил гениально просто. Записал серию взрывов, выстрелов и воплей на магнитофон, пустил ленту вкруговую и приказал включать, как только кто-либо осмелится приблизиться к замку. Учитывая мощность усилительной аппаратуры, которую Алеша лично когда-то заказывал через Интернет, звуки боя должны быть слышны за километр.

Потом были сборы. С этим Алеша управился быстро. Он знал, что родной лес не подведет, а потому ограничился стандартным набором звездочек, нунчаков, катаны и меча побратима, прикрыв все это в целях маскировки восточным халатом поверх рокерского костюма.

– Во время операции,– строго сказал он своей команде,– ко мне обращаться либо шеф, либо Алекс. Все поняли?

– Зачэм? – выпучил глаза Вано.

– Затем, что если папа узнает, где сынок ночку провел,– ехидно пояснил Васька,– то наш шеф потом неделю сидеть не сможет. У Ойхо рука тяжелая.

– Не выдумывай,– Алеша покраснел, и все сразу поняли, что Васька угадал,– конспирация… чтоб не спугнуть… Сами понимаете, на дело серьезное идем– меч-кладенец добывать.

На дело вышли, когда в небе замерцали первые звезды. Проводником был Вервольф Вольфович. Разодетый в пух и прах, он гордо вышагивал впереди. Глава оппозиции собирался предстать перед своими избирателями во всей красе. Следом шел Алеша с остальными членами команды. Юноше было жутко интересно, где же находился этот самый бар «Залетевшая ведьма». Он был уверен, что знает каждый камешек, каждый кустик в родном лесу, а тут поди ж ты…

– Пришли.– Вервольф Вольфович окинул всех строгим взглядом.– С вышибалами не спорить. Охрану я беру на себя. Со мной везде пропустят. Меня здесь все знают.

– Лысая Гора? – удивился Алеша.– Да мы с мамой почти каждое полнолуние здесь куролесили.– Он недоуменно огляделся.

– Во время шабаша трактир не работает.

– Трактир?

– Раньше он трактиром назывался, а потом твоя мама предложила из него сделать бар.

Оборотень двинулся к основанию горы.

– А где же вышибалы? Подонки! Стоило ненадолго отлучиться, и сразу начался разброд! Сплошная анархия! Ну ничего, вот стану президентом, быстро наведу порядок. Они у меня все по струнке ходить будут!

Действительно, их явно не ждали, и никто не встречал. Хотя, как объяснял перед этим Вервольф, задача охраны была пропускать своих и решительно отваживать чужих. Лишняя кровавая слава им была не нужна. Глава оппозиции схватился за выступающий из травы камень, потянул его на себя, и в основании горы распахнулась дверь, поросшая с внешней стороны мхом и травой.

– Опаньки… вот это конспирация! – ахнул Алеша и двинулся внутрь.

Внутри ничего особенного не было. Обычный, стандартный бар, если, конечно, не обращать внимания на его посетителей, состоящих исключительно из нечисти местной и неместной. Очень многих Алеша не видел ни разу, но остальных знал наперечет. А вот его узнать не мог никто. Все, кроме Васьки и Вервольфа Вольфовича, были здесь впервые, а потому смотрели во все глаза. В принципе, в отличие остальных членов команды, Алеша ничего особо нового для себя не нашел. Стойка бара с вращающимися стульчиками вдоль нее, рогатый бармен, лениво протирающий бокалы, игровые столы, за которыми азартно резались в карты, в кости, в домино и даже в рулетку. Хотя были и отклонения от привычного ему по западным фильмам стандарта. В специально отведенном углу зала под вывеской «Центр психологической разгрузки» шла крутая месиловка. В воздухе мелькали ножи, кастеты, кулаки. Трещали, сталкиваясь, рога. У Алеши сразу зачесались кулаки, но он сдержал себя. «Сначала дело!»– твердо решил он, направляясь к стойке.

Елисей с Вано двинулись за ним, выворачивая головы на подиумы, мимо которых проходили. Они дикими глазами смотрели на лохматых кикиморок, томно извивавшихся в страстном танце около шестов. Распаленные зрители кидали в них золотые монеты, и болотным стриптизершам приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы успеть увернуться и не заработать синяков и шишек.

Странно притихшая очередь, состоящая из жутких монстров, стояла неподалеку от стойки бара перед дверью, над которой кровавилась надпись:

Билеты продавал все тот же бармен, когда в страшной комнате освобождалось место.

– Кого это ты приволок, Вольфович? – вскинул он брови. На Дему, Сему, Косьяна и Демьяна бармен внимания не обратил, сразу почуяв в них оборотней. Его внимание привлекли Вано и побратимы.– Люди,– он укоризненно покачал головой,– а вдруг их искать будут? Может, они знатных кровей. Смотри, как вырядились. За собой потом сам убирать будешь. Глотки перервешь – и подальше от нашего леса. Чтоб все натурально было. Волки сгрызли, и все дела.

Вервольф Вольфович сразу спал с лица.

– Ну я тут прогуляюсь немного, с друзьями, со знакомыми пообщаюсь…– И испарился.

– Деньги есть? – Бармен еще раз окинул оценивающим взглядом представителей рода человеческого.

– Хватает,– хмыкнул Алексей.– А к чему вопрос?

– Здесь не богадельня. Даром не наливают. Что будете пить?

Елисей покачал головой и усмехнулся.

– А ты, братец, наглец. Сначала предлагаешь глотки нам перегрызть, а после выпить.

– Людям об этом месте знать не положено,– спокойно отозвался бармен, пожав плечами,– так что живыми вас отсюда все равно не выпустят, и денюжки ваши отберут. Но это как-то дурно пахнет,– бармен поморщился,– выворачивать карманы покойников… фи-и-и… неэстетично. Я предпочитаю, чтоб их тут прокутили. Удовольствие получили, оторвались перед смертью… Так что будете пить?

– Ну тогда медовуху,– засмеялся Елисей, выкидывая на стойку горсть золотых.

– Гляди-ка,– удивился бармен,– не боится. Наверное, царевич.

– Как догадался? – заинтересовался Елисей.

– Они все на голову больные.

Теперь уже засмеялся Алеша.

– Еще один ненормальный,– констатировал бармен.– А тебе чего?

– Пива хочу.– Алеша внимательно рассматривал бармена, пытаясь сообразить, кого он ему напоминает.

Бармен спокойно выполнил заказ и повернулся к Вано.

– У мэня всэ есть.

Джигит выдернул из-под бурки бурдюк, душевно приложился к нему и попытался было спрятать обратно.

– А мнэ?! – немедленно возмутился пернатый джигит и не менее душевно цапнул друга за мочку уха.

– Вообще-то в мое заведение со своими спиртными напитками заходить нельзя,– скучающим голосом сообщил бармен,– но так как вам осталось недолго уже, так и быть. Пейте.

Оборотни потребовали «кровавую Мэри».

Друзья дружно чокнулись бокалами и бурдюками и только успели хлопнуть по одной, как дверь комнаты ужасов распахнулась. На пороге стоял абсолютно белый монстр. Волосы на рогатой голове торчали дыбом. Коленки мелко тряслись.

– Ну что там? – тревожно спросила очередь.– Про газовые атаки рассказывает?

Монстр отрицательно коротко мотнул головой.

– Хорошо, что не попал на передовую. Вовремя откупились,– просипел он, отирая мохнатой лапой холодный, липкий пот со лба.– Одно могу сказать: живыми лучше не сдаваться. Вы не представляете, что с нашим братом в Бухенвальде делают!

– Что? – жадно спросил вервольф, стоящий первым в очереди.

– А ты зайди,– монстр ткнул пальцем руки за спину,– узнаешь.

– Мне билетик в первый ряд, пожалуйста,– засуетился оборотень.

– Занято. Освободилось место в третьем ряду. Двести золотых.

Оборотень торопливо отсчитал требуемую сумму, но внутрь пройти не успел, так как на пороге появилась еще одна покрытая испариной бледная личность и, пробормотав что-то типа: «Не хочу в крематорий»,– рухнула в обморок прямо в объятия вервольфа. Два лесовика, похоже выполнявшие в баре функции половых, подхватили впечатлительного монстра под черны ручки, подтащили к стойке, привычно отхлестали выпавшего в осадок клиента по щекам и, как только тот вновь начал трепыхаться, вернулись на свой боевой пост ожидать следующих неврастеников.

Монстр потряс головой.

– Мне это… смесь номер три… нет, лучше шесть.

Бармен понимающе кивнул и начал делать коктейль. У Алеши волосы встали дыбом при виде гремучей смеси, которую принялся творить бармен. В бокал клиента вливались цианиды, соляная, серная и еще какая-то кислота, название которой юноша просто не знал, и все это замешивалось на крутейшей сивухе, в каковой Алеша сразу опознал знаменитую мухоморовку Яги.

– Фу-у-у…– облегченно выдохнул монстр, опрокинув в луженую глотку эту жуткую смесь. Из ушей повалил дым.– Пойду малость в себя приду, расслаблюсь…

Монстр выдернул из-за пояса огромную секиру и ринулся в сторону центра психологической разгрузки, где продолжали мелькать кулаки, ножи и кастеты.

– А что там, если не секрет? – Алеша кивнул головой в сторону комнаты ужасов.– Может, расскажете?

– Отчего ж не рассказать,– благодушно согласился бармен,– какие от вас теперь секреты. Все с собой в могилу унесете. Новый хит у нас,– гордо сообщил он.

– Ну-ка, ну-ка, любопытненько…

Польщенный явным вниманием юного проходимца бармен начал рассказывать:

– Наемник из Черного Замка в отпуск приехал. Отдыхает. О битвах, подвигах своих рассказывает. Я один раз послушал, два дня потом в себя приходил. Вам, людям, вообще туда лучше не соваться. У нас самые стойкие…

Дверь в комнату ужасов распахнулась, и оттуда выпал еще один монстр. Лесовики шустро оттащили его в сторону. Алеша почесал в затылке.

– И давно этот наемник здесь отдыхает?

– Вторую неделю. Я его на полный пансион взял. Ест и пьет за счет заведения.

– Так это твой бар?

Бармен гордо кивнул. Он, конечно, немножко лукавил. Нет, не насчет заведения. Бар действительно принадлежал целиком и полностью ему, а вот насчет наемника дело обстояло несколько иначе. Когда перевербованный драконом Соловей явился проматывать свою первую зарплату, Ойхо для надежности послал с ним своего представителя. Гигантская летучая мышь грохнула на стойку бара мешок с золотом и строго сказала:

– Наемник. Будет отдыхать после трудов ратных. Как деньги кончатся, дайте знать. Еще подкинем. Но чтоб без обмана. Проверим. В случае чего перед Ойхо и Ягой ответ держать будешь.

Бармен сразу сообразил, что с этими деньгами лучше не связываться. Себе дороже будет. От золота тут же отказался и сообщил, что считает своим долгом всех наемников, защищающих их родную нечистую силу, кормить и поить за счет заведения. Ойхо был очень доволен. Бармен тоже, так как после первых же рассказов Соловья сообразил, как не только не понести убытков, но и неплохо нажиться на этом деле. И появилась в его заведении комната ужасов, которая стала приносить очень и очень неплохой доход. Прослышав о новом шоу в баре «Залетевшая ведьма», в район Лысой Горы потянулась иноземная нечисть. Всем очень хотелось от души побояться.

Отдыхающий после комнаты ужасов в углу монстр зашевелился.

– Смесь шестьдесят шесть… нет… шестьсот шестьдесят шесть.

Монстр на карачках подполз к стойке, потряс головой и с трудом принял вертикальное положение.

– Закусывать будем? – любезно спросил бармен, смешивая еще один убойный коктейль.

– Не надо. Вон ее сколько стоит. Людишки…– монстр расплылся, принюхиваясь к команде Алеши,– с денежками, наверное.

Рука Елисея потянулась к мечу. Алеша не соизволил даже повернуться.

– У меня приличное заведение,– осадил монстра бармен,– свои деньги они могут только пропить, проиграть или подарить. У вас, кстати, много денег? – спросил он Алешу.

Юноша усмехнулся.

– Хватает.

– Подарить не желаете?

– Перебьетесь. Хотя кое-что вот этому товарищу подарить хочу.

– Нет проблем. Дарите, гуляйте, транжирьте! Пока вы при деньгах, вас никто не тронет.

– Все, как и везде,– вздохнул Алеша.– Слышь, братишка, ты вроде говорил, что картишками в детстве баловался?

– Было дело.– Елисей усмехнулся.– Только я по маленькой не играю.

– Рекомендую вон тот столик,– бармен указал на ближайший к стойке игровой стол, за которым в гордом одиночестве маялся лупоглазый упырь, лениво тасуя карты,– у него ставки неограниченные.

– На тебя работает,– догадался Алеша,– представитель от казино и наверняка жулик.

– Ну да… в смысле не жулик, да… Откуда про казино слышал? Яга тоже так говорила…– насторожился бармен.

– Тебе какая разница? – Алеша выдернул из безразмерной котомки Ары мешок золота, плюхнул его в руки побратима.– Как первая ставка пойдет. Отрывайся. Вано, проследи, чтоб не шельмовали магией. Сможешь?

– Абыжаэшь, кацо! Канэчно, смогу!

Бармен слегка спал с лица. Его потуги запугать эту отмороженную троицу успеха не имели. Да к тому же среди них оказался колдун… что-то здесь не так. Бармен глубоко задумался и не сразу заметил, что кто-то усердно треплет его клювом за рукав.

– Смэсь номэр тры! – потребовал пернатый джигит.

Вано манипуляций друга, заинтересовавшегося местным пойлом, не заметил, так как уже честно выполнял поручение Алеши. Он бдил, не отходя от стойки и периодически прикладываясь к своему бездонному бурдюку.

Елисей грохнул на игровой стол свой мешок, азартно потер руки.

– Ну что, раскинем банчок?

Упырь неуверенно посмотрел на бармена. Алеша смотрел на него же с ехидной усмешкой.

– У нас этого добра хватает. Предлагаю ввести у.е. фишечки. Одна фишка – мешок.

– Идет! – Похоже, бармен тоже был не чужд азарта.

– Ну вы пока тут развлекайтесь, а я благотворительностью займусь,– сказал Алеша.– Кто тут у нас подарочков хотел, ты?

Донельзя обиженный тем, что ему не дали закусить человечиной, монстр тупо уставился на Алешу.

– Получи!

Удар Алексею ставили хорошие профессионалы. Монстр от стойки до центра психологической разгрузки долетел, ни разу не коснувшись пола.

– Эх, разойдись, душа!

Алеша рыбкой ушел следом, и началась забава молодецкая. Бармен почесал меж рогов в затылке. Бесшабашные пришельцы нравились ему все меньше и меньше. Центр психологической разгрузки разгружался с огромной скоростью. Монстры покидали его не по собственной воле и, покинув, встать уже не могли. Удары Алеши отключали надолго. Одна темная личность в черном плаще попыталась сделать ноги, но от Алеши уйти было не так-то просто.

– Ба! Знакомые лица! – возликовал Алексей, в прыжке настигая дезертира.– Дальше без меня разгружайтесь. Мне с этим хмырем потолковать надо.

Оставшаяся на ногах нечисть потрясла головами, подобрала с пола выбитые Алешей кастеты, ножи и челюсти, облегченно вздохнула и возобновила психологическую разгрузку.

Алеша тем временем отволок свою жертву в дальний угол бара за свободный столик, тряхнул для порядка так, что у бедолаги зубы клацнули, и начал наезжать:

– Что, клыкастый, в Валенсии не прижился?

Внучатый племянник Вия уставился на юношу.

– В Трансильвании тоже не приняли?

– Але…– выпучил вампир глаза, но Алексей тычком указательного пальца под дых заставил его умолкнуть.

– Ты меня не видел! – сурово предупредил он вампира.– Если мама узнает, я тебя и в Трансильвании, и в Валенсии из-под земли достану. Отвечаешь коротко, ясно и по существу – имеешь шанс сохранить шкуру. Ясно?

– Ап… ап…– согласился вампир, ловя ртом воздух.

– Вот и умничка. Где меч-кладенец?

– Меня Вий убьет,– простонал вампир.

– Я убью больнее. Колись, гад. Где меч?

– Там…– еле слышно прошептал вампир, стрельнув глазами на еще одну малоприметную дверь рядом со стойкой бара,– в подсобке погреб есть… подземелье.

Алеша проследил за его взглядом. Если комната ужасов располагалась справа от стойки, то вход в подсобку оказался с левой стороны. На двери висел тяжелый амбарный замок.

– Ты принял правильное решение,– одобрил откровенность вампира Алексей,– если не соврал, а если соврал, то извиняй.– Он развел руками и ими же, сделав два молниеносных тычка, отключил внучатого племянника Вия.– Отдыхай. Если меча не найду, возобновим нашу беседу.

Юноша чувствовал себя в ударе. Это была его родная, привычная среда, в которой он вращался с детства.

– Прелестное местечко. Со стороны предков просто свинство скрывать его от меня.

Алеша поправил свой парчовый халат и двинулся мимо извивающихся у шестов лохматых кикиморок к главной цели визита в это прелестное местечко. Центр психологической разгрузки за это время пополнился новыми страждущими, судя по бледному виду, только что покинувшими комнату ужасов. А вокруг игрового стола, за которым восседал Елисей, клубилась толпа. Нечисть, узнав, что нашелся идиот, рискнувший сесть играть против казино, да еще с минимальной ставкой в мешок золота, пропустить такое зрелище не могла. До сих пор у упыря, представлявшего интересы бармена, ни одному монстру выиграть не удавалось. Елисей был не монстр. Он выигрывал. Попытки шельмовать, втихаря подмагичивая карты, провалились с самого начала. Пусть и был Вано недоучкой, магию он блокировал надежно. Вошедший в раж бармен плюнул на продажу билетов в комнату ужасов, вышвырнул упыря и сам сел напротив царевича, около которого росла горка фишек. Юноша стабильно ставил всю эту кучку на кон и выигрывал!

– На все.– Елисей в очередной раз пододвинул горстку из шестидесяти четырех золотых, которые в данный момент играли роль фишек.

Бармен, поскрипев зубами, ответил и начал судорожно тасовать карты. Алеша хмыкнул. Отсутствие хозяина за стойкой его устраивало.

– Не зарывайся,– мимоходом намекнул он побратиму,– у нас в котомке сто мешков, не больше.

Елисей улыбнулся в ответ.

– Вано сказал, они пытались шельмовать.

Алеша его понял. Как-то на привале он перекинулся с братом в картишки. Уж на что сам был пройдоха в этих делах – до Елисея ему было далеко. Причем поначалу царевич играл абсолютно честно, пока не поймал побратима на шельмовстве. С этого момента шансов у него не было точно так же, как сейчас у нечисти.

– Мне их жаль.

Алеша обогнул опустевшую стойку, выдернул из-за спины катану и аккуратно смахнул ею с двери подсобки амбарный замок вместе с петлями.

– Ты куда? – Из-под прилавка вынырнула вымазанная в сметане физиономия Васьки.

Юноша оглянулся. Все были заняты своими делами. На него никто не обращал внимания.

– За кладенцом. Стой на шухере и не вякай.

Алеша сдернул со стены отчаянно чадящий факел, смело шагнул внутрь и кувырком покатился по ступеням вниз. Крышка люка погреба, располагавшегося прямо напротив двери, оказалась открытой. Хитрая система блоков и противовесов захлопнула как дверь в подсобку, так и крышку люка. Ловушка была примитивная, но очень надежная, ибо выход из нее был только один, и его заблокировал слегка светящийся в темноте меч. Он висел в воздухе над ступеньками, хищно подрагивая. Острие неотступно следило за авантюристом, уже вскочившим на ноги и застывшим в полной боевой готовности. Одной рукой Алексей высоко держал не успевший потухнуть факел, другой сжимал катану. Он ждал нападения, но меч не спешил. У Алеши возникло ощущение, что меч-кладенец к нему принюхивается.

– Нет. Ты не рыцарь,– неожиданно изрек меч,– и даже не витязь. Как только прорваться сюда сумел?– Меч грустно вздохнул.– Как вы мне все надоели. Одни придурки прутся. Когда ж придет мой герой?

– А вот за придурка ответишь,– обиделся Алеша.– Как Кощея завалю, лично тебя в лопату перекую и на ответственную работу пристрою – сортиры выгребать.

– Безнадежен,– затосковал меч,– ни благородства, ни высокопарных речей.

– Повякай у меня, паладин хренов! Да я, может, «Айвенго» до дыр зачитал! «Трех мушкетеров» наизусть знаю! Вот ты Дюма читал?

– Грамоте не обучен,– признался меч-кладенец.

– А я целых два языка знаю! – победоносно воскликнул Алексей.– Русский и матерный. А ты говоришь – не рыцарь!

– И не витязь,– кладенец еще раз вздохнул,– значит, на стороне зла можешь выступить. Таким отсюда живым ходу нет. Вон их тут сколько побывало…– Острие меча качнулось в сторону угла подземелья, где в мерцающем свете факела белела груда костей.– Тебя как, сразу прибить, чтоб не мучался, или сам помрешь?

– Ха! Раз я не витязь и не рыцарь, то за каким… извиняюсь, мне надо быть самураем? Харакири делать не буду. По крайней мере себе, а вот тебе с удовольствием! Жаль, у железок живота нет. Быстро ко мне! – рявкнул юноша.– Некогда мне с тобой лясы точить. У меня невесту Кощей украл и мне его еще мочить!

– Вообще-то что-то в тебе есть…– меч задумался,– хоть и болван, но искра божья мелькает. В рифму заговорил…

Вторичного оскорбления Алексей стерпеть уже не смог. Воткнув факел в специальное углубление в стене, он с воинственным воплем ринулся в атаку. Засверкали искры. Катана и меч-кладенец схлестнулись в неравном бою. А бой был явно неравным, причем неравным с обеих сторон. Алеша со своей стороны ничего не мог поделать с мечом, так как его намагиченная сталь не поддавалась усилиям катаны, меч-кладенец со своей стороны ничего не мог противопоставить разбушевавшемуся юноше. Алеша отражал атаки и нападал с таким искусством, что пробиться сквозь сверкающий заслон не было никакой возможности. В процессе битвы они поменялись местами. Алеша стоял наверху лестницы – меч оказался внизу. Возникла пауза. Меч явно был удивлен.

– А чегой-то ты не убегаешь? – полюбопытствовал он.– Люк прямо над тобой.

– Нашел дурака. Чтоб ты меня в задницу пырнул?

– Беру свои слова назад. Ты не дурак, но все-таки не рыцарь.

Битва возобновилась. Еще минут десять подземелье оглашал лязг мечей.

– А если я пырять не буду, уйдешь? – Меч откатился назад. Похоже, ему надоело махаться впустую.

– Фигушки. Я за тобой пришел. Мне без тебя Кощея не замочить.

– Беру свои слова назад. Ты все-таки дурак, хотя, возможно, и витязь. Они все дураки. Но не рыцарь, это точно.

– А то среди рыцарей дураков мало! – возмутился Алеша.

– Хватает,– покладисто согласился меч.– Продолжим?

– Продолжим,– не менее покладисто согласился Алексей,– но учти: пока я тебя берегу как жутко необходимый мне раритет, однако терпение мое не безгранично. Последняя схватка и десять минут на размышление. Потом разнесу на молекулы.

В подтверждение своих слов Алеша в прыжке сделал обманный финт и, пока меч парировал удар лезвия его катаны, нанес сокрушительный удар ногой по рукояти кладенца. Меч, кувыркаясь, отлетел в сторону.

– А еще про Айвенго мне вкручивал! – истерично завопил он.– Да от такой подлянки ни один рыцарь не устроит!

– А я витязь,– парировал Алеша,– мы, витязи, еще и не так могем.

Разъяренный меч-кладенец ринулся в атаку…

Чтоб удобнее было стоять на шухере, Васька подтащил к двери двухлитровую кринку сметаны и начал бдить, периодически макая в нее свою усатую морду. Смысл понятия «шухер» он знал великолепно. Не раз выполнял эту высокую миссию для Алеши, когда тот воровал варенье из кладовой Яги, и сам пользовался его услугами, когда требовался лишний медвежий капкан на мышей из подсобки Ойхо. Главное в этом деле вовремя дать знать подельнику, что идет хозяин, либо послать кого-нибудь куда-нибудь (желательно подальше), если рядом оказывается случайный свидетель. В Черном замке ими, как правило, были летучие мыши. Здесь хозяином был бармен, свидетелями – все остальные. Кот вылакал свою сметану, осоловелыми глазами посмотрел на вздувшийся живот и понял, что вертикально бдить, в смысле шухерить, уже не сможет. Васька лег на спину около двери, резонно сообразив, что, если кто захочет зайти внутрь, непременно наступит на него, а уж тут-то он обязательно мявкнет, и долг будет выполнен. А если кто захочет толкнуться с другой стороны… Васька умудрился, не переворачиваясь на живот, задумчиво почесать лапой за ухом. С другой стороны может быть только воспитанник с мечом-кладенцом. Другой вариант просто невозможен. Следовательно, если с другой стороны – то я бдю! Вот он я! Успокоившись, таким образом, за будущее, Васька плотнее прижался к двери и заснул сном праведника, слегка похрапывая сквозь широко раскрытую пасть. Сколько он проспал, история умалчивает, но пробуждение было ужасным. На его вздутый живот свалилось со стойки чудо в перьях.

– Вах! Савсэм плахой. Пахмэлысь, дарагой…– И в раскрытый рот дрыхнувшего на посту без задних ног угольно-черного котяры полились остатки коктейля номер три.

Лучше б на него просто наступили! Васька взлетел как на крыльях, унося в дальний угол бара себя и пернатого джигита. Мяв был такой, что Елисей чуть не выронил из рукава резервных тузов, бармен опомнился и начал подсчитывать убытки, из комнаты ужасов вывалилось сразу штук шесть особо слабонервных и рядком легли у порога, лохматые кикиморки взмыли по шестам под потолок, и даже центр психологической разгрузки на мгновение замер. Елисей поднял голову, ища глазами побратима. Алеши в баре не было. В наступившей тишине явственно послышался лязг мечей из подсобки. Царевич одним прыжком выскочил из-за стола, перелетел через стойку бара, распахнул дверь и загрохотал по ступенькам, точно так же как перед этим его брат. Звон мечей загремел с удвоенной силой.

– Справа заходи, справа!

– От двери отжимай, уйдет!

– Куда он на хрен денется!

– Ногами не бить!

– Не буду, а…

– Об стенку тоже не бить: он нам живой нужен!

Бармен тем временем закончил подсчет и с ужасом понял, что он банкрот. Его заведению такой суммы не потянуть. В обморок ему не дал упасть настороженный шепот упыря-каталы:

– С кем это они там разбираются?

Бармен перевел взгляд на дверь в подсобку, затем на опустевший стул за игральным столом напротив себя и облегченно выдохнул:

– Вот и нету кредитора. Всем по смеси номер три! За мой счет! – провозгласил он.

– А-а-а!!! – восторженно взревел бар и возобновил свою привычную мирную деятельность.

В центре психологической разгрузки опять замелькали кулаки, в баре закрутились рулетки, лохматые кикиморки скользнули по шестам вниз и начали извиваться с утроенной силой. Лесовики освободили проход в комнату ужасов, оттащив особо слабонервных в угол. Бармен поднялся, но дойти до стойки не успел. Из подсобки вывалились взмыленные побратимы. В руках Елисея извивался меч-кладенец.

– А-а-а!!! – истерично вопил он.– Это нечестно!!! Двое на одного!!! Отпустите-э-э!!! Меня только рыцарь или витязь держать может!!!

– Так я же держу,– хмыкнул Елисей.

– Действительно…– Меч прекратил истерику и задумался.– Неужто и впрямь витязь?

– Можешь не сомневаться.

– Ладно. Уговорил. Буду тебе служить. Только вот этому обалдую меня не давай. Он ногами дерется.

– Я больше не буду,– пообещал Алеша.

Бармен начал оседать.

– Чегой-то он? – заинтересовался Алексей.

– Я, кажется, у него бар выиграл,– пояснил Елисей, пристраивая меч-кладенец за пояс.

– Эй,– Алеша похлопал бармена по мохнатым щекам,– погоди падать. Обслужи сначала, больно мне твое пиво понравилось. И не расстраивайся сильно. Без куска хлеба не останешься. Как протирал кружки за стойкой, так и будешь дальше протирать. Мы тебя на работу возьмем…

– Поберегись!

В стене отворилась щель. С грохотом откинулся каменный блок, подняв в воздух тучу пыли. Внутри образовавшегося проема кто-то оглушительно чихнул. Оттуда высунулась метла, следом появилась ее хозяйка.

– Ну тут как всегда… апчхи! – Яга начала протирать запорошенные пылью глаза.

– Упсс… Че-то они неправильно махаются…– Алеша нырнул в центр психологической разгрузки, отвоевал себе место у стены и попытался спрятаться за спинами бушующих монстров.

– Да кто ж так дерется? Смотри, как надо…

Не сразу въехавший в ситуацию Елисей душевно пнул ближайшего монстра ногой, расчищая дорогу, и нырнул следом за побратимом, круша челюсти руками и ногами под истеричный вопль меча-кладенца:

– А говорил – витязь!!!

Яга наконец протерла глаза.

– Э… а откуда здесь царевич?

Елисей уже так расчистил площадку, что Алеше прятаться стало не за кем, и он, плюнув с досады, присоединился к забавам побратима.

– А почему… почему их два?

Из центра психологической разгрузки кубарем вылетел монстр.

– Какое два…– простонал он, хватаясь за сломанный рог,– их там куча!

– Алеша…– Лицо Ягуси стало наливаться кровью.– Я тебе что говорила, свинячья рожа! – прошипела ведьма, пришпиливая черенком метлы бармена к стойке.

– Ч-ч-что? – отстучал зубами бармен.

– Чтоб ноги моего сына в этом вертепе не было!!!

– Так его здесь нет.

– А это кто? – Яга кивнула в сторону сына, с которого в пылу драки соскочил халат, обнажая печально знакомую нечисти Лысой Горы кожанку с многочисленными металлическими нашлепками.

– Алеша…– Бармену стало так плохо, что он начал принимать свой истинный облик: рога уползали в затылок, выталкивая из-под бровей веки, которые росли, росли, пока не дотянулись до пола.

– Ладно, Вий, я с тобой позже разберусь.

Яга отпустила его, позволив сползти по стойке вниз, и ринулась наводить порядок. Ее метла крушила всех подряд.

– Вах! Какой жэнщин! – восхитился Вано. Джигит наблюдал за разворачивающимися событиями, не отходя от стойки и периодически прикладываясь к бурдюку.

– Слюшай, смэтана нэ напиток джигита. Смэсь номэр тры!

Колдун опустил глаза. Ара, как альпинист на Эверест, карабкался на стойку, волоча за собой абсолютно никакого Ваську, который выражал полное согласие с сентенциями мудрой птицы утвердительным похрюкиванием. Вано помог им достичь вершины, и они начали стучать кружками, требуя добавки. Однако обслужить их было некому. Вий лежал под этой же стойкой в полной отключке.

Тем временем разборка в центре психологической разгрузки подошла к концу. Монстры, побросав оружие, стояли около стеночки в ряд. Перед ними взад-вперед с метлой наперевес ходила ведьма. Царевичи стояли там же. Около стенки. Хитрый Алеша успел натянуть на себя халат, и Яга искоса посматривала на побратимов, пытаясь определить, кто есть кто.

– Слюшай, уважаэмая,– подал голос Вано,– зачэм всэх вмэстэ?

– Я их что, делить буду? – огрызнулась Яга, остановилась и в упор посмотрела на побратимов.

Отличия у них, конечно, были. У одного набухал фингал под правым глазом, у другого – под левым.

– Так, ну и который из вас мой сын? – грозно спросила она.

– Он! – Побратимы дружно ткнули пальцами друг в друга.

– Ясно.– Ведьма повернулась к притихшим за игровыми столами монстрам.– У кого есть ремень?

– Мамань, за что? – испугался Алеша.

– Ага! Попался! – Ягуся, страшно довольная, что отсортировала сына, схватила его за ухо и поволокла к ближайшему свободному игровому столику.

Елисей вприпрыжку бежал рядом.

– Я, конечно, понимаю, дело семейное, но мы здесь не просто так, а по поручению…

– Чьему? – сердито буркнула, не поворачивая головы в сторону Елисея, ведьма.

– Твоему,– Алеша выдернул из-под полы халата бумагу,– вот, лично твоей ручкой написано. Пункт четвертый – меч-кладенец.

Яга затормозила, машинально отпустила ухо сына-авантюриста и приняла протянутую ей бумагу. Алеша тут же ретировался за спину Елисея.

– Ну да. Меч-кладенец. Но я ж сказала…– Яга подняла глаза,– хватит меня дурить! Алешка, снимай халат!

– А ты драться не будешь? – хором спросили юноши.

Ведьма вздохнула.

– Не буду… у, поросенок,– не удержалась она от подзатыльника, как только сынок явился ей в привычной кожанке рокера-металлиста,– ведь предупреждала: тебе сюда нельзя. Меч-кладенец только истинному рыцарю или витязю в руки дается. Всех остальных беспощадно режет.

– Это я-то не витязь? – обиделся Алеша, выдергивая из-за пояса Елисея меч-кладенец.

– Уберите его от меня!!! – вновь забился в истерике меч.– И другого тоже!!!

– Гм.– Яга задумчиво посмотрела на рукоять меча, за которую уверенно держался Алеша.– А твой бра… царевич тоже за него хватался?

– Он его и поймал,– честно признался Алексей.

– Да я б ему ни в жисть не дался! – начал разоряться меч.– Если б…

– …Я бы не пинался,– закончил его мысль Алексей.

– Значит, витязи,– успокоилась Яга,– раз вы за него держались, он вам теперь ничего сделать не сможет.

– Не буду я им служить! – уперся меч.

– Как миленький будешь,– заверила упрямца ведьма,– а словами поносными хозяев обзывать начнешь – в кузню на перековку попадешь.

Меч сник окончательно. Он понял, что выхода нет, и безропотно позволил Елисею засунуть себя обратно за пояс.

– Ладно, сынки, давай о деле.– Яга уселась за столик.

Алеша и Елисей сели напротив. В баре стояла непривычная тишина, нарушаемая только стуком кружек требующих добавки кота и Ары да шорохом под стойкой. Это Вий пытался прийти в себя и принять вертикальное положение. Все остальные монстры, затаив дыхание, напряженно слушали.

– Я ить, понимаете, кабинет Кощея вместе с ним того…

– Чего того? – насторожился Алексей.

– Рванула.

– Ну? – В глазах Елисея засветилась надежда.

– Опять выжил, гад.

– Тьфу!

Побратимы сплюнули так дружно и синхронно, что Яга виновато захлопала глазами.

– Зато яичек при нем ни одного не осталось,– успокоила она их.

– Как, совсем ни одного? – ужаснулся Алеша.

– Совсем.– Яга вздохнула.– Взрыв направленный получился.

– Садизм…

Алеше и Елисею стало дурно. И не только им. Монстры, которые в тот момент были ближе к выходу, рванули подышать свежим воздухом. В дверном проеме образовалась пробка. Те, кто были ближе к комнате ужасов, начали искать спасения в ней, не утруждая себя покупкой билетов, причем очухавшийся Вий рвался туда без очереди, по головам своих клиентов. Дверь за очумевшими от страха монстрами захлопнулась и начала замазываться изнутри раствором. Они решили на всякий случай замуроваться.

– Пустите меня!!! Мне дурно!!! – донесся оттуда до команды Алеши и Яги чей-то панический вопль. Похоже, Соловей загнул что-то не менее жуткое, чем только что Яга.

– Тсс…– зашипели на него остальные монстры.

Пробка около двери рассосалась, и команда Алексея и Яги осталась в баре практически одна.

– Так вот я что сказать хотела,– продолжила ведьма,– раз яичек при нем ни одного не осталось, значит, злодей его на том пути положил, по которому вы идете. Перепутал, болван, поддельное с настоящим.

– Ясно… Надо, мамань, время потянуть. Пока мы до дуба дойдем, пока до схрона Кощея… ну ты меня понимаешь.

– Понимаю.– Яга вздохнула.– Да, и еще, сынок. Плешивый-то наш смертью своей направо и налево торгует. Гномы докладывают: не успеете вы пройти, а сзади уже торговля разворачивается. Конями, мечами, жар-птицами, яблочками фальшивыми. Эта сволочь лысая такие деньжищи гребет, несмотря на то что парят его гномы по-страшному, а уж сколько Моня на этом деле заработал, я даже думать боюсь.

– Все,– Алексей побагровел,– наш бессмертный подписал свой смертный приговор. Меня парить? Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним. А последним будет яйцо Кощея в моих руках.

– Нам-то что с папой делать?

– А где он сейчас?

– На полпути к Кощею сидит. Я плешивого нашего убедила, что он возлюбленный Роксаны, представляешь? И этот придурок поверил.– Ягуся захихикала так радостно, что Алеша с Елисеем невольно улыбнулись в ответ.

– Ма, а зачем это ему?

– Знаю я его планы, ребятушки. Хочет украсть из мира любовь и красоту и через то деяние злое властелином мира стать. Чтоб все только его любили да на плешь его любовались. Для этого ему Ойхо сейчас и нужен. Только ничего у него не получится. Это я беру на себя.

– Ладно, на себя так на себя,– покладисто согласился Алеша.– Говоришь, папа на полпути сидит?

– Ага, распоряжений моих ждет. Туда сейчас войска Еремея подтягиваются…

Елисей подпрыгнул.

– Папа?!

– Угу. Пол-Руси поднял. Боярин Крут лютует… страсть. Кто не с нами – тот против нас! Черномор тоже дуроломом чешет с морскими десантниками. Вот я и думаю: придут, а дальше что? Может, я еще одну попытку сделаю? А не получится – общим штурмом гада возьмем.

– Какую попытку? – спросил Алексей.

– Крутую. Ошибок больше не будет. Я новый трон уже Кощеюшке приготовила. Сейчас в замок наведаюсь, в избушку тонны три тротила да пару ядреных бомб затарю…

– Не вздумай! – всполошился Алеша.– Себя и невест наших подорвешь, а плешивый все равно выживет. Погоди, дай сообразить… Папа на полпути, войска подтягиваются…– шестеренки в голове юного авантюриста крутились с бешеной скоростью,– а что, если папу в заложники возьмут?

– Зачем? – опешила Яга.

– Выкуп с Кощея потребуем,– аферист загнул один палец,– время потянем,– загнул второй,– а заодно и деньжат с плешивого срубим.

Третий палец перевесил первые два.

– Здорово! – Глаза Ягуси загорелись.– Мышек сейчас напрягу, гномиков, информацию скину…

– Вопрос исчерпан. Мамань, ты лучше скажи, как там моя Роксана?

– И Алена? – подался вперед Елисей.

– Хорошо. Они там втроем развлекаются…

– С Кощеем?! – взревели братья.

– С Манюней. Они ее политесу и всяким женским премудростям обучают.

– Уфф… мамань, так до инфаркта недалеко.

– А жалко Кощея,– внезапно рассмеялся Елисей,– представляю, чему ее научат.

– Так, все! – Алеша треснул по столу кулаком.– По коням! Наши девочки в плену, а мы тут черт знает чем занимаемся. К дубу! За смертью Кощея!

– Верно, сынок. Поспешать надо. Я сейчас тоже в замок за избушкой смотаюсь и сразу назад, плешивого изводить.

– Зачем тебе избушка? – насторожился Алеша.

– Ревматизма проклятая замучила,– Яга схватилась за поясницу,– косточки старые на печи погреть надоть: у Кощея в подземелье такая сырость…

– Только без фокусов,– Алексей погрозил ей пальцем,– никаких ядреных бомб.

– Ни-ни-ни,– Яга замотала головой,– никаких ядреных бомб! – И глаза у нее при этом были такие честные, что Алеша понял: этот процесс надо контролировать лично, дабы ничего опасного в его любимую бабушку-избушку не попало.